Читать книгу: «Веда и потерянный артефакт», страница 14
Глава 15
Не удержалась, снова глянула на Макса, чувствуя, как дурное предчувствие все больше вымораживает сердце. Он продолжал нервно переговариваться с незнакомым сухопарым пожилым мужчиной, совершенно не обращая внимание на окружение.
И даже скользнул по мне пару раз рассеянным взглядом, не замечая, словно для него ничего не значу. Что принесло новый приступ душевной боли, без того истрепавшей мое бедное, измученное сердце.
Все верно, в конце концов, он получил желаемое. Кровную привязку, дающую способность управлять артефактом. Именно этого добивался с самого начала.
А все остальное досадное недоразумение, приложение, шедшее вдогонку к исполнению задачи. И то, что меня угораздило так крепко попасть на крючок и влюбится – исключительно мои личные проблемы.
Дурное предчувствие, казалось, свернулось внутри тугой пружиной, вот-вот готовой рвануть. Уж очень не понравилось, как пожилой маг, свидетель событий появления Пустоши, сказал, что они могут ее уничтожить. И осекся, словно не желая говорить дальше.
И то, как бегал взгляд Макса, будто ему теперь все равно, тоже не понравилось, заставляя задуматься о причинах такого поведения. И бояться страшных, непредсказуемых последствий.
Фамильяр терся у ног, скрытый от взглядов магов. На всякий случай отвернулась чуть в сторону, чтобы никто даже по губам прочитать не смог, и сказала:
– Черныш, нам бы поговорить… – произнесла чуть слышно, только для него.
Кот встретился со мной взглядом, словно проверяя серьезность намерений. И задрав хвост трубой, гордо направился в сторону занавеса. Где находилась дверь, через которую зашла в этот зал.
Не теряя времени, пошла следом, пока не хватились. В творящемся хаосе внимание не привлекала, чем поспешила воспользоваться.
Маги и веды продолжали ругаться, обвиняя друг друга во всех возможных грехах. Шумно и эмоционально, словно торгаши на базаре, а не люди, наделенные силой и властью.
В доносящихся фразах звучало накопленное за долгие годы взаимное раздражение, недоверие, обиды и злость. Целый клубок эмоций, казалось захвативших их полностью.
Меня же волновал другой вопрос, беспокоивший гораздо больше, чем разборки магов с ведами. Невольно оглянулась, слегка притормозив, только когда маг, с которым с самого начала сцепилась Агламира, назвал ее Аглаей.
За что тут же получил словесный нагоняй и выговор, с запретом так к ней обращаться. А я даже не догадалась, что у ее имени может быть такое сокращение. Да и Черныш ее Мирой называл.
Но меня ожидало гораздо большее потрясение. Оглянувшись, заметила, что так и продолжаю стоять рядом с дочерью Агламиры и непредставленной молодой ведой. Выходит, меня заменил двойник и никто не видит моего исчезновения?
Нариша увлеченно следила за происходящим и недовольно хмурилась, не сводя взгляда с магов и вед. Стоящая рядом молодая веда, задумчиво теребила кончик толстой пшеничной косы, с кривой ухмылкой выслушивая выговоры магов. А я поспешила на выход, пока не приметили моего бегства. Догадываясь, что это Черныш все устроил с моим двойником.
Скользнула за занавес, аккуратно притворив дверь, оказавшись в уже знакомой небольшой комнате, явно вспомогательного характера. Здесь не было окон, только несколько дверей, уходящих в коридор и примыкающие помещения.
Фамильяр требовательно посмотрел, дергая кончиком хвоста, как обычно выдающего его настроение.
– Это ты там моего двойника оставил? – не сдержавшись, с любопытством спросила, кивнув головой в сторону зала.
– Фантом за тебя оставил и отводом для глаз прикрыл, чтобы твоего мага исчезновением раньше времени не беспокоить, – пояснил снисходительно кот. – Уж больно он у тебя нервный…
Продолжил, заслужив скептический взгляд на последнюю реплику. То, что назвал мага моим.
– Что хотела-то, дефка непутевая? – раздраженно спросил он.
Нервно выдохнула, собираясь признаться. Дурное предчувствие только усилилось, заставляя волновать все больше, тревогой сжимая сердце.
– Предчувствие у меня нехорошее, – сказала внимательно слушающему фамильяру. – Надо бы убедиться, что артефакт на месте. Но он в моем мире, как туда вернуться?
Он еще больше задергал хвостом, недовольно прищурившись, по-кошачьи сверкнув зелеными глазами. И кивнул, направившись обратно в зал, бросив напоследок:
– Чтобы с места ни шагу! – буркнул, глянув с прищуром. А после невероятно ловко открыл дверь, вызывав невольное удивление подобным умением, проскользнул в зал к ругающимся магам и ведам.
***
И почти сразу вернулся, приведя с собой заинтригованную Наришу, глянувшую на меня с любопытством.
– Надо убедиться, что артефакт на месте, – скупо пояснил кот, не откладывая. Как и прежде нервно дергающий хвостом, выдающим его эмоции.
– Ооо..! – потрясенно выдала девушка, кинув на меня испуганный взгляд.
И пулей метнулась обратно в зал. Чтобы мгновение спустя вернуться с той самой молодой ведой с пшеничного цвета солидной косой.
– Радоница, – представила для меня незнакомку дочь Агламиры.
Невольно оценила очарование имени, должно быть означающего радость, и невероятно привлекательную внешность новой знакомой. К красивым и богатым пшеничным волосам прилагалось не менее очаровательное лицо и соблазнительная фигура.
Большие, насыщенные темно-голубые глаза с длинными, загибающимися ресницами. Чуть пухлые, красиво очерченные коралловые губы. Привлекательные черты лица, и ровная, словно сияющая изнутри белоснежная кожа.
Классическая женская фигура, что называется песочные часы, с выразительными округлостями в нужных местах. Но веды свои формы не подчеркивали, предпочитая длинные, и довольно строгие закрытые платья приглушенных темных тонов.
Нариша не менее красива. Только черноволосая, с очаровательно завивающимися локонами. И карими, выразительными глазами и длинными ресницами.
– Можем воспользоваться твоим заветным камнем? – кратко уточнил у Радоницы фамильяр, не вдаваясь в долгие разъяснения.
– А она сумеет? – мгновенно поняла его задумку молодая веда, окинув меня скептическим взглядом. Но без злости, по-доброму. Разумно сомневаясь в умениях недавно получившей силу необученной веды.
– Ну, один раз у нее получилось! – фыркнул в ответ кот, недовольно переступив лапками, возмущенный сомнениям в его утверждениях.
Сама поведала ему о случившемся в Пустоши, после перехода через Завесу. Тогда мне удалось воспользоваться заветным камнем, чтобы переместиться в столицу к храму. Вот он и припомнил.
Нариша заинтересованно следила за происходящим, скользя по нам взглядом. Радоница пожала плечами, без слов выражая согласие с мнением фамильяра. И снова окинув меня, теперь уже внимательным, словно оценивающим взглядом, запустила руку куда-то в бок, в пустоту.
Надо ли говорить, как удивилась, когда вытянутая на уровне груди рука веды внезапно стала исчезать, будто погружаясь во что-то невидимое. А после появилась с теплой, пушистой вязаной шалью. Большой и уютной, такое она производила впечатление, так и призывая укутаться.
– Пространственный карман, – с улыбкой пояснила веда, заметив мое изумление происходящим. – Только магам не рассказывай. Ни к чему им знать наши секреты! – добавила, подмигнув.
Надо же, подумала восхищенно, неужели тоже так смогу? Но уточнять не стала, возможно подобные умения доступны продвинутым ведам, прокачавшим свои способности.
– Возьми, – сказала она с улыбкой, протягивая мне теплую шаль. – Тебе лучше закутаться сразу, как бы не продрогла… – предостерегла она, и я поспешила накинуть на плечи уютную вещь, словно обнимающую теплом.
– И это… – встрепенувшись, добавила Нариша, доставая из кармана платья и протягивая мне широкий, плетеный из бусин браслет. – Поможет скрыться от мага. С ним он тебя не отыщет, – пояснила с хитрой улыбкой, сверкнув в мою сторону взглядом.
Заметно, как романтично она настроена, расценивая нашу с магом историю с пылкостью неиспорченной жизненными проблемами неопытной девушки. Когда все еще представляется легким и достижимым. И только потом понимаешь, как все непросто.
Браслет надевался на руку в том месте, где мы с Агламирой нанесли символы при проведении ритуала. Глубокие царапины наверно навсегда останутся шрамами на внутренней стороне запястья. Сейчас оно надежно перебинтовано, скрывая следы.
Дополнительно обработала рану и перемотала бинтом в доме бабушки, как только появилась возможность. Макс на забинтованное запястье косился недовольно, но расспрашивать не стал, только скривившись. Должно быть догадывался о проведенном ритуале и не одобрял.
Бусины плетеного браслета довольно мелкие, но все же крупнее бисера, самых разных цветов. В сочетании получался удачный аксессуар, подходящий для повседневной носки. Переплетенные, они складывались в просматривающиеся символы, похожие на руны. Наверное, именно они дают нужную защиту.
Нариша помогла нацепить браслет поверх бинта, затягивая завязки.
– Для тебя заготовили, – прокомментировал кот, наблюдавший за нашими манипуляциями.
– Теперь он тебя не сыщет… – с хитрой улыбкой прокомментировала дочь Алгамиры. С таким предвкушением во взгляде, словно ожидала, что вредный маг предпримет по этому поводу дальше.
Браслет оказался достаточно широким, чтобы скрыть следы ритуала на внутренней стороне запястья. И я невольно восхитилась продуманностью подарка, сердечно поблагодарив девушку.
– Перемещаемся в заповедный лес Радоницы, – сказал кот, и пояснил для меня под снисходительными улыбками присутствующих вед. – Любая веда, имеющая связь с источником, может вернуться к нему, призвав силу. И привести кого-то с собой… – рассказывал для меня он.
Только об этом уже знала, прочитала в дневнике прабабушки. Именно так соблазнивший ее маг попал к источникам, перейдя вместе с ней. Преодолев защиту, созданную духами. А дальше пошло-поехало, обернувшись трагедией. До сих пор вот не расхлебали.
– Дай мне руки! – сказала веда вставая напротив, буквально в шаге. Удивительно серьезная для такой красивой молодой женщины.
Все же веды поразительно красивы, пусть и каждая по-своему. В своей привлекательности превосходя остальных, не владеющих ведовской силой женщин, невольно выделяясь. Словно сама сила дает красоту и здоровье, облагодетельствуя своих последовательниц.
Довелось побывать на улицах городов, знакомясь с местным миром и окружением. Женщины конечно симпатичные, но не такие красавицы, как встреченные веды. Невольно пожалеешь мужчин магов. Как устоять перед столь привлекательными красотками?
А веды все как одна строгие, словно наши деловые женщины. Без намека на кокетливость и заигрывание. У магов нет и шанса завоевать их внимание, и остается мучиться, восхищаясь в отдалении. Как говориться, глаз видит, да зуб неймет.
– А ты? – уточнила у фамильяра Радоница, намекая на возможность отправиться с нами.
– За меня не беспокойтесь, я по вашему следу… – хитро сверкнув глазами, ответил он, жмурясь.
Радоница хмуро кивнула, словно мысленно отстраняясь и настраиваясь. Вокруг нас стала заворачиваться мутная пелена, норовя обернуться воронкой небольшого смерча. Только безветренного, исключительно визуального.
– Закрой глаза, – сказал она.
Послушно их прикрыла, следуя указанию. Ощутив легкое колебание воздуха, а после внезапно стало гораздо холоднее. И я, не дожидаясь разрешения, распахнула глаза, осматривая окружение.
На поляне в лесу лежал подтаявший, но еще приличного запаса снег. Вокруг росли невысокие хвойные деревья, с пышными, темно-зелеными разлапистыми ветками. Только елки, сколько хватало взгляда.
А воздух хоть и был холодным, но пьянил своей чистотой и непередаваемым хвойным ароматом. Мы точно переместились гораздо севернее, ведь здесь еще считай зима. Или такая холодная северная весна, как у нас в крайних широтах.
Рядом с выразительным чпоком выпал из портала взъерошенный Черныш, упруго приземляясь на лапы и внимательно осматриваясь.
– Ох и давно у тебя не был … – чихнув, обратился к недалеко стоящей веде.
Она сочувственно поглядывала на меня, кутающуюся в теплую шаль. Оказавшуюся такой необходимой в этом холодном месте.
– Сейчас еще потеплело, всего около ноля… – сказала она со смущенной улыбкой.
Сама Радоница казалось не испытывала и малейшего дискомфорта, стоя рядом со мной только в платье.
– Веде на своих землях всегда комфортно. Жара стоит, али холод, – пояснил для меня внимательный фамильяр.
Приметив, с каким изумлением смотрю на легко одетую веду, кутаясь в теплую шаль, ощущая холод снега в легких ботинках. Он и сам не торопился присесть на холодный снег, наверно применяя свою хитрую магию, чтобы не морозить лапы.
– Ведовская сила защиту дает, делая привычной окружению, – добавил, растолковывая про особенности вед.
А ведь рядом должен быть источник. Стало так любопытно, как он выглядит на других заповедных землях. Мне довелось наблюдать источники только в Пустоши.
Покрутив головой, отыскала взглядом заветный камень, оказавшийся позади чуть сбоку. И тут же заинтересованно стала высматривать источник. Просто камень обычно недалеко располагается.
– А источник близко? – с любопытством спросила, изучая внимательным взглядом небо над деревьями, крутя головой по сторонам. Ожидая увидеть столб света, бьющий вверх.
– Да рядом посчитай, рукой подать… – отозвался Черныш.
– Но свечения не видно! – ответила удивленно, невольно сравнивая с источниками в бывшей Пустоши.
– Нормальному источнику светится и не надобно! – терпеливо пояснил для несведущей меня фамильяр, взваливший на себя непосильную ношу разъяснять непонятные моменты. – Он в ладах с миром, в естестве своем незаметный, с окружением сливаясь. Это в скованной Завесой Пустоши они силой бьют, почитай, надрываясь, естеством своим связанным…
Вздохнув, произнес он. Веда следила за нашим разговором, предпочитая не вмешиваться. А мне стало еще холоднее после его пояснения.
Просто теперь наконец поняла, насколько ненормально поведение трех источников на закрытой Завесой территории. Ненормальное и еще больше пугающее страшными последствиями.
***
Дальше все прошло как задумано. После наставлений Черныша, обратилась к заповедному камню, прося перенести прямо в храм.
И сразу переместилась, появившись посреди толпы посетителей храма с котом на руках, вызвав гомон недоумения и удивления. Окружающие с почтительным шепотом расступились, благоговейно взирая на меня, словно на чудо.
Не стала разбираться, просто прошла к статуе, мысленно проговаривая заготовленную речь, умоляя отправить убедиться, что артефакт не попал в руки к опасным магам. Сила снова откликнулась, перенеся меня с фамильяром на ту же поляну родного мира, где появилась в прошлый раз.
Кот напросился со мной, настаивая на своем присутствии. Уж очень разволновался, желая убедиться лично, а не дожидаться сведений. Вполне разумно, поэтому спорить не стала, взяв на руки, что позволяло переместиться вместе.
Вывалившись из портала перехода в родном мире, снова невольно отметила, как тяжелее стало дышать. Словно грудь стянули ремнем, ограничивая. А окружающее больше не сияло столь яркими красками, сделавшись более блеклым, выцветшим.
Но чувствовала себя гораздо лучше, чем в прошлый раз. Пусть присутствовала легкая дрожь и слабость, но теперь я не настолько беспомощна. Ощущая себя вполне живой и даже способной к действиям, только отдышусь после перехода.
– А все оберег, что тебе веды сотворили, – пояснил на выраженное мной недоумение фамильяр. – Они давно надумали, как себя от магов наглых оградить. Он и силу уравнивает, защищая от перепадов, и на переход в миры другие настроен для порядку…
Продолжил, недовольно щурясь и встревоженно осматриваясь в незнакомом окружении. Изучая такой привычный для меня лес вокруг, и необычный для него.
– Ох и бедный, примитивный мир… – отозвался, выражая свое впечатление. – И как вы тут только живете, силы о вокруг ни капли… – вздохнув, добавил недоуменно, сверкнув зелеными глазами.
– И зачем тебе сюда возвращаться? Маята одна, другого и не скажешь… – продолжал недовольно выговаривать.
Пришлось предостеречь, чтобы помалкивал. В нашем мире коты не разговаривают, и внимание к такому чуду нам ни к чему.
До дома бабушки добралась без происшествий. Повстречавшиеся редкие знакомые и незнакомые люди несколько удивленно смотрели на кота, спокойно сидящего у меня на руках. Но тут же пригашали свое любопытство, все же не такое из ряда вон происшествие.
Пробираться к дереву решила через заднюю калитку, чтобы ненароком не попасться на глаза бабушке. За внезапное исчезновение мне грозит ужасный нагоняй. Пойти и проведать ее просто страшно, учитывая возраст, больное сердце, и то, как я странно пропала.
Но прежде хотела убедиться, что артефакт на месте. Дурное предчувствие пекло изнутри, заставляя сжиматься сердце. И словно растекалось горечью по венам, отравляя.
Правда, путь получился гораздо длиннее. Пришлось проходить улицу до конца и огибать, пробираясь тропинкой со стороны озера, чтобы добраться до дальней калитки.
– Открыть сможешь? – негромко спросила у фамильяра, соскочившего с рук и осматривающегося вокруг.
Имея в виду дверь в высоком и надежном железном заборе. Она, конечно, закрыта на замок, а ключа у меня с собой нет, о чем сообразила только сейчас. Оставалось надеяться на способности Черныша, не раз выручавшие раньше.
– Постаррраюсь… – сверкнув зелеными глазами, ответил фамильяр. И легко, с места перепрыгнул через двухметровой забор, оказавшись с той стороны. И прежде, чем высказала восхищение, замок щелкнул, и дверь распахнулась.
– Ну, ты даешь! – ляпнула, не удержавшись.
– Да, я такой! Восхитительный и неверрроятный! – с гордостью принял похвалу Черныш, распушив хвост трубой и уверенно, степенно вышагивая у моих ног.
От калитки до нужного дерева рукой подать. Только дурное предчувствие не исчезло, вымораживая все больше. Потому шла и внутренне трепетала, опасаясь увидеть страшное. Рядом семенил не менее напряженный Черныш.
Уже на подходе к старому дубу поняла – что-то не так. Прежнего свечения не было. Обычное дерево, ничем не отличающееся от других. И обойдя, увидела разрытые корни и свежую землю, словно открытую, незажившую рану.
Сердце пропустило удар. Казалось, реальность перевернулась вокруг своей оси, а после возвратилась на место. Устало, будто все силы покинули, оперлась рукой о ствол огромного дуба, чувствуя, как холод страха заполняет изнутри.
Сразу вспомнился замученный и потрепанный Макс, с недовольством заставший меня ранним утром на кухне охотничьего домика. И когда он его забрал – этой ночью, а может раньше, сразу после брачного ритуала? Ведь я тогда валялась в отключке.
О, времени, чтобы добыть артефакт у него было хоть отбавляй! Значит, он все же отследил меня у дерева, пока я его осматривала. Усыпил бдительность обещаниями, а сам отыскал то, что так требовалось. Расчетливо и без сомнений, как истинный маг.
– Артефакт исчез… – все же нашла в себе силы пояснить напряженно застывшему рядом Чернышу, который судя по виду, уже все понял. И выдержав его взгляд, зажмурилась, пытаясь сдержать нарастающую панику, готовую захватить с головой.
В нашем противостоянии за артефакт выстоял более подготовленный Макс. А такая расслабленная, необученная, недалекая идиотка как я, проиграла.
Моя прабабушка была сильнее, увереннее, подготовленнее. Она знала, что делать, и сумела предпринять многое. Но несчастный случай, оборвавший ее жизнь, помешал исполнить задуманное и освободить возрожденные территории Пустоши.
Я же уступала во всем. И это оказалось фатальным.
***
– Всегда думал о тебе, как разумном молодом человеке. Но притащить сюда эту сомнительную девицу, просто верх безрассудства! – с холодком, словно дыхание морозного утра, но пока сдержанно произнес раздраженный дядя.
Оказалось, в зале Совета находился и канцлер. И пришлось срочно вмешаться, отвлекая его внимание на себя, чтобы он не заткнул по-боевому настроенную Маю. Он слишком хитер и коварен, и слишком не любит, чтобы что-то нарушало его планы. Самый опасный для веды среди присутствующих.
– Здесь сильнейшие, наделенные властью маги, и ты только что безнадежно испортил свою репутацию в их глазах, – продолжал выговаривать дядя. Без дальнейших слов стало понятно, как ему стыдно за такого непутевого племянника.
– Артефакт у меня, задание выполнено, – отстраненно, но четко, разделяя слова, ответил на его обвинение, выдерживая раздраженный взгляд. – И теперь выполняю данное ей обещание…
Канцлер Голдберг прибывал в том состоянии раздражения, когда переговорить его или остановить поток возмущения просто невозможно. Это как извержение вулкана, если случилось, то фонтанирует долго. Именно поэтому маги предпочитают снимать напряжение земли заранее.
– Обещание кому? Истеричной девице, подверженной опасным идеям и сомнительным видениям, что ты сдуру притащил на Совет? Думаешь, они порадуются тому, что потратил их время впустую? – продолжал раздраженно раскладывать ситуацию он. – Знаешь, что это значит? Потерю доверия!
Утрату доверия Совета, доступ в высшие круги власти и, считай, загубленную военную карьеру. Вот, что предрекал мне дядя. Наверно, вполне справедливая и трезвая оценка событий.
Но чего в принципе я могу достичь? Невольно подумал, скользнув по расхорохоренной Мае невидящим взглядом. Она выглядела такой решительной и настойчивой, но одновременно уязвимой на фоне присутствующих сильнейших магов, словно боевой цыпленок.
Предел моей карьеры – высокий военный чин, или даже место в этом самом Совете. Мысль заседать среди озабоченных только собственной важностью пустозвонов оказалась особенно неприятна. А дальнейшая карьера какая-то бесцельная, не несущая ничего притягательного. В самом деле, что мне это даст, лично мне?
Канцлер тоже глянул на Маю долгим, внимательным взглядом, и пришлось напомнить о нашем с ним разговоре.
– Артефакт у меня, задание выполнено. Мы с ведой заключили сделку, поэтому она здесь, – снова пояснил, придавая новый оттенок происходящему. Специально называя Маю ведой, дядю слишком раздражало и настораживало, когда звал ее по имени. И подчеркнул еще раз. – Этот этