Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»», страница 34
С трудом дождавшись утра, он прилетел в лабораторию и бросился к своей конструкции. Мади, положенного им вчера своей рукой внутрь установки, не было. Он бесследно исчез.
Дрожащими руками он взял ключ и отпер ящик стола. Записи по-прежнему лежали на месте. А на них покоился тот самый, только вчера надписанный плод, но сморщенный и увядший, как будто он был принесен не один день назад, а как раз дней пять.
Ноги у изобретателя ослабели, и он опустился на пол прямо у стола. Ру Мида обхватил голову всеми руками и стал думать: что же произошло? Но, как ни старался, никакого вероятного объяснения не выходило. Оставалось только одно – невероятное: фрукт путешествовал во времени!
* * *
Как ни крути – выходило следующее. Плод, надписанный его рукой и помещенный им в установку, отправился в ней из тридцать девятого пианя в тридцать четвертое. Там ученый и обнаружил его, еще не догадываясь, что это его же собственные надписи. Он положил фрукт в ящик стола, внутри которого тот и вернулся в тридцать девятое число естественным ходом времени.
Немного успокоившись и придя в себя, Ру Мида захотел сразу же рассказать об удивительном явлении – это же эпохальное открытие! Но поразмыслив, не стал никому говорить о произошедшем. А если это ошибка? Тогда он потеряет репутацию и уважение коллег до конца жизни!
Ру Мида начал проводить все новые и новые эксперименты, постоянно проверяя и перепроверяя себя. До этого вполне общительный он стал рассеянным и нелюдимым. До ночи засиживался на работе, запирался в своей комнате и не сразу открывал на стук. Сотрудники удивлялись такой резкой перемене и даже стали беспокоиться о его здоровье.
Но все опыты, все его ухищрения только подтверждали: да, это путешествие во времени!
Когда Ру Мида впервые, смущаясь и запинаясь, рассказал на конференции о своем открытии, это было воспринято научным сообществом, мягко говоря, настороженно. Особенно, учитывая последние изменения в его поведении. Никто не захотел даже попытаться повторить эксперимент.
Один сотрудник, правда, все же попробовал это сделать, то у него на его установке ничего не вышло. И тогда все окончательно отвернулись от подозрительного ученого; может быть, даже сумасшедшего.
Его даже намеревались поместить в больницу, а созданную им установку – разобрать. Он, видя, что погибает дело всей его жизни, почти по-настоящему сошел с ума.
Тогда он решился на крайние меры. Он украл из музея оружие (в наше время оружие есть только в музеях) и под угрозой его применения завел троих авторитетных ученых в свою комнату, запер ее и потребовал повторить эксперимент. Они не выходили несколько дней, пока шел опыт. Еду им доставляли через маленькое окошечко, специально вырезанное в двери. Из-за опасения за жизнь запертых в комнате сотрудников под дверью постоянно дежурила охрана и врачи.
Через несколько дней дверь сама открылась, вышли усталые специалисты и, не поднимая голов и ни на кого не глядя, сказали: «надо проверить».
Последним вывели под руки совершенно обессиленного изобретателя.
Сложность эксперимента была в том, что он получался только на одной установке – на установке Ру Мида.
За год в его комнате перебывали тысячи людей, были проведены десятки опытов, и было израсходовано огромное количество фруктов.
Мади подвозили в институт грузовыми машинами, и люди непосвященные недоумевали: что же там происходит? Может быть, физики переквалифицировались в садоводов?
Воспроизвести опыт Ру Мида в другом месте оказалось совсем непросто. Здесь были задействованы очень тонкие эффекты, и было непонятно – какие именно.
Не буду дальше вас утомлять, скажу коротко: эффект подтвердился.
Экскурсовод с достоинством закончил:
– Так, чисто случайно, было создана Машина Времени. А день тридцать девятое пианя был объявлен праздничным днем.
Он оглядел слушателей. Слушатели молчали. Рассказ действительно оказался увлекательным.
Одна Светка спросила:
– А что ученый?
– Он лег в больницу.
– Как?! – возмутилась девочка. – Вот тебе и благодарность!
– Нет! – улыбнулся ведущий. – Он лег сам, добровольно. Чтобы поправить здоровье и подлечить нервы.
– Сейчас он директор этого института. Для изучения нового открытия потребовалось целое здание. Институт Физических Проблем, который здесь раньше находился, переехал в другое здание. А здесь сейчас – Институт Времени.
На Всемирном Совете Ру Мида за особо выдающиеся заслуги единогласно присудили высшую награду – Орден Четырех Планет. У нас есть и Орден Намимии. Он очень почетен. Но Орден Четырех Планет – всей системы Миарэли – у нас самый главный. Ему собирались присудить Орден на ближайшем Совете, но…
* * *
– Об орденах потом! – прервал речь экскурсовода Димка. – Сказали бы лучше, что ваша машина умеет? Только фрукты портить?
– Да! – поддержала Светка. – А другие продукты могут путешествовать? Яйца, например. И вообще…
– Ну что вы, конечно! – улыбнулся экскурсовод. – Можно отправлять любые предметы, не только фрукты.
– А живые существа? – осторожно спросил Антон.
– Можно!
– А людей?
– И людей, в том числе.
Антон и Димка переглянулись.
– На пять дней? – уточнил Димка.
– Вы правы! Очень долго не могли понять, как и отчего меняются временные сроки. Другие установки, на которых все же удалось получить эффект временного перемещения, давали каждая свое: какая полдня, какая три, а одна – даже двадцать! И поменять эти интервалы никак не выходило. Но потом все же нащупали нужные параметры. И когда на одной установке удалось увеличить срок с трех дней до четырех – это был большой успех! Дальше стало легче. Удалось на ней же отправить пишущую палочку назад на целый год. С тех пор проделана огромная работа. Сейчас уже можно совершать отправку, как угодно далеко.
Ребята зашевелились.
– Как угодно – это как? – опять уточнял любящий определенность Димка.
– Хоть на миллиард лет!
– Нет! – поджала губы Светка. – Нам туда не надо.
– Но… на такой срок нужен очень большой аккумулятор – со всю планету.
– Ого! – Виталик покачал головой. – Не погуляешь!
– А, скажем, на тридцать тысяч? – допытывался Димка. – Получится?
– Да, можно обойтись и переносным аккумулятором.
Димка удовлетворенно кивнул.
– Пойдемте, я вам покажу последние действующие модели.
– Ага! – технарь потер руки.
* * *
Экскурсанты прошли в зал. Посередине его стояла кабинка, размером с будку. В такой будке у ребят в парке продавали билеты на карусель. От нее тянулся кабель, но в розетку воткнут не был. Рядом лежал на подставке чемоданчик, и от него тоже тянулся провод. Чемоданчик был небольшой и напоминал Сереге тот, с которым он, вместе с папой, ходил в баню.
Экскурсовод подошел к кабине:
– Это один из двух экземпляров, предназначенных для перемещения людей.
Он открыл дверцу. Окошек в кабине не было, а вдоль стен располагались скамейки. На потолке крепилась лампочка, а на стене виднелось несколько циферблатов со стрелками.
– А это – переносной аккумулятор? – спросил Серега, указывая на банный чемоданчик.
– Нет, аккумулятор в кабине встроен в пол. А это – тоже машина времени, но для отправления небольших предметов. Не гонять же целую кабину с пишущей палочкой внутри. Можно сказать, это – для небольших посылок в прошлое.
– А в будущее? – поинтересовался Виталик.
– В будущее пока не получается.
– Ну, и ладно! – кивнул Серега. – А в прошлое, значит, можно на тысячи лет убежать?
И он подмигнул товарищам.
Экскурсовод развел руками:
– Не выйдет.
– Как так?! Вы же сами сказали…
* * *
– Видите ли… Сначала казалось – можно отправиться куда угодно. Историки очень оживились: ведь можно любые события посмотреть своими глазами! Но потом выяснилось: нельзя отправить предмет дальше временных пределов его существования.
