Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»», страница 30
– Пойдемте на экскурсию! – загорелась девочка.
– Далеко! – буркнул Серега, тоскливо посмотрев на свои телеги. – Да и в гору. Может, в следующий раз?
– Пошли, пошли! Не ленись! – отмахнулась Светка, и первая пошла вверх по дороге. Фалина улыбнулась и пошла следом. Серега вздохнул и потащился за ними.
– Уж очень наши дамы любознательные! – пожаловался он Димке, тоже тащившему две тачанки. Димка сопел, но молчал.
– Ну, и назовут же! – продолжал Серега. – Как там? Ненастоящий что? Камень? Кирпич?
– Храм! – припомнил Димка. – Несуществующий.
Он неожиданно остановился и стал оглядываться по сторонам.
– Что? – тоже встал Серега. Димка не отвечая, продолжал оглядываться.
Серега тоже завертел головой и только сейчас сообразил, что фигурки девчонок впереди не маячат. Он бросил тележки и развернулся.
Светка оказалась далеко позади. Она сидела на земле, прижавшись спиной к дереву. С другой стороны в такой же позе сидела Фалина.
– Что это они? – спросил Серега.
– Это – Небесное Дерево, – ответил Димка.
* * *
Они вернулись к девочкам.
Серега остановился и посмотрел на знакомое деревце. Кора была не такая яркая, как в тот раз, на «экскурсии». А сероватая и в трещинах. Некоторые листья повяли и сворачивались по краям. Ствол слегка искривился. Дерево как будто устало.
Серега подошел к Небесному Дереву и положил ладонь на ствол. Теплоты не чувствовалось. И все-таки знакомое ощущение покоя передавалось пальцам, ладони, руке и дальше. Он погладил сухую шершавую поверхность.
Серега повернулся к Димке:
– Мы по-прежнему на Комере!
– Это Витера.
– Пусть так!
Антон и Виталик стояли поодаль и молчали.
– Что же вы нас не окликнули? – спросил Серега. Антон пожал плечами.
Полубоги
На следующий день слушатели пришли на продолжение лекции.
Лектор встал со своего места.
– Сегодня я расскажу вам о еще одном загадочном моменте нашей истории, который до сих пор не получил объяснения.
Историк прошелся вдоль короткого ряда своих слушателей.
– У многих народов существуют легенды о золотом веке. О том, что раньше было лучше, жизнь была прекрасна, и все были счастливы. Что люди были умнее и обладали могуществом, которого нет сейчас. А еще о том, что существовало особое племя, отличающееся от нас. Они, эти полубоги, пришли с небес и основали свою страну. В наших легендах такую страну называют Альтертида, а ее жителей – альтерантами. Альтеранты дали людям знание и научили наукам. Именно при них и настал золотом век. А потом то ли небесные силы воспротивились слишком большому возвышению людей, то ли сами люди отступили от вековых традиций, но разразилась великая катастрофа. Загремел гром, засверкали молнии, земля задрожала, разверзлись бездонные пропасти. Цивилизация погибла, и золотой век прекратился.
Что существовали такие легенды, ничего удивительного нет – люди всегда стремились к лучшей жизни. Эти сказания, переходившие в народе из уст в уста, так и считались легендами.
Но вот совсем недавно на бывших Мертвых Землях начались раскопки. И то, что там нашли, поразило всех. Сначала никак не хотели верить новым фактам. Да и разве можно было поверить в ожившие легенды и мифы?
Ученые отвернулись от тех исследователей, которые сообщали о странных находках, считая их шарлатанами. Но находки множились, и отрицать их стало невозможно – они оказывались буквально повсюду. Перед нами вырастала не из мифов, а прямо из земли легендарная цивилизация: всевозможные удивительные предметы, дороги, дома и целые города. Но самыми удивительными оказались машины. Очень сложные, созданные из неизвестных материалов. Назначение многих из них остается для нас непонятным до сих пор. У наших ученых отпали все сомнения, какого уровня развития достигла эта цивилизация. Мы с удивлением открыли, что Мертвые Земли были мертвыми не всегда, и стало совсем непонятно, почему эта могучая культура погибла. Ответа на эти вопросы мы не знаем до сих пор.
Тут ученый надолго замолчал. Казалось, он колеблется: стоит ли говорить дальше. Ребята недоуменно зашевелились.
Но вот он внимательно, по-особенному, посмотрел на свою немногочисленную аудиторию и торжественным голосом заговорил:
– Но самое поразительное открытие произошло совсем недавно. К нашему изумлению, подтвердился уже совсем сказочный миф: об Альтертиде и Альтерантах.
Ученый опять сделал многозначительную паузу.
– Буквально четыре декады назад, наши археологи, раскапывая огромные подземные тоннели неизвестного назначения, наткнулись на помещение со странными предметами. Больше всего они походили на саркофаги. Мы решили, что это захоронение высокопоставленных лиц, может быть, даже царей. Но, к нашему удивлению, это оказались вовсе не саркофаги. Это были капсулы, и они были снабжены системами питания.
Разгорелась дискуссия – не опасно ли их открывать? Раздавались голоса: уничтожить на месте и замуровать навсегда.
Светка открыла рот и зажала его рукой. Серега затаил дыхание.
– Но все-таки любознательность победила благоразумие, и мы очень рады, что непоправимое не случилось.
Ребята облегченно вздохнули.
– В капсулах оказались существа, непохожие на нас, и тогда мы поняли – это альтеранты! Они были погружены в сон, и сложные системы поддерживали их жизнь.
– И что же дальше, с альтерантами? – осторожно спросил Антон.
– Самое удивительное, что нам удалось их оживить! Представляете радость ученого: встретить живого свидетеля из прошлого!
– Представляем, – прошептала Светка.
– И где они? – задал последний вопрос Антон, хотя уже знал ответ.
– Альтеранты – это мы, – не дожидаясь ответа ученого, сказал Серега.
Фалина внимательно смотрела на ребят.
Серега поймал ее взгляд и серьезно спросил:
– Ну как? Похожи мы на полубогов?
– Не знаю! – столь же серьезно ответила Фалина. – Я их никогда не видела!
И засмеялась. Полубоги засмеялись тоже. Напряжение спало.
* * *
– Все-таки они нас запихнули в холодильник! – досадливо проговорила Светка. – Там было очень холодно?
– Что надо! – ответил Димка. – Жидкий азот!
– Брр! – Светку передернуло. – Не люблю холод!
Олирианцы наблюдали за реакцией «пришедших в мир». Мамийцы отошли от своих стучащих и мигающих шкафов и тоже смотрели на растерянных ребят. Профессор Зи Меда сидел в своем кресле и тревожно смотрел на своих подопечных.
– Ну вот! – сказал Димка. – Теперь ясно: где мы и почему!
– Кажется, вы не совсем знаете, что с вами произошло, – задумчиво проговорил ученый, явно не ожидавший такой реакции. – Или это случилось не по вашей воле, или анабиоз привел к провалам памяти.
– Еще как случилось! – ответил Антон. – И еще как не по нашей воле! Мы вам все-все расскажем! Теперь нам скрывать нечего! И то, что вы узнаете от нас, вы никогда не узнали бы никаким другим образом.
– Это надо переварить! – нараспев проговорила Светка, держась обеими руками за голову. – Фу! Вроде это последний сюрприз!
– Может, и нет, – ответил Антон и повернулся к историку:
– Сколько времени мы это… отдыхали?
– Мы вас только что обнаружили, – задумался ученый. – Пока что точной датировки нет. Сказать можно только приблизительно.
– И сколько это приблизительно? – продолжал настаивать Антон.
– Я историк! Я не специалист в этой области. Если я скажу, профессионалы могут обидеться на то, что я вхожу не в свою область.
– Мы никому не скажем! – попросила Светка.
– Ну, хорошо! – историк оглянулся на своих соплеменников. – Это будет… только, повторюсь, очень приблизительно…
– Да!
– Примерно…
– Да!
– Тридцать тысяч лет.
Прошла, наверное, целая минута, когда Серега открыл рот и выдохнул:
– Сколько?!
Послышались странные звуки. Серега повернул голову – Фалина плакала.
– Фалина! – окликнул он.
Фалина подняла голову и промокнула ладошкой глаза:
– Вот теперь я поняла! Почувствовала. Что я не дома. И больше никогда…
Она недоговорила. Профессор подбежал к ней и заставил выпить из маленькой мензурки, появившейся неизвестно откуда.
Светка села рядом с Фалиной и обняла ее. Ребята обступили девочек.
Светка подняла глаза на товарищей и грустно улыбнулась:
– Вот теперь мы точно в школу опоздали.
* * *
Ребята шли домой молча. Цифра в голове не укладывалась.
Уже дома Димка подвел черту:
– Ну что? Выходит, никакой это не параллельный мир! Просто с того дня, когда нас усып…
Он глянул на нахмурившуюся Светку:
– …когда нас уложили поспать, времени прошло – будь здоров!
Светка повернулась к Антону:
– Тридцать тысяч лет – это что? Тройку я понимаю, и нолики… но вместе – как-то не складывается.
– Тридцать тысяч лет назад, – ответил Антон, – у нас был ледниковый период, а по Земле гуляли мамонты!
– Ой! Лучше бы не спрашивала! – махнула руками девочка.
Фалина тоже вздохнула.
Виталик, поначалу было заскучавший после отмены его «параллельной» теории, вдруг оживился.
– Я вам сейчас умную мысль скажу! – заявил он.
– Ну, если умная, – хмыкнул Димка, – валяй!
– Это здешних тридцать тысяч лет! А наших-то?
– А, правда! – встрепенулся Серега. – Вот сколько местный год? Вот на Маме, например, год – как три наших!
– Ой! – вздрогнула Светка. – А если и здесь…
– Да перестаньте вы пугаться! – отмахнулся Антон. – Завтра же выясним какой он!
– Зачем же завтра? – улыбнулась Фалина. – Я вам сейчас скажу: на Комере год четыреста два дня.
– Так он все равно длиннее нашего! – не обрадовалась Светка. – Выходит, мы еще старее! Ой! Как подумаю, сколько мне сейчас лет?! Кошмар!
Димка развернулся и стал изучающе рассматривать девочку.
– Да все нормально! – наконец, сказал он. – Ты настолько тысяч лет не выглядишь! Самое большее на…
– Перестань!
Виталик захохотал, Фалина улыбнулась тоже.
– Да не расстраивайся ты так! – улыбнулся Антон. – Здесь дни короче – всего двадцать два часа. Так что так на так получается – год почти как наш.
– Постой! – остановился Серега. – Откуда ты узнал про двадцать два часа?
– По часам, – невозмутимо ответил Антон.
– По каким?! Нас же вынули из ящиков вообще без всего! Когда мы очухались, на нас не только часов – штанов не было!
– Но в Харцере же они у меня были?
– И что с того? Мы же там под землей сидели, как кроты! Ну, и как ты проверял? Не по солнцу же?!
– По компоту.
– Чего?!
– Нам солдаты приносили завтрак в одно и то же время.
Серега почесал голову:
– Настоящий ученый!
– Ага! Значит, год получается, если точно… – зашевелил губами Виталик.
– Все, ребята! Хватит! – оборвала математика Светка. – Не хочу об этом больше слышать! Мне надо отвлечься! Ну, хоть как-то развеяться! А то – вообще, свихнешься! Пойдем лучше, прогуляемся!
– Ну… давайте, – пожал плечами Серега. – Куда?
– Да хоть бы в храм этот! Как он называется? Мы же до него так и не добрались.
Храм Несуществующего Камня
По дороге ребята по-новому смотрели на город. Это было то же самое место, только… спустя уйму времени!
– Мамонты! – пробормотал Виталик.
– Выходит, атомная бомба вырыла ущелье? – спросила Светка.
– Выходит – да! – отвечал Антон.
– Что они сделали с планетой?! – вздохнула она.
Фалина шла, опустив голову.
– А как же радиация? – продолжала Светка. – Есть?
– Не знаю. Завтра спросим.
– Надо счетчик Герра… как звали этого счетчика?
Серега шел, нахмурившись, и в разговоры не вступал.
– Ты о чем думаешь? – спросил Виталик. – Тысячи перевариваешь?
– Да нет, – нехотя отозвался Серега.
– А о чем тогда?
– О нас! – он обвел взглядом товарищей. – Не только о нас вот тут, а о нас вообще, обо всех.
– Не понял! – забеспокоился Виталик. – Серега! Ты чего?!
Серега досадливо поморщился:
– Вообще о землянах! О человечестве.
Ребята остановились.
– Серега, с тобой все в порядке? – спросил Димка, внимательно глядя на товарища. – Это история Витеры на тебя так повлияла?
– Комера, – тихо сказала Фалина.
– Теперь Витера называется, – не оборачиваясь, бросил Димка.
– Для меня – Комера.
Антон и Светка переглянулись. Светка подошла к Фалине и в который раз ее обняла:
– Для тебя – конечно, Комера! А мы – даже ведь не успели привыкнуть к этому названию.
– Я понимаю! – вздохнула Фалина.
– И я тебя понимаю! Вот для нас самая родное слово – Земля! Мы на ней родились! Как ты на Комере. И если вдруг она так изменится, что мы ее не узнаем…
– А ведь на Земле тоже прошло тридцать тысяч лет! – вдруг сказал Антон.
Светка встревоженно повернула голову:
– И что?
– Вот и я об этом! – ухватил свою прерванную мысль Серега. – Смотрите! Вот в девятнадцатом веке на лошадях ездили, а в двадцатом – в космос полетели! Всего-то прошло сто лет – а как все изменилось! А тут прошло тридцать веков…
– Триста! – поправил Димка.
– Триста? Тем более! И ничего! Да земляне должны всю галактику объехать! В каждый закоулок сунуться! Со всеми за руку поздороваться!
Серега остановился.
– А о них никто ничего не слышал! Ни мамийцы, ни олирианцы! Как будто и нет их вовсе!
– Мало ли как прогресс пошел, – задумался Антон.
– Да как бы ни пошел – такая уйма времени!
– Ты думаешь, – как-то напряженно спросила Светка, – что-то могло стрястись?
Фалина подняла голову и внимательно слушала разговор.
– Не знаю! Может, мы вернемся и вообще на нашей Земле ничего не поймем! А может, и возвращаться некуда.
– Тьфу ты! Перестань, Серега!
– А что?! Вон в Харцер только-только бомбу сделали и сразу чуть все не угробили!
Фалина снова опустила голову.
– А у нас… – продолжал Серега, – сколько этих бомб?
Наступило молчание. Антон посмотрел на задумавшихся товарищей:
– Эй, ребята, вы что?! Мы же ничего-ничего не знаем! Что же будем заранее в обморок падать?!
– Да! – сразу оживилась Светка. – Может, они в другую галактику улетели! Или вообще – в другое измерение!
– Зачем? – спросил Серега.
– Ну… не знаю! Может, там бытовые условия лучше!
– Эй, философы! – прервал рассуждения Димка. – Уже в другое измерение забрались! Давайте на землю спустимся!
– На Витеру! – поправил Виталик.
– На Комеру! – сказала Светка. Фалина улыбнулась.
* * *
– А вот и храм! – сообщил Антон и положил руку на створку широких дверей. Оказывается, они уже минут пять топтались у входа.
– Как он называется? – спросил Виталик. – Название какое-то заковыристое.
– Войдем! – сказала Светка. – Там и выясним.
– Да как-то неудобно! – вдруг замялся Серега. – В чужой храм… Кто мы такие?
– Нам же сказали: входите! Пожалуйста! – возразила Светка. – Все! Я иду!
Она решительно потянула за кольцо створки. Дверь была массивная и очень высокая, в два человеческих роста, и открывалась медленно и неохотно. При этом створка двигалась совершенно бесшумно, и это смущало еще больше. Но Светка продолжала тянуть, и как только щель оказалась достаточной, смело проскользнула внутрь. Остальные протиснулись за ней.
Они оказались в большом, почти пустом, зале. Наступал вечер, и в храме стоял полумрак. Свет шел из окон, расположенных высоко под куполом. Когда глаза привыкли к сумраку, посетители заметили ажурное сооружение из тонких прутьев посреди зала. Оно походило на клетку тетиклавиного попугая, только огромную, в несколько метров в высоту. Посетители приблизились.
– Из золота! – определил Димка, потрогав один из прутьев.
– Да? – Светка подошла ближе.
– Пустая! – разочарованно протянул Виталик. – Все правильно: камень-то – несуществующий!
– Зачем же клетка?
