Читать книгу: «Das Opfer des Mesmeristen», страница 4

6. Kapitel: Was Gilbert erwartet hatte.

Ein Schauer durchlief den Wächter, als das Mädchen sich von ihrem Stuhl erhob. Mit ihren Alabasterhänden zog sie eine Haarnadel nach der anderen heraus, während der Umhang über ihre Schultern hinunterglitt und ihren reinen und anmutigen Hals enthüllte, und ihre Arme, die sie achtlos über den Kopf wölbte, warfen die untere Kurve des Körpers zur Geltung, um den exquisiten Hals zu zeigen, der unter dem Leinen bebte.

Gilbert fühlte einen Anflug von Wahnsinn und war kurz davor, vorzustürmen und zu schreien:

"Du bist reizend, aber du darfst nicht zu stolz auf deine Schönheit sein, denn du verdankst sie mir - ich war es, der dir das Leben gerettet hat!"

Plötzlich irritierte ein Knoten in der Korsettschnur Andrea, die mit dem Fuß aufstampfte und läutete.

Dieses Klingeln rief den Liebhaber wieder zur Vernunft. Nicole hatte die Tür offen gelassen, um zurückzulaufen. Sie würde kommen.

Er wollte aus dem Haus stürzen, aber der Baron hatte die anderen Türen geschlossen, als er kam. Er war gezwungen, sich in Nicoles Zimmer zu flüchten.

Von dort aus sah er, wie sie zu ihrer Herrin eilte, ihr ins Bett half und sich nach einem kurzen Gespräch zurückzog, in dem sie die ganze Kriecherei eines Dienstmädchens an den Tag legte, das sie um Verzeihung für ihr Vergehen bitten möchte.

Singend, um ihren Seelenfrieden zu bewahren, ging sie auf dem Weg in den Garten, als Gilbert sich in einem Mondstrahl zeigte.

Sie wollte schreien, aber da sie ihn für einen anderen hielt, sagte sie, ihren Schreck besiegend:

"Oh, Sie sind es - wie unverschämt!"

"Ja, ich bin es - aber schreien Sie nicht lauter nach mir als nach dem anderen", sagte Gilbert.

"Was machen Sie denn hier?", fragte sie herausfordernd, da sie wusste, dass sie in Taverney auf einen Kollegen angewiesen war. "Aber ich vermute - du bist immer noch hinter meiner Herrin her. Aber obwohl du sie liebst, kümmert sie sich nicht um dich."

"Wirklich?"

"Pass auf, dass ich dich nicht bloßstelle und rauswerfen lasse", sagte sie in drohendem Ton.

"Einer mag hinausgeworfen werden, aber es wird Nicole sein, der man Steine über die Mauer wirft."

"Das ist nichts im Vergleich zu dem Stück des Kleides unserer Herrin, das man in Ihrer Hand auf dem Platz Ludwig XV. gefunden hat, wie Meister Philipp seinem Vater erzählt hat. Er sieht noch nicht weit in die Sache hinein, aber vielleicht kann ich ihm helfen."

"Nimm dich in Acht, Nicole, sonst erfahren sie noch, dass die Steine, die über die Mauer geworfen werden, in Liebesbriefe eingewickelt sind."

"Das ist nicht wahr!" Dann gewann sie ihre Gelassenheit zurück und fügte hinzu: "Es ist kein Verbrechen, einen Liebesbrief zu erhalten - nicht so, wie sich einzuschleichen, um die arme junge Geliebte in ihrem privaten Zimmer zu beobachten."

"Aber es ist ein Verbrechen, wenn ein Dienstmädchen Schlüssel unter der Gartentür durchschiebt und sich mit Soldaten im Gewächshaus vergnügt!"

"Gilbert, Gilbert!"

