Читать книгу: «Своенравная рабыня», страница 6

Чуть ранее.

Небольшое, практически незаметное и малонаселенное поселение выглядело оживленней, чем должно было быть на самом деле. А всё дело в местном лекаре. К Аверия Тадания приходили и приезжали с разных уголков. И нищие, и средний класс и даже богатые не чурались обратиться за помощью к женщине, поселившейся, в мягко выражаясь, неприглядном месте. Слава о ней давно разошлась. А ее ученики становились лучшими лекарями. Так молвила толпа. Но сама женщина не считала себя одной из лучших, и у нее когда-то были учителя, которых она, дожив до седины в волосах, уважала и ставила по ремеслу выше себя.

– Доброго вам здоровья, учитель, – отвлек женщину от привычного занятия, осмотра очередного бедолаги, молодой мужчина, вошедший в ее дом без разрешения и без предупреждения.

– Арияр, ты не меняешься, – глянула на гостя женщина и лукаво улыбнулась, а затем быстро надавила пальцами на известные только лекарям точки у основания черепа – мужчина, лежащий перед ней, моментально отключился.

– Не переусердствуйте, учитель, – улыбнулся столь же лукаво в ответ гость.

– А если и переусердствую, то…

– … сами же и излечите, – закончил за нее Арияр.

Женщина выпрямилась, потянулась, зажмурившись, и выгнулась дугой, словно кошка после сладкого сна. Арияр же подошел к лежащему в бессознательном состоянии мужчине, встав с противоположной стороны от лекаря, осмотрел синяки на грудной клетке и животе пострадавшего и высказался:

– И как он вообще умудрился до тебя добраться?

– Привезли, – отмахнулась женщина и пошла на другой конец комнаты, где в огромном разнообразии находились лекарства и инструменты.

– С каждым разом к вам всё больше народу приезжает. На местных время остается?

– А они разве болеют? – глянула она через плечо и шаловливо подмигнула: – Лучше расскажи, зачем пришел. Или брат опять в мертвые земли наведывался?

– Он же дагал.

– Да. Он дагал, но если память меня не подводит, пустошь не входит во владения Киреи. Или что-то изменилось?

– Не изменилось. Но вы же знаете Дэмияна не хуже меня.

– Знаю. А иногда не знаю. Сама не уверена, – пробормотала женщина, отвлекаясь на смешивание ингредиентов. Но тут же будто встрепенулась, резко обернулась, едва не расплескав то, что успела смешать и спросила: – Ничего ведь серьезного не произошло?

Арияр замешкался с ответом, отвел взгляд в сторону. Он всё еще не решил, нужно ли рассказывать. Стоит ли. Но ему необходим был совет. Иначе, зачем бы он так спешил прийти к учителю. Да и задерживаться у нее он не мог.

– Произошло кое-что… адания-шая, – он задумался ненадолго, а потом повторил: – Адания-шая среди рабынь.

– Адания-шая? – если бы Арияр был более внимательным, то заметил бы, как его учитель вся напряглась, ее тонкие пальчики сжали чащу с такой силой, словно она собралась ее раздавить, но реакция была мимолетной. – Кто она, уже узнали?

– Нет. Молчит. Не уверен, почему. Но даже остальным рабыням не рассказывает.

– Из какого народа?

– Похожа на леге́да с севера, но черты лица совершенно иные, да и ростом они все высокие, а она … может смешанный союз тария и еще кого-то, – Арияр подхватил один из флаконов с ближайшей полки и покрутил его перед глазами.

– А Дэмиян что говорит?

– Ничего не говорит, – насупился Арияр. – Да мне как-то и без разницы.

Женщина внимательней пригляделась к своему ученику и, прищурившись, спросила:

– Ты из-за нее пришел?

Их взгляды встретились: один слегка смущенный, второй настороженный. Но разговор был прерван помощником лекаря, принесшим в дом ведра с водой. И женщина кивнула головой в сторону другой комнаты, со словами: «За едой поговорим», – позволив своему ученику взять передышку и самому решить, что он хочет рассказать, а что нет. А когда Арияр скрылся за тонкой шторой, прикрывающей вход в остальную часть дома, Аверию Тадания тихонько произнесла:

– Не успела уйти? Я же ее предупреждала.

Глава 12

– Бэгур, проследи, чтобы рабыни добрались без происшествий. И наемник… – давал последние распоряжения кэя.

– …как всегда, друг, – перебил его Бэгур. – И вы тоже не задерживайтесь.

Я наблюдала за обоими мужчинами, пока подкатывала слишком длинные штанины. Представьте, нам перепало счастье в виде штанов – не прилично женщине разъезжать на коне сверкая ляшками, а ходить пешком – это, пожалуйста. Вещь, не поспоришь, необходимая. Так еще и удобные: в меру просторные, из мягкой легкой ткани и на шнуровке. Жаль по росту ничего не нашлось.

– В Са-ах вас обеспечат более подходящей одеждой, – вмешалась в мои наблюдения и размышления Миори, подойдя ближе и протягивая мешочек для воды. – В дорогу.

– Вода? – выпрямилась я, справившись со штанинами.

– Нет. Отвар из лечебных трав. Мне он уже без надобности. Послезавтра к утру я буду дома. А тебе еще может пригодиться.

– Зачем?

– В нем много полезного для женского организма.

– Заботишься? С чего бы?

– А почему я не должна проявляться заботу?

– Мы друг другу никто. Так еще и… – хотела я сказать, что я рабыня – в отличие от нее, но выбрала немного иную формулировку, – …ты киреорнянка и свободная женщина, в отличие от нас.

Мне или показалось, или Миори смутили мои слова, она отвела взгляд в сторону.

– Это ничего не значит. Между нами невелика разница.

– Собирайтесь! – услышали мы приказ кэя.

Миори глянула на меня, нахмурилась и, всучив мне мешочек чуть ли не силой, ушла, даже не попрощавшись. Но я и не думала, что нам надо так скоро прощаться, поэтому промолчала.

До Са-ах осталось несколько дней. Если я не ошибалась, то пешим ходом дней пять. Но на лошадях мы должны были добраться намного быстрее. Однако я немного ошиблась. На лошадях уезжали все кроме тех, кого дожидались в низине талэку. Из рабынь осталась только я. Об этом нам сообщили, как только Бэгур усадил Леору на своего коня. Никто не знал, что нас разделят раньше приезда в таху. И судя по испуганному лицу Леоры, она тоже не ожидала подобного исхода.

Когда топот конских копыт утих и на горизонте уже не было видно даже силуэтов, оставшиеся дагалы оседлали своих огромных «слонов». Вот тогда и решилась моя дальнейшая судьба на ближайшие несколько дней.

– Иди сюда! – услышала я и посмотрела на кэя. – Чего замерла?

– Хочешь, чтобы я на Луне ехала?

– А у тебя другие варианты есть?

Мне или показалось, или он тогда проверял реакцию Арияра. Или, возможно, всё же проверял меня.

– Брат! – реакция не заставила себя ждать. – Она поедет со мной.

– Это не обговаривается, – кэя дал понять, что не будет спорить, он даже не позволит начаться спору.

А меня одолело чувство страха. Его взгляд, его спокойный до жути голос, расслабленное тело произвели обратный эффект. «Почему я раньше не почувствовала страх?» – так я подумала. Что-то нехорошее притаилось за тем самым горизонтом, за которым скрылись наездники, увезшие с собой женщин. Что-то нехорошее должно было произойти – я почувствовала это вместе со страхом, который нахлынул на меня и на несколько секунд обездвижил.

Оба брата стояли в нескольких шагах друг от друга, рядом дожидались окончательного решения два талэку, Луна и Калео; остальные дагалы начали двигаться вперед – им незачем было дожидаться, пока их кэя разрешит ситуацию со своим же братом. И каждый шаг, удаляющихся от нас животных с их наездниками, был для меня словно мой личный шаг к эшафоту.

Арияр не выдержал расстояния и подошел к брату вплотную. А я подумала, что сейчас они и похожи друг на друга и столь велика между ними разница, что даже не верится в их родство. Оба высокие, поджарые, мрачные, словно демоны без крыльев, оставляющие за собой след из пепла.

Ничего не происходило, ни спора, ни ссоры. Они молчали. Мне казалось, что вечность пройдет, прежде чем хоть один из них заговорит. И он заговорил. Один.

– Отец позволит ей жить? – это всё что произнес Дэмиян.

Я так и не поняла, почему вопрос оказался ответом на их противостояние. И я не хотела думать о том, что в вопросе шла речь обо мне. А зачем? Да и с чего бы? Чей-то там незнакомый мне отец и будет решать, жить мне или нет? Вздор! Наверняка, старший лишь затронул какую-то их личную семейную проблему, но она охладила запал младшего. Когда так думаешь, то чуть проще смотреть вперед.

В итоге Арияр посмотрел на меня, но не смог даже подойти. Его удерживало чем-то неосязаемым и непонятным для меня. А я оказалась едва ли не в буквальном смысле прикованной к его брату, сидя на Луне перед мужчиной, чья близость и пугала, и раздражала одновременно. И огромный талэку к концу дня уже не казался мне таким уж и огромной. Я ни на сантиметр не могла отодвинуться от сидящего позади меня кэя, да и он каждый раз, как я пыталась чуть сползти вперед, притягивал обратно, причем делал это грубо и с такой силой, словно хотел мне ребра сломать. Я возмущалась, и мысленно, что делала чаще, и вслух, когда не выдерживала. Зачастую он слышал в свою сторону всё, что я думаю о нем и всех его запчастях, которые с превеликим удовольствием бы пооткручивала, но ни слова не понимал, из-за чего бесился даже больше, чем от стычек с братом.

При первой же нашей остановке на ночь, не дождавшись пока талэку уляжется на землю, кэя спрыгнул с Луны и стянул меня на землю с такой яростью, что я едва устояла на ногах, а платье треснуло по боковому шву и позже на моей коже остались четкие отметины от мужских пальцев. Но он не извинился. Какой там извиняться! Он, словно и не заметил того, что сделал. Зато я заметила, что его ярость на время стихла. И осознала, какие дни меня ждут – я его личная груша для битья, к которой он пока только присматривается и примеряется. А попытки со стороны Арияра защитить меня от его брата не достигали цели, кэя не обращал внимания на младшего, он его не слушал, а иногда откровенно игнорировал. Совершенно!

Второй день пути.

– Сколько можно повторять, скрой лицо за тканью! Зачем я тебе дал шуару? – мужчина зло дернул за свободный конец шарфа, покрывающего светловолосую голову женщины, она негромко вскрикнула. – Тебе же хуже, если обветрит кожу, – завернул он ткань вокруг ее шеи, поправил и закрепил при помощи простенького зажима около уха, спрятав нижнюю часть лица.

– Она стягивает шею.

– Пока доберемся до привала, ткань ослабнет. Не можешь потерпеть?!

– Она не ослабнет. Слишком туго затягиваешь. Лучше скажи, что так и жаждешь как бы меня придушить.

– Подумываю над этим.

– Дэмиян! Брат, может, хватит?

– Не встревай! – зло рявкнул мужчина в ответ и подсадил смутьянку его спокойствия на талэку.

Кэя злился и даже не думал скрывать злость, но еще пока сдерживал себя. Он поморщился, когда почувствовал уже в какой раз за последние два дня сильную боль в раненной ладони и всё из-за нее, из-за ее глупого непослушания и желания насолить ему. Но никто не обращал внимания на проявления боли на лице кэя, или как его всё еще слегка клонит в сторону от ранения в бок. Даже его брат, являясь лекарем, позабыл о своих прямых обязанностях и беспокоился только о том, как он, его кэя, ведет себя с рабыней. Вот и сейчас он обернулся к Арияру, уже сидящему на талэку, и увидел его взгляд полностью сфокусированный на женщине.

Кэя в некой мере понимал брата, тот хотел обезопасить ту, которую уже считал своей, так еще и обезопасить от него и это не было преувеличением. Но пока он, Дэмиян, не выходит за рамки, Арияр ничего поделать не мог.