– Откуда я знаю? Придумают тоже! Пойдем отсюда! Лучше по воздуху погуляем! Мы же для этого и вышли!
Фалина укоризненно посмотрела на него:
– Это мои потомки!
– Ну, извини!
– Не пустая! – сообщила Светка, всматриваясь внутрь.
– Что? – остальные подтянулись поближе.
– Что-то есть! – прищурилась Светка. – Темно! Не разглядеть!
Димка попытался просунуть голову между золотыми прутьями, но она не пролезала.
– Я тоже вроде что-то вижу!
Виталик внимательно вгляделся, даже нагнулся и зачем-то приложил ладонь козырьком:
– Ничего там нет! В глазах у вас мерещится! Несуществующее – оно и есть несуществующее!
И глянул на Фалину.
Серега вытянул руку и пошарил ею по дну клетки.
– Ой! – он отдернул руку и потер ушибленный палец. – Я ткнулся в это… несуществующее!
Антон тоже протянул руку и стал проводить исследование на ощупь. Казалось, что он ощупывает воздух. Остальные молча наблюдали за манипуляциями.
Антон вытащил руку из клетки и вытер о рубашку.
– Пачкается? – спросила Светка.
Антон задумчиво смотрел в пустоту.
– Ну, скажи же что-нибудь! – не выдержал Виталик. – Поковырялся, вытер руки и молчит!
– Это что-то почти невидимое…
– Это мы поняли!
– Очень прозрачное. Прозрачнее, чем стекло, – Антон помолчал. – Светка все-таки разглядела! Глазастая!
Димка просунул сразу обе руки и стал бесцеремонно ощупывать невидимое ничто.
– Здоровое оно! – сделал он вывод. – Метра два будет!
– Почему же это ничто камнем называется? – спросил Виталик.
– По форме – как строительный блок! – определил Димка. – Ну, как большой кирпич! У нас из таких дома строят.
Серега увидал на полу маленький камешек и осторожно, двумя пальцами положил на невидимое. Камешек лег, казалось бы, прямо на воздух, в полуметре от пола клетки.
Виталик дернул носом и чихнул.
И вдруг, от его чиха этот камешек сдвинулся и стал подниматься. Казалось, что он сам плывет по воздуху, а не едет на чем-то невидимом.
– Ух ты! – проговорил Виталик, утирая нос. – Этот, несуществующий… Он что? Пустой? Как воздушный шарик?
Камешек продолжал подниматься, двигаясь к противоположной стене клетки.
– Понятно, почему его заперли! – кивнул Димка. – Чтобы не улетел!
Невидимый блок добрался до противоположной стенки клетки и с глухим стуком уперся в один из прутьев. Прут ощутимо прогнулся. Камешек скатился на пол клетки.
– Ого! – поразился Димка. – Да он тяжелый!
– Ты чего выдумываешь?! – засмеялась Светка. – Он же летает!
Она подошла к противоположной стороне, протянула руку между прутьев и ткнула в этот странный кирпич пальцем.
– Ай! – вскрикнула она. – Чуть не вывихнула! Правда, тяжелый! Как же он тогда…
– Антигравитация! – поднял палец Виталик.
– Похоже! – хмыкнул Димка.
Стало совсем темно, и ребята, еще немного потоптавшись, вынуждены были выйти наружу.
Когда выбрались из храма, Виталик сказал:
– Не понимаю: почему этот камень назвали несуществующим? Вот же он лежит! Да еще такой здоровый!
– Чего же непонятного? – усмехнулся Димка. – Невидимый – раз! Невесомый – два! Какой же он существующий?
Драматическая история
На другой день ребята сидели в креслах в вычислительном центре. Они еще не освоились с масштабом прошедшего времени и были непривычно задумчивы и молчаливы.
Олирианцы сидели напротив, поглядывали на гостей, и тоже не торопились. Историк беседовал с профессором Зи Меда.
Наконец, Антон посмотрел на ребят и подошел к микрофону. Олирианцы перестали разговаривать.
– Вы вчера рассказали нам много э-э… неожиданного, – начал он. – Особенно про нас самих. Нам надо к этому привыкнуть.
Антон помолчал.
– Можно пока о другом? Расскажите о Храме и камне.
Олирианцы переглянулись.
