Читать книгу: «Das Opfer des Mesmeristen», страница 3

4. Kapitel: Eine Reise aus der Luft.

Glücklicher als Andrea hatte Gilbert anstelle eines gewöhnlichen Arztes eine Leuchte der medizinischen Wissenschaft, die sich um seine Leiden kümmerte. Der angesehene Dr. Jussieu, ein Freund Rousseaus, obwohl mit dem Hof verbündet, kam zufällig vorbei, um ihm zu Diensten zu sein. Er versprach, dass der junge Mann in einer Woche wieder auf den Beinen sein würde.

Da er außerdem wie Rousseau ein Botaniker war, schlug er vor, dass sie am kommenden Sonntag mit dem jungen Mann einen Spaziergang auf dem Lande, außerhalb von Marly, machen sollten. Gilbert könnte sich ausruhen, während sie die seltsamen Pflanzen sammelten.

Mit dieser Aussicht, die ihn anlockte, wurde der Invalide schnell wieder gesund.

Aber während Rousseau glaubte, dass es seinem Mündel gut ging, und seine Frau Therese den Klatschbasen erzählte, dass es der Geschicklichkeit des berühmten Dr. Jussieu zu verdanken war, lief Gilbert mit seinem Eigensinn und seiner ewigen Träumerei in die größte Gefahr.

Gilbert war der Sohn eines Bauern auf dem Land des Barons Taverney. Der Herr hatte seine Einkünfte verprasst und sein Kapital verkauft, um in Paris den Wüstling zu spielen. Als er zurückkehrte, um seinen Sohn und seine Tochter in Armut in dem verfallenen Herrenhaus großzuziehen, war Gilbert ein Mitläufer, der sich in Nicole verliebte, als Sprungbrett, um sich in ihre Geliebte zu vernarren. Wie beim Feuerwerk dachte der Jüngling nie an etwas anderes als an diese verrückte Liebe.

Von der Mansarde von Rousseaus Haus konnte er auf den Garten hinunterschauen, in dem das Gartenhaus stand, in dem auch Andrea in Rekonvaleszenz war.

Er sah sie nicht, nur Nicole, die wie für den Invaliden Brühe trug. Die Rückseite des Häuschens kam zum Hof von Rousseau's in einer anderen Straße.

In diesem kleinen Garten trottete der alte Taverney umher, nahm gierig Schnupftabak, als wolle er seinen Verstand wecken - das war alles, was Gilbert sah.

Aber es genügte, um zu beurteilen, dass ein Patient im Haus war und keine tote Frau.

"Hinter diesem Paravent im Zimmer", sinnierte er, "ist die Frau, die ich abgöttisch liebe. Sie braucht nur zu erscheinen, um mein ganzes Glied zu erregen, denn sie hält meine Existenz in der Hand, und ich atme nur für uns beide."

In seine Betrachtung versunken, bemerkte er nicht, dass in einem anderen Fenster eines benachbarten Hauses in seiner Straße, der Plastriere Straße, eine junge Frau im Witwenkleid ebenfalls die Behausung der Taverneys beobachtete. Auch dieser zweite Spion kannte Gilbert, aber sie achtete darauf, sich nicht zu zeigen, als er sich aus dem Fensterflügel lehnte, um sich auf den Boden zu werfen. Er hätte sie als Chon erkannt, die Schwester von Jeanne, der Gräfin Dubarry, der Favoritin des Königs.

"Oh, wie glücklich sind die, die in diesem Garten herumspazieren können", tobte der verrückte Liebhaber mit wütendem Neid, "denn dort könnten sie Andrea hören und sie vielleicht in ihren Zimmern sehen. Nachts würde man beim Spähen nicht gesehen werden."

Von der Begierde zur Hinrichtung ist es weit. Aber glühende Phantasien bringen Extreme zusammen; sie haben die Mittel. Sie finden die Wirklichkeit inmitten von Phantasien, sie überbrücken Bäche und stellen eine Leiter an einen Berg.

Auf der Straße herumzugehen, wäre sinnlos, selbst wenn Rousseau sein Haustier nicht eingesperrt hätte, denn die Taverneys wohnten im Hinterhaus.

