Читать книгу: «Время без времён», страница 8
– Ничем, – согласился циклоп.
– Вот и он так решил. Поэтому, как только его разведка обнаружила приближение к Рейну небольшого отряда, он отправил навстречу лучников, и те перебили отряд, не дав ни одному вражескому воину ступить на левый берег. Но потом разведка обнаружила ещё один небольшой вражеский отряд, а потом ещё два, а потом ещё десять… В общем, маркиз понял, что в его владения вторгся враг, какого Европа не знала с Прежних Времён. И все его бароны это поняли, а потому, не вступая в бой, перебежали на сторону Тёмного.
– А маркиз? Дал бой или тоже перешёл на сторону Тёмного?
– Маркиз с верными ему рыцарями погрузился на ладьи и уплыл за море. Может быть, там он начал новую жизнь, не знаю, но в Европе его больше нет. Так что, если ваш князь вздумает пойти тем же путём, то закончит он этот путь в Сибири среди медведей. Но это будет его выбор, а вам оно зачем? – Граф отпил вино из бокала, после чего печальная задумчивость на его лице сменилась бодрой готовностью. – Поэтому, чем тратить время и силы на противление неизбежному, не лучше ли быстрее других приспособиться к новым условиям? Вы понимаете, о чём я?
Циклоп изобразил непонимание, переходящее в понимание.
– Тёмному нужны умные люди, Аркадий. Кому как ни вам представлять его интересы в Китеже, после того как город присоединится к свободному миру?
Аркадий не торопился с ответом, делая вид, что сомневается.
– А Дмитрий?
– Что Дмитрий? – презрительно бросил Борис, – дракон может быть и неплохой парень, но на хозяина города, скажем прямо, не тянет. К тому же, насколько мне известно, он собирается куда-то переехать.
– Переехать? Что-то на него не похоже.
Циклоп сделал вид, будто не знает об этом факте, но для себя отметил, что Борис в курсе китежских дел.
– Ну а… на счёт обряда… – Аркадий попытался подобрать слова, – если то, что я слышал…
– Вы имеете в виду эссеншайзе? – подсказал ему граф, – я вам так скажу, Аркадий, лучше добавить в рацион немного дерьма, чем самому быть съеденным. А оказавшись один на один с медведями, вас ждёт именно такая участь. Князь уже договорился с Умкой, если Китеж в ближайшие месяцы не перейдёт под защиту Тёмного Властелина, то весной в город войдут медведи. Не мне вам объяснять, что такое медведи? А эссеншайзе – это всего лишь формальность, никто ведь не заставляет вас хлебать черпаком из корыта. – Борис довольно усмехнулся. – Благородные люди, вроде нас с вами, пользуются изящными золотыми ложечками.
Граф извлёк из внутреннего кармана плаща маленькую золотую ложечку, и демонстративно поиграл ею на солнце.
– Вот пропуск в элиту свободного мира, – произнёс он, – кстати, могу порекомендовать ювелирную лавку, где продаются такие. И умоляю вас, не экономьте, покупайте настоящее золото. Позолотой пользуются только провинциальные жлобы.
Борис изящным движением спрятал ложечку обратно в карман и поднял со стола бокал с вином.
– Ваше здоровье, Аркадий!
* * *
Кшиштоф просматривал запись видео, привезенного Дарьей из безымянного города. Он видел, как из темноты двора два солдата вывели под руки пожилого мужчину и силой бросили его на мостовую. Мужчина попытался подняться, присев на колени.
– Я – не кочевник, я всю жизнь живу в этом городе, – обратился он к стоящему над ним Станиславу, – у меня зять – зиценмайштер.
Станислав не пошевелился.
– Скажите им, что я – не кочевник, – несчастный обратился к Дарье, ища её поддержки.
– Отпустите его, – слова Дарьи прозвучали настолько сухо и уверенно, что Станислав дрогнул в буквальном смысле слова.
Офицер неуверенно посмотрел на Дарью, затем на свою жертву, потом осторожно оглянулся, будто пытаясь найти ответ позади себя. И похоже, что нашёл. Взгляд его снова обрёл уверенность.