– Он существует? – все еще сомневался Виталик.
Историк улыбнулся:
– Существует, конечно!
Он поглядел на остальных.
– Мы бы не хотели рассказывать об этом сейчас. Лучше все по порядку.
– Мы были там вчера! – сообщила Светка.
– Вот как?! – он удивленно посмотрел на девочку. – Ну, в таком случае…
Ученый повернулся к одному из сидящих олирианцев:
– Здесь находится директор Музея. Он лучше знает эту историю и сможет подробно вам ее рассказать.
Директор неназванного Музея явно не ожидал такого предложения. Он медленно встал и подошел к микрофону. Он долго собирался с мыслями. Виталик положил ногу на ногу, потом снял и снова положил. Стоящий откашлялся и продолжил молчать дальше. Слушатели недоуменно переглянулись.
– Эта драматическая история! – наконец, начал он.
Ребята зашевелились, усаживаясь поудобнее.
– Вся планета могла погибнуть!
– Как?! Опять?! – подняла глаза Фалина. – Вся наша Комера?!
Говорящий вздохнул:
– Это произошло пятьсот лет назад…
– Так это совсем недавно! – вставил Виталик. – По сравнению с мамонтами!
– Помолчи! – попросила Светка.
– Начиналось все даже очень красиво. Однажды на небе появилась новая звездочка. Сначала она была едва видна. Но она росла, становилась все ярче, и вот уже все ее увидели, радовались и показывали друг другу. А радоваться было рано!
Незаметно она стала ярче всех остальных звезд, и у нее появился диск. У Витеры нет луны, и для нас светящийся на небе круг был в диковинку. Сейчас-то мы знаем, что у многих планет есть спутники. Но тогда мы ничего не знали об этом.
Удивительный круг рос и рос, и вот он стал размером, как солнце. Но он продолжал расти. Люди, тогда мало что знавшие о вселенной, принимали это за чудо. Думали – доброе знамение. И когда этот круг стал в пять раз больше солнца, началось самое страшное.
– Ой! – не выдержала Фалина.
– Сейчас известно – это была блуждающая планета. Она вошла в систему нашего солнца, и так, к несчастью, случилось, что ее орбита пересеклась с орбитой Витеры. Может, планету выбросило из ее родной системы. А может, родилась в темноте пылевого облака. И она, холодная и равнодушная, блуждала долгие века среди звезд, пока не встретила Витеру.
– А дальше? – прошептала Фалина.
Директор, кажется, настроился на рассказ. Он расставил ноги и распрямил плечи.
– И вот когда она стала огромной и нависла над горизонтом, как гора, все пришло в движение. Воздух устремился ей навстречу ураганом, валя деревья и дома. Земля затряслась, стала дыбиться и покрылась трещинами и провалами. И не стало у людей опоры под ногами. В ужасе они метались и нигде не могли найти спокойного места. Его просто не было.
Но хуже всего получилось с водой. Вода подвижна как воздух и тяжела как земля. И в один момент, когда казалось, что ничего хуже уже быть не может, океан схлынул, обнажив дно до горизонта, потом вздыбился чудовищным бугром и пошел на сушу. Гигантская стена воды, достигавшая облаков, нависла над людьми и закрыла полнеба. Люди застыли в ужасе, глядя на отвесную жидкую стену, и понимали, что это конец, и не знали, за какие грехи послано им это наказание.
Директор остановился, чтобы перевести дух. Сидевшие рядом с ним олирианцы напряженно слушали его, не пропуская ни одного слова. Они наверняка слышали эту историю много раз и сами знали не хуже говорящего, но переживали так, как будто это происходило прямо сейчас.
Директор Музея продолжил:
– И в этот последний момент вздыбившийся океан неожиданно встал. С непередаваемо жутким стоном гигантская волна ударилась о непонятно откуда возникшую невидимую преграду, и со страшным грохотом обрушилась отвесно вниз. Земля тяжко вздрогнула.
Слушающие историю олирианцы облегченно вздохнули и расслабились.
– Люди, оцепенев, наблюдали за борьбой гигантских сил так, как будто смотрели за непогодой из огромного окна. Чудовищная волна покатилась назад. Эта стена спасла нас от неминуемой гибели.
Выступающий выдохнул, улыбнулся и совсем уже другим тоном произнес:
– Ну, вот и все!
– Как все?! – возмутился Димка, не ожидавший такого скорого завершения рассказа. – А что это за стена? Из чего построена? И кто ее так быстро соорудил, в конце концов?!
Директор примиряющее поднял руку:
– Мы до сих пор не знаем ответов на эти вопросы, уважаемый альтерант. Мы сами задавали их себе за эти столетия несчетное число раз, но ответов нет, и, может быть, мы их не получим никогда. Мы надеемся, что вы, как представители особенной и более развитой цивилизации нашей планеты, сможете найти ответ на этот вопрос!
Ребята поглядели друг на друга. Димка опустил голову и закашлялся.
Директор снова склонился к микрофону:
– Слушайте дальше!
– Так вы сказали – все? – пробормотал Виталик.
– Тихо! – шикнул Димка.
Музейщик продолжил:
– Целый год океан волновался, как вода, взбудораженная в гигантской ванне. Волна возвращалась, с грохотом обрушиваясь на невидимое препятствие, и каждый раз люди со страхом смотрели на исполинский поединок неукротимого движения и бесконечной несокрушимости того, что даже нельзя увидеть. И когда, наконец, океан успокоился, прозрачная стена начала таять. Сначала заметили птиц, беспрепятственно пролетающих к морю. А потом и подул свежий морской ветер. И тогда один местный житель приблизился к тому, к чему никто еще так близко подходить не решался. Он протянул руку и не ощутил препятствия. Он опустил руку ниже и наткнулся на невидимое, но твердое совсем низко от земли, не выше своего колена. Кучка жителей поодаль наблюдала за ним, не подходя ближе. Он ощупал невидимый брус и обратился к землякам: «Братья! Эта волшебная стена спасла нас от гибели! Неужели мы не сохраним хотя бы кусочек ее, как священную память о чудесном спасении!»
– Но как? – спросили соплеменники. – Она же тает!
– Не знаю! Но я не дам ей исчезнуть, чтобы память о необыкновенном избавлении не канула без следа в потомках!
И он лег на этот один из немногих оставшихся невидимых блоков, обнял его и закрыл глаза.
Люди постояли, подождали, он не двигался. Наступил вечер. Все разошлись. Наутро, придя к этому месту, соплеменники обнаружили его все также лежащим на том же невидимом ложе. Казалось, человек висит в воздухе. Преодолев страх перед непонятным, они подошли ближе. Оказалось, что волшебная стена полностью исчезла, растаяла без следа. Кроме этого, одного-единственного камня, который продолжал обнимать их благодарный сосед.
Сердобольная женщина принесла ему еду. Он не сходил с этого места. Потом и остальные стали носить ему пищу. Прошло время, и его стали называть Жрецом Камня, а Камень прозвали Несуществующим. Время не сохранило его имя, он остался в памяти как Первый Жрец Несуществующего Камня.
Люди стали приходить каждый день, чтобы поклониться Камню и его Жрецу.
Прошло много лет. Однажды, люди пришли и увидели, что Жрец неподвижно лежит на земле и смотрит невидящими глазами в высокое небо. Люди склонились в безмерном почтении к Хранителю Памяти и закручинились. Они не сомневались, что когда Жрец умер и упал со святого ложа, Камень ушел от них, как и другие его собратья. Но, к их удивлению, Несуществующий Камень остался с ними.
Тогда решено было построить Храм. Выбрали самое видное и самое красивое место на склоне горы, и когда Храм был готов, собрались перенести в него священную реликвию. Выбрали двенадцать человек, чтобы поднять священный Камень, ведь он был немаленький и казался очень тяжелым. Но когда его удалось сдвинуть, он вдруг сам поднялся в воздух и поплыл. Все онемели от удивления, а он поднимался все выше, и вскоре его уже было не достать с земли. Вздох разочарования пронесся по толпе собравшихся на торжественное действо – ведь святая реликвия улетала от нас навсегда.
Но в это время мимо проходил юноша, даже совсем еще мальчик. Он шел за дровами, и у него счастливо оказалась веревка. Он метнул ее вверх, зацепил Камень петлей и вернул его нам обратно.
