Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»», страница 38

Глава последняя. Возвращение

Самый прекрасный путь – это путь домой.

Записки бывалого путешественника

Домик волшебницы

Антон, Димка и Виталик, застыв, висели у иллюминаторов. Планета парила перед ними. Ничего общего с мрачным камнем, ощетинившимся острыми иглами скал, не было. На них смотрела голубая красавица в невесомой воздушной вуали. Аккуратное облачко, как брошка, висело в уголке. Антон опять подумал, что Жемчужина как будто светится изнутри.

– Ребята! Мне не видно! – пожаловался Серега.

– Погоди! – пробормотал Димка, не отводя взгляды от планеты. – Сейчас сядем.

Виталик отплыл к другу и помог добраться до окна.

У Сереги перехватило дыхание.

– Это она! – прошептал больной, хотя ему казалось, что он кричит.

– Она, она! Не волнуйся! – успокаивающе кивнул Виталик.

– Это она.

Серегина голова опустилась, и он безвольно повис в воздухе, поддерживаемый товарищем.

* * *

– Приготовиться к посадке! – предупредил Димка, возвращаясь на место пилота.

Планетка дрогнула и, как старая знакомая, пошла навстречу гостям.

Она слегка повернулась. Из-за горизонта выплыло озеро.

– Вот здесь и сядем, – указал Димка.

Они увидели золотистую нить дороги, ведущей к озеру, заросший овраг на месте чернеющей трещины и поляну, покрытую изумрудной травой.

Приближающаяся поляна разворачивалась под ними как праздничная скатерть, приглашающая долгожданных гостей к столу.

Они мягко опустились на зеленое поле.

Ребята вышли из корабля. Прилетел легкий ветерок, прикоснулся к лицу, осторожно потрогал кончики волос и помчался дальше. Принесенные им запахи трав окружили путешественников.

Димка шумно вздохнул. Антон глянул на овраг и представил черный провал на этом месте. Ему на миг показалось, что трава поблекла, проступили острые камни, и стремительно редеющий ледяной воздух обжег легкие. Он зажмурился и мотнул головой.

Вдруг Виталик развернулся и побежал к кораблю.

– Ты куда?! – похолодел командир.

– Я – за Серегой!

Димка двинулся тоже.

Антон смотрел им вслед. Воздух был теплым, ласковым и послушным.

* * *

Ребята вынесли Серегу и положили на траву.

Опять, как тогда, они услышали журчание ручья у дальнего края поляны. А за ручьем, там, где начинались высокие степные травы, стояла Света.

Антон перестал дышать. Он неотрывно смотрел на знакомую фигурку и боялся моргнуть.

Серега шевельнулся и, вдохнув свежего воздуха, открыл глаза.

– Света! – произнес он и попытался встать на ноги. С третьей попытки ему это удалось. Он постоял, пошатываясь, и сделал шаг.

Света каким-то образом оказалась на этом берегу ручья и пошла навстречу. Сереге шаги давались все труднее. Он упал на колени и оперся здоровой рукой на землю. Виталик бросился было на помощь, но Серега прошелестел:

– Не надо.

Света подошла к нему и протянула руку. Серега поднял голову и посмотрел на девочку. В руке у нее была перчатка. Перчатка его скафандра.

– Здравствуй, Сережа! – сказала Света.

Он автоматически протянул свою забинтованную руку. Она коснулась перчатки, и перчатка осталась у него. Он поднес перчатку к самым глазам, осмотрел со всех сторон и стал стягивать левой рукой. Под ней оказалась ладонь. Его ладонь. Он пошевелил пальцами, взглянул на Свету и мягко повалился на траву. Глаза его закрылись.

– Что с ним?! – спросил Виталик подбегая.

– Все хорошо. Пусть отдохнет.

Виталик наклонился над Серегой, посмотрел на его спокойное лицо и стал осторожно разматывать бинт. Рука под ним была – как рука, только запястье опоясывала совсем тоненькая розовая полоска. Она походила на шерстяную ниточку, которую бабушка Виталика повязывала, чтобы рука не болела.

Подошли Антон и Димка. Антон только сейчас понял, что мешало ему сразу броситься девочке навстречу. И еще он понял, почему он называл ее про себя Светой. «Светка» с ней вязалось.