"Mit diesen natürlichen Hilfsmitteln, Händen und Füßen", überlegte Gilbert, "kann ich über die Schindeln klettern, und indem ich der Dachrinne folge, die ziemlich schmal, aber gerade ist, also der kürzeste Weg von einem Punkt zum anderen, werde ich das Dachfenster neben meinem eigenen erreichen. Das erhellt die Treppe, so dass ich aussteigen kann. Sollte ich fallen, werden sie mich aufheben, zerschmettert zu ihren Füßen, und sie werden mich erkennen, sodass mein Tod fein, edel, romantisch-superb sein wird!

"Aber wenn ich auf der Treppe einsteige, kann ich zum Fenster über dem Hof hinuntergehen und ein Dutzend Meter hinunterspringen, wo mir das Spalier hilft, in ihren Garten zu gelangen. Aber wenn das wurmzerfressene Holz brechen und mich auf den Boden stürzen sollte, das wäre nicht poetisch, sondern schändlich, daran zu denken! Der Baron wird sagen, ich sei gekommen, um die Früchte zu stehlen, und er wird mich von seinem Mann Labrie am Ohr hinausschleppen lassen.

"Nein, ich werde diese Wäscheleinen zu einem Seil verdrehen, um mich gerade herunterzulassen, und ich werde den Versuch heute Nacht machen."

Von seinem Fenster aus überblickte Gilbert in der Dunkelheit das feindliche Gelände, das er als Taverneys Hausgrundstück bezeichnete, als er einen Stein entdeckte, der über die Gartenmauer kam und gegen die Hauswand klatschte. Aber obwohl er sich weit hinauslehnte, konnte er den Werfer des Steins nicht erkennen.

Was er jedoch sah, war eine Jalousie im Erdgeschoss, die sich vorsichtig öffnete, und der hellwache Kopf des Dienstmädchens Nicole zeigte sich. Nachdem sie alle Fenster ringsum inspiziert hatte, kam Nicole zur Tür hinaus und lief zum Spalier, auf dem einige Spitzenstücke trockneten.

Der Stein war auf diesen Platz gerollt und Gilbert hatte ihn nicht aus den Augen verloren. Nicole trat ihn, als sie zu ihm kam, und spielte weiter Fußball mit ihm, bis sie ihn unter das Spalier trieb, wo sie ihn unter dem Deckmantel des Abnehmens der Spitze aufhob. Gilbert bemerkte, dass sie den Stein von einem Stück Papier befreite, und er schloss daraus, dass die Nachricht von Bedeutung war.

Es war ein Brief, den das schlaue Frauenzimmer öffnete, eifrig durchblätterte und in ihre Tasche steckte, ohne sich weiter um die Spitze zu kümmern.

Nicole ging zurück ins Haus, mit der Hand in der Tasche. Sie kam mit einem Schlüssel zurück, den sie unter das Gartentor schob, das auf der Straße neben der Einfahrt lag.

"Gut, ich verstehe", dachte der junge Mann: "Es ist ein Liebesbrief. Nicole verliert nicht ihre Zeit in der Stadt - sie hat einen Liebhaber."

Er runzelte die Stirn mit der Verärgerung eines Mannes, der glaubte, dass sein Verlust im Herzen des Mädchens, dem er den Laufpass gegeben hatte, eine unersetzliche Leere hinterlassen hatte, und nun entdeckte, dass sie sie gefüllt hatte.

"Das läuft meinen Plänen ziemlich zuwider", dachte er und versuchte, seiner schlechten Laune eine andere Wendung zu geben. "Ich werde nicht traurig sein, wenn ich erfahre, welcher glückliche Sterbliche mir in der Gunst von Nicole Legay gefolgt ist."

Aber Gilbert hatte in manchen Dingen einen klaren Verstand; er sah, dass die Kenntnis dieses Geheimnisses ihm einen Vorteil gegenüber dem Mädchen verschaffte, da sie es nicht leugnen konnte, während sie seine Leidenschaft für die Tochter des Barons kaum ahnte und keinen Anhaltspunkt hatte, um ihren Zweifeln Nachdruck zu verleihen.

