Читать книгу: «Восход дальней звезды», страница 22
– Эту берём с собой, – сказал он своим грубым, хрипатым голосом. – Поджечь тут всё! Чтобы от этого леса вообще ничего не осталось!
Велизара с ужасом наблюдала, как несколько наёмников, используя неизвестное ей оружие, распыляющее самый настоящий огонь, подожгли палатки, шалаши, кустарники и тонкие деревья. Четверо других наёмников принесли несколько канистр с горючим веществом, которое оставили на пути распространения пожара, чтобы произошёл взрыв, и этот пожар стал гораздо масштабнее.
Наёмники были здоровенными мужчинами ростом не меньше двух метров, широкоплечими и крепкими. Они передвигались быстро, прыжками в несколько метров. Минут через десять они добрались до вертолётов.
– Нам нужен ещё один, – сказал Бедагост, посмотрев на Велизару и сделав кривую улыбку. – Он наверняка находится в Семиводске?
Велизара молчала. Ей было очень страшно, но она не собиралась никого выдавать. Будь что будет, решила девушка, но она не скажет ни слова.
– Радибор, – сказал Бедагост. – А ведь он чуть не убил меня! Всегда нужно доводить дело до конца, – расхохотался он. – Жаль, что королеве вы нужны живыми. Она хочет устроить с вами то, что устроила с Надзирателем, как раз перед ликом Рубежного Божества! Посмотри туда, – показал он на небо, где виднелась пурпурная звезда. – Там должны увидеть, что все оставшиеся на этой планете – безвольные рабы Чернавы. Сто тысяч из них уже отдают свои жизни ей, а после вашей казни отдадут и все остальные.
Вертолёты поднялись в воздух и полетели к Семиводску.
***
В королевскую армию набрали самых здоровых и выносливых жителей западной и центральной частей Большого Континента. Армия эта перешла на сторону народа, влилась в восстание, и теперь оно обрело такую мощь, которую не способна была подавить никакая ложь Чернавы.
Бывшие солдаты, ставшие новыми бойцами восстания, вошли в Семиводск. В городе их встретили другие бойцы. И с одной, и с другой стороны царило счастье. Готовясь к столкновению, к потере жизни ради чужих целей, на деле они встретили товарищей из своего же народа, что неимоверно обрадовало их. Повсюду шумели разговоры, кто-то даже запел песни, кто-то из особо общительных людей уже обрёл друзей, и они делились рассказами из личной жизни.
Бедагост стоял на вершине холма у северной границы Семиводска и осматривал город через бинокль. Он делал это уже несколько минут и никак не мог поверить своим глазам. Вместо ожесточённого столкновения перед ним была иная картина: бойцы со стороны восстания и солдаты из королевской армии объединились в одно целое.
Бедагост отошёл к деревьям подальше от того места, где приземлились вертолёты, огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он встал на колени, запрокинул голову назад и, широко открыв глаза, произнёс заклинание на известном только ему языке и замер на месте.
Чернава в этот момент находилась на территории своей новой резиденции – в главном корпусе университета в столице Большого Континента. Будучи в кабинете ректора, который теперь стал её рабочим кабинетом, сидя в кресле, она почувствовала известные ей изменения. В её голове зазвучал голос – голос Бедагоста. Он мысленно связался со своей королевой и передал ей послание. Завершив сеанс связи, Чернава поднялась с кресла и подошла к широкому окну.
В столице была ещё вторая половина дня. В воздухе висела дымка, свет Дальней Звезды был потускневшим, на фоне чего новая пурпурная звезда сияла ярче. Привычный дневной свет сегодня был совсем необычным.
– Допустим, – сказала Чернава, смотря в небо. – Там они победили. Но сюда они добраться не успеют! Здесь, в этом городе, все будут принадлежать мне!
В кабинет ворвался Проповедник. Вид у него был перепуганным, а лицо побледневшим. Он, как и Чернава, получил сообщение от Бедагоста. Проповедник хотел что-то сказать своей королеве, но внезапно почувствовал сильный озноб, а потом просто лютый страх. Он понял, что она собирается сделать, и в ужасе выбежал из кабинета.
Чернава встала в центре помещения, закрыла глаза и своим сознанием вышла из физического тела – на тонкий план, как это делал Слава на Вулканических островах.
В невидимом для обычного человека мире сущность Чернавы выглядела ужасно, пугающе. Это был бесформенный монстр, с длинными и узкими как плети конечностями, с окрасом тёмно-коричневого и тёмно-серого цветов, с почти квадратной головой, едва выделяющейся на фоне пульсирующего тела, с маленькими, кое-как видящими гнилыми глазами. От монстра исходила удушающая смрадная вонь, которую он ощущал сам, от которой он и сам не мог укрыться. Трансформируясь для задуманного действа, бесформенный монстр превратился в тёмную воронку, которая всё увеличивалась и увеличивалась.
Сущность эта умирала, теряя силы с каждым новым днём. Ей было необходимо напитаться. Она хотела сделать это во время бойни на территории Семиводска, но там события пошли по другому сценарию. Для последнего рывка сущности нужна была энергия, и получить её теперь она могла только в одном месте.
Монстр завис над Малым Континентом. В этот момент его обитатели почувствовали тревогу, которая быстро сменилась страхом и паникой. Человекоподобные, будучи под прямым управлением Чернавы, пришли в ужас, понимая, что их ждёт. Они знали, что когда-то это случится, они чувствовали, что этот момент приближается, но когда он настал, то всё равно стал для них ударом. Те же, кто попал на Малый Континент с Большого, получив образование или по иной причине, прожив там какое-то время, изменялись практически безвозвратно. Приклоняясь порядкам, верховному правителю, затем Чернаве, обольщённые и развращённые, они, имея человеческий облик, потеряли человечность и свои души. Поэтому в этот момент и они ощутили ужас и отчаяние, почувствовав приближающийся конец своего извращённого благополучного существования.
Монстр в виде воронки стал просто гигантским и стал засасывать в себя всех обитателей Малого Континента. В это время они испытывали чудовищные муки, страшную боль, будто им одновременно ломали сразу все кости, будто они самовоспламенялись и сгорали изнутри…
На Малом Континенте началось землетрясение. Оно всё усиливалось и усиливалось, пока этот Континент не раскололся на несколько частей, перешеек, связывающий его с Большим Континентом, разрушился, после чего все осколки Малого Континента затонули в морской пучине…
Чернава вернулась в своё тело. Небывалые силы наполнили её, каждая клеточка её тела была максимально возбуждена, Чернава испытывала колоссальный восторг. Она засмеялась, засмеялась громко и раскатисто, нечеловеческим, жутким, но довольным хохотом.
глава двадцать седьмая
Слава радовался, не меньше остальных, что удалось избежать военного столкновения. В компании Ивана, переговариваясь с ним и смеясь, он уже добрался до восточной границы Семиводска. Им осталось подняться на холм, спуститься, пройти ещё около километра, и они окажутся в палаточном городке, где обрадуют Велизару потрясающей новостью. Так они оба думали, пока им навстречу не прибежал один из бойцов, оставшихся охранять эвакуированных жителей. Щек был их ровесником, только ниже ростом. Его лицо было вымазано, будто от гари или копоти, а правая рука перемотана тряпицей выше локтя.
– Что стряслось? – почувствовал неладное Слава.
– На нас напали! Бедагост с наёмниками, – едва не задыхаясь, сообщил он.
– Велизара…
– Он забрал её с собой, а потом поджог лес, там ужасный пожар!
– Ваня, проводи его к Радибору! – сказал Слава, а сам побежал на вершину холма.
Через несколько минут он увидел масштабные результаты нападения. Огромная часть леса была объята пламенем, пожар распространялся очень быстро, ветер дул на восток, поэтому густые клубы дыма уносились вдаль от Семиводска, заслоняя всё небо.
Когда эта новость дошла до Радибора, между ним, его бойцами и Еромиром с его уже бывшими королевскими солдатами едва не произошёл конфликт. Еромир поклялся, что ничего не знал о другом запланированном нападении, что ему ничего не было известно о том, что из Семиводска организовывалась эвакуация и, был сооружён палаточный городок в лесу. Судя по его реакции и поведению, искреннему взгляду и интонации голоса Радибор со своими товарищами поняли, что он говорил правду. Радибору даже пришлось выступить перед своими бойцами, чтобы успокоить их. Затем он связался с Прудным – ближайшим к Семиводску населённым пунктом на востоке. Там пока ничего не знали о пожаре, но сразу же стали формировать противопожарные отряды из добровольцев. Связь была налажена с Черёмуховским, Тихоречным и регионом семи деревень. Там никаких нападений не было, однако их предупредили о пожаре и возможных диверсиях.
В штабе было организовано экстренное собрание. В помещении было тесно и душно, не смотря на открытое окно. Тусклая лампочка освещала пространство.
Озарка пришёл туда с радиоприёмником, по которому уже в пятый раз транслировалось сообщение монарха народу Большого Континента.
– Дети мои! – говорила Чернава. – У меня для вас две потрясающие новости! Первая из них омрачена трагедией. Моя доблестная армия, состоящая из ваших мужей, отцов, сыновей и братьев пала в страшном сражении на востоке, но остановила тех, кто поднял восстание! Наши солдаты отдали свои жизни в борьбе против тех, кто никак не хотел расставаться с прежним миром. Заплатив огромную цену, все вместе мы с вами разгромили ворога. Более того мы захватили одну из тех, кто возглавлял это восстание, кто принадлежал к семейству, которое многие годы эксплуатировало труд бедных и несчастных работников, обогащаясь до неприличия, когда их рабочие голодали и умирали. Мы схватили Велизару Вадбольскую, и её вскоре доставят в столицу для справедливого народного суда!
Иван в ужасе посмотрел на Славу.
– Но есть и вторая новость, – продолжала Чернава. – После сильнейшего природного катаклизма Малый Континент перестал существовать, он раскололся и затонул! Сама природа пришла к нам на помощь. Теперь мы окончательно свободны! Нет больше тех, кто жаждал сохранить прежние ужасные устои, и мы можем спокойно строить новый справедливый мир! Теперь мы с вами одно целое, непоколебимое и несокрушимое! Эта ночь станет стартом нашей новой общей жизни! Поддерживая меня, повторяйте снова и снова молитву, которую я даровала вам, и у нас всё получится!
Озарка выключил радиоприёмник.
– Мы должны спасти Велизару! – закричал Слава, сделав шаг вперёд. Последние несколько минут он так сильно нервничал, едва сдерживая себя, чтобы дождаться нужного момента, что у него дрожали пальцы на руках.
Радибор одобрительно кивнул.
– Эта девушка не просто одна из нас, – сказал он. – Без её смелых и решительных действий, наше восстание не приобрело бы таких масштабов. Нам известно, что Бедагост передвигается с помощью вертолётов. Каково максимальное расстояние, которое они могут преодолеть без дозаправки?
– Насколько мне известно, – ответил Еромир. – Около тысячи километров. И скорость полёта у них выше, чем у пассажирских или грузовых.
– После перевозки грузов топлива у нас осталось немного, хватит для полёта одного вертолёта, – сказал Озарка.
– Сколько бойцов туда поместится? – спросил Радибор.
– Думаю, двадцать.
– Чтобы пролететь как можно дальше, нужно чтобы груз был как можно меньше. К тому же, если мы отправимся большой группой, то легко привлечём к себе внимание, – сказал Озарка. – Лучшая разведгруппа – это пять-шесть человек, мобильна и малозаметна. Думаю, в данном случае это лучшее, что нам подойдёт.
В штаб был вызван лётчик. Он должен был проконтролировать подготовку к вылету в самое ближайшее время.
План действий был следующим. В группу вошли Слава, Иван, Озарка, Ястребъ и Храбр. Вертолёт должен был доставить их до Углового – огромного транспортного узла. В этом населённом пункте соединялось множество автомобильных и железных дорог, там же имелся один из самых больших аэродромов на всём Большом Континенте. Дозаправить там вертолёт, который внезапно прилетел с востока без должных документов, было невозможно. Решено было приземлиться, не долетая до Углового, попасть в город и сесть на скоростной поезд, который отправится в столицу. По данным Еромира из Углового в столицу ходило три скоростных поезда: два грузовых и один пассажирский. На пассажирский садится было опасно, поэтому решено было воспользоваться грузовым. Таким образом на путь до столицы нужно было потратить около двух суток.
Решив вопрос с планом по возможному спасению Велизары, Радибор предоставил слово Еромиру.
Еромир рассказал, как его армия добиралась до Семиводска. Останавливаясь в нескольких населённых пунктах по пути сюда, они подбирали мобилизованных мужчин и ехали дальше. По северным железным дорогам поезд проходил через три крупных города: Клинов, Центральный и Угловое; по южным путям – через Болотное и Речное. Расстояние между этими городами измерялось тысячами километров. Решено было разделить армию на две части, одну отправить по северному пути, другую – по южному. Бойцы должны были останавливаться в каждом населённом пункте и показывать местным жителям правду, оставляя отряды для поддержания порядка. И так дальше двигаться вплоть до самой столицы, постепенно освобождая и север, и юг от лукавой власти монарха. Так же в самом Семиводске осталась пара тысяч бойцов.
***
Иван сидел рядом со Славой. Иван был взволнован и быстро дышал. Он всё посматривал на друга и не знал, что сказать, как и какие слова подобрать, чтобы они могли приободрить его.
Слава отвернулся в сторону окна. Вертолёт летел быстро. Леса, поля, холмы и овраги, реки и озёра – всё это по очереди сменяло друг друга, Слава смотрел на эту картину, но не видел её. Он был погружён во внутренние переживания. Это уже однажды происходило с ним, отчего ещё сильнее сердце обливалось кровью. Он также спешил на помощь Агнии, но тогда ничего не сумел сделать. И вот история повторяется. Агния попала в лечебницу и «сгорела» там, Велизара – в цепкие когти Чернавы, и для неё уже приготовлен костёр. Слава вспомнил слова человека из магнитных пещер: «Там, где всё началось, там всё и закончится», и ему стало ещё тревожнее. Когда монарх назначит дату казни? Только бы успеть! Только бы успеть…
Два с половиной часа вертолёт летел до пункта назначения. Приземлился он в двух километрах от Углового между холмами.
У каждого бойца за спиной был рюкзак с пайком провизии, водой, запасной одеждой. Так же у каждого было по три пистолета, по четыре обоймы и по две гранаты.
Не смотря на то, что Храбр был старшим, он внимательно прислушивался к советам Озарки, уже получившего большой опыт разведчика.
Преодолев два километра пути, бойцы оказались на окраине Углового. Здесь было три железнодорожных вокзала и один аэродром, а между ними, как будто случайно, затерялись небольшие кварталы жилых домов. Растительности было много – в основном хвойные деревья. Жителей на улицах было мало, подавляющая часть находилась на своих рабочих местах.
Еромир указал, с какого вокзала отходят скоростные поезда. Чтобы до него добраться, нужно было преодолеть почти весь город. После присяги монарху Угловое получил сорок седьмой номер, и номер каждого жителя начинался с этих цифр. Еромир особо заострил на этом внимание, инструктируя бойцов, потому что если они повстречаются с местными стражами правопорядка, нужно будет назвать свой номер, который обязательно должен начинаться с сорока семи.
Его предостережения оказались не напрасны. Четыре стража правопорядка, наряженные в новую форму, где на груди у каждого ярко и крупно был написан индивидуальный номер, повстречались на одной из улиц Углового.
– Кто такие, куда направляетесь? – спросил один из стражей.
– Мой номер сорок семь тринадцать двадцать пять, – ответил Храбр. – Мы грузчики, возвращаемся с третьего вокзала, были там по заданию начальника под номером сорок семь одиннадцать девятнадцать.
Страж правопорядка кивнул и пошёл своей дорогой. Его коллега скептически осмотрел «грузчиков», но спорить не стал.
Наконец, впереди появился нужный вокзал. Здание было кирпичным, трёхэтажным, длиной метров шестьдесят, а за ним располагалось двенадцать железнодорожных путей с перронами между каждыми двумя. Некоторые перроны были очень широкими, на них размещались подъёмные краны, рядом стояли грузовые машины с огромными контейнерами.
На самом дальнем перроне в данный момент шла загрузка как раз того самого скоростного грузового поезда. Состоял он более чем из ста вагонов.
Добраться туда можно было, пройдя по длинному виадуку, располагавшемуся над железнодорожными путями.
Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, бойцы разделились. Храбр и Ястребъ пошли первыми, Слава вместе с Иваном чуть позже, а Озарка в одиночку замыкал группу. Переправившись на другую сторону, они спустились и пошли вдоль перрона ближе к тому месту, где стояли последние вагоны состава. Это место оказалось безлюдным.
То, что было обнаружено, явилось необычайной удачей. Пустой пассажирский вагон был четвёртым с конца состава. Казалось, что это какая-то ошибка: у него были целы окна, двери, внутри – сиденья. Для чего он здесь?
– Странно, – сказал Озарка.
– В столице есть завод, специализирующийся на производстве пассажирских вагонов, – с улыбкой сказал Иван. – Этот вариант устаревший. Видимо, его отправляют на переделку, на улучшение.
Храбр подошёл к двери, поднял железный засов и открыл её. Заглянув внутрь, он увидел вполне сносный, но потрёпанный салон. Видимо, Иван попал в точку.
Забравшись внутрь, бойцы разместились на сиденьях со спинками, а когда поезд тронулся, то спрятались под них и не показывались, пока не покинули Угловое.
– Нам везёт, Слава, – сказал Иван. – Значит, повезёт и в дальнейшем! Мы её спасём, вот увидишь!
Слава лишь кивнул, но в его взгляде чувствовалась благодарность за поддержку.
Пока они шли по Угловому, искали нужный вокзал, находились в движении, Слава старался отвлекаться от размышлений, будоражащих его разум. Но теперь, когда они оказались в вагоне, он снова оказался один на один с потоком истязающих его мыслей.
Слава закрывал глаза, и тут же перед ним всплывали воспоминания его спешной поездки из родного города, когда он узнал о беде с Агнией. В голову постоянно лезли сравнения той ситуации с нынешней. Какой-то кошмар! Страшная неизвестность! Скорее бы прошли эти двое суток…
Поезд ехал и ехал дальше. Монотонно перестукивали колёса. На равнинных участках и на небольших склонах скорость была большая, а вот при подъёмах, некрутых, но затяжных, она снижалась почти вдвое, и в эти моменты Слава мысленно подталкивал состав, чтобы придать ему дополнительные силы.
Остальные спали. После всё нарастающего напряжения, в котором пришлось провести долгое время, в данный момент можно было расслабиться и передохнуть.
Скорый поезд прошёл без остановок до Клинова. Здесь к составу прицепили ещё три вагона. Полчаса длилась эта остановка. Всё это время, как и в момент проезда по территории других населённых пунктов, Слава вместе с остальными прятался под сиденьями, чтобы никто не увидел их.
Во время этого путешествия Иван как мог приободрял и отвлекал Славу. Ястребъ рассказал о паре интересных случаев, при которых его шхуна чуть не затонула. Озарка расспрашивал его о Вулканических островах и слушал с большим вниманием и неподдельным интересом. Лишь Храбр отсиживался в одиночестве и хмурый о чём-то размышлял.
Задремавший Слава открыл глаза и посмотрел в окно. Наступило второе утро их пребывания в этом вагоне. К вечеру они прибудут в столицу. От осознания этого, Слава почувствовал боль в груди. У него болело не сердце, болела душа. Вдруг уже произошло то, о чём он старался не думать? Что если они уже опоздали?
Слава отвлёкся, рассматривая пурпурную звезду. Рубежное Божество, как её называли жители Вулканических островов, было невероятно близко к Земле! Новая звезда уже превзошла по размерам Дальнюю Звезду. Новая эпоха вот-вот начнётся…
Храбр подсел к нему и предложил бутылку с водой.
– Ты мало ешь и почти не пьёшь, – сказал Храбр. – Знаю, ты любишь её, но чтобы спасти Велизару, тебе понадобятся силы. Так что на, хотя бы попей для начала.
Слава взял бутылку из его рук и сделал пару глотков.
– Благодарю.
– Будь здоров.
Слава обернулся и посмотрел на Ивана, который был сзади. Тот спал, развалившись на непригодном для сна сиденье. Слава посмотрел в окно, зевнул и вдруг снова захотел спать. Сонливое состояние как-то резко навалилось на него, и он не заметил, как заснул глубоким и крепким сном.
Поезд ехал по равнинной местности, вокруг были небольшие поля и лесополосы между ними – однотипный и скучный пейзаж. Озарка открыл дверь с торца вагона и вышел на небольшой приступочек, чтобы подышать свежим воздухом. К нему подошёл Храбр.
– Хотел бы я так полюбить когда-нибудь, – сказал Озарка. – Бедный парень. Если мы не успеем, это убьёт его.
– Его убьёт, – ответил Храбр. – Но по-другому.
Озарка в недоумении повернулся к нему. Храбр крепко схватил Озарку за куртку и скинул с поезда. Издав отчаянный крик, Озарка упал на каменную насыпь, что шла вдоль железной дороги. Поезд ехал очень быстро, удар получился очень сильным…
Ястребъ услышал непонятный шум, посмотрел назад и увидел Храбра, стоящего в дверях. Только что там был и Озарка, захотевший подышать свежим воздухом… Ястребъ встал с сиденья и подошёл к Храбру, подозревая неладное.
– Где Озарка?
Храбр наставил на Ястреба пистолет.
– Что ты творишь?
Ястребъ сунул руку в карман, где на всякий случай держал пистолет, но не успел достать его. Храбр выстрелил два раза подряд, и Ястребъ упал на пол. Храбр подошёл к нему, взял за ноги и оттащил к туалету. Вернувшись к своему месту, он сел и посмотрел на Славу, затем на Ивана. Те двое крепко и мирно спали, ни о чём не подозревая. Тогда Храбр запрокинул голову назад, прочёл заклинание и передал мысленное сообщение Чернаве…
***
Поезд прибыл на центральный вокзал столицы Большого Континента.
Дальняя Звезда только-только зашла за горизонт. На вокзале почти не было людей, только десять наёмников в костюмах специальной защиты во главе с Бедагостом. Они подошли к нужному вагону и встали у двери. Изнутри её открыл Храбр и, улыбнувшись, кивнул Бедагосту. Тот кивнул в ответ и зашёл в вагон вместе со своими подчинёнными.
Действие снотворного, которое Храбр добавил в воду, прекратилось. Иван проснулся первым, следом и Слава. Голова была тяжёлой, сознание помутившимся, очень хотелось пить. До них не сразу дошло, что происходит вокруг.
– Что за ерунда? – Иван, наконец, пришёл в себя.
Слава потёр глаза сжатыми кулаками и увидел перед собой Бедагоста.
– Прибыли, – грозно сказал Храбр, стоящий рядом с ним.
Наёмники надели на пленных наручники, вывели из вагона и посадили в фургон. Автомобиль тронулся и поехал в сторону тюрьмы. Бедагост же вместе с Храбром отправились на встречу к своей королеве.
***
Славу посадили в одиночную тюремную камеру. Помещение это было мрачное и, мягко говоря, тесноватое – два на два метра. Узкая и жёсткая лежанка, маленький, неудобный и грязный умывальник, унитаз в углу. Но Слава не обратил на это никакого внимания. Облокотившись спиной о стену, он стоял и смотрел в одну точку. Всё кончено. Он не помог Велизаре. Его ждёт та же участь, что и её. Храбр предал их. В вагоне не было видно ни Озарки, ни Ястреба, возможно, он убил их. Почему он это сделал? Ради чего? Какая теперь разница? Слава закрыл глаза и вспомнил, как выглядит Велизара, представил её лицо перед собой, но тут же воображение нарисовало костёр! Слава открыл глаза, подскочил к решётке и стал колотить её кулаками.
Иван сидел в соседней камере. Услышав грохот, он подошёл к решётке.
– Слава, прекрати! Перестань! Ты только навредишь себе!
Слава остановился, упал на пол. Почувствовав боль, он увидел рассечённые в кровь пальцы на руках.
К камере подошли два дежурных охранника. Один из них потребовал, чтобы Слава вытянул руки и надел на него наручники, второй охранник надел кандалы на ноги. Иван увидел, как Слава вышел из камеры, и его куда-то повели.
Славу привели в комнату для свиданий. Здесь он не так давно встречался с Проповедником, только вот теперь сидел на его месте.
Наручники и кандалы пристегнули к столу и полу так, что Слава не мог пошевелиться.
Охранники покинули комнату. Слава остался один. Он подумал, что сейчас его ждёт что-то вроде допроса. Но внезапно в комнате для свиданий появилась Чернава!
Её когда-то красивое лицо покрылось морщинами, и хотя их пытались скрыть под слоем макияжа, это мало помогало. Её глаза потускнели, а в свежевыкрашенных волосах всё равно проскальзывала седина. Одета она была в тёмное платье, напоминающее бесформенный балахон.
Чернава села на стул напротив Славы и посмотрела ему в глаза.
– Студент Бронислав – неучтённая единица, которая поломала всю мою игру.
В её голосе прослеживалась не только печаль, но и какая-то форма восхищения.
– Ты – настоящий человек, отважный, решительный, но казался таким обычным, что не попал в поле моего зрения. Каково же было моё изумление, когда ты объединился с проклятым шаманом и тем жалким обитателем пещер. Я хотела посмотреть на тебя вживую, поэтому и пришла.
– Вы же знаете, что проиграли. Почему бы вам не уйти достойно? – спросил Слава.
– Это не проигрыш, это просто смена эпох. Я покину эту планету и буду ждать своего нового часа. Но я уйду с выигрышем, хоть и не таким большим, на какой надеялась. К слову, хоть мне и не добраться до Вулканических островов, но магнитные пещеры были разбомблены. Там не осталось ничего и никого! То же самое ждёт и столицу. Я покажу, всё случится у тебя на глазах. Ты снял морок с людей, очистив пространство от моего колдовства. Ты думал, что победил меня? Как бы ни так! Ты увидишь, что, не смотря на все твои усилия, люди остались в моей власти! Поэтому ты всё ещё жив. Следующая ночь – последняя перед окончательным наступлением новой эпохи. Последней она будет не только для меня, но и для тебя, для твоего дружка, и твоей возлюбленной. Никто из вас не вступит в новую эпоху!
Чернава встала со стула и вышла из комнаты для свиданий.
«И твоей возлюбленной!» – прозвучали слова Чернавы в голове Славы. Значит, она всё ещё жива! Велизара жива! Это была потрясающая новость. В этот момент Слава ощутил то же самое, что и тогда, после поцелуя в общежитии, в комнате Велизары. Всё ушло на второй план, ничего больше не имело значения, кроме того, что она жива!
Славу вели обратно в камеру в наручниках и кандалах, а он улыбался.
Когда охранники ушли, Иван подошёл к решётке.
– Где ты был?
– Она жива, Ваня, жива!
– Велизара? Это же здорово, Слава!
Иван обрадовался не меньше Славы, и у него появилась надежда на то, что и им повезёт, что удастся выбраться и остаться в живых.
Чуть позже, когда нервное возбуждение спало, Слава рассказал о встрече с Чернавой.
– Значит, она что-то подготовила для нас, – сказал Иван. – Слава, если Велизара всё ещё жива, не хочет ли Чернава казнить нас троих одновременно?
– Думаю, хочет.
Слава отошёл от решётки и сел на лежанку. Какой подлости ждать от Чернавы? Что она задумала? Слава закрыл глаза и стал представлять, как он, Велизара, Иван – все вместе встречают первый рассвет новой эпохи. Как поднимается из-за горизонта Дальняя Звезда, и её тёплые и нежные лучи падают на них. Что бы ни задумала Чернава, Слава творил своё будущее, пока мысленно, но он верил, что эти образы, которые он представлял, обязательно воплотятся в жизнь. Слава знал, что в данный момент он уже сильнее погибающей сущности, что каждый человек уже сильнее её. Он верил в это всем сердцем, а значит, иного и быть не могло.
В тревожном ожидании прошла эта ночь, а затем и следующий день. Наступил вечер, а впереди была последняя ночь Чернавы…
глава двадцать восьмая
Как и в ночь запланированной казни Проповедника, в этот поздний вечер улицы столицы заполнились людьми. На каждом перекрёстке стояло как минимум по одному стражу правопорядка. На каждом углу была развешена информация о казни, которая была намечена ровно на полночь, там же подробно описывались преступления и личности тех, кто их совершил.
Первого из камеры вывели Славу. В сопровождении охраны он прошёл по длинным коридорам и оказался во дворе. На дороге стояли три тюремных фургона. Слава начал осматриваться по сторонам, Велизара должна была быть где-то рядом.
Вскоре вслед за ним охранники вывели Ивана. Слава переглянулся с ним. У обоих в глазах были напряжение и тревога, но страх отсутствовал.
И тут из соседнего здания вывели Велизару. Девушка не поверила своим глазам, увидев своих товарищей. Она улыбнулась, а на её глазах проступили слёзы.
Слава кивнул ей, как бы здороваясь, но ответа увидеть не успел, заключённых усадили в фургоны и повезли к месту казни.
На центральной площади яблоку было негде упасть. Люди стояли так близко друг к другу, что пройти между ними было невозможно. У входа в храм Ближней Звезды соорудили деревянный помост, на котором стояло три столба. Вокруг столбов на слое хвороста в метр высотой лежали связанные брёвна, образуя небольшие площадки.
Фургоны подвезли заключённых к входу в храм Ближней Звезды с противоположной от площади стороны. Их провели внутрь через служебный вход, и через минуту они оказались на помосте перед центральной площадью. К каждому было приставлено по три охранника, а позади них стоял Храбр и со спокойным каменным лицом наблюдал за происходящим.
Толпа неистово зашумела. На помост даже полетели камни. Но всё стихло в один момент – когда там же появилась Чернава. Она была одета в торжественное чёрное платье с высоким вертикальным воротом. Чернава вышла на самый край помоста и обратилась к толпе.
– Уважаемые горожане, я объявляю начало народного суда над государственными преступниками! Прошу моего верного помощника огласить обвинение.
На помост поднялся Проповедник. Увидев его, Слава даже приоткрыл рот от удивления. Проповедник посмотрел на каждого из обвиняемых и дольше всех его взгляд задержался на Славе.
– Монархия предъявляет обвинение Велизаре Вадбольской, Ивану Жваликовскому, а так же их сообщнику и главному подстрекателю студенту Брониславу. Бронислав был связан с бандой Надзирателя, но в своё время ушёл от правосудия. Именно он подтолкнул Вадбольскую и Жваликовского к действиям, направленным против короны, а, следовательно, и против государства, и против народа. Они были одними из главных зачинщиков мятежа, поднятого на востоке и направленного против монархии. Они были категорически не согласны с построением справедливого общества, о котором провозгласила наша королева. Каждый из них своими действиями доказал, что не принимает новый мир абсолютного равенства, особенно это касается Вадбольской и Жваликовского. Прикрываясь благородными мотивами добродетели, они и дальше хотели наживаться на тысячах своих рабочих, получая колоссальную прибыль за счёт их страданий и непомерно тяжкого труда. На их совести, а так же на совести студента Бронислава, как главного подстрекателя, тысячи жизней тех, кто не вернулся из боя. У нас есть медицинские доказательства, что они здоровы, и болезнью безумия нельзя оправдать все их тяжкие преступления. Об их прочих действиях, направленных против монархии, вы могли прочитать на информационных листках, развешенных по городу. В таких особо тяжких преступлениях мы не имеем право давать слово пойманным опаснейшим преступникам, дабы они не внесли лживые сомнения в разум слушателей и не смогли уйти от справедливого и честного правосудия.