Братья встретились глазами. Какое-то время молча смотрели друг на друга, затем будто сговорившись, отвернулись. Кэя уселся позади рабыни, и талэку под ними поднялся с колен.

Животные медленно двигались вперед. Грузные с виду тела при каждом шаге слегка покачивались из стороны в сторону, острые когти врезались в почву, оставляя за собой глубокие ямки. Но талэку ни так просты, как могло показаться со стороны. Они могли двигаться и довольно быстро для своего веса, а если кто-то по глупости решал напасть, то оказывался не просто сбитым с ног и затоптанным, но и с рваными ранами по всему телу. Однако талэку не были агрессивны и не были хищниками, их основной инстинкт – защита, а не нападение. Да и места обитания – не пустошь, и не равнина, укрытая травкой, а более возвышенный рельеф, каменистая почва и высокие деревья, чья листва – любимейшее их лакомство, а тень от них, словно крыша родного дома, оберегающая от жары. Но талэку, связавшему себя с двуногим ментальной связью, зачастую приходилось покидать родные земли и привыкать жить совершенно в других условиях. Поэтому их связь – дар, а не обыденность. В неволе, без связи с так называемым хозяином, они быстро погибали. Да и редко кто решался удерживать огромное животное рядом без его согласия: больше проблем и вреда, чем пользы.

– Луначка, ты еще не устала от лишнего груза? – произнесла женщина, склонившись к короткой и мощной шее животного, погладила переливающиеся под солнцем пластины и резко выпрямилась, когда почувствовала, как чужие пальцы впились ей в бедро.

– Не тревожь ее!

– Я и не тревожу, а проявляю заботу, – хотелось добавить: «В отличие от некоторых».

– Вот и сиди смирно.

Женщина вздохнула, разгладила ткань платья на коленях и нечаянно коснулась мужской руки всё еще лежащей на ее бедре, вздрогнула и ухватилась за выпирающую вверх переднюю часть седла, за которую приходилось держаться всю дорогу, чтобы контролировать равновесие. Рука сразу же исчезла с ее тела. Но женщину это не успокоило, ведь сам мужчина позади нее никуда не исчез.

Путь был долгим и медленным, пейзаж приобретал всё больше красок и рельефности. Днем температура поднималась достаточно высоко, солнце пригревало, но не обжигало, а ночью становилось прохладно, в отличие от ночей, проведенных в пустоши. Спать под открытым небом становилось совсем уж неуютно, зябко, сон приходил с запозданием и неспокойный. Возможно, поэтому от мерного раскачивания из стороны в сторону женщина начинала дремать, но сегодня сон не приходил, и она смотрела перед собой и думала о будущем. Ее волновало многое, многое пугало, но больше всего она думала о том, что чем дальше от мертвых земель, тем меньше понимает, что делать и чего именно ждать в Са-ах. О законах Киреи она знала. Возможно, не обо всех, но даже то, что рассказывали, уже говорило о многом и это многое станет невероятно огромной проблемой для нее. «Как же выпутаться?» – так она думала.

От размышлений отвлек окрик одного из дагалов:

– Кэя, всадники! – крикнул тот, кто двигался на своем талэку впереди всех.

– Узнай, кто они и возвращайся, а мы подождем.

Дагал нагнулся к своему животному, похлопал его и что-то тихонько произнес, а уже через мгновение они оба исчезли, просто испарились. Женщина, наблюдающая за происходящим, от удивления аж рот приоткрыла. Моргнула пару раз, потерла глаза кулачками и уставилась туда, где раньше было огромное животное и его наездник.

– Исчезли, – прошептала она.

Никто ей не ответил, никто вообще не отреагировал ни на ее слова, ни на само исчезновение, но остальные как остановились, так дальше и не двигались. А далеко на горизонте можно было увидеть едва различимые силуэты, больше похожие на темные пятна. Только очень зоркий смог бы узнать в них живых существ.

– Брат, как думаешь, кто там?

– Возможно, дагалы кэя Лигу́ра.

– Решили выйти нам на встречу?

– Иногда их кэя проявляет непривычную для себя активность, – послышались в голосе нотки сарказма.