Die Nacht war dunkel und schwül, erstickend vor Hitze wie oft im Vorfrühling. Von den Wolken her war es ein schwarzer Abgrund vor Gilbert, durch den er am Seil hinabstieg. Durch seine Willensstärke hatte er keine Angst. So erreichte er den Boden ohne zu flattern. Er kletterte die Gartenmauer hinauf, doch als er gerade hinabsteigen wollte, hörte er einen Schritt unter sich.

Er klammerte sich fest und warf einen Blick auf den Eindringling.

Es war ein Mann in der Uniform eines Korporals der französischen Garde.

Fast gleichzeitig sah er, wie Nicole die Hintertür des Hauses öffnete, durch den Garten sprang, sie offen ließ und leicht und schnell wie eine Hirtin zum Gewächshaus eilte, das auch das Ziel des Soldaten war. Da keiner der beiden ein Zögern zeigte, bis zu diesem Punkt vorzudringen, war es wahrscheinlich, dass dies nicht die erste Verabredung war, die die beiden dort eingehalten hatten.

"Nein, ich kann meinen Weg fortsetzen", überlegte Gilbert; "Nicole würde ihren Liebsten nicht empfangen, wenn sie nicht sicher wäre, dass sie einige Zeit vor sich hat, und ich kann mich darauf verlassen, dass ich Mdlle. Andrea allein. Andrea allein!"

Kein Laut war im Haus zu hören, und nur ein schwaches Licht war zu sehen.

Gilbert ging an der Wand entlang und erreichte die Tür, die das Dienstmädchen offen gelassen hatte. Abgeschirmt durch eine riesige Kletterpflanze, die den Eingang zierte, konnte er in einen Vorraum mit zwei Türen blicken; die offene Tür hielt er für die von Nicole. Er tastete sich hinein, denn es gab kein Licht.

Am Ende eines Vorraums zeigte eine verglaste Tür mit Musselinvorhängen auf der anderen Seite einen Schimmer. Als er diesen Gang hinaufging, hörte er eine schwache Stimme.

Es war die von Andrea.

Gilberts ganzes Blut floss zurück zum Herzen.

5. Kapitel: Verdächtnisse.

Die Stimme, die auf die des Mädchens antwortete, war die ihres Bruders Philip. Er erkundigte sich besorgt nach ihrem Befinden.

Gilbert ging vorsichtig ein paar Schritte und stellte sich hinter eine jener Halbsäulen, die eine Büste trugen, die zu jener Zeit paarweise die Türöffnungen schmückten. So in Sicherheit, schaute und lauschte er, so glücklich, dass sein Herz vor Entzücken schmolz, und doch so erschrocken, dass es auf einen Stecknadelkopf zusammenzuschrumpfen schien.

Er sah Andrea auf einem Krankenstuhl lümmeln, das Gesicht zur Glastür gewandt, ein wenig auf dem Krug. Eine kleine Lampe mit einem großen spiegelnden Schirm, die auf einem mit Büchern überhäuften Tisch stand, zeigte die einzige Erholung, die der schönen Patientin vergönnt war, und beleuchtete nur den unteren Teil ihres Antlitzes.

Philipp saß auf dem Fuß des Stuhles und wandte dem Beobachter den Rücken zu; sein Arm steckte noch in einer Schlinge.

Es war das erste Mal, dass die Dame sich aufsetzte und dass ihr Bruder herausgelassen wurde. Sie hatten sich seit der furchtbaren Nacht nicht mehr gesehen; aber beide waren über die jeweilige Genesung informiert worden. Sie unterhielten sich frei, weil sie glaubten, dass sie allein waren und dass Nicole sie warnen würde, wenn jemand käme.

"Du atmest also frei", sagte Philipp.

"Ja, aber mit einigen Schmerzen."

"Ist die Kraft zurückgekommen, meine arme Schwester?"

"Weit gefehlt, aber ich habe es zwei- oder dreimal geschafft, ans Fenster zu kommen. Wie schön ist die freie Luft - wie süß die Blumen - mit ihnen scheint man nicht sterben zu können. Aber ich bin so schwach, weil der Schock so furchtbar war. Ich kann nur gehen, indem ich mich an den Möbeln festhalte; ohne Stütze würde ich fallen."

