Читать книгу: «Время без времён», страница 2

– Это двуногие медведи! – воскликнул Кшиштоф, когда Дарья приблизила изображение. – Вернее даже не медведи, а что-то среднее между медведями и гоминидами.

– Я бы тоже не идентифицировала их однозначно как медведей, – согласилась Дарья, – в моей базе такие живые существа отсутствуют, я не знаю, что это за вид, но нет сомнения в их разумности. Я попытаюсь приблизиться, чтобы расслышать их речь.

Кшиштоф уже привык, что, говоря «я», Дарья имела в виду и корабль, и бортовой компьютер, и оба запущенных кораблём разведывательных дрона.

– Оставляй дрон в деревне на постоянное дежурство, можешь посадить его куда-нибудь на дерево?

– Если я спущу его на дерево, мы потеряем с ним связь, – предупредила Дарья.

– Пусть ведёт наблюдение в автономном режиме в течение суток и возвращается на базу с записью. Проанализируем её здесь на месте, выбери потом сама наиболее важные моменты. Нам надо узнать язык, на котором они говорят, и вообще узнать о них как можно больше. А второй дрон снимай с пасеки и веди к Клязьме, пусть движется вдоль неё по течению, насколько хватит с ним связи. Возможно, на реке мы найдём более крупные поселения.

* * *

Кшиштоф попросил Дарью подключиться к его личному СДФ и найти там запись видео с Пандоры. То самое, в котором Даша с Настей впервые повстречали змея. Мысль о том, что странное преображение Земли как-то связано с загадочным обитателем пандорского сада, пришла ему практически сразу, но оставалась где-то на периферии сознания. Какой в том толк, если выяснится, что всё это – чудовищная мистификация змея? Особенно, если это тот самый змей из древней легенды? Такие объяснения всегда бесплодны, от них не может быть практической пользы. И всё-таки Кшиштоф решил поискать ответ в этой сомнительной области. Во-первых, всё равно заняться нечем, во-вторых, искать больше негде.

– Вот, сейчас они обнаружили змея и идут к нему, – прокомментировал видео Кшиштоф.

– На изображении нет змея, – отметила Дарья.

– Ты права, и тем не менее он там был, и они его видели. И слышали. Мы сразу тоже решили, что им почудилось, но продолжили вести наблюдение за этим местом. А потом кто-то предложил перевести дроны в режим пассивного слежения, это когда сами они ничего не излучают, а только принимают сигналы.

– И вы его обнаружили?

– Да. Оказалось, что этот змей работает по принципу стелс. Были в пятом периоде ЭРМ такие летательные аппараты, как бы невидимые для приборов… Я, правда, плохо понимаю, как они функционировали…

– В моей базе есть общая информация об этой технологии, – выдала Дарья, – могу ознакомить.

– Как-нибудь в другой раз. Хотя, подожди. Ты ведь говоришь, что приземлились мы без происшествий?

– Напоминаю, что я два раза по твоей просьбе проверяла запись бортового журнала с показаниями всех приборов. Всё работало в штатном режиме.

– А если что-то произошло в режиме стелс? Для корабля абсолютно невидимое, а для моего организма… Если я почувствовал что-то такое, совсем уж из ряда вон, что моя нервная система не выдержала?

– Это можно установить в ходе ментоскопирования, но в условиях «Стрекозы» оно невозможно.

Кшиштоф тяжело вздохнул и продолжил смотреть запись с Пандоры.

– Вот они как бы теряют сознание, – прокомментировал он. – По их словам, они в этот момент вошли в библиотеку, в которой провели три вечности.

Кшиштоф задумался. А что если в момент выхода с нулевой линии он тоже провалился в библиотеку и провёл там вечность? Или попытался войти, но не смог? Змей что-то говорил на счёт того, что туда могут войти только… невинные, что ли? Опять эта ненужная мистика. Хотя, какие ещё объяснения, кроме мистических, могут быть тому, что человечество исчезло и Землю населяют разумные медведи?

– Знаешь сказку, как девочка пошла в лес и нашла там избушку? – спросил он Дарью, – а в избушке жили медведи?

– «Три медведя», – ответила Дарья.