– Любой вор будет говорить, что он не карл, – выкрикнул он, заговариваясь, – любой насильник скажет, что не насиловал. Конечно же, пойманный кочевник не признается в том, что он – кочевник. Почему вы верите ему, а не мне?
– Потому что кочевники так не выглядят, – ответила Дарья.
– Откуда вам знать, как они выглядят, вы же их ни разу не видели? – нервно усмехнулся Станислав.
Видимо, он снова потерял уверенность, потому что опять оглянулся назад. Кшиштоф сфокусировал видео на той части улицы, что располагалась позади Станислава, чтобы лучше рассмотреть фигуру в маске и тёмном плаще. Очевидно, скрывающий свою личность неизвестный и был тем заказчиком, ради которого было устроено представление. На какое-то недолгое время мысли о тёмной фигуре увлекли Кшиштофа так, что он перестал следить за происходящим, поэтому момент, когда Станислав воткнул клинок в живот старика, ускользнул от его внимания. Кшиштоф понял, что произошло только тогда, когда истекающий кровью старик беспомощно упал на мостовую. Постаравшись успокоиться и преодолеть отвращение к увиденному, он поразмыслил, обращаясь к Дарье:
– Зачем они это тебе показали? Они ждали твоей реакции?
– Видимо, да. Е й зачем-то понадобилось узнать, как я отреагирую на убийство.
– Ей? В маске – женщина? – Кшиштоф пригляделся. – Да, похоже.
– С вероятностью свыше 90%, это – Мара Мортовна, – произнесла Дарья.
– Да ну.
Кшиштоф решил пересмотреть запись более внимательно. Когда в кадре появилась тёмная фигура, он попросил Дарью поставить видео на паузу.
– Дай крупный план и максимальную освещённость. Теперь найди видео с Марой из Винеты, желательно в полный рост.
Рядом с фигурой в маске появилось изображение стройной женщины в длинном тёмно-красном платье. Кшиштоф попытался сравнить их. Пропорции двух тел совпадали, но о полном сходстве судить было тяжело.
– Ты хочешь сказать, что Мара перешла на сторону Тёмного Властелина? – спросил он Дарью.
– Исходя из той информации, что я о ней накопила, можно сделать предположение, что она и есть Тёмный Властелин.
7. Княжна Аделина
Кшиштоф приземлил глайдер перед княжеским теремом. Дежурившие на подворье два богатыря обратили на него внимание и повернулись к аппарату лицом, но никакого беспокойства не проявили. Частые визиты Дарьи сделали появление летающей повозки в посаде делом привычным. Прежде чем покинуть глайдер, Кшиштоф решил осмотреть территорию. До этого он наблюдал княжеский посад на видео, которые ему показывала Дарья, теперь появилась возможность изучить всё своими глазами. Перед ним возвышался двухэтажный бревенчатый терем, справа – такой же бревенчатый частокол с тяжёлыми воротами, слева – какие-то невысокие дощатые постройки без окон, возможно, конюшни или амбары.
Кшиштоф уже откидывал крышу глайдера чтобы выбраться наружу, когда из терема во двор выбежала девушка в красно-белом платье и красных сапожках, с заплетёнными в длинную косу светло-русыми волосами. «Дарья! Дарья прилетела!», – радостно выкрикнула она.
Кшиштоф без труда узнал в ней княжну.
– Извини, – обратился он к ней, выбираясь из глайдера, – Дарья осталась дома. Я – её друг, меня зовут Кшиштоф. А тебя – Аделина.
Княжна растерялась, но ненадолго.
– Ты – колдун? – догадалась она. – Отец про тебя рассказывал, только он говорил, что ты…
– Не могу ходить? – подсказал Кшиштоф. – Да, было такое дело. Но сейчас, как видишь, я снова здоров.
Аделина внимательно осмотрела Кшиштофа, затем перевела взгляд на глайдер и снова посмотрела на Кшиштофа.
– Я знаю, что Дарья катала тебя на летающей повозке, – угадал он её намерения, – если отец разрешит, то я тоже тебя прокачу. Он дома? У меня для него важные новости.
– Конечно дома! – раздалось из незакрытой двери терема прежде, чем из неё появился князь. – Колдун, глазам своим не верю, ты научился ходить?
Александр остановился в паре шагов от Кшиштофа, смерил его взглядом, улыбнулся, затем стремительно к нему приблизился и крепко обнял.
– А ты оказался выше, чем я думал, – довольно произнёс князь.
Кшиштоф действительно был почти на полголовы выше Александра. Впрочем, князь не отличался богатырским ростом, при том, что в его дружине имелись бойцы и повыше Кшиштофа.
– Ну что там у тебя? Кроме того, что ты теперь, как все люди, ходишь на своих двоих?
– Есть кое-что. Странница видела Тёмного Властелина.
Кшиштоф заметил, как князь невольно напрягся, но быстро вернулся к вальяжному состоянию, правда, радость в его глазах уступила место сосредоточенной задумчивости. Князь обернулся на дочку, которая всё это время стояла рядом, разглядывая то глайдер, то Кшиштофа. Видимо, без слов поняв намерения отца, Аделина заявила: «Пойду в дом» и шустро исчезла за дверью.
– Так-так, – проговорил Александр, – рассказывай.
– Могу не только рассказать, но и показать. Лучше всего это сделать у меня в глайдере.
Видео явно произвело на князя впечатление, но делать выводы он не торопился, предоставляя сделать это Кшиштофу.
– Дарья считает, что Мара и есть Тёмный Властелин.
Князь с удивлением посмотрел на него, не послышалось ли ему?
– Смотри сам.
Кшиштоф вывел на экран визуализацию с сопоставлением фигуры в маске и Мары Мортовны. Похоже, что Александра это не убедило.
– Да ну, – вяло протянул он.
– В том, что под маской скрывалась Мара, у меня сомнений нет. Но я не согласен с Дарьей, хотя обычно она бывает права, что Тёмный Властелин – это Мара.
– Она же предлагала нам собрать наши армии вместе, чтобы воевать с ним… хотя… Знаешь, Кшишти, они там все – такие мутные, что я ничему не удивлюсь.
– Если бы Тёмным Властелином была Мара, – рассудил Кшиштоф, – кот наверняка бы об этом знал. Похоже, Саша, мне самому придётся встретиться с ведьмой.
* * *
– Ты видела её? Ты показывала ей смерть?
Отец не смотрел на Мару, даже не показывал ей своего лица. Похоже, он окончательно превращался в тень.
– Да. Я не увидела в ней ничего. Так не бывает, отец, она не просто – не человек, её нет, она не живёт.
– Но ты же видишь, что она есть. У неё нет души, но она двигается, она говорит, она сопровождала князя с драконом, заменяя им охрану, и с ней не смогли справиться твои солдаты. А ещё, раз у неё нет своей души, значит, она подчиняется кому-то другому, тому, у кого душа есть.
– Его называют колдуном, мои люди в Китеже уже следят за ним.
– Вряд ли ты сможешь просто так отобрать у него странницу. Скорее всего, она подчиняется только ему.
– Что же делать, отец?
– Сделай так, чтобы он сам отдал её тебе.
* * *
Кшиштоф установил на поляне мольберт и принялся набрасывать краски на холст. Ему хотелось передать игру оттенков осеннего леса, но вскоре стало ясно, что центральное место на картине займёт человек. Природа без человека пуста и бессмысленна, человек обязательно должен присутствовать, иначе зачем весь этот мир? Кшиштоф принялся рисовать танцующую Аделину.
Княжна кружилась на поляне под музыку, доносившуюся из «Стрекозы», – это был блюз. Аделина плавно покачивалась в такт ритму, и это движение попытался отобразить на холсте Кшиштоф. Когда звуки саксофона стихли, княжна обратилась к своему новому другу:
– Откуда берётся эта музыка? Здесь ведь нет музыкантов.
– Я не смогу тебе объяснить, – ответил Кшиштоф, не прекращая работу с рисунком, – для того, чтобы это понять, тебе придётся узнать, из чего состоит воздух, какие движения в нём происходят, как взаимодействуют мельчайшие частицы, из которых состоят все тела, что вообще представляют собой движение и взаимодействие, и какая между ними связь? Люди сотни лет изучали природу, узнавали, как она работает, прежде чем научились воспроизводить музыку без музыкальных инструментов и без музыкантов.
Аделина подошла к нему, и, опёршись руками на его плечо, всмотрелась в рисунок.
