Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»», страница 36
– Там сейчас… так плохо?
Командир кивнул.
– Правда, что с нигдо? – повторил он вопрос Нота.
Антон опустил голову:
– Не знаю…
– А что с Фалиной? – спросил юноша.
Антон растерялся. Он не ожидал такого вопроса.
– Жива-жива! – быстро успокоила друга Светка. – Она ушла вместе с нами!
– Ну как сказать ушла? – поправилась Светка. – Уснула! С нами за компанию!
Димка хмыкнул:
– Ага! Спать легла! И одеялом накрылась! Никто ее не спрашивал! Как и нас! Усыпили – и все!
– Усыпили! – скроила рожицу Светка. – Слово-то какое?!
Этот разговор Диди Мога не успокоил. Скорее – наоборот.
– Где она сейчас? В этом новом мире?
– Ну да! – убежденно сказал Димка. – Где ж ей еще быть?
– И как она там?
– Ничего… Да, ты не волнуйся! С ней все нормально! Вообще, у них там сейчас наладилось! Да и ваши им помогут!
– Наши?! – недоуменно повторил Диди Мога.
Димка удивился:
– Мы же говорили! Ваши к ним сами прилетели! Вы теперь летаете!
– Ну да, говорили… – согласился Диди Мога. – Но к такому не сразу привыкнешь!
– Вы – вообще! Молодцы! – похвалила Светка. – Другим помогаете! А не мешаете жить!
Лицо Диди Мога посветлело:
– Летаем сами… Даже не верится!
Но все-таки ему понятно было не все.
– А Фалина? – вернулся он. – Вот что она делает прямо сейчас? Просто спит?
– Да! – подтвердил Антон. – Вместе с нами.
– А… – удивился Диди Мога и показал рукой на ребят.
– Это – тоже мы! – небрежно, как будто так и надо, проговорил Виталик. – Сейчас – и здесь, и там!
Диди Мога покачал головой:
– Ваше «сейчас» не поймешь: то это – «сейчас-сейчас», то – «сейчас» – это много лет потом!
– Мы и сами не всегда понимаем! – развел руками Антон. Светка прыснула.
Она встала:
– Ладно, ребята! Пойдем-ка и мы спать. Сейчас-сейчас! Завтра с утра мы с девочками идем собирать корень анапалоя. Он очень целебный, и его непросто отыскать!
И Светка скрылась в темноте.
Димка проследил за ней взглядом:
– Что-то подозрительно быстро она согласилась.
– Что? – не понял Виталик. – Корешки выковыривать?
– Нет! С тем, что остаемся. На нее это не похоже.
Почтовое отправление
Прошло несколько длинных, местных дней. Светка не сидела ни минуты. С утра до вечера она пропадала с подругами. Искала ягоды, лазила по деревьям за плодами, пыталась сама разжечь огонь. И уже два дня училась плести циновки.
Антон все время проводил с вождем. Оба расспрашивали, оба отвечали, и обоим было очень интересно. Димка то рассказывал Диди Мога о космической навигации и других технических вопросах, то сидел на речке.
Виталик маялся. Серега был невесел. Он то подолгу сидел один, то бродил вместе с Виталькой, и ничто его не развлекало.
Сереге стало невмоготу.
– Пойдем в лес, – предложил он, чтобы хоть как-то отвлечься.
– Там – Светка! – отмахнулся Виталик.
– Ну, махнем на речку!
– Там – Димка!
– Ну и что? Они нам мешают?
Виталик вздохнул и не ответил.
– Давай, хоть на холм заберемся!
– Там – Диди Мога!
– Что?!
– Стоять будет.
– Да что же это такое?! – возмутился Серега. – Пойдем хоть куда-нибудь! Сгоняем к машине времени. Посмотрим, что с нашей будкой сделалось?
– Ну, давай, – нехотя согласился Виталик.
* * *
Когда они подошли, то увидели значительные изменения – машина лежала на боку.
– О! – оживился хоть какому-то изменению Серега. – Смотри-ка! Совсем сковырнулась!
– Ну и что? – скривился Виталик. – Она и так кособоко стояла.
– А может, какой зверь подсобил? – подумал Серега.
– Может, – не стал спорить товарищ. – Пошли обратно!
– Зачем? А там что?
– А здесь что? – в свою очередь возразил Виталик.