Мужчины переглянулись и дальше разговор не продолжали. Время тикало. Силуэты на горизонте так и оставались силуэтами и тоже не спешили приближаться. Но и исчезнувший дагал не возвращался. Один из подчиненных кэя не выдержал и заметил, что их товарищ слишком уж долго отсутствует и его нигде не видно.

– Не нагоняй страху, Ляе́р, – заставил смутиться его кэя, но к словам подчиненного прислушался и попросил своего талэку опуститься, чтобы слезть с него.

– Брат, ты куда?

– Забирай рабыню, и уходите на северо-запад. Если всё нормально, мы вас догоним, – ответил ему кэя и посмотрел на женщину, которая всё еще сидела на его талэку. Он увидел в ее глазах тревогу, нахмурился, сам не осознавая почему, и протянул руки, показывая, что надо спуститься.

Женщина впервые промолчала и выполнила всё, что он сказал без вопросов и без въедливых замечаний. Ее покорность могла бы ему понравиться, но он понимал, что рабыня покорна лишь, когда ей это самой удобно. А тем более сейчас размышлять над ее действиями не осталось времени. Он помог ей сесть позади брата и, похлопав его талэку по спине, махнул рукой, указывая, чтобы они уходили.

– Мы можем подождать здесь, скроемся за завесой, – произнес Арияр всё еще сомневаясь, подчиниться или нет.

– Не стоит рисковать.

– Почему?

– Они уже посчитали нас по головам. Пусть лучше думают, что идем к ним навстречу, а не разошлись в разные стороны.

– Ты слишком перестраховываешься.

– У меня есть веские причины.

– И какие же? – Арияр не желал так просто сдаваться.

– Тебе моя ладонь и бок ни о чем не говорят? – не выдержал глупости брата, по его мнению, кэя.

– Кроме того, что тебе не стоит туда идти.

– И что предлагаешь?

Арияр замялся с ответом, он мог заранее сказать, что получит отказ.

– Я пойду вместо тебя.

– Это даже не обсуждается.

– Я так и знал, что ты это скажешь. И хочу добавить…

Но его перебили.

– Кэя, я вижу Кё́рио! – крикнул дагал, занявший наблюдательный пункт вместо своего исчезнувшего товарища.

Все посмотрели вперед. Там явно что-то происходило. Или скорее изменилось: часть силуэтов отсоединилась от остальных и окружила огромное пятно, которое, по-видимому, и было тем самым исчезнувшим дагалом и его талэку.

– Вперед! И скрыться под завесой! – рявкнул кэя, запрыгнул на своего талэку, и все исчезли.

Остался только Арияр с рабыней на своем животном.

– Не бойся, – прошептал он, но рабыня его даже не слышала, ее взгляд был устремлен вдаль. – Нам надо уходить.

– Уверен, что надо? – спросила она.

– Мы лишние.

– Уверен? – повторила она еще раз.

– Да, – только сейчас он принял приказ брата и понял его правоту.

И они исчезли.

Глава 13

Спустя некоторое время…

– Я пришел забрать ее! – донеслось с нижнего этажа здания, где содержали рабов перед торгами.

Многие расслышали, многие с надеждой взглянули на двери своих темниц, но лишь одна сразу же узнала голос.

– Арияр здесь, – произнесла она спокойно, точнее внешне спокойно, но внутри всё заволновалось.

По коридору тихим эхом разнеслись звуки быстрых и уверенных шагов, так ходят только мужчины.

– Открывайте! Немедленно! – кто-то очень был зол.

– Мы не можем. Вы же знаете, что закон един для всех. Придется подождать до торгов.

– Глупости! Я сам ее сюда доставил и имею полное право забрать.

– Вы не правы. Рабов с пустоши передали от кэя Дэмияна, и только он имеет право распоряжаться их жизнями. А ваш брат передал четкие указания – всех рабов на торги. Без исключения. В том числе и адания-шая.

– Брат? Язык бы тебе укоротить. Ты смеешь мне напоминать о последней воле брата? Сейчас?!

