Читать книгу: «Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда», страница 18

Глава 58: Сирк

К середине дня погода наладилась: ушёл ветер, тучи истончились и пошли дырами, выглянуло тёплое солнышко.

К тому моменту они уже дошагали до заброшенных шахт Сирка на северо-восточном склоне Силдонии.

Бесконечно глубокий котлован с множеством пещер, шахт и нескончаемой системой туннелей-лабиринтов, соединённых друг с другом подвесными мостами и рельсами. А точнее тем, что от них осталось.

Сирк забросили больше двадцати лет назад по причине его нерентабельности. Когда-то давно здесь добывали железо и уголь, пока гномы не нашли более богатые месторождения. Последние годы жизни Сирк существовал за счёт двух шахт, где добывали серебро, но двадцать лет назад, когда открыли седьмую шахту на дальнем севере, Сирк решили закрыть за ненадобностью. Серебра у гномов теперь было хоть отбавляй.

– Пройдём Сирк и считай уже в Жинте, – улыбнулась Ли.

– Да, – кивнул Африк. – Всего-то пару дней по отвесным ещё пройти, а там полями до охотничьих уделов северо-запада.

– Но отвесные – это территорию повстанцев, – пыталась она подбодрить разведчика, не совсем понимая причину его ворчания.

– Не совсем, – скривился гном.

– И всё же, охотники вряд ли будут преследовать нас там, – продолжала спорить гномиха.

– Ну, возможно, – решил всё же согласиться разведчик.

Если подумать – Ли права. Отвесные считались опасной территорией, потому что там часто засиживали силы сопротивления. Вполне возможно, что им удастся даже встретить там кого-то из своих. Но с другой стороны, если повстанческих сил там не окажется, а охотники пойдут за ними туда, то два гнома попадут в ловушку, из которой не смогут выбраться.

Африк попытался отвлечься от неприятных мыслей созерцанием окрестностей, но чем дальше они углублялись во внешнее кольцо Сирка, обходя брошенные полусгнившие тележки и обрушенные железные дороги, тем больше на него давила местная гнетущая атмосфера, ещё больше усиливая и без того разыгравшуюся тревожность.

– Не нравится мне здесь, – поёжился гном.

– А кому может понравиться в Сирке? – ухмыльнулась гномиха. – Отвратное место. Одна бы я сюда ни в жизнь не сунулась.

– Боишься? – решил поддеть её разведчик.

– Зайди в любую из этих шахт на полчаса, потом поговорим, – предложила Ли, вмиг став серьёзной.

Африк глянул в чёрную непроглядную бездну ближайшей пещеры, поёжился и решил не отвечать.

– Слышишь? – спросила вдруг девушка, резко обернувшись.

– Тебе меня не напугать детскими…

– Я серьёзно, – остановилась гномиха, подняв вверх указательный палец. – Гудение како… – они переглянулись и бросились в ближайшую шахту.

Их было пятеро. Все в серебряной броне, с пушками наперевес. У каждого за спиной по три-четыре кристалла, что указывало на неплохую боевую мощь. Они молниеносно рассредоточились над котлованом, начав поиск беглецов.

– Я же говорила, – буркнула она. – Расслабилась только потому, что мы почти у цели, – ударила Ли себя полбу.

– И как нам с ними сражаться? – поинтересовался Африк, осторожно выглядывая из пещеры.

– Никак, – ухмыльнулась она. – Нам их не одолеть.

– Но электроброня же…

– Да, она обладает некоторыми особенностями, имеет оружие и может выдержать пару ударов, но… Африк, не против пяти саархилов, – серьёзно посмотрела на него Ли.

– И что ты предлагаешь? – развёл руки в стороны разведчик.

– Что это за пещера, – осматриваясь, спросила девушка.

Пол пещеры, в огромном количестве, усеивали камни самых разных размеров, но больше ничего интересного гномам углядеть не удалось.

– В смысле? – не понял гном, оторвавшись от уходящей вглубь пещеры черноты.

– Над ней был рисунок? – показала пальцем вверх гномиха.

– Крест, кажется, – припомнил разведчик.

– Плохо… – закусила губу Ли.

– Может объяснишь? – Африк был сам терпение.

– В Сирке есть пещеры трёх типов, – начала рассказывать девушка. – Крест обозначает, что туннель оканчивается тупиком. Круг, что он кольцевой. А есть ещё две вертикальные линии, – она показала руками, – которые обозначают, что туннель сквозной и ведёт в какое-то определённое место за котлованом. Обычно они подписаны, но это сейчас не важно.

– И мы сейчас в тупике, – понял гном.

– И нам нужен сквозной, – добавила Ли. – Так мы сможем выйти к отвесным. Саархилы вряд ли последуют за нами в пещеры.

– И где находится сквозная пещера? – задал очевидный вопрос Африк.

– А вот мы сейчас выйдем и найдём её, – попыталась улыбнуться гномиха, но Африк видел насколько она перепугана.

– Опасное дельце, – прикидывал шансы разведчик.

– Предпочитаешь оставаться здесь и ждать, пока стражи нас найдут? – предложила девушка.

Недолго поиграв в гляделки, парочка одновременно перевела взгляд наружу и, глубоко выдохнув, покинула туннель.

Им повезло. Все пятеро стражей сейчас смотрели в другую сторону, сканируя местность. Не заостряя на ищейках внимания, гномы побежали вдоль внешнего кольца Сирка, внимательно разглядывая таблички над пещерами.

«Крест, круг, крест, крест, твою…» – чуть не упал, споткнувшись об останки какой-то тележки, Африк.

– Вон, – указала вперёд Ли и их тут же накрыл огонь саархил.

– Ли! – крикнул разведчик в клубы дыма и пыли, отпрыгнув в сторону.

– Беги, придурок! – кричала девушка. – Я прикрою! Быстро!

Гном сделал было несколько шагов по направлению пещеры, на которую до того указала гномиха, но остановился. В этот же момент его осыпало мелкой крошкой, вражеский снаряд попал чуть выше его головы.

Не мог он просто взять и бросить её одну против пятерых стражей Закилии. Не мог! Он осматривал свою броню, пытаясь понять, как включить боевой режим, но ничего не выходило.

– Ли, как…

Что-то пнуло его по ноге и тут он увидел гномиху в искрящейся молниями электроброне, отстреливающуюся от саархил.

– Беги, чтоб тебя! – кричала она. – Я не смогу сдерживать их вечно!

В плечо девушки попал снаряд, часть брони разлетелась, на землю брызнула кровь. Но девушка казалось этого даже не заметила. Она остервенело осыпала врагов сериями по несколько выстрелов, параллельно возводя вокруг себя электрическую клетку из непредсказуемо метающихся молний, не давая саархилам подлететь близко.

Электрические разряды на электроброне Ли набирали обороты, превращая её в подобие новогодней гирлянды, гудящей, как открытый электрогенератор.

– Беги! – ещё раз крикнула она и развернулась, отвечая летучим тварям залпом, какому бы позавидовал целый артиллерийский взвод.

И он побежал.

Дважды ему в спину больно врезалось что-то, но что именно – он не знал. И не хотел знать. Он бежал не оборачиваясь, прикладывая все свои силы к тому, чтобы не оступиться и не упасть.

Он бежал к туннелю, под усиливающиеся трескучие гудящие звуки электроброни Ли, под её боевой крик, под удары снарядов о землю. Он бежал изо всех сил и когда вбежал наконец глубоко в туннель, резко остановился, оборачиваясь к едва видневшемуся окну света.

Африк ждал Ли.

В ушах всё ещё стояло сильное гудение и трескучие электрические переливы.

Глаза метались от одного пылевого облака к другому, пытаясь найти подругу, но вместо Ли на горизонте появился саархил. Покорёженный раненый страж выпустил в пещеру несколько снарядов и слабые деревянные перекрытия затрещали, обрушиваясь наземь.

Гному ничего больше не оставалось, как броситься вглубь туннеля. А что ещё он мог сделать? Погибнуть под завалом и предать праху все старания Ли? Не убегать и встать рядом с подругой плечом к плечу, и умереть геройской смертью? Но что тогда стало бы с информацией? Кто бы донёс до совета о замысле генералов? Кто, если не он?

Кажется, он рыдал. Возможно, разговаривал сам с собой. Возможно, разговаривал с Ли. Но он шёл вперёд, не останавливаясь ни на секунду, и наконец вышел к отвесным, встретившись там с отрядом Малика, которых хорошо знал.

Африк много раз будет вспоминать этот эпизод своей жизни. Много раз продумывать, что бы он мог сделать по-другому. У каждого из нас есть такие моменты в жизни, когда мы думаем, вот вернуться бы в тот миг, я бы всё сделал иначе. Но Африк не знал, что бы он мог сделать иначе. И он ещё долго будет помнить эти электрические разряды у себя за спиной. Это гудение и боевой клич. Очень долго. До конца жизни.

Глава 59: Единственный выход

Ая появилась прямо посреди сада и, поправив белый балахон, направилась к беседке у самого края, где виднелась чёрная копна волос.

– Ты долго, – вместо приветствия бросила Гиа.

– Война на пороге, куча дел, – пожала плечами белокрылая архенитка.

– Война… отличная возможность, чтобы узнать о новом оружии дворфов или ударить генералам в спину, – внимательно глядя на Аю, прикидывала чернокрылая.

– Что за новое оружие? – наклонила чуть в бок голову белокрылая.

– Помнишь месяц назад, или около того, – сморщилась Гиа, – Граин попросил нас сделать заклинание о переносе волн в пространстве?

– Хорошее заклинание, – кивнула Ая, припоминая. – Если грамотно его использовать, можно убить кого угодно и где угодно, прикладывая минимум усилий.

– На днях я разговаривала с Гумбером, – чуть снизила тон чернокрылая.

Белокрылая архенитка вздёрнула бровь в удивлении.

– Как он поживает?

– Отлично, – нахмурилась Гиа. – Повстанцы считают, что генералы строят какую-то особую машину, оружие, которому не будет равных.

– Звучит довольно опасно, – приложила палец к губам Ая.

– Не паясничай, – сузила глаза чернокрылая.

– Я серьёзно, – мило улыбнулась Ая. – И ты хочешь узнать, что это за машина?

– Хочу, – уверенно заявила Гиа.

– А может пусть этим займутся повстанцы? – раздумывала белокрылая.

– В смысле? – снова сузила глаза королева.

– Архенитов легко узнать, – пожала плечами Ая. – А если нас заподозрят в неверности – нам конец.

– Но мы можем ударить имперцам в спину сейчас, – сжала кулаки черноволосая воительница, сверкая взглядом, предвкушающим битву. – У генералов серьёзный противник. Против них объединились сразу три королевства и выставили достойную армию. Это ли не шанс?

– А ты можешь с уверенностью сказать, что мы победим и уничтожим всех генералов до последнего? И что после этого вайраки не перебьют нас следующей же ночью? – спросила Ая.

Гиа задумалась, отвела взгляд. Нет, в этом воительница уверена не была. Зная генералов, у них точно был какой-то козырь в рукаве, и этим козырем были отнюдь не архениты.

– Граин уже давно нам не доверяет, – продолжила белокрылая. – Я думаю, у него уже есть план, на случай, если мы его предадим.

– Да, ты права, – поникла королева архенит. – И что ты предлагаешь делать?

– Ответить на призыв и постараться нанести южанам минимум повреждений. Тянуть время и так далее. Юг не победит в этой войне, но чем больше урона они нанесут северянам, тем проще будет нам. Главное, постарайся меньше защищать вайраков, – предложила белокрылая.

– В этом можешь не сомневаться, – криво ухмыльнулась Гиа. – Ладно, послушаю тебя. Я не готова ещё рисковать всем. Ещё не готова.

Ая молча улыбнулась, кивнув.

– Тогда я пошла…

– Смотрю ты снова в походном, – как бы невзначай обронила чернокрылая, ехидно улыбаясь. – Всё ещё думаешь, что это единственный выход?

– Я это знаю, – не оборачиваясь, ответила Ая, исчезая в белых брызгах портала.

Глава 60: Великая битва

Боевой клич орков ещё не успел затихнуть, а на красных скалах уже началось какое-то шевеление.

– Всё то время, что мы вас ждали, не прошло зря, – ухмыльнулся Шаграт.

И Хинамон видел, что так оно и было. Десятки метательных орудий развернулись на вершинах, обращая всю свою ненависть в сторону севера.

Орк выжидал, будто что-то подсчитывая и, когда имперцы подошли достаточно близко, махнул рукой. Послышался чей-то громкий крик, прозвучал громкий щелчок и на врага посыпался самый настоящий дождь из камней.

– Мерхун, пошёл! – бросил через плечо Шаграт и мимо четырёх главнокомандующих пронеслась зелёная орда, верхом на огромных чёрных варгах. Мечи, молоты, палицы, булавы, арбалеты, топоры – каждый из всадников-орков был вооружён чем-то своим. Но орочья мощь всегда измерялась в силе и напоре, а не во владении оружием, так что чаще всего было совсем не важно, с каким орудием вышел против вас зелёный великан. Орки и без оружия, голыми руками, могли сразить большую часть своих врагов. Единственное же, что объединяло несколько сотен наездников, так это чёрная шипованная кожаная броня.

Всадники ударили в лоб. И сделали это так стремительно, что армия противника, только отошедшая от каменного дождя, даже не успела перегруппироваться.

Орки выглядели потрясающе. Они рубили дворфов налево и направо, меняя одного своего на трёх, а то и четырёх противников, не встречая особого сопротивления, врезаясь всё глубже и глубже в стан врага.

Прозвучал крик, щелчок, и на задние ряды врага обрушился ещё один каменный дождь.

– Пока всё идёт отлично, – обрадовался перевозбуждённый удачной атакой Шаграт.

– Мы только начали, – одёрнул его Дирген. – Не расслабляйся. Смотри…

С левого фланга, огибая отступающих дворфов, будто серо-белый ручей, быстро приближалась армия оборотней.

– Гарма, пошёл! – крикнул орк и мимо них, стройными шеренгами, выступила тяжёлая пехота.

– Я думал, мы укрепимся здесь, – напомнил Шаграту генерал.

– Нет, – отрезал орк.

Спорить никто не стал.

Часть всадников на варгах отделилась от основного отряда, чтобы перехватить вайраков, но поток северян был настолько стремителен, что их просто поглотили, оставив тщетные потуги орочьей кавалерии без внимания.

Пришла очередь орков отступать под крики и улюлюканья оборотней и дворфов.

Крик, щелчок и на забывших про осторожность имперцев обрушился очередной град камней, заставив их немного отойти назад и перестать слепо преследовать отступавших южан. Возможно, только это и спасло остатки отряда всадников от полного разгрома.

Стройные шеренги орков-великанов разомкнулись, пропуская друзей, и смокнулись вновь, чтобы встретить приближающегося врага грудью и копьями.

Дворфы и оборотни, воодушевившись небольшой удачей, радостно накинулись на стены щитов, копий и крашей, и… поломали себе зубы. Конечно, армии Оркханка далеко до северян в строевой подготовке и марше, но пытаться пробить брешь среди воинов такой комплекции… дело нелёгкое, мягко говоря.

Северян снова начали теснить; шаг за шагом, удар за ударом. Туда, где на их товарищей продолжал сыпаться град камней.

Дворфы и вайраки падали, рассечённые надвое, лишившись рук или головы, лишившись оружия или жизни, а орки продолжали свой смертоносный марш поверх поверженных тел.

Наблюдая за этой картиной Хинамон в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что они с орками бьются на одной стороне.

Откуда-то с задних рядов армии врага послышался оглушительный рёв дворфского горна, а через секунду над полем боя, нарастая, повисло жужжание.

– Саархилы, – хором проронили Дирген и Хинамон, и в этот же момент летучие монстры появились над полем боя.

Орки, заслонившись щитами, начали отступать. Сила силой, но даже тяжёлой пехоте Орханка не справиться с противником, до которого невозможно дотянуться копьём или топором.

Саархилы же, в принципе не знавшие, что значит страх, ибо эмоции всегда были для них не более чем занятной дилеммой, которую они никогда не понимали, уже наводили шороху в рядах южан.

Свист, щелчок и очередной град камней полетел в сторону врага, но… ответный удар кристальных воинов превратил все снаряды в пыль, отняв у орков последнюю надежду.

Орков начали теснить по всем фронтам. Вайраки начали бить по флангам, дворфы достали свои знаменитые пушки, а кристальные твари обрушивали на армию юга магию молний, ветра и холода.

– Ашган! – прорычал Шаграт, но Ишгарец уже давно поднял руку, давая своему войску беззвучную команду.

Демоны ударили быстро, чего сложно было ожидать от внешне неповоротливых красных великанов. Мало того, они ударили сильно. Отряд вайраков, что попытался перехватить Ишгарцев и замедлить их продвижение в тыл северян, чтобы дать своим шанс перегруппироваться, был растерзан в считанные секунды. А затем удар пришёлся и по дворфам, строй которых моментально дрогнул. Демоны рубили пехоту, давя северян грубой силой, попутно отбивая магию саархил своими странными красными щитами.

– Хорошие щиты, – заметил Дирген.

– Они из Кархилла, – сказал король демонов. – Этот металл добывают у нас за скорпионьим хребтом. Он способен поглощать магию, в определённых количествах. Но он недолговечен.

– Жаль, – обронил Шаграт, уже начавший прикидывать сколько всего они могли бы создать с таким металлом.

Орки, гордость которых не позволяла им отдать все лавры Ишгарцам, снова вступили в бой, помогая демонам по возможности. Однако саархилы, смекнувшие, что красным великанам их магия, что слону дробинка, тут же переключились обратно на тяжёлую пехоту Оркханка, неся смерть храбрым зелёным воинам, бесстрашно атакующим крепкие ряды дворфской пехоты, под яростным обстрелом летающих бестий.

И тут над полем пронёсся свист.

В бой вступили сварты.

Эльфийские лучники-маги, до того прятавшиеся за завесой, скинули её и, появившись прямо на окраине поля боя по правому флангу, начали жёсткий отстрел саархил, нанося не знавшие промаха удары по слабым местам противника.

В этот же момент возобновила свои выпады и орочья артиллерия.

Саархилы дважды пытались атаковать эльфийскую орду, состоящую из лучших лучников и магов Хуорна, и дважды отступали, неся колоссальные потери. Хинамон доверил эту сотню одному молодому барону и теперь видел, что не прогадал с выбором. Юнец полностью оправдал возложенные на него ожидания.

Небесная армия севера начала быстро редеть, не в силах состязаться с искусными свартами; дворфы отступали, под натиском красных и зелёных великанов юга; но все четыре полководца смирно сидели в сёдлах, внимательно всматриваясь горизонт. Они прекрасно знали, что имперцы пустили в ход далеко не все свои козыри. И сейчас ожидали главный из них.

И дождались.

Над полем боя, высоко в небе, куда не достанет даже стрела сварта, начали открываться жёлтые и белые порталы. Чернокрылые, белокрылые и серокрылые архениты в бронзовых и серебряных доспехах десятками вылетали из них, образуя круг, высоко-высоко над скалами.

Большая часть воинов не видела всего этого светопреставления, но были и те, кто прекратил бой, восторженно взирая в небеса.

Круг архенит кружился вокруг своей оси, будто наблюдая за битвой муравьёв, протекающей где-то далеко внизу. Они кружили, а четыре полководца ждали. Они кружили, а командиры выкрикивали приказы, ни о чём не подозревая. Они кружили, а воины севера и юга падали замертво от полученных ран.

А затем они ударили.

Несколько вспышек и тяжёлая пехота из орков и демонов разлетелась в разные стороны, оставив после себя лишь мимолётные воспоминания. Один массивный удар и вместо сотни лучших лучников-магов Хуорна, осталось едва ли пара десятков перепуганных раненых свартов.

В этот же момент сверху, с красных врат, на тройку королей и генерала посыпался град камней. И лишь благодаря предусмотревшим такой поворот событий главнокомандующим, сейчас камни испарились в воздухе, под действием хорошо отлаженного заклинания.

Хинамон, прикрыв глаза, посмотрел вверх, лишь для того, чтобы убедиться – метательные орудия на скалах были полностью уничтожены.

– Ты говорил, у тебя есть план, – прокричал Шаграт и в этот же момент за их спинами взорвался шатёр королей.

Ничего не ответив огромному орку, сварт выпустил вверх шар тьмы и дважды свистнул. Откуда-то сзади ему ответили другим свистом и прямо из ниоткуда, в чёрном кругу, испещрённом какими-то магическими символами, появились семь свартов в чёрных мантиях, с красными оторочками. Это были не просто маги, а семёрка сильнейших магов Хуорна, включая герцогов Шихара и Зитара, которые изнутри руководили всем процессом.

– Что за… – начал было орк.

– Тихо, – прервал его эльф.

Архениты били по шатрам, скалам, провизии, отрядам, но совершенно не обращали внимания на эльфийских магов, нараспев читающих какое-то зловещее заклятие.

Шаграт поёжился, ему явно было не по душе то, что происходило, чем бы это ни было.

А потом чёрный круг стал красным и всё вокруг погрузилось во тьму.

– Хинамон? – озираясь по сторонам, стараясь держать себя в руках, пропищал Шаграт.

– И день обратится в ночь, – ухмыльнулся сварт, поворачиваясь к остальным. – Запрещённая магия Хуорна. Позволяет обратить день в ночь, но лишь на несколько минут. Требует грандиозных затрат энергии и не может использоваться чаще, чем раз в год.

Орк перевёл взгляд своих больших зелёных глаз в небо, уткнувшись в огромную красную луну.

– Нескольких минут нам хватит, – заметил он и прокричал приказ к наступлению.

В этот раз в бой двинулись все силы, какие ещё остались в запасе, включая четырёх главнокомандующих, уже обнаживших своё оружие.

Красные стяги с чёрным деревом, зелёные стяги с белым кулаком и чёрные стяги с красной демонической печатью бок о бок двинулись вперёд, сотрясая землю, обращая топот в раскаты грома, неумолимо надвигаясь на впавших в панику имперцев. Даже небольшой отряд разведчиков Диргена, держа в руках синие стяги с белой птицей, двинулся вперёд, вслед за своим командиром, мстить за некогда порабощённую родину.

Лишившись своего единственного источника магии и жизни – солнца, архениты массово телепортировались, покидая поле боя. Но чтобы телепортироваться – нужно обладать определённым запасом энергии и выносливостью, что было далеко не у всех крылатых бестий. Многие небесные воины падали на скалы, разбиваясь насмерть, а выживших быстро добивали вовремя подоспевшие стрелы, мечи или топоры.

Видя, что главный козырь империи бежит с поля боя, еле унося ноги, – а я хочу заметить, что лишь лесные эльфы и вайраки, в своё время, смогли хоть что-то противопоставить небесным жителям, – северяне начали отступать. И в этот момент демоны нанесли им массированный удар с левого фланга всем, что у них ещё оставалось.

Строй дворфов и вайраков рассыпался и сражение стенка на стенку превратилось в кучу малу. Многие имперцы, бросая оружие, пытались второпях покинуть поле боя, но получали стрелы в спину. Те же, что пытались противостоять неистовому натиску Ишгарцев – умирали в бою, размениваясь с демонами чуть ли ни десять к одному.

А где-то в тылу северян, одного здоровенного, испещрённого шрамами вайрака, обкалывали какими-то препаратами. Оборотень пускал пену, глаза монстра наливались кровью, а мышцы раздувались прямо на глаза, превращая и без того огромного вайрака в самого настоящего великана. Несколько мгновений и огромная туша, похожая на разъярённого полумедведя-полуросомаху, исчезла в отзвуках битвы.

Монстр, едва ли минуту назад бывший обычным вайраком, летел по полю боя, раскидывая орков и демонов в стороны, попутно отрывая воинам конечности и ломая кости.

– Он мой, – прорычал Ашган, завидев грозного противника, и, бросив огромного красного варана в галоп, устремился к новому врагу.

А в самом центре сражения, там, куда уже подоспели Шаграт, Дирген и Хинамон, гномы выпускали вперёд свои новые творения: одетых в механический экзоскелет гномов и дворфов, с огромными пушками-дезинтеграторами наперевес.

– Это дезинтеграторы! – крикнул генерал людей. – Не думал, что они закончены.

– А понятнее? – прорычал орк.

– Превращают в пыль всё, во что попадут, – проще всего объяснил Дирген.

– Значит, нужно всего лишь не попасть под выстрел, – улыбнулся сварт и пропал, исчезнув где-то в направлении правого фланга.

– Всё самому, – сплюнул наземь Шаграт и оторопел, увидев прямо перед собой огромного воина в доспехах, подобных которым здесь не было ни у кого, даже у тех супербойцов в экзоскелетах. Чёрные зеркальные пластины были подогнаны так, что не оставляли даже маломальского зазора; от полусферного шлема отходили многочисленные трубки к рукам, спине и ногам воина; в районе живота рыцаря сверкали синим и зелёным странные цилиндрические штуковины, будто бы заполненные какой-то жидкостью; а на груди чудо бойца красовался белый треугольник, светившийся изнутри.

– Генерал, – пробормотал Дирген и орку больше не нужно было никаких объяснений, он уже летел к своей цели, с огромным крашем наперевес.

Слетев с красного варана, по пути сметя нескольких северян, Ашган бросился прямо на громадного оборотня, метя своим молотом ему прямо в грудь. Однако вайрак оказался не так прост. Монстр заметил несущегося к нему нового противника и, перехватив молот огромной лапищей, сломал его надвое, отделив головку от рукояти.

Ни капли не устрашившись, Ашган лишь расхохотался. Ведь что может быть лучше, чем достойный противник?

Демону не важно, каким орудием биться. И если оружие так легко ломается об эту тварь, значит в ход пойдут кулаки.

Ишгарец напрягся, высвобождая магию душ, и, покрывшись белым сиянием своей скрытой силы, бросился в бой.

Отряд экзоскелетов с дезинтеграторами ещё даже не успел войти в бой, а сварты уже ударили им по флангу. Верхом на мекантерах, паля по трубкам и батареям, – как им казалось, самым слабым местам в экипировке северян, –эльфы сеяли смерть в рядах врага, но, быстро опомнившись, экзоскелеты всё же начали пальбу, усеяв поле боя зелёными лучами, обращающими всё и всех в пыль.

Хинамон дрался, как никогда. Взмах за взмахом, он пробивал себе дорогу всё ближе и ближе к центру управления, где кучка гномов тыкали в какие-то кнопки и крутили тумблеры. Сварт понятия не имел, как работает вся эта ерунда, но прекрасно понимал, что её нужно обязательно уничтожить. И чем скорее, тем лучше.

Но сколько бы не сносил голов тёмный эльф, имперцев не становилось меньше, а вот бившихся рядом с ним свартов явно поубавилось.

Но не взирая на страх смерти, не оглядываясь на кучи погибших собратьев, Хинамон кровавый шёл к своей цели, изворачиваясь, нанося удары исподтишка, разя противников и пробиваясь вперёд.

И вот, в тот самый момент, когда до гномов с их хитрыми приспособлениями оставалось рукой подать, на отряд тёмных эльфов налетели саархилы.

Краш орка упал на генерала, врезавшись в, появившийся из ниоткуда, широкий чёрный щит, тут же заискрившийся белыми всполохами. По Шаграту прошёл заряд тока, но тот лишь усмехнулся и, развернувшись вкруговую, попытался нанести дворфу удар в шею. Генерал парировал выпад короля также легко, как и предыдущий, выпустив в орка два кольца, молниеносно сцепившихся на запястьях зелёного великана. Кольца оттягивали руки Шаграта назад, но дворф видимо недооценил того, с кем столкнулся. Вены на руках орка набухли и кольца, лопнув, отлетели в стороны.

Удар, второй, третий. Генерал в чёрных доспехах легко отражал всё, что мог предложить Шаграт, однако от великана не укрылось кое-что, чего дворф в пылу боя видимо не замечал. На чёрном щите появлялось всё больше и больше сколов и трещин. И вот, после очередного удара, в который Шаграт вложил все свои силы, щит генерала разлетелся надвое.

В плечо орка вошло копьё, с буром на конце, которое также появилось будто бы из пустоты. Постоянно пытаясь атаковать, Шаграт совсем позабыл о собственной осторожности. Вырвав странное копьё, и согнув его так, чтобы дворф уже не смог его использовать, великан сделал было шаг, но мгновенно припал на одно колено, а затем и вовсе рухнул наземь.

– Гравитационная ловушка, – поведал ему генерал дворфов. – Использует ваш собственный вес, чтобы вас убить. Отличное изобретение. Рад был с вами познакомиться, король Шаграт.

Пролетев с десяток метров, Ашган рухнул на кучку дерущихся воинов, попутно отразив чей-то выпад и отправив голову нападавшего восвояси.

Это был уже третий его полёт, а он так и не нашёл слабых мест этого огромного чудовища. К тому же, оборотень уже снова наступал, раскидывая друзей и врагов в разные стороны.

Изготовившись к очередному броску, Ишгарец упёрся ногами в камни и, прошептав заклинание, выпалил струю огня прямо в глаза вайрака, после чего бросился монстру в ноги. Подняв тварь, он бросил её головой о здоровенный серый валун, но тут же отлетел от сильнейшего пинка. Опять.

– Нет, так больше не может продолжаться, – рассвирепел король демонов, в очередной раз вскакивая на ноги.

Белое поле вокруг него покраснело, рога Ишгарца объяло пламенем и над полем боя пронёсся небывалой мощи рык, заставивший ближайших сражавшихся в испуге обернуться, что дало южанам, привыкшим к подобным боевым кличам, кратковременное преимущество.

Ашган одним прыжком подлетел к бежавшему в его сторону вайраку и всадил горящие рога ему в живот. Оборотень завопил от боли, колотя демона по спине огромными ручищами, но Ашган будто бы не обращал на разрушительные удары никакого внимания, бормоча под нос заклинания.

Красная вспышка разнесла живот оборотня до самого позвоночника. Сложившись пополам, монстр скулил, пытаясь собрать разбросанные по округе кишки и органы в кучу, да так и затих.

Ашган сделал несколько неуверенных шагов куда-то в сторону и рухнул лицом вниз. Подоспевшие на помощь орки и демоны унесли главнокомандующего красной орды с поля боя.

И в это же мгновение красная луна на небе потухла, вернув миру солнце.

Шаграту повезло. В одно мгновение тьма, только что довлевшая над полем боя, пропала и ослепительный дневной свет ударил генералу по глазам. Дворф, явно не ожидавший чего-то подобного, оторопело отступил, прикрывая глаза рукой, и в этот момент король орков почувствовал небывалую лёгкость. Сила, что давила на него – пропала, что могло означать лишь одно – гравитационное поле больше не работало.

Метнувшись вперёд, зелёный великан наградил северянина несчётным количеством ударов, оторвав одну из трубок на доспехе и явно ранив генерала в бедро, пробив пластину. Но этого оказалось недостаточно. Дворф вовремя пришёл в себя, парировав очередной яростный выпад орка, и, использовав инерцию движения самого великана, впечатал Шаграта головой в валун.

Яростно взвыв, великан одним ударом кулака обратил несчастный камень в пыль, но этого мгновения генералу хватило с лихвой. Лазер вспыхнул белым и, корчась от невыносимой боли, Шаграт упал на колени, обхватив руками живот.

Запахло палённым.

Прихрамывая, северянин подошёл к королю орков, занося над ним светящуюся белым светом секиру. Очередное оружие, появившееся в руках дворфа будто бы из воздуха.

– Вот и всё, – ухмыляясь, обронил генерал.

Хинамон улыбнулся, глядя на обрушившегося на него врага. У них был только один шанс, и он хотел использовать его на все сто процентов. Видите ли, красная луна – не простое заклинание. Обратить день в ночь – только половина. Сама луна копит в себе силы, которые призывающий её маг может использовать в любое время и по любому назначению. Поэтому сварт знал, что в любой момент он может нанести массивный удар, от которого невозможно будет спрятаться и который нельзя будет отразить. Но это будет только один удар. И ему было необходимо собрать всех в одной точке. И вот сейчас, когда орды саархил били по эльфам и оркам, защищая базу гномов, со всеми их хитрыми приспособлениями, Хин наконец решился и выпустил энергию луны. Красная луна вновь появилась на небе, на секунду снова затмив солнце, а в следующее мгновение база гномов с большей частью саархил обратилась в пыль, будто бы её и не было.