– Подойдем хоть поближе, посмотрим! – предложил Серега и решительно направился к лежащей на боку будке. Виталик остался стоять на месте.
Уже на подходе Серега увидел выглядывавший из-под машины непонятный предмет такого же цвета, как сама машина.
– Смотри-ка! Что это?
– Наверное, изнутри вывалилось. При падении, – мельком глянув, сказал Виталик.
– Что-то я такого внутри не припомню. Да и дверца закрыта! Как он вывалится?
Он наклонился и попытался вытащить предмет. Он не поддавался.
– Ну-ка, пошевелись, помоги! – обратился он стоящему руки за спину Виталику.
Вдвоем им удалось слегка приподнять машину и вытащить зажатый предмет. Он напоминал коробку из-под торта, только без надписи и ленточки с бантиком.
– Интересно, – осторожно покачивая его в руках, проговорил Серега. – Зуб даю, что его тут не было!
– Который?
– Что?
– Зуб!
– Отстань!
– Жалко стало?
Серега повертел предмет в руках, поковырял ногтем.
– Что это?
Виталик пожал плечами.
– Понесли в стойбище.
– Чур, я понесу! – заявил Виталик.
– Да пожалуйста!
* * *
Появление Сереги и Виталика, торжественно несущего коробку, как праздничный торт, вызвало всеобщее оживление. Коробка пошла по рукам, трехрукие осматривали ее, гладили ровную, как зеркало воды, поверхность и качали головами.
Подошел Антон. Он внимательно осмотрел коробку.
– Ребята! Так это тоже – машина времени! Только маленькая, – узнал он. – Нам же в Институте Времени такую показывали. Документы, например, отправлять.
Вернулся Димка с удочкой.
– Ну-ка! Дай-ка сюда! – он отложил удочку на траву.
– Вот! – сказал Антон. – Никаких швов! Как будто она цельная, как…
– Кирпич! – подсказал Виталик.
– Отойди! – попросил Антон. – Будут они кирпичи рассылать!
– Это я ее принес! – зачем-то сказал Виталик.
Серега покосился на него, но промолчал.
Димка тщательно ощупал коробку, потом сел на траву, положил перед собой, подпер голову и стал внимательно на нее смотреть. Зрители стали расходиться. Виталик побрел тоже. Антон стоял рядом с Димкой и просто ждал. Серега поодаль присел на корточки и исподлобья наблюдал за Димкой. Незаметно появившаяся Светка выглядывала из-за дерева и молча кусала губы.
Димка снова взял коробочку и, закрыв глаза, стал водить пальцами по стенкам. Вот он провел рукой сбоку, замер и стал щупать более тщательно.
– Вроде какой-то выступ, – сообщил он, и Антон подался вперед.
Димка нащупал его, приладился и осторожно нажал. Нажал посильнее. Попытался сдвинуть в сторону. Ничего не происходило. Он нахмурился и отложил коробку на траву.
– Перекусим и посмотрим. Никуда не денется. Времени у нас – сколько угодно!
Антон неохотно тоже пошел прочь.
Серега подошел к коробке, слегка пнул ногой и поднял с земли. Посмотрел на «Димкин» выступ и тоже понажимал. Повернул коробку и увидел еще один едва заметный бугорок с другой стороны. Серега, ни о чем не думая, нажал сразу на оба.
Раздался мелодичный звон, такой же, как при открывании двери их машины времени, и непонятно как образовавшаяся крышка приоткрылась.
Димка бегом примчался обратно. За ним бежал Антон. Виталька сунулся с другой стороны.
Ребята склонились над шкатулкой. Серега, по праву первооткрывателя – в буквальном смысле этого слова – осторожно приподнял крышку. На дне лежал пакет, действительно перевязанный синей лентой.
Путники переглянулись. Антон протянул руку, аккуратно развязал пакет и раскрыл. Внутри лежали белые листы с черными точечками.
Звездные карты!
– Вот они! – выхватил пачку Виталик и потряс над головой.
– Осторожно! – зашипел Димка, отбирая у него драгоценность. – Не порви!
Он стал очень осторожно перебирать листы.
– Тут с избытком! – бормотал он. – Полная сфера!
Он отыскал в середине один листок и очень нежно выудил его. На нем кружком была обведена слабенькая точка.
– Наше Солнце! – с чувством произнес Димка, демонстрируя всем корявый кружочек.
