Читать книгу: «Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда», страница 19

Большая часть свартов – а все они питали энергию луны – упала наземь, тяжело дыша. Хинамон сам едва не припал на колени, удержавшись на ногах лишь благодаря рядом стоявшему орку.

– Повелитель! – напрягшись прорычал орк и эльф тут же повернулся по направлению его взгляда, чтобы увидеть генерала северян, заносящего над Шагратом светящийся топор.

Вобрав все свои остатки магии, черпая из окружающего его мира всё, что только можно, используя способности своего тела на самом пределе, Хинамон ринулся в атаку, превратившись в чёрное пятно.

Молния попала в руку дворфа в самый последний момент, выбив из неё топор. Генерал обернулся было к сварту, чтобы нанести ответный удар, но снова недооценив орка, получил кованым сапогом в колено, потеряв равновесие. Хинамону этого более чем хватило, чтобы, перелетев через северянина, нанести ему сразу два смертельных удара в места сочленения доспеха у самой шеи.

Ещё не сообразив, что он уже мёртв, дворф развернулся в одну сторону, затем в другую, видимо в поисках эльфа, а после рухнул навзничь, окончательно провалившись в объятия смерти.

– Мы победили? – спросил Шаграт у присевшего рядом с ним тёмного эльфа.

Сварт осмотрел поле боя.

Остатки его армии уже успели добить саархил, а демоны и орки сейчас занимались доламыванием оставшихся имперских машин и добиванием ещё живых вайраков и дворфов.

– Победили, – кивнул ему Хин, чувствуя небывалую прежде усталость. Если бы на них сейчас напали, эльф бы и руки поднять не смог.

– Генерал был лишь один, – сказал великан и зашёлся кашлем.

Вокруг них начали собираться орки и демоны. С другой стороны от Шаграта вдруг появился Дирген, раненный в руку, но делавший вид, что это всего лишь царапина.

– Да, – согласился эльф. – Лишь один.

– Это была разведка боем, Хин, – схватил сварта за руку великан. – В следующий раз они придут со всеми силами, и ты должен быть готов.

– Шаграт, мы вместе… – начал было эльф.

– Посмотри на мою рану, – оборвал его орк. – Посмотри. – Сварт посмотрел на живот великана, скривился, отвёл взгляд. – Ты должен довести начатое мной до конца. Объедини юг. Вы должны выступить единым фронтом – иначе вам конец. Ищите союзников, они вам понадобятся. Пять лет, эльф…

– Мой повелитель, – рухнул на колени, рядом с Шагратом, огромный орк в тяжёлой броне с белым кулаком на груди.

– Гарма… – еле дыша, выдавил из себя орк. – Гарма, помоги этому бестолковому эльфу…

– Как прикажите, – ударил себя в грудь один из генералов Оркханка.

– Я завещаю Оркханк тебе, по праву сильнейшего…

– Это честь, – начал было Гарма, но…

– Заткнись, – выплюнул Шаграт и снова зашёлся кашлем, дыша всё тяжелее и чаще. – Помоги ему объединить юг. И уничтожьте север. Обещайте…

– Обещаем, – хором сказали Гарма и Хинамон.

А когда эхо их клятвы утихло, король орков по имени Шаграт разрушитель отошёл в мир иной.

Они победили. Они смогли одолеть северян, разбив их на поле брани. Но какой ценой? Почти половина армии юга погибла в этом сражении. Множество отличных магов и командиров сложили свои головы под красными вратами. И всё ради чего? Чтобы победить одного генерала? Нет, Хинамон не мог назвать такой обмен равноценным. И он поклялся себе, что в следующий раз они встретят всю пятёрку генералов, как полагается. И победят.

Глава 61: Письмо

– Ты изменился, – как-то странно обронил Рональд, рассматривая пришедшего к обычному месту встречи за ящиками Тайлера.

Юный заместитель лидера повстанческой ячейки номер семнадцать весело улыбнулся. Да, он изменился. И не только внешне, – сейчас Тайлер был одет, как большинство горожан из благополучных районов, в зелёное и коричневое, – но и внутренне. В прошлую их встречу с другом, Тайлер был обычным уборщиком в гетто района для бедных, который искал любого упоминания о бойцах сопротивления. Сейчас же он сам был боевой единицей этого самого сопротивления. И какой единицей! Тайлер не знал, почему Ричард назначил его своим новым заместителем, но поклялся, что полностью оправдает возложенные на него надежды.

– Думаешь? – озорно ответил юный повстанец.

– Тайлер! – обиженно насупился толстяк. – Рассказывай давай!

Юноша задумчиво улыбнулся, пристраиваясь на краю одного из деревянных ящиков.

– Многое случилось за последние несколько недель, Рональд, – тихо обронил Тайлер, не зная, как лучше начать свой рассказ.

– Это я уже заметил, – окинув друга долгим взглядом, проворчал рыжий.

Тайлер невольно хохотнул.

– Я ведь могу тебе доверять? – сузив глаза, пристально посмотрел на Рональда повстанец.

– Спрашиваешь! – облизнув губы и наклоняясь вперёд в предвкушении, бросил сын пекаря.

– Я теперь в сопротивлении, – не сводя глаз с друга, в лоб выдал Тайлер.

– Чего? – не сразу осмыслил услышанное рыжий.

– То самое, – улыбнулся повстанец.

– Шутишь, – побелев то ли от страха, то ли от удивления, обронил Рональд.

– Ни капли, – помотал головой Тайлер. – Я нашёл их. Нашёл.

Он улыбнулся и к его величайшему облегчению, глаза Рональда заблестели от переполняемых его чувств.

– Ты должен рассказать мне всё! – тут же выпалил сын пекаря и Тайлер, ничего не скрывая, рассказал.

Когда они закончили, уже давно наступил обед.

– Поразительно, – ошалело обронил Рональд, едва Тайлер закончил. – И что теперь?

– Теперь… – протянул повстанец. – Я хочу, чтобы ты тоже вступил в сопротивление.

– Я? – не веря своим ушам переспросил Рональд.

– Ты, – уверенно кивнул Тайлер.

– Но какой от меня прок? – показывая на себя – напомню, что Рональд был, как минимум вдвое шире Тайлера – дивился сын пекаря.

– Ты добрый, – пожал плечами повстанец. – Ты справедливый. Чуткий. Порядочный. Ты лучший человек из всех, кого я знаю. И я доверяю тебе, как никому.

– Тайлер, – чуть было не расплакался рыжий от услышанного.

– Ну так что? – надавил на него Тайлер.

– Хорошо, – выпалил Рональд и они пожали друг другу руки.

***

Гордо вышагивая, молодой паренёк завернул к Кучам, войдя тем самым в границы района для бедных.

– Не думал снова увидеть тебя здесь, – вышел из-под деревянного навеса покосившейся веранды белобородый старик в штопанном сером балахоне. Дед опирался на длинную деревянную клюку, взирая на мальчишку с радостью, добротой и уважением.

– Дед Самир, – улыбнувшись, кивнул ему Тайлер. – Давно не виделись.

– С месяц как, – припомнил старик. – Тебя искали.

– И? – чуть напрягся повстанец.

– Я сказал, что не видел тебя много недель, и что, скорее всего, тебя уже доедают крысы, где-нибудь на отшибе Айлангарда, – широко оскалился Самир.

– Спасибо, – поёжившись, поблагодарил дедушку Тайлер. – Может теперь от меня отстанут.

Самир, продолжая улыбаться, осматривал мальчишку. Парень сильно изменился за этот месяц. Мало того, что он будто бы повзрослел лет на пять, так ещё и выглядеть стал, как господин какой: зелёный кафтан, коричневые добротные сапоги, того же цвета штаны.

– Дедушка Самир… – начал Тайлер.

– Да, оно у меня, – спокойно кивнул старик.

– Я бы хотел…

– Будь осторожнее, – протягивая пареньку запечатанное письмо, просто сказал дед.

– Хорошо, – принимая письмо, ответствовал Тайлер.

Старый Самир ушёл обратно под навес, оставив молодого повстанца наедине с самим собой.

Тайлер осмотрел письмо, поднёс его к лицу, жадно вдохнул… её запах, да, точно она, вне всяких сомнений.

Он быстро вскрыл конверт, раскрыл желтоватый лист бумаги и начал жадно поглощать всё написанное.

Прочитал.

Посмотрел вперёд, на гору какого-то мусора, пытаясь осмыслить прочитанное.

Перечитал ещё раз.

Улыбнулся.

– Дед Самир, – обернулся к навесу Тайлер. – А у тебя случайно не найдётся бумаги и чернил?

Глава 62: Совещание

С того дня прошла неделя. Именно столько времени ему понадобилось, чтобы добраться с отвесных до подземного города. Совещание хотели устроить сразу же, по его прибытию, но узнав некоторые подробности путешествия, император и Харен решили дать ему день.

Лучше бы они его не давали.

Он пил. Много. Очень много.

Он сломал шкаф и стул. Разбил лампу и кружку.

А потом собрался и пошёл на совещание.

Однообразные двери, коридоры, трубы, гул, решётки, лампы, кристаллы и вот он вышел в нужный зал. Приглушённый свет едва освещал массивный овальный стол посреди зала. Половина членов совета скрывалась в тени, но Африк ощущал их пронзительные колкие взгляды. Атмосфера стояла гнетущая, мёртвая, но оно и немудрено. Его расследование могло изменить всё, и все это понимали.

Все были уже в сборе и ждали только его. Император и Харен облачились в чёрное, как и большинство членов совета. Маленькая деталь, но Африк был им за это благодарен.

Он не стал занимать своё кресло, справа от императора, сев напротив, в начале стола. Он посчитал, что так будет лучше. Ведь сейчас он выступает в качестве докладчика и обычного разведчика. Да и вряд ли он теперь когда-либо ещё сядет в то кресло. Хватит с него. Хватит.

Разведчик посмотрел на Гумбера, тот кивнул и Африк начал:

– В Силдонии мне довелось пообщаться с инженерами, которые непосредственно занимались теми самыми заказами генералов, которые нас так обеспокоили, – уклончиво начал серобородый гном. Члены совета тут же заёрзали, устраиваясь поудобнее. – Они поведали, что занимались изготовлением линз, какие используют для световых пушек, только очень огромного размера. Они сказали, что делать пушки такого размера абсолютно бессмысленно, поэтому, скорее всего, они нужны для чего-то другого, им неизвестного. Также они рассказали, что изготавливали громовые батареи обратной тяги…

– Простите, – потянул руку один из самых молодых гномов в совете, Ульрик кажется. – Это те самые, благодаря которым работают все эти световые штуки в городах? Генераторы?

– Да, – кивнул разведчик. – Вот только они изготовили громовую батарею такой мощности, что она могла бы питать весь Мирд на протяжении нескольких лет.

В зале зароптали.

– Тишина, – призвал всех император и шум мгновенно затих. – Пожалуйста, продолжай, – обратился он к Африку.

– Но это ещё не всё, – продолжил гном. – Дальше нам посоветовали отправиться в Закилию, сказав, что саархилы тоже занимались изготовлением некоторых деталей для этого проекта, и мы отправились туда.

Африк замолчал, но никто не проронил ни слова. Все ждали. Он тяжело выдохнул, сделал два глотка из своей фляжки и через несколько секунд продолжил:

– В Закилии нам удалось взломать сервер и раздобыть очень интересную информацию. Там были чертежи и описания, но нам не удалось всё расшифровать. Могу точно сказать только три вещи. Первая: саархилы разработали какой-то суперсервер или как там это у них называется, пульт управления или что-то вроде него. Я мало что в этом понимаю, но… Ли сказала, что ничего подобного в жизни не видела, а она знает толк в саархильских машинах. Второе: Закилия переправила в Мирд какие-то чёрные кристаллы. Никто из опрошенных мной инженеров никогда не видел подобных. И третье: чем бы ни была эта машина, которую строят генералы, но ничего хорошего от неё точно ждать не придётся. Это оружие, в этом мнения всех моих знакомых учёных-инженеров сошлись. Но что за оружие не понимает никто. Я бы советовал совету приложить все усилия к её уничтожению, – закончил доклад гном.

– Легко сказать, – буркнул кто-то из совета.

– Спасибо, Африк, – не обращая внимания на выскочку, обратился к разведчику император. – Со своей стороны мне удалось поговорить с Гией, нынешней королевой архенит. По её словам, около месяца тому назад они разработали специальное солнечное заклинание перемещения волновой энергии в пространстве.

– Что-то вроде телепорта? – нахмурился белобородый дворф, какой-то новенький, но одновременно до боли знакомый.

– Не совсем, но точно объяснить принцип работы этого заклинания будет весьма непросто, – почесал бороду Гумбер.

– У Гии есть предположения, зачем оно генералам? – поинтересовался Бракен.

– Нет, – покачал головой император. – Но она обещала узнать всё возможное. А Дори, ты говоришь, не в курсе дел?

– По крайней мере, он так говорит, – ответил седобородый Африк, пожав плечами.

– Машина, работающая одновременно от громовой батареи, кристаллов и магии… – раздумывал Гумбер. – И это мы ещё не знаем многих деталей. Дворфы не в ладах с магией, им придётся использовать кого-то. Это факт. У этой машины точно будет свой обслуживающий персонал. Слишком опасно держать подобную машину без присмотра.

– Я займусь этим, – кивнул Бракен.

– Да, – согласился император. – Только осторожнее. Думаю, у нас есть ещё время, так что торопиться не стоит. Они взяли самое лучшее от каждой расы и построили нечто уникальное. Сами. И я уверен, что они это сделали не просто так.

– И ещё кое-что, – напомнил о себе Африк, пока разговоры не ушли ещё дальше в политику.

– Слушаю, – скрестил пальцы между собой Гумбер, кивая в сторону разведчика.

– Я… в общем, я ухожу, – бросил он, смотря прямо в глаза императору.

Наступило долгое непрерываемое молчание. Казалось, что собравшиеся гномы и дворфы даже дышать перестали. Большинство членов совета, включая Бракена и Харена, даже не смотрели на него, уставившись куда-то в стол.

– Ты уверен? – спросил Гумбер.

– Да, я всё решил, – уверенно кивнул Африк.

– Хорошо. Сдашь всё Бракену. Ступайте, – Гумбер кивнул главе разведки, отпуская его с совещания.

Серобородый гном вышел из зала с гордо поднятой головой, ни на секунду не усомнившись в правильности принятого решения.

Глава 63: Генералы

В генеральском шатре повисла абсолютная тишина. Она была настолько глухой, что начинала звенеть и шуметь, будто прося, чтобы сидящие за столом четыре дворфа издали хоть какой-нибудь звук.

Все дворфы были одеты в одну и ту же чёрную униформу с белыми треугольниками на груди и шевронами генералов на плечах. Но равны они не были. Трое из них сейчас смотрели на четвёртого, ожидая его реакции. И каждый из них, включая этого четвёртого, понимал, что как тот решит, так оно и будет.

Граин крутил в руках слегка помятый жёлтый лист бумаги. Донесение с передовой о полном разгроме северного войска. Он не сердился, нет. Он знал, что так будет, именно поэтому отправил туда самого ненужного и никчёмного из генералов, в то время как сам, со всеми остальными, отправился на восток, к Эллам и драконидам. Ему нужны были сведения о силе противника, и он их получил. Теперь Граин знает, чего ожидать от южан, а вот они, в свою очередь, совершенно не понимают с чем им предстоит столкнуться в будущем. Ведь они не увидели и десятой части мощи северной империи. Скоро всё это станет неважным, но пока нужно играть роль и продолжать войны. Ведь именно этого все от них и ждут.

– Что вы об этом думаете? – решил спросить он у остальных, бросая документ на стол, прямо перед собой.

– Мы собрали достаточно сведений, – вступил Ротр, главнокомандующий армией саархил. – В следующий раз объединённая армия Эллов и драконид нанесёт удар по тёмным эльфам, а Наархи по Ишгарцам. Орки останутся в одиночестве, и мы с лёгкостью уничтожим их.

– А Наархи уже на нашей стороне? – подал голос Фриг, главнокомандующий второй армией гномов, вечно опаздывающий и пребывающий где-то в своих мыслях.

– Будут на нашей, – уверено заявил Граин, и все кивнули, будто это уже стало неоспоримым фактом.

– Мы можем использовать людей и арденит, – начал было Клаин, но осёкся под взглядом верховного генерала.

– Продолжай, – скрепя сердцем, позволил ему Граин.

– Широ обещал подготовить достойный отряд-другой, – продолжил Клаин, главнокомандующий восточной армией архенит. – Мы можем использовать их в предстоящей войне, как пушечное мясо. Если они предадут нас – заодно и уничтожим, а нет – их уничтожат южане.

– В любом случае мы в выигрыше, – улыбнулся Ротр, кивая в знак поддержки.

– Я обдумаю эту идею, – пообещал Граин, хотя в глубине души не очень хотел использовать людей и арденит на поле боя. Эти два народа слишком опасны и в то же время никчёмны. Воевать они толком не умеют, а вот портить планы наоборот. Да ещё эти слухи про шестихвостую спасительницу… лучше не рисковать. Но идея уничтожить их, используя в качестве пушечного мяса, ему определённо нравилась. – Что-то ещё?

– Что мы делаем с эльфами? – в лоб спросил Ротр.

– Пока ничего, – чуть подумав, ответил верховный генерал дворфов, кончиками пальцев барабаня по столу. – Продолжайте давить их северную границу, продолжайте поджёг лесов. Будем отвлекать их внимание мелочами.

– Думаешь использовать тот план? – тихо спросил Ротр.

– Об этом потом, – отрезал Граин и главнокомандующий саархил не стал спорить. Из всех генералов Ротр, пожалуй, был единственным, кого генерал центральной армии дворфов мог бы назвать чем-то похожим на друга, поэтому тот мог без опаски спорить с Граином и даже давать ему советы. Но благоразумный дворф старался не делать этого на виду, сохраняя репутацию верховного генерала.

– А что с моей просьбой? – спросил вдруг Фриг. – Нам пора бы начать уже осваивать земли Фариев, и я готов…

– Осваивать болота? – нахмурился Клаин.

– Там много полезных ископаемых, – поднял палец вверх Фриг. – Тем более город у самого носа лесных эльфов будет действовать им на нервы и может сыграть нам на руку.

– Хорошо, – кивнул Граин. – Я выделю бюджет на исследовательский город. Под твою полную ответственность.

– Конечно-конечно, – уже потирал руки Фриг.

– А ещё нам бы не помещало выбрать нового генерала, – будто невзначай напомнил Ротр.

– Я уже выбрал, – улыбнулся Граин и все три пары глаз одновременно повернулись к нему.

– Почему же его тогда нет с нами? – задал интересующий всех вопрос Ротр.

– Он ещё не введён в курс дела, – отмахнулся генерал. – Но я вам его сейчас представлю.

Граин дважды сильно хлопнул в ладоши и в шатёр вошёл здоровенный чёрный вайрак в чёрном же мундире, с белым треугольником на груди.

– Я решил немного отойти от традиций, – наблюдая замешательство на лицах остальных генералов, сказал Граин. – Это Угмунд, по прозвищу ночной ужас. Бывший начальник ударного отряда вайраков, прямой подчинённый нашей замечательной Аи. Ныне, мной, назначен генералом восточной армии вайраков.

– Я так понимаю, скоро у вайраков будет больше привилегий? – ухмыльнулся Ротр.

– Ты прав, – кивнул ему Граин. – Но об этом потом. Также хочу сообщить, что я планирую ввести шестую и седьмую должность генералов для земель Эллов и драконид. И здесь я уже жду ваших предложений и рекомендаций, желательно в письменном виде.

Генералы начали шушукаться между собой, то и дело поглядывая на чёрного оборотня, мирно стоявшего в углу шатра со скрещенными на груди руками.

«Веселье только начинается» – подумал Граин и улыбнулся сам себе.

Глава 64: Похороны

Весь следующий день ушёл на воздание почестей погибшим и возведение братских могил в горной пустыне Ао.

Демоны, сварты и орки трудились без отдыха, бок и бок, выстраивая внушительные курганы для своих и стаскивая в горящие кучи чужих.

Хинамон практически ни с кем не разговаривал, пребывая в своих мыслях. Дирген, едва всё закончилось, куда-то пропал и вновь появился лишь недавно, перед самой церемонией. Ашган пришёл в себя лишь вчера вечером, очень огорчившись, узнав о смерти орка. Он стал одним из тех немногих, с кем сварт перекинулся парочкой слов в присутствии генералов Шаграта. Король демонов согласился на союз трёх королевств и не стал оспаривать главенство Хинамона.

– Шаграт разглядел в тебе что-то, парень, – сказал он тогда. – И я доверюсь его чутью. Смотри не разочаруй меня.

Чуть позже пришло письмо из мёртвых земель, под печатью красной башни Аркаса. Наархи извинились за долгий ответ, сожалели, что не приняли участие в битве и честно признались, что хотели принять сторону победителя. Воодушевлённые победой союза над севером они поклялись союзу в верности и решили примкнуть к нему. Долго ругаясь и отказываясь отвечать, Хинамон всё же ответил на письмо, приняв предложение расчётливых Наархов.

Эльф ещё никому об этом не говорил, но он собирался попробовать ещё раз предложить драконидам союз. А ещё он собирался написать лесным эльфам Нэнта. Хинамон решил, что он выполнит клятву, которую дал Шаграту, а потому ему требовались все возможные союзники, каких он только мог приобрести.

Хинамон вышел из своего нового шатра, тут же оказавшись у центральной площади, как её уже успели окрестить солдаты.

Прямо за его спиной высился герб Хуорна, а прямо перед ним сновали орки и сварты, заканчивая все приготовления.

Вечерело.

Эльф сделал несколько неторопливых шагов вперёд, подставляя лицо под лёгкий прохладный ветерок, такой редкий в этих краях.

Все уже были на месте: невозмутимый Ашган, спокойный Дирген, генералы Шаграта и его собственные советники, включая сильно раненного в сражении графа Куфраха, который во главе основного отряда свартов пробивал правые заслонки дворфов под обстрелом саархил и чёрных дворфов с дезинтеграторами.

Эльф спокойно встал рядом с остальными, оглядывая огромное деревянное сооружение перед собой. Погребальный костёр сложили воистину королевский. Таких высоких башен не было даже в самом Оркханке. Оставалось только гадать, где орки умудрились достать столько древесины в пустыне.

Дальше началась долгая прощальная церемония. Каждый сказал несколько слов о великом короле Оркханка. Кто-то пригрозил северу отмщением. Затем восславляли славу воинам, погибшим в битве, и снова говорили о Шаграте. Эльф тоже говорил, рассказывая каким Шаграт был могучим и сильным воином, и что никогда больше не родится орка настолько мудрого и великого, как Шаграт.

Когда все сказали, что имели, стало уже совсем темно. Тогда-то погребальный костёр и подожгли.

Много времени потребовалось пламени, чтобы взобраться на вершину огромной деревянной башни. Ещё больше, чтобы спалить и обрушить её.

Хинамон достоял до самого конца.

Уже начинало светать, когда башня рухнула внутрь себя самой и окончательно погребла орка в своих углях.

И только тогда сварт развернулся и медленно побрёл в собственный шатёр.

Завтра ему предстояло отправиться домой, на ещё одну церемонию. Церемонию коронации.