На ней было воздушное платье до самой земли. Множество искорок загоралось на нем и гасло, как на звездном небе. Золотистые волосы лежали на плечах драгоценным украшением. Глаза цвета здешнего удивительного неба лучились теплым светом. Лоб охватывало украшение. Антон ничего не понимал в украшениях, в голове почему-то всплыло слово «диадема».

А в руке у нее была маленькая палочка, почти как дирижерская. Только, наверное, золотая и с хрустальной звездочкой на конце. Такое он видел только в кино.

– Света! – проговорил Антон охрипшим голосом и попытался прокашляться. – Это ты?

Она улыбнулась.

– Ты нам не снишься? – Антон облизал губы. – Я серьезно. Я… Я очень серьезно!

Света сделала шаг и оказалась совсем рядом. Она посмотрела Антону в глаза, склонила голову набок и поцеловала.

Сердце командира замерло, потом бухнуло, вырвалось из груди и полетело в небо.

Димка улыбнулся и пнул ногой камешек.

Красавица оглядела ребят своими лучистыми глазами.

– Я вас ждала, – просто сказала девочка. – Очень.

Она серьезно посмотрела на ребят:

– Если бы вы не вернулись…

– Что тогда? – нахмурился Димки.

Света не ответила.

Виталик, все еще сидевший на корточках возле Сереги, поднял голову:

– Где ты тут ночевала, принцесса?

«Точно, принцесса! – подумал Антон. – Нет! Волшебница».

Света засмеялась и повела рукой назад. За ручьем стоял удивительно симпатичный, словно из мультика, домик. Был ли он или появился только в эту минуту, ребята сказать не могли.

– Пошли домой! – сказала она. – Вам тоже надо отдохнуть.

Через ручей вел маленький мостик, такой же игрушечный, как и сам домик. Ребята перешли через него, поднялись на невысокое, в одну ступеньку крыльцо, и вошли в дом.

* * *

Они оказались в большой и светлой комнате. Посреди нее стоял обеденный стол. А на нем располагались тарелки и котелок. Рядом с каждой тарелкой лежала расписная деревянная ложка. Из котелка поднимался пар.

– Ух ты! – воскликнул Виталик. – Как у моей бабушки!

Димка потянул носом:

– Что это?

– Щи!

– Что?!

Виталик сглотнул слюну.

– А можно?

Света засмеялась:

– А для чего же стоит?

Виталик схватил ложку всей пятерней и вдруг остановился:

– Надо бы Серегу сюда перенести.

– Зачем? – Димка пожал плечами. – Пускай лежит! Ему что там, что в доме – без разницы. Здесь же такое место! Ты еще не понял?

– Да понял я! Но давайте все-таки перенесем. Что же он там, на траве валяется?

* * *

Домик внутри оказался необыкновенно просторным. Каждому досталось по комнате. Сколько было этих комнат – вообще непонятно. Димка попытался сосчитать, но у него ничего не получилось. Как будто все время что-то менялось. Как нарочно.

Он даже хотел выйти и еще раз посмотреть на обманчивый домик снаружи.

«Лучше бы, конечно, измерить. Жалко, рулетки нет».

В одну из комнат и положили Серегу. Он все так же спокойно спал.

Антон, уходя, посмотрел на его безмятежное выражение лица и непонятно чему позавидовал.

* * *

Щи тоже оказались сказочные. Димка быстро съел свою тарелку и откинулся на спинку крепкого деревянного стула.

– Ну, вообще! Прямо как дома! Даже лучше!

Антон ел медленно. Ему было неспокойно. Он никак не мог избавиться от чувства, что это все не на самом деле. Неужели так бывает – все хорошо и все вот так сразу?! Ему казалось, стоит расслабиться, и все вокруг побледнеет, начнет расплываться и исчезнет. И они снова окажутся на борту «Таракана» в черной холодной пустоте. И без Светы.

Поэтому он старался держать окружающее в поле зрения. Свету – особенно.

«Если бы она исчезла во второй раз… Нет! Вы что?!»

* * *

И хотя гостей окутывала необыкновенно добрая атмосфера, но ребята за несколько последних невеселых дней совсем измотались. Насытившихся путешественников валило с ног.

Димкин взгляд застыл на одной точке. Виталик клевал носом.

Антон долго сопротивлялся, но потом так и не смог вспомнить, как добрался до своей комнаты и как лег. Помнил только, что проваливается во что-то мягкое и родное, и с детства знакомое.