Путешественники смотрели во все глаза. Серега услышал тихие всхлипывания. Он удивленно обернулся. Светка сидела на бугорке и плакала.
– Я знала! Я знала! – говорила она сквозь прерывистые вздохи.
– Вот почему она была так спокойна! – хмыкнул Димка.
– А откуда… – спросил Виталик.
– Я знала! – повторила Светка, закрыла глаза и улыбнулась.
– Тут что-то еще, – углядел под картами Серега.
Действительно, на дне лежал еще один конвертик, совсем небольшой и тоже перевязанный ленточкой. На этот раз – розовой.
Димка раскрыл конверт. В нем обнаружились гребешок и зеркальце, забытые Светкой в ее комнате в день их побега.
– Света, – сказал Димка. – Это тебе!
Она взяла дары, запустила пальцы в конвертик и выудила листочек бумаги. На нем неровными печатными буквами было написано: «Удачной удачи человек Земли Света! И ровного пути! Ми Тонга».
– Спасибо тебе! – прошептала Светка, прижимая драгоценности к груди. – Я знала!
– Ну, что же! – сказал Антон как можно более спокойным, почти обыденным голосом. – Завтра начинаем подготовку к отлету.
– Домой! – крикнул Димка и поднял над головой сжатый кулак.
* * *
Мамийцы испытывали смешанные чувства. Конечно, им хотелось, чтобы их живая легенда, герои и спасители, остались бы с ними. Но они понимали, что каждый путешественник, каким бы героем он ни был, должен вернуться в свой дом.
Димка и Антон пропадали на корабле, проверяя узлы застоявшегося «Таракана». Серега и Виталик помогали по мелочи. Местные приносили самые лучшие фрукты и ягоды, и самые жаркие, самые горючие дрова.
Светка гуляла с девочками, к великой радости отдала им и зеркальце, и расческу, сделанные их далекими потомками. Подолгу беседовала с Неей, Ниной и вождем. Вдыхала на прощание воздух Мамы.
Наступала ранняя светлая осень, и она соответствовала противоречивому настроению Светы.
* * *
День шел за днем, и вдруг, как-то неожиданно наступил день отлета. Все племя опять собралось на поляне. Вождь выступил вперед.
– Что долго говорить? – начал он. – Мы вас провожаем второй раз! Но первый раз – вы были просто гости. А гостям мы рады всегда! Но сейчас, вы для всех нас – родные! Вы – наши дети, которых нам больно отпускать. Но ваш путь начертан за пределы этой поляны. И вы найдете свое счастье, только пройдя его до конца. Но вы навсегда останетесь с нами! Мы оставим вас навечно в наших сердцах! Мы сложим о вас песни и будем передавать их из одного поколения в другое, от отца к сыну, от деда к внуку! От вашей матери Неи и дальше, дальше, дальше!
Вождь сделал паузу и произнес традиционное напутствие:
– Пусть ваш путь будет прямым и солнечным, а ночлег – теплым и сухим!
Он сделал шаг назад, скромно уступив место Нее. Мать земных детей подошла к каждому из путников и по очереди обняла и поцеловала. Последней была Светка. Нея провела ладонью по ее, таким необычным здесь, светлым слегка вьющимся волосам, и в руке Неи неожиданно появился нож.
– Можно? – спросила Нея.
Светка улыбнулась, взяла из ее рук нож, сделанный из острого листа памы, и сама отрезала локон.
Нея бережно взяла драгоценный подарок, поднесла близко-близко к глазам, внимательно рассматривая, потом приложила к груди и низко поклонилась.
– Ты теперь всегда будешь со мной не только в мыслях, – с улыбкой сказала Нея. Она положила реликвию в шейный мешочек и спрятала на груди.
– А здесь – мои! Они совсем не такие – темные и жесткие, – она достала такой же мешочек и вручила его своей светлокудрой дочери. – Но пусть они согреют и помогут тебе в трудную минуту.
Светка повесила мешочек на шею, опустила голову и сказала:
– Прощайте, друзья!
И поправилась:
– Прощайте, родные! Прощай, мама!
* * *
Диди Мога стоял впереди всех.
Светка уже собралась идти, но заколебалась и остановилась. Она нерешительно подошла к Диди Мога, и он укутал ее всеми тремя руками.
Провожатые и отъезжающие стояли молча и ждали.
Серега смотрел на них без всякой зависти. Более того: он испытывал удивительное чувство грусти оттого, что девочка прощается с их другом навсегда.