– Это я?
Похоже, что княжна осталась довольна живописью. Кшиштоф повернул голову и с добродушной улыбкой посмотрел ей в глаза, такие чистые и голубые. Княжна улыбнулась в ответ, Кшиштоф накрыл её ладони своей рукой.
– Когда-нибудь, я всё тебе расскажу, – пообещал он, – как устроен мир, какие силы в нём действуют, и как человек может ими управлять.
– Я читала об этом в запрещённых книгах. В одной из них было много рисунков и тайных знаков, с помощью которых можно управлять демонами. Они так и назывались – силы. Ты научишь меня ими управлять? Что надо сделать, чтобы подчинить себе демона?
– Его надо посчитать, – ответил Кшиштоф, – ты считать умеешь?
– Складывать и умножать, – довольно ответила Аделина.
Кшиштоф поднялся со стульчика и крепко взял княжну за плечи. Девушка сначала смущённо опустила голову, но затем резко подняла её и игриво посмотрела ему в глаза. Кшиштоф довольно улыбнулся.
– Вот и отлично, – произнёс он, – с простыми демонами ты справишься, можно переходить к изучению тайных знаков.
* * *
Дмитрий всё никак не мог уснуть. Он то переворачивался с одного бока на другой, то ложился на спину. Похоже, что Анна также не засыпала, но делала вид, будто и сама спит, и не замечает его бессонницы. Что-то было в этом не то и не так.
– Не спишь? – наконец, подала голос Анна.
– Нет. Знаешь, Аня, наверное, я полечу домой.
– Ночью? Темно.
– Я найду дорогу.
– Я тебе мешаю? Признайся, Дима, ты ведь меня не любишь.
Дмитрию не хотелось отвечать на этот вопрос. «Глупый вопрос, – решил он, – заданный не для того, чтобы получить ответ, а для того, чтобы обидеться, отвернуться к стенке и демонстративно шмыгать носом».
– Аня, я хочу быть с тобой. – Он понимал, что всё, что бы он сейчас ни сказал, будет воспринято, как повод для обиды, поэтому даже не старался подбирать нужные слова, говорил первое, что придёт в голову. – Просто мне нужно время.
– Дима, если бы ты хотел быть со мной, ты бы не улетал ночью, ты бы хотел оставаться со мной всегда.
– Но пойми же, у меня там – дела, я не могу всё вот так бросить.
– Ещё недавно ты говорил, что хочешь жить здесь со мной.
– Да, говорил, я и сейчас хочу жить здесь с тобой, но я не могу сразу резко всё изменить. Там многое на меня завязано, я подведу большое число людей, если всё брошу.
– Ладно, Дима, я всё понимаю, можешь лететь к себе.
«Ну, вот, – решил дракон, – обиделась». Осталось выдержать паузу, и можно лететь домой. И ещё он подумал, что дело не только в том, что его стали тяготить отношения с Анной. Дмитрию стало ясно, что он ей не врёт, он действительно не может бросить Китеж. Что-то важное привязывает его к городу.
* * *
В трактире Жозепе собралась привычная публика. Хозяин как всегда с невозмутимым лицом стоял у барной стойки и молча управлял своей прислугой. Гости, соответствуя сезону, переходили с пива на вино. На сцену в неизменном красном колпаке вышел шут и произнёс своё традиционное приветствие:
– А вот и я! С вами королевский шут – самый шикарный мужчина этого города. И хотя Жозепе с этим не согласен, оставим его наедине с его ошибочным мнением. Кстати, аплодисменты хозяину нашего прекрасного заведения!
Публика радостно поприветствовала Жозепе, сам же трактирщик продолжал сохранять невозмутимое выражение лица.
– Я рад также видеть этим вечером редкого, но уважаемого гостя – колдуна Кшиштофа Стрельцова! Тем более что сегодня он не один, а с прекрасной спутницей, которая хоть и не называет своего имени, но от нас не скроешь. Бурные аплодисменты княжне Аделине Александровне!
Публика восторженно приветствовала дорогих гостей.
– Знаете, – продолжил шут, – я не люблю лезть в чужую личную жизнь, но ребята, вы сами появились в городе вдвоём, так что готовьтесь, теперь вам перемоют все косточки. Колдун, княжна, вы реально создали тему, которая будет в тренде ближайшие недели две, как минимум. И ещё раз поймите меня правильно, мне самому это абсолютно не интересно, но пипл хавает, поэтому я буду говорить о вас!
Публика отреагировала одобрительными возгласами и немного сдержанным смехом.
– Княжна, – обратился шут к Аделине, – а сколько вам лет?
– Зимой будет семнадцать, – гордо ответила Аделина.
– Не, я понимаю, что женщин о возрасте не спрашивают, – оправдался шут, – просто важно понять, потому что у нас заведение «шестнадцать плюс». Но раз вам уже исполнилось шестнадцать, то я продолжу. Вообще, мужики, признайтесь, молодых девок любят все. Кто любит молодых девок? Ну вот, что я и говорил, все, кроме Жозепе – он любит старух. И это нормально. Я имею в виду не Жозепе с его извращёнными вкусами, а нас с вами – нормальных мужиков, таких, как я и колдун. И тут нечего стесняться или искать какие-то оправдания, потому что это – природа. Как только девушка обретает способность родить, она становится объектом полового влечения. С этим ничего не поделаешь, если наш организм видит рядом с собой другой организм, с которым мы физически способны зачать ребёнка, он на это реагирует. Вот если кого-то тянет на организмы, которые от него родить не способны, на старух, Жозепе, на других мужиков, на животных, то это уже – извращение. Что? После выступления ты меня побьёшь? Хорошо. То есть, плохо, но куда я денусь? Шут часто страдает за правду.
Так вот, что я хочу вам сказать? Мне, как и всем вам, нравятся молодые девки, но я предпочитаю с ними не связываться. Я лучше соберу свою волю в кулак и усмирю плоть, чем свяжусь с малолетней дурой. Княжна, не подумайте, это не на ваш счёт, вы – девушка умная, но вас уже занял колдун. Остались одни дуры, с которыми я стараюсь не связываться. Потому что у малолеток есть такая особенность – жёстко трахать твои мозги. Не факт, конечно, что взрослая женщина не станет этого делать, но с взрослой женщиной хотя бы есть шанс этого избежать, а малолетка будет это делать всегда и часто в особо извращённой форме. А мои мозги слишком дорого стоят, чтобы я позволял трахать их всяким дурам. Вообще, как только я замечаю со стороны женщины мозготрах, я её сразу бросаю. Потому и до сих пор не женат, чего и вам желаю. Это был – королевский шут, наш вечер продолжается!
Сойдя со сцены, шут вялой походкой направился к столику Кшиштофа и Аделины.
– Я не перегнул палку? – тихо спросил он, – если так, то прошу у княжны прощения и готов понести заслуженное наказание.
– Вовсе нет, – ответила Аделина, – мне даже понравилось.
– Садись, – пригласил его Кшиштоф.
– Как обычно, вино за мой счёт? – предложил шут.
– Нам с тобой, – согласился Кшиштоф, – а Аделине – яблочный сок.
Шут распорядился у официантов на счёт выпивки и закуски.
– Я ведь знаю, что ты никакой не колдун, – в интонации шута слышалась задумчивость, – там, откуда ты пришёл, не бывает колдунов, там у вас – наука и гуманизм. А здесь – варварство и мракобесие. И с одной стороны, ты здесь – могучий волшебник, а с другой…
Кшиштоф и Аделина внимательно смотрели на шута.
– В цивилизованном человеке нет того, что есть у варвара. Как тебе объяснить? – Шут колебался, пытаясь подобрать предельно нужные слова. – Ты когда-нибудь видел, как кошка учит котят убивать? Я видел. Она поймала мышку, прибила её и дала поиграться подыхающей мышкой своим котятам. Кошки, они же такие милые, ласковые, но они – хищники, – шут почти перешёл на шёпот. – Глядя на этих милых животных, мы как-то забываем, что их основное занятие, не считая сна, – убийство. И вот, кошка для этих котят, она же – мама, самое доброе существо на свете, и котята – самые милые существа на свете. Но все они – хищники.
– Ты считаешь меня травоядным? – спокойно произнёс Кшиштоф.
Шут многозначно пожал плечами.