– Простите. Умоляем не гневаться. Но мы лишь выполняем его распоряжение и следим, чтобы закон Великой Киреи не был нарушен, – судя по голосу оппонента, он тоже был мужчиной, в летах и побаивался гостя, но и пойти на попятную не мог, иначе кое-кто содрал бы с него кожу живьем.

– Ты хоть знаешь… – едва не зарычал гость, – что мой брат, скорее всего, уже с предками в мире бестелесных теней.

А в это время в небольшой комнатке за массивной дверью, обитой металлом, вздрогнула женщина и непроизвольно схватилась за металлический ошейник из тонких звеньев на своей шее – временный знак того, что она невольница. После торгов его заменят на ошейник, который подберет хозяин, или на клеймо, если хозяин решит, что никогда не подарит ей свободу.

– Как это… Он умер? – прошептала она. Женщина и сама-то не ожидала, что новость ее так шокирует. Что-то внутри будто щелкнуло, она увидела нечеткий образ мужчины, которого должна была ненавидеть, но оказалось, что ее отношение к нему изменилось за время, которое они провели под одним небом. Злости не было, да и ненависти тоже. Печаль – вот что она чувствовала. Если бы он был рядом, если бы это он стоял за дверью, требуя забрать ее, печали бы не было. Она с удовольствием дала бы отпор, достойный воина, а не обычной женщины. Она бы язвила, спорила, злилась. Но демон – так она частенько называла его про себя – больше не потревожит ее, не станет угнетать и бесить своим высокомерием и силой. – Не верю, – продолжала она тихонько разговаривать сама с собой вслух.– Такие, как он, легко не умирают, – на ее лице появилась гримаса: смесь недоверия, упрямства и злости, но не на мужчину, а на себя и весь мир. Мимолетные эмоции, с которыми она справилась сразу, как дверь открылась и на пороге показался молодой мужчина, одетый в черное и темно-синее с витиеватым узором серебряной нити по ткани – цвета семьи Архов.

Рабыня и гость посмотрели друг на друга. Если бы кто-нибудь знал их одинаково хорошо, сказали бы, что в то мгновение, когда их взгляды встретились, их чувства, словно отразились друг от друга.

– Я пришел за тобой, адания-шая, – произнес он тихо.

– Арияр, ну здравствуй. Давно тебя не было. Не ждала уже, – женщина пришла в себя, и на ее красивом лице появилось привычное для многих выражение сарказма. Она посмотрела через плечо мужчины на заглядывающего внутрь комнаты старика и ухмыльнулась, а тот сразу юркнул за спину гостя. – Так вроде ж меня не отдают.

– Я разберусь.

– Когда?

– Скоро.

– Не обещай раньше времени, наследник семьи Архов, – поддела она. Мужчину от ее слов чуть не перекосило. – Да-да, я уже в курсе кто ты, лекарь дагалов, – а сама подумала, что он так похож на брата, что еще сложнее поверить в смерть кэя. Будто она видит перед собой того самого демона, чьи руки то могли ударить, то уберечь.

– Это сейчас не важно. Мне нужна твоя сила общения с талэку.

Рабыня заинтересовалась.

– С Луной? – уточнила она.

– Да. Я не могу ее понимать, а Калео она не подпускает к себе.

– Я помогу, но как видишь, мой статус не позволяет ходить, где вздумается, – подергала рабыня ошейник.

Мужчина обернулся назад и уставился на дожидающегося в коридоре старика, но тот хоть и слышал весь разговор, упрямо молчал.

– Что ответишь? – не понравилось гостю молчание.

– Вы же знаете… – промямлил старик и спешно отвел глаза в сторону.

– Она нужна мне на один день.

– Ничего поделать не могу.

– Презренный червь этого мира, – зло выругался мужчина, оскорбляя старика. – Мне что до торгов ждать?!

– К великому нашему сожалению, да.

– Когда?

– Что когда, уважаемый сын Архов? – не понял старик.

– Торги когда, глупец старый!

– Скоро. Совсем скоро, – старик пытался вспомнить, подсчитывая в уме дни. – Когда ша-ах скроется и покажется семь раз, включая сегодня.

– Значит неделя, – прошептала рабыня.

