Читать книгу: «Восход дальней звезды», страница 21
– Да! – воскликнула Велизара, вся засияла от радости. – И мы держим друг друга за руки, понимая, что наступила новая эпоха, наша эпоха, эпоха без страха, эпоха действительной справедливости и всеобщего благополучия!
– И я поцелую тебя также, как сейчас…
В этот момент они были счастливы, как никогда раньше. Они витали в облаках, мечтая о светлом будущем. Слава смотрел на Велизару влюблёнными и горящими глазами, и девушка отвечала тем же. Они и не думали в эту минуту, что за ними может кто-то наблюдать.
Из-за угла Храбр тайком подсматривал за происходящим на лавочке. Его челюсти сжимались до боли. Он со странным прищуром смотрел то на Велизару, то на Славу…
Раздалось прерывистое троекратное звучание сирены. Этот условный сигнал означал срочный сбор в командном штабе руководства освободительного движения.
Озарка только что вернулся с задания. Он доложил о том, что удалось подключиться к узлу связи в городке Ледяной Ключ и передать сообщение с информацией, полученной от Славы, на огромные территории. Но самым главным была перехваченная информация о том, что на Семиводск идут сразу три армии.
– Они соединятся в одно войско, – сказал Озарка,– общей численностью не менее ста тысяч человек. Они будут тут через двое суток, если повезёт, то чуть позже.
– Такой большой армии никогда не было, – сказал Фролов. – Даже если собрать всех стражей правопорядка, столько не наберётся. Сколько человек было в отряде Бедагоста?
– Не больше сотни, – задумался Храбр.
– Восемьдесят восемь, – назвал точную цифру Озарка.
– Таких отрядов было штук десять на весь Большой Континент, – сказал Фролов. – Это около тысячи подготовленных наёмников.
– Тогда откуда они набрали столько людей? – спросил Завьялов.
– Новый справедливый порядок монарха, – предположил Радибор. – Она завладела разумом присягнувших ей людей. Сколько у нас бойцов?
– В городе, в лесу и в других населённых пунктах у нас около пяти тысяч мужчин, готовых к обороне прямо сейчас, – ответил Храбр. – Мы, конечно, можем мобилизовать жителей Семиводска, но у нас нет столько оружия. Чем они будут воевать, ведь монарх наверняка хорошенько вооружила свою армию?
– Если в ней действительно больше ста тысяч, – сказал Радибор, – значит, там мобилизованные мужчины из разных городов. Командиры наверняка с Малого Континента, но остальные – такие же, как мы. Ни так давно мы все жили в навязанной иллюзии, а они продолжают там находиться. Наша задача: ни воевать с ними, а показать правду. Придётся всем хорошенько подумать! Нужно эвакуировать город, пусть люди уходят в леса. Пусть на всякий случай готовятся к обороне. Им нужно любое средство самообороны – колья, вилы из региона семи деревень – всё, что только возможно. А нам нужно придумать, как по возможности без нанесения вреда, не участвовать в бессмысленной бойне, а спасти обманутых слепцов. Ставлю первоочередную задачу: эвакуировать Семиводск, через три часа в городе не должно остаться жителей. Как только завершим это дело, всех командиров отрядов в штаб на совещание и тех ребят, что вернулись с островов, может они что подскажут. Так же сообщите в другие населённые пункты, чтобы все, у кого есть оружие, немедленно выдвигались сюда, а на местах готовились к возможной атаке.
Слава и Велизара всё ещё сидели на лавочке возле общежития, когда к ним подошёл Храбр и обрисовал ситуацию.
– Пойдёшь в мой отряд со своими товарищами? – спросил Храбр, испытующе глядя на Славу.
– Конечно, – нисколько не колеблясь, ответил тот.
– И я пойду, – сказала Велизара.
– Нет! – в один голос заявили Слава и Храбр.
Храбр хотел заговорить первым, но Слава его опередил.
– Ты должна эвакуироваться со всеми!
– Я училась на доктора! Я пригожусь.
– Это исключено! – заявил Храбр.
– Ну, знаете! – Велизара вскочила с лавки. – Не думайте, что остановите меня! Если начнётся бой, судя по всему, его не избежать, раненых будет много. Им потребуется помощь! А сколько у нас врачей в Семиводске? А сколько из них согласятся остаться? Не станете же вы расстреливать тех, кто захочет уйти?
– Боюсь это не обсуждается, – резко ответил Храбр. – Мы не можем предугадать, как пойдёт дело и чем всё завершится. Лично вы, Велизара, разместитесь в палаточном городке и, если понадобится, будете принимать раненых там.
– Но…
– Никаких но! Это уже война, а на войне приказы не обсуждаются!
Храбр развернулся и отошёл в сторону.
Полными слёз глазами Велизара посмотрела на Славу. Он взял её за руку и поцеловал.
– Так будет правильнее, – сказал он.
Радибор ожидал увидеть панику, беспорядок, хаос, всё что угодно, но не такое! Люди были сдержанны и максимально спокойны. Они узнали истину об окружающей действительности совсем недавно, но уже успели перемениться. У них появилась цель, а во взгляде – какой-то смысл. Мужчины, подростки, пожилые люди – многие хотели мобилизоваться, были и женщины-добровольцы, но их насильно отправляли в лес. Отобрали лишь часть: самых сильных, кто мог бы пригодиться в рукопашном бою, если бы до такого дошло, и тех, кто мог бы оказать первую медицинскую помощь.
Эвакуация завершилась на полчаса раньше запланированного срока. К половине третьего Радибору стало известно, что в городе осталось почти три тысячи мужчин в возрасте от семнадцати до пятидесяти лет, среди которых было шесть докторов и несколько медбратьев. В течение ближайших часов из других населённых пунктов должны были прибыть ещё около двух тысяч бойцов.
Отряды разведки ушли на запад, на окраинах были выставлены постовые, остальных отправили отдыхать и набираться сил.
Радибор находился в штабе. Он сидел за столом и просматривал атласы, книги, фотографии – всё, что было привезено с островов. Его заинтересовали карты местности, которая показалось ему знакомой. На нескольких листах в одном из атласов в разных масштабах Радибор увидел территорию очень похожую на ту, что была вокруг Семиводска. Радибор обнаружил картинку, со сдвоенным изображением: там был город, который когда-то стоял на месте Семиводска, а под ним находилась будто бы система тоннелей – остатки ещё более древнего поселения.
Радибор послал за Озаркой – лучшим разведчиком. Тот находился неподалёку от города, и пришёл через несколько минут. Радибор показал ему карты и поделился своими соображениями.
– У меня появился план, – сказал Радибор. – Если эти туннели существуют, и мы сможем отыскать туда вход, у нас появятся дополнительные шансы.
Отряд Храбра, куда помимо других включили Славу, Ивана и Ястреба, был привлечён к поиску входа в туннели, которые должны были находиться где-то под городом. Бойцы обследовали северо-западную часть Семиводска. Они искали какие-нибудь расщелины в земле, спускались в подвалы домов, складские помещения и прочие здания заводов и фабрик, но всё было тщетно. Стало ясно – на территории города входа в таинственное подземелье либо нет, либо его просто невозможно отыскать. Тогда отряды вышли за пределы Семиводска, и тут их ждал неожиданный сюрприз. Входов в подземные туннели было множество: в оврагах, под корнями некоторых деревьев, за огромными валунами. Они были хорошо замаскированы, поэтому человек, не знающий, что искать, никогда бы их не обнаружил.
Туннели были длинными и прямыми, редко пересекались с другими ходами, здесь невозможно было заблудиться, поэтому подземную сеть обследовали достаточно быстро. Под центральной частью города находился большой подземный зал округлой формы, стены в туннелях были не одинаковой толщины, некоторые, что выделялись – были громадными, напоминая несущие стены жилого дома. На них были изображены какие-то символы, написаны тексты на неизвестном языке. Это было потрясающе завораживающее место, но времени рассматривать его уже не оставалось.
До возможного столкновения оставалось менее сорока часов. В штабе проходило экстренное собрание. Помимо руководства освободительного движения в этот раз присутствовали командиры отрядов. Всего собралось больше тридцати человек. Приглашены были также Слава, Иван и Ястребъ.
Радибор попросил тишины.
– Начну с самого главного. Наша задача – не допустить бойни. Подавляющее большинство из тех, кто идёт сюда с оружием, не ведают, что творят и ради чего. Поэтому, скорее всего столкновение предотвратить не удастся. Но мы должны бросить все силы на то, чтобы жертв с обеих сторон было как можно меньше! Мы ограничены в количестве оружия. На каждого бойца есть в лучшем случае по две-три обоймы патронов, по одной-две гранате. Поэтому я предлагаю два варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый, так сказать, дистанционный. На западе на пути к Семиводску нет населённых пунктов ближе чем на тридцать километров. Передвигаться армия может только по ночам, следовательно, им придётся провести день где-то в лесу на пути сюда, чтобы к вечеру быть максимально близко к городу, ведь свою атаку они могут начать только после наступления темноты. Предлагаю отправить к ним навстречу бойцов тридцать-сорок; задача – повредить палатки или другие места, где они будут прятаться от света Дальней Звезды. Они окажутся под лучами, с ними, как и с нами, ничего не случится, и тогда, возможно, столкновения удастся избежать. Если же это мероприятие окажется неудачным, нам нужно придумать, как противостоять армии в городе. И вот при этом втором варианте мне нужны от вас самые нереальные, самые фантастические идеи о том, как нам одержать эту трудную победу.
В помещении повисла тишина. Кто-то призадумался, некоторые переглядывались между собой.
– Нужно заманить их в городские кварталы и придумать ловушки, – сказал один из командиров.
– У нас мало времени, – ответил Храбр. – Сколько и какие ловушки мы сможем подготовить для ста тысяч человек?
– «Сонный» газ, – раздался чей-то голос.
Он принадлежал невысокому, лысому мужчине лет пятидесяти, сутулому, с небольшим подобием горбика на спине. Звали его Любомир.
Радибор и Храбр переглянулись.
– А ведь мы совсем позабыли о нём! – Храбру понравилась идея Любомира.
– Что это за газ? – спросил Ястребъ.
– «Сонный» газ давали работникам химических комбинатов. Он мгновенно усыплял любого человека, а когда его действие на организм заканчивалось, человек просыпался. В зависимости от дозы можно было выставлять точное время для продолжительности сна. Короткие перерывы во время многочасовой смены помогали повысить работоспособность.
– Баллоны с газом остались на комбинатах, – сказал Любомир. – У нас есть четыре вертолёта, чтобы перевести их сюда. За сутки мы успеем слетать раз восемь. И у нас ещё останется время для того, чтобы разместить эти баллоны с газом в нужных местах – лучше всего в цехах заводов и фабрик.
– Всё может пойти не так, как мы предполагаем, – сказал Радибор. – План с газом хорош, оставим его основным. Но, если у нас не выйдет, эти безумцы на остановятся в Семиводске, они пойдут в леса и дальше на восток… Поэтому нам нужно продумать действия на самый крайний неблагоприятный случай.
– На комбинатах остался и другой газ, – заявил Озарка. – С его помощью мы можем подорвать несущие колонны туннелей, и весь город провалится под землю. Если по-хорошему остановить идущую на нас армию не выйдет, чтобы спасти людей в лесах и тех, кто остался в населённых пунктах на востоке, нам придётся действовать жёстко, жестоко, как бы этого не хотелось.
глава двадцать шестая
Четыре вертолёта были готовы к взлёту. Они предназначались для грузоперевозок, поэтому без труда вместили группы по восемь человек с возможностью размещения в каждом вертолёте ещё по четыре баллона с газом. Таким образом за восемь рейсов можно было перевезти в Семиводск сто двадцать восемь баллонов. Пока происходила перевозка «сонного» газа и других баллонов, отряды во главе со своими командирами изучали Семиводск. Они исследовали улицы, дома, в которых можно было укрыться в случае чего, помещения заводов и фабрик, которые лучше всего подошли бы для размещения газа. Другие бойцы осматривали туннели под городом и отмечали места, которые нужно будет заминировать.
Славу и Ивана вместе с Ястребом было решено отправить в первой контратакующей группе под командой Озарки на запад так, как предлагал Радибор. Они должны были рассказать о своём путешествии на Вулканические острова в случае успеха операции. Группа из пятнадцати человек собралась быстро, оружия взяли по-минимуму и отправились на северо-запад вдоль основной автомобильной дороги.
Слава впервые держал в руках огнестрельное оружие. Автомат на ремне висел у него на плече. Слава всё поглядывал на него, понимая, что стрелять не умеет. Скорее всего, не было ничего сложного в том, чтобы нажать на курок. Но ведь главное – попасть в цель, причём мишенью был человек. И хотя стрельба была самым последним средством в случае безвыходной ситуации, подобные мысли не покидали Славу.
Лес в этих местах был труднопроходимым. Помимо близко стоящих друг к другу деревьев, повсюду росли высокие и ветвистые кустарники. Местность была холмистой, приходилось постоянно то подниматься, то опускаться, что быстро изматывало. Однако идти приходилось по лесу, чтобы оставаться незамеченными. Иван то и дело посматривал в сторону автомобильной дороги и думал о том, насколько легче было бы передвигаться там.
Первый привал решено было сделать через час. Иван пожаловался Славе на свои мокрые кроссовки, которые замочил в какой-то луже. Разведя костёр, он принялся их сушить. Вскоре трое разведчиков, шедших чуть впереди, подали знак, что там пока всё спокойно. Группа продолжила путь.
– Стоп! – наконец, сказал Озарка.
Холмистая местность осталась позади, перед ними открылась просторная равнина, на которой почти не было деревьев. Это было поле, засаженное злаковыми культурами. Широкая автомобильная дорога разделяла поле на две половины.
– Они остановятся либо здесь, либо пройдут чуть дальше, туда, откуда пришли мы, – продолжил Озарка. – Сделаем остановку там, за деревьями, и будем ждать их появления. Не думаю, что они сразу подойдут к городу вплотную. Они опасаются нас, им неизвестно, сколько у нас людей, им вообще ничего о нас неизвестно.
Десять бойцов расположились в овраге. Пятеро разошлись в разные стороны, встали на точки, откуда наблюдали за возможным появлением противника.
Слава сидел на бревне, Иван прилёг рядом на сухую листву. Ястребъ находился чуть поодаль и беседовал с Озаркой.
Иван смотрел в хмурое небо, прищурившись.
– Какой извращённой иллюзией была моя прежняя жизнь, – сказал он. – Я считал, что большое количество денег моего отца, делает меня особенным, что я слеплен совсем из другого теста. Я думал, что у меня есть право, даже власть над другими. Эти деньги были получены паразитическим способом, что меня нисколько не волновало. Чтобы моя семья купалась в роскоши, тысячи должны были горбатиться за копейки и выживать в ужасных условиях. Почему все они терпели это? Тысячи семей против одной – и тишина. Странно устроен был тот мир.
Слава посмотрел на него и ничего не ответил. Он лишь согласился – всем было будто всё равно. Никто будто даже не задумывался о таком соотношении сил. И тут Слава вспомнил чёрную мглу, которая окутывала всю планету. Тёмное колдовство монстра! Его больше нет. Быть может, поэтому Ивану стали приходить в голову подобные мысли, которыми он решил поделиться. А это означает, что он прав – прежний мир исчез.
Слава встал с бревна и поднялся из оврага. Он посмотрел на небо и увидел новую звезду. Дальняя Звезда клонилась к закату, а эта становилась всё ярче. Её пурпурный свет всё больше окрашивал небо в непривычные тона.
– Это оно? – спросил подошедший к нему Озарка.
– Жители Вулканических островов называют это Рубежным Божеством.
– Звезда это или нет, но она уже ненамного уступает по размерам Ближней. Как бы это не сказалось ещё хуже на разуме тех, кто идёт нас убивать.
– Теперь всё зависит от выбора каждого человека. Никакого морока больше нет. Осталась лишь иллюзия.
– Знал я одного такого с иллюзиями. Если втемяшивал что-то в голову, уже никто его не мог разубедить. А разумом этих управляет теперь монарх – сущность непонятно чего. Ох и плохое же предчувствие у меня на душе! Как бы мы не перебили тут друг друга, а эта королева не получила бы всего того, что хочет. Ведь они добровольно приняли номер, отрёкшись от имени, а значит от себя и своих предков! Теперь нет морока? Так он и не нужен Чернаве, если десятки, сотни тысяч добровольно отдали ей силу своего духа и души! Возможно, она теперь стала даже сильнее, чем раньше.
– Не думаю, жители островов…
– Теоретики – твои жители! – перебил Озарка. – А мы всю действительность испытаем на практике, на своей шкуре!
Он похлопал Славу по плечу и отправился к дозорному, расположившемуся неподалёку. Его слова удручающе подействовали на Славу. В чём-то он согласился с Озаркой – рассуждать, зачитывая тексты, гораздо проще, чем пройти сам путь. А сила человеческого духа и вера бывают настолько грандиозными, что могут творить непостижимое, и не важно, куда направлены основанные на них дела – ради света или ради тьмы.
– Время подкрепиться! – улыбнувшись, громко сказал один из бойцов, отвечающий за пропитание.
Он раздал каждому сухой паёк в виде бутерброда с колбасой, печенья, шоколадки и маленькой бутылочки воды. Всё это была настолько миниатюрное, что в любой другой ситуации вызвало бы смех, наесться такой порцией было невозможно – только перекусить. Но этого было достаточно, ведь никто не думал сейчас о еде. Тревожное ожидание повисло в воздухе, и даже этот маленький перекус оттолкнул нехорошие мысли, и у всех поднялось настроение.
Наступила ночь. Напряжение нарастало с каждой минутой. Противник мог появиться в любой момент.
Прошло несколько часов. Очередной перекус уже не принёс даже малейшего облегчения состояния. Бойцы проводили время в тишине, и каждый был наедине со своими мыслями.
Слава только-только смог задремать, как вдруг прибежал один из дозорных и сообщил о появлении противника. Это была небольшая разведывательная группа. Они тоже шли не по дороге, а вдоль неё. Если бы не поле, засечь их было бы очень непросто. Дозорный насчитал пять человек.
Озарка скомандовал отступать в лес, держа противника на виду. Вскоре разведгруппа неприятеля появилась в овраге, откуда только отошли бойцы. После почти двух часов обследования холмов вдоль дороги противники вернулись на поле и скрылись за ним.
– Думаю, они расставят дозорных здесь, в лесу, на холмах, а основная часть их армии останется на поле, – сказал Озарка. – Всем быть начеку!
Он оказался прав. Через час на поле появилась целая армия – только пехота, ни одного автомобиля. Своих дозорных они действительно расставили по вершинам холмов, как и предполагал Озарка.
В четыре часа ночи над полем стал подыматься дым, кое-где развели костры, еду готовили на небольших походных газовых плитах; оттуда слышался говор и шум. Судя по тому, что удалось разглядеть, одеты противники были в кирзовые сапоги, костюмы серого и коричневого цвета, на головах у многих были фуражки, а у некоторых каски. Экипированы они были отлично: автоматы, ружья, пистолеты, даже гранатомёты – всё это лежало рядом с каждым солдатом, они были готовы к противостоянию в любой момент. Вскоре они стали устанавливать палатки. До рассвета оставалось меньше двух часов.
– Почему одна пехота? – спросил Иван.
– Видимо, Чернаве нужно как можно больше жертв, не важно с чьей стороны, – ответил Слава.
Начинало светлеть. Вся армия противника попряталась по палаткам, не осталось даже дозорных.
Дальняя Звезда взошла из-за горизонта.
Слава, Иван и Ястребъ наблюдали за действом со стороны. Их задачей было донести нужную информацию до противника, когда придёт время, а основную работу должны были сделать остальные.
Озарка со своими бойцами спустились с холма. Действовали они быстро, но осторожно, оглядываясь по сторонам, чтобы не прозевать возможно спрятавшуюся где-то в засаде охрану. Добравшись до стоящих на самом краю огромного разбитого лагеря палаток, они подложили под две из них небольшое, но достаточное количество сухого горючего и подожгли. Убедившись, что пламя разгорелось, и вскоре должны были загореться сами палатки, бойцы во главе с Озаркой отступили на небольшое расстояние и спрятались в неглубоком и пологом овраге метрах в двадцати от границы лагеря.
Палатки были очень плотными, огонь распространялся медленно. Дым стал проникать внутрь, единственным способом спасения было покинуть защиту от дневного света.
Слава с ужасом подумал, что сейчас испытывают люди, находящиеся там внутри. Дым и огонь с одной стороны – гибель, лучи Дальней Звезды с другой – тоже гибель по их мнению. Слава вспомнил, как сам впервые оказался в похожей ситуации, и капельки пота проступили на его лбу.
Послышались крики. Кто-то пытался тушить пожар изнутри, но было уже поздно. Палатки вовсю заполыхали, и, отчаявшись, солдаты стали выбегать наружу.
Озарка, и все его бойцы, с надеждой смотрели за происходящим. Сейчас до противников должно было дойти, что свет Дальней Звезды безопасен, тогда войны можно будет избежать, не будет никакого столкновения, и Большой Континент очень быстро получит свободу от новоявленного монарха.
Солдаты королевской армии в ужасе кинулись к соседним палаткам, кричали, чтобы их поскорее впустили, но никто не собирался этого делать. Те, кто находился в соседних убежищах, проснулись от шума, начали переговариваться, но открыть вход боялся каждый из них.
Всего из двух палаток выбежали человек двадцать. Убедившись, что товарищи не придут на помощь, кто-то из них кинулся в тень, но были и те, кто замер на месте.
Наблюдать за ними было очень любопытно. Воспоминания снова нахлынули на Славу – как он впервые ощутил на себе влияние света Дальней Звезды, сердце застучало сильнее, а в груди разлилось приятное ощущение тепла. Иван тоже с большим интересом смотрел на происходящее, вспоминая свою историю, тот номер для новобрачных и Велизару, которая открыла ему глаза.
Солдаты, стоящие под прямыми лучами Дальней Звезды, остались невредимы. Какое-то время они пребывали будто в состоянии шока, им нужно было время, чтобы осознать происходящее. Наконец, они убедились, что Дальняя Звезда не причинила никакого вреда. Они стали подзывать к себе тех, кто спрятался в тени, показывая на свою здоровую кожу; неохотно, с боязнью некоторые из них сначала высовывали на свет пальцы, руки, а затем выходили целиком. Ничего не понимая, они смотрели друг на друга и не могли произнести ни слова.
Озарка принял решение, что и его бойцам пора выходить из укрытия. Они поднялись из оврага и, подняв руки вверх, стали медленно подходить к солдатам.
– Мы не хотели напрасно сражаться со своим народом, не хотели попусту убивать своих братьев, – сказал Озарка, – поэтому решились на такую отчаянную попытку показать вам истину – Дальняя Звезда не опасна, и то, что вы слышали от Чернавы, то, чем вас пугали всю вашу жизнь, то, чем и нас пугали – это ложь. У нас есть доказательства, есть документы, есть знания, и мы хотим поделиться этим с вами. Нам просто незачем воевать друг с другом!
Солдаты пока не знали, как реагировать. К ним напрямую подошли те, кого объявили безумцами, кто поднял восстание и не поддержал новый справедливый мир, возводимый монархом. Но в то же время, они здесь и сейчас стоят под прямыми лучами Дальней Звезды, и они целы! Они невредимы!
– Кто вы? – спросил видимо старший из солдат.
– Моё имя Озарка. Это моя разведгруппа. Мы решили попробовать этот последний вариант, чтобы избежать столкновения.
Озарка махнул рукой, обернувшись в сторону леса. Из-за деревьев вышли ещё трое.
– То, что мы поведаем вам, может показаться вымыслом, – признался Озарка. – Но эти ребята побывали на Вулканических островах и привезли оттуда знания о том, как на самом деле устроен наш мир. Что касается меня и нашего командира, то мы работали на химических комбинатах на востоке, у нас есть документальные подтверждения, что пагубное воздействие Дальней Звезды вызывалось искусственно, и больше это не работает.
– Если честно, я даже не знаю…
– Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Разбудите своих командиров. Выйдя на свет, они поймут, что им ничего не угрожает. Мы предлагаем провести переговоры между вашим и нашим командованием. Там мы покажем и расскажем всё, что нам известно.
– Мы не сможем вломиться к ним и вытащить их на свет.
– Тогда под вашим контролем предоставьте это мне. Я сделаю то, что сделал с вашим убежищем.
– Хорошо, – поразмыслив, ответил солдат.
***
Переговоры решено было провести на небольшой полянке прямо посреди леса на одинаковом удалении от лагеря королевской армии и от Семиводска. Когда собрались все необходимые участники, был уже полдень. Со стороны восстания присутствовали Радибор, Храбр, Озарка, Слава, Иван и Ястребъ; со стороны армии: Еромир, возглавляющий сейчас армию, а до этого охрану правопорядка на Большом Континенте, и два старших командира – Н. и Т. Позади каждой из сторон находилось по десять вооружённых бойцов и солдат.
– Я благодарен, что вы откликнулись на наше предложение, – сказал Радибор.
– Трудно было вам отказать после того, что мы узнали о дневном свете, – ответил Еромир. Он старался говорить холодно, не выказывая интереса, потому что пока не мог определиться, насколько можно доверять этим людям.
Радибор начал свой длинный рассказ с того, почему и как организовалось восстание сначала в трёх городах, что на самом деле совершила Велизара Вадбольская, отдав собственность своего отца народу, как удалось убедить жителей Семиводска принять сторону восстания, как произошла встреча с товарищами, которые побывали на Вулканических островах. Затем в переговоры вступили Слава, Иван и Ястребъ. Они не просто поведали о своём визите на острова, но и предоставили почти все имеющиеся фотографии, документы и прочее. Еромир периодически прерывал рассказы вопросами, на которые получал исчерпывающий ответ. Еромир был опытным стражем правопорядка и чувствовал, когда ему врут, а когда говорят правду. С каждой минутой он проникался доверием к противоположной стороне и слушал с всё более возрастающим интересом.
Чёрная пелена, что не так давно окутывала планету, была снята, и сознание людей гораздо быстрее воспринимало действительно истинную информацию, отклик шёл внутри, на уровне подсознания, на уровне спинного мозга.
Второй командир по имени Н. особо внимательно рассматривал Ястреба. Задав несколько вопросов, Н. сказал:
– В своё время я вёл расследование по поводу бухты, откуда суда ходили на Вулканические острова. Мне тогда здорово досталось за то, что полез, куда не следовало. Могу с уверенностью заявить, что Ястребъ говорит правду, а значит, и другим я верю.
– Это просто потрясающие вести – то, что вы нам поведали, – сказал Еромир. – Честно признаться, я с самого начала похода сомневался в необходимости грядущей войны. Для сохранения своего поста я даже официально отказался от имени, принял номер и произнёс клятву. Но теперь я вижу, какой грандиозный обман сподвиг меня на это. Глубоко в душе я считал странным и нелепым, неправильным отказ от имени, от своего прошлого, а значит и от своего рода. Теперь ясно, насколько этот поступок был скоропалителен и даже преступен. Товарищи, я хочу заключить с вами мир, предлагаю объединиться, чтобы остальные жители Большого Континента узнали о настоящей действительности и избавились от навязанной иллюзии проклятой королевы!
Услышав это, Радибор протянул правую руку вперёд, и Еромир ответил крепким и дружеским рукопожатием.
***
В лесном палаточном городке царила тревожная атмосфера. Мужчины подготавливали хоть какие-нибудь средства для возможной обороны, женщин переместили в центральную часть для максимальной защиты.
Велизара подготавливала одну из палаток для принятия раненых. На двух настилах из веток, были расстелены простыни, удалось найти пару подушек. Девушка раскладывала разные виды медикаментов таким образом, чтобы позже без проблем найти необходимое лекарство. Снаружи к розжигу были приготовлены костры, добровольцы приносили воду из речки, что протекала неподалёку, чтобы затем накипятить как можно больше.
Велизара нервничала и суетилась. Она толком не попрощалась со Славой, обидевшись на него за то, что он поддержал Храбра. Девушка хотела участвовать в обороне Семиводска, а её отправили сюда, можно сказать, в тыл. Велизара с одной стороны злилась на Славу, а с другой очень переживала за него.
Внезапно послышались крики, а затем выстрелы. Велизара выронила полупустую сумку с медикаментами из рук. Девушка выглянула из палатки. С северо-запада бежали люди, а кто-то стрелял прямо по ним. Велизара вернулась в палатку, схватила недоразобранную сумку и выскочила наружу.
В палаточном городке началась паника. Похоже, ворог добрался сюда, обойдя Семиводск стороной. Люди бежали хаотично, врассыпную, ни о какой дисциплине уже не могли идти и речи. Ими овладел страх, и каждый, из тех, кто бежал, думал только о том, чтобы спастись самому. Но были и те, кто, не смотря ни на что, остался защищаться. В основном это были мужчины. Огнестрельного оружия было совсем мало, кто-то успел заточить толстую палку в виде кола, у кого-то в руках оказались вилы или какой-то иной сельхозинвентарь. Велизара была среди тех, кто не покинул палаточный городок. Девушка присела между палаток и стала медленно ползти в сторону выстрелов.
Оказалось, что собранный из новых наёмников отряд Бедагоста с помощью вертолётов был переброшен на восток Большого Континента, минуя Семиводск. Известный своей жестокостью, верный слуга Зимовита и Чернавы, Бедагост получил задание отловить организаторов восстания. Достичь цели он должен был любой ценой. Монарх потребовала поймать живыми Радибора, от которого стало известно по перехваченным телевизионным сигналам с его выступлениями, а так же Велизару – дочь Вадбольского, передавшую собственность своего отца народу; остальные не представляли ценности для Чернавы.
Отряд Бедагоста насчитывал тридцать наёмников. Это были самые безжалостные и верные «псы» монарха. С малых лет они росли отдельно от семей, воспитывались и тренировались по определённым технологиям в одном из отделений института Чернавы. Наёмники были вооружены и очень опасны.
Неподготовленные бойцы были не способны противостоять им. Наёмники достаточно быстро ликвидировали всех, кто пытался сопротивляться, и уже через несколько минут Велизара увидела их. С головы до ног одеты они были в специальные пуленепробиваемые костюмы. Девушку схватили быстро. Бедагост внимательно посмотрел на неё и сравнил с фотографией, что была при нём.
