Читать книгу: «Клубника в шоколаде», страница 4

Тогда папа подъехал к нему, присел рядом на корточки и сказал:

-Я знаю, почему ты злился. Но ни я, ни мама твоей злости не заслужили, правда?

-Да, папа.

-Тебе было обидно, что все вокруг катаются, а ты только падаешь, и ничего не выходит, ведь так?

-Да, пап…..

-Никки, малыш. Каждый раз, когда мы делаем что-то впервые, мы ошибаемся. Учиться не стыдно. И падать не стыдно. Стыдно – обижать маму, и только. У меня тоже многое не складывалось сразу. Но знаешь, что я заметил? Когда у тебя руки трясутся от обиды и гнева, ничего не получится, сколько не старайся. Но стоит преодолеть себя и сделать ещё одну попытку – и всё станет так просто, ты сам удивишься, почему раньше не мог. Веришь?

-Конечно, верю, пап! – личико Ника просветлело, он взял отца за руку, и вместе они медленно двинулись вдоль бортика, шаг за шагом. В тот день он больше не падал.

Замерзшие пальцы выгребли все мелкие монетки из платка и тщательно пересчитали. Жестянка отправилась на место, за пазуху. А Ник вернулся, глянул на рыжего исподлобья так сердито, как только мог, и молча положил перед ним ещё две кроны мелочью.

-Как знаешь, малец! Мне то что, деньги не мои, – пожал рыжий плечами, подал мячи и отошел к стене.

Ник проверил табурет – стоит ровно, не шатается. Снова примерился к мячу. Бросил. Есть! Вокруг начали собираться зеваки. Вторая позиция, раскинуть налипший снег сапогом, табурет. А этот мяч немного легче! Вот в чём подвох… Прицелился, бросил отрывисто, резко. Да! Вторая площадка опустела в мгновение ока. Третья точка. Крайняя, рядом с зазывалой. Не нужно смотреть на него. Встал, прицелился как следует, выдохнул. Толпа замерла, предвкушая финал. Бамс! В яблочко!!!

Пёстрые кегли разлетелись, одна из них кувыркнулась и приземлилась на сапог зазывалы. Рыжий схватился за ногу, выругался, но голос его потонул в аплодисментах. Люди поздравляли Ника и улыбались ему широко, и хлопали, и кричали. Это было так приятно! Он обернулся, выхватил из рук кислого как лимон рыжего драгоценную куклу, и вприпрыжку поскакал прочь. Кто-то успел похлопать его по плечу, а низенькая пухлощёкая торговка сунула в руку яблоко, облитое ядрено-алой карамелью.

Ошарашенный, но счастливый, Ник пошел через толпу к выходу. Ярмарочные огни остались позади, он прислонился спиной к фонарному столбу, успокаивался и оглядывался по сторонам, выискивая глазами хоть что-то знакомое: шпиль, церковный купол, набережную. Эх… Вокруг были только чужие дома без единого огонька, да величественное здание с колоннами, мимо которого Ник вышел на площадь. Что-то не давало ему покоя, мешало сосредоточиться, какой-то звук… Никки отлип от столба, окинул взглядом перекресток и увидел – чуть в стороне от входа на ярмарку, прямо на снегу, сидела девчонка и размазывала слёзы по лицу. Над ней склонились несколько мальчишек, явно постарше и покрупнее, и смеялись. Очень неприятно смеялись.

-И что ты теперь скажешь? И что ты теперь сделаешь, а? Не за кем прятаться?!

Ник не хотел – да и не умел – драться, но пройти мимо у него не было сил.

-Что вам нужно от неё? Что она сделала? – смело вошел он в круг и встал перед девчонкой.

-Уходи давай! Мы сами разберемся. – сдвинули брови хулиганы.

– Не уйду! Она же младше вас. Оставьте её в покое!

Мальчишки начали было наступать, но увидели выходящую с ярмарки шумную компанию взрослых, злобно рыкнули и ушли в темноту. Ник обернулся. Глаза у девчушки были красные и испуганные, но с губ уже сорвался вздох облегчения.

– На, держи! – и он протянул ей румяное карамельное яблоко. – Угощайся. Чего им от тебя было нужно?

– Я потеряла своего брата. Пыталась его найти, а тут они. Один из них пытался отобрать у меня игрушку, ну я его и толкнула… – скромно потупилась девочка и поспешно откусила кусочек яблока – хруп.

– Давай, вставай со снега. Замерзнешь! – Ники ухватил её за ладошку, поднял и подвел под яркий свет фонаря. Тут же из ворот выскочил парень, подбежал к ним и увёл девчонку, по-доброму выговаривая ей, куда же она запропостилась!

А Ник так и остался стоять один. Что же делать?… Часы пробили шесть. И тут ему на плечо легла тяжелая рука.

-Ты заблудился, милый? – приятный пожилой джентльмен стоял за спиной. Он был невысокий, но очень элегантный. Длинное пальто с меховым воротником, белые шарф и перчатки, цилиндр. Лакированные туфли его блестели как новенькие. На локте зацепилась крюком деревянная трость. Белоснежная борода и усы не могли спрятать широкую, добрую улыбку.

Ник сам не заметил, как рассказал ему всё. Про Лиззи, которая болеет, и как он скучает по ней, и про маму, и клубнику в шоколаде, и коварный автобус, и карусель, про куклу, которую он бережно прижимал к груди и боялся выпустить хоть на секундочку. В общем, этому старичку он готов был довериться полностью.

-Ах, шоколадный магазин Глиттерсона? Знаю-знаю, он всего в паре кварталов отсюда. Пойдём, малыш, я покажу. Ты позволишь? – и джентльмен учтиво протянул ему руку.

Никки вцепился в ладонь, как в спасательный круг, и они вместе пошли размеренным шагом вниз по улице. По дороге старик расспрашивал его о семье, об их доме, о том, что бы хотелось самому Нику получить в подарок на Рождество, и какие кушанья будут украшать стол этим вечером, в общем обо всём том, о чём принято говорить с малознакомыми людьми в сочельник, идя по заснеженной улице под желтыми фонарями.

Через 15 минут они уже входили в ярко освещённый магазин, и седобородый джентльмен стряхивал с шляпы капли от мгновенно растаявшего в жаркой комнате снега. У Ника закружилась голова от тяжелого аромата шоколада, цветочных лепестков, цукатов, орехов и кофе. Внутри собралось человек 10, и все они разглядывали витрины, пробовали шоколадные капельки из маленьких коробочек, специально выставленных на прилавок, шуршали свёртками и мечтательно щурились, когда поводили носами, так приятно пахло всё вокруг. Молодая румяная продавщица шутила, отвешивая марципаны, и покачивала кудрявой головкой, доставая с дальних полок пузатые баночки джема. Но вот подошла очередь Ника.