Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»», страница 33
– А можно на него посмотреть? – осипшим голосом спросил Антон.
– Там сейчас ведутся работы, – с сомнением ответил географ. – Но… вам покажем.
– Чего смотреть?! – закричал Серега. – Зачем? Что мы там увидим хорошего?!
Намимийцы заволновались.
– Последствия анабиоза, – шепнул Ми Тонга географу, встревоженный реакцией альтерантов. И повернулся к его помощникам:
– Срочно врача!
* * *
Гостей уложили в постели и дали успокоительного. Но лекарства помогали слабо. Гости ничего не хотели и ничем больше не интересовались.
Антон и Димка послушно лежали в постели и молчали вторые сутки. Виталик слонялся, как потерянный. Светка не выходила из своей комнаты.
Серега плакал, уткнувшись в подушку. Он изо всех сил, сцепив зубы, сопротивлялся этому, но слезы одна за другой предательски скатывались по щеке.
У него никак не укладывалось в голове, что Диди Мога, их друга, больше нет. И то, что они его и так, может быть, никогда не увидели бы, не имело значения. У Сереги были живы и папа, и мама, и бабушка, и дед. И казалось само собой – так будет всегда.
А тут вдруг такое. Невозможное.
О том, что корабль разбит, и они сами уже никогда не смогут вернуться, он не думал.
* * *
Через два дня, спросив разрешение у врачей, больных посетил Ми Тонга.
Он тихонько вошел в комнату Сергея и Виталика и сел к Сереге на постель. Антон и Димка, узнав о его приходе, тоже вошли в комнату и встали у дверей.
Серега еще глубже зарылся в подушку – слезы, как назло, стали капать чаще. Молчать было неудобно, и Серега, не оборачиваясь, пробормотал:
– Что ж он так упал-то?
Ми Тонга пожал плечами.
Надо было сказать что-то еще.
– Он же мог передавить там людей у костра. Предков ваших первобытных.
– Нет, мы не там его нашли, – поправил глава департамента. – Он лежит за большой рекой, Бегинией. В нее впадает наша Лара.
– Где?! – прислушивавшийся к разговору Димка охнул и ткнул командира в бок:
– Это же звездолет комерцев повалился! Стоял-стоял, но сколько же ему стоять?! И там никто не погиб.
Серега сел на кровати и ошалело посмотрел на товарищей.
– Светка! – заорал он в стенку и со всей силы стукнул по ней кулаком. – Это не наш! Это корабль, к которому мы за реку летали!
И, чуть не задев Ми Тонга, вскочил и выбежал из комнаты:
– Светка!
* * *
Гости быстро приходили в себя. Неожиданно и непонятно для намимийцев они вдруг начали безудержно шутить, смеяться и похлопывать друг друга по плечу. Эти резкие перемены только подтверждали, что такой длительный анабиоз не прошел для альтерантов без последствий.
Уже на следующее утро Светка обратилась к главе департамента:
– А можно нам побывать там… где мы были тогда? – попросила Светка.
– Мы вас отвезем! – с готовностью ответил обрадованный Ми Тонга.
То самое место
Гости стояли на холме. Каменный мускулистый гигант нависал над ними. Вблизи он еще меньше походил на Диди Мога. И колесо, которое он крепко держал перед собой, совсем не походило на то, что мастерил их друг. Оно больше напоминало аккуратно сделанный руль автомобиля заводского изготовления. И, тем не менее, это был памятник их другу, настоящему и живому.
Вид местности под холмом ничем не напоминал прежний. Вдоль набережной стояли высокие дома. Цивилизованная речка была красивая, но совсем не такая, как раньше.
– Вот на том месте горел костер, – уверенно показал Серега туда, где сейчас стоял высокий дом.
– Да? – улыбнулся Антон. – А не там, где раскопки идут? Видишь, место огорожено!
– Ну… наверное, – почесал затылок Серега.
– А вот там нас привязали и кормили, – показала Виталик на проход между домами. Светка улыбнулась.
Димка посмотрел на белоснежную набережную.
– Там я ловил рыбу, – глянул он на ступенчатый спуск к воде. – Рыба тут сейчас водится?
– Раньше было больше, – ответил сопровождавший их помощник географа.
– Понятно!