– Я пойду? – спросила Светка.
Диди Мога кивнул.
* * *
Путешественники по очереди забрались в корабль, заняли свои места, и Димка нажал зеленую кнопку. Соскучившийся за столько времени звездолет вздрогнул и рванул в привычное для себя пространство.
Глава одиннадцатая. Старый долг
Всегда возвращайте старые долги, особенно когда от вас этого уже не ждут. Это нужно вам.
Закон чести
Завтрашние карты
Экипаж привычно прижало к креслам. Опять трудно стало поднять голову, но Светка, преодолевая тяжесть, прижималась щекой к иллюминатору и провожала взглядом все уменьшающиеся фигурки друзей.
Свидимся ли еще когда-нибудь? Не хотелось думать, что нет.
Планета изгибалась, медленно и неохотно превращаясь из бескрайней страны с лесами, степями и реками в голубой шар, который можно было охватить единым взглядом.
Небо из бирюзового становилось черным. Но звезд не было, и девочка снова остро почувствовала, что это не ее родное небо.
Димка за штурвалом сосредоточился на управлении. Серега молчал, глядя в пространство. Виталик глянул на Маму и вздохнул.
Мама, прекрасная как Земля, плыла рядом, неторопливо поворачиваясь. «Таракан» шел по орбите вокруг планеты.
Антон с трудом оторвался от разворачивающейся картины и сосредоточился на расчете схемы полета.
– Значит, так! – бормотал он. – Строим плоскость орбиты. Ориентируемся по трем точкам: Мама, Амира и планета-гигант, как там они ее звали? Сейчас Мама сдвинулась по орбите на полгода, на противоположную точку. А газовый гигант? Ага! Он далеко. Выходит, почти не сдвинулся.
Антон поднял глаза к потолку, как будто читал на нем свои данные, и продолжил расчеты:
– Мы тогда подлетали к линии Мама-Амира под углом сто двадцать градусов. Значит, чтобы обратно – надо шестьдесят. А угол к плоскости орбиты был пятнадцать. Ну, он таким и остается.
Серега ничего не понимал из того, что говорит командир, хотя все слова по отдельности были знакомы, и слушал его бормотание, как тихую ненавязчивую музыку.
Командир надолго затих. Серега видел, как Антон почти водил носом по своим схемам, проверяя и перепроверяя результаты расчетов.
Наконец, он поднял голову:
– Ну, ребята! Вроде как домой! Пилот, принимай маршрут!
И подал Димке схему полета.
Пилот взял документ, посмотрел в иллюминаторы и стал ориентировать корабль по звезде, Маме и газовому гиганту.
Это было совсем непросто, да еще с поправкой на пятнадцать градусов. Димка пыхтел и хмурился, включая ненадолго то один, то другой двигатель ориентации. И когда это ему удалось, выдохнул и откинулся в кресле.
– Стартуем! – проинформировал он экипаж.
Снова заработал двигатель, и планета стала медленно уменьшаться.
– Прощай, Мама! – произнес Виталик. – Хорошее местечко! Теплое.
И опять вздохнул.
Вскоре Мама превратилась в блестящую точку. Вот и сама Амира, так похожая на Солнце, стала потихоньку слабеть.
– Надежда! – негромко проговорила Светка, и Серега вспомнил, что именно так назвала звезду девочка, когда они впервые ее увидели. Как же давно это было!
Вот Надежда мигнула и исчезла совсем. Появилось тихое шуршание, как будто включили ненастроенный приемник. Звездолет вступил в пылевое облако. Стало почти совсем темно, и только пламя печки чуть-чуть подсвечивало каюту.
– Виталик, включи свет! – попросил Антон.
Серега посмотрел на Светку. Та лежала в кресле, закрыв глаза. Он сделал то же самое.
* * *
Прошло два одинаковых, серых, без единого лучика света дня. Облако все не кончалось.
Настроение экипажа начало потихоньку понижаться.
Они, конечно, знали, что движутся, но, все равно, казалось, что они просто неподвижно висят в большущем пыльном мешке. Если бы не шуршание.
* * *
Виталик в очередной раз глянул в пустой иллюминатор и отвернулся.
– Хоть бы занавесочка какая! – проворчал он. – Светка! Нет ли у тебя какой-нибудь тряпочки?
Светка тоже находилась не в лучшем настроении.
– А что? Дует? – спросила она.
Виталик замолчал. Но ненадолго.
– Домой летим, – он снова забормотал. – И кого мы там встретим? Какой там у них век на сегодняшний день?
– Вот прилетишь – и узнаешь, – не очень приветливо, даже зло, буркнул Димка.
– А я хочу это знать?
Антон оторвался от бумаг – и чего он там в них смотрел? Все равно, за окном сравнивать было не с чем.
– Разве тебе никогда не хотелось заглянуть в будущее? – спросил командир. Похоже, он один находился в обычном настроении или не показывал вида. – Хоть одним глазком? Это же мечта!
– Хотелось, – кисло ответил Виталик. – Но не так. Не навсегда.
– Может, хватит? – попросила девочка. – И без тебя весело.
Опять наступило молчание.
* * *
Ребята почти не разговаривали до самого «корабельного» вечера, только изредка перекидывались, короткими, ничего не значащими фразами.
– Серега! Подбрось полешко, – пробурчал Виталик. – У меня что-то настроения нет.
Серега глянул на товарища, молча надел рукавицы и поплыл к печке.
И вдруг Димка хлопнул себя по лбу и резко повернулся к экипажу. Глаза его были вытаращены.
– Думаете, мы домой летим? Ага! Разбежались!
Ребята непонимающе смотрели на пилота.
Антон отложил звездные карты:
– В чем дело?
– Это что? Карты? – ткнул Димка пальцем в разложенные на столе у Антона листы. – Бумажки твои – тьфу, коту под хвост! Там же показаны положения звезд, какими они будут в далеком будущем – через тридцать тысяч лет! А нам-то надо – сейчас!
Антон крякнул и яростно зачесал в голове.
– Ну вот, – буркнул Виталик. – Опять приехали.
Димка с раздражением бросил штурвал и откинулся в кресле, Антон постукивал пальцами по листам с черными точками.
Серега остановился у печки, повисел некоторое время и поплыл прямо с поленом на свое место.
Тягостное молчание превратилось в мертвую тишину. Звезд за окном не было, пути домой – тоже.
* * *
Серега не заметил, как уснул. Ему снилась мама. Она стояла у газовой плиты, печально смотрела на него и говорила: «Сереженька, где же ты пропадал столько времени? Подбрось полешко. Видишь, печка совсем остыла!»
Серега хотел ответить: «Мама! Я здесь! Разве ты меня не видишь?!» Он попытался шагнуть ей навстречу, но ноги вязли в тягучем-претягучем воздухе. Он потянулся руками, но обо что-то больно укололся.
И проснулся.
Полено лежало на коленях. Серега пососал уколотый деревяшкой палец. Обернулся назад. Печка едва теплилась.
Он снова поплыл к печке, сунул полено и раздул замирающие язычки пламени.
«Нет! Так дело не пойдет! Я же обещал вернуться! Хотя, по правде, ничего и не говорил. Но должен вернуться! А как же иначе?!»
Серега окинул взглядом нерадостный экипаж.
– Эй, космонавты! Что ж вы так сразу и лапки кверху! Звезды у них не те! Подумаешь! Звезды миллиарды лет живут, что для них какие-то тысячи? Одна минутка! Так они у вас и разлетелись, как галки!
Антон поднял голову:
– Может, и не галки. Только я как-то видел картинку, как будет выглядеть ковш Большой Медведицы, не помню, через сколько тысяч лет.
– И что?
– Да, ничего хорошего! Там от ковша мало что осталось! Воду в него уже не нальешь.
Серега поджал губы.
– Неужели ничего нельзя сделать? Ну, не может того быть! Столько препятствий прошли, и каких! Вспомните! А тут что? Все? Капут?
Антон хмуро взглянул на карты будущих созвездий:
– Может, и не капут. Есть тут у меня одна мысль.
– Ну, так не молчи! Скажи! А то экипаж уже уши опустил!
– Рано еще, – неохотно проговорил Антон. – Проверить надо. Может, ерунда. Что ж заранее кукарекать?
Он оглядел экипаж:
– Завтра будем думать. А сейчас – спать! По нашим часам – глубокая ночь.
* * *
«Утром», проснувшись Серега увидел командира все также сидящим за картами. Похоже, он всю ночь так и просидел. Антон сосредоточенно водил по ним пальцем и чего-то выписывал на отдельный листочек.
Увидев, что ребята зашевелились, Антон повернулся к экипажу:
– Вот что выходит.
Он расправил на столе карты. Экипаж замер.
– Тридцать тысяч не так уж и мало, – командир замолчал и зачем-то посмотрел в пустой иллюминатор. Ребята терпеливо ждали.
– Но… – он почесал макушку, – дело в том, что сильно сдвигаются только самые близкие звезды. Чем дальше – тем меньше.
– Понятное дело! – вставил Виталик.
– А самые дальние – вообще, считай, на месте стоят. Для них действительно – тысячи лет как мгновения. Надо искать такие.
– Да? – опять вклинился Виталик. – А как ты определишь: какая – близкая, а какая – дальняя? Может, какая и близко, да хиленькая, едва-едва коптит, а другая – далеко, но жарит, как пожарный прожектор! Вот и кажется тебе, что первая – далекая, а вторая – близкая, а на самом деле – все наоборот!
– Помолчал бы! – обрезал друга Серега. – Не сбивай с мысли!
– Да я тоже мысль высказал…
– Мыслитель нашелся!
– По цвету определить можно, – продолжал Антон, не обращая внимания на перепалку. – На картах нашего астронома у каждой точки значочек стоит – цветовая характеристика звезды. Самые горячие и самые яркие – голубые звезды. Все они – гиганты! Они очень редко встречаются. Находятся далеко, так что сдвигаться не должны. Разве что чуть-чуть. По ним и будем ориентироваться.
– С чего это ты взял, что все они поголовно далеко? – не сдавался Виталик. – Ты что, все там промерил? А если какой из твоих гигантов близко пристроился? Ты думаешь, что он во-о-он там сиднем сидит, а он, на самом деле, тут, под боком! И гуляет по твоим картам, как хочет!
Виталик, наконец, достал Антона. Командир бросил на стол карандаш, и тот отскочил и, кувыркаясь, поплыл к потолку.
– Да нет под твоим боком ни одного! Если бы и попался – так светил бы будь здоров! Может, и ярче Луны! Даже прищуриваться пришлось бы! И где такой? Вот посмотри в окно!
Антон поймал карандаш и добавил успокаиваясь:
– Кстати, рядом с нашей Землей таких тоже нет. Хотя и красиво было бы.
– Ну-ну, – хмыкнул Виталик и стал незаметно поглядывать в иллюминаторы.
Серега слушал завязавшийся спор и не сразу понял: чего-то не хватает. Говорили одни мальчишки. Светкиного звонкого голоска не было.
Он повернулся к ней. Девочка тихо сидела на своем месте, прислонившись головой к иллюминатору.
Виталик тоже заметил, куда смотрит Серега.
– Светка, ты чего? – спросил Виталик. – Тебя это не касается?
Светка отняла голову от стекла.
– Нам надо вернуться туда, где… – она недоговорила. – Долг у нас есть. Старый.
Поворот дороги
Серегу будто по голове ударило, кровь бросилась в лицо. Он согнулся, чтобы никто этого не заметил.
Спорщики замолчали.
Антон смотрел на спутницу. Димка тоже повернулся к Светке. Серега все так же сидел, уткнув голову в колени.
Голубая Жемчужина!
– Ну, и где же нам ее искать? – спросил командир.
– Не знаю, – проговорила Светка.
– Ну а если вдруг найдем? Подлетим, а там – мертвый камень. Что делать будем?
– Не знаю, – опять еле слышно прошептала девочка.
– Шансов очень мало, – размышлял вслух Антон. – Можно сказать – никаких! Ведь мы в этой пыли идем на ощупь. А звездочка – слабенькая, чуть теплится. Даже если и окажется на пути: может, пройдем совсем рядом – и не заметим.
Сереге показалось, что командир уговаривает сам себя.
– Димка, правильно я говорю? – спросил Антон.
– Конечно! – кивнул пилот.
– Далеко отсюда она была в тот раз?
– Не очень. Так: два-три дня пути.
Виталик с изумлением поворачивал голову то к командиру, то к пилоту.
– Ребята! Вы что?! Серьезно?! Где искать эту пигалицу?! Думаете, она вас там дожидается? Вспомните! Она ведь еще и прыгала по экрану комерцев, как коза: то вверх, то вниз, то, вообще, непонятно куда!
Виталик смотрел на товарищей. Димка опять повернулся к штурвалу, Антон уткнулся в завтрашние звездные карты.
– Ребята! Что с вами?! Ну, пустой же номер!
Девочка отвернулась к иллюминатору и негромко сказала:
– Мы не можем уехать просто так. Ушли мы тогда нехорошо.
Виталик снова оглядел товарищей и замолчал. Серега не поднимал головы.
– А в какую сторону было ее положение тогда? – спросил Антон.
– Отсюда… – задумался Димка, – надо повернуть на девяносто градусов.
– Куда? – спросил Антон.
Димка молча указал пальцем в пол.
– Еще и в подвал! – буркнул Виталик.
– Ну, что же? – сказал Антон. – Поворачиваем. Виталик! Как?
– Да, ладно! – отмахнулся второй энергетик. – В подвал – так в подвал!
Мешочек Неи
Ребята понимали, что красная звездочка может находиться где угодно, и они занимаются поисками иголки в огромном космическом стоге. Да еще в потемках. Но уйти просто так они не могли.
Два дня путешественники шли в выбранном направлении, сканируя пространство вокруг. На третий день они как-то незаметно перестали ждать и уже смотрели на экран локатора устало и механически.
Светка совсем не разговаривала, только односложно отвечала на обращенные к ней вопросы.
– Когда мы должны оказаться… э-э-э! Ну, там, где были? – первым задал этот вопрос Виталик.
– Где-то как раз сейчас, – ответил Димка.
– И что?
– Ничего.
Димка снизил скорость и склонился над экраном локатора. Шуршание почти прекратилось.
Виталик висел за его спиной.
– Пусто! – сообщил Димка после получаса сканирования по всей сфере. Виталик все это время удивительно терпеливо ждал и молчал.
Антон задумался.
– Давайте пройдем от этого места в разные стороны: вправо-влево, вверх-вниз, – предложил Антон. – А там уж будем решать, что делать дальше.
* * *
Еще сутки ушли на поиски в выбранном участке.
Результат был тот же.
– Ну что будем делать? – спросил командир.
– Поворачиваем? – откинулся от экрана локатора Димка.
– Поворачиваем, – вздохнул Серега.
Взгляды обратились к Светке. Светка перестала покусывать воспаленные губы, чем она занималась последние три дня и, понурив голову, молча кивнула. Она поплыла к своему креслу. Ей попался на глаза мешочек, подаренный Неей. Она взяла его в руки.
– Ой! – вскрикнула Светка и выпустила мешочек из рук. Он висел перед ней, и девочка со страхом смотрела на него.
– Что? – спросил Виталик.
– Он… теплый!
Светка снова бережно взяла его в руки. Она с удивлением смотрела на подарок, перекидывая его с ладони на ладонь.
– Надо же как… – начала она, поворачиваясь к ребятам. И вдруг прервала сама себя.
– А сейчас стал холоднее!
Она снова повернулась спиной.
– Теплее!
– И что это значит? – спросил Антон.
Светка опять закусила губу.
– Давайте пройдем туда! Где теплее, – просительно обратилась она к Антону.
– Зачем?
– Пожалуйста!
Антон недоуменно пожал плечами:
– Димка! Пройди!
– Хорошо, – невозмутимо ответствовал Димка и взялся за штурвал.
Снова появилось шуршание.
Два часа ничего не происходило.
– Вроде бы теплее! – на третий произнесла Светка.
– Горячо! – сообщила она еще через полчаса. – Ой! А теперь совсем жжется!
И она стала дуть на ладони.
– Холоднее! – вскоре сказала она. – Давайте сдадим немного назад!
– Стоп! А теперь…
Она стала вертеться во все стороны, на ее лице появилась растерянность.
– Ничего не меняется!
Она покрутилась еще, вздохнула и опустила руки с мешочком.
– Холоднее! – обрадованно воскликнула девочка и подняла руки вверх.
– Горячо! – крикнула она, непроизвольно отталкиваясь от пола и поднимаясь к потолку.
– Давай, я тебя сменю, – предложил Антон, ловя ее за рукав.
Светка передала ему талисман Неи и устало отплыла в сторону.
Антон взял мешочек и недоуменно повернулся к Светке:
– Он… он же холодный!
– Дай-ка мне! – решительно сказал Виталик.
– Холодный! – сказал он и пожал плечами.
Серега и Димка тоже по очереди подержали подарок, ощущение у всех было одно.
– Самовнушение! – предположил Антон.
– Ну, как же! Вот! – показала покрасневшие ладони Светка.
– Тоже самовнушение! Бывает! Я читал!
– Давайте закончим, – потер покрасневшие глаза Димка.
– Ну, еще немножко! – попросила девочка.
– Хорошо! Немножко, – уступил Антон. – Димка! Вверх!
– На чердак! – комментировал Виталик.
Светка ойкнула, опять выпустила мешочек и стала дуть на руки. Антон с неудовольствием смотрел на ее манипуляции.
– Ничего! – покачал головой Димка.
– Ложимся на генеральный курс! – скомандовал Антон.
Пилот начал разворачивать корабль, уже не глядя в надоевший экран старого телевизора.
По экрану проплыла неяркая точка и ушла за край.
– Вот! – закричал Серега, торопливо показывая на экран. – Скрылась за углом!
– Так я уже видел! – сообщил Виталик. – Пробегала раз, когда Димка тут отвернулся.
– А чего ты молчал?!
– Я думал что…
– Тьфу ты! – с досадой сказал Серега. – Светка все руки обожгла!
– Чем? Холодным?
– Димка! – скомандовал Антон. – Крути назад! Только тихонько.
Звездолет стал медленно возвращаться в исходное положение.
Путешественники ждали. Минуту-другую ничего не происходило. И вот, точка осторожно выглянула в самом низу экрана, подумала и выбралась целиком, норовя уйти за левый край.
– Стоп машина! – подался вперед командир.
Пилот вывел светящий кружок на самую середину экрана.
– Направление на объект взято, – сообщил он.
* * *
Часа три ничего не происходило, но точка становилась ярче.
И вдруг в каюте появился свет. Корабль вошел в свободную от пыли сферу звезды.
– Это она! – почти не щурясь, сообщил Антон, рассматривая красный карлик.
– Ура! – закричал Серега и подмигнул Светке.
Ребята оживились.
Но их радость в скором времени поувяла. Уж очень безрадостным и даже каким-то тоскливым выглядело дряхлое светило.
– Ну что же? Начинаем поиски того… что найдем, – тоже не самым веселым голосом дал команду Антон.
Мертвый камень
Поиски планетки продолжались еще трое суток с переменным настроением и все больше накапливающейся усталостью. Жемчужина показываться не хотела.
На четвертый день Виталик проснулся первым и увидел за окном посторонний предмет. Он стал срочно расталкивать остальных.
– Вставайте! Смотрите, какой-то булыган за окном болтается! Здоровый – с чемодан размером! Хорошо, что не столкнулись!
Предмет был круглой формы, но по размеру, действительно, казался с большой дорожный чемодан.
– Димка! – продолжал Виталик. – Отодвинь «Таракана» от этого! Обшивку поцарапает, а то и лапы обломает!
– Расстояние до объекта? – спросил командир.
Димка склонился перед локатором.
– Сто пять километров плюс-минус…
– Ско-о-олько?! – протянул Виталик. – А кажется – вот он! Открой форточку и рукой ткнешь! Ну, может, шваброй… Какого же он размера тогда?
– Около десяти километров, – прочитал данные Димка и посмотрел на командира. – Это Жемчужина.
– Хорошо бы, – кивнул Антон и нахмурился:
– Мало ли тут камней болтается…
Светка хранила молчание, плотно сжав воспаленные губы. Она вцепилась в ручки кресла и неотрывно смотрела на круглый «чемодан».
Серега глянул исподлобья на почти незаметно поворачивающийся камень и опустил голову.
Димка начал сближение.
Постепенно стало ясно, что камень круглый только приблизительно. Бесчисленные острые грани и выступы, которыми ощетинился астероид, делали его поверхность недружелюбной и даже опасной. И еще трещины.
– Где же сесть-то? – пробормотал Димка. – А надо?
Светка продолжала молчать.
«Таракан» начал облет. Гигантский камень повернулся, и из-за горизонта выплыла вмятина огромного кратера.
– Вот! – внезапно нарушила молчание Светка. – Здесь было озеро!
Антон недоверчиво пожал плечами.
– А вот трещина! – показал рукой Серега.
– Ну, трещина, – буркнул Димка, не отрываясь от управления. – И что?
– Когда мы стартовали, – начал Серега, – от скалы откололся здоровый кусок, покатился и ударил в опору. Помните?