"Kopf hoch, Liebes; die Luft und die Blumen werden dich wiederherstellen. In einer Woche wirst du der Dauphiness einen Besuch abstatten können, die, wie ich höre, so freundlich nach dir gefragt hat."

"Das hoffe ich, denn ihre Hoheit war gut zu mir, zu dir, indem sie dich zum Hauptmann in ihrer Garde befördert hat, und zu Vater, der durch ihr Wohlwollen veranlasst wurde, unser armseliges Landhaus zu verlassen.

"Da wir gerade von deiner wundersamen Flucht sprechen", sagte Philipp, "ich würde gern mehr über die Rettung erfahren."

Andrea errötete und schien sich nicht wohl zu fühlen. Entweder bemerkte er es nicht oder wollte es nicht tun.

"Ich dachte, du wüsstest alles darüber", sagte sie; "Vater war vollkommen zufrieden.

"Natürlich, liebe Andrea, und es schien mir, dass der Herr sich in dieser Angelegenheit sehr feinfühlig verhielt. Aber einige Punkte in dem Bericht schienen mir undurchsichtig - ich meine nicht verdächtig."

"Bitte erklären Sie das", sagte das Mädchen mit der Offenheit einer Jungfrau.

"Ein Punkt ist sehr abwegig - wie Sie gerettet wurden. Erzählen Sie es bitte."

"Oh, Philip", sagte sie mit einer Anstrengung, "ich habe es fast vergessen - ich hatte solche Angst."

"Macht nichts - erzähl mir, woran du dich erinnerst."

"Weißt du, Bruder, dass wir nur zwanzig Schritte vom königlichen Garderobenlager entfernt getrennt wurden? Ich sah, wie du in Richtung der Tuilerien-Gärten geschleift wurdest, während ich in die Royale Street geschleudert wurde. Nur für einen Augenblick sah ich, wie Sie verzweifelt versuchten, zu mir zurückzukehren. Ich streckte meine Arme nach Ihnen aus und schrie: "Philipp!", als ich plötzlich von einem Wirbelwind umhüllt und gegen das Geländer geschleudert wurde. Ich fürchtete, die Strömung würde mich gegen die Wand schleudern und mich zerschmettern. Ich hörte die Schreie derer, die gegen die eisernen Palisaden gepresst wurden; ich sah voraus, dass auch ich bald zu Fetzen zermalmt werden würde. Ich konnte mir ausrechnen, wie wenige Augenblicke ich noch zu leben hatte, als ich - halb tot, halb wahnsinnig -, als ich Augen und Arme in einem letzten Gebet zum Himmel hob, die Augen eines Mannes funkeln sah, der die Menge überragte, und sie schien ihm zu gehorchen."

"Sie meinen Baron Balsamo, nehme ich an?"

"Ja, derselbe, den ich in Taverney gesehen hatte. Dort hat er mich mit ungewohntem Schrecken erfüllt. Der Mann scheint übernatürlich zu sein. Er fasziniert meinen Blick und mein Gehör; mit der bloßen Berührung seines Fingers würde er mich am ganzen Körper zum Zittern bringen."

"Fahren Sie fort, Andrea", sagte der Chevalier mit sich verfinsternder Stirn und mürrischer Stimme.

"Dieser Mann schwebte über der Katastrophe wie einer, den menschliche Übel nicht erreichen können. Ich las in seinen Augen, dass er mich retten wollte, und etwas Außergewöhnliches ging in mir vor: erschüttert, zerschrammt, kraftlos und fast tot, obwohl ich war, wurde ich zu diesem Mann von einer unbesiegbaren, unbekannten und geheimnisvollen Kraft angezogen, die mich dorthin trug. Ich fühlte, wie mich Arme umschlossen und mich aus dieser Masse von zusammengeschweißtem Fleisch herausdrängten, in der ich geknetet wurde - wo andere erstickten und keuchten, wurde ich in die Luft gehoben. Oh, Philipp", sagte sie mit Begeisterung, "ich bin sicher, es war der Blick dieses Mannes. Ich griff nach seiner Hand und wurde gerettet."

"Ach", dachte Gilbert, "ich wurde von ihr nicht gesehen, obwohl ich zu ihren Füßen starb."

"Als ich mich außer Gefahr fühlte, da sich mein ganzes Leben auf diese gigantische Anstrengung konzentrierte oder der Schrecken mein Fassungsvermögen überstiegen, fiel ich in Ohnmacht."

"Wann, glauben Sie, trat diese Ohnmacht ein?"

"Zehn Minuten, nachdem wir auseinandergerissen wurden, Bruder."

"Das wäre kurz vor Mitternacht", bemerkte der Ritter der Roten Burg. "Wie kommt es dann, dass Sie erst um drei Uhr nach Hause gekommen sind? Du musst mir Fragen verzeihen, die dir vielleicht lächerlich erscheinen, aber für mich haben sie einen Grund, liebe Andrea."

"Vor drei Tagen hätte ich dir nicht antworten können", sagte sie und drückte seine Hand, "aber, so seltsam es auch sein mag, ich sehe jetzt klarer. Ich erinnere mich, als ob ein höherer Wille mich dazu zwang."

"Ich warte mit Ungeduld. Sie sagten, der Mann habe Sie in seine Arme genommen?"

"Daran erinnere ich mich nicht genau", antwortete Andrea und errötete. "Ich weiß nur, dass er mich aus der Menge herausgehoben hat. Aber die Berührung seiner Hand verursachte bei mir denselben Schock wie in Taverney, und wieder fiel ich in Ohnmacht, oder vielmehr schlief ich, denn es war ein guter Schlaf."

Gilbert verschlang die Worte, denn er wusste, dass soweit alles wahr war.

"Als ich wieder zu mir kam, befand ich mich in einem reich ausgestatteten Salon. Eine Dame und ihr Dienstmädchen waren an meiner Seite, aber sie schienen nicht beunruhigt zu sein. Ihre Gesichter waren wohlwollend lächelnd. Es schlug halb eins."

"Gut", sagte der Ritter, frei atmend. "Fahren Sie fort, Andrea, fahren Sie fort."

"Ich bedankte mich bei der Dame für die Aufmerksamkeiten, die sie mir schenkte, aber da ich wusste, wie besorgt Sie alle sein mussten, bat ich darum, sofort nach Hause gebracht zu werden. Sie sagten mir, dass der Graf - sie kannten unseren Baron Balsamo als Graf Fenix - an den Ort des Unfalls zurückgekehrt sei, aber mit seiner Kutsche zurückkehren und mich zu unserem Haus bringen würde. Tatsächlich hörte ich gegen zwei Uhr die Räder der Kutsche und spürte denselben warnenden Schauer seiner Annäherung. Ich taumelte und fiel auf ein Sofa, als sich die Tür öffnete; ich konnte meinen Retter kaum erkennen, als mich der Schwindel ergriff. Während dieser Bewusstlosigkeit wurde ich in die Kutsche gesetzt und hierher gebracht. Das ist alles, woran ich mich erinnere, Bruder."

"Ich danke dir, mein Lieber", sagte Philipp mit freudiger Stimme; "deine Berechnungen der Zeit stimmen mit meinen überein. Ich werde die Marchioness Savigny aufsuchen und ihr persönlich danken. Ein letztes Wort von zweitrangiger Bedeutung. Ist Ihnen in der Aufregung ein bekanntes Gesicht aufgefallen? Das des kleinen Gilbert, zum Beispiel?"

"Ja, ich glaube, ich habe ihn ein paar Schritte entfernt gesehen, als Sie und ich auseinandergetrieben wurden", sagte Andrea und erinnerte sich.

"Sie hat mich gesehen", murmelte Gilbert.

"Denn als ich dich suchte, stieß ich auf den Jungen."

"Unter den Toten?", fragte die Dame mit der Schattierung des vermeintlichen Interesses, das die Großen an ihren Untergebenen haben.

"Nein, nur verwundet, und ich hoffe, er wird wieder zu sich kommen. Sein Brustkorb wurde eingedrückt."

"Ja, gegen ihre", dachte Gilbert.

"Aber das Merkwürdige daran war, dass ich in seiner geballten Hand einen Fetzen von deinem Kleid fand, Andrea", fuhr Philipp fort.

"Seltsam, in der Tat; aber ich habe in diesem Totentanz eine solche Reihe von Gesichtern gesehen, dass ich kaum sagen kann, ob seins wirklich dabei war oder nicht, armer kleiner Kerl!"

"Aber wie erklären Sie sich den Stahl in seinem Griff?", drängte der Kapitän.

"Meine Güte! Nichts leichter als das", erwiderte das Mädchen mit einer Ruhe, die in starkem Gegensatz zu dem furchtbaren Herzklopfen des Lauschers stand. "Wäre er in meiner Nähe und sähe er mich, wie ich sagte, durch den Zauber dieses Mannes emporgehoben, so hätte er sich vielleicht an meine Röcke geklammert, um gerettet zu werden, wie ein Ertrinkender nach einem Strohhalm greift."

"Pfui", brummte Gilbert, mit düsterer Verachtung für diese hochmütige Erklärung, "welch schändliche Auslegung meiner Hingabe! Wie falsch diese Aristokraten über uns Menschen urteilen. Rousseau hat recht, wenn er sagt, dass wir mehr wert sind als sie - unser Herz ist reiner und unsere Arme stärker."

Da hörte er ein Geräusch hinter sich.

"Was, ist diese verrückte Nicole nicht hier?", fragte Baron Taverney, denn er war es, der an Gilberts Versteck vorbeiging und das Zimmer seiner Tochter betrat.

"Ich wage zu behaupten, dass sie im Garten ist", antwortete seine Tochter mit einer Ruhe, die bewies, dass sie keinen Verdacht gegen den Zuhörer hegte; "guten Abend, Papa."

Der alte Adlige nahm einen Lehnstuhl.

"Ha, meine Kinder, es ist ein guter Schritt nach Versailles, wenn man in einer Droschke reist, statt in einer der königlichen Kutschen. Aber ich habe die Dauphiness gesehen, die nach mir geschickt hat, um sich über eure Fortschritte zu informieren."

"Andrea geht es viel besser, Sir."

"Das wusste ich und habe es Ihrer Königlichen Hoheit gesagt. Sie ist so gut, zu versprechen, sie an ihre Seite zu rufen, wenn sie ihr Etablissement im Kleinen Trianon-Palast einrichtet, der nach ihrem Geschmack eingerichtet wird."

"Ich am Hof?", fragte Andrea zaghaft.

"Kein großer Hof; die Dauphiness hat einen ruhigen Geschmack und der Prinz Royal hasst Lärm und Trubel. Sie werden häuslich in Trianon leben. Aber nach dem Humor der österreichischen Prinzessin zu urteilen, wette ich, dass im Familienkreis ebenso viel geschehen wird wie bei offiziellen Versammlungen. Die Prinzessin hat Temperament und der Dauphin ist tiefsinnig, wie ich höre."

"Täuschen Sie sich nicht, Schwester, es wird trotzdem ein Hofstaat sein", sagte Kapitän Philip traurig.

"Der Hof", dachte Gilbert mit großer Wut und Verzweiflung, "eine Höhe, die ich nicht erklimmen kann - ein Abgrund, in den ich mich nicht stürzen kann! Andrea wird für mich verloren sein!"

"Wir haben weder den Reichtum, der uns erlauben würde, diesen Palast zu bewohnen, noch die Ausbildung, die uns dazu befähigen würde", antwortete das Mädchen ihrem Vater. "Was würde ein armes Mädchen wie ich unter den brillantesten Damen tun, von denen ich einen Blick erhascht habe? Ihr Glanz hat mich geblendet, während ihr Witz, obwohl funkelnd, nutzlos schien. Ach, Bruder, wir sind verdunkelt, um inmitten von so viel Licht zu gehen!"

