Читать книгу: «Тоннель», страница 4
Время шло. Вот уже как сорок минут Виктор оставил его. Гимнастика и удобная поза помогли, но не сильно. Сергей начал тяжело дышать. Приблизительно через двадцать минут товарищ вернётся с псом, который здоровенной и мощной рукой сможет отогнуть пластину, ну а если не сможет, то они хотя бы попытаются.
Он удивлялся сам себе, как ему удавалось сохранять спокойствие и хладнокровие в такой стрессовых ситуации. Говорил сам с собой, чтобы скучать, размышлял. Свободное падение, обнаружение пещеры, экстренная посадка, бури, аномалии, извержения, любовь… Столько всего ему и Виктору пришлось пережить за два года на чужой и мёртвой, как они думали, планете. Сергей чувствовал себя одним из героев-планетологов прошлого, что не боялись умереть и вели корабли к планетам, что могли перемолоть их тела в прах. Сквозь бесконечные пояса астероидов в бесконечное пространство, такое мёртвое и манящее.
Сергей бубнил под нос подбадривающие фразы и не заметил за этим делом, как пластины опустились. Рука шлёпнула по бедру и только через несколько секунд он понял, что освободился. Поднял левой рукой онемевшую правую, пощупал сломанную кость. Рука деформировалась, и Сергей отчётливо чувствовал под тканью скафандра неестественный изгиб в локте. Он облегчённо выдохнул. Бесконечный ряд кальмаров показался перед ним в свете фонаря. Сотни оттопыренных щупалец стояли ровными рядами и уходили во мрак.
Тут он почувствовал, как его ноги сдавило. Сергей упал. Секунду, дезориентированный, он пытался сообразить, что происходит. Ноги опутал толстый, чёрный, лохматый канат. Он уходил куда-то за тело кальмара. Фонарь стал освещать помещение ещё слабее, будто заряд в нём подходил к концу. Всё произошло в течение нескольких секунд. Сергея повалили и потащили. Что-то чёрное и большое тянуло Сергея за собой. В этот момент он пытаясь схватить то, что схватило его за ноги, потерял анализатор и неудачно махнул рукой, сшиб со скафандра маленькую коробочку. Она осталась лежать у корней полипа. Шарик света удалялся, тускнел, уходил в глубину странного помещения.
Стало темно. Звуков нет. Пусто. Времени не стало. Ничего. Мрак. Одиночество.
Пустота.
Темно.
Тихо.
Пусто.
Безжизненно.
***
– Что это такое? – спросил шёпотом Мужчина Кибернетика.
Коля ответил не сразу. Он следил за состоянием Маши. Девушка дрожала.
– Саша отвалилась от скафандра. Она ничего не видит и описывает это, как может. Давайте не будем отвлекаться…
– Хорошо… извините…
***
Темно.
Пусто…
Из безжизненной темноты вышел Виктор. Он нёс на плече фонарь, а рядом с ним шагал пёс. Он подошёл к кальмару. Наклонился. Нашёл анализатор и коробочку. Подобрал. Анализатор прикрепил к корпусу робота, а коробочку прикрепил к скафандру. Обратился в пространство:
– Это что ещё за… Серёга! Серёга!
Сергей не ответил.
– Так милая, – сказал Виктор и прицепил коробочку к скафандру. Где же наш Серёжка? А?
Дыхание Виктора участилось. Он разговаривал сам с собой.
– Нужно успокоится… Надо беречь кислород. Серёга… куда же ты…
Виктор держал в руках планшет от робопса, тот стоял рядом. Плоская морда-экран гипнотизировала маленькую коробочку на груди Виктора.
– А ты чего? – обратился Виктор к псу. – А… Некого спасать, друг. Куда же ты делся? – сказал Виктор.
Он зашёл за кальмара. Множественные ряды таких же странных приспособлений уходили в темноту. Никакого намёка на присутствие кого-то живого. Виктор заглянул внутрь. Сфера лежала на месте.
– Так… Не смотреть! Где же Серёга? Не мог же он без меня уйти. Серёга! – крикнул Виктор. Ответа нет. Только слабое шипение помех. – Да что же это такое? Серёга!
Никакой реакции.
Виктор поднял планшет, проверил работу пса. Перевёл управление на чип.
– Будем надеяться ты будешь слушаться… – сказал Виктор сам себе.
Он пошёл не спеша. Старался дышать ровно и спокойно. Робот мирно шагал рядом.
– Где же ты, Серёга? Серёга!
Ответа нет.
Виктор шёл, считал кораллы, бубнил под нос. Его голос практически сливался с шумом помех.
– Десять… одиннадцать…
Виктор вышел на широкую поляну пяти метров в диаметре. На этом участке кальмары не росли. На свободном месте вереницы чёрных корней переплетались сеткой.
«Тут нужно идти осторожно…»
Продолжил поиск.
Виктор шёл прямо, считал кальмаров. Через три ряда он дошёл до другого пяточка, остановился. Впереди, на северо-западной стороне пяточка, Виктор увидел кальмар с поднятыми щупальцами. Он направил свет фонаря в сторону аномалии. Щупальца стали опадать, раскрылись в звезду.
– Что за… – сказал Виктор и увидел, как совсем рядом, через три коралла за ним, другие щупальца, из положения звезды стали подниматься вверх.
– Живые что ли?!
Виктор пошёл к кальмару, что только что поднял щупальца. Всё было так же, как и тогда, когда отростки пленили Сергея. Виктор приказал роботу схватить один из зубастых членов и потянуть на себя. Пёс повиновался. Обхватил широкой двупалой лапой бугристый лепесток. Запиликал в наушниках оповещая о готовности. Потянул. Щупальце поддалось и опустилось.
– Спас бы… Спас! Куда же ты пошёл?! – прошипел про себя Виктор. Вид поднимающихся и опускающихся щупалец навёл его на мысль, которую он озвучил вслух. – Ушёл, значит, когда оно опустилось…
Виктор пошёл дальше.
Он блуждал сорок минут. Бесконечные ряды раскрытых и закрытых тумб-кальмаров. Чернота. Редкие пиликанья робота.
Виктор бубнил номера пройдённых рядов.
– Сто двадцать шесть… сто двадцать семь…
Виктор осёкся. Впереди, в пяти рядах от него, над одним из раскрытых кальмаров, повисло что-то длинное и чёрное. Свет еле доставал до ряда, где происходило странное. Нечто походило на толстый и ужасно растрёпанный канат, свисало, казалось, с потолка. Оно медленно спускалось лохматым концом в центр кальмара, к прозрачной сфере. Чёрные волокна, похожие на шерсть, переливались и двигались так, словно были лохматыми водорослями на дне моря.
Канат опустился и дотронулся концом сферы. Виктор увидел, как от прикосновения из клюва кальмара вылетела небольшая серебристая тучка и заискрилась множеством маленьких огоньков. Свет фонаря Виктора будто бы сосредоточился на этой тучке. Всё кругом померкло и только прямой луч искусственного света подсвечивал искрящуюся дымку. Внутри образовавшихся искр хаотично вращался канат. Он описывал дуги, извивался и дрожал. Виктор подошёл ближе. Попытался регулировать уровень яркости фонаря левой рукой. Ничего не помогало. Фонарь светил строго на тучку.
Мужчина и робот приближались к аномалии. В редких вспышках серебряных искр Виктор заметил продолжение каната, он не свисал с потолка, а описывал дугу и уходил за мантию кальмара к полу. Робот пискнул. Отросток исчез, и тучка поползла тонкой нитью вниз. Свет вернулся к Виктору, и он смог увидеть, куда уполз шланг и откуда он шёл. Внизу, у корней, в метре от пола шевелился ещё более лохматый сгусток чёрных волокон.
Виктор пригнулся. Сделал шаг вперёд. Свет цеплялся за струю серебра, менял фокусировку за долю секунды. Сотни маленьких звёздочек загорались и тухли на фоне лохматого нечто. Конец серебряной нити лился к полу, тонул в черноте и мерном движении волокон. Ещё один шаг. Пришлось направить луч фонаря в сторону, он перестал цепляться, осветил большую часть аномалии. С правой стороны сгустка, у корней, у него был ещё отросток, толще и мощнее каната. Он пульсировал и казалось служил опорой. Лента звёздочек прекратила бег и организовалась в нечто похожее на кляксу. Будто невидимые руки мяли хороший комок глины. Шерсть пошевелилась. Разорвалась по середине, раскрылась. Показалось блестящее бледно-жёлтое нутро и несколько рядов острых треугольников. Тонкие сгустки жижи похожей на слюну вытягивались словно жилы. Виктор вздрогнул. Оступился. Свет фонарика упал прямо на существо. Сфера засияла и тут же испарилась, а аномалия, захлопнула пасть и отползла в сторону. Чёрное, с шерстью, плывущей в мерном танце, перед Виктором стояло паукообразное существо.
Виктор нащупал бок робота и вытащил анализатор. Послал мысленную команду роботу готовиться.
Робот-пёс оживил руку на спине в форме буквы «Z».
Большой и лохматый паук перебирал конечностями, переступал через корни. Канат парил над монстром, описывал дугу. Хвост или жало? Судить трудно. Нечто заваливалось на левый бок, выползало из-за кальмара. Упало, подмяло под себя лапы, перекатилось, замерло. Хвост продолжал вращаться, шерсть колыхалась. Из чёрной кучи вылезли в обе стороны тонкие членистые отростки. Опустились на пол, подняли тушу. Лапы обросли волокнами за секунду, тварь качнулась в сторону Виктора.
А Виктор не шевелился.
Коралл-укрытие Виктора ожил. Поднял щупальца. Тварь, перестала вращать канатом. Кончик хвоста постепенно поворачивался в сторону Виктора.
Планетолог присел ещё ниже. Сжал анализатор. Робот ожидал команды рядом. Существо впереди застыло. Уставилось кончиком хвоста в сторону Виктора. Только шерсть продолжала колебаться от неосязаемых волн. Несколько секунд человек и существо кажется смотрели друг на друга, никто не шевелился. Слабые помехи затрещали в наушниках.
Существо рвануло с места. Расстояние до Виктора было приблизительно пятьдесят метров. Нечто перебирало лапками, кажется совсем не обращало внимания на спутанные корни проводов, сокращало дистанцию. Анализатор дрогнул. Вместо мысленной команды, Виктор закричал:
– Вперёд! Иди!
Робот-Пёс статарнул с места в сторону твари.
– Видишь?!
Внутри скафандра раздалось пронзительное верещание.
– Хватай! Держи!
Робот выстрелил «рукой» в направленный в Виктора хвост. Поймал отросток. Хвост и существо стали биться и дрожать, как если бы оно было ужом на сковородке. Робот стоял на месте, упёрся лапами в пол, слегка вздрогнул, задвигался то в одну то в другую сторону, сделал пару коротких шагов. Он походил на бульдога, что мёртвой хваткой вцепился в шею собаке сопернику. Виктор не верил тому, что видит. В двух метрах от него, в свете фонаря, билось нечто отвратительное и нереальное. Через чур быстры движения существа никак не влияли на мерный танец шерсти. Неосязаемые волны продолжали покачивать волокна. Среди черноты пышных зарослей волосков, поблёскивали некие объекты. Пёс намертво вцепился в хвост урода, не давал пройти и сантиметра к хозяину. Виктор испытывал ужас и восторг одновременно. Прижался к кальмару и отступил на шаг за мантию, приготовился в случае чего бить круглым набалдашником анализатора куда получится.
Существо притихло так же резко, как и начало биться.
Существо притихло так же резко, как и начало биться. Чёрное, как и всё кругом, темнота твари была особой, чернее самого чёрного материала, который видел Виктор. Шерсть переливалась в том же темпе и в одной из волн, Виктор заметил полусферический объект, а когда присмотрелся охнул. Это был глаз. Размером с яблоко, с белой, тусклой склерой и тонкой каймой серебристой роговицы. Зрачок расширен, а за ним пустота, бездонная, вечная. Затишье продлилось пару секунд. Тварь забилась в конвульсиях, в ещё более сильных.
Существо разорвалось по полам, обнажило пасть, дёрнулось с большей силой, сделало выпад в сторону Виктора, уменьшило расстояние почти на метр. Мужчина среагировал молниеносно.
– Тяни на себя! – крикнул он псу. Робот повиновался. Дёрнул существо с такой силой, что пасть-чемодан закрылась. Нечто уже не было так близко к Виктору, пёс оттянул его на пол метра. Восемь членистых ножек шевелились и сучили, пытались донести урода до Виктора.
Виктор чувствовал через чип старания робота. Особое устройство лап пса позволяло ему сдерживать монстра. Усиленные у основания выдвижными пластинами, на случай если придётся тащить груз в гору, они крепко впились в пол. Робопёс держался, но оставалось не долго.
Виктор предпринял отчаянный шаг.
Планетолог сорвался с места, подскочил к монстру и ударил набалдашником в то место, где думал у чудища была голова. Паук чуть притих. На секунду. Дёрнулся с новой силой. Чуть не вырвался из лапы робота. Виктор ударил ещё раз. Урод раскрылся. Ударом от себя, Виктор влепил по внутренней стороне пасти. Бледное нутро закрылось. Существо перестало биться.
Планетолог готовил следующий удар, но остановился на замахе. Секунда, и монстр отпрыгнул в противоположную сторону, пополз в темноту. Робот не отпускал. Канат натянулся. Капитуляция? Или же обманный манёвр? Виктор чувствовал, как лапа держит хвост существа. Отпустить или же продолжить колотить? Посмотрел на анализатор. Весь в чёрном, вид был не очень. Трубка чуть изогнулась. Ещё пару ударов и он сломается.
Лёгкие качали воздух, да так сильно, что коробочка на груди с каждым вдохом слегка вздрагивала.
– Отпусти!
Лохматое нечто, не успел Виктор вздохнуть, испарилось в темноте. Робот держал руку наготове, на тот случай, если чудище вернётся.
***
Коля обратил часть внимания на Машу. Девушка дрожала. На начальника. Тот хмурил лоб, казался напряжённым. К удивлению Коли, не вставлял комментарии.
Интересно, что он думает… Продолжил читать.
***
Виктор выпрямился. Посмотрел в пространство. Проверить, не показалось ли ему. На расстоянии в один коралл от Виктора, вырос чёрный канат без шерсти. В двух рядах справа выросло ещё два хвоста. Слева три. На границе световой досягаемости поднялось ещё пять. Окружали.
Виктор отдал команду псу. Опять голосом:
– Бежим! За мной!
Виктор повернулся в сторону выходу, побежал. Пёс двинулся следом.
Хвосты не спешили приближаться, оставались по обе стороны, в одном ряду от Виктора.
– Обгоняй! – сказал Виктор. Робот в метре за спиной, получил приказ, прибавил шагу, обогнал мужчину. В пяти метрах от них, в проход, выползло существо. Матово-чёрное, грубое, с хитиновыми пластинами на всех суставчатых конечностях и теле, костистое, острое, с россыпью бледных сфер-глаз. Хвост, как у скорпиона, лапы, как у паука, без клешней и пасти, груда хитиновых осколков.
Виктор не останавливаясь схватил крепче бур. Отдал приказ:
– Тарань! Бей!
Пёс атаковал. Врезался тупой мордой в тушу монстра. Опустил сверху сжатую в кулак руку. Существо прибило к полу. Пёс собирался нанести ещё удар, когда Виктор подскочил к скорпиону и ударил анализатором. Урод замахал хвостом. Виктор увернулся. Чёрный шланг пролетел над головой. Ещё удар. Нечто утихло. Прыжок. Робот нанёс третий удар. Команда:
– За мной!
Робот оставил гада, пиликнул и побежал за хозяином.
Кольцо из хвостов сужалось. Поднимались и опускались в одном ряду от беглецов. Впереди маячил пятачок поляны. Там его могут зажать в кольцо.
Одна тварь слева почти выбежала на него, но в самый последний момент остановилась. Свет фонаря попал на гадину, и она попятилась. Виктор вращал головой, бежал, шумно качал воздух. Твари держались рядом. Одна решилась. Путь роботу и человеку преградил очередной монстр.
Смелую особь Виктор приказал снести в сторону. Пёс на всём ходу раскрутил руку, превратил в подобие пращи. Ударил в бок. Тушу снесло в левые ряды кальмаров. За собой урод потянул тонкий шлейф чёрной жижи.
На пяточке Виктор почти поймал головой щупальце. Одна из гадин подбежала хвостом вперёд и попыталась ужалить словно змея. Жало летело с правой стороны. Рефлекторно, шестым чувством, среагировал, ударил анализатором наотмашь. Прибор разлетелся в дребезги. В ладони остался только кусочек. Его он метнул в тупую морду уроду слева.
До границы пяточка оставалось два шага, когда Виктор почувствовал толчок в спину и полетел лицом в пол. Шлёпнулся стеклом в упругий корень, не разбил. Ноги ощутили сжатие. Виктор попытался развернуться, но его потащили. Он протянул руку к роботу, совсем забыл, что тот не достаточно хорошо соображает самостоятельно. Руки обвили ещё два хвоста-щупальца.
Виктора сковали…
***
– Невероятно! Коля! Только не говорите, что она остановилась на этом месте специально!
Кибернетик подпрыгнул на месте. Машу трясло. По щекам бежали слёзы. Грудь поднималась и опускалась с внушительной амплитудой.
– Машенька, – воскликнул начальник. – Милая, успокойтесь…
– Никакая я вам не милая, Олег Михайлович! – ответила Маша. – Коля, она это специально?!
– Возможно…
Николай наклонился чуть ближе к Маше. Прикоснулся к предплечью. Девушка отдёрнула руку и утёрла кулаком слёзы.
– Можно как-то её ускорить?!
– Нельзя, к сожалению. Мы может повредить всё.
– Она специально, да?
– Возможно. Пишет так, чтобы было удобно разделить на части ну и чтобы было интересно, наверно…
– Вы хорошо потрудились с Сергеем. Простите меня… Читать всё это и знать, что они там, переживают такие вещи… Это… это…
– Это поразительно, Маша. Нужно признать, – сказал начальник. – Если это не выдумка, мы на пороге величайшего открытия в истории человечества.
– Наши ребята сейчас, возможно, гибнут!
Маша замолчала. Красные глаза блестели и горели злобой.
– Да. Вы правы, Маша, но мы с вами учёные. Если всё это правда…
– Даже если это правда, нам нужно дочитать всё до конца и найти любую зацепку. В первую очередь, мы должны их спасти. Коля, пожалуйста, выведите мне пятую часть.
– Хорошо… сейчас…
Кибернетик завис и вывел материал на экран. Маша отвернулась ко второму монитору. Вытерла слёзы. Начала читать.
Начальник откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Пальцы коснулись подбородка, заиграли в волосах.
Коля провалился в сеть. Вывел все части в отдельном окне.
Прогоню через алгоритмы сети. Может найдёт что. Только ключевые фразы нужно ввести…
Часть 6.
***
Строчки забежали по экрану. Маша дёрнулась к главному монитору. Прислонилась к Коле. Кибернетик почувствовал худое плечо, чуть меньше его собственного. Ощутил аромат полевых цветов от волос Маши. начальник заскрипел стулом и повернулся к экранам.
Коля не отодвинулся, и хоть ему было неудобно, стал читать так.
***
Виктор крикнул роботу:
– Помоги! Бей!
Робот бежал дальше, почти выбежал, остановился. Развернулся, уставился тупой мордой. Рванул к Виктору.
Четыре или пять размашистых удара выбили из монстров несколько литров чёрной жижи. Робот махал лапой, отбивал хвосты, спины, пасти. Виктора держало не меньше шести гадов, четверо оставались на дистанции, на пса не бросались, словно и не видели его. Два точных удара освободили руки Виктора. Ладони сомкнулись на теле широкого корня. Ноги стягивали канаты, к с которыми работал пёс. Он хорошо справлялся с задачей, на это мозгов хватало. Мужчина посмотрел в сторону границы пятачка. Несколько десятков тварей отражали свет сотнями глаз. Вращали хвостами и скалили пасти. Робот размозжил одно чёрное щупальце, второе, оставалось ещё два. Хватка ослабла. Виктор держался за корень, как за спасительный обломок корабля в море. Пёс работал, бил. Над Виктором пролетела одна из тварей, облила струёй чёрной жидкости, заляпала скафандр. Воздух проходил через лёгкие всё труднее. Кислород, самое дорого, что было у него, кроме жизни, начинал заканчиваться быстрее. Плёнка из чёрной крови залила защитное стекло. Мучительные секунды для Виктора, нестандартная работа для пса. Путы ослабли, спали. Ослеплённый кровью монстров, освобождённый планетолог продолжал лежать и держаться за корень. Редкая стая гадов продолжала держаться в стороне, отражать мутными сферами глаз свет.
На подъём Виктор потратил половину минуты. Пёс был рядом, махал лапой, отогнанные существа держались в двух метрах от человека. Ладонью прошёлся поз защитному стеклу, только размазал жижу тонкой плёнкой. В ушах потрескивало. Пальцы заныли от усталости.
Виктор прохрипел команду, без слов работать чипом стало невозможно:
– Идём…
Пёс заурчал. Потопал вперёд. На границе поляны, у кальмаров стояли твари. Виктор прибавил шаг. Догнал робота, пошёл рядом. Подошли. Уроды попятились.
Робот для них, как слепое пятно, или у них агнозия, а значит… В его компании можно пройти… Но почему они следуют за ними? Соображают. Понимают, что он не исчез, спрятался. Опасаются. Не подходят…
Ряды кальмаров до следующего пятачка прошли без помех. Виктор оседлал робота, взялся за лапу в задранном положении, как за мачту. Поехал верхом, с кочками, тряской, болью в копчике, но без драк с монстрами. Гады ползали рядом. Через тонкую плёнку уже засохшей жижи видеть стало труднее. Сколько? Где? Откуда ждать нападения? Вопросы без ответа. Если наблюдение верное и монстры страдают агнозией и опасаются действий пса, он сможет выбраться на площадку, а там уже можно будет слезть. Слишком большая нагрузка, может разрядиться раньше времени…
До выхода их не тронули.
Виктор слез с пса. Примерно пять метров от выхода за спиной. Копчик ныл от десяти минут на спине робота. Спуск. Нужно бежать. Кислорода в быстром темпе на половину часа. Как раз, чтобы успеть до корабля. А там… Что там? Прочный корпус корабля. Возможность вызвать подмогу. Вперёд, и чтобы пёс рядом. Обязательно…
Прошли десять метров не оглядываясь. Виктор чувствовал затылком, что за спиной продолжается движение, за ними наблюдают идут след в след, но планетолог не оборачивался. Не лезут, хорошо. Через пять метров не выдержал. Обернулся. В проходе стоял лохматый. Фонарь ударил по его фигуре, подсветил мерные движения шерсти. Он словно ждал момента. Гад прыгнул.
Двадцать метров за долю секунды. Только примитивное бей или беги, оставил монстр на выбор Виктору. Мужчина выбрал бить. Рукой робопса. Хороший удар сверху прибил тварь к полотну спуска. Урод забился в хаосе движений. Хвост рассекал пространство, лапы сучили с бешеной скоростью. Виктор только и смог, что упасть на задницу и наблюдать. Робот придавил существо. Широкий канат с рассечённым концом тянулся к планетологу, а когда не смог достать, переключился на пса. Два хлёстких удара достались плотному и грубому корпусу робота, их он не почувствовал.
Лохматый лупцевал корпус пса, сучил лапами, пытался побороть. Другие существа не появлялись. Только Виктор, робот и лохматый.
Продолжаться это не могло. Виктор принял решение за секунду. Пёс перестал прижимать существо. Взял лапой за хвост, потянул к краю дорожки. Гад извивался, сопротивлялся, старался прыгнуть в сторону Виктора. Он видел его, и пса тоже. Особенный, с шерстью, больше остальных сородичей. Уникальный. Пёс тащил его в пропасть и через половину минуты выбросил. Урод утонул в темноте. Схватка закончилась.
Виктор собрался с силами. Поднялся. Приказал псу бежать рядом. Начали спускаться. Дыхание планетолога участилось. Тело заныло. Кислорода на пол часа, а до выхода все сорок минут, но если бегом, если напрячь силы, то можно успеть.
У излома, где дорожка переходила в плоскость, они встретились с гадом. У похожих на мицелий корнях, двигая единственной целой лапой, к бугоркам ползло существо. Остальные пять членистых и лохматых лап перебило падением. Кривые и изломанные, тянулись за тушей. Хвост-канат уцелел. Держал изгиб, целился в сторону Виктора. Планетолог сбавил темп, приготовил команду для пса. Добить урода, или оставить? Лучше не терять времени. Двигаться дальше. Он их уже не догонит, а те остальные решили не лезть в погоню. Интересно, почему? Или это была команда вожака, что сейчас ползёт к буграм? Не вмешиваться. Остаться. Пёс их не хило потрепал. Не хотят рисковать… Уродцам нужны силы, для чего? Для охраны? Серёга…
***
Через сеть снова пробивался начальник. Николай принял.
– Коля, ты заметил? Стиль изменился… теперь больше мыслей, переживаний Виктора.
– Да, незначительно…
– Почему?
– Возможно из-за Сергея. Считывать с двух одновременно затратно, с одного проще.
– Удивительно… Но и стиль, ведь изменился.
– Думаю по той же причине. Снизилась нагрузка, детекторы лучше считывали действительность…
– Если всё это правда, Коля, вы понимаете?
– Понимаю…
– Удивительно… невероятно… Ладно. Продолжим.
Начальник отключился. Коля взглянул на Машу. Она стала бледнее. Бедная…
***
Гад подполз к первому ряду бугров, пока Виктор двигался параллельно. Хвост изменил направление и ударил гладкую верхушку. Стал терзать бледную оболочку. Зрелище странное, Виктор прибавил шага. Неизвестно, что придумала эта тварь и не восстанавливает ли она сейчас силы.
Верхушка бугорка разорвалась, из недр образования вылетела чёрная тучка. Виктор продолжал светить, бежал правым плечом вперёд. Тучка закрутилась вокруг хвоста твари. Урод словно проглотил её, а через секунду конец каната повернулся в направление Виктора, плюнул чёрным.
Он не заметил снаряда. Всё случилось меньше чем за секунду. Перед стеклом скафандра материализовалась туча, ударила. Виктор замахал руками, попытался сбросить с себя черноту. В ушах зашипело. Показалось, что его атаковал рой пчёл. Мысли сбились, темп. Туча не отступала. Внутри скафандра показались редкие, чёрные точки, во рту появился привкус металла. Скафандр должен выдержать любой удар частиц, кроме нейтрино, но не мог же гад плюнуть в него им, не мог!
Борьба с невидимым врагом продолжалась минуту. Виктор махал руками, вращался, старался сбросить с себя тучу. Пёс стоял рядом, тупой мордой уставился на хозяина. Далёкий гад царапал лапой мицелий, полз к Виктору и псу.
Туча рассеялась через ещё одну драгоценную минуту борьбы. Внутри скафандра парило уже несколько чёрных точек, а в ушах шипение набирало громкости. Виктор перестал махать руками в тот момент, когда гаду оставалось проползти до него метр. Лохматое, изломанное туловище урода тянулось за единственной рабочей лапой. Хвост-канат целился в человека. Виктор заметил угрозу вовремя. Ярость полыхнула в сердце и приказ последовал в ту же секунду. Пёс рванул к монстру, схватил того за хвост, переломал в середине. Пасть существа раскрылась. Робот затолкал переломанный хвост в глотку твари, захлопнул тяжёлым ударом сверху. Из тела зверя брызнула чёрная жижа. Он затих. Единственная лапа продолжала дёргаться, скрести пол. Теперь уже рефлекторно.
Виктор почувствовал резкий приступ ярости. Он подбежал к уроду и пнул того несколько раз ногой. Он продолжал топтать дохлую тварь, пока в поле зрения не попали красные цифры на запястье. На борьбу с существом и тучей он потратил пять минут, а до выхода, бегом было куда больше.
Планетолог выругался. Пришёл в себя. Дал команду псу. Побежал за ним. Ему оставалось дышать двадцать пять минут, а потом он начнётся кислородное голодание, а потом он задохнётся и умрёт…
На всём пути они не встретили ни одного монстра. Шум в ушах раздирал мысли Виктора. Он злился, ругался, но бежал. Через боль в груди и голове. Вверх, через площадки, к выходу. К кораблю.
Через забор бугров перелазить не стали. Оставалось семь минут, и Виктор просто приказал размозжить преграду. Он шёл на риск, но был так зол, так истощён, что просто не смог придумать ничего другого. Широкая лапа разбила два бугра в стройном ряду. Один надломился в середине, н из него ничего не вылетело. Они оказались пустыми. Виктор перешагнул через препятствие. Побежал к зрачку. К выходу. Пёс бежал за ним.
Сердце усиленными толчками качало кровь. Чтобы унять боль от шума, Виктор использовал капсулу стимулятора, с трудом нащупал пальцем, нажал. Боль угасла. Но вместе с ней, нечто другое стало докучать мужчине. Чёрные мушки перед глазами, хаос их танца раздражал, огонь ярости разгорался в груди.
Виктор замедлился. Кислорода оставалось на пять минут. А он только преодолел зрачок…
Планетолог стал бредить…
«Кислорода в крови всё меньше, чёрные мушки, что кажется заползли под скафандр, парят перед глазами. Иду, как через снежный буран, только вот снег чёрный. Здесь всё чёрное, всё! Твари эти! Шкуры их! Пещера, приборы, всё из черноты, всё построено чтобы поглощать свет!
Виктор не чувствовал боли. Только растущая ярость, раздражение и чёрные мушки перед глазами. Он шёл к кораблю, не помня уже зачем, но знал, что он должен дойти, иначе всё зря.»
«Что зря? Что произошло? Почему? Дойти…»
Бред Виктора усиливался.
«Только бы дойти… Как же сложно дышать. Будто вместо воздуха в горло засыпается песок. Мозг давит изнутри. Хочется вытащить его голыми руками, разодрать, раздавить, невозможный зуд. Что-то проникло через скафандр, чёрные лепестки, я вижу их перед глазами. Это не галлюцинации, кислорода мало, но не настолько. Я труп и Серёга труп. Только ты, пёс и… Только вы, мёртвые и живые одновременно останетесь, продолжите свою работу. Серёжка… Зачем ты кричишь внутри моей головы, откуда-то издалека? А? Зачем ты кричишь? Я знаю, что это не ты! Эти твари они как-то проникли в мой мозг, имитируют твой голос! Заткнись! Замолчи! Закройся!»
Виктор покачнулся. Выкинул в пустоту два кулака. Обхватил себя за плечи. Ковылял дальше.
«Как же ты раздражаешь, как же бесит твой голос. С-с-сука… Хочется раскрошить зубы от злости, разбить ещё пару пастей этим ублюдкам! Эти твари что-то делают со мной, я чувствую!»
Приблизительный запас кислорода кончился. Цифры показывали по нулям. Виктор вышел из тоннеля. Пёс тащился за спиной.
«Вот оно! Корыто! Ты нас сюда заманило! Ты! Пёс! Пришли! Вот он, я уже… почти… только бы… Ноги! Не чувствую! Сука! Отказали! Тащи! Тащи меня тварь! Слушай приказ! Тащи!»
«Серёжка? А ты как тут оказался? Мы с тобой разминулись что ли? А чего ты в скафандре? И что за хвост у тебя? Ты с ними что ли?! Они тебя завербовали?! Серёга! Ты с ними?! Сука! Бей! Бей его пёс! Бей!»
«Сколько же тут мух… Пёс убери их! Убери!..»
«Должен был что-то сделать… сука… Серёга. Серёга?! Ты с ними, урод! Ты с ними за одно! Ты меня отвлёк! Специально! Я должен был что-то сделать! Должен был сказать! Должен был!»
Виктор хрипел что-то нечленораздельное, пока пёс тащил его к кораблю. Проклинал Сергея, пытался схватить пса, выкрикивал ругательства.
Чудом ему удалось дать команду открыть люк. Пёс затащил его на корабль. Люк закрылся. Виктор снял скафандр. Почувствовал, как кислород наполняет лёгкие. Стало легче. Туман стал рассеиваться. Виктор поднялся. Слабые ноги еле держали тело. В груди горело пламя. Кислород не только раздул мысли, но и раздул ярость. Виктор выругался, сплюнул. Чёрная слюна упала на пол. Её он не заметил. Открыл двери, прошёл в кабину, к пульту. Рот оскалился, показались зубы. Планетолог подошёл к пульту. Забубнил под нос:
– Должен был сделать что-то… Но ты, урод, мразь! Сбил меня! Это ты виноват! Ты меня отвлёк! Я должен был сделать!.. Координаты! Отправить грёбанные координаты! Но ты! Сука! Закрой свой рот! Ты меня отвлёк! Это ты виноват, ублюдок! Ты! Вон они! Цифры эти проклятые вот они!
Сорок пять… Срок два штрих… Сука! Одиннадцать, точка, девяносто семь двойной штрих «N», запятая. Двадцать один, точка. Вот они, урод! Слышишь?! Восемнадцать штрих семь. Восемьдесят один двойной штрих «Е». Они самые! Но ты меня сбил! Ради чего? Чем ты меня отвлёк? А?! Ну?!