"So ist die Nicole Tugend! Behaupten Sie, ich sei in Mdlle. Andrea verliebt. Andrea verliebt bin, und ich werde sagen, dass ich in meine Spielgefährtin Nicole verliebt bin, und das werden sie umso eher glauben. Dann werden Sie abgefertigt. Anstatt mit deiner Geliebten in den Palast von Trianon zu gehen und mit den feinen Pinkel um die Dauphine zu kokettieren, wirst du in der Kaserne herumhängen müssen, um deinen Geliebten, den Korporal der Garde, zu sehen. Ein tiefer Fall, und Nicoles Ehrgeiz hätte sie höher tragen müssen. Nicole, ein Dangler auf einen Gardisten!"

Und er begann, ein Volkslied zu summen:

"In der französischen Garde marschiert mein Liebster!"

"Um Himmels willen, Gilbert, beäuge mich nicht so - es beunruhigt mich."

"Öffne die Tür und schaffe den Haudegen in zehn Minuten aus dem Weg, dann kann ich mich verabschieden."

Unterworfen von seiner herrischen Art, gehorchte Nicole. Als sie zurückkam, nachdem sie den Korporal entlassen hatte, war ihr erster Liebhaber verschwunden.

Allein in seiner Mansarde hegte Gilbert von seinen Erinnerungen nur das Bild von Andrea, die ihre feinen Locken herunterlässt.

7. Kapitel: Die Falle zum Fangen von Philosophen.

Unabhängig von allem, seit er erfahren hatte, dass Andrea bald an den Hof gehen würde, hatte Gilbert den Ausflug von Rousseau und seinem Bruder Botaniker am Sonntag vergessen. Er hätte es vorgezogen, den Tag an seinem Mansardenfenster zu verbringen und sein Idol zu beobachten.

Rousseau hatte sich nicht nur besondere Mühe mit seiner Kleidung gegeben, sondern auch Gilbert in das Beste gekleidet, obwohl Therese eine Latzhose und einen Kittelrock für gut genug befunden hatte, um im Wald herumzustreifen und Unkraut zu sammeln.

Er hatte nicht unrecht, denn Dr. Jussieu kam in seiner Kutsche, gepudert, pomadisiert und frühlingshaft aufgefrischt: Indischer Satinmantel, fliederfarbene Taftweste, feinste weiße Seidenstrümpfe und polierte goldene Schnallenschuhe bildeten sein Botanikeroutfit.

"Wie fröhlich Sie sind!" rief Rousseau aus.

"Ganz und gar nicht, ich habe mich leicht angezogen, um besser über den Boden zu kommen."

"Ihre Seidenstrümpfe werden die Nässe nicht überstehen."

"Wir werden unsere Schritte wählen. Kann man zu fein sein, um Mutter Natur zu hofieren?"

Der Genfer Philosoph sagte nichts mehr - eine Beschwörung an die Natur brachte ihn gewöhnlich zum Schweigen. Gilbert betrachtete Jussieu mit Neid. Wenn er so gekleidet wäre wie er, würde Andrea ihn vielleicht ansehen.

Eine Stunde nach dem Aufbruch erreichte die Gruppe Bougival, wo sie ausstiegen und den Kastanienweg einschlugen. Als sie in Sichtweite des Sommerhauses von Luciennes kamen, wo Gilbert von Mdlle. Chon geführt worden war, als er von ihr als armer Junge auf der Landstraße aufgelesen wurde, zitterte er. Denn er hatte sich für ihre Hilfe revanchiert, indem er geflohen war, als sie aus ihm einen Possenreißer machen wollte, der dem schwarzen Jungen der Gräfin Dubarry, Zamore, ebenbürtig sein sollte.

"Es ist neun Uhr", bemerkte Dr. Jussieu, "wollen wir nicht frühstücken?"

"Wo? Haben Sie in Ihrer Kutsche etwas Essbares mitgebracht?"

"Nein, aber ich sehe dort drüben einen Kiosk, wo man eine bescheidene Mahlzeit einnehmen kann. Wir können uns auf dem Weg dorthin verpflegen."

"Nun gut, Gilbert könnte hungrig sein. Wie heißt Ihr Gasthaus?"

"The Trap."

"Wie seltsam!"

"Die Landbevölkerung hat komische Ideen. Aber es ist kein Gasthaus, sondern nur eine Jagdhütte, in der die Wildhüter Herren beherbergen."

"Sie kennen natürlich den Namen des Besitzers?", fragte Rousseau misstrauisch.

"Ganz und gar nicht: Lady Mirepoix oder Lady Egmont - oder - es spielt keine Rolle, ob die Butter und das Brot frisch sind."

Die gut gelaunte Art, in der er sprach, entwaffnete den Philosophen, dem der frühe Spaziergang zudem den Appetit geweckt hatte. Jussieu führte den Marsch an, Rousseau folgte und sammelte, und Gilbert bewachte die Nachhut, wobei er an Andrea dachte und daran, wie er sie im Trianon-Palast sehen konnte.

Auf dem Gipfel des Hügels, den die drei Botaniker mühsam erklommen, erhob sich eines jener nachgeahmten rustikalen Häuschen, die von den Gärtnern Englands erfunden wurden und der Szene einen Stempel der Originalität verliehen. Die Wände waren aus Ziegeln und dem Muschelkalk, den man natürlich in Mosaikmustern am Flussufer findet.

Der einzelne Raum war groß genug, um einen Tisch und ein halbes Dutzend Stühle aufzunehmen. Die Fenster waren in verschiedenen Farben verglast, so dass man nach Wahl die Landschaft im Rot des Sonnenuntergangs, im Blau eines bewölkten Tages oder im noch kälteren Schieferton eines Dezembertages betrachten konnte.

Dies lenkte Gilbert ab, aber ein noch attraktiverer Anblick war der Aufstrich auf der Tafel. Es entlockte Rousseau, einem einfachen Liebhaber der guten Laune, wenn auch einem Philosophen, einen Aufschrei der Bewunderung, da sein Appetit ebenso herzhaft wie sein Geschmack bescheiden war.

"Mein lieber Herr", sagte Jussieu, "wenn Sie mich wegen dieses Festmahls tadeln, haben Sie Unrecht, denn es ist eine recht milde Tafel."

"Werten Sie Ihren Tisch nicht ab, Sie Fresssack!"

"Nennen Sie ihn nicht meinen!"

"Nicht Ihrer? Wessen dann - der Heinzelmännchen, der Feen?", fragte Rousseau, mit einem Lächeln, das von seiner Zwanghaftigkeit und Gutmütigkeit zugleich zeugte.

"Sie haben es getroffen", antwortete der Doktor und blickte wehmütig zur Tür.

Gilbert zögerte.

"Segnen Sie die Fayencen für ihre Gastfreundschaft", sagte Rousseau, "stürzen Sie sich! Sie werden über Ihr Zurückhalten beleidigt sein und denken, Sie schätzen ihre Freigebigkeit unvollständig."

"Oder unwürdig, meine Herren", unterbrach eine silbrige Stimme an der Laubentür, wo sich zwei hübsche Frauen Arm in Arm präsentierten.

Mit einem Lächeln auf den Lippen winkten sie mit ihren prallen Händen, damit Jussieu seine Begrüßung mäßigte.

"Erlauben Sie mir, Ihrer Ladyschaft den Autor Rousseau vorzustellen, Gräfin", sagte die letztere. "Kennen Sie die Dame nicht?"

Gilbert kannte sie, wenn sein Lehrer sie nicht kannte, denn er starrte sie an und suchte totenbleich nach einem Ausgang.

"Es ist das erste Mal, dass wir uns begegnen", zögerte der Genfer Bürger.

"Gräfin Dubarry!", erklärte der andere Botaniker.

Sein Kollege schreckte auf wie auf einer glühenden Eisenplatte.

Jeanne Dubarry, die Favoritin König Ludwigs X., war eine reizende Frau, genau von der richtigen Molligkeit, um eine materielle Venus zu sein; blond, mit hellem Haar, aber dunklen Augen war sie bezaubernd und reizvoll für alle Männer, die bei weiblicher Schönheit die Wahrheit der Phantasie vorziehen.

"Ich bin sehr glücklich", sagte sie, "einen der berühmtesten Denker unserer Zeit unter meinem Dach zu sehen und zu begrüßen."

"Lady Dubarry", stammelte Rousseau, ohne zu sehen, dass sein Erstaunen eine Beleidigung war. "Sie ist es also, die das Frühstück ausrichtet?"

"Sie raten richtig, mein lieber Philosoph", antwortete Jussieu, "sie und ihre Schwester, Mdlle. Chon, die immerhin keine Fremde für Freund Gilbert ist."

"Ihre Schwester kennt Gilbert?"

"Intim", erwiderte das unverschämte Mädchen mit einer Dreistigkeit, die weder königlichen Unmut noch Philosophenwitze respektierte. "Wir sind alte Segenskameraden - hast du schon die Süßigkeiten und Torten von Luciennes und Versailles vergessen?"

Dieser Schuss ging nach hinten los; Rousseau ließ seine Arme fallen. In seiner Eitelkeit daran gewöhnt, zu glauben, die aristokratische Partei versuche immer, ihn von der Seite des Volkes zu verführen, sah er in jedem Verräter und Spion.

"Ist das so, unglücklicher Junge?", fragte er Gilbert verwirrt. "Geh weg, denn ich mag diejenigen nicht, die heiß und kalt im selben Atemzug blasen."

"Aber ich bin aus Luciennes geflohen, wo man mich eingesperrt hat, und ich muss dein Haus vorziehen, meinen Führer, meinen Freund, meinen Philosophen!"

"Heuchelei!"

"Aber, M. Rousseau, wenn ich die Gesellschaft dieser Damen wollte, sollte ich jetzt mit ihnen gehen?"

"Gehen Sie, wohin Sie wollen! Ich mag mich einmal täuschen, aber nicht zweimal. Gehen Sie zu dieser Dame, gut und liebenswürdig - und mit diesem Herrn", fügte er hinzu und deutete auf Jussieu, der sich über die Zurechtweisung des Philosophen an das königliche Haustier wunderte, "er ist ein Liebhaber der Natur und Ihr Komplize - er hat Ihnen Glück und Beistand versprochen, und er hat Macht am Hof."

Er verbeugte sich tragisch vor den Frauen, unfähig, sich zu beherrschen, und verließ statisch den Pavillon, ohne Gilbert noch einmal anzublicken.

"Was für ein hässliches Geschöpf ein Philosoph ist", sagte Chon ruhig und sah dem Genfer nach, wie er den Hügel hinunterstolperte.

"Du kannst alles haben, was du willst", forderte Jussieu Gilbert auf, der sein Gesicht in den Händen vergraben hielt.

"Ja, alles, Gilly", fügte die Gräfin hinzu und lächelte den zurückgekehrten Verschwendungssüchtigen an.

Er hob sein blasses Gesicht, warf das verfilzte Haar zurück und sagte mit fester Stimme:

"Ich wäre froh, Gärtner im Schloss Trianon zu sein."

Chon und die Gräfin blickten sich an, und die erstere berührte den Fuß ihrer Schwester, während sie breit blinzelte. Jeanne nickte.

"Wenn es machbar ist, machen Sie es", sagte sie zu Jussieu.

Gilbert verbeugte sich mit der Hand auf dem Herzen, überströmend vor Freude, nachdem er vor Kummer ertrunken war.

8. Kapitel: Das kleine Trianon.

Als Ludwig XIV. Versailles baute und das Unbehagen an der Erhabenheit erkannte, räumte er ein, dass es der Aufenthaltsort für einen Halbgott, aber kein Zuhause für einen Menschen sei. Also ließ er das Trianon errichten, um in den Momenten der Muße einen freien Atemzug tun zu können.

Aber das Schwert des Achilles, wenn es ihn ermüdete, musste für einen Myrmidon von unerträglichem Gewicht sein. Trianon war dem fünfzehnten Ludwig so viel zu pompös, dass er das Kleine Trianon bauen ließ.

Es war ein Haus, das mit seinen großen Fensteraugen auf einen Park und Wald blickte, mit dem Flügel der Dienerwohnungen und Ställe auf der linken Seite, wo die Fenster vergittert und die Küchen durch Spaliere aus Weinreben und Schlingpflanzen versteckt waren.

Ein Weg über eine Holzbrücke führte durch einen Küchengarten zum Grand Trianon.

Der König führte den Premierminister Choiseul in diesen Garten, um ihm die Verbesserungen zu zeigen, die eingeführt worden waren, um das Haus für seinen Enkel, den Dauphin, und die Dauphiness fit zu machen.

Herzog Choiseul bewunderte alles und gab seine Kommentare mit der Klugheit eines Höflings ab. Er ließ den Monarchen sagen, dass der Ort täglich angenehmer werden würde, und er fügte hinzu, dass es ein familiärer Rückzugsort für den Herrscher sein würde.

"Die Dauphiness ist noch ein wenig ungehobelt, wie alle jungen deutschen Mädchen", sagte Ludwig; "sie spricht schön Französisch, aber mit einem österreichischen Akzent, der in unseren Ohren schmerzt. Hier wird sie unter Freunden sprechen und es wird ihr nichts ausmachen."

"Sie wird sich vervollkommnen", sagte der Herzog. "Ich habe bemerkt, dass die Dame sehr tüchtig ist und alles erreicht, was sie unternimmt."

Auf der Wiese fanden sie den Dauphin, der die Sonne mit einem Sextanten nahm. Louis Aguste, Herzog von Berry, war ein sanftmütiger Mann von siebzehn Jahren mit rosigem Teint und einem unbeholfenen Gang. Er hatte eine ausgeprägter Bourbonennase als alle anderen vor ihm, ohne dass sie eine Karikatur war. Allein in seinen flinken Fingern und fähigen Armen zeigte er den Geist seiner Rasse, um es mal so auszudrücken.

"Louis", sagte der König, laut, um von seinem Enkel überhört zu werden, "ist ein gelehrter Mann, und er tut Unrecht, wenn er sich mit der Wissenschaft den Kopf zerbricht, denn seine Frau wird dadurch verlieren."

"Oh, nein", korrigierte eine weibliche Stimme, als die Dauphiness aus dem Gebüsch trat, wo sie sich mit einem Mann unterhielt, der mit Plänen, Zirkel, Bleistift und Notizbuch beladen war.

"Sire, das ist mein Architekt, Mique", sagte sie.

"Haben Sie sich die Familienkrankheit des Bauens eingefangen?"

"Ich werde diesen wuchernden Garten in einen natürlichen Garten verwandeln!"

"Wirklich? Warum, ich dachte, dass Bäume und Gras und fließendes Wasser natürlich genug sind."

"Sire, Sie müssen auf geraden Wegen zwischen geformten Buchsbäumen gehen, die in einem Winkel von fünfundvierzig gehauen sind, um den Dauphin zu zitieren, und Teiche, die mit den Wegen übereinstimmen, und Sternzentren und Terrassen! Ich werde Lauben, Steingärten, Grotten, Häuschen, Hügel, Schluchten, Wiesen haben..."

"Für holländische Puppen, um darin zu stehen?", fragte der König.

"Ach, Sire, für Könige und Prinzen wie uns", erwiderte sie, ohne zu sehen, dass er sich errötete und dass sie eine schneidende Wahrheit gesprochen hatte.

"Ich hoffe, Sie werden Ihre Diener nicht wie die Indianer in Ihren Wäldern und an Ihren Flüssen unterbringen, in dem natürlichen Leben, das Rousseau preist. Wenn Sie das tun, werden Sie nur von den Enzyklopädisten gelobt werden."

"Sire, in den Hütten wäre es ihnen zu kalt, deshalb werde ich die Nebengebäude für sie so lassen, wie sie sind." Sie zeigte auf die Fenster eines Korridors, über dem sich die Schlafräume der Dienerschaft befanden und unter dem die Küchen lagen.

"Was sehe ich dort?", fragte der König und schirmte seine Augen mit der Hand ab, denn er war kurzsichtig.

"Eine Frau, Eure Majestät", sagte Choiseul.

"Eine junge Dame, die meine Lesefrau ist", sagte die Prinzessin.

"Es ist Mdlle. de Taverney", fuhr Choiseul fort.

"Gehören die Taverneys etwa zu Ihrem Haus?"

"Nur das Mädchen."

"Sehr gut", sagte der König, ohne den Blick von dem vergitterten Fenster zu nehmen, aus dem Andrea unschuldig hinausblickte, ohne zu ahnen, dass sie beobachtet wurde.

"Wie blass sie ist!", bemerkte der Premierminister.

"Sie wäre bei dem furchtbaren Unfall am 30. Mai fast ums Leben gekommen, Mylord."

"Dafür hätten wir jemanden hart bestraft", sagte Louis, "aber Kanzler Seguier hat bewiesen, dass es das Werk des Schicksals war. Nur dieser Bursche Bignon, Propst der Kaufleute, wurde entlassen - und das arme Mädchen! Er hat es verdient."

"Hat sie sich erholt?", fragte Choiseul schnell.

"Ja, dem Himmel sei Dank!"

"Sie geht fort", sagte der König.

"Sie hat Eure Majestät erkannt und ist geflohen. Sie ist ängstlich."

"Eine freudlose Behausung für ein Mädchen!"

"Oh, nein, nicht so schlimm."

"Wollen wir uns drinnen umsehen, Choiseul?"

"Eure Majestät, der Rat des Parlaments in Versailles um halb zwei."

"Gut, gehen Sie und schütteln Sie die Anwälte durch!"

Und der Souverän, erfreut, Gebäude zu sehen, folgte der Dauphiness, die ebenfalls erfreut war, ihr Haus zu zeigen. Sie gingen an Mademoiselle de Taverney unter dem Dachvorsprung des kleinen Küchenhofs vorbei.

"Das ist das Zimmer meiner Leserin", bemerkte die Dauphiness. "Ich zeige es Ihnen als Beispiel dafür, wie es meinen Damen ergehen wird."

Es war eine Suite aus Vorzimmer und zwei Stuben. Die Möbel waren aufgestellt; Bücher, ein Cembalo und besonders ein Blumenstrauß in einer japanischen Vase zogen die Aufmerksamkeit des Königs auf sich.

"Was für schöne Blumen! Wie können Sie davon sprechen, Ihren Garten zu verändern? Wer versorgt Ihre Damen mit solchen Schönheiten? Heben sie welche für die Herrin auf?"

"Es ist sehr erlesen."

"Wer ist der Gärtner hier, der so lieb zu Mademoiselle de Taverney ist?"

"Ich weiß es nicht... Dr. Jussieu hat mir einen gefunden."

Der König schaute sich neugierig um, auch sonst, bevor er sich entfernte. Der Dauphin nahm noch immer die Sonne auf.

9. Kapitel: Die Jagd.

Eine lange Reihe von Kutschen füllte den Wald von Marly, wo der König eine so genannte Nachmittagsjagd veranstaltete. Der Meister der Jagdhunde hatte die Hirsche so ausgewählt, dass er denjenigen, der vor den Hunden lief, so lange herauslassen konnte, wie es dem Herrscher passte.

Bei dieser Gelegenheit hatte seine Majestät erklärt, dass er bis vier Uhr nachmittags jagen würde.

Gräfin Dubarry, die ihr eigenes Wild im Auge hatte, versprach sich, dass sie den König so standhaft jagen würde wie er den Hirsch.

Aber Jäger schlagen vor und der Zufall entscheidet. Der Zufall machte dem Vorhaben der Favoritin einen Strich durch die Rechnung und war fast so wankelmütig wie sie selbst.

Während sie mit dem Herzog von Richelieu, der mit ihrer Hilfe oder auf andere Weise Erster Minister anstelle von Choiseul werden wollte, über Politik sprach, sah die Gräfin - während sie den König verfolgte, der den Rehbock jagte - plötzlich fünfzig Schritte abseits der Straße, in einem schattigen Hain, einen liegengebliebenen Wagen. Die zerschmetterten Räder zeigten zum Himmel, die Pferde grasten auf Moos und Buchenrinde.

Das prächtige Gespann der Gräfin Dubarry, ein königliches Geschenk, hatte alle anderen überrundet und erreichte als erstes den Ort der Panne.

"Du liebe Zeit, ein Unfall", sagte die Dame ruhig.

"Eben, und ein ziemlich schlimmer Zusammenstoß", antwortete Richelieu mit der gleichen Kühle, denn Empfindlichkeit ist bei Hofe unbekannt.

"Liegt da jemand tot auf dem Rasen?" fuhr sie fort.

"Es macht einen Bogen, also lebt es wohl."

Und bei einem Vorstoß hob Richelieu seinen eigenen dreischneidigen Hut.

"Halt! Mir fällt auf, dass es der Kardinal Prinz Louis de Rohan ist. Was zum Teufel macht er da?"

"Gehen Sie lieber nachsehen. Champagner, fahren Sie vor die aufgebrachte Kutsche."

Der Kutscher der Gräfin verließ die Straße und fuhr in den Hain. Der Kardinal war ein stattlicher Herr von dreißig Jahren, von anmutigen Manieren und elegant. Er wartete mit größter Unbekümmertheit auf die Hilfe, die kommen sollte.

"Tausend Grüße an Ihre Ladyschaft", sagte er. "Mein brutaler Kutscher, den ich zur Strafe aus England angeheuert habe, hat mich auf einer Abkürzung durch den Wald, um zur Jagd zu kommen, verschüttet und meinen besten Wagen zertrümmert."

"Schätzen Sie sich glücklich - ein französischer Jehu hätte den Passagier zertrümmert! Seien Sie getröstet."

"Oh, ich bin philosophisch, Gräfin; aber es ist der Tod, warten zu müssen."

"Wer hat je von einem Rohan gehört, der wartet?"

"Der jetzige Vertreter der Familie ist dazu gezwungen; aber Prinz Soubise wird bald vorbeikommen und mich mitnehmen."

"Und wenn er einen anderen Weg nimmt?

"Sie müssen in meine Kutsche steigen; wenn Sie sich weigern würden, würde ich sie Ihnen überlassen und mit einem Lakaien, der meine Schleppe trägt, wie eine Baumnymphe durch den Wald gehen."

Der Kardinal lächelte, und da er sah, dass längerer Widerstand von der Dame schlecht ausgelegt werden könnte, nahm er den Platz hinten ein, den ihm der alte Herzog überließ. Der Fürst wollte um den kleineren Platz streiten, aber der Marschall war unnachgiebig.

Die Mannschaft der Gräfin holte die verlorene Zeit bald wieder auf.

"Darf ich Eure Eminenz fragen, ob Ihr wieder Lust auf die Jagd habt", begann die Dame, "denn ich sehe Euch zum ersten Mal mit den Hunden draußen."

"Ich war schon einmal draußen; aber diesmal bin ich nach Versailles gekommen, um den König in einer dringenden Angelegenheit zu sehen; und ich bin ihm nachgejagt, als er im Walde war, aber dank meines verflixten Treibers werde ich sowohl die königliche Audienz als auch eine Wohnung in Paris verlieren."

"Der Kardinal ist ziemlich unverblümt - er meint eine Liebesverabredung", bemerkte Richelieu.