– А ведь мы с тобой тоже попали в сказку. А как иначе это назвать?

– Учитывая, что наш корабль стоит на сваях, его можно считать избушкой на курьих ножках, а я – невидимая Баба Яга.

– Как для робота, у тебя неплохо развито художественное мышление.

– Основной набор литературных образов закладывается в устройства моего типа вместе с языком.

– Тогда создай мне образ не Бабы Яги, а Василисы Премудрой, – полушутя предложил Кшиштоф, и добавил: – и прекрасной.

Видимо Дарья не расценила его заявление как шутку, или же посчитала, что доля правды в шутке превысила пятьдесят процентов, потому как тут же создала изображение образа. Перед Кишиштофом возник трёхмерный портрет сказочной героини.

– В моей базе есть ещё несколько вариантов образа Василисы Премудрой, – проинформировала Дарья, – могу продемонстрировать.

– Не надо, а то ещё разбудишь во мне нездоровый интерес к нарисованным женщинам.

– В этом интересе нет ничего нездорового, поскольку на самом деле тебя интересуют живые женщины…

–Прошу тебя, не начинай. И выключи эту Василису, она мне мешает смотреть запись. Вот видишь, они лежат на траве. Нет, лежит только Настя, а Даша стоит на четвереньках. Стань к лесу задом, ко мне передом. – Кшиштоф усмехнулся.

И тут ему пришла мысль.

– Слушай, если ты умеешь создавать изображения, то зачем тебе быть невидимой Бабой Ягой? Стань видимой Василисой Премудрой.

– И прекрасной?

– И прекрасной. Пусть у тебя будет её внешность.

– Той девушки, именем которой ты меня назвал?

– Только не надо анализировать мои намерения.

– Хорошо не буду. Видео с Пандоры отключить?

Кшиштоф кивнул головой и чуть вскрикнул от удивления, когда перед ним возникла Дарья. То есть, изображение очень похожее на стажёрку с Пандоры.

– Если что, я могу создать не только изображение, но и робота с такой же внешностью.

– Ты – опасная женщина. Я ещё не успел об этом подумать, а ты уже озвучила мои намерения.

– Это – естественный ход мыслей, разгадать его было несложно.

Кшиштоф снова кивнул головой и почувствовал, как к его глазам подступает влага. Только этого ещё не хватало.

– Как скоро ты сможешь её создать?

– Процесс займёт до тридцати дней и потребует отвлечения части ресурсов корабля, так что исследование окрестностей придётся отложить. Останется только пассивное наблюдение в пределах видимости антенны корабля.

– Мир подождёт, никуда не денется. Скажи, а робот, которого ты создашь, он будет управляться тобой, или сможет существовать автономно?

– Этот робот и будет мной.

* * *

Спустя неделю заточения Кшиштоф научился полноценно двигать руками и сидеть в кресле, но ног по-прежнему не чувствовал. В качестве наиболее вероятного диагноза Дарья предполагала повреждение спинного мозга, исходя из этого, осуществляла необходимый набор процедур и давала кое-какие советы. По просьбе Кшиштофа она смогла организовать перемещение кресла с ним из корабля на поляну, так что теперь он мог проводить время на свежем воздухе. Специально изготовленный новый комбинезон позволял ему чувствовать себя в новом состоянии максимально свободно.

Пока шло создание человекоподобного робота, Кшиштоф пытался заполнить освободившееся время изучением истории, антропологии, экономики. Новые знания он черпал из памяти корабля, как в форме текстов, так и расспрашивая Дарью. Разговаривать с изображением девушки было намного приятнее, чем невидимым голосом. Иногда, отдыхая от получения знаний и необходимых физических процедур, он просто смотрел на неё.

– Я понимаю, что означает такой мужской взгляд. И если ты стесняешься спросить, то я отвечу: да, можно, такая функция во мне тоже предусмотрена. Только это будет не любовь, а – суррогатная замена. Я ведь – машина – неживой предмет, я никогда не смогу дать тебе те эмоции, на которые способна живая женщина.

– А хотела бы?

– Если бы я могла хотеть, я бы была человеком. В моей программе не предусмотрена такая функция как «хотеть».

– Я вот тоже теперь не знаю, смогу ли я хотеть в биологическом смысле? Я ведь там совсем ничего не чувствую. Может, я теперь тоже – не совсем человек?

– Ты – человек, потому что понимаешь, что живёшь и можешь умереть.

– А ты?

– А я – машина, я не могу умереть, потому что не живу. Или можно сказать, я не живу, потому что не могу умереть.

– Но можешь сломаться, разрушиться.

– Это не одно и то же. Что бы со мной ни случилось, меня всегда можно будет восстановить в прежнем виде.

– Это хорошо, очень не хотелось бы однажды тебя потерять. Я привык к тебе за эти дни и привыкну ещё больше. Да мало того: у меня кроме тебя вообще никого теперь нет! Кругом тайга и сосед – медведь.

– Кстати о соседях. Похоже, они идут к нам в гости.

– Что ж, придётся выйти встретить гостей. Выводи кресло наружу.

– Решать тебе, но считаю себя обязанной напомнить, что они могут быть опасны. Их трое, один вооружён кистенём, двое других – копьём и рогатиной, что может говорить об их агрессивных намерениях.

– Считаю себя обязанным напомнить, что у меня – СДФ.

Из открывшихся дверей корабля сначала на поляну выбралась девятиножка СДФ, а вслед за ней выехало кресло с Кшиштофом. Образовавшееся в момент приземления «Стрекозы» кольцо поваленных деревьев служило естественным барьером на пути незваных гостей. Оно довольно надёжно защищало место от крупных диких зверей, но для разумного существа не составляло непреодолимой преграды. И объявившиеся вскоре медведи быстро сообразили, как перелезть через ряд поваленных деревьев, но пока что предпочли остаться за периметром, лишь оценивающе поглядывая на металлическую девятиножку и сидящего в кресле Кшиштофа.

– Здравствуйте, товарищи, – Кшиштоф произнёс эти слова с той иронией, которая предполагала очевидную уверенность в себе. – Рад вас видеть, но в гости пригласить пока не могу.

Тон и слова Кшиштофа ненадолго погрузили гостей в замешательство. Первым, как и следовало ожидать, нашёлся обладатель кистеня.

– Ты кто? – с нарочитой сердитостью спросил он.

– Меня зовут Кшиштоф Выстрелков, я вынужден временно поселиться в вашем лесу.

– Да нам пофиг, как тебя зовут. Ты у нас кто, человек?

– Как видишь, – спокойно ответил Кшиштоф.

– А в лесу живёт кто? – Медведь сделал паузу, будто ожидая от Кшиштофа ответа. – А в лесу живёт медведь. А всё что не медведь, есть добыча медведя. Так что не знаю, кем ты там был вчера, а сегодня ты – наша добыча.

Медведь засунул кистень за поясок и перелез через лежащую сосну. Двое его товарищей решили последовать за ним, для чего им пришлось оставить на земле копьё и рогатину. Все трое с важным видом вышли на поляну. Кшиштоф продолжал всё это время сидеть в кресле перед кораблём, от медведей его отделяла девятиножка СДФ. Слишком спокойное поведение хозяина корабля не могло не смущать гостей, потому с решительными действиями они не торопились. Старший из них снова заговорил, на этот раз не с Кшиштофом, а с товарищами, но так, чтобы Кшиштоф его хорошо слышал.

– Как будем его жрать: жареным или варёным?

– Может, в бочку его засолим?

– О! Это мысль! Ну чё, давай с трёх сторон…

Как и полагается старшему, первый медведь сделал шаг вперёд, давая сигнал товарищам, которые стали медленно с двух сторон обходить СДФ. Но тут откуда-то сверху раздался женский голос:

– Вы забыли своё оружие.

Медведи поневоле остановились и принялись настороженно оглядываться по сторонам.

– Кто это, Тихон? – спросил старшего один из медведей.

– Я почём знаю?

– Советую забрать копьё и рогатину, – объявил женский голос, – и уходить.

– Эй! – выкрикнул Тихон, пытаясь разглядеть невидимую собеседницу, – Ты где? Ты кто?

– Я – система управления космическим кораблём АРД-1117 класса «Стрекоза». Впрочем, вам это ни о чём не говорит. Я не могу быть вашей добычей, но могу невольно причинить вам ущерб. Поэтому советую покинуть поляну. Вы можете вернуться и продолжить знакомство с экипажем корабля спустя десять дней. Общение с вами очень важно для нас.

– Да чё нам какая-то баба будет указывать! – воскликнул Тихон и вынул из-за пояска свой кистень. – Навались, братва!

Тихон попытался нанести удар кистенём по корпусу СДФ, но железный грузик увяз прямо в воздухе. Вторая попытка также не принесла успеха. Тем временем два других медведя тщетно пытались приблизиться к Кшиштофу, застревая в паре метров от него.

– Тихон, это какой-то колдун! – взревел один из них.

– Отходим, братва, – почти нараспев скомандовал Тихон, хотя два его товарища уже и сами устремились прочь.

– Копьё с рогатиной не забудьте подобрать, – бросил им вслед Кшиштоф, без злобы, но с нескрываемой усмешкой.

– Мы ещё вернёмся! – пригрозил напоследок Тихон.

* * *

Она получилась именно такой, как он и хотел: рыжеволосая, стройная, роста чуть ниже среднего, с большими голубыми глазами, на вид – совсем ещё юная, лет двадцати, не больше. Не то чтобы точная копия стажёрки Даши, а скорее произведение по мотивам оригинала. Кшиштоф любовался ей и как женщиной, и как творением. Похоже, девушка-робот это понимала, потому что смотрела на него так, как и должна смотреть в таких случаях живая девушка.

– Да, я помню, что такая функция в тебе предусмотрена, – Кшиштоф печально усмехнулся, – к сожалению, во мне эта функция сейчас не функционирует. Так что, прости, подруга.

– Ничего, переживу, – ответила робот Дарья.

– Ты же говорила, что не живёшь.

– Одно из главных моих предназначений – имитировать человеческое поведение, я имитирую.

– У тебя получается. Ты посиди сегодня со мной, поимитируй, а завтра вернёмся к исследованию мира. Раз уж теперь у меня есть ты, надо выводить это дело на новый уровень. Ты ведь сможешь собрать глайдер?

– Это не составит мне труда, – ответила Дарья.

Голос Дарьи звучал теперь несколько иначе, более человечно, или же Кшиштофу так казалось. Понимая умом, что перед ним робот, он тем не менее видел в ней не технику, а человека, хотя сама Дарья напомнила ему:

– Я умею вести себя, как человек, но я – не человек.

– Вот и не нуди, а веди себя, как человек.

Пока «Стрекоза» создавала робота, дроны ограничивались лишь наблюдением за ближайшей к кораблю территорией, но теперь освободившиеся ресурсы стало возможным переключить на производство более сложной техники, и первым делом Кшиштоф решил создать пилотируемый глайдер.

Аппарат получился четырёхместный. Не специально, просто первой попалась программа именно четырёхместного. Ну, да бог с ним, больше – не меньше.

К вечеру следующего дня Дарья уже поднимала глайдер на высоту до пятидесяти метров, и совершала там простейшие манёвры: немного вперёд, немного назад. Когда девушка-робот окончательно освоилась с пилотированием аппарата, солнце уже касалось горизонта, так что дальний полёт и видеосъёмку пришлось отложить до следующего утра.

Утром Дарья отправилась в полёт, а Кшиштоф расположился в своём кресле в «Стрекозе», наблюдая на экране за тем, что видели Дашины глаза. Дарье была поставлена задача: подняться на высоту полкилометра, прилететь в точку, соответствующую координатам Московского Кремля, и вернуться обратно.

В этот день они обнаружили ещё пару медвежьих поселений, одно из которых располагалось как раз на месте Москвы, на равном удалении от Клязьмы и Москвы-реки.

– Предлагаю совершить полёт по течению Москвы до слияния с Окой, – сообщила Дарья. – Если идти на достаточной высоте, я смогу постоянно оставаться на связи.

Кшиштоф дал добро, и план сработал. К вечеру у слияния Москвы с Окой они обнаружили то, что можно было назвать городом. Поселение размещалось на территории в пару квадратных километров и было огорожено деревянными стенами с башнями. Внутри стен тесно располагались различные строения. В центре выделялось несколько относительно больших зданий, некоторые из которых были окружены дополнительными стенами. Самое главное, что город населяли уже не двуногие медведи, а обыкновенные люди. Но подробное исследование города пришлось отложить до утра.

На следующий день Дарья снова отправилась в полёт. Путь к месту назначения занял не более часа. Глайдер завис над городом на высоте около двухсот метров с солнечной стороны, так чтобы жителям было труднее его заметить. Горожане, насколько позволяли их разглядеть приборы, были одеты, в зависимости от пола, либо в широкие штаны и рубашки, либо в длинные, свободные платья и сарафаны. Передвигались чаще всего пешком, реже – на телегах. Всадников замечено не было, видимо, верховая езда была здесь не в моде. Среди прочих выделялись особи могучего телосложения, экипированные на манер древних воинов.

– Викинги? – предположил Кшиштоф, обратив внимание на рога, украшавшие их головы.

Глайдер постоянно держал связь с кораблём.

– Вполне возможно, – согласилась Дарья. – Если мы попали в дохристианские времена, то их присутствие вполне объяснимо.

– Ну, и морды у них! Бычьё, а не люди.

– Скорее всего, это – маски. Древние воины любили подражать свирепым животным.

– А это что за тварь?!

Над городом промелькнуло что-то летающее, и быстро скрылось из поля видимости. Но вскоре летающий объект объявился вновь.

– Или это очень большая птица, – прокомментировала Дарья, – или… дракон.

– Этого ещё не хватало. Знаешь, Даша, возвращайся-ка ты на корабль, займёмся с тобой обустройством «Стрекозы». Теперь она – наш дом. И хотя этот мир, пока что, не проявляет к нам гостеприимства, придётся как-то здесь жить.

3. В городе чужом

Улица, которая вела от восточных ворот к центру города, была вымощена булыжником, а потому выглядела относительно чистой. Вдоль улицы располагались мастерские, амбары и жилые дома горожан. По мере приближения к центральной площади улицу заполняли торговые ряды, в связи с чем увеличивалось и число прохожих.

В ярко-красном сарафане, с венцом на голове, Дарья выглядела как знатная горожанка. К позолоченному поясу было прикреплено устройство портативной защиты и бластер, но необычные предметы если и обращали на себя внимание прохожих, то, по всей видимости, воспринимались ими как украшения. В целом же, гостья не чувствовала на себе какого-то особого внимания помимо того, какое обращает на себя любая привлекательная девушка.

В том месте, где улица примыкала к центральной площади, количество торговых точек достигало такой плотности, что улица выглядела, как базар. И прохожих здесь было не просто много, а целая толпа, через которую приходилось пробираться.

Всё то, что видела и слышала в данный момент Дарья, записывалось в её память, чтобы по возвращению на «Стрекозу» продемонстрировать самое важное из увиденного и услышанного Кшиштофу. Дарья стала его глазами и ушами в городе.

– Дорогу королевскому шуту! – раздалось из толпы.

В беспорядочном движении горожан начал возникать некий порядок, постепенно люди расступались, образовывая посреди улицы пустое пространство. Одновременно с этим, шумные торговые ряды понемногу затихали в ожидании представления.

– Дорогу королевскому шуту! – повторил выходящий из толпы человек.

Это был высокий, худощавый мужчина средних лет с аккуратной бородкой. Одет он был как обыкновенный горожанин, разве что чуть более расхлябанно. Он окинул беглым взглядом толпу, задержал внимание на Дарье, замер на какой-то миг, но быстро вернулся к своему расхлябанному состоянию.

– В нашем городе нет короля, зато есть королевский шут, – объявил он, – самый шикарный мужчина города!

Толпа встретила эту фразу аплодисментами и одобряющими криками.

– Некоторые не понимают, как такое может быть, что короля нет, а королевский шут есть? – начал шут, – а я объясню. На самом деле, всё просто: короля нет, потому что у нас демократия. Хочешь, голосуй за дракона, хочешь – за циклопа, а умные люди голосуют за королевского шута! Ведь всё равно нет никакой разницы, потому что как бы кто ни голосовал, реальная власть в городе будет оставаться в руках криминальных группировок во главе с Жорой и Жмайзером. А что касается дракона с циклопом, то они – всего лишь ширма, поскольку один из них представляет интересы Ротшильдов, а другой – интересы Рокфеллеров…

По ходу выступления горожане поддерживали шута смехом и аплодисментами.

– … потому что, как вы знаете, я – единственный житель Китежа, который помнит Прежние Времена. Многие вообще в них не верят, и совершенно напрасно, потому что я всегда говорю только правду и ничего кроме правды. Спросите меня о чём угодно. Вот вы, я вижу вас впервые, – шут обратился к Дарье, – мне так кажется, что вы – дочь боярина, которая недавно приехала в Китеж из своего села. Я прав?

– Возможно, – ответила Дарья.

– Возможно, – повторил за ней шут, – девушки всегда говорят «возможно», потому что боятся сказать «да». А, кроме того, они почему-то считают, что девушка должна быть загадочной. Кто-то им внушил, что загадочность украшает женщину. Это полная чепуха, девушку украшают задница и сиськи, если это есть, то к чёрту загадочность.

Последние слова вызвали у горожан особо бурный восторг.

– Я не буду говорить, что украшает мужчину, но уж точно не длинный язык, – заметила Дарья.

Шут с некоторым удивлением посмотрел на неё, но ответил довольно быстро:

– Я не буду показывать, что у меня есть длинного, помимо языка, но поверь, оно у меня есть.

Горожане снова взорвались восторгом.

– А тех, кого интересует, всё-таки, мой длинный и острый язык, я приглашаю сегодня вечером в трактир Жозепе! – объявил шут и начал медленно двигаться навстречу расступающейся толпе как раз в направлении Дарьи.

Когда шут проходил рядом с ней, Дарья обратилась к нему:

– Послушайте, а кто такие Ротшильды и Рокфеллеры?

Шут остановился и с удивлением посмотрел на неё.

– Ты что, девочка, с луны свалилась?

– В некотором роде, да, – ответила Дарья.

– В некотором роде, – снова повторил за ней шут, – опять эта ненужная загадочность. Да знаешь ли ты хотя бы, что такое луна? – Обращаясь к Дарье, он окинул взглядом толпу, словно ища ответа.

– Имею представление.

Шут усмехнулся и с упоением произнёс:

– Боже мой, знаете, как она прекрасна в час заката?! Когда можно сесть в лиловый кратер, а ноги свесить наружу и смотреть, как по зелёному небу плывут оранжевые облака!

– Что за вздор! – усмехнулась Дарья, – человек не может сесть в лунный кратер, и кратеры вовсе не лиловые. Я уже не говорю о том, что на Луне нет облаков.

– Нет, ты точно с луны свалилась. – Шут покачал головой и, продолжив двигаться навстречу расступающейся толпе, воскликнул: – Дорогу королевскому шуту! И я напоминаю: сегодня в шесть часов вечера, в трактире Жозепе! – И обращаясь как бы персонально к Дарье, негромко повторил: – В шесть часов вечера у Жозепе. Дорогу королевскому шуту!

* * *

Отыскать трактир Жозепе оказалось делом несложным. Дарья легко ориентировалась в Китеже, поскольку вид города сверху с очертаниями улиц и расположением домов хранился в её памяти. Впрочем, то, что можно было назвать улицами, ограничивалось тремя относительно ровными линиями, идущими от городских ворот и сходящимися в центре на единственной площади города. Всё остальное пространство между домами образовывали переулки, закоулки, тупики и проходные дворы, хаотично разбросанные по городу.

– Ёу, чикса, камон!

Дарья сразу распознала, что слова обращены к ней.

Компания, которая обратила на неё внимание, показалась ей любопытной. Они с Кшиштофом уже заметили, что среди горожан в Китеже попадаются не только люди. Но впервые нечеловеческие разумные особи встретились Дарье вблизи в количестве не менее десятка. Зелёные человекообразные ящеры имели привычку сутулиться, потому казались ростом чуть меньше среднего мужчины, зато имели крепкое телосложение. Держались ящеры непринуждённо, по-хозяйски.

– Ты клёвая, гоу с нами!

Стоящий чуть впереди остальных ящер активно жестикулировал, видимо так он хотел более чётко объяснить свои намерения.

– Простите, у меня другие планы, – вежливо ответила Дарья.

– Ёу, чикса, ты не поняла, я – Жора, и в этом городе я решаю, у кого какие планы. Потому что в этом городе всё решают Жора и…

Он приподнял руку над головой и щёлкнул пальцами, давая сигнал команде. Команда хором произнесла:

– Гангста-раптер Альянс!

Лицо главаря ящеров расплылось в довольной улыбке.

– Ёу, чувак, это ты не понял, – активно выдвинувшись вперёд, ответила Дарья, – я не хочу идти с вами, а это значит, что?

Дарья подошла к Жоре вплотную.

– Что? – слегка обескураженный Жора в упор смотрел на Дарью.

– А это значит, что я с вами не пойду, – чётко, буквально по слогам, проговорила Дарья.

– Я не понял, ты чё такая дерзкая?

Ящеры начали понемногу смыкать ряды, вплотную придвигаясь к своему вожаку, а Жора попытался потрепать Дарью за щёку, но наткнулся на защитное поле. Он снова попробовал как можно незаметнее прикоснуться к лицу Дарьи, но, убедившись в тщетности намерения, опустил руки и сделал полшага назад.

– Ты понял, что ты не понял, ты очень быстро понимаешь. А сейчас ты поймёшь, что я всегда решаю за себя сама, потому что я в этом городе представляю Космо-хуман Актив.

– Космо-хуман … чего? Кто-то чё-то такое слышал?

Жора недоумённо оглядел своих собратьев.

– Ну, чё-то слышал, – ответил один из них, – но не так, чтобы конкретно.

– По ходу, это как-то с князем связано.

– Или с медведями.

– Не, скорее с князем.

– Короче, надо у дракона пробить.

– Ты, вообще, откуда взялась? – с лица Жоры пропала непринуждённая игривость, теперь он был напряжён и сосредоточен, хотя пытался изображать пренебрежительное спокойствие.

– С луны свалились, – ответила Дарья.

– Послушай, подруга, я не знаю, как у вас на луне, а у нас в Китеже всё решают Жора и… – он снова дал знак команде, и команда подхватила:

– Гангста-раптер Альянс!

Жора снова изобразил довольную улыбку. Впрочем, нельзя было не заметить, что и улыбка стала натянутой, и хор не столь задорным. Видимо, решив подбодрить себя и товарищей, Жора занялся похвальбой:

– Ёу, это Гангста-раптер Альянс. Здесь все: Жора, Пит, Стив, Толстый Сэм, Эндрю, Фифти-найт, Косой, Сява, Блэк-туз, Гриня, Резус, Филимон. Здесь решаем мы, это наш город, брат за брата. Гангста-раптер Альянс. Запомни это!

Жора резко вскинул указательный палец в сторону Дарьи, эффектно развернулся и, выкрикнув: «Гоу!», повёл товарищей прочь.

* * *

Ещё утром Дарья продала в лавке ювелира несколько полудрагоценных камней, поэтому ей было чем рассчитаться в трактире. На базу достаточно было принести по одной монете разного достоинства, чтобы обеспечить себе дальнейшее безбедное существование – копировальный аппарат «Стрекозы» сделает своё дело.

– А вот и я! С вами – королевский шут, самый шикарный мужчина этого города. Приветствую всех гостей! – шут взошёл на небольшой подиум, Дарья обратила внимание на красный фригийский колпак на голове шута.

Судя по обстановке и внешнему виду публики, трактир Жозепе являлся заведением не из дешёвых. Здесь трудно было увидеть простого ремесленника, наёмного работника или слугу, но также в трактире не наблюдалось и ящеров с минотаврами – только люди.

– Давайте также поприветствуем хозяина этого прекрасного заведения – нашего любимого Жозепе! – предложил шут.

Публика встретила его предложение шумным одобрением.

– Жозепе что-то хочет нам сказать?

Хозяин трактира был похож на небольшую тумбу или на пивной бочонок, выражение его лица было брезгливо-надменным, но при всём при этом Жозепе выглядел весьма обаятельно.

– Я хочу сказать, что шут нагло врёт, потому как всем известно, что самый шикарный мужчина города – это я.

Публика оценила заявление Жозепе сдержанным смехом.

– Я не буду с тобой спорить, хоть ты и говоришь откровенную чушь, – парировал шут, – я вообще хочу сегодня поговорить о другом. Скажите, в зале есть драконы?

Публика отнеслась к вопросу шута как к хорошей шутке.

– Странно, такой большой трактир – и ни одного дракона. А есть ли среди присутствующих рыцари?

Пару человек жестами дали понять, что есть.

– Поприветствуем наших доблестных рыцарей! – предложил шут и, подождав пока публика наградит их аплодисментами, продолжил: – Рыцари, дорогие, я вас всех очень-очень уважаю, но скажите мне, на кой-чёрт вы вызываете на поединок драконов? Все ведь знают, что рыцарь, убивший дракона, сам становится драконом. Вы действительно хотите таким идиотским способом избавить мир от драконов? Кстати, кто-нибудь встречал самок драконов? Или их детёнышей? Ну, по идее, если драконы размножаются так же, как люди, у них должны быть жёны и дети. Ладно, допустим, не совсем так, допустим, драконы откладывают яйца. Я не видел, но допустим. Эти яйца должны откладывать драконьи бабы, а вылупляться из них должны драконьи мальки. Но почему их никто не видел, ни драконих, ни драконят? Да потому, что их нет, их не существует в природе, все драконы – взрослые самцы! Так откуда, спрашивается, берутся драконы? Рыцари, алё, это камень в ваш огород. Потому что других источников появления драконов просто не существует, все драконы – это бывшие рыцари!

Дарья отметила, что рассуждения шута являются вполне логичными и обоснованными, более того, шут точно знал, что говорит правду, но излагал он её таким тоном, что публика заливалась смехом и взрывалась аплодисментами, воспринимая речь шута как искромётный юмор.

– Рыцари, хотите я дам вам верный совет, как избавить мир от драконов? Хотите? Прекратите их убивать. Всё. Чего проще? Просто не воюйте с драконами, дайте им вымереть естественным путём. Да, драконы мешают людям жить, они жрут человеческих детей, они похищают девственниц. Я понимаю, что рыцарями движут отвага и доблесть, но давайте думать хотя бы на два хода вперёд. Из-за того, что вы сражаетесь с драконами, их количество всегда остаётся постоянным. Потому что результатом любого поединка рыцаря с драконом является дракон! Хоть рыцарь убьёт дракона, хоть дракон – рыцаря, всё равно в результате получается дракон! Рыцари, дорогие наши, давайте завязывать с этим, проявляйте свою доблесть как-то иначе. Устраивайте какие-нибудь соревнования, ну там я не знаю… кто больше выпьет, или, например… кто больше выпьет, а ещё лучше – кто больше выпьет! Это был королевский шут, самый шикарный мужчина города. Мы не прощаемся, я по-прежнему с вами!

Под бурные овации шут покинул подиум, оглядел зал и, обнаружив взглядом Дарью, отправился к ней.

– Я знал, что ты придёшь, – небрежно произнёс он, подсаживаясь за столик.

Дарья назвала ему своё имя.

– Владимир, – представился он в ответ.

– Неожиданно.

– А ты думала, меня зовут Тирлим-бом-бом?

Дарья пожала плечами.

– Мне понравилось твоё выступление, но раз уж ты сам подошёл ко мне, то может расскажешь о Ротшильдах?

Шут наклонился, сложил руки на уровне лица и пристально посмотрел Дарье в глаза.

– А может быть, я подсел к тебе для того, чтобы ты рассказала мне о Ротшильдах?

– Не я первая произнесла это имя.

– Но оно тебя явно зацепило, – ответил шут и окликнул трактирщика: – Эй, Жозепе, организуй мне и моей прекрасной спутнице бутылочку лучшего вина!