"Was für ein Unsinn!" sagte der Baron und runzelte die Stirn. "Ich kann nicht verstehen, warum meine Familie immer versucht, das, was mich betrifft, zu verunglimpfen! Obskur - Sie müssen verrückt sein, Miss! Ein Taverney Redcastle, obskur! Wer sollte glänzen, wenn nicht Sie, will ich wissen? Reichtum? Wir wissen, was Reichtum bei Hofe ist - die Krone ist eine Sonne, die das Gold erschafft - sie macht die Vergoldung, und sie ist die Flut der Natur. Ich war ruiniert - ich wurde reich, und da habt Ihr es. Hat der König seinen Dienern kein Geld zu bieten? Soll ich erröten, wenn er meinem Sohn ein Regiment verschafft und meiner Tochter eine Mitgift gibt? oder eine Appanage für mich, oder einen schönen Schein auf die Schatzkammer - wenn ich mit dem König diniere und es unter meinem Teller finde?"

"Nein, nein, nur Narren sind zimperlich - ich habe keine Vorurteile. Es ist mein Recht und ich werde es nehmen. Haben Sie auch keine Skrupel. Das Einzige, was zur Debatte steht, ist Ihre Ausbildung. Sie haben die solide Bildung des Bürgertums mit der auffälligeren Ihrer eigenen; Sie malen genau solche Landschaften, auf denen die Dauphiness sitzt. Was Eure Schönheit betrifft, so wird der König sie nicht übersehen. Und was die Konversation betrifft, die Graf Artois und Graf Provence mögen - Sie werden sie bezaubern. Sie werden also nicht nur willkommen sein, sondern bewundert werden. Das ist das Wort", schloss der Zyniker, rieb sich die Hände und lachte so unnatürlich, dass Philipp nachsah, ob es ein Mensch war.

Aber der junge Herr nahm die Hand von Andrea, die den Blick senkte, und sagte:

"Vater hat Recht; du bist alles, was er sagt, und niemand hat mehr Recht, ins Schloss Versailles zu gehen."

"Aber ich würde von dir getrennt werden", protestierte Andrea.

"Keineswegs", unterbrach der Baron; "Versailles ist groß genug, um alle Tavernen zu fassen."

"Stimmt, aber das Trianon ist klein", entgegnete Andrea, die stolz und eigensinnig sein konnte.

"Trianon ist groß genug, um einen Platz für Baron Taverney zu finden", erwiderte der alte Adlige, "ein Mann wie ich findet immer einen Platz" - das heißt "kann einen Platz finden". Wie auch immer, es ist der Befehl der Dauphiness."

"Ich werde gehen", sagte Andrea.

"Das ist gut. Hast du Geld, Philipp?", fragte der alte Adlige.

"Ja, wenn du welches willst; aber wenn du es mir anbieten willst, würde ich sagen, dass ich ohnehin genug habe."

"Natürlich, ich vergaß, dass du ein Philosoph bist", spottete der Baron. "Sind Sie auch ein Philosoph, mein Mädchen, oder brauchen Sie etwas?"

"Ich möchte Sie nicht beunruhigen, Vater."

"Oh, das Glück hat sich verändert, seit wir Taverney verlassen haben. Der König hat mir fünfhundert Louis auf Rechnung gegeben, denk an deine Garderobe, Kind."

"Oh, ich danke dir, Papa", sagte Andrea freudig.

"Oho, jetzt gehst du ins andere Extrem! Eben noch wolltest du nichts - jetzt würdest du den Kaiser von China ruinieren. Aber das macht nichts, denn schöne Kleider stehen dir gut, Liebling."

Mit einem zärtlichen Kuss öffnete er die Tür, die in sein eigenes Zimmer führte, und verschwand mit den Worten:

"Verflucht sei diese Nicole, dass sie nicht da ist, um mir ein Licht zu zeigen!"

"Soll ich nach ihr läuten, Vater?"

"Nein, ich werde an Labrie klopfen, die auf einem Stuhl döst. Gute Nacht, meine Lieben."

"Gute Nacht, Bruder", sagte Andrea, als Philipp ebenfalls aufstand: "Ich bin von Müdigkeit überwältigt. Es ist das erste Mal, dass ich seit meinem Unfall aufgestanden bin."

Der Herr küsste ihr respektvoll die Hand, vermischt mit seiner Zuneigung, die er immer für seine Schwester hegte, und ging durch den Korridor, wobei er fast Gilbert streifte.

"Kümmere dich nicht um Nicole - ich werde mich allein zurückziehen. Auf Wiedersehen, Philipp."