***

Огромная зала с высокими колонами, словно бы подпирающими собой пасмурное небо вместо отсутствующей крыши, пол, выложенный шершавыми прямоугольными плитами, высокий подиум, длинные скамьи из отполированного дерева и укрытые покрывалами из мягкой черной ткани – места для самых важных гостей, таких бывает не много, но их места всегда готовы. Всё это являло собой не что иное, как местный невольничий рынок.

Накрапывал мелкий дождь, подвывал ветер, мельтешили работники, вносящие последние приготовления к началу торгов. Осталось лишь натянуть временные шатры над скамьями и подиумом, разнести напитки в высоких кувшинах с узкими горлышками, и можно запускать первых гостей. В это же время, в скрытых от посторонних глаз задних помещениях готовили товар – живой товар – будущую собственность для зажиточных киреоров, да и не только для них. Торги посещали покупатели с разных уголков Тэнэкии, кто искал детей своего народа, кто считал, что в Киреи самый хороший товар, не потрепанный, ухоженный и за приемлемую суму.

Но сегодня был запланирован особый лот, на который приехали поглазеть не ради приобретения, а ради забавы – женщина с редким даром – адания-шая. О рабыне, попавшей в Са-ах, быстро разлетелись слухи. Никто, конечно, не ждал, что торги превратятся в представление и рабыню заставят показывать чудеса, но глянуть хоть глазком на диковинку пожелали многие. А особенно всем хотелось увидеть ее будущего хозяина – кто ж этот смельчак или сумасшедший, возомнивший, что справится с даром аданов.

Один из скрытых в стенах тайных проходов ненадолго открылся и в зал под сопровождением ввели женщину в длинной накидке с капюшоном. Попадающиеся на пути работники вздрагивали и отскакивали в стороны, словно женщина была заразна или могла лишь одним взглядом испепелить, а то и чего похуже сделать. Женщина на мгновение остановилась, приподымая подол накидки, мешающий ей идти, повела плечами, словно ей что-то давило на них, и капюшон немного съехал назад, открывая ее лицо и светлые локоны. На красивых пухленьких губах появилась саркастическая ухмылка при виде неприкрытого ужаса на лицах тех, кто сторонился ее.

– Не стой, иди! – рявкнул один из стражей и толкнул женщину рукояткой хлыста в спину.

Страж хотел выглядеть уверенным и вел себя нахраписто, но стоило женщине обернуться в его сторону, как он не лучше сопливого мальчишки, едва на стену не полез.

– Да иду я, иду. Чего нервничать-то так, – произнесла с легкой усмешкой женщина и пошла в указанном направлении. Она лишь глянула в последний раз на пасмурное небо, когда ее подвели к другому скрытому в стене проходу, и вздрогнула – в небе мелькнула огромная крылатая тень. Но лишь она одна увидела ее. – Что это? – прошептала женщина, но ее уже втолкнули в полумрак помещений, где держали рабов.

Спустя немного времени через стены и неплотно прикрытую дверь начали проникать звуки прибывающего народа, в зале становилось шумно, а эхо голосов разнеслось по всем укромным уголкам. Начинались торги.

Вскоре в зал потянулась вереница невольников. Одного за другим, и женщин, и мужчин, выводили из полумрака под открытое небо и моросящий дождь, заставляли подыматься на возвышение, показывали со всех сторон, раздевали донага, если того требовали слишком придирчивые покупатели. Умелый продавец, он же управляющий торгами, как их называли в Киреи, расписывал товар и так и эдак, то приукрасив, то без зазрения совести нагородив такого, чего и в помине не было, лишь бы набить цену. А чем дороже продаст, тем тяжелее окажется не только его личный мешочек с рахирами, но и заслуга перед Киреей, ведь он пополнит запасы таху, а значит и запасы правящих семей, которым не было нужды участвовать лично в подобных делах, как работорговля, им и так принадлежит всё и вся.

Когда часть стены отодвинулась в сторону, открывая проход в очередной раз, многие уже и не заметили этого, прекратили вздрагивать, может быть смирись со своей участью, а может, погрузились в состояние некоего отупения перед неизбежным.