* * *

Антон почувствовал тепло на лице. Он открыл глаза и увидел солнечный свет, падающий из небольшого окошка над головой. Лучик падал на лоб и правую щеку. Антон с удовольствием потянулся.

Настроение было как в летний воскресный день, когда ждешь чего-то очень приятного. Например, когда знаешь, что родители сегодня дома, и ты идешь вместе с ними в кино, в зоопарк или лучше – в цирк.

Антон полежал еще немного, не желая спугнуть солнечного зайчика со щеки, потом осторожно выполз из-под него, быстро оделся и вышел из домика.

Дверь открылась удивительно легко и совершенно бесшумно, как нарисованная.

– Хоть бы скрипнула! – подумал Антон.

Он сел на пороге, положил руки на колени, а подбородок на руки. Ручеек струился перед ним, едва заметно журча.

Безмятежное утро окружало его. Он чувствовал тепло поднимающегося солнышка, смотрел на ручеек и ни о чем не думал.

Снова открылась дверь и, на этот раз, скрипнула. Вышел Серега и сел рядом. Он выглядел как обычно, хотя и был еще бледен.

– Как ты? – спросил Антон.

– Вроде нормально, – Серега почесал голову своей новой правой рукой, опустил ее перед глазами и повертел.

– Чего не спится? – спросил Антон. – Еще совсем рано.

Серега посмотрел в хрустальное небо:

– Жду Свету.

Антон вдруг понял, что делает то же самое.

Серега вздохнул:

– Мне надо сходить к Небесному Дереву.

– Я тоже хочу. Да мы все пойдем! Мы же тогда так и не дошли…

– Нет! Мне надо одному.

– Зачем?

– Мне надо… – Серега заколебался, – извиниться.

Антон удивленно повернулся к товарищу.

Серега посмурнел:

– Я тогда вон чего натворил.

Он снова вздохнул:

– Дурак был!

– А сейчас?

– Не знаю…

* * *

Послышались тихие шаги. Теперь уже скрипнула и половица за дверью, а потом и сама дверь. Вышла Света. Она была все такая же удивительная, тоже в длинном платье, только не в таком торжественном, и диадема в волосах не сияла.

Ребята повернулись к ней и смотрели снизу вверх.

– Спасибо! – сказал Серега.

– За что?

– За все!

– Спасибо! – сказал Антон тоже.

– А ты за что?

– За то, что ты есть.

Волшебница подошла к ребятам.

– Ну-ка, подвиньтесь! – сказала она, подбирая платье, и тоже села на порог.

– Что теперь? – спросил Антон.

– Сначала – завтракать!

Небесное Дерево

Они шли знакомой дорогой. Желтые кирпичи легко несли путников. Высокая степная трава чуть слышно шелестела по сторонам. Чувство спокойствия потихоньку возвращалось к ним и шло рядом. Они были в доме, где их любят и ждут. Любят ни за что и ждут всегда.

Озера еще не было видно, но они знали, что оно встретит их там, за поворотом дороги.

Все было так, как тогда, очень давно. И не так. И они были другие.

Тогда они до озера не дошли.

* * *

Дорога незаметно и плавно повернула, трава расступилась, и степь раскрыла свои ладони. Перед ними лежало озеро. Оно смотрело на них и принимало, как долгожданных гостей.

А на другом берегу в небо поднималось Дерево.

Ребята замерли.

На этот раз у них было достаточно времени, чтобы разглядеть его. Оно было совсем не таким, как тогда. Но это было оно. К небу поднимался уже не ЦВЕТОК, а настоящее ДЕРЕВО.

Но странно: его никак не удавалось сравнить ни с одним из земных. Оно текло и менялось. Его изменения были и видны и ускользали одновременно. Как рябь и едва заметные водовороты, постоянно появляющиеся и исчезающие на глади спокойно текущей реки. То оно напоминало березу, то дуб, то даже ель.

Дерево было невероятно большое, просто сказочное. На Земле таких не было и быть не могло. Виднеющиеся на горизонте горы казались ниже его. А может быть, так и было.

И в нем как будто жили сразу все времена. Нижние ветви были с почками, вот-вот готовыми распуститься, выше появлялись первые нежные листики, дальше поднималась густая сочная зелень, усыпанная белыми блестками. Выше листья желтели, а на самых верхних ветвях лежал снег. Высоко-высоко, у самой вершины Дерева, кружились облака.

Это было не дерево, а целая страна, в которой можно бродить без конца. Туда можно было уйти и не вернуться.

Но самое удивительное было то, что огромное Дерево медленно, почти неощутимо покачивалось. И его движения, столь же незаметные, как движения минутной стрелки, напоминали танец под неслышную, но прекрасную мелодию. Ее и не надо было слышать, но она была. Дерево приветствовало и приглашало.

* * *

У берега покачивалась на легкой волне лодка. Ребята сели в нее. Света почему-то не стала садиться, а встала на корме, легко сохраняя равновесие в маленьком суденышке. Антон подумал, что сейчас она взмахнет рукой, и лодка заскользит по глади озера. Но этого не произошло, Димка сел на весла, и они поплыли.

Виталик с трудом оторвал взгляд от Дерева и посмотрел на ребят. Снова перевел взгляд на Дерево и вдруг спохватился:

– А где Серега?

Его с ними не было.

* * *

Лодка застыла у противоположного берега. Ребята вышли. Стало видно, что бесчисленные белые блестки – это цветы. Их было так много, что Дерево казалось бескрайним полем, усеянным до горизонта белыми цветами.

Димка посмотрел на цветы и спросил:

– А плоды будут?

– Будут, – кивнула Света. – Попозже. Обязательно будут!

Огромные корни толщиной в рост человека выступали из-под земли. У одного из них, прислонившись к нему, как к стене, сидел Серега. Глаза его были закрыты.

* * *

– Серега! Ты живой? – спросил Виталик и тронул его за плечо.

Серега открыл глаза. У него было чувство, что он беседовал со старшим и мудрым другом. Казалось, он узнал так много, что не мог разом все это охватить и понять. И это знание нельзя было передать словами.

– Серега!

На него удивленно смотрел Виталик. Ощущение переполняющей мудрости постепенно исчезало, уходило куда-то в глубину.

Он посмотрел на друга:

– Садись рядом. Здесь тепло!

* * *

Антон с трудом забрался на корень и пошел по нему к огромному стволу. Он прижал руку к твердой как камень и древней, как сама планета, коре. Ощущение спокойного внутреннего тепла вошло в ладонь, потекло по руке и устроилось где-то внутри. Он почувствовал: «Все будет хорошо».

«Спасибо!» – мысленно поблагодарил он.

* * *

Димка тоже подошел к стволу по другому корню. Присвистнул.

«Ого! Его, наверное, и сто человек охватить не смогут!»

Посмотрел вверх. Переплетение крепких и частых ветвей начиналось прямо над головой.

«По ним можно далеко забраться! Вот только немного подтянуться… В крайнем случае кто-нибудь из ребят подсобит».

Димка подпрыгнул и ухватился за самую низкую ветвь.

– Не надо, – сказала Света. – Потом тебя не найдешь.

– Почему? – удивился Димка. – Вот – верх, вот – низ! Не заблудишься!

– Это внизу так. А там – совсем по-другому.

– Как это?!

Он спрыгнул обратно.

Димка задрал голову вверх, пытаясь разглядеть что-нибудь как можно выше. Ему стало казаться, что в бесконечном переплетении ветвей он начинает различать там, высоко-высоко, целый мир: поля, дороги, дома и даже море. Вдруг ему показалось, что он видит свою улицу и свой дом, в котором родился и вырос. Кто-то, странно знакомый, вышел из подъезда. Димка напрягся: «Надо же понять, кто это!»

Но тут зарябило в глазах, картинка стала расплываться, Димка моргнул, и видение исчезло. Над ним велись и покачивались уходящие в необозримую даль ветви.

Димка потер глаза. Тот, во дворе, был в Димкиной новой зимней куртке, которую он еще ни разу не надевал по случаю теплой погоды.

* * *

Прямо из-под корней вытекала небольшая речка и, делая небольшой изгиб, вливалась в озеро. Где она начиналась – непонятно. Наверное, бил родник.

Виталик вскарабкался на толстый сук, нависающий над речкой, и болтал ногами над тихо струящейся водой.

Солнце как-то незаметно и быстро склонилось. Света посмотрела на закат:

– Пойдемте обратно. Пора.

– Как пора?! – удивился Виталик. – А мне казалось, что мы только-только пришли!

– Здесь всегда так кажется.

– Ну, еще немножко! – попросил он. – Можно?

– Немножко можно.

Виталик глянул на опускающееся солнышко.

– Свет! – неожиданно для себя обратился он к хозяйке. – Ведь ты, наверное, можешь остановить солнце! Пусть еще постоит, посветит!

Света не отвечала.

– Ведь можешь! Не отпирайся!

Света посмотрела на Виталика, на солнце и засмеялась:

– Зачем? Должен быть вечер, должна быть ночь, и опять должно наступить утро.

– Да нет! Здесь – необязательно! Мы же тут ползали буквально несколько дней назад! И спотыкались на каждом шагу. Ничего же этого не было! Кто-то же все это создал? – Виталик повел рукой. – И деревья, и траву, и озеро, и вечер! Кто хозяин? Кто это сотворил?

– Я!

Ребята замерли. Света стояла, скромно сложив перед собой руки, и смотрела на ребят.

– Ты?! – выдохнул Димка.

– Мы, – Света посмотрела на Дерево. – Мы – одно.

Виталик вертел головой, глядя то на гигантское Дерево, то на невысокую девочку, то снова на Дерево.

– Нам пора, – сказала Света и пошла к лодке. Какая-то печальная нота прозвучала в ее голосе.

– Как зовется эта речка? – спросил Виталик, осторожно сползая с ветки.

Света оглянулась на него, и то ли улыбка, то ли заходящее солнце осветило ее лицо.

– Шелупонь!

– Как?! – повернулся Антон.

Лучшая подруга

Прошло несколько замечательных дней. Сколько – считать не хотелось. Ребята ели, пили, гуляли, и, казалось, ничего больше уже не желали.

Однажды утром Антон, поставив недопитую кружку парного молока, сказал:

– Здесь очень хорошо! Так хорошо… что так не бывает!

Остальные остановились, ожидая продолжения.

– Но все-таки пора домой! Наш дом – там, на Земле.

– Так быстро?! – проговорил Виталик с сожалением, тоже отодвигая кружку, но пустую. – Только-только начали отдыхать по-человечески! И Серега еще не совсем поправился!

– Я в порядке, – отозвался Серега.

Димка откинулся на стуле и посмотрел на спутников:

– Ребята, что хотите со мной делайте, но мне почему-то кажется, что нас там ждут.

Антон замер. Серега поставил свою кружку с таким стуком, что молоко плеснуло на стол, и уставился на Димку.

Виталик водил пальцем по столу.

– Может, все-таки еще погостим? А? – просительно проговорил он. – В картах звездных, наконец, разобрались! Дорогу знаем! Земля от нас уже никуда не убежит! А кто нас там ждет – еще неизвестно.

Он опустил голову.

Но вдруг снова оживился:

– А нам сейчас нельзя улетать!

– Почему это? – повернулся к другу Серега.

– Нам же надо дождаться урожая!

– Урожая! – Серега засмеялся и снова отхлебнул молока. – Нам и нужно-то всего одно яблоко или как там его!

– Все равно нужно дождаться! Ведь мы обещали!

Димка удивленно поднял брови:

– Разве мы обещали? Я что-то не припоминаю, чтобы мы давали какие-то обещания.

– Нет, – возразил Антон. – Привезем, конечно! А обещали или нет – дело десятое!

– Ладно! – кивнул Димка. – Идет! И груз небольшой.

* * *

Ребята вышли из домика. Света опять в длинном платье стояла у ручья. Ребята уже привыкли к ее новому образу.

Она как будто их ждала. Глаза ее были печальны.

– Нам пора! – сказал Антон. – Вот только дождемся… э… урожая. И полетим!

– Да! – Света вздохнула. Антону показалось, что глаза ее блеснули. – Вам пора.

– Вот проверим «Таракана» и… – продолжил Антон и застыл на полуслове. – Что ты сказала?!

Света молчала.

– Ты что? – очень тихо, как будто опасаясь собственных слов, проговорил Антон. – Разве не летишь с нами?

Света опустила голову.

– Мое место здесь.

Серега обалдело взъерошил волосы полностью окрепшей правой рукой.

– То есть как?! – повернулся он к товарищам, ища у них то ли поддержки, то ли объяснения.

Он снова повернул голову к Свете, но ее уже не было. Она уходила от них по высоким степным травам, и они расступались перед ней, не задевая ее платья, и смыкались позади. Вот ее уже не стало видно, только продолжали слегка колыхаться гибкие стебли.

Ребята молчали.

Сказочной синевы небо над головой превратилось в обыкновенный воздух, а ручеек – просто в воду, бегущую по канавке.

Они вернулись в дом, ставший чужим и равнодушным.

Хотя в доме было тепло, Серега поежился.

– Что же это творится?! – воскликнул он. – Командир! Скажи хоть что-нибудь!

Антон, похоже, его совсем не слышал. Негромко, как будто размышляя вслух, он проговорил:

– Она вернула к жизни Жемчужину.

Он взглянул на товарищей:

– Неужели такой ценой?

Никто ему не ответил.

* * *

День тянулся неохотно и медленно, но, в конце концов, прошел. За окном стемнело. Света не возвращалась.

Антон глянул в окошко:

– Пора спать! Пошли!

Серега тоже посмотрел в окно:

– Она там одна. В темноте.

Он встретил взгляд Виталика и, вроде как оправдываясь, добавил:

– Конечно, с ней ничего не случится. Но я пойду.

– Я тоже, – сказал Димка.

– Какой сегодня хороший день… был! – вздохнул Виталик и первым поднялся из-за стола. За ним молча встал Антон.

Они вышли из домика и пошли наугад. Травы были все те же, но ребятам казалось, что они цепляются за ноги и мешают идти.

Ребята не кричали, не звали. Просто шли, скорее для себя, чем для девочки.

Побродив, они вернулись в дом. Светы не было. В безмолвии разошлись по комнатам. Что кому снилось и снилось ли вообще – неизвестно.

* * *

– Мы не можем вернуться одни! – говорил утром Димка, вышагивая по комнате. – Как вернемся? Что скажем?

Он нахмурился:

– Лучше тогда вообще не возвращаться.

– И остаться нельзя, – буркнул Серега. – Как быть?

Командир хранил молчание.

Виталик нерешительно поднял глаза:

– А может… силой?

– Что?! – поднял голову Антон.

Димка засмеялся:

– Ну, ты сказанул!

Серега тоже улыбнулся. Виталик смотрел в окно.

* * *

Ребята неохотно, не глядя по сторонам, вышли из домика. Света, так же как и вчера, стояла у ручья и смотрела на друзей. Мальчишки остановились. Тишину нарушало только журчание ручейка.

– Света! – сказал Антон, стараясь не глядеть на нее. – Мы улетаем!

Света молчала.

Серега набычился и вдруг закричал:

– А как же мы?! Бросаешь, значит?! Да?!

Он смутился и сбавил тон:

– Кто же с нами полетит? С дураками…

– Я! – услышали они за спиной.

Ребята обернулись. За ними стояла Светка. Их Светка. Зеленоглазая, с не очень послушными русыми волосами, в простом платье цветочками. В том самом, в котором отправилась в путешествие несколько тысяч лет назад.

Она прошла между оторопевшими ребятами и встала рядом со Светой. Они стояли, две красавицы, взявшись за руки, и улыбались. И неизвестно, какая из них была красивее. И даже не хотелось сравнивать.

– Уф! – выдохнул Серега и сел на траву. – У меня как будто что-то отвалилось!

– Опять рука? – повернулся Виталик.

– Нет! Где-то внутри!

– А! Ну, это ничего! Это не видно!

– Вам пора! – сказала Света и улыбнулась, но глаза ее не улыбались.

– Ты же можешь все! – сказал Виталик. – Что же ты расстраиваешься?

– Я не расстраиваюсь. Я просто печалюсь.

– Почему?

– Потому что мы расстаемся.

– Но мы же не единственные на свете?! Сколько ты встречала других и еще встретишь! Неужели мы такие особенные? И никого, кроме нас – таких вот, во всей Вселенной больше нет?

– Каждый, кто бы он ни был – особенный, и каждый во Вселенной – единственный. А расставаться всегда печально. И неважно, особенный ли он или нет. Мы расстаемся.

– А еще, – глаза Светы, наконец, улыбнулись.

– Что?

– Вы сами себя не знаете.

Она посмотрела на ребят:

– У меня остается частица каждого из вас. А больше всего от Светы.

– Это мы видим! – серьезно кивнул Виталик.