– Хотите спуститься? – спросил сопровождающий.
– А как же? – удивился Виталик. – Конечно!
– Там точно нет грогобамов? – спросила Светка.
– Увы! К сожалению, грогобамусы вымерли, – развел руками сопровождающий.
– Очень жаль! – кивнула девочка и стала спускаться.
* * *
Они долго бродили вокруг обнесенного ленточкой раскопа, спускались по белокаменным ступенькам к реке, спорили: на месте какого из ныне стоящих домов начиналась роща.
Вспоминали свой первый обед у сверх меры гостеприимных хозяев, и где же все-таки на самом деле кормили Виталика.
Ребята показывали друг другу памятные для себя места и все время восклицали:
– А вот! А вот! Помнишь? Ну да, как сейчас!
– Вон там любил сидеть Диди Мога, – показывала Светка. – Тут он и сделал свое изобретение.
– Вроде, похоже, – присматривался Серега.
Вождь Бубу Мяга и его помощник молодой гуряма Чумазон незримо бродили вместе с ребятами.
Сопровождающий ждал альтерантов у парапета.
* * *
Когда альтеранты навспоминались, сопровождающий сказал:
– Наша экскурсия затянулась. На сегодня была запланирована еще одна. Хотите пойти? Или отложим до завтра?
– А куда? – оживилась Светка.
– К роще деревьев эни. Она совсем рядом, прямо за холмом.
– Чего?! – насупился Виталик. – Я не пойду! Любуйтесь без меня.
– Да, правда! – кивнул Серега, вспомнив, как отбивал от этих «эней» товарища. – Видели мы их уже! Налюбовались… Да мы и не ботаники!
Сопровождающий удивленно остановился.
– Ребята! – возмутилась Светка. – Вы что?! Люди стараются, для нас экскурсии устраивают, а мы тут кочевряжимся?! Чего мы тогда видели? Да ничего! Не до того было.
Она повернулась к мальчишкам:
– Пошли, пошли! Посмотрим хоть издалека. Некрасиво получается!
Ребята переглянулись и потянулись за девочкой. Виталик нагнул голову и побрел последним.
* * *
– Ничего особенного, – буркнул Виталик, когда они вернулись в свои апартаменты. – Не впечатляют. И почти не шевелятся. Как сонные мухи!
– Тебя это расстраивает? – усмехнулся Димка.
– Да нет…
Серега сидел на полу и листал оставленные географические фолианты.
Картинки были красочные. Вздымающиеся горные хребты. Белые пятна снегов на вершинах самых высоких гор. Извивающиеся реки с притоками. Одна, особенно мощная, пересекала целый континент.
Серегу больше всего привлекали моря с их заливами и островами. Некоторые острова были со сложной и прихотливой береговой линией, с живописными бухтами. Идешь вдоль берега, завернул за какой-нибудь мыс, а там тебе раз! – и бухта! В них могли бы, например, укрываться пираты во время шторма. Или, наоборот – сидеть в засаде.
Он раскрыл следующую книгу и… увидел одни белые листы, а на них – какую-то ерунду.
– Смотрите-ка! – попытался он приподнять здоровенный фолиант. – Один том дефектный! Ни рек тебе, ни морей! Одни черные точки! Как чернилами набрызгано! Никакой географии!
Он отпихнул книгу:
– Бракованная! Тоже мне мастера! К звездам летают, а атлас нормальный сделать не могут!
Антон поднял голову:
– К звездам, говоришь, летают?
– Ну да!
– Дай-ка сюда!
Антон подошел и склонился над листами. Он долго разглядывал загадочные пятнышки, поворачивал книгу туда-сюда и даже вверх ногами. У некоторых пятнышек стояли какие-то знаки. Серега без особого интереса наблюдал за его манипуляциями.
– Это и есть атлас, – сказал Антон.
– Да ну?! – усмехнулся Серега. – И какой же?
– Атлас звездного неба.
Ребята вскочили. Все сразу же столпились у книги.
Светка рассматривала точечки, хаотически разбросанные по листу, пока не зарябило в глазах.
– А… – протянула она, – можно тут найти…
Она недоговорила.
– Не знаю, – понял ее Антон. – Не в этой книге, так в другой. Обязательно найдем – они же к звездам летают!
Звезда по имени Солнце
– Это атлас звездного неба? – спросил на другой день Антон главу департамента и раскрыл книгу.
– Да! – удивился Ми Тонга. – Случайно попал! Извините!
И он попытался отобрать том.
– Нет, нет! – Антон попытался спрятать огромную книгу за спину. – Это даже очень здорово, что он тут оказался!
Глава департамента недоуменно смотрел на него.
– Извините! – Антон вернул книгу обратно и с натугой положил на стол. – А ведь вам, наверное, было очень непросто составить его в вашем облаке?
– О да! – покачал головой Ми Тонга. – Когда мы впервые узнали о других звездах, мы были настолько поражены открывшейся картиной, что даже не сразу заметили: фонарики эти не висят как попало, а как будто прибиты на одних и тех же местах. И тогда стали наносить их на карту. Но, все равно, это очень непростая работа: мы ведь могли это делать, только улетев далеко от дома. Сейчас наша основная обсерватория находится на Витере. Это не близко, но намного удобнее, чем подолгу сидеть с телескопами на космическом корабле.
Подошла Светка, постояла, переминаясь с ноги на ногу, и нерешительно спросила:
– Нет ли на ваших картах нашей звезды? С которой мы прилетели?
– Что вы сказали? – осторожно спросил Ми Тонга.
Антон предостерегающе поднял руку:
– Погоди, ты!
– Что «погоди»?! – Светку прорвало. – Ребята! Ну, что мы в прятки играем?! Может, они помогут найти наше солнышко? А? Ведь к звездам летают!
Ее запал иссяк, девочка опустила голову:
– Увижу ли его когда-нибудь…
Ми Тонга замялся.
– Но вы же с Витеры, – мягко сказал он, глядя на понурую гостью и как будто ее уговаривая. – Там родилась ваша цивилизация.
– Дело в том, – загородил девочку Антон, – что у нас есть предание. Тоже легенда – как и у вас! О том, что мы прилетели на Витеру с далекой звезды. И будто бы, нам очень понравилось на этой гостеприимной планете. Мы встретили радушный прием местных жителей и…
– Ага! Очень радушный! – начал было Виталик, вспомнив, что с ними происходило в государстве Харцер, но Димка и Серега взяли его в коробочку, и его выступление не получило продолжения.
– …и мы решили остаться, – закончил Антон.
Ми Тонга опустил глаза:
– Это же только легенда. Они бывают у всех народов.
– Конечно, легенда! – кивнул Антон. – Мы тоже так думаем!
И он посмотрел на товарищей.
– Но, понимаете, – Антон помедлил. – В наших легендах эта звезда описана почему-то очень подробно. Мы называем ее Солнцем. Она у нас очень почитается: настоящий символ тепла, света и жизни! Непонятно: откуда такое почитание? И откуда взялись знания о ней? Как-то, знаете, не верится, что это – только сказки.
– Хорошо! – уступил Ми Тонга. – Желание гостя – закон! Я постараюсь вам помочь.
Он задумался:
– Вот что: мы обратимся в обсерваторию.
* * *
Обсерватория была странная. Никаких куполов, возвышающихся над крышами, никаких огромных телескопов: в пылевом облаке они бесполезны. Скорее, она напоминала библиотеку с множеством томов, таких же больших, как и географические.
Астроном, к которому их привели, был очень высокий, еще выше Ми Тонга. И строгий. Ребята заробели.
Глава департамента коротко изложил суть визита.
– Что вы можете сказать о вашей воображаемой звезде? – приветливо, но, как показалось ребятам снисходительно, спросил ученый.
– А… Э… – начал Антон и закашлялся.
Ученый ждал.
Антон, наконец, преодолел волнение:
– Эта звезда – похожа на вашу. Она поменьше, но такая же желтая и теплая.
– И красивая, – вздохнула Светка.
Антон нахмурился. Астроном улыбнулся.
– И у нее девять планет, или восемь…
Он помедлил, думая, чтобы еще такое сказать:
– И еще пояс из совсем мелких тел.
– Планеты у других звезд мы пока увидеть не можем, – глядя с высоты своего роста, сообщил ученый. – А мелкие тела – тем более. Это нам никак не поможет.
Гости растерялись.
– Есть там четыре планеты-гиганта, – все-таки не терял надежды Антон. – А две – так просто огромные!
– А одна окружена замечательным кольцом! – вспомнила свой обед у Сатурна Светка. – Большим, ярким! Прямо как поля у шляпы!
– Планета с кольцом? – удивился астроном. – Такого мы еще не встречали. А как поля у шляпы – таких планет вообще не бывает.
Астроном улыбнулся:
– У вас хорошая фантазия! И предания интересные. Исследователи фольклора вами заинтересуются.
Ребята опустили головы.
– Значит, не найти? – чуть слышно прошептала Светка. – Никак?
Астроном развел руками.
– Постойте! – поднял руку Антон.
Он немилосердно поскреб в голове.
– Рядом с этим нашим Солнцем находится другая звезда. Особенная – тройная! И она – самая близкая.
– Тройная?! – удивился астроном. – Ваш миф становится все любопытнее! Тройные – встречаются нечасто. Мне уже стало интересно в этом покопаться, независимо от того – правда это или нет. Можете описать подробнее?
– Сейчас! – Антон начал вспоминать. – Две звезды, такие же, как наша, а третья – совсем хиленькая. До них от нашего Солнца всего четыре световых года.
– Как вы сказали? – удивленно переспросил астроном. – Световых года?
– Ну да! Так мы мерим звездные расстояния. Только наш год – в три раза короче вашего.
Астроном заинтересованно посмотрел на ребят:
– Какая необычная единица измерения – световой год! Но удобная – соразмерная с расстояниями между звездами.
– Как он сказал? – прошептала Светка.
– Соразмерная, – повторил Виталик.
Астроном встал:
– Ну, что же! Это становится совсем интересным! Посмотрим звездные каталоги!
Он подошел к одному из стеллажей, взял с полки несколько справочников, сел обратно и стал их листать.
– В ближайшем от Намимии окружении насчитывается около сорока тройных звезд, – сообщил он, заложив одним из четырех пальцев нужную страницу.
– Нам столько не надо, – пробормотал Виталик.
– В ближайшем окружении – это как? – спросила Светка.
– В радиусе пятисот ваших световых лет.
– Ох, и занесло же нас! – тихонько проговорила девочка. – Нет, чтобы в соседний двор прогуляться.
Астроном углубился в записи:
– Но вот чтобы одна из звезд была совсем слабенькая – таких только три системы.
– А какие они? – попытался заглянуть в справочник Антон, хотя намимийская грамота была для него не намного понятнее китайской.
– В первой, например, маленькая звездочка кружится вокруг одной большой, а другая большая – намного дальше.
– Нет! Это не то! – отодвинулся от стола Антон. – В наших преданиях описывается, что две больших звезды – рядом, а как раз маленькая – далеко. Она вокруг них обеих по очень большому кругу ходит.
– Есть такая система! Она только одна.
Астроном откинулся в кресле и с любопытством посмотрел на ребят.
– Интересно! А теперь – перейдем к следующему этапу: в какую сторону от этой тройной – ваша легендарная звезда?
– Вот это как раз просто! – оживился Антон. – Маленькая звездочка к нашему Солнцу – самая-самая ближайшая.
– Так это когда было?! – возразил Димка. – Уйма времени прошла! А сейчас-то? Она, наверное, уж сто раз крутанулась!
– Димка, не путай! – отмахнулся командир. – Эта букашка так медленно по своей орбите ползает, что один оборот только за полмиллиона лет делает. Так что она и тогда была ближе всех, и сейчас, и еще надолго останется!
– Ближе всех к вашей… – повторил астроном вполголоса. – Как вы назвали вашу звезду? Сол…
– Солнце!
– И между ними четыре ваших световых года?
– Да.
Он снова подошел к стеллажам, порылся, взял одну звездную карту, нахмурился, положил обратно, достал другую и тоже вернул на место. Постоял, выудил из глубины третью и удовлетворенно кивнул сам себе. Наверное, это была самая подробная карта нужного участка неба. С другого стеллажа набрал с десяток разных таблиц и выложил на стол аккуратной стопочкой.
Посмотрел на все это, видимо, размышляя, с чего начать. Положил ногу на ногу: среднюю – на левую, потом переложил ее на правую и надолго замер. В какой-то момент он закрыл все три глаза, и ребята даже подумали, что он заснул. Ми Тонга взглянул на астронома и тихонько предложил гостям пока прогуляться по обсерватории.
* * *
Смотреть было особенно нечего: вокруг стояли только стеллажи с огромными томами звездных карт и с книжечками поменьше – со звездными таблицами. Встречающиеся ученые приветливо кивали гостям и здоровались с главой межпланетного департамента, как со старым знакомым.
Из-за одной из дверей, мимо которой они проходили, доносился неясный шум.
– Это что – производство в обсерватории? – удивился Димка. – Телескопы, что ли, клепают?
Заглянули. Это оказался вычислительный центр. Там стояли такие же шкафы, как и на Витере. Так же, как и там, в зале было жарко и душно, и стоял равномерный гул. Программисты курсировали от шкафа к шкафу. Все это было уже знакомо.
* * *
За другой дверью стояла таинственная тишина. Виталик осторожно приоткрыл ее и увидел… картину! А на картине – поразительный пейзаж!
– Смотрите-ка! – позвал он остальных.
– Это наша картинная галерея! – пояснил Ми Тонга. – Виды планет нашей звезды, Миарэли.
На стенах висели красочные изображения. На той, которую и увидел первой Виталик, слепила глаза раскаленная пустыня самой первой планетки системы Миарэли. Она была такая же горячая, как наш Меркурий.
– Ваши люди бывали на ней? – спросил Димка. – Как вы защищаетесь от такой температуры?
– Да, это непросто, – согласился глава межпланетного департамента. – Даже в самом лучшем скафандре долго не выдержать. Приходится строить подземные дома. Вообще, на Шадаре неуютно. На солнечной стороне жарко, так что металл плавится, на теневой – так холодно, что даже газы замерзают.
– Как так замерзают?! – поразился Виталик. – Она же вон – как утюг!
– Шадара обращена к звезде все время одной стороной. Вот и получается: одна сторона плавится, другая – мерзнет. Вот такой бутерброд из горячего и холодного!
Дальше шли виды второй планеты, Намимии, на которой они сейчас и находились. Некоторые виды были нашим путешественникам хорошо знакомы. Но встречались и очень необычные. Как и на Земле, на Намимии было множество самых живописных мест.
Сереге больше нравились морские пейзажи. Попадались и острова с бухтами.
Третьей по расстоянию шла планета-гигант Ронада. Она была такая же огромная, как наши Юпитер или Сатурн. И тоже, как и они, не имела твердой поверхности, и поэтому сесть на нее было нельзя. Так что она была представлена только видами из космоса с многочисленными лунами.
Все эти три планеты ребята обнаружили еще тогда, при первом посещении. Но, оказалось: у Миарэли есть и четвертая, далекая и очень холодная – как наш Плутон. Лимия. Ее пейзажи оказались просто удивительны: голубые горы, белые поля и растущие на них прозрачные кристаллы. Грани кристаллов искрились и переливались радужными цветами от неяркого света далекой Миарэли.
– Как красиво! – восхитилась Светка. – Эти камни – драгоценные? Из них можно украшения делать?
– Не получится! – улыбнулся Ми Тонга. – Это тоже замерзшие газы. Они испарятся у вас на глазах!
– Ну вот! – нахмурилась девочка.
– Больше планет нет? – спросил Антон.
– Нет! – отвечал Ми Тонга и поправился. – Пока – нет! Но, может быть, где-то совсем далеко еще что-то прячется.
Димка вспомнил «грязное пятно с пуговицами-звездами» на экране в корабле комерцев и решил спросить про другие звезды.
– Вы ведь летаете по вашему облаку? У других звезд в нем имеются планеты? – спросил он.
– Как?! – поразился глава департамента. – Вы и про другие звезды знаете?!
Он покачал головой:
– У вас была мудрая цивилизация! Вы храните великие знания!
Ми Тонга даже остановился:
– Ведь мы сами только недавно их обнаружили! И то, полагаем, не все… Что вы знаете о звездах в облаке?
– Ну… – начал вспоминать картинку на экране пришельцев Димка, – три желтых звезды: ваша и еще две, одна – белая, очень яркая…
– Белую мы быстро нашли – ее трудно не заметить, а вот желтую – только одну. Спасибо за подсказку!
– Как же ваше облако еще не разлетелось? – вспомнил прочитанное про звездную динамику Антон. – Ведь звезды должны разогнать его своим светом?
– Вы и это знаете?! – опять удивился глава департамента. – Действительно, так должно быть. Но, дело в том, что наша и все эти звезды влетели в него совсем недавно. Около ста тысяч лет. Они движутся одной группой. Мы думаем, все они родственники, вместе и родились. И скоро вылетят снова: через два-три миллиона лет.
– Это называется «скоро»? – тихонько проговорила Светка.
Серега вдруг насупился, заколебался, но все-таки спросил:
– В вашем облаке маленькая красненькая звездочка… есть?
Ми Тонга повернулся всем корпусом к Сереге:
– Почему вы спросили? Странно! Нет, такой звездочки мы не находили, но…
Ребята замерли.
– Но у нас есть легенда… Вернее, отголоски совсем уже древних сказаний. Там маленькая красненькая звезда называется «спасительницей». И еще: в одной пещере обнаружили наскальные рисунки. На них рядом с нашей Миарэлью выбита, еще одна, совсем маленькая звездочка. Что это тоже звезда – сомнений нет: вокруг нее тоже нарисованы такие же черточки-лучики, только покороче. А люди на рисунке стоят на коленях под ней и молятся. Рисунок очень древний: ему около ста тысяч лет. Как раз в это время, наша Миарэль вошла в пылевое облако, и на Намимии началось Великое Оледенение. Лед и снег покрыли всю планету, погибло много животных и растений. Есть было нечего. Люди тоже оказались на грани полного вымирания. Но вот по неизвестной причине льды отступили, снова потеплело и, к счастью, цепочка жизни не оборвалась.
Ми Тонга задумался:
– Как связаны древние сказания о маленькой звезде, рисунок в пещере и Великое Оледенение – неясно. Но по времени совпадает.
Гости слушали, совсем забыв, зачем пришли в обсерваторию.
– Какая у жизни цепочка хрупкая! – проговорила Светка.
Ми Тонга улыбнулся:
– Но все обошлось!
Он поглядел в окно:
– Нам пора!
– Ой, побежали быстрее! – заволновался Виталик. – А то астроном домой уйдет! Может, у него рабочий день уже кончился!
* * *
Астронома они застали. Он сидел неподвижно, скрестив сложным образом все три руки. Многочисленные карты и таблицы были отодвинуты в сторону.
Он повернулся к ребятам и с любопытством на них посмотрел:
– Это просто удивительно! Все есть: и тройная звезда, именно такая, как вы говорите. И крохотная звездочка обращается вокруг двух больших как раз за полмиллиона ваших лет. И есть кандидаты на ваше Солнце. Тоже как раз на таком расстоянии – четыре световых года от тройной. Но…
Ребята замерли.
– Но кандидатов – два.
– Какие же они?! – не выдержал Антон.
– Одна звезда – красная, довольно холодная.
– Нет! – решительно возразила Светка. – Нам такую не надо! Зачем она нам!
– Вторая – желтая, почти как наша. Немного слабее – как вы и говорили.
– Ура! – подпрыгнула Светка. – Нашли!
– Фу! – она облегченно выдохнула и как-то вся расслабилась. Она даже не обиделась, что наше Солнце – «слабее».
Астроном совсем по-земному покачивался на двух задних ножках стула.
– Интересное совпадение, – проговорил он.
Ми Тонга задумчиво смотрел на альтерантов.
* * *
Когда гости вернулись в свои комнаты, то с удивлением обнаружили, что наступил вечер. Они и не заметили, что поиски «воображаемой звезды» заняли весь день. Даже такой длинный, как день Намимии.
– А правда, – тихонько спросила усталая Светка у командира, – что у нас под боком оказалась такая тройная звезда?
– Правда!
– Как вовремя! А как она называется?
– Альфа Центавра.
– А кто такой центавр?
– То же самое, что кентавр.
Светка не поняла, но на всякий случай кивнула.
– А маленькая? Которая ближайшая?
– Кажется: Про… Про… – Антон задумался. – Нет! Не помню!
– Почему я ее никогда не видела? – продолжала допытываться девочка. – Она же – ближайшая!
Антон тоже устал, поэтому просто отмахнулся:
– Давай, до завтра!
– Нет, сейчас! – заупрямилась девочка. – Завтра – забудешь! Или я забуду.
– Ладно! – нехотя уступил он и зевнул. – Она такая слабенькая, что ее простым глазом вообще не увидишь.
– А в бинокль? Я обязательно хочу увидеть ближайшую! Ну, когда вернемся…
– Какой бинокль! Да ты ее даже в телескоп не увидишь!
– Издеваешься?!
– Света! Она у нас вообще не видна! Чтобы ее увидеть, надо в Австралию ехать!
Девочка сбавила тон:
– Выходит, ты и сам ее никогда не видел?
Антон улыбнулся:
– А ты как думаешь?
* * *
Светка уже пошла в свою комнату, но вдруг остановилась и повернулась к командиру:
– Спасибо!
– За что? – Антон почему-то смутился.
– За то, что нашел наше солнышко.
Машина Времени
– Ну, какую нам сегодня экскурсию устроят? – спросил утром Виталик.
– Да мы уж все посмотрели! – буркнул, протирая глаза, Серега. С утра ему никуда не хотелось.
Он зевнул:
– Зоопарк тут есть? Может, туда поведут. Там, наверно, все сплошь – шестиногие!
– Опять зоопарк вспомнил?! – ощетинилась Светка.
– Да я чего?! – стал оправдываться Серега. – Я ничего. Так просто! Случайно…
* * *
После завтрака пришел Ми Тонга.
– Мы вас приглашаем в Институт Времени, – сообщил он. – Там вы увидите очень интересные вещи!
– Часов, что ли, я не видел? – буркнул Серега. – Стрелки, шестеренки. Я и у себя дома насмотрелся.
Он вспомнил, как по настойчивой маминой просьбе, папа чинил будильник. В результате остались лишние детали, а будильник после ремонта перестал тикать навсегда.
– Перестань бурчать! – Виталика удивил Серегин настрой. – Пошли! Может, нам часы подарят! Бесплатно.
– Да были у меня часы!
– Когда?! Твои часы давно в труху рассыпались!
Ми Тонга улыбнулся:
– Вот увидите: вам будет интересно!
* * *
Институт Времени оказался совсем близко: на берегу реки, почти рядом с рощицей эни.
– Знал бы – не пошел, – буркнул Виталик.
При входе стоял турникет, почти такой же, как у Серегиного папы на заводе. За ним располагалась охрана. Это тоже было знакомо.
– Серьезное учреждение! – проговорил Димка.
Встретивший их сотрудник института приветливо улыбнулся и повел гостей по залам. Вообще, почти все жители Намимии, с кем ребятам приходилось общаться, были приветливыми.
Часов почему-то не наблюдалось. Тикания тоже не слышалось. Ребята недоуменно оглядывались.
Они завели в какую-то невзрачную комнату, показавшуюся очень тесной. На столах и полках стояло множество приборов вперемешку с бумагами. На полу валялся длинный провод.
– Что это? – негромко спросила девочка.
– Лаборатория! – со знанием дела ответил Димка.
– А почему здесь такой бедлам?
– Ничего ты не понимаешь! Нормальная рабочая атмосфера.
Их подвели к столу в углу комнаты, на котором было особенно мусорно. На нем возвышалось нелепое сооружение из реек, хаотически соединенных под прямыми и косыми углами. Между рейками были протянуты проволочки и спиральки.
Экскурсовод молча остановился у стола. Вид у него был торжественный.
– Что тут нагорожено? – не очень уважительно спросила Светка.
– Это – уникальный прибор! – с гордостью сообщил сопровождающий. – Машина Времени!
– Что?! – Антон с ходу остановился, как будто ткнулся лбом в кирпичную стену.
Остальные молчали, не до конца осознавая значение сказанного. Один Виталик подал голос:
– Это она что? По времени может ездить?! Туда-сюда?
– Да! – серьезно кивнул экскурсовод.
– Не может быть! – пробормотал ошарашенный Антон. – Ведь по всем законам природы…
– Вот это, да! – перебил его Димка. Теоретические вопросы его мало занимали, больше – практические.
Он приблизился к столу и стал внимательно рассматривать конструкцию. Особенно его заинтересовали спиральки – они были очень похожи на спираль от кипятильника.
– Как же ее ухитрились сделать?!
– О! Это интересная история, очень непростая и поучительная! – сопровождающий оживился. – Настоящий детектив! Иногда детали, вообще, казалось бы, к делу не относящиеся, говорят о самом важном. Даже досадные ошибки могут привести к великому открытию. Надо только уметь это увидеть!
Слушателей вступление заинтриговало. А Виталик даже затаил дыхание.
Один Димка хмыкнул. Он не любил поучительные речи.
Экскурсовод повернулся к слушателям, выдержал значительную паузу и начал повествование.
* * *
– Один ученый, его имя – Ру Мида (теперь это имя знают все) работал над установкой для высокоточного измерения слабых магнитных полей. Это нужно, например, для изучения магнитного поля планеты и для поисков полезных ископаемых.
Работал он много и напряженно, и часто оставался по вечерам. А для подкрепления приносил с собой фрукты мади. Он грыз их во время работы: говорил, что они помогают ему думать. Вот они-то и сыграли особую роль во всей этой истории.
И говорящий указал на лежащий на отдельной витрине, на подставочке, круглый плод размером с теннисный мяч.
– Ой! – обрадовалась Светка. – Прямо наше яблоко! И бочок красный!
– И вот однажды, он взял плод – а стол у него был завален разными деталями и бумагами – и, не зная, куда положить, сунул его внутрь установки, вот тут – между реек. А вечером обнаружил, что мади совершенно испорчен, как будто он пролежал несколько дней. Он пожал плечами и выбросил фрукт в мусорную корзину.
Вскоре история с плодом повторилась, и Ру Мида решил, что надо тщательнее отбирать плоды. А когда это случилось в третий раз, он заподозрил, что дело – не в качестве фруктов. Он решил, что всему виной поля, наведенные установкой. Он стал проводить опыты с плодами, но никакого вразумительного вывода сделать не мог. Закономерности не прослеживалось.
Но, как-то раз, придя на работу, он увидел внутри установки плод с надписью. На кожуре была выведена дата. Ру Мида очень удивился. Он точно помнил, что вчера ничего туда не клал, а надписей на фруктах вообще не делал никогда в жизни. Надпись была сделана вот такой пишущей палочкой.
Экскурсовод показал небольшой предмет.
– Точно наш карандаш! – удивился Димка. – Вот как мысль одинаково работает!
– А в конце надписи неизвестный писатель на фруктах не рассчитал силы, нажал слишком сильно, и кожура плода прорвалась, и даже выдавилась капелька сока. Но самое странное было не это. На фрукте стояла дата, которая еще не наступила. Это все произошло тридцать четвертого пианя, а на фрукте стояло тридцать девятое. Ученому не пришло в голову никакой другой мысли, кроме той, что это была чья-то неуместная шутка. Ученые – тоже люди, и иногда подшучивают друг над другом. Шутка нашему ученому не понравилась. А еще больше не понравилось, что никто не признался в содеянном: он был лучшего мнения о сотрудниках.
Ру Мида, в размышлении о своей работе, повертел плод в руках и, уже думая о другом, не выбросил надписанный мади в корзину, а чисто автоматически положил в ящик стола вместе со своими записями и запер ящик на ключ.
Через несколько дней, другой плод мади, с которым он проводил эксперимент в этот день, вырвался у него из рук и смешался с другими принесенными им плодами, и ученый уже не мог определить, какой же из них побывал в установке. Досадуя на свою неловкость, он вспомнил о плоде с надписью и решил, что подписать – неплохая идея: теперь точно не перепутаешь. Он взял еще один свежий плод, пишущую палочку и стал аккуратно и старательно выводить дату. Но в конце немного переусердствовал и прорвал кожуру. Выступила капелька сока. Ученый не придал этому никакого значения и поместил фрукт в установку.
Уже дома, ложась в постель, он вспомнил, что видел что-то похожее совсем недавно. В памяти всплыла капелька сока, и он вдруг ясно увидел, что написанная им дата – та же самая: тридцать девятое пианя. Ру Мида вскочил с постели и забегал по комнате. Надо ли говорить, что он провел бессонную ночь.