– Готовь адания-шая! – бросил кто-то в полумрак и махнул рукой, указывая стражам на рабыню.

Женщина вздрогнула, ведь пришел ее черед, хотя рядом еще было с десяток других.

Огромный детина быстрым шагом пересек комнату, но его уверенность пропала в мгновение, как только рабыня поднялась со своего места и посмотрела на него. И ведь ничего ужасного в ее взгляде не было, даже руки связаны веревкой, прикрепленной к ошейнику. Она практически беспомощна перед ним, но внушаемый страх сильнее реального.

– Чего застыл? Ведешь?

Страж насупился, злясь на себя за проявленную слабость, и, крепче сжав хлыст, махнул им в направлении выхода.

Женщина вышла наружу с гордо поднятой головой и двигалась так, будто не она рабыня, а те, кто ждут ее. Шум и пестрое столпотворение на какое-то время вывели ее из равновесия, едва не оступилась и даже замерла, но тычок между лопаток привел в чувства. Рабыня зло выругалась и пошла дальше.

Четыре каменные ступени и огромная площадка-подиум, в дальнем углу мужчина, хорошо одетый, с живым хитрым взглядом – управляющий сегодняшними торгами. Скамьи были заполнены лишь на треть, остальные посетители столпились в нескольких шагах позади, и их было так много, что спокойно не протолкнешься.

Шум на время стих, позволив рабыне прийти в себя. Женщина сжала кулаки и поднялась по ступеням, взглянула на управляющего и по его немому кивку головы обернулась лицом к публике и встала посередине площадки.

– Всё будет хорошо? – прошептала она.

«Снимите с нее накидку!» – крикнул кто-то из толпы, остальные зашумели, поддерживая самого храброго. Всех без исключения одолевало чрезмерное любопытство: как поведет себя адания-шая, как поступит управляющий торгами, что же произойдет на самом деле. Ждать долго не пришлось. Женщина улыбнулась и сбросила с себя накидку. Светлые волосы рассыпались непослушными локонами по плечам, кроваво-красное платье ниспадало волнами и сидело на красивом женском теле идеально, широкий кожаный пояс обхватывал талию, а дополнял образ тонкий ошейник и веревка – незабываемый контраст! Она сделала всего один шаг вперед, а толпа, будто завороженная, отшатнулась на несколько шагов назад. Некоторые из тех, кто до этого момента вальяжно сидели на скамьях, попивая из прозрачных бокалов, едва не попадали на пол, инстинктивно спасаясь от беды. Но тут же, столкнувшись друг с другом взглядами, усаживались назад, выпрямляли спины, словно ничего и не произошло, показывая всем, что они не боятся, а если кому-то что-то показалось, пусть лучше молчат.

– Красивая, – раздался внезапно женский голос, а в интонации промелькнуло удовлетворение. – Пять тысяч рахиров!

Все оторвали взгляды от рабыни на возвышении и уставились на единственную женщину в зале, явно не являющуюся чьей-то рабыней. «Нуа-Киала», – зашептали в толпе, кто-то восторженно, а кто-то презрительно. Мало кто не знал, что женщина в первом ряду, изящная брюнетка в темно-синем одеянии, сидящая на скамье в объятиях двух молодых мужчин, заметно моложе ее и намного, является хозяйкой всех домов Наслаждения в Са-ах. Одного мужчину она использовала как крепкую опору для своей спины, а второй массировал ее босые красивые ступни.

– Чего примолкли? Языки проглотили? – потешалась женщина. – Или я плохую цену назвала? – произнесла она так, будто ей уже наскучили торги, которые толком еще и не начались.

– Что вы, великолепная нуа-Киала, – пришел в себя управляющий. – Хорошая цена. Великолепная цена! – а сам быстро осмотрел присутствующих, мысленно подсчитывая свой доход, ведь пять тысяч рахиров – это начало, и цена уже выше, чем за всех проданных рабов за сегодня

– Десять тысяч! – прозвучала вторая ставка и все посмотрели на мужчину в черных одеждах, сидящего в последнем ряду от возвышения с рабынями. Он явно был молод, выдавал голос и руки, но лицо скрывал под шуарой.