– Она готова была отдать все! И она отдала.

Антон настороженно поднял голову.

– И у нее все осталось.

Ребята смотрели на девочек и уже не сравнивали.

Серега поднялся с земли, хотел подойти к Свете, но заколебался и остался на месте.

– Ты прости нас, – проговорил он, смотря себе под ноги. – Э… меня. Если можно. Я ведь тебя… вас… чуть…

– Это был этап. Трудный. Но он позади.

– Я не знаю, что это было для тебя, но я прошу прощения! Очень прошу!

Света подошла к нему и очень серьезно сказала:

– Я тебя прощаю!

Потом улыбнулась и обняла его. И Сереге впервые не было стыдно, что он обнимается с девчонкой.

Домой

Путешественники шли к «Таракану». Серега оглянулся, с сожалением посмотрел в последний раз на сапфировое небо, золотое солнце, изумрудную траву, вздохнул и отвернулся.

– Вы ничего не забыли?

Ребята обернулись. На поляне стояла Света. В ее руках на белом вышитом полотенце лежало обыкновенное яблоко. Нет, совсем необыкновенное. Оно было ярко-золотистым. Настолько ярким, что хотелось прищуриться. И свет от него падал на Свету и играл у нее на лице.

– Вот растяпы! – с досадой сказала Светка и повернула назад.

Она протянула руки. Несколько секунд Света и Светка держали яблоко вместе. Они смотрели друг другу в глаза, как в зеркало. Может быть, прощались, может – обменивались мыслями, а может – просто молчали.

Света сказала короткое слово. Ребята не могли слышать. Но Антону показалось, что она сказала «прощай». Светка отрицательно покачала головой. Она бережно взяла драгоценный подарок и пошла к кораблю.

Ребята забрались в звездолет, сели в кресла и долго смотрели в иллюминаторы.

Димка все медлил.

– Давайте уже! – ясно услышали они сквозь обшивку звездолета. – Вас ждут!

Димка положил руки на штурвал. Корабль стал плавно всплывать, поляна развернулась перед ними. Фигурка в платье волшебницы уходила вниз.

И вот уже ее не было видно, только светил яркий золотистый огонек.

– Что это? – спросил не отрывавший взгляда Серега.

– Диадема, – ответил Антон.

* * *

Планетка удалялась все дальше. И вот пылевая завеса сомкнулась за звездолетом. Но теплый огонек продолжал светить. И было уже непонятно: то ли это Голубая Жемчужина, то ли ее солнце, то ли диадема. Ничего не было видно кроме этого маячка, но путники продолжали смотреть на пробивающий все преграды свет.

Вдруг в боковом иллюминаторе зажглась звездочка. За ней другая, третья. И вот уже множество огоньков окружило их.

– Как? Уже?! – Серега завертел головой по сторонам:

– Что-то подозрительно быстро мы выскочили из облака! В тот раз сколько дней выбирались, а тут…

«Таракан» дрогнул, ребята почувствовали толчок.

– Эй, Димка! – крикнул Виталик. – Ты что лихачишь?

– Ребята! – забеспокоился Антон. – Все пристегнулись?

– Я здесь ни при чем, – отозвался Димка.

Одна Светка была совершенно спокойна.

Второй толчок. Звезды, всегда неподвижные звезды дрогнули и пришли в движение. Они поплыли мимо иллюминаторов, потом понеслись все быстрее и быстрее, как фонари мимо окон разгоняющегося скорого поезда.

Димка снял руки со штурвала и просто сидел, наблюдая за происходящим.

Звездолет летел сквозь пространство. А, может быть, время?

* * *

Слабенькая, едва различимая желтенькая звездочка появилась прямо по курсу. Она становилась все ярче буквально с каждой секундой.

Звезда стремительно приближалась, росла и уже затмевала близкие к ней другие светила.

– Сейчас как влепимся! – заерзал Виталик. – Что она тут на дорогу вылезла не вовремя!

Но звезда продолжала расти. «Таракан», как светлячок к лампе, несся к ней.

Еще толчок, и движение стало замедляться.

Мимо пронеслась какая-то маленькая планетка с несколькими спутниками и так быстро, что ребята не успели сосчитать сколько их.

Сумасшедшая скорость звездолета падала. К ним приближалась уже не так быстро большая планета. Она чуть развернулась, и они увидели широкие кольца, опоясывающие полосатого гиганта.

– Так это же… – изумленно проговорил Серега, – Сатурн!

– Да! – кивнул Антон, тоже прилипший к иллюминатору. – А это – наше Солнце!

* * *

Солнышко, родное солнышко стало уже ослепительным.

Вот проплыл Юпитер, прокатился красноватый, проржавевший Марс. И вот уже впереди бледно-желтый, покрытый оспинами кратеров, диск Луны.

Луна подвинулась, и из-за ее края вышла голубая, необыкновенно красивая планета.

– Земля! – выдохнул Виталик.

Голубая планета плыла навстречу своим скитальцам.

* * *

Неожиданно Серега увидел впереди что-то блестящее. Оно быстро летело прямо на них. Серега уткнулся в окно.

«Это же… ракета!»

Все ближе, ближе…

«Как бы не поцеловаться под самый конец нашей «прогулки!» – забеспокоился Серега. – «Вот будет номер!»

Обтекаемое овальное тело пронеслось так близко, что стали отчетливо видны и оперение, и иллюминаторы. А в последнем из них он успел увидеть лицо.

Это было его собственное лицо.

На него смотрел тот, прежний Серега, так мало знавший о жизни, о Вселенной и о самом себе. Прежний Серега смотрел на нынешнего с разинутым ртом и выпученными от удивления глазами. Его физиономия была такой потешной, что Серега не удержался, прыснул и показал тому Сереге язык.

Ракета отправлялась в свое долгое путешествие, а Серега, вывернув шею, продолжал смотреть вслед, пока видение не исчезло.

* * *

Засмотревшись, он проглядел момент, когда они подлетели к Земле. Планета уже занимала полнеба.

Вот и само небо стало светлеть, а звезды стали гаснуть одна за другой. Промелькнул тигр Скандинавии – теперь уже не на рисунке, а в натуре – и быстро ушел за расширяющийся горизонт. И вот уже открывались, росли и раскидывались перед путешественниками родные места. Ребята увидели лес, реку Нерядицу с притоком Синицей и свой город.

Пелена маленького облачка на мгновение закрыла обзор, и вот уже облачко над ними. Путники увидели свой двор, он приближался и рос в размерах. Они на мгновение поравнялись с крышей. Антенны, труба и серый кот со вздыбившейся шерстью стремительно улетали в небо.

Стены их двора, как стены ущелья, выросли по бокам. Последний толчок, и «Таракан» уперся всеми шестью лапами в землю. Точно на то место, откуда они отправились в свое путешествие. Только галош оставалось всего две – большая и маленькая.

* * *

Ребята смотрели в иллюминаторы и не двигались с места.

Наконец, Димка зашевелился, поднялся с кресла пилота и, на ходу разминаясь, пошел к люку. Остальные потянулись за ним.

Путешественники друг за другом вышли из корабля и встали на землю, на которой так давно не стояли.

Подошли ребята с соседнего двора. Остановились группой, посмотрели с прищуром.

– Ну что, космонавты? Чего ж не улетели-то? На сироп не хватило?

– Не на сироп – на галоши!

– Да они просто сдрейфили!

Старший виртуозно сплюнул на землю:

– Да чего сними трепаться?! Пошли! В кино опоздаем.

Путешественники стояли, вдыхали родной воздух родного места и молчали.

Вернулась Ленка с ведром. Уже с пустым.

– Ты еще здесь, подруга? Ну что – не получилось? Вот – будешь в следующий раз секретничать!

Ленка вгляделась в выражение лица Светки:

– Что с тобой?

Она наклонила голову набок:

– Да ты не расстраивайся! Ну, не вышло и не вышло! Я на тебя не обижаюсь! Мы же подруги!

Светка не отвечала.

– В следующий раз получится! – продолжала она успокоительные речи. – Мы с тобой вместе слетаем. Антон же разрешил! Поглядим чего там и как.

– Ну, я пойду, – сказала Ленка, так и не дождавшись ответа. – Я ведь вышла только на минутку!

Ленка скрылась за углом.

– Какая длинная минутка, – пробормотал Серега.

Светка машинально кивнула.

Путники продолжали стоять, все еще не вполне осознавая, что они, наконец, дома, и у них под ногами не почва, не грунт, а Земля.

Светка пригляделась к Димке:

– У тебя волосы отросли! Дома-то удивятся?