Мальчик опустил Камень, крепко обвязал веревкой и один, держась за узел, отвел Камень к Храму. Все жители города шли за ним следом. Они поместили Камень на священное ложе. Камень пришлось привязать: опасались, что он взлетит от малейшего дуновения или сквозняка. Позже над ним возвели золотой шатер, а мальчик стал Вторым Жрецом Несуществующего Камня и Первым Жрецом Храма.
Директор сделал паузу и уже другим более деловым тоном продолжил:
– С тех пор прошло пять веков. Мы многое узнали; особенно, за последнее время. Теперь рядом с Храмом построен музей, который традиционно назван Музеем Несуществующего Камня. А я имею честь его возглавлять. В Музее подробно рассказывается история появления Камня. При нем находится лаборатория для его изучения. Лаборатория создана совсем недавно, так как до этого никто не решался приступить к исследованию священного предмета.
– И это исследование что-нибудь дало? – оживился заскучавший было Димка. – Из чего он? Откуда? Коэффициент преломления?
Завороженная рассказом Фалина недовольно посмотрела на технаря. Поймавшая ее взгляд Светка шепнула:
– Не обижайся! Мальчишек не переделаешь!
Директор развел руками:
– К сожалению, почти ничего выяснить не удалось!
– Так что? – не очень почтительно скривился Димка. – Исследование – по нулям?
– Казалось бы, да! Все наши попытки ничего не дали. Мы очень осторожно – все-таки священная реликвия – пробовали исследовать материал камня. Но резец не оставлял на нем ни малейшего следа, кислоты тоже не оказывали никакого действия. Получалось, что камень создан из вечного материала, и ничто не в состоянии его разрушить. Мы думаем, что даже в центре звезды, при миллионах градусов он останется невредим. Но…
Директор остановился и таинственно произнес:
– Открытие произошло случайно. На камне обнаружились знаки!
– Знаки? На невидимом камне? – недоверчиво проговорил Димка. – Кто же их увидел?
– Уборщица, – просто сказал директор. – Уборщица храма. Это молодая женщина. Она стирала пыль с Камня и вдруг почувствовала под рукой впадины. Сначала она испугалась, что кто-то отколол кусочек от драгоценной реликвии. Но потом поняла, что это какие-то знаки. Они выдавлены на камне. Это – не рисунок, это – рельеф.
Женщина оказалась любознательной. Она взяла немного порошка, с которым мыла пол в храме, и аккуратно посыпала поверхность Камня. Проявились символы. Она их перерисовала. Теперь она сотрудник лаборатории.
– Ага! – крякнул Димка. – Вот это уже интересно! И вы их прочитали?
– К сожалению, нет. Мы надеялись, что это какое-то сообщение для нас, но ничего осмысленного не обнаружили. На Камне выдавлены два соединенных вместе круга, а внутри них какие-то извилистые линии. Ни с чем знакомым, как ни пытались, их связать не удалось. Даже вычислительная машина не нашла никаких закономерностей.
– Странно! – задумался Антон.
– И что? На этом расшифровка закончилась? – спросил Димка.
– Нет! Но попытки продолжаются. Десятки энтузиастов и любителей приходят в Музей в надежде расшифровать послание, но пока ни у кого это не получилось.
– А нам можно прийти в Музей? – спросил Виталик.
– Конечно! Музей открыт восемь дней декады.
– Надеешься открытие сделать?! – насмешливо посмотрел Димка. – Сколько народу пыталось, машины подключали, а ты пришел и…
– Да ни на что я не надеюсь! – отмахнулся Виталик. – Просто интересно и все!
– Ну-ну!
Олирианцы с интересом слушали препирательства жителей Альтертиды.
Скромные полубоги
Антону стало неловко перед хозяевами:
– Ну, что вы?! Они нас полубогами считают, а вы препираетесь, как второклашки из-за пончика!
– Да какие мы полубоги! – отмахнулся Виталик.
– Вот именно! – согласился Антон и повернулся к олирианцам.
– Э-э-э! – начал он и заколебался.
– Видите ли, – осторожно продолжил он, – мы вовсе не представители высокоразвитой цивилизации вашей планеты. Мы пришельцы из совсем другого мира. Мы у вас оказались случайно. Ну, почти случайно!
Олирианец недоуменно посмотрел на пришедших в их мир:
