Читать книгу: «Дин Гиор из страны Оз», страница 3
Десятая глава
Последствия
Беллино хмуро смотрел на своих советников. Распорядители и фельдмаршалы молчали. Беллино подумал, как же они надоели ему. Эти ожиревшие аристократы думают только о себе. Когда дикари разоряли Гилликин, все аристократы прятались в городах.
Теперь все боятся. Гилликин сильно разорен. Армия разгромлена. Он это понимал. Но больше всего он хотел видеть перед собой виновника поражения. Подлый интриган Гудвин. Вот кто его больше всего бесил. Этот мерзавец привел дикарей с далеких островов. В результате полное ослабление империи Оз.
Как же ему хотелось подвергнуть этого поддонка самым изощренным пыткам. А затем наблюдать за его четвертованием. Но, к сожалению, советники не соглашались на новую компанию в Данолию.
– Уже столетие как оз не спрашивает позволения Совета, – сказал Беллино, – И сейчас я убедился, что мои советники полные трусы. Вы боитесь Гудвина. Но как вы можете сидеть и молчать когда он послал на ваши земли полчища дикарей. Я призываю вас присоединиться к походу и уничтожить армию Гудвина.
Пламенная речь оза ни произвела должного эффекта. Советники продолжали хмуриться и молчать. Наконец верховный фельдмаршал поднялся. То был старый Наранья. Его ценили за ум и проницательность. Начинал он чиновником служил распорядителем при Арнаульфе и совмещал должность с военными обязанностями. В годы смуты, когда старика Арнаульфа скинули с трона и за власть боролись генерал Беллино и принц Лэтор, Наранья поставил армию под присягу Беллино. За это получил чин верховного распорядителя.
– Мы понимаем ваши чувства мой оз, – сказал Наранья, – И даже разделяем их. Но к сожалению ситуация такова что если мы сейчас направим войска на юг то нас разгромят. Как вы знаете Манчкиния, наш союзник, сильно разорена. Я сомневаюсь, что они захотят воевать с нами против Данолии. А одни мы не сможем тягаться с таким противником как Гудвин. Данолия пострадала меньше всех. Сейчас они очень сильны, и потому наши воины, вступая в битву, уже заранее боятся поражения.
– Сколько же нам понадобится времени на восстановление сил, – спросил Беллино, – полгода или может быть год?
– Лет пять. И даже тогда я не рискну повести войска на юг.
– Пять лет, – Беллино схватился за голову, – Откуда такие цифры. Я не могу в это поверить. Мало того что впервые за несколько столетий империя платит дань. Так теперь еще мы не можем уничтожить какую-то жалкую провинцию,
– Иначе гибель нашего королевства, – произнес Наранья, – решать вам, мой оз.
Беллино посмотрел на советников и понял что они не трусы. Они просто видят то, что ему с вершины трона мешает увидеть ярость. Они ослаблены, так как никогда до этого. Возможно, он уже никогда не сможет гонять Гудвина по степям. Ситуация резко изменилась.
Он встал.
– Совещание окончено. Подготовьте план по восстановлению земель Гилликина. Составьте список потерь в армии. Назначьте новых офицеров взамен погибших.
Он повернулся и вышел из зала Совета.
Дин Гиор приехав в Кунджулур, Гудвина не застал. Король приступил к осаде Галинора и Бенлура. Остальные города раскрыли ворота, разоружили ополчение, и встретили короля на коленях. Гудвин пощадил города, но ввел гарнизон из своих войск.
Кроме того традиционное управление из совета старейшин и князя Гудвин отменил. Отныне городом управляла бюрократическая система, состоящая из арата, арана и совета распорядителей. Всех жителей сводили в четкие единицы.
Именно инструкции как это сделать Гудвин в данный момент диктовал своему верховному распорядителю Вардалу и распорядителю королевских земель Неслуну. Он говорил:
– В обычном княжестве находится пять сотен горожан и четыре с половиной тысяч крестьян. Во всех данольских княжествах население превалирует то в одну, то в другую сторону. Поэтому их надо свести в четкие единицы. Пять дворов составляют микрорайон. Они подчиняются главе двадцати пяти дворов. Именно столько в среднем дворов в крестьянских общинах. Главы общин подчиняются арану. Главы пятидесяти и сотни дворов являются помощниками арана.
– Не слишком ли много всяких глав, – сомнительно покачал головой Вардал, – Ты создаешь бюрократию. Зачем? Ты же знаешь, как бюрократия убивает все хорошее в любой стране.
– Без бюрократии не обойтись, – заметил Гудвин, – Такая система укрепит власть короля, и мы больше не столкнемся с предательством.
– Предатели есть везде, – вздохнул Неслун, – Но у меня другой вопрос. Арзалов примерно двадцать пять тысяч и еще десять тысяч входят в округ Гратенболура и Кунджулура. Как их распределять?
– Распределять в таком же порядке. Главами назначать лишь тех, кто проявляет верность Кунджулуру. Неважно насколько человек способен или авторитетен. Такие чаще всего создают проблемы. Еще вопросы?
Два распорядителя уехали в столицу выполнять указания Гудвина. А Гудвин вышел из шатра и долго смотрел на могучие стены Бенлура. Такую древнюю цитадель штурмом не взять. Тут нужен долгий измор. Жаль, конечно, терять столько жизней от голода, но они сами выбрали свой путь.
Тут Гудвин заметил Дин Гиора стоявшего неподалеку. Он удивленно воскликнул:
– Дин Гиор. Я и не знал, что ты вернулся. Проходи скорее ко мне.
Дин Гиор рассказывал о своих подвигах. Гудвин слушал не перебивая. Затем он одобрительно похлопал его по плечу.
– Ты все сделал правильно, – сказал он, – Конечно, мы много потеряли во время этого вторжения. Но с другой стороны ориты бы не смогли так помочь. Мы пострадали меньше всех. К тому же дань будем регулировать мы сами. А вот хемалы выведены из строя надолго. Я бы сказал, что у нас есть лет пять или даже больше. За это время мы создадим из Данолии могучее королевство, которое хемалам уже никогда не сломить.
– А что делать мне, мой оз, – спросил Дин Гиор?
– Отправляйся в Кунджулур. Я вернусь осенью. Впереди еще много дел. Твое ведомство станет нашим тайным оружием. Я уверен, что шпионаж является очень эффективным оружием против любого врага.
Дин Гиор уехал. Гудвин еще долго сидел в шатре и смотрел на карту. Необходимо было блокировать Галинор и Бенлур не только с суши, но и на озере. Полная блокада и эти города не выдержат. Они падут. И чем скорее, тем лучше для всех.
Дин Гиор ехал домой. Он уехал еще зимой, оставив свою беременную жену в окружении служанок. Сейчас он возвращался в сильном волнении. Он знал, что время уже прошло достаточно чтобы она родила. Но вот кого?
Он подъехал к воротам дома и постучался. Ворота открыл привратник. Он поклонился. С почтением произнес:
– Мой господин. Госпожа так ждет вас. Мы все счастливы, видеть вас в добром здравии.
– Госпожа здорова, – спросил Гиор, – Она уже …
– Да, мой господин. Поздравляю вас.
Он прошел к входу в дом. Из дверей вышла Алона с нянькой. Нянька держала ребенка на руках. Алона поклонилась и мягким голосом сказала:
– Мой господин муж. Я так рада вас видеть. Боги были благосклонны к нам. Они подарили нам сына.
Дин Гиор вытащил кинжал. Проведя им над ребенком, он произнес:
– Согласно флианской традиции я даю тебе имя. Тот, кто носит сейчас это имя грозный человек и сам Гудвин его боится. Я уверен, что ты будешь более достойным человеком. Я нарекаю тебя перед богами именем Беллино.
Вечером сидя в гостиной с чашей вина Дин Гиор вдруг понял что он, наконец, обрел свой семейный очаг. Конечно, в двадцать шесть лет трудно думать о семье. Но теперь она у него есть. И он приложит все усилия, чтобы королевство Данолия стало крепким и надежным для всех кто пожелает жить здесь.
У Гудвина еще много врагов, но для себя Дин Гиор окончательно решил. Он будет с Гудвином до конца. В Данолии у него жена и сын. И он не допустит, чтобы в город ворвались наемники оза и устроили здесь то, что они сделали на Флиане.
Дин Гиор хорошо знал, что такое милость оза. На Флиане все его детство прошло среди рассказов о тех зверствах, что вытворяли наемники империи. Всех их королей и князей увели в Гилликинлур и принесли в жертву. Сдавшихся воинов по большей части просто убивали. Такого больше допустить нельзя.
Одиннадцатая глава
Восточный поход
На холмистой равнине выстроились друг против друга две армии. Арзалы выстроились ровным стальным строем. Дин Гиор оглядывал стальные шеренги и размышлял над предстоящим сражением. Как он знал, хемалы обычно выставляли впереди копейщиков с большими щитами. За ними шли два ряда лучников.
После обстрела стрелами на противника кидались колесницы, а затем подходила пехота. Пока копейщики пытались пробить защиту в рядах противника, с задних рядов вели обстрел лучники. Конница обычно действовала с флангов, нанося удар в нужный для полководца момент. Конные лучники постоянно нападали на противника и участвовали в преследовании.
Но с появлением Гудвина тактика стала меняться. Будучи князем Юленора Гудвин заменил лучников отрядами арбалетчиков. Мастера Винкса сделали по его заказу пружинные механизмы, и перезаряжать арбалет стало гораздо проще.
Много внимания было уделено коннице. Она стала более маневренной. Теперь вместо колесниц удар наносила бронированная конница. И эта армия показала себя на полях сражений с хемалами. С ослаблением империи арзалы взяли под контроль долину Кельс.
Поскольку перевал был по-прежнему, в руках у хемалов арзалы направились на восток южным путем. Гудвин стремился вырвать из-под власти империи восточные провинции. И первым на его пути встало полукочевое королевство Скроулос. Скотоводы всегда сражаются на лошадях. Простые общинники носят кожаные куртки, лук и саблю. А вот дружинники одеты в крепкие доспехи и хорошо вооружены.
И все же пока никто не нападал. Фельдмаршал Эрам Билан хмуро осматривал противника. Покориться они отказались. Теперь надо или сражаться, либо отступать. Тут из рядов противника выехал всадник.
Он проскакал вдоль шеренги воинов что то, крича и махая саблей. Затем он на всем скаку направился к арзалам. Встав поближе, он закричал:
– Эй. Псы Гудвина. Я Налин, чемпион Скроула. Вызываю на поединок вашего лучшего воина. Ну, кто осмелится из вас трусов сразиться с настоящим воином.
Арзалы молчали. Они знали, что такое дисциплина. Время поединков давно прошло. Эрам смотрел на Налина и обратился к капитану.
– Чего он хочет. Умереть. А ну, снимите его. Как он без лошади будет биться.
Дин Гиор возмущенно возразил:
– Но он же вызвал на поединок. Нельзя высмеивать его. Объявите меня. Я сам сражусь с ним.
Эрам посмотрел на удаляющегося Дин Гиора и приказал:
– Если этот дикарь победит все равно убейте его.
Противники столкнулись на середине поля. Дин Гиор откинул обломок копья и развернул лошадь. Налин увидев, что копье Гиора сломано, выбросил свое. Теперь они сближались для поединка на мечах.
Дин Гиор бился, как был обучен арзалами. Он защищался щитом. Он искал возможность нанести удар, но противник у него попался просто непобедимый. Наконец Дин Гиор отбив щитом удар меча сделал стремительный выпад. Щит его выпал на землю.
Его удар был отбит. Меч переломился. Налин отбросив ненужный щит, замахнулся для последнего удара. И в этот миг Дин Гиор бросился на него и схватил его руки. Они начали бороться, но Дин Гиор постепенно одолевал его.
Дин Гиор прижал Налина к крупу лошади и отпустил его руку. Налин выхватил кинжал, но Дин Гиор был быстрее. Сверкнуло лезвие кинжала и, Дин Гиор пробил кожаную куртку. Налин упал с лошади на землю.
Под восторженные крики арзалов Дин Гиор слез с лошади. Он взял меч Налина и отрубил ему голову. Арзалы бросились в атаку. Скроулы видя гибель лучшего из своих воинов, продержались не долго. К вечеру поле боя осталось за арзалами.
На следующий день арзалы получив от скроулов дань в форме стада баранов и коров, устроили пир. Нойоны скроулов были приведены к Эраму. Тот сидел на ковре и самодовольно смотрел на побежденных.
– Мой господин, – старый хан поклонился, – Мы в твоей власти. Мы готовы подчиниться власти Гудвина.
Эрам усмехнулся.
– Сначала деретесь, потом ползаете на коленях. Но мы не хемалы. Поголовной резни устраивать не будем. Наши условия очень просты. Каждая третья семья переселяется в Кельские земли. Все ваши нойоны и ты хан должны отдать своих первенцев в свиту Гудвина. Если вы не согласны, то мы казним каждого третьего воина и всех сыновей нойонов.
Нойоны (знатные лица у степных кочевников) переглянулись. Хан совсем опустил голову. Он тихо произнес:
– Мы покоряемся.
Нойоны отъехали достаточно далеко от лагеря арзалов когда их встретил отряд нукеров. Молодой степняк хмуро выслушал рассказ старого хана. Он жестко спросил:
– Отец. Ты готов меня отдать в заложники. Да я сам наложу на себя руки, лишь мой народ был свободен от своих клятв. Мы разбиты, но скоро мы сможем вновь восстать.
– Ты не поедешь, – старый хан усмехнулся, – Они здесь чужаки и ничего не знают. Твой брат поедет вместо тебя. А у тебя будет шанс возглавить наш улус и восстать.
– А мой брат, – спросил молодой принц, – Он погибнет.
– Он не годится в лидеры, – жестко сказал старый хан, – Улус перейдет к тебе. Если его казнят, то ты хотя бы будешь жив. И ты поведешь наш народ к победе.
Когда нойоны ушли Дин Гиор обратился к Эраму.
– Не слишком ли сурово. Зачем такие условия. Так поступали только хемалы. Они потеряли свою империю, когда поступали столь сурово.
– Если мы проявим слабость, они вновь восстанут, – холодно произнес Эрам, – А если есть вопросы, задай их Гудвину. Мой брат Дуарте сейчас осаждает Бенлур. Когда они сдадутся, то мягких условий не дождутся. И Гудвин это одобрит. А Туррепо сейчас штурмует Галинор. Он сам Галинорец и желает добра своим согражданам. Но я уверен, что после захвата города будет устроена показательная казнь.
На этом их разговор прекратился.
Дин Гиор пробыл в Скроулосе до осени. А затем в конце 1878 года направился с семьями переселенцев в город изумрудов. Там его ждала семья и надолго покидать ему не хотелось.
Двенадцатая глава
Посол короля Гудвина
В сезон дождей жизнь замирает и Туррепо посол Гудвина уехал в Кунджулур. Гудвин был доволен успехами на востоке и западе. На востоке Арджикане и Скроуляне покорились арзалам и империя занятая хомморитами, не предприняла ничего для защиты своих провинций.
Гудвин принял Туррепо и выслушал доклад.
– Ты хорошо поработал и дал нам возможность подсечь крылья империи. Сейчас необходимо добиться союза с Манчкинией и я уверен что Аргол будет сговорчивым.
– Я опасаюсь, что хоммориты не уйдут, а король пожелает вернуть свои земли. Поэтому переговоры могут не состояться.
Гудвин взял чашу с пульке и отпил немного.
– Туррепо я позаботился о шпионах на Западе, и ты получаешь всю информацию от них. Хомморитам не удержать Манчкинию даже если они захватят Кольвен. Наши агенты доносят о переговорах хемалов с марранами. Марраны начнут грабить Хоммор, и это приведет к отпаду союзников от кагана. Я думаю, что король Аргол сможет изгнать этих лисиц при помощи хемалов.
– Я не понимаю зачем мы вообще в этом участвуем. Империя устранит все последствия вторжения и возможно укрепит власть Аргола. Мы от этого не выиграем, и я опасаюсь, что возможно еще и усилим позиции противника.
Гудвин лишь усмехнулся и сказал:
– Возможно ты прав но я думаю все будет иначе. Империя стремится собрать все провинции и Аргол не устраивает Беллино как союзник. Каждый из них отстаивает свои права, но и враждовать они не будут. Империи выгодно это вторжение и Беллино постарается извлечь выгоду из этой ситуации. Думаю, что Аргол будет связан новым договором и постарается от него избавиться. Время покажет, к чему это приведет. В любом случае мы укрепились на востоке и юге. Сейчас ты должен укрепить наши отношения с Хоммором поэтому предупреди его о вторжении марранов.
Западные земли всегда называли Манчкинией – страна Манчкинов. Иногда их называли обидным прозвищем жевуны. По причине постоянного жевания. Еще эту страну называли Голубой, возможно по причине преобладания голубого цвета в одежде Манчкинов.
Но страна никогда не была единой. Кольвенцы и Лелорцы вели бойкую торговлю и всегда представляли лакомый кусочек для королей завоевателей. Южнее обитали когидцы и их презирали за варварский образ жизни.
Эти народы часто враждовали. Иногда некоторые правители объединяли все эти земли. Но такие случаи были очень редкими в истории. В древности король Хунолд пытался создать единое королевство, но потерпел поражение от короля Карстена. В 1550 году Арум стал правителем Кольвена отбив его у карстенитов. Короли Арум и его сын Тубаго создали могучее королевство. Уже Хунолд II взял под контроль всю Манчкинию и начал борьбу с Карстеном.
Впервые хемалы вторглись на запад при Хунолде III в 1641 году. Хунолд создал союз западных и южных королей и в 1646 году смог победить хемалов. Но затем вновь начались войны с Квадлином. После ожесточенных войн с Квадлином (западный Карстен со столицей Тулор) Хунолд III полностью разгромил квадлинов в 1650 году, но был убит своим придворным Зелано. Придя к власти в 1657 году, король Зелано нанес несколько сокрушительных поражений квадлинам. В 1666 году Зелано столкнулся с огромной армией хемалов, но смог отстоять независимость королевства.
Занятый покорением Квадлина Зелано не был готов к новому вторжению хемалов. В 1698 году хемалы разгромили армию Манчкинов и разграбили Кольвен. Зелано вынужден был стать вассалом империи Оз и правил до 1705 года. В последующие годы Манчкиния потеряла все территории в Квадлине.
В 1761 году хемалы вновь появились на границе Манчкинии. Король Арум II вновь создал западный союз. Но король Карстена союз не подержал и перекинулся на сторону хемалов. В 1766 году Кольвен был захвачен, и Манчкиния стала провинцией империи Оз. правящие кланы были либо истреблены, либо выселены из Манчкинии.
Независимость Манчкинии стала мечтой и впервые ее осуществить появилась возможность только через столетие. Аргол Троппос родился в 1810 году. Окончив Шизский колледж он поступил на службу в столицу Гилликинлур. В то время озом был Арнаульф Могучий. Как раз в тот год 1840 оз усмирил Хомморию и Манчкинию.
Пытаясь найти опору на западе, оз утвердил Аргола князем Кольвена. Аргол опираясь на хемальский ганизон, держал под контролем лелоров и хомморов. В 1848 году началось Данольское восстание в союзе с карстеном, винками, иксами и шанолами. В 1849 году Беллино, младший брат Аргола, взял под контроль Манчкинию и захватил Карстен.
В 1852 году после подавления восстания Аргол получил пост арана Манчкинии. Беллино поступил в хемальскую армию и в 1861 году превратив Флиан в провинцию стал самым молодым генералом. В дальнейшем он смог добиться власти оза и сделал Аргола королем и своей опорой. И даже сейчас Аргол являлся основным союзником империи. Тем не менее, Аргол стремился поднять королевство Манчкинию и Гудвин решил послать к нему Вардала.
Вардал подъезжал к Кольвену и вспоминал все эти факты истории Манчкинии. Король Аргол Троппос не молод. Ему уже скоро шестьдесят. Наследника сына он не имел. Были две дочери. Старшая Милена умерла, оставив после себя двух дочерей Бастинду и Гингему и сына Шейлу. Младшая Виллина стала женой Гудвина.
В столице подрастает внук Аргола от его дочери Виллины принц Реньо. Вардал попытался вспомнить, сколько лет этому сорванцу. Кажется лет восемь. У Гудвина был еще сын Куото от Стафиды Амалос. Куото был старше буквально на месяца три. Вардал задумался над тем будущем, что ждет этих принцев. Гудвин еще хлебнет с ними горя. Он был в этом уверен.
Рано или поздно встанет вопрос и престолонаследии. И тогда Реньо легко станет пешкой в игре королей. А ведь он может примирить три королевства. Но вот захотят ли этого арзалы? Скорее всего, нет.
Вардал тяжело вздохнул. Это все дела будущего. А пока он скоро предстанет пред королем Манчкинии и должен выполнить приказ Гудвина. Придется оперировать родством иначе его и слушать никто не станет.
Аргол эль Троппос, король Манчкинии, аран Запада, принц оз был уже не молод. Подходил его шестидесятилетие. Он хорошо знал, что такое долгий путь к власти. Пройти путь от марионеточного князя до полунезависимого короля, на это потребовалось много лет.
Он часто думал о прошлом Манчкинии. Впервые за много столетий Манчкиния вновь стала единой. Еще в эпоху феомитов местное население шемритов платили дань королям Феомы. Затем, когда Феома была разорена кочевниками амвадингами князья Шандала, Аш-Шемра и Метуро разгромили этих варваров.
С тех пор начинается история Голубого королевства. Первоначально оно называлось Метуро. Затем разоренная войной с шандалами распалась на мелкие княжества. Новым объединителем стал Карум Воитель. Он основал Шемритское королевство. Позднее оно вошло в состав империи Камелитов.
С приходом Манчкинов Голубая страна распалась на три княжества. Были еще мелкие племена шемритов в густых лесах. Такие короли как Хунолд и его наследники пытались создать единое королевство, но короли Карстена мешали им.
И вот он Аргол создал единое королевство. Но вот незадача нет у него наследника. Большие надежды он возлагал на свою старшую дочь Милену. Он постоянно ездил с ней в столицу Гилликинлур ко двору оза Арнаульфа. Но Милена предпочла выйти замуж за мелкого жреца Фрекса. Тот был из знатного хемальского рода, но слишком фанатичным.
У них родились две девочки Бастинда и Гингема. После этого Фрекс увез семью в Квадлин. Там три года назад она родила мальчика Шейлу, заболела и ушла в мир иной. Аргол надеялся, что в другом мире она будет гораздо счастливей.
Младшую дочь Виллину он вынужден был отдать Гудвину. В столице Кунджулуре растет его внук Реньо. Возможно, Реньо сможет вновь объединить Манчкинию, Данолию и Гилликин в единую империю Оз. Конечно пока все это лишь мечты. Но возможно в будущем все это исполнится. Иначе война просто разорит все три государства.
Аргол тяжело вздохнул и отошел от окна. Столько всего необходимо решить. Все чего-то хотят от своего короля. Вот и этот Вардал приехал от Гудвина. Чего ему здесь надо? Какова цель того проекта который прислал Гудвин?
Он посмотрел на своего верховного распорядителя Карвенто.
– Ну и что ты думаешь?
– Мой король, – начал Карвенто, – Гудвин предлагает за счет Данолии обновить западные дороги. Первым делом выложить западный тракт желтыми кирпичами. Даже нашел компанию в Гилликине для этих целей.
Аргол лег на софу. Он задумчиво смотрел в потолок. Карвенто ждал. Он знал, что за вопрос задаст Аргол. Аргол задумчиво произнес:
– Все это весьма интересно. Но зачем это Гудвину? Почему он отдает работу хемалам? Почему именно желтые кирпичи? А может он готовит путь для вторжения?
– Или хочет, чтобы Манчкиния не вмешивалась в войну с империей.
Аргол вновь задумался.
– Возможно и так. Дороги, конечно, надо обновлять и Гудвин конечно прав. Но все это выглядит подозрительно.
Вардал провел неделю в Кольвене. Он посетил несколько приемов и даже выезжал с придворными на охоту. Все это время ответа он так и не получал. И вот, наконец, его посетил советник Италд Йонси.
Советник был уже не молод, но по слухам имел жену гораздо моложе себя. Литу Корус он взял в жены еще, будучи купцом. Она была женщина дальновидная и во время указала ему на ветер перемен. Когда началась война Гудвина против империи, Италд собрал купцов и создал Торговый Дом Лелорус.
ТД Лелорус закупил огромное количество оружия, брони и многое другое. В результате, когда Аргол начал создавать армию Манчкинии компания ТД Лелорус стала основным поставщиком оружия и военного снаряжения. Через несколько лет председатель совета директоров ТД Лелорус продал свою долю и купил землю.
Таким образом, став крупным земле и рабовладельцем Италд стал ходоном. Аргол предложил ему место в совете ходонов. В настоящий момент Италд занимал положение советника по вопросам Данолской торговли.
– Значит, король согласился, – с облегчением сказал Вардал, выслушав Италда, – Гудвин будет доволен. Мы сможем дать работу разоренным гилликинцам и улучшим путь в ваши земли.
– А меня очень интересует, зачем все это твоему королю, – спросил Италд, – Я бывший купец и не понимаю, зачем такая трата средств. С экономической стороны это глупо.
– Гудвин хочет, чтобы караваны шли по ровной дороге, – ответил Вардал, – Путешественники должны иметь возможность спокойно добираться до Кунджулура или Кольвена. Мы планируем ввести регулярное сообщение между нашими странами.
– Неплохо было бы, – с интересом заметил Италд, – Но я опасаюсь, что война продолжится и все ваши вложения сгорят.
– Посмотрим.
Дондар ли Вардал возвращался в Кунджулур – город Изумрудов. Пятидесятитрехлетний политик чувствовал себя в физическом плане хорошо. В стране Оз были прекрасные условия для жизни. Много солнца, фрукты, море и чистый воздух.
Но тоска по родным штатам не оставляла его. Когда-то он был Джоном Скоттом. Был неплохим офицером (по крайней мере, он так считал). Потом стал сенатором и пытался добиться смягчения отношения к чернокожим рабам. Когда началась война севера и юга, ушел простым солдатом воевать против южан.
Попав в плен, долго пытался найти способ бежать. Наконец он нашел этот способ. Бежать можно было только на воздушном шаре. Так его и еще кое-кого занесло в этот странный мир. Тринадцать лет он прожил в стране Оз и чувствовал, что уже никогда не вернется на родину.
У Гудвина Вардал застал двоих посетителей. Бубала Беллос, седовласый адмирал флота. Вардал знал этого человека когда-то как моряка Роберта Белла. Они вместе выбирались из осажденного города еще в 1865 году. С ним был его приемный сын Джереми Мерлок, теперь это был блестящий капитан корабля Налин Уолдис.
Беллос и Уолдис попрощались и вышли. Они прошли во двор. Бубала посмотрел на окна приемной Гудвина и тихо сказал:
– Гудвин к нам расположен хорошо. Для тебя это большой плюс. Я надеюсь, что ты станешь моим приемником.
– А этот Вардал не станет нам мешать, – озабоченно спросил Налин, – Он вроде бы обладает большой властью.
– Власть одно, – ответил Бубала, – А вот влияние… не думаю, что он может влиять на Гудвина. Гудвин поставил его на эту должность только за его способности. А в остальном у них разные цели и интересы.
Они тревожно посмотрели на дворец, где уединились король и его премьер-министр. Затем повернувшись, направились в город. Они оба хотели верить в то, что Вардал им не враг. Когда-то они вместе лежали в грязной яме, а потом испытали цепи рабства. Но высокое положение меняет и разделяет людей.
– Значит, Аргол согласился, – удовлетворенно произнес Гудвин, – Молодец Вардал. Ты хорошо поработал. Ты просто не представляешь, как нужна нам Манчкиния. А она нужна нам. Зерно для поставок на остров Ор в обмен на оружие. Его так просто не получить. К тому же связав Манчкинию торговыми договорами мы удержим Аргола от постоянных поддержек Беллино.
– Значит все это просто сделка, – произнес Вардал, – Ты хочешь продолжить войну Джеймс. Но зачем тебе это надо? Мы же всегда хотели добраться до дома. И вот теперь ты хочешь стать здесь богом. Между прочим Аргол и его советники не верят в твои благие намерения. Я не понимаю тебя Джеймс. Когда ты только появился я спас тебя. И я был с тобой, когда ты был окружен врагами в Бенлуре. Я был рядом, когда мы скитались по степям, лесам и горам. Нас повсюду окружали хемалы. Мы бились с ними плечом к плечу. Когда ты стал князем Юленора я всегда был рядом. Потом ты захотел стать королем Данолии и я поддержал тебя. Но теперь ты жаждешь стать императором. Я устал Джеймс. Отпусти меня. Я не понимаю твоих целей и очень хочу домой в штаты. Хочу еще раз увидеть Нью-Йорк.
Гудвин сел на ковры и указал рукой Вардалу чтобы он тоже сел. Затем долго смотрел на него, пока тот не отвел глаза. Затем он произнес:
– Устал, значит. А я не устал? Мы все устали, но дело делать надо. Иначе придут хемалы и разберутся со всеми, кто поддерживал меня. Да, ты всегда был рядом. Но вовсе не потому, что поддерживал меня. Ты был рабом, и я дал тебе свободу. Я дал тебе возможность почувствовать себя человеком. Ты вознесся высоко, но все эти годы ты поражал меня своим пессимизмом. Вспомни, кем ты был до меня. И подумай, что бы стало с тобой, если бы я не появился. А теперь иди и работай. Мне нужен твердый союз с Манчкинией.
– Но мой король, – холодно произнес Вардал, – Зачем тебе война с хемалами? Мы сейчас сильны и можем их не бояться. Лучше заключить мир и начать торговать с ними.
– Они не оставят нас в покое. Беллино жаждет подчинить себе всех и не понимает, что империя давно умерла. Сам Аргол сейчас в состоянии войны с Хоммором и без империи не справится. Все это дает нам время собрать силы потому что империя не оставит нас в покое. Твое посольство поможет нам сблизиться с Арголом, и возможно мы сможем удержать его от полного подчинения империи. А теперь иди и подумай, как лучше всего это сделать.
Вардал ушел. Гудвин только рассмеялся. Апатия Вардала ушла, когда его задели за живое. Иногда надо напоминать таким как он, его прошлое и дать цель.
Вошел Неслун. Он начал говорить о счетах и доходах Гудвина. Гудвин слушал невнимательно. Он размышлял о том, как живется простому народу. Вот, например простые люди живут и работают за серебряные кольца. А его министры меряют свои доходы связками колец.
Чтобы собрать тысячу колец, простому работнику надо отработать три года. А ведь он должен еще и питаться. Его министры, губернаторы и чиновники получают от двадцати пяти до двухсот пятидесяти связок. Конечно, это доходы за год, но при сравнении с простыми гражданами это было весьма много.
– А скажи ка мне Неслун какова сейчас стоимость золота, – вдруг спросил Гудвин?
Неслун задумался.
– Где-то один к десяти. В период вторжения золото дорожало до сотни. Говорят, в эпоху Шуаха золото стоило один к тысяче. Но самый дорогой город у нас это Гилликинлур. Там золото имеет курс один к двадцати.
– Столица, – задумчиво протянул Гудвин. Затем сказал, – А тебя как с помощниками. Есть достойные?
– Есть, – Неслун хмуро посмотрел на Гудвина, – Я чем-то не устраиваю моего короля?
– Устраиваешь настолько, что я готов поручить тебе одно дело.
После разговора с Неслуном Гудвин долго сидел в задумчивости. Тяжело быть правителем. Надо постоянно лавировать между группировками ходонов. Искать надежных людей на высшие должности. Вардал и Неслун сейчас представляют его королевство. У него постоянный состав фельдмаршалов.
Но Бубала Беллос отвечал только за флот. Во главе совета стоял Карвенто Миликус, но, как и Беллос он уже был седовлас и мечтал о покое. Оставался галинорский патриот Туррепо. Но тому уже было лет пятьдесят и надолго его явно не хватит. Были еще два брата Биланы Дуарте и Эрам. Но как раз этих двоих Гудвин опасался больше всего.