"Oh, nein, es ist mit einem Mann - aber er ist kein gewöhnlicher Mann - er ist ein Zauberer und vollbringt Wunder."

"Genau den, den wir suchen, der Herzog und ich", sagte Jeanne Dubarry. "Ich bin froh, dass wir einen Kirchenmann hier haben, um ihn zu fragen, ob er an Wunder glaubt?"

"Madam, ich habe Dinge gesehen, die dieser Zauberer getan hat, die zwar nicht wundersam, aber doch fast unglaublich sind."

"Der Fürst hat den Ruf, mit Geistern zu handeln."

"Was hat Eure Eminenz gesehen?"

"Ich habe mich zur Verschwiegenheit verpflichtet."

"Es wird immer dunkler. Könnt Ihr wenigstens den Namen des Zauberers nennen?"

"Ja, der Graf von Fenix..."

"Das reicht nicht - alle guten Zauberer haben Namen, die auf ein rundes O enden."

"Die Mütze passt - sein anderer Name ist Joseph Balsamo."

Die Gräfin schlug die Hände zusammen und sah Richelieu an, der einen verwirrten Blick aufsetzte.

"Und war der Teufel sehr schwarz? Kam er in grünem Feuer herauf und rührte in einem Kochtopf mit grässlichem Gestank?"

"Aber nein! Mein Zauberer hat ausgezeichnete Manieren; er ist ein ganzer Gentleman und unterhält einen köstlich."

"Möchten Sie nicht, dass er Ihnen die Zukunft voraussagt, Gräfin?", erkundigte sich der Herzog, wohl wissend, dass Lady Dubarry behauptet hatte, dass ihr, als sie ein armes Mädchen auf den Pariser Straßen war, ein Mann prophezeit hatte, sie würde Königin werden. Dieser Mann, so behauptete sie, sei Balsamo gewesen. "Wo wohnt er?"

"In der Rue Saint Claude, wenn ich mich recht erinnere, im Sumpf."

Die Gräfin wiederholte den Hinweis so nachdrücklich, dass der Marschall, der immer Angst hatte, seine Geheimnisse könnten durchsickern, besonders wenn er sich verschwor, die Regierung zu erlangen, die Dame mit diesen Worten unterbrach:

"Mist, da ist der König!"

"Im Walnusswäldchen, ja. Lass uns hier bleiben, während der Prinz zu ihm geht. Sie werden ihn ganz für sich allein haben."

"Ihre Freundlichkeit überwältigt mich", sagte der Prälat, der der Dame galant die Hand küsste.

"Aber der König wird beunruhigt sein, Sie nicht zu sehen."

"Ich will ihn necken!"

Der Herzog stieg mit der Gräfin aus, leicht wie ein Schulmädchen, und die Kutsche rollte rasch davon, um den Kardinal auf der Anhöhe abzusetzen, wo der König sich umschaute, um seine Liebste zu sehen.

Sie aber, den Herzog in die Verborgenheit ziehend, sagte:

"Der Himmel schickte den Kardinal, um uns auf die Spur des Zauberers zu bringen, der mir so wahrhaftig die Zukunft voraussagte."

"Ich traf einen - in Wien, wo ich von einem eifersüchtigen Ehemann durchbohrt wurde. Ich war schon fast tot, als der Zauberer kam und meine Wunde mit drei Tropfen eines Elixiers heilte und mich mit drei weiteren wieder zum Leben erweckte."

"Meiner war ein junger Mann..."

"Meiner war alt wie Mathusaleh, und geschmückt mit einem klingenden griechischen Namen, Althotas."

Die Kutsche kam zurück.

"Ich würde gern gehen, und sei es nur, um den König zu ärgern, der Choiseul nicht zu Euren Gunsten entlassen will; aber man wird mich auslachen."

"Dann in guter Gesellschaft, denn ich werde mit Ihnen gehen."

In vollem Tempo zogen die Pferde die Kutsche nach Paris, in der der junge und der alte Verschwörer saßen.