Читать книгу: «Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов», страница 8
Глава 6. Вёльва. Предвидение
* * *
Следующим вечером вся компания, включая Аникина-старшего, снова была в гостях у Власова и слушала продолжение. Накануне Дмитрий Юрьевич, конечно, попенял своему сыну, что, молодёжь нынче пошла невоспитанная и эгоистичная. Сами сказки слушать пошли, а про него – старика – забыли. Юрке ничего не оставалось делать, как пересказать услышанное и пригласить в компанию на завтра. Так даже удобнее вышло. Мать возражать не стала. А то ведь могла завести пластинку: «У тебя скоро экзамены, а ты всё с приятелями шляешься неизвестно где!»
На столе опять картошечка с солёными огурчиками, лимонадом для детей и водочкой для взрослых, блюдо с чудеснейшими свиными котлетками и пироги со свежей капустой. Всё из собственного хозяйства. И как только Николаю Денисовичу удаётся свежую капусту до июня сохранять?
Дмитрий Юрьевич от водочки отказался, потому что привёз компанию на своей машине и потом всех по домам развести надо будет. А потому рассказчик в одиночку хлопнул стопарик беленькой, сморщился, схватившись за середину груди, будто алкогольное зелье жжёт пищевод, и прохрипел…
* * *
Спазм…
Затухающая судорога прошла по невидимым человеку энергетическим полям Вселенной. Волна пробежала по тропам мёртвых и, ударившись о невидимую стену, тихо растеклась в стороны. Граница задрожала от удара, но выдержала. Только в самом дальнем углу невидимой стены чуть расширилась появившаяся 77 лет назад маленькая трещинка.
Один из высших Хранителей Света, начальник Стражей Границы, как обычно, в сияющих одеждах и сверкающих доспехах с ужасом наблюдал это событие.
– Что это было, Гавриил? – тихо спросил появившийся буквально из ниоткуда прекрасный воин в таком же чудесном одеянии.
Гавриил обернулся на звук и узнал в говорящем своего шефа.
– Хорошо, что ты сейчас здесь, Михаил. Это лучше увидеть самому. Подойди ближе.
Тот подошёл к невидимой грани, отделяющей мир Света от троп мёртвых, и вгляделся в чёрную даль.
– Это проклятие?
– Да. Предсмертное проклятье. Проклятье крови. Безумно сильное. По-моему, девятая степень.
– Ты можешь определить эпицентр в мире живых?
– Совсем рядом с Ирием. И это проблема. Похоже проклятье наложено на весь Ирий.
– Плохо, Гавриил, очень плохо. Таймер уже включён. Проклятье такой силы может разнести половину материка. А, может быть, и весь. Если Ирий падёт, арии ринутся на юг раньше времени. Они уничтожат всё, что там зарождается сегодня и сами погибнут в этих битвах. А у нас на них большие планы. И Сердце Земли – Хартленд останется без присмотра. Видишь, как радуется эта зелёная тварь на тропах?
– Держу пари, что это её щупалец дело.
– Конечно, без неё не обошлось. Она что-то замышляет. Да! Я понял в чём дело. Недаром пять лет назад она помогла перевороту на Севере.
– Ты хочешь сказать, что свержение простофили Ена, возглавлявшего лесные племёна, было одним из этапов её плана?
– Да. Она поставила над северянами Омоля. Он злобное существо с душой, пропитанной самой чёрной завистью. И сегодня он контролирует часть Хартлэнда.
– А завтра арии уйдут из евразийских степей и их место займут какие-нибудь племена, которые тварь легко поставит под свой контроль. Например, дравиды с юга. Как тебе такой вариант? Их цивилизация в долине Инда достигла своего расцвета. Но ведь не даром они так усердно поклоняются змеям?
– Дравидам слишком далеко. Да и ариям некуда идти, кроме как на юг…
– Тогда это могут быть кеты с востока. В любом случае нам следует подумать над нейтрализацией проклятья. Я даже не знаю, что мы могли бы сделать… Боюсь, старая колдунья была права.
– Ты про Вёльву? – Гавриил удивлённо поднял бровь. – Ты хочешь, чтобы её предсказание сбылось?
– Я боюсь, что её предсказание сбудется. Оно слишком преждевременно. И я ещё не знаю откуда оно взялось в её голове. Но ты погляди туда! – Михаил указал на тропы мёртвых. – Оно уже начало сбываться. Тварь сделала свой ход. Теперь ответ за нами. Что ещё мы можем предложить, чтобы разорвать ТАКОЕ проклятье?
– Неужели только Мессия? – ошеломлённо прошептал Гавриил.
Михаил угрюмо кивнул в ответ:
– Не знаю. Может быть, у нас не останется выбора.
– Но это разрушит план Творца. Во всяком случае рождение Мессии сейчас явно противоречит всему, что мы знаем об этом плане. Всё будущее Земли тогда окажется под угрозой. Это фальстарт. Человечество не готово принять Мессию. Нужны ещё тысячи лет, чтобы оно дозрело до возвращения к Единому.
– Да, Гавриил. Ты прав. Но боюсь, у нас нет нескольких тысяч лет. Проклятие уничтожит Хартленд намного раньше. Только жертва. Чистая жертва спасёт Арьявату, а может быть, и всю Евразию. Грехи людей должен принять на себя невинный. Сейчас есть шанс. Вёльва… Кто бы ни внушил ей мысль о рождении Мессии, он подготовил этим почву для его явления.
– Знаешь, Михаил, мы не можем жертвовать будущим всего человечества даже ради спасения Евразии…
Шеф Хранителей Света улыбнулся в ответ чистой и ясной улыбкой.
– Ты, наверное, прав, Гавриил. Я подумаю над этим. Выход должен быть. Творец не оставит нас в этой беде. Я верю, что он любое зло способен обратить ко благу.
* * *
Вёльва. Старая ведьма в чёрных лохмотьях. Это было 16 лет назад. Тогда она встретилась с солнечным богом Митрой. Тогда начала разворачиваться второстепенная линия событий, которую теперь хранители Света задумали сделать главной.
* * *
Тёплый солнечный день. Митра идёт по прекрасному лугу, покрытому нескончаемым ковром ромашек. Желтые глазки в обрамлении белых лепестков умильно смотрят на него. Навстречу идёт человек. Худое, удлинённое лицо. Небольшая рыжеватая бородка, короткие усы, длинные прямые тёмные волосы. И глаза… Пронзительные, всё понимающие … Они смотрят на Митру по-доброму, но в глубине притаилась невыразимая грусть.
– Митра, – слышится мягкий спокойный голос, – Хорошо ли ты пасёшь овец моих?
На человеке свободные одежды. Они развеваются, как на ветру, но ветра нет. Одежды блистают белизной, а лицо незнакомца сияет каким-то внутренним светом…
Митру переполняют чувства. Он хочет подойти к человеку, поговорить с ним, рассказать всё-всё-всё о своей жизни, покаяться за всё, что совершил плохого, спросить его совета о том, как жить дальше… Упасть перед ним на колени. Да просто прикоснуться к этому сияющему незнакомцу уже было бы счастьем.
Но человек останавливается в нескольких шагах от Митры и печально качает головой:
– Нет. Нам не встретиться с тобой. Тебе не дано увидеть Свет.
И исчезает.
Пустота заполнила душу солнечного бога. Тьма ударила по всем чувствам, словно рука в бронзовой перчатке по струнам арфы.
Митра проснулся.
Вот уже год ему снился один и тот же сон. Что он мог значить? Кто этот незнакомец?
* * *
– Господин мой, к тебе пришли, – удивлённое лицо симпатичной полуголой апсары, которую бог позаимствовал на сегодняшнюю ночь из «хора имени Агни» выглядывало из-за полога, закрывающего дверь в спальню. Десяток ангирасов (божественных музыкантов, певцов и поэтов) и два десятка прекраснейших апсар (певиц и танцовщиц) всегда были к услугам местных богов и богинь. Хочешь, сказку расскажут, хочешь, песенку споют, а если есть желание, то и на ночь, вот как в этот раз останутся
– Пусть идут в зал Тримурти, – отозвался всё ещё пребывающий под впечатлением сна Митра.
– Но, Сияющий, она настаивает, чтобы ты принял её в личных покоях…
– Ах, это ещё и «она»? Пусть идёт в зал Тримурти.
Голова апсары повернулась, видимо, желая удостовериться, что объект обсуждения их не подслушивает, затем прошептала:
– Митра, она же смертная…
– Что? – Митра вытаращил глаза. – Как она сюда попала? Да, кто она такая?
Апсара пожала плечами:
– Она говорит, что знает, какой сон тебе снится…
– Вот как? Я сейчас выйду. Проводи её в ониксовый зал. А сама можешь быть свободна, – Митра окинул девицу критичным взглядом, а потом подмигнул ей и добавил. – Возможно, встретимся вечером.
Лицо апсары засияло от счастья и она побежала выполнять задание бессмертного.
Стены этой небольшой комнаты были выложены из кирпичей мраморного оникса приятного медово-желтого цвета. Здесь было светло, хотя строители не сделали ни одного окна. Свет проникал прямо сквозь камень.
Когда Митра в своём привычном жёлто-золотом одеянии вошёл в зал, он увидел долговязую сухопарую старушечью фигуру, закутанную с ног до головы в какие-то чёрные лохмотья.
Она была простой смертной, но прошло уже много-много лет с её рождения. Сколько? Не знала и она сама. Казалось, смерть забыла о её существовании. Судьба наградила её особым даром – предвидением. Хотя временами казалось, что это – проклятье. Она знала наперёд очень многое из того, что случится вокруг. И только её собственная судьба да судьбы самых близких людей всегда оставались скрытыми во мраке. Впрочем, самые близкие уже давно умерли. Она жила отдельно ото всех, на краю небольшой деревеньки в крохотной землянке. Её звали колдуньей, ведуньей, ворожеей, вёльвой, что, в общем-то, одно и то же.
– Что ты знаешь про этот сон? – без всяких предисловий начал бог света.
– Я знаю о том, кто идёт навстречу,
Я вижу знамение новых времён.
– Ты пришла сюда, чтобы рассказать о своих видениях? – Митра устроился на небольшом троне напротив входа и указал ведунье на циновку с подушками.
Но старуха не стала садиться. Она продолжала стоять. Её морщинистое, словно дубовая кора лицо не выражало никаких эмоций. Глаза полузакрыты. Вёльва готовилась к прорицанию:
– Мне многое ведомо, все я провижу
судьбы могучих славных богов.
– Ближе к делу и прекрати говорить стихами. Ты не с пастухом разговариваешь. Кто он?
– Он – Спаситель рода человеческого. Он сын Великого Творца, имеющего власть над богами и людьми. Он сын того, кого вы называете Судьбой или Роком.
– Как он придёт?
– Девственница с рождения должна быть обещана богам. К ней не должен прикасаться ни один мужчина. Она родит Сына Божия.
– И каким же образом он у неё появится? – недоверчиво спросил Митра.
– Непорочное зачатие. Не мне объяснять богам такие вещи.
Митра удивлённо приподнял бровь, затем подумал и согласно кивнул головой.
– Когда это случится?
– Он должен родиться в самый короткий день года. В год, когда зажжётся на небе новая звезда, превосходящая сиянием все остальные.
– Тебе известно, сколько времени осталось?
– Меньше восемнадцати лет.
– Будут ли ещё приметы?
– Братья начнут биться друг с другом,
родичи близкие в распрях погибнут;
тягостно в мире, великий блуд,
век топоров и ножей, треснут щиты,
век бурь и волков до гибели мира;
щадить человек человека не станет.
Солнце померкло, земля тонет в море,
срываются с неба светлые звезды,
пламя бушует питателя жизни,
жар нестерпимый до неба доходит [1].
Нисходит тогда мира владыка,
правящий всем властелин могучий…
– Я же просил, не надо стихов. Зачем он придёт?
– Чтобы указать путь к Свету для смертных, чтобы спасти праведников… Он будет судиёй душ. День же суда будет концом времени сего и началом времени будущего бессмертия смертных. Он придёт, чтобы попрать Смерть, прекратить невоздержание, пресечь неверие, возвести на престол Истину… И обречь на гибель всех богов…
– Что ты несёшь, старуха? – удивился Митра.
– Люди обратятся с молитвами к Творцу и отвернутся от вас. Вы будете обречены на гибель.
Митра усмехнулся.
– В таком случае ему лучше не рождаться. Боги постараются позаботиться о своей безопасности.
– Эта звезда загорится, хочешь ты этого или не хочешь. Он родится, а боги обречены. Но тот, кто поможет ему, получит шанс вернуться к Свету. Ты же видел Свет, когда умирал? Правда, Митра? Я вижу луч, протянутый от Света к горе, где стоит Ирий. Я знаю, что этот луч для бога. Но я не знаю, пойдёшь ли ты по нему или кто-то другой. Луч предназначен только для одного…
Митра впился взглядом в ставшие почти бесцветными водянистые глаза Вёльвы. Странная ухмылка скользнула по его губам и он тихим загадочным голосом произнёс:
– Вёльва. Ты слышишь меня, Вёльва? Никто не должен знать, о чём мы с тобою говорили…
Это было 16 лет назад.
________
[1] Слегка подправленная цитата из «Прорица́ния вёльвы» (др.-сканд. Völuspá) – одной из песен «Старшей Эдды», поэтического сборника древнеисландских песен.
Глава 7. Вала. Торжество демона
* * *
Индра вновь стоял в круге красного мрамора перед тронами Тримурти. Рядом с ним – Ваю и Рудра.
– …позволь от лица всего Ирия выразить глубочайшую признательность за быстрые и умелые действия, направленные на спасение нашего стада из лап этих кровожадных карликов пани.
Митра задвинул длиннющую, скучнющую и совершенно бессмысленную речь. Но Индре приходилось его слушать. Впрочем, всё было не так уж плохо. Вчера он превратил гору в курумник, погребя под ней остатки подлого народца пани. Потом злой и мокрый вернулся домой, где застал Ваю, Рудру, а с ними вместе ведро фирменного напитка господина Сомы, который тщеславно называет это забористое пойло своим именем. Гудели долго. Сожрали под сому целого барана. А ровно в полночь появилась Сати – прекрасная жена Рудры. Но явилась она в образе богини разрушения. Гнев читался в её глазах, хмурый лоб её был подобен тучам, что висели за окнами дворца, а её четырём рукам не хватало только бронзовых кинжалов, чтобы показать танец смерти трём захмелевшим мужчинам. Причина ярости была вполне объяснимой: «Он тут с дружками пьянствует, а я, как дура, дома одна сижу!» Мир спас от разрушения хитрюга-Ваю. Он как-то сумел убедить Сати присоединиться к празднеству. Ну, законный же повод! Стадо вернули. Есть за что выпить. Богиня, к счастью, долго не ломалась. Компания ей была симпатична. Лишняя пара рук, предназначенная для выдачи оплеух Рудре, мгновенно исчезла. Сати быстро пристроилась у мужа под боком и хлопнула залпом солидный кубок сомы. Жизнь стала налаживаться… Разошлись с рассветом. Дождь к тому времени уже закончился. А в полдень снова вызвали в зал Тримурти. То ли поздравлять, то ли для отчёта – Индра пока ещё не понял. Он стоял и слушал церемониальную речь Митры. Было скучно, но, по крайней мере, приятно – хвалили.
– …и мы надеемся, что ты и впредь будешь столь же славно заботиться о безопасности нашего Дома! – напыщенно закончил наконец-то бог света.
– Разрешите и мне добавить пару слов, – тут же заявил Агни.
«Вот дрянь огнедышащая, – подумал про себя Индра. – Сейчас обязательно весь кайф поломает».
– Я полностью разделяю с вами, дорогие друзья, радость возвращения стада. Возвращение коров и уничтожение гнезда этих мерзких пани у самых ворот Ирия – это, конечно, великий подвиг Защитника богов. Но всё-таки мы не должны забывать, что вчера мы потеряли сорок два священных животных!
«Ну, так я и знал,» – мелькнуло в мозгу громовержца.
– И я крайне обеспокоен состоянием нашей безопасности. Я не понимаю, как пани могли отважиться на такое. Я не понимаю, как им это удалось. Ведь это всего лишь крысята. А тут ходят рассказы о каком-то огромном змее, о каком-то демоне Вала… Я даже имени такого не слышал. Это что? И, наконец, я до сих пор не получил ответа на вопрос: «Где же был наш уважаемый Защитник, когда похищали коров?» Может быть, ты, Индра, прояснишь ситуацию хотя бы для Тримурти? – голос Агни был слаще мёда, на лице его сияла добродушная улыбка, а слова источали яд.
«Трахнуть бы тебя, сука… Ваджрой по башке,» – злобно подумал Индра, но вместо этого улыбнулся почти также сладко, как Агни.
– Да, о великие! У меня есть ответы на все ваши вопросы. Народец пани был организован на это святотатство демоном по имени Вала. Он обратился в огромного змея и околдовал пастухов. Впервые этот демон появился на наших северо-западных границах около месяца назад. Мы не знаем пока, принадлежит ли он к какой-либо группировке демонов. Мы с Ваю много дней пытались выследить его. А вчера я был на встрече с нашим послухом за Запретной рекой, где получил ценные сведения об этом демоне.
– И что же это были за сведения? – не унимался Агни.
– Мне сказали то, что помогло нам в кратчайшие сроки найти стадо, – парировал Индра.
– Я рад за наше стадо, – злобно ухмыльнулся бог огня и замолчал.
– Индра, что-то ты темнишь. Неужели это так секретно? – вмешался Варуна.
«Ты-то куда лезешь? Неужели не видишь, что эта скотина Агни нас лбами сталкивает?» – возмутился про себя громовержец.
Но вслух он сказал, сдобрив слова оскалом улыбки:
– Мне сообщили, что демон появился в окрестностях Ирия и встретился с народцем пани. Благодаря этим сведениям, мы обнаружили стадо и уничтожили крысиное гнездо.
– Угу…– сумрачно произнёс Варуна.
А Агни злорадно улыбнулся.
– Ну, что ж, более вопросов у нас нет. Вы все свободны, – радостно заявил Митра, оглядываясь на соседей по тронам и ища подтверждения своим словам в их взглядах.
* * *
Как только приглашённые вышли, Агни тут же вскочил со своего кресла:
– Он лжёт! Он просто лжёт! Не хочет признавать своей вины за случившееся! Не был он ни на какой встрече с послухом. Он с ним два дня назад встречался! И если он владел сведениями о демоне, а нас не поставил в известность, то дело даже хуже, чем я предполагал!
– М-да… – промычал Варуна. – Он действительно что-то скрывает. Я видел его вчера, когда он возвращался в город. Он летел с запада…
– Вот видишь! – обрадовался Агни. – И он нам целый месяц ничего не говорил об этом демоне! Но главное, мы так и не услышали, где и как он встретился с ним в первый раз. А у меня есть сведения, что демон мог его убить, но помиловал. Вот только интересно, на каких условиях?
– Убить Индру? Помиловал? – удивился Варуна. – Ты это серьёзно? Такое может быть?
– А вот мне кажется, – сердито прервал его Митра, – что ты, Агни, чересчур много знаешь о том где, когда и с кем был наш громовержец. С чего бы это?
Не дожидаясь ответа, бог света встал с трона и вышел из зала.
– Я с ним согласен, – произнёс, глядя в след Митре Варуна.
Затем он перевёл взгляд на лицо Агни и добавил:
– Но то, что ты сказал, заслуживает пристального внимания…
* * *
– Что ты нёс там? Какие послухи? Какая встреча? И почему вообще ты решил, что это Вала? – закидал Индру вопросами бог ветра, когда они остались наедине.
– А что я ещё им мог сказать? – разозлился громовержец. – Что я – полный идиот? Что мне два дня назад шурале рассказали о страшном медведе, который говорил по-человечески и раскидал всю их стаю, спасая крысёныша, о том, что за запретной рекой появился волк размером с медведя, а я и ухом не повёл? Это я им должен был рассказать? Или о том, как я искал Валу в лесах за Рахой, а он в это время здесь воровал наше стадо? Это я им должен был поведать? Ты что? Не видишь, что эта лиса Агни «копает» под меня? Похоже, он хочет отобрать у меня звание защитника богов.
– Зачем? – удивился Ваю.
– Откуда мне знать? – кипел от возмущения Индра. – Может быть, хочет воткнуть на эту должность кого-нибудь из своих – Сурью или этого сопляка Вишну…
* * *
Любой современный дизайнер, если бы увидел покои Агни во дворце Тримурти, сразу бы заявил, что сделаны они в викторианском стиле. На это указывало доминирование красных и терракотовых тонов, а также лаконичность меблировки. И, наверное, дизайнер был бы страшно удивлён, если бы узнал, что до царствования королевы Виктории оставалось чуть меньше четырёх тысяч лет, а скудность меблировки связана с тем, что многие привычные для нас вещи пока ещё не изобрели.
Но дизайнера в покоях Агни не было. Там на раскиданных по полу подушках перед стоящими на том же полу кувшинами с сомой и блюдами с различными закусками вольготно устроилась группа богов. Помимо самого хозяина здесь сидели уже знакомый нам Вишну, бог солнца Сурья, покровитель любви Кама, твердыня справедливости и обычаев Дхарма, повелитель жизненных сил Аю (самый младший из богов), злобный, но чрезвычайно хитрый старикан Дакша, (он принципиально не хотел иметь никакой должности) и приятный для всех в общении Арьяман (он как раз должность иметь хотел, но его постоянно обходили по этой части). Было там и ещё одно странное существо с телом человека, но с головой и крыльями орла. Вместо ступней у монстра были птичьи лапы. Щеголяло это создание в одной набедренной повязке красного цвета, выставляя напоказ большие упругие женские сиськи. Хотя вообще-то оно было мужчиной. Во всяком случае, под набедренной повязкой. Да и силой Гаруда (так звали монстра) обижен не был. Неофициально считалось, что он сильнее самого Индры.
Все девять богов были давними приятелями между собой и одновременно имели каждый по здоровенному зубу на Индру, Рудру, Митру и Варуну. Сегодня они собрались, чтобы обсудить похищение стада карликами и не только.
– …по-моему, мне удалось внушить Варуне подозрения по отношению к Индре, – закончил рассказ о происшествии Агни.
– А почему ты ничего не рассказал о драке нашего громовержца и демона? Я столько сил тогда потратил, чтобы выследить их с Ваю, – с лёгкой обидой произнёс Аю.
– Малыш, я очень ценю добытую тобой информацию, но Митра и так заподозрил, что мы следим за нашим дорогим богом грома. Не хватало ему ещё додуматься, что мы и за ним самим приглядываем, – Агни весело подмигнул собеседнику. – Кроме того, пусть он сам выясняет, почему Индра скрывает свою встречу с демоном. Мы должны изо всех сил постараться, чтобы Индра, Варуна и Митра возненавидели друг друга. Их союз – это смерть для нас. Внизу варна кшатриев становится всё сильнее. Скоро они будут бороться за власть в племенах. Сила на их стороне. А если падут брахманы, то кто будет славить нас? Все почести они отдадут этим мужланам – Индре и Рудре!
– Вот-вот, Рудре! – вмешался Дакша. – Вы ещё не знаете, что это за существо! Он страшнее любого демона! Непочтительный щенок! Выродок вайшьев!
– Ты несправедлив, – как приговор отпечатал свои слова Дхарма. – Рудра старше варн. Он когда-то был охотником. Я помню, как он пришёл к нам. Это было ещё при Дьяусе. Прекрасно! Тот был тогда у нас главным…
– Да какая разница, старше или моложе? Он всегда был чернью! Мы все здесь потомки брахманов, жрецов и шаманов. А он? Ему бы по лесу бегать, да жратву нам добывать! Он и богом-то стал по чистой случайности! А весь Ирий носится с этим ублюдком, как с писаной торбой. Это его пастухи упустили коров. А вы, Тримурти, даже не пожурили его за это! – взгляд карих глаз шустрого старика буравчиком впился в лицо бога огня.
– Как ты не понимаешь, Дакша? – терпеливо стал объяснять Агни. – Рудра – всего лишь одиночка. Нам страшен только союз Индры, Митры и Варуны. Ты же помнишь… Ну, когда Дьяус со своими уходил на Юг? Мы тогда ещё создавали новый Дом, чтобы в степи переселиться. Помнишь? Тогда ведь в Тримурти предлагали Индру. Многие уже называли его царём богов. Он, конечно, отказался. Выбрали меня. Но что будет, если сегодня он передумает?
– А я говорю, что самый опасный – Рудра, – настаивал Дакши. – Вы посмотрите вокруг! В каждой деревне стоит как минимум один лингам, к которому несут жертвы. А кому посвящён этот лингам? Может быть тебе, бог мужской силы?
Старик яростно взглянул на Вишну. Тот поджал губы, густо покраснел и опустил голову. А старик не унимался:
– Нет! Лингамы ставят в честь Рудры!
– Дружища Дакша, я не понимаю, почему ты так ненавидишь нашего рыжего скомороха? Он же твой зять! – попытался обратить спор в шутку Арьяман.
– Вот именно за это я его и ненавижу. Эта дура Сати умудрилась влюбиться в него! Не нашла среди богов никого лучше! Она мне все печёнки переела, и таки добилась свадьбы…
– Ты опять несправедлив, – заметил Дхарма. – Зачем же называть свою дочь дурой?
– У меня было 50 дочерей! И я вполне могу признать, что одна из них круглая дура (хоть и смогла стать бессмертной). Моя честь не пострадает от такого признания. А вы знаете, что она со своим благоверным всю нынешнюю ночь пила сому с Индрой и Ваю?
– Как? – удивился Аю. – Индра с Рудрой расстались, когда нашли коров!
– Нет, живородный ты мой, – съязвил старикан, – это ты расстался с ними. И мы теперь не знаем о чём болтала эта четвёрка.
Аю помрачнел и вперил взгляд в пол, как бы признавая свою недоработку.
– Дакша, мы понимаем твои чувства, – примирительно улыбнулся Агни. – И мы крайне признательны за твою информацию. Ребята сделают соответствующие выводы. Мы обязательно займёмся Рудрой. Но… чуточку позже. Сегодня у нас есть возможность представить дело для Тримурти так, что Индра сговорился с демонами. А если при этом Варуна сцепится с Митрой, то это будет нашей победой…
* * *
– Так почему же он перестал шептать? – поинтересовался змей, разглядывая полутораметрового идола, вырезанного из целого изумруда.
– Старики рассказывают, что для него была построена пирамида. И только там он шептал, – ответил Яри, также не сводя глаз с Дылды-Шептуна.
– Так в чём проблема? Постройте новую.
– Говорят, пирамида была перевёрнутой. В два раза выше Дылды. Её вырезали в скале. Дылду ставили на голову. От лица его наверх вела золотая труба, в которую он и шептал. Она усиливала звук так, что цверги всё слышали.
– Да… уж. Зверство какое-то. От такой пытки и камень заговорит. Несколько веков на голове стоять! Чего угодно нашепчешь, – ухмыльнулся змей. – Ну, и чего? У вас золота на трубу не хватает?
– Ну, это-то не проблема. Сделать можно. И размеры у нас сохранились. Да вот беда, всю пирамиду доверху надо засыпать драгоценными камнями. И не какими-то, а только алмазами, рубинами, изумрудами и сапфирами. А где мы столько драгоценностей найдём? Копим, конечно, но пока и трети от необходимого не накопили.
– Ясно. Дело долгое. Но я ведь не для этого тебя сюда затащил. Надо поговорить.
– А чем мы занимаемся? – усмехнулся Яри.
– Языками чешем, – парировал змей. – Дело в том, что мне нужно будет покинуть вас на какое-то время…
– Ну, это не удивительно. Не может же бог постоянно сидеть со своим племенем, в котором всего две сотни человек, как наседка с цыплятами. Ты уже помог нам. У нас есть мясо и молоко. У нас есть стадо коров. Мы освоились в новом дворце. С твоей помощью мы нарубили столько веников вяза, дуба и берёзы, что хватит прокормить наших коров на всю зиму. Мы почти месяц жили в довольстве и безопасности. Чего ещё желать? Если только выразить надежду, что ты когда-нибудь вернёшься к нам?
Яри немного потоптался, глядя в пол.
– Великий Полоз, не мог бы ты на минутку превратиться в человека?
– Зачем это? А впрочем, чего я спрашиваю? Мне не трудно.
Через мгновение перед Яри сидел белокурый и синеглазый красавец в красной безрукавке и чёрных штанах. Молодец был настолько юным, что даже бороды на нём не было.
– Так вот ты какой на самом-то деле? – невольно вырвалось у Яри.
– Нет. Это только видимость. На самом деле я чёрный, хромой и одноглазый.
– А… – начал было изумлённый Яри, но тут же понял, что божество над ним издевается. – Да ну тебя, Волос! Вечно ты со своими шуточками. Я тебе вот что подарить хотел.
И цверг вытащил из-за пазухи золотой перстень с аметистом.
– Забавная игрушка, – произнёс Волос, разглядывая изумительные цветочные орнаменты на золоте. – И на кой ляд мне эта цацка?
– О, бог мой! – поднял глаза кверху цверг.
– Да. Я слушаю тебя, – невозмутимо заметил тот.
Яри даже закашлялся, когда до него дошёл комизм ситуации:
– Странный ты всё-таки, Волос. Первый раз вижу человека, которому плевать на золото. Ты даже к Дылде относишься, как к деревяшке. А он ведь изумрудный!
– Во-первых, я не человек, а бог. А во-вторых, что я с золотом делать буду? Вот для чего мне этот перстень? Девочкам подарить?
– Не смей! Даже не думай об этом! Он волшебный.
– И что же он может делать? – спросил бог, надевая его на палец и любуясь блеском аметиста.
– У меня такой же, – Яри вытянул руку и показал на своём пальце, крохотный перстенёк, как две капли воды похожий на тот, что держал Волос. – Если мой перстень смочить моей кровью, то твой аметист станет алым, как рубин. А если ты капнешь каплю крови на свой перстень, то покраснеет мой камень. Приглядывай за колечком. Если нас постигнет беда, мы дадим тебе знак. А если будет туго тебе, мы постараемся выручить своего бога.
– Неплохо задумано. Договорились, – кивнул Волос, превращаясь опять в змея. Только теперь одна из его золотых чешуек на боку имела странный сиренево-фиолетовый оттенок.
* * *
На следующий день Великий Полоз выбрался через один из лазов в горе Круглица на свет божий. Из темноты ему прощально махали руками шестеро красноголовых цвергов. Яри пока не хотел принимать титул правителя.
Полоз оглянулся на маленьких человечков и прошипел:
– Я ещё вернусь.
Затем гигантская змея тихо растаяла в воздухе.
* * *
По дороге Волос навестил родную деревню. Поболтал с олысем. Выяснил, что у сыновей всё в порядке. Чиж скачет, как молодой олень. О голоде никто уже не вспоминает. Копья бьют без промаха… Поэтому Волос ограничился короткой встречей с младшим сыном (тот впрочем, был убеждён, что всё это ему опять привиделось) и парой мелких чудес в помощь детям.
Посмотрел и как идут дела у дочек. После его визита те «случайно» нашли на своих нарах по полудюжине прекрасных лисьих шкур и по великолепному янтарному ожерелью.
* * *
А через полчаса после этого чернобородый мужик в черной куртке и чёрных штанах стоял перед волшебными воротами своего тайного убежища. Створы ворот покорно распахнулись перед своим хозяином.
Осмотрев свой каменный иглу и «приусадебный участок», Волос остался доволен. Никто тут после его ухода не был. На кустах уже начала поспевать малина. Скоро можно приступать к уборке проса. Волос представил себе пшённую кашу с ягодами малины, да с молоком красных коров и чуть слюной не захлебнулся. Медвежье тело сделало из него отъявленного сладкоежку. А через месяц-полтора дойдёт дело до ячменя.
Наведя порядок в слегка запущенном хозяйстве, Волос разжёг огонь в очаге и лёг на свои любимые нары. Приятно было опять очутиться дома. На улице уже стемнело. На небе проступили звёзды. Через дыру в крыше, куда тянулся столбом белёсый дым, была видна ровная половина луны.
– Ишь ты, месяц, как ножом пополам разрезали, – подивился Волос. – А ведь это значит, что завтра на Святом озере та девушка опять будет купаться. Слетать надо – посмотреть… как она там живёт. Кстати, через неделю уже в воду не полезешь, холодновато будет. А завтра погодка жаркая обещалась. Надо слетать…
Божество широко зевнуло, устроилось в ворохе шкур поудобнее и захрапело.
* * *
В то же самое время за много тысяч километров от мещерских болот на священной горе Каменного пояса в Золотом городе тридцати трёх богов на ту же самую луну с террасы своего дворца смотрел Индра. Последние недели тяжело дались богу грома. Интриги Агни и его шайки привели к тому, что Индру стали подозревать даже Варуна и Митра. Его пытались отстранить от любых важных дел. У подножия священной горы кроме караулов марутов появились специальные наблюдательные посты жрецов из рода Бхригу. Они полностью подчинялись Сурье.
