Читать книгу: «Варварская вера», страница 9
Лика провела деревянной палочкой по углям в костре:
– Я тоже на это надеюсь. Хорошая у тебя мама, я хотела бы себе такую…
Кима повернулась к подруге. За всё их общение она не спрашивала о родителях Лики, не желая заставлять её вспоминать о плохом, но сейчас спросить было самое время:
– А где твоя мама? Она, наверное, погибла вместе с племенем Марпессы?
Лика с грустью положила палочку в огонь:
– Я не знаю, кто мои родители. Марпесса и её амазонки мне говорили, что нашли меня на берегу моря Понт Эвксинский, около которого они жили. Амазонка, которая меня нашла, сказала мне потом, что я громко плакала, а она услышала и прибежала.
Кима с удивлением взглянула на Лику:
– Очень странно! А какие племена рядом с вами тогда жили?
– Да много кто жил… не ходить же по ним всем в поисках родителей… К тому же, прошло семнадцать лет… Я уже не найду их… – девушка вздохнула. Её взгляд упал на небольшой кувшин с вином. – Слушай… думаю, Харс не обидится, если мы этот кувшин на двоих разопьём, а?
– Я никогда не пила вино, но готова попробовать, – с задором ответила Кима. – Наливай!
V – Последствия
Ипполита, Орифия и Пенфесилия стояли на предгорном массиве и с высоты осматривали их изуродованные битвой территории. Царица после травмы нашла в себе силы самостоятельно подняться сюда. Она с удовлетворением следила за уходящими за горизонт двумя римскими легионами – их помощь больше не требовалась амазонкам.
– Кто первым решился позвать на помощь римлян? – Ипполита взглянула на сестёр.
– Мирина. Мы сначала были против любого вмешательства, но теперь, осознавая, что они нас спасли, рады, что доверились её решению, – Орифия всматривалась в стены города.
– Она – умница. Я горда, что меня окружают такие амазонки, – царица улыбнулась. – Сейчас я хотела бы подвести итог этому сражению. Кого мы в итоге потеряли из командующих? Пенфесилия?
Младшая сестра повернулась к Ипполите. Она перешла на тихий тон, чувствуя свою вину:
– У нас с Фалестридой случилась ссора за день до сражения. Поэтому она со своими подругами воевала самостоятельно. Мы позволили им созвать всех амазонок в свои гарнизоны, а сами… сами отправились к легату Альваху.
Ипполита напряглась:
– Кто был с Фалестридой?
Орифия решила ответить за Пенфесилию:
– На сторону Фалестриды встали Ксанфа, Профоя и Текмесса… В общем, все те командующие, которые погибли. Ещё были Кима с Ликой, они возглавляли оборону города, но, как ты уже знаешь, их забрали с собой варвары.
– Это же Ифинома доложила? Я хочу поговорить с ней на эту тему отдельно. Пусть завтра утром она зайдёт ко мне и расскажет все подробности того, что произошло перед воротами города после их закрытия, – Ипполита разозлилась. – И допросите этих трусливых амазонок из городской обороны о том, почему никто, просто никто не помог своим командирам, а оставил их на поле боя разбираться с варварами в одиночку! Они же видели со стены, как умирала Андромаха! Как Киму, Лику и Ифиному окружили войска! Почему они вчетвером позаботились об амазонках и встретили их у ворот, а о них не позаботился никто?! Мне стыдно за таких трусих!
Царица тяжело задышала. Она вспомнила Фалестриду:
– Что насчёт той погибшей амазонки с разбитым лицом? Это всё-таки Фалестрида? Это уже точно?
Орифия грустно кивнула. Ей было жаль Фалестриду. Утром, когда после расчёта войск её не обнаружили в строю, Орифия сразу поняла, что амазонка погибла. Она жалела, что последний разговор, который у них случился в день сражения, был напряжённым и холодным, хоть и не лишённым доли юмора. Неожиданно для себя она прослезилась. Пенфесилия подошла к ней и погладила по голове:
– Нам всем жаль Фалестриду и её подруг. Несмотря на прошлые разногласия, я искренне желаю им вечной славы и незабвенности. Фемискира гордится ими и будет гордиться всегда.
Ипполита подхватила её слова:
– Ты права. Мы никогда их не забудем.
Начало темнеть. Сёстры направились обратно в город. Ипполита с Орифией торопились к себе по домам, а Пенфесилия – к Климене. После вчерашнего сражения она как никогда начала ценить свою подругу, понимая, что им обеим очень повезло, что смерть не забрала ни одну из них.
VI – Звёздная ночь
Кима и Лика сидели на поваленном бревне поодаль от лагеря Харса и смотрели в небо на многочисленные и яркие звёзды. Была глубокая ночь. Вино расслабило и пробудило тёплые чувства у обеих девушек. Они сидели в обнимку, положив головы друг на друга.
– Лиска, а ты знаешь, почему днём светит солнце, а ночью – луна и звёзды? – Лика повернулась к ней.
– Почему? – шёпотом спросила Кима.
– Чтобы весь мир круглые сутки мог наблюдать твою красоту, – Лика улыбнулась Киме, а та показала язык в ответ.
Они пошли в поле, где легли среди травы. Несмотря на то, что обе до сих пор были в доспехах, их движения ничего не сковывало, что позволяло им поиграться и побеситься. Лика щекотала ключицы подруги, а та, играясь, легонько била её по доспехам в области груди.
Неожиданно для подруги Кима замерла, а затем легла на спину и задумчиво вгляделась в небо:
– А ведь когда-то у нас появятся дети…
Лика удивилась такой резкой смене настроения, но поддержала и тоже успокоилась:
– Ну, не именно у нас вдвоём друг от друга, а в целом, – да. А почему ты начала об этом?
Кима повернула голову к ней:
– А почему для рождения детей нам нужны мужчины? Мы что, сами не можем?
– Ой, не знаю… Видимо, у мужчин есть что-то такое, чего нет у нас, – задумалась Лика.
– А что у них есть и как оно выглядит? И как вообще делают детей? – рассматривала подругу Кима.
– Да ну тебя! Ты задаёшь слишком сложные вопросы!
– Нет, ну правда, – не отставала Кима.
– У них есть кадык, выступ на горле такой, понимаешь?
Кима почувствовала неладное:
– Нет, у Харса его нет. Что же тогда, у него не может быть детей?
– Просто не обращала внимание! Всё, Лиска, ты меня утомила, давай спать! – отвернулась от неё Лика.
– А вот и нет! – Кима обхватила её сзади и начала легонько бить по торсу.
– Ты у меня сейчас получишь, буйная! – Лика перебросила через себя Киму и попыталась провести захват, но та принялась сопротивляться.
Так они немного побесились, а затем, почувствовав усталость, сняли с себя доспехи и легли спать прямо на траве.
Утром Лика сидела в поле и с наслаждением наблюдала за утренней зарёй. Рядом спала Кима. Она постоянно поворачивалась с бока на бок и что-то шептала себе под нос. Недалеко от них лежали их доспехи. Лика подошла к подруге и толкнула её:
– Вставай. Чучи атакуют.
Кима повернулась на другой бок, недовольно скинув с себя руку Лики. Та вздохнула и легла рядом к ней лицом. Кима улыбнулась сквозь сон:
– Рыжик, это ты?
– Нет, я – Харс. Вставай, работать пора, – попыталась разыграть её Лика.
– Не ври, Харс не знает про чучи! – она открыла глаза и оттолкнула от себя подругу.
– Вставай! Нам идти нужно.
Кима встали и надела свои доспехи. То же сделала и Лика. Когда они подошли к лагерю, Харс уже ждал их.
– Ну, девушки, с сегодняшнего дня начинаем работать. Наша задача: очистить часть этого поля от растительности, а затем засеять её всевозможными семенами, соблюдая дистанцию между культурами, – он протянул им по кусочку хлеба. – Пожуйте, пока слушаете мои указания.
Кима с Ликой взяли кусочки, а Харс продолжил:
– В первую очередь нам необходимо узнать, какие культуры приживутся в этом поле и приживётся ли что-то вообще. В зависимости от результата наши командиры примут решение о судьбе этого пограничного участка, – он осмотрел доспехи подруг. – В этом снаряжении вы работать не сможете. Вон там стоит сундук, примерьте оттуда вещи.
Девушки подошли к сундуку и начали перебирать одежду. Харс ходил мимо них, мешая им переодеться. Наконец он склонился над мешками с семенами, отвернувшись от них. Лика скинула свои доспехи и спешно натянула мужскую белую рубаху, которая заканчивалась на её коленях и болталась на ней как мешок. Пока она крутилась и осматривала себя, Кима нашла короткое женское платье с приятным зелёным оттенком.
– Как я тебе? – Кима покрутилась перед Ликой.
– Короткое платье… но попу закрывает – уже хорошо! – Лика провела рукой по своей рубахе. – А я тебе как?
Кима засмеялась:
– В этой рубахе ты такая неряха!
Лика завязала подол одеяния, сильно заузив его на себе. Теперь рубаха облегала её тело, подчёркивая его стройность:
– А так?
Кима ахнула:
– А так – как богиня страсти и соблазна!
– Как Афродита? Ох, побыть бы мне хоть денёк Афродитой… – с надеждой посмотрела Лика в небо.
– И что бы ты сделала? – поинтересовалась Кима.
– Всё то же самое, что и обычно, но в облике богини!
Кима обняла подругу:
– Ты и так самая красивая и соблазнительная богиня! – уверила она Лику. – И это правда!
VII – За работой
Следующие несколько недель жизни в лагере Харса были наполнены работой и трудом. Кима с Ликой пололи траву, пахали землю, носили вёдра с водой из небольшой речки, которая протекала недалеко от лагеря, сеяли семена и берегли поле от вредителей. Подруги просыпались с рассветом и, лишённые сил, засыпали на закате. Несмотря на их старания, Харс подгонял их и делал постоянные замечания, следя за каждым их действием на поле. Разговорчивым и весёлым он был лишь вне работы, а беря в руки плуг, преображался – становился жёстким, дисциплинированным и требовательным.
Мысли о побеге из лагеря, которые в начале навещали и Киму, и Лику, с каждым днём всё больше тускнели – у них не было ни возможности, ни сил. Они жили лишь от заката до рассвета, когда спали и набирались сил, а днём работали, часто не имея времени даже поговорить друг с другом. В один из первых таких вечеров Лика попыталась задушить спящего Харса, но тот спал очень чутко, и всё, что получила девушка в ответ на покушение, – лёгкие побои и голодовку на три дня для неё и Кимы.
Со временем начались проблемы с едой – она кончалась. С тех пор, как в лагере оказались Кима и Лика, союзники Харса ни разу не прислали повозку с провизией. Из-за этого мужчина сначала урезал рацион для девушек, но, наконец осознав неминуемую проблему, в один из дней остановил полевую работу и позвал их на рыбалку.
Наступал вечер, жара к этому времени спала, что облегчало передвижение под открытым небом. Они шагали втроём к реке, держа удочки, вёдра с прикормкой и мешки для пойманной рыбы. Кима и Лика шли к реке непривычной для них дорогой – воду они набирали недалеко от лагеря, ходя по прямому пути, а сейчас Харс вёл их в обход вдоль деревьев, растущих на возвышенном береге.
Наконец мужчина остановился и показал на тропинку, ведущую вниз к реке. Она начиналась под низкой листвой деревьев, из-за чего неподготовленный путешественник вряд ли нашёл бы её самостоятельно.
– Спускайтесь медленно и осторожно. Не упадите, – Харс приподнял тяжёлую нависшую ветку и пропустил спутниц вперёд.
Подруги не ожидали настолько крутого склона, но спустились достаточно аккуратно, оказавшись в тени многочисленных деревьев.
– Ого, как здесь обставлено! И лавочки со столиком на берегу, и мостик над рекой. А можно искупаться? – Кима неравнодушным взглядом осматривала этот тихий и ухоженный уголок, скрытый от посторонних глаз.
– После рыбалки искупаемся все втроём, а сейчас разбрасывайте прикормку и доставайте червей, – мужчина присел на лавочку и осмотрелся. Это место он подготовил для отдыха и рыбалки за неделю до того дня, когда к нему прислали Киму и Лику, и больше сюда не приходил. Он был доволен, что ему удалось сделать здесь всё, что он задумал изначально, пусть ему и не удавалось побыть здесь из-за работы.
Лика подняла ведро с прикормкой и, скромно взяв щепотку, кинула её подальше от берега. Харс подбежал к ней, ругаясь и возмущаясь:
– Кто же так прикармливает рыбу! Кидай больше! Не жалей! – он выхватил из её рук ведро и большими горстями начал раскидывать прикормку по воде вокруг мостика и подальше от него. – Надеюсь, удочки закидывать умеете? Вас не придётся этому учить?
Кима с Ликой переглянулись и помотали головой:
– Не умеем… Мы сами не ловили рыбу в Фемискире, только видели, как это делали другие.
Харс раздражённо вздохнул и следующие несколько минут потратил на обучение спутниц забрасыванию удочки. Когда они втроём всё-таки приступили к ловле, мужчина с задором обратился к ним:
– Я устраиваю соревнование! Кто из вас двоих наловит больше рыбы, той я разрешаю не помогать мне в лагере с её приготовлением. Она может отдохнуть и потратить время на себя, ну а проигравшая будет выполнять все мои поручения по чистке и жарке рыбы.
Подруги переглянулись. Кима показала Лике язык, а та пригрозила ей кулаком. Обе приняли вызов и начали внимательно следить за своими поплавками.
Время шло, а у девушек рыба то срывалась, то внаглую поедала под водой червей на крючках, о чём горе-рыбаки не сразу догадывались. Ещё и голодные до крови комары атаковали их со всех сторон. Лишь Харс вытаскивал рыбу одну за одной, с усмешкой поглядывая на спутниц и не обращая внимание на насекомых. Когда он наполнил своим уловом два мешка, Кима с Ликой сдались и отложили удочки.
– Ну что, безгрудые, сколько поймали? – Харс оттащил мешки к лавочке и начал раздеваться, собравшись искупаться.
– Пять маленьких рыбёшек… – Кима с грустью заглядывала в свой почти пустой мешок. – Рыжик, а у тебя сколько?
– У меня побольше! Пять… шесть… семь! Семь штук у меня! – Лика была довольна своей победой.
Вслед за Харсом девушки разделись и прыгнули с мостика в воду. Они стеснялись при нём раздеваться, но им было необходимо искупаться и привести себя в порядок, поэтому смиренно воспользовались случаем.
Начинало темнеть, поэтому и девушки, и Харс торопились вернуться в лагерь. Лика подплыла к мужчине и с надеждой в глазах попросила:
– Харс, давай ещё завтра сюда придём, одежду постираем. А то уже пора!
Кима тоже подплыла и кивнула на слова подруги.
– Хорошо, придём. Я хочу кое-что сказать вам, безгрудые… – Харс улыбнулся. – Завтра у вас выходной. Надеюсь, дорогу до этого места вы запомнили, потому что придёте сюда без меня. Я тоже планирую отдохнуть и не видеть ваши замученные лица.
Лика обрадовалась – она очень хотела отдохнуть:
– Замученные лица? А кто нас замучил? Не ты ли?
Кима от радости обняла Лику, подплыв к ней за спину, а та обернулась и улыбнулась ей. Обе планировали провести выходной вместе и наконец-то вдоволь поговорить друг с другом.
Харс поднялся из воды на мостик, а Кима и Лика с интересом оглядели его тело.
– Вот что есть у мужчин! – прошептала Кима.
– Теперь-то всё понятно! – вдохновлённо воскликнула Лика, а затем прикрыла глаза подруги рукой, – не рассматривай!
– А что не так? – удивлённо спросила та, на что Лика ревниво промолчала.
Они достаточно быстро собрались и втроём вернулись в лагерь, обсыхая от воды по дороге. Харс не сдержал слово – он заставил чистить рыбу и Киму, и Лику. Объяснил он это тем, что обе показали очень плохой результат и в соревновании проиграла каждая.
VIII – Жизнь налаживается
На следующий день подруги встали ближе к обеду. Харс накормил их рыбой, которую накануне они готовили допоздна. После этого мужчина взял чашу с вином и направился с ней к ближайшим деревьям, скрываясь от жаркого солнца. А Кима и Лика взяли свои доспехи и одежду, которую они носили последние недели, и пошли на берег реки, где были вчера.
С трудом найдя тропинку к береговой зоне отдыха, они сначала постирали всю свою одежду и протёрли доспехи, а затем, выложив их на лавочках, отправились купаться.
– Какая жаркая погода! Не хочется выходить из воды! – Кима то ныряла, то выныривала из воды.
– Давай здесь весь день проведём! – плавая звёздочкой на спине, ответила Лика. Она подставила своё лицо солнцу, с наслаждением закрыв глаза.
Кима подплыла к подруге и задала ей вопрос, который волновал её последние дни:
– Ты уверена, что готова в этом лагере с Харсом провести всю жизнь?
Та в ответ нахмурилась. Её злила мысль, что завтра их опять ждала работа в поле, где нельзя было ни прилечь, ни отдохнуть:
– Конечно, не готова. Я не хочу в этот лагерь возвращаться!
– Нужно что-то делать! Мы с тобой так с ума сойдём! – Кима плавала вокруг Лики.
Собеседница задумалась. Она открыла глаза и осмотрела противоположный берег:
– Мы можем сбежать. Переплывём на другой берег и отправимся искать города или хотя бы селения. А там наймём повозку и вернёмся в Фемискиру, – она загрустила. – Эх… как бы я хотела вновь увидеть Ипполиту, Фалестриду, Климену… Вновь услышать её «да» через каждое слово, прогуляться с ней по главной улице города… Я так привязалась к Климене, пока жила с ней в детстве! Ты бы знала!
Она вернулась на берег и присела на мостик. К ней присоединилась Кима:
– А давай и вправду сбежим! Река не такая уж и широкая, переплыть мы сможем! А дальше будем действовать по обстановке.
Они переглянулись. Обе понимали, что другого шанса у них не будет.
– Если бежать, то сразу. Сейчас берём всю нашу одежду и доспехи и переплываем. Оденемся на другом берегу, – дала указания Лика.
Они взяли свои вещи и поплыли.
***
Харс лежал в лагере и следил за уходящим солнцем, когда вдали послышался шум лошадей. Он встал и увидел клубок пыли, который приближался к нему по степной дороге. Спустя время он разглядел своих союзников на повозке и лошадях. Впереди и позади повозки мчались по два вооружённых всадника, охраняющих перевозимое.
– Харс! Рад тебя видеть! Мы тебе провизию привезли, – один из воинов слез с коня и поздоровался с мужчиной.
Возчик остановил повозку в центре лагеря, а воины принялись перетаскивать продовольствие. К ним подключился Харс.
Когда все ящики, мешки, чаши и бочки были перемещены, Харс пригласил гостей поужинать:
– Попробуйте рыбу, которую мы вчера наловили втроём. Мои помощницы больше меня поймали! – солгал с улыбкой мужчина и протянул каждому из пяти приятелей по тарелке с рыбой.
– Хороша рыба! – наслаждался ужином один из воинов. – А сами-то твои девушки где?
– На речку пошли. Пусть отдохнут, они это заслужили, – подмигнул Харс. – Я и завтра дам им выходной, а то одного дня этим безгрудым будет мало.
Возчик жевал рыбу, осматривая лагерь. Между делом он в шутку заметил:
– Ты за ними следил бы, а то убегут ведь. Тогда придётся к тебе помощников из наших селений присылать, а таких найти сложно – каждый хочет заниматься своим хозяйством, а не работать на командиров.
Харс улыбнулся:
– Нет, они – ответственные девушки. Видели бы вы, с каким усердием они трудятся! А что, плоть молодая, здоровая и очень горячая – такие и плуг возьмут в руки, и косу. Да и работают они умело и внимательно – ни одну саранчу не пропустят! – опять солгал Харс. Он не хотел, чтобы про его подчинённых думали плохо, – мужчина относился к ним с теплотой и трепетом и надеялся, что это было взаимно.
– А что, неужели никаких проблем с ними нет? Ты нам только скажи, сразу их припугнём! – воин инстинктивно потянулся к рукоятке меча, но затем опомнился и вернулся к рыбе.
Харс с тревогой вспомнил, как Лика пыталась задушить его во сне, но отогнал эти воспоминания и уверенно ответил:
– Не стоит, всё нормально. Мы закончим работу в срок и отчитаемся перед командирами сами. Вы только пару лошадей и повозку нам оставьте, а то ведь я свою личную вам отдавал.
Возчик кивнул:
– Это и есть твоя повозка. Забирай.
Один из воинов взглянул на солнце: оно вот-вот должно было скрыться.
– Что-то до сих пор нет твоих безгрудых! Ты бы сходил за ними, поторопил, – он положил тарелку с костями от рыбы на землю и встал. – А нам пора назад. Ну, Харс, рад был повидаться.
Мужчина попрощался с гостями. Они отправились в обратную дорогу на четырёх лошадях, оставив Харсу повозку и двух коней. Тот разложил привезённую провизию и лёг спать. За Кимой и Ликой он не собирался идти – он им доверял и был уверен, что они сами вернутся в лагерь к утру.
IX – Танийский город
Кима с Ликой шли по полю уже вторые сутки. Их очень мучил голод, так как по пути не было даже ягод. Воду они пили из реки, вдоль которой шли, а под береговыми деревьями прятались от солнца и отдыхали. Разговаривали мало – экономили силы даже на этом, но сейчас Кима с тревогой обратилась к подруге:
– А если мы не дойдём? Умрём прямо здесь, на берегу, в обнимку?
– Выше голову, Лиска, мы многое пережили, справимся и сейчас! – Лика обернулась к подруге. – Но, если честно, я даже не знаю, куда мы идём. Я не понимаю, в какой стороне Фемискира… Харс показывал, но я не обратила внимание на его жест.
– А надо было! – возмутилась Кима. – О, впереди лес! Зайдём или обойдём?
– Давай лучше обойдём. Я не хотела бы в нём заблудиться. Если наш маршрут изменится из-за этого леса – ничего страшного не случится. Эх, речка, прощай!
Они повернули направо от реки и начали обходить лес. Вечерело. Дневную жару подруги успешно пережили в тени деревьев. Они предусмотрительно шли в тёмное время суток, чтобы если что смогли увидеть вдали огни селений, на которые начали бы ориентироваться.
Уже глубокой ночью, всё так же шагая вдоль леса и слушая голодные завывания собственных желудков, подруги уловили звук рубки деревьев. Они с диким биением сердца переглянулись и принялись всматриваться сквозь деревья в кромешную темноту.
– Ау! Здесь кто-нибудь есть?! – закричала Лика. – Нам нужна помощь! Если что, мы без оружия и безобидны!
Они прислушались к темноте, но в ответ ничего не услышали. Вдали как рубили деревья, так и продолжали. Подруги пошли дальше, но уже с надеждой на то, что они находились рядом с хотя бы небольшим лагерем.
Наступал рассвет. К чувству голода добавилась ещё и жажда. Девушки шли вяло, не чувствуя ног и думая лишь о еде и мягкой кровати. Благодаря первым лучам солнца они разглядели растущие вокруг них ягоды и, не думая о том, что они могут быть ядовитыми, накинулись с большим аппетитом, иногда жуя их вместе с листьями. Свои доспехи, которые всё это время они несли с собой, бросили в траву, так как сейчас было не до них.
– Какие же они вкусные! – Кима жевала целую ягодную кисть. – Пока я не наемся – не уйду отсюда!
Лика ела молча, предпочитая ягоды покрупнее. Она была рада, что они нашли хоть какую-то еду, и теперь пользовалась этим сполна.
– Ещё воду холодную найти бы, напиться ею и в этой мягкой траве поспать! М-м-м! – Кима обеими руками засовывала в рот ягоды, прожёвывая второпях.
Из-за своего приёма пищи они не заметили, как к ним подошли двое – взрослый мужчина и молодой парень. Оба были светловолосыми, крупными и очень похожими друг на друга. Парень встал поодаль, направив на них лук, а мужчина обнажил меч и подошёл к Киме:
– Почему вы едите ягоды на моём участке?! Я не для вас их выращивал!
Кима с Ликой удивлённо подняли на него взгляд и закричали от счастья:
– Ура! Люди! Мы их нашли!
Подруги встали с земли и отряхнулись. Лика с улыбкой обратилась к мужчине:
– Простите нас, пожалуйста, мы были очень голодны! Мы сбежали из рабства, а теперь пытаемся попасть к нам домой.
Парень опустил лук и подошёл к ним поближе:
– У кого в рабстве вы были? И из какого вы народа?
Лика перевела взгляд на него:
– Нас забрали работать на плантации… – она вздохнула, придумывая, как лучше соврать, – …варвары. Дикие варвары. А мы живём на берегу моря Понт Эвксинский, у нас маленький народ – вряд ли вам о чём-то скажет его название.
– Да. Маленький, скромный народ у нас. Занимаемся охотой и земледелием, – поддержала её ложь Кима.
Мужчина вернул меч в ножны и сочувственно взял Киму под руку, ведя её за собой. А парень показал Лике рукой в сторону леса:
– Пойдёмте к нам, у нас на краю леса дом стоит, – он зашагал рядом с Ликой. – Мы вас накормим и выделим кровать. Отдохнёте, а потом отправитесь в город. Не уверен, что местные извозчики сразу отвезут вас к вашему морю, но если предложить им хорошие деньги и сильно попросить, то, думаю, они не откажут.
Кима растерянно обернулась к Лике – денег у них с собой не было. Лика показала подруге кулак, показывая этим, что они что-нибудь придумают. Вдруг она вспомнила про брошенные в траву доспехи и вернулась назад, чтобы их взять. Кима и парень остались её ждать, а мужчина пошёл к дому, чтобы накрыть на стол и приготовить кровать.
***
– У вас что, дом из дерева? – Кима сидела за столом и осматривала комнату. Она не была похожа на те, что девушка видела в Фемискире: большая комната занимала весь дом – здесь сразу находились и кухня, и спальные места, и умывальник, и печь. Никаких стен и перегородок не было. Больше всего её удивила каменная печь – она занимала добрую часть дома. Наверху печи спала женщина, а парень то и дело подбрасывал в горящую топку поленья, прогревая печь.
– Да, мы свои дома всегда так строим. А что, у вас как-то по-другому? – парень подбросил дрова, закрыл топочную дверь и обернулся к Киме.
Лика соврала за подругу:
– У нас точно такие же дома. Но мы несколько недель прожили в поле и уже отвыкли от цивилизации, поэтому так удивляемся.
Мужчина начал раскладывать блюда на столе: здесь была варёная конина, свежеиспечённый хлеб, огурцы, листья салата и на десерт ягодное варенье. Из напитков он подал ягодный компот и холодную воду, которую достал из погреба. Кима и Лика с большим предвкушением рассматривали еду, удивляясь гостеприимству незнакомых им людей.
Мужчина присел за стол и указал парню:
– Сева, принеси вино. Не знаю, будут ли его пить гостьи, а я не откажусь, – он перевёл взгляд на подруг. – Это – мой сын, Сева, а я – Рус. На печи спит моя приболевшая жена Арина, а из города скоро должна вернуться наша дочь. Она отправилась туда за травами для мамы.
Лика протянула руку Русу:
– Рады знакомству и очень благодарны вам за понимание и приём! Я – Лика, а это – Кима.
Они пожали руки. Сева вернулся к ним с вином и разлил его по чашам:
– Кима, Лика, будете?
Лика кивнула и начала накладывать еду себе и Киме. Рус осмотрел подруг и спросил:
– А всё-таки, у кого вы были в плену? Здесь повсюду живут скифы, а на западе – германцы. У нас со всеми дружественные отношения, поэтому грустно осознавать, что кто-то из них готов на такую подлость, о которой вы мне рассказали.
Кима от неловкости заёрзала на стуле, а Лика уверенно соврала:
– Мы не знаем, кто это был. С нами даже не разговаривали на такие темы, сразу дали плуг, косу и мешок с семенами – вот, девушки, сажайте.
Сева присел рядом с Ликой:
– Ого, и как же вы сбежали?
Лика продолжила врать:
– Вот по полю и убежали, когда нас без присмотра оставили. Мы слышали звуки погони, но, слава Олимпу, нас не…
Кима с испугом взглянула на Лику, а та замерла на полуслове. Сева с Русом переглянулись. Растерянный мужчина перешёл на тихий раздражённый тон:
– Значит так, амазонки, верящие в Олимп, или как там вас, слушайте. От своих слов я не отказываюсь. Ешьте, пейте и спите у нас, но вечером, будьте добры, покиньте наш дом и никому не говорите, что я с вами как-то связан. Вас я тоже не сдам. Поняли?
Подруги кивнули. Лика растерянно опустила взгляд:
– Раз вы узнали о нас правду, подскажите, пожалуйста, как нам попасть в Фемискиру?
– Главный совет, который я вам дам: не называйте на нашей земле название этой крепости. За одно только её упоминание в положительном ключе вас здесь на пожизненно посадят в темницу, – Рус нервно закашлял и сделал глоток вина.
Кима с Ликой кивнули и начали есть, поглядывая на Руса: а вдруг он прямо сейчас их прогонит? Сева наклонился к Лике и прошептал:
– Амазонок здесь ненавидят. Избавьтесь от своих доспехов, иначе тот, кто их узнает, сдаст вас страже.
Недавняя тёплая атмосфера в доме сменилась для подруг на враждебную. Они не понимали, можно ли доверять Русу и идти в ближайший город в поисках лошадей. С другой стороны, деваться им было некуда. Пройти ещё хотя бы пару дней по полям они не смогли бы – очень болели ноги.
X – Настоящие амазонки
Рус положил Киму с Ликой в кровать своей дочери и вместе с Севой вышел на улицу. Кима сразу же беззаботно уснула, а Лика напряжённо вглядывалась в окна дома, боясь в них увидеть подходившую стражу. Дверь в доме резко открылась, и в комнату забежала светловолосая стройная девушка:
– Где амазонки?! – её взгляд упал на Киму и Лику. Она вприпрыжку подбежала к ним и присела у кровати. – А вы настоящие амазонки? Прямо из Фемискиры? О-ой, неужели я вас собственными глазами вижу!
– Настоящие. Только хвастаться здесь нечем. Говори потише, – пробурчала Лика.
Её просьбу девушка проигнорировала:
– О, боги! Настоящие амазонки спят в моей кровати! – она с большим энтузиазмом разглядывала девушек. – Алика и Кира? Да? Ой, имена-то какие заморские! А я – Поля! Просто Поля!
– Лика и Кима, – уставшим голосом ответила Лика. – Дай поспать, Поля. Иди вон в поле… или куда ты там ходишь…
Поля встала и отошла от кровати:
– Поняла! По-ня-ла! Амазонкам нужно набраться сил перед новым путешествием! Не буду тревожить!
Она вприпрыжку вышла из дома и направилась к своему брату, чтобы похвастаться, что только что видела настоящих амазонок. Лика повернулась к Киме и, обняв её, уснула.
Рус разбудил гостей в середине дня. Сонная Кима сидела на кровати и слушала, как мужчина рассказывал Лике о кратчайшем пути от его дома до города Танийского.
– В среднем, дорога у нас занимает полчаса, если идти этим путём, – он взглянул на Киму, которая не понимала, где находилась. – Идите и помните мою просьбу: про меня и мою семью – ни слова!
Лика пожала мужчине руку и кивнула Севе. Кима еле встала с кровати и двинулась за подругой, что-то буркнув хозяевам на прощание. Они вышли на улицу, где жара была в самом разгаре.
– Не обращай внимание на жару, мы всё равно через лес пойдём, – обратилась к подруге Лика и повела её за руку.
Спустя время их окликнула в лесу Поля, которая вышла навстречу:
– Амазонки! Подождите! – она подбежала к девушкам и протянула доспехи. – Вы забыли их около нашего крыльца!
– Хорошо, спасибо, – Лика взяла доспехи и пошла дальше. Кима с удивлением осматривала светловолосую девушку и думала, откуда же она взялась.
– Амазонки! Возьмите меня с собой в путешествие! – она догнала Лику и встала перед ней. – Что я забыла в этом скучном пригороде, где всё сводится к тому, что нужно сеять и собирать, сеять и собирать! Я хочу приключений, новых эмоций, верных боевых подруг!
– Мы и вдвоём прекрасно справляемся, – Лика отодвинула Полю и обхватила руку Кимы покрепче.
Подруги пошли по лесной тропинке, а Поля осталась на месте и с негодованием проводила их взглядом.
Рус не соврал – через двадцать минут подруги увидели вдали стены города, а ещё через десять – оказались около конюшни, находившейся у городских ворот.
– Нам нужен извозчик! Здесь есть такие? – обратилась Лика к конюхам, которые были заняты кормёжкой лошадей и проверкой своих повозок.