– Чего?! – Серега недоуменно поднял голову. – Что это еще такое?
– Постараюсь объяснить. Например, плод мади созрел в этом году. Так что, в прошлый год его отправить уже нельзя – его тогда просто не было.
– А человека, – спросила девочка. – Куда можно забросить?
– Не дальше даты его рождения.
Светка опустила голову: «Всего-то? Много ли она прожила?»
– Ну, хорошо! – загорелся Виталик. – Пусть человек туда не доедет. А фотоаппарат? Автоматический! Отправить бы его туда – на миллион лет! Уж он бы там нащелкал! Представляете? Всякие там животные доисторические, и прочее…
Экскурсовод улыбнулся:
– Фотоаппарат тоже ведь недавно появился. Он упрется в дату своего изготовления, а дальше – никак. Камень, например, послать можно – он существует миллионы лет – но он ничего не расскажет и не сфотографирует.
Виталик смущенно почесал за ухом.
– Хотя как сказать, – задумался экскурсовод.
Он остановился у витрины, где под стеклом лежал довольно плоский булыжник размером с хорошую ладонь.
– Вот этот камень мы отправляли как раз на миллион лет. Подойдите поближе! Он уезжал гладкий, а вернулся с рисунком! Чем не древний фотоаппарат!
– Ой, грогобам! – воскликнула Светка, узрев нацарапанное на камне стилизованное изображение. – Ясное дело: побаивались его ваши предки. У, зверюга!
– Кстати! – спохватился Виталик. – Можно мне фотоаппарат? Я тут у вас в городе пофотографирую.
– Учтем! – кивнул экскурсовод.
– Попрошайка! – буркнула Светка.
– А вот… – экскурсовод повернулся к другой витрине и вдруг остановился. – А где другой камень?!
Он озабоченно посмотрел на ребят:
– Камень пропал! Это возмутительно! Куда смотрит охрана? Ведь только недавно ее поставили! И что толку?!
– Может, закатился? – Виталик начал шарить глазами по углам.
Антон, видя, что экскурсия срывается, стал успокаивать экскурсовода:
– Ну, не переживайте вы так! Может, кто-нибудь из ученых временно взял. Для опытов.
– Может быть, – уже более спокойно проговорил он. – Надо будет проверить по журналу заявок.
– История открытия – это, конечно, хорошо! – вернулся к технике Димка. – Но вы так и не сказали: как Машина работает? Какой тут механизм?
Экскурсовод развел руками:
– Этого никто не знает!
* * *
– Что?! – Димка аж раскрыл рот. – А как же вы тогда ею рулите?!
– Управлять научились, параметры подобрали опытным путем. А вот что внутри нее происходит с ходом временем – не знаем. Сейчас теоретики пытаются разработать теорию. Полагают, что там задействованы какие-то новые, неизвестные нам поля. Большего сказать не могу.
– Ничего себе! – пробормотал Димка.
– А почему это сам изобретатель не проводит экскурсию? – вдруг возмутился Виталик. – Уж он-то наверняка больше знает!
– Ты что?! Вот сказанул! – Димка покрутил пальцем у виска. – Он же директор, важная птица! Будет он тут лично для тебя с указкой бегать!
Как ни странно, экскурсовод замялся.
– Вы для нас – дорогие гости. Ру Мида прежде всего – ученый, а потом уже – директор. Он обязательно провел бы для вас экскурсию. Но… он пропал.
* * *
– Как?! – тут повернулись все.
Экскурсовод помолчал. Ребята ждали.
– Понимаете, – начал он, – Ру Мида – настоящий исследователь. Он сказал: пока сам лично не побываю в прошлом, не почувствую на себе – не поверю до конца. Слишком все-таки это невероятно!
Его отговаривали: он же – не испытатель, и, вообще, человек рассеянный; как бы чего не вышло.
Он отвечал: «Уже несколько человек отправлялись в прошлое и благополучно возвращались. И чтобы я, сам изобретатель, не воспользовался собственным изобретением, да я себя уважать перестану!»
Вот он и отправился. В первый и последний раз. Вот уже полгода мы не знаем о нем ничего.
Экскурсовод опустил голову.
– Так значит, несколько человек все же прокатились? – вернул его к повествованию Димка. – И все было нормально?
– Да, – продолжил экскурсовод. – От фруктов и пишущих палочек мы перешли к животным, а потом и к людям. Отправляли ненадолго – на несколько дней. На большой срок нельзя: представляете, если человек уйдет на много лет, например, в то время, когда он был маленьким, то, что он там будет делать? Все его друзья и знакомые, и даже члены его семьи – еще дети, или, вообще, даже не родились! Родители его не узнают и не поверят, чтобы он им не говорил. И, вообще, сочтут ненормальным! Один, без жилья, без знакомых и семьи. А когда вернется – уже состарится! Нет, пока не выясним: можно ли отправлять на Машине в будущее, нечего об этом и думать!
Но вот когда о Машине Времени узнала широкая публика, начался настоящий ажиотаж! Некоторые хотели поменять свою судьбу, даже такой ценой! Один человек хотел спасти своего отца, погибшего от несчастного случая. Мы вынуждены были установить строгий контроль, чтобы предотвратить такие попытки. Один все же сумел пробраться и, чуть было, не отправился очень далеко, но, к счастью, аккумулятор был разряжен, и он сумел уйти только на двадцать шесть дней.
А после того как Ру Мида не вернулся, все путешествия в прошлое были полностью запрещены, до тех пор пока не выяснится, что же случилось с ученым? А для пресечения возможных попыток даже была поставлена вооруженная охрана.
* * *
Гости вернулись к себе не в лучшем настроении.
– Машина Времени называется! – пробурчал Димка, плюхнувшись на стул. – Курам на смех! В будущее – не получается, в прошлое – только на несколько дней! Чего я там забыл?! Узнать, что я ел на завтрак в прошлый понедельник? А теперь – вообще, запретили! Еще и охрану поставили!
Светка вздохнула:
– Выходит, мы не сможем обнять Диди Мога? Так и будем с этим каменным истуканом целоваться! А я-то понадеялась…
– Дальше даты своего рождения нельзя! – передразнил экскурсовода Серега и развел руками. – И все – капут!
Сидевший в сторонке Антон встрепенулся, поднял голову и вдруг оглушительно хлопнул рукой по столу. Ребята вздрогнули. Светка поперхнулась плодом мади.
– Ты что? – возмутилась она. – Заикой сделаешь!
Антон вскочил и забегал по комнате. Остановился и повернулся к товарищам:
– Дата рождения, говоришь? А сколько нам лет?
– Антоша! Что с тобой? – встревоженно спросила девочка. – Ты и сам прекрасно знаешь!
Антон обвел взглядом товарищей и четко произнес:
– Когда мы родились? Сколько ТЫСЯЧ лет назад?
Путешественники замерли.
– Ты хочешь сказать, – Димка поднялся со стула, – что мы… именно мы, можем отправиться ого-го куда?!
Тут вскочили все и загомонили кто что.
– Тихо! – зажал уши Антон. – Это надо обдумать!
– Что тут думать?! – у Димки уже созрел план действия. – Мы с Антоном снова попросимся в институт. Скажем: нас очень заинтересовало ваше великое изобретение. И разузнаем: как эта будка управляется: где, чего, куда крутить и какую педаль нажимать.
– Поездки запрещены, – напомнил Виталик. – И охрана… вооруженная…
– Там видно будет! – отмахнулся технарь. – Главное – начать!
* * *
Димка и Антон пропадали в институте весь день. Вернулись усталые. Каждый держал в руках по блокноту и пишущей палочке.
Ребята столпились вокруг следопытов.
– Говори ты! – махнул рукой Антон. – Ты здесь больше понимаешь.
– Сейчас! – Димка посидел, отдыхая и прихлебывая местный «чай».
– Значит, так! – начал он. – Кабинок этих было две. В одной и укатил Ру Мида. Та, что стоит – точно такая же. На стенке в ней – куча циферблатов со стрелками на самые разные промежутки времени. Дни, годы, десятки лет, и дальше. Даже – миллионы! А еще: цен, рин и тирида.
– Чего?! – засмеялась Светка. – Что это еще за цены?
– Цен у них – вроде как наша минута, рин – как час. Это все мелкие единицы, на них сутки делятся. Тирида – гораздо крупнее. На тириды делится год. У них в году шестнадцать этих самых тирид.
– Так это как наш месяц! – определила Светка.
– Ну да! А месяц пиань со своим тридцать девятым числом – в году четырнадцатый.
– Цены и пиани нам ни к чему, – отмахнулся Серега. – Нам тысячи лет подавай!
– Есть и такие! – кивнул Димка. – Один циферблат – тысячи лет, другой десятки тысяч. На тридцать тысяч лет повернем стрелку – и погнали!
– Погнали! – усмехнулась Светка. – А как пробраться? Да еще охрана с ружьем?
– Я отодвинул задвижку на окне. Хорошо, что окна зала выходят в сад, да этаж первый. Можно подобраться, не привлекая внимания. Восьмое окно от угла.
– А аккумулятор заряжен? – вспомнил Виталик.
– Будь спок! – поднял ладонь Димка. – Аккумулятор я незаметно подключил, пока Антон какую-то ерунду спрашивал.
– А если ошибемся? – засомневалась девочка. – Плюс-минус туда-сюда?
– Да! – оживился Серега. – Точность попадания – какая?
– Точность попадания! – засмеялся Виталик. – Это же не ружье!
– Вот про точность – не знаю… – запнулся Димка.
– Я знаю! – подал голос Антон. – Я как раз и спрашивал про эту «ерунду».
– И что?
– Говорят: около трех процентов.
Виталик зашевелил губами:
– От тридцати тысяч это будет… Ого! Целая тысяча лет!
– А как же Диди Мога?! – заволновалась девочка. – Приезжаем, скажем, лет на пятьсот позже: ни тебе никого! Ни его, ни вождя, ни других знакомых, только их пра-праправнуки!
– А вместе нашего звездолета – ржавые железяки! – добавил Серега.
– А если раньше? – увлекся рассуждениями Виталик. – Так вообще никакого звездолета! Он еще не прилетел!
– А Диди Мога не родился, – прошептала Светка. – И праправнуков никаких.
– А на Земле у нас – Средние века! – поставил точку Виталик.
– Я не поеду! – замотала головой девочка.
* * *
– Да помолчите вы! – повысил голос Антон. – Разрисовали картинки. Не все так просто. Тут – похитрее.
Он подождал, когда команда угомонится.
– Слушайте! Этот специалист – наш экскурсовод – сказал, что Машина тяготеет к тем моментам времени, в которых уже был путешествующий. А особенно, если эти моменты были важны для него. Он сказал: время – субстанция неоднородная.
Ребята молча уставились на командира.
– Попонятнее можно? – попросила Светка.
– Попробую, – он потер лоб. – Смотрите! Вот мы долго были у Диди Мога? Долго! Гуляли, дружили, мымбру ели – значит, Машина около этого времени и приземлится. Не тысяча лет, плюс-минус, а ближе. А было ли нам там хорошо? Было! Хотели бы мы туда вернуться? Хотели бы! Значит, не ближе подъедем, а гораздо ближе!
– А сколько – это «гораздо»? – в голосе Светки теплилась надежда.
– Не знаю, – Антон поморщился и отвернулся.
Он не знал – насколько, но и разочаровывать девочку не хотелось. Поэтому он разозлился.
– Ну, что вы меня пытаете?! Они сами этого пока не знают! Недавно только обнаружили.
Он повернулся к спутникам:
– Ну, что будем делать?
– Что делать?! – удивился Димка. – Ехать, конечно!
– А что если мы все погибнем, как изобретатель? – спросила Светка.
– Да не погиб он, а просто не явился!
– Куда?! – невесело усмехнулась Светка. – На работу?
Антон встал и прошелся по комнате.
– У нас есть два пути: рискнуть и попытаться вернуться или… Или остаться здесь навсегда. И никогда уже не увидеть ни нашу Землю, ни наше время… Не говоря уже о наших…
Он недоговорил.
– Давайте голосовать. Уже не в первый раз. Если хотя бы кто-то один будет против – никуда не едем.
– Я – за! – сразу сказал Димка.
– Я хочу домой! – заявил Серега. – Уже давно! Не одну тысячу лет!
И поднял руку.
– А я не хочу?! – вздохнула Светка и медленно, как гирю, подняла руку.
– Я – как все! – поднял руку Виталик.
– А ты? – спросил Серега.
Антон стоял неподвижно.
Он посмотрел на ребят. Они все еще стояли с поднятыми руками.
Он испытующе оглядел товарищей:
– Ну что же? Едем!
* * *
На следующий день Антон с Димкой опять ползали вокруг Машины, пощупали все циферблаты: не перепутали ли они что, и нормально ли крутятся стрелки. И массу мелких деталей: освещение кабины, замок на двери и прочее. Сотрудники Института Времени охотно все объясняли гостям.
Под конец, когда отвернулись хозяева, проверили: не отключили ли они зарядку аккумулятора.
* * *
– Я выставил стрелку на девятом циферблате – это десятки тысяч лет – на нашу букву «Ш» – это у них тройка, – вслух рассуждал Димка, придя «домой». – Нажал кнопку, и тридцать тысяч лет – наши!
– А… А у них же год втрое больше нашего, – вдруг проговорил Серега.
Димка и Антон замерли и уставились друг на друга.
– Ну, даете! – воскликнул Виталик. – Усвистали бы неизвестно куда! Снайперы!
– Да! – Димка смущенно почесал в голове. – Значит, нужно будет поставить на столбик – это у них единица.
– Ох, ребята! – встревожилась Светка. – А теперь-то точно все предусмотрели?
– Все! – самым уверенным тоном ответил Димка и отвел глаза в сторону.
– Ладно! – вздохнула девочка. – Решили – значит, решили!
– Ложимся спать пораньше! – приказал командир. – Ночью выступаем!
Попытка к бегству
Серега поймал гробобама на крючок и пытался его вытащить. И вот когда его морда, почему-то красная и рогатая, показалась из воды, какой-то негодяй стал трясти его за плечо.
– Вставай! – бормотал он. – Пора!
– Отстань! – отмахивался Серега локтем. – Я сейчас его вытащу!
– Кого? – переспросил этот бесцеремонный тип.
– Ты что – не видишь?!
Серега с возмущением повернулся, чтобы увидеть этого наглеца, и увидел склонившегося над ним Виталика. Он оглядел комнату и с сожалением вздохнул:
– Не успел!
Зевнул, потянулся и стал собираться.
* * *
Ночной город был пустынным. Ребята, обходя стороной редких прохожих, без приключений добрались до института. С противоположной от входа стороны был сад. Димка отсчитал восьмое окно, и злоумышленники забрались внутрь.
– Ты атлас взял? – вдруг повернулся он к Антону.
– Конечно! И наше Солнце там отметил! – также шепотом успокоил его Антон.
Кабинка смутно виднелась в центре зала, провод тянулся к розетке в стене. Если бы не аварийное освещение, то на беззвездной Намимии стояла бы непроглядная тьма.
Беглецы двинулись к Машине.
– Тихо! – прошипел Димка Виталику. – Чем ты там брякаешь?
– Это медаль!
– Какая еще медаль?!
– За спасение дерева эни дали же!
– Нашел время нацепить!
Димка протянул руку и взялся за ручку двери. И вдруг раздался громкий хлопок, и вспышка осветила весь зал.
* * *
– Ой! – вскрикнула Светка и прижалась к ближайшему из мальчишек.
Некоторое время ребята ничего не видели.
– Что это было? – шепотом спросил Виталик.
– Не знаю! – сквозь зубы процедил Димка.
– Может, она под током ночью? – снова прошептал Виталик. – Чтобы…
– Тихо! – почти крикнул Димка.
Все замерли. И только сейчас услышали тихое шуршание.
У стены как будто шевелилась неясная фигура.
– Ой! – пискнула Светка второй раз.
Вдруг фигура забормотала что-то, потом они ясно услышали:
– Где я?
Непрошеные гости осмелели и приблизились. Намимиец, а это был он, представлял собой жалкое зрелище. Его одежда была изодрана, он сидел на полу, бессильно привалившись к стене. По правой руке его тоненькой струйкой стекала зеленоватая кровь, средней – он держался за голову, а на левой руке болтался обрывок толстой веревки. Она медленно извивалась, пытаясь обвиться вокруг руки.
Человек оторвал ее и отбросил в сторону. Веревка продолжала шевелиться. Ребята попятились. Светка спряталась за Серегу.
– Эни! – слабым голосом произнес Виталик.
Намимиец устало вздохнул.
– Где я? – повторил он.
Человек явно был не в себе.
Он оглядел зал, посмотрел на окна, взгляд его наткнулся на кабинку Машины Времени и застыл.
– Я дома! – воскликнул он с непередаваемым облегчением. – Неужели я дома?!
– Нет! – снова забормотал он. – Этого не может быть! Это мое больное воображение!
Он схватился за голову всеми тремя руками:
– Я схожу с ума!
– Кто вы? – спросил Антон.
Намимиец вздрогнул, закрываясь рукой, но услышав слова знакомой речи, слегка опустил руку.
– Я дома? – спросил он с надеждой в голосе. – Скажите мне: я дома?!
– Это Институт Времени, – сообщил Антон. – А вам куда надо?
– Значит, я дома! – он обмяк, руки его бессильно опустились. – Какое счастье!
– Вы Ру Мида? – спросил Димка.
– Да, – ответил намимиец, постепенно успокаиваясь.
– Что с вами случилось? – задал Димка следующий вопрос.
– Я хотел сам испытать работу Машины Времени. Меня отговаривали, но я настоял на своем.
Ру Мида замолчал. Похоже, воспоминания были далеко не самыми приятными, но ученому надо было выговориться.
* * *
– Я не хотел свидетелей. Поэтому пришел на работу раньше обычного, когда в Институте еще никого не было, включил Машину и собирался сдвинуться на еще более раннее время – всего на два рина назад. И когда раздался сигнал остановки, я ожидал увидеть те же стены своего Института.
Правда, когда я был в Машине, мне показалось, что она слишком долго работает.
И вот я открыл дверь.
Передо мной лежало поле. Ни Института, ни других зданий вокруг меня не было.
Я вышел из Машины, еще не до конца понимая, что же произошло. Сзади меня текла все та же река, невдалеке возвышался холм, виднелась роща эни. Все было на месте! Но не было цивилизации! И не было памятника Ди Моа на холме.
Я повернулся к Машине и посмотрел на циферблаты. Стрелка тысячелетий стояла на четырех! И как в насмешку, другая, мелкомасштабная, показывала еще плюс два рина. Я тупо смотрел на эти два деления, силясь понять, что же произошло. Видимо, при старте я зацепил стрелку тысячелетий рукой.
Я опустился на сидение, ни одной мысли в голове не было.
Немного придя в себя, я запаниковал, осознав, в каком враждебном мире я оказался. Дикие звери, первобытные племена. Я передернулся, только представив, что меня, такого неприспособленного, здесь может ждать. Я торопливо закрыл дверь и заперся в Машине на замок.
Мне было совершенно непонятно, как я мог оказаться в такой древности, намного-намного дальше даты своего рождения. Ведь все теории утверждали, что это невозможно. Но это – произошло!
Сколько я просидел в каком-то оцепенении – не знаю, но меня вывела из этого состояния жажда. Еще рин назад я твердо решил ни за что не выходить из Машины, но мой организм мне все настойчивее объяснял, что отсидеться не получится. Да и что я могу здесь высидеть?! Наконец, чувство жажды превысило чувство страха.
Я отпер дверь, осторожно выглянул и, постоянно оглядываясь, побежал к реке.
Мне все время что-то мешало в кармане и било по ноге. Я вытащил это и, несмотря на свое угнетенное состояние, рассмеялся. Это был камень с надписями. Я взял его с витрины в Институте. Мой друг, ученый-лингвист, попросил меня дать ему камень для изучения древних знаков. Выходило, что я не выполнил обещания – он экспоната никогда не увидит. Увы – сейчас это уже не имело никакого значения!
Берег реки оказался невысокий, но крутой. Дотянуться до воды оказалось непросто. К счастью, на берегу стояло одинокое дерево. Его гибкие ветви свисали прямо к воде.
Я ухватился левой рукой за ветку и окунул правую в реку. Я черпал и черпал воду полной ладонью, роняя капли, но в горле пересохло от волнения, и я все никак не мог напиться.
И вдруг из воды вырвались зубастые челюсти и схватили меня за руку.
– Грогобам! – воскликнула Светка и прижала руки к щекам.
– Да! Это был грогобамус! Я и представить не мог, что живьем они такие страшные! Он тянул меня в воду, и я никак не мог вырвать руку из пасти чудовища.
Но тут я почувствовал, что кто-то также крепко держит меня за другую руку и тянет к себе. Я обернулся и увидел, что то дерево, за которое я держался, было эни. Оно обвилось вокруг руки ветвями.
Я оказался в центре противоборства животного и растения. Если бы не эни, я бы погиб! Удивительное растение спасло меня.
Виталик с уважением посмотрел на шевелящийся росток, но отодвинулся еще дальше.
– Зубы зверя еще крепче впились в мою правую руку, боль стала нестерпимой, и я закричал. Я выхватил средней рукой из кармана свой камень и стал колотить им зверя, что было сил. Но камень выскользнул из руки и булькнул в воду. И в этот момент все потемнело, закрутилось и исчезло.
Ру Мида выдохнул и закончил:
– И вот – я здесь!
* * *
Он немного пришел в себя, и в нем снова начал просыпаться ученый.
– Я не знаю, что произошло, но, кажется, дело – в камне. Ему – миллионы лет, и на нем – древние человеческие письмена. Похоже, он помог мне забраться в далекое прошлое, а когда я его потерял, меня выбросило обратно.
– Вы так думаете? – заинтересовался Антон. – Удивительно! Вы своей поездкой все теории нарушили!
– Лучше бы ее не было! – устало проговорил Ру Мида.
– Я полагаю… – начал Антон, но его перебила Светка.
– Потом будешь полагать! Нашел время! Видишь, человеку плохо?!
Она подошла к ученому и наклонилась над ним:
– Давайте, я вам помогу!
Ру Мида, увидев перед собой существо с двумя руками и ногами, в ужасе отпрянул:
– Кто вы?! Где намимийцы?! Что с ними случилось?! Где мой народ?!
Он прижался к стене и случайно зацепил кнопку сигнализации. Загудел зуммер тревоги.
Донесся дальний топот охранников. Беглецы замерли.
– Ходу! – заорал Димка.
– Все в машину! – скомандовал Антон.
Изобретатель ничего не понимающими глазами наблюдал за происходящим.
– Антон! Ставь на девятом стрелку на столбик! – крикнул Димка, подталкивая друзей в дверь машины.
Он вошел сам последним, но увидел провод, тянущийся к стене.
– Застрянем здесь, как собака на цепи! – с досадой пробормотал он и рванул к розетке.
Он уже выдергивал провод, когда распахнулись двери, и вбежали охранники.
Димка бросился обратно и занес ногу, чтобы войти в машину. В этот момент один охранник поднял оружие и выстрелил. Димка запнулся в дверях и стал сползать на пол. Серега и Виталик схватили его подмышки, затащили внутрь и захлопнули дверь. Снаружи раздались частые удары. Антон быстро выставил стрелку на десять тысяч и вдавил ладонью стартовую кнопку. Машина чуть заметно качнулась, и удары прекратились.
Беглецы, задыхаясь, повалились на скамьи вдоль стен кабины. У их ног неподвижно лежал Димка.