– Я кое-что читал о вашем прекрасном далёком.
– По всей видимости, ты читал то, что было написано до того времени, в котором я жил. Это были лишь представления мечтателей о будущем, но само будущее, как правило, оказывается не таким, как его представляли. Не думай, что мы там – кроткие агнцы в белых одеждах, если бы мы были такими, мы бы не выжили. Это общество, в котором ты живёшь, и в которое я попал, оно не совсем такое, как у моих предков, но во многом на него похоже. Я понимаю, кто такие аристократы, и как они воспитывают своих детей. Когда-то мир моих предков был поделён на хищных аристократов и травоядное угнетаемое большинство. Но мир менялся, большинство, каким бы забитым оно ни было, не хотело мириться с существующим порядком, столетие за столетием, медленно, но оно меняло мир. В конце концов, большинство победило и мир выровнялся. Многие мечтатели наивно представляли себе, что в светлом будущем не останется аристократов. Но на практике борьба низов за достойную жизнь привела к тому, что мы все стали аристократами. Мир, из которого я пришёл, состоит не из мышек, а из кошек: я тоже, как ты говоришь, – хищник.
– Разве такое бывает? – после некоторой паузы вопросил шут, – если вы все там – хищники, то кого вы едите? Друг друга? Но тогда ваш мир не может существовать долго, он погибнет.
– А он и погиб, – ответил Кшиштоф с хитрой ухмылкой. – Оглянись вокруг: моего мира больше нет, и мы теперь живём в твоём.
– Этот мир полон зла, к которому ты не привык, – медленно проговорил шут, – я здесь шучу, а сегодня вечером в городе хоронили одного ремесленника и его дочь. Старик был убит из арбалета. Знаешь, кто в нашем городе любит стрельбу из арбалета?
Аделина настороженно посмотрела на шута, будто опасаясь разоблачения. Шут заметил это, и как бы успокаивая её, пояснил:
– Ящеры. На днях Жора поймал и изнасиловал одну девушку. Отец решил за неё заступиться, но ящеры вооружены лучше и действуют организованно. Старика убили, а и без того потрясённая девушка, узнав о гибели отца, наложила на себя руки. Убитый был мелким ремесленником и состоял в гильдии, и гильдия даже предъявила за него ящерам, так что тем пришлось отвесить гильдии золотых монет, но не более. И самое страшное, что это в городе никого не волнует, все говорят о вас с княжной, потому что вы – яркое событие, а безобразия ящеров – обыденность. Мы к этому привыкли. А ты? Готов привыкнуть? Готов смириться со злом? А если не готов, как собираешься с ним бороться?
Кшиштоф, прежде чем ответить, бросил взгляд на Аделину. Похоже, что девушка уже знала, как бороться со злом. Лицо княжны выглядело напряжённым и вместо привычной бледности на нём просматривался воспалённый румянец.
– Первое, к чему зовёт сердце, это – стать народным мстителем, – ответил Кшиштоф, – но это – тупиковый путь. Одиночными акциями устрашения я не уменьшу количество зла, скорее даже наоборот. Второе, что подсказывает разум, воспользоваться своими силами и знанием, и стать для города просвещённым правителем. Но это – тактическая победа, влекущая за собой стратегическое поражение. Я – не вечен, а в этом мире моя жизнь ещё и намного короче, чем в родном. Город, привыкший к моей опеке, очень скоро станет добычей хищников куда более страшных, чем Жора и Жмайзер. Да и вряд ли я как градоначальник буду лучше Дмитрия. Он ведь тоже – парень неплохой. Вы все здесь – ребята неплохие, и дело не в ваших личных качествах, а в том базисе, на котором основана ваша жизнь. Дело в том, Владимир, что у этой задачи нет простого решения, а сложное – слишком сложно, чтобы я объяснил его в двух словах. Борьба со злом – это путь в сорок тысяч шагов, одному человеку никогда его не пройти. Но если сорок тысяч людей сделают по одному шагу в верном направлении, путь будет пройден.
Шут посмотрел куда-то в сторону и задумчиво произнёс:
– В том-то и дело. Как заставить их всех сделать шаг в верном направлении?
– А не надо никого заставлять – пустая трата сил. Просто запасись терпением и делай своё дело. Я ведь понимаю, что ты не просто развлекаешь публику, ты – выразитель интересов торговых и ремесленных гильдий. И аплодируют они тебе потому, что ты формулируешь и озвучиваешь их собственные мысли. Через сотни лет то, чем ты занимаешься, назовут борьбой горожан с синьорами, хоть ты возможно и не считаешь себя борцом. Пройдёт много времени, прежде чем эта публика осознает себя как класс и совершит революцию. Не обещаю, что она тебе понравится, но обещаю, что она неизбежна. Да и то, что наступит после неё, вряд ли тебе понравится, поэтому революция будет не последней. Жизнь вынудит людей делать шаги в верном направлении, проводя через цепочку развилок, где каждый неверный шаг будет означать смерть. Но это всё потом, а сейчас твоя борьба со злом в том, что ты собираешь и передаёшь другим знания, и это для тебя – единственно верный путь.
* * *
Мара села перед зеркалом, чтобы видеть в нём то, что видела в данный момент находившаяся в Китеже Анна. Вместе с Марой сейчас находилась её подруга – русалка Алеся.
– Опять он с этой белобрысой малолеткой.
В зеркале они видели китежскую улицу, по которой шли Кшиштоф с Аделиной.
– Она тебя раздражает? – с понимающей улыбкой спросила Алеся.
Будучи на несколько лет старше, Алеся ещё с юности привыкла просвещать Мару в любовных вопросах. С годами разница в любовном опыте между подругами только росла, поскольку, в отличие от вынужденно сдержанной в отношениях с мужчинами Мары, Алеся давала себе волю, вовсю пользуясь высоким положением, выбирая любовников на свой вкус. В постель Мары мужчины тоже, как правило, попадали через Алесю.
– Просто не понимаю, зачем она ему нужна? – резко произнесла Мара.
– Она ведь – дочка князя, чему удивляться?
– Вот я и не понимаю, она ему нужна как дочка князя или как женщина?
– Разве одно мешает другому?
Мара ненадолго задумалась.
– Впрочем… может, оно и к лучшему? Если она так ему дорога, то она и есть его слабое место. Как ты думаешь, Алеся, может ли Тёмный Властелин напасть на Китеж и на земли князя уже этой зимой?
– После того, как Борис нас предал, а князь с драконом так и не присоединились к единой оборонной стратегии? – Алеся изобразила раздумье. – Я думаю, если армия Тёмного двинется на Китеж, то вряд ли мы сможем ей в этом помешать.
– А если во всей этой военной суматохе кто-то… скажем, один из офицеров Тёмной армии в самый неподходящий момент нападёт на княжеский посад и похитит княжну?
– Это станет закономерным итогом для князя и уроком всем тем, кто решил отсидеться по своим углам.
– А что может за свою любимую Аделину отдать колдун?
– Да что угодно.
Мара с довольной улыбкой посмотрела на Алесю и тихо произнесла:
– Мне угодно, чтобы он отдал за неё странницу.
* * *
Кшиштоф оставил Аделину у башни дракона.
– Можешь прогуляться по городу, – разрешил он, – с защитным полем тебе бояться некого. Как только я освобожусь, устройство защиты завибрирует, ты сразу это почувствуешь. Надеюсь, я ненадолго.
– Я тоже на это надеюсь.
Когда Кшиштоф скрылся в башне, она направилась к расположенному неподалёку дому Жоры. Главарь ящеров жил в двухэтажном особняке, окружённом высоким забором. Вдоль забора рос нестройный ряд клёнов, ветки некоторых из них тянулись прямо во двор. Аделина быстро оценила обстановку. Одетая по новой, привнесённой Дарьей, моде в кожаную куртку и узкие заправленные в сапоги штаны, она без особого труда взобралась на дерево. Затем, пройдя по толстой ветке и держась при этом за другие, более тонкие, она оказалась по ту сторону забора.
Ящеры, по всей видимости, заметили её, когда она уже спрыгнула на землю, потому что первое время двор оставался совершенно пустым. Похоже, хозяин был уверен в том, что никто из незваных гостей не осмелится проникнуть на его территорию.
Жора появился из дверей дома в сопровождении четырёх товарищей. Он деловитой походкой направился навстречу гостье. Аделина также уверенно двинулась ему навстречу.
– Ёу, чикса, ты не попутала? – бросил он издали.
Аделина сблизилась с ним на расстояние вытянутой руки и спокойно остановилась. Жора также стал напротив неё, остальные ящеры расположились сзади и по бокам от главаря.
– Я – княжна Аделина, мне нужен Жора. Это ты?
– Рад видеть благородную особу у себя в гостях, – ответил Жора, – и совершенно не понимаю, зачем княжне понадобилось лезть через забор? Я бы с удовольствием открыл для вас свои ворота.
– Я могла перелезть – я перелезла.
– Уважаю, – одобрил Жора, – ответ, достойный пацана из Гангста-раптер Альянса. Чем же могу быть полезен дочери князя Александра?
– Вчера в городе похоронили девушку и её отца, на прошлой неделе эту девушку кто-то изнасиловал. Говорят, кто-то из вас. Мне бы хотелось знать, кто?
Жора недовольно посмотрел на княжну.
– Есть вещи, о которых лучше не знать.
– Я сама решу, что мне лучше. Так кто? Кто изнасиловал девушку и кто убил её отца?
Жора широко развёл руками.
– Послушай, княжна, у меня нет тёрок с твоим отцом. Он работает на своей территории, я – на своей. Я не лезу в ваши сёла, и не устанавливаю там свои порядки. Но и ты, пожалуйста, не лезь в мой город. В этом городе я беру то, что сам захочу, потому что правила здесь устанавливает Жора и…
Он вскинул руку, щёлкнув пальцами.
– Гангста-раптер Альянс! – подхватили ящеры.
Аделина молча посмотрела Жоре в глаза, затем обвела взглядом его товарищей, потом снова остановила взгляд на главаре. Ящеры находились в явном раздражении, но держали себя в руках, отдавая должное княжескому титулу незваной гостьи. «Если бы вы знали, что ещё держит меня под защитой?», – при этой мысли по лицу Аделины пробежала злорадная ухмылка.
– А кто вы такие, чтобы устанавливать правила? – спокойно произнесла княжна, – вы чем-то лучше других?
Ящеры синхронно встрепенулись. Видимо, нутром почуяв подвох, они не торопились переходить к действию, хотя становилось совершенно очевидным, что разговор их крепко раздражал. А Аделину охватило торжествующее веселье. Какое-то новое чувство овладело ею и потянуло в те глубины, где живёт инстинкт кошки, играющей с мышкой. Она уже начала понимать, что сейчас ей интересен не Жора и не борьба за справедливость, а именно это, неведомое доселе, что, как теперь выяснилось, жило в ней, но не давало прежде о себе знать.
– Послушай, девочка, – раздражённо произнёс Жора, – я знаю жизнь лучше, чем ты, и не нуждаюсь в твоих уроках.
Он начал потихоньку напирать на Аделину.
– А это урок не тебе, это – им, – княжна указала взглядом на Жориных товарищей, – а ты своё уже отучился.
Аделина стремительным движением вынула из ножен клинок, и вонзила его главарю в горло.
Жора ещё падал, как его товарищи уже набросились на княжну. Три коротких меча упёрлись в невидимую преграду, и одна выпущенная из арбалета стрела упала к её ногам. Аделина торжествующим взглядом окинула беспомощно тянущихся к ней ящеров.
– Ну что, – заявила она, когда ящеры осознали бесполезность попыток нанести ей ущерб, – я так и не получила ответ на свой вопрос. Кто изнасиловал девушку и убил её отца?
Ящеры не решались ответить, пока один из них не произнёс, указывая на тело Жоры:
– Это – он.
– Это – он, это – он, – подтвердили его товарищи.
* * *
Всю дорогу из города на базу Аделина пребывала в заметном возбуждении. В ней неожиданно проснулся интерес к основам устройства Вселенной. Она пытливо расспрашивала Кшиштофа о движении, о взаимодействии, о строении вещества. Что-то он подробно объяснял, чего-то касался лишь поверхностно, о чём-то говорил: «К этим знаниям ты ещё не готова». Но дорога была не долгой, очень скоро глайдер пошёл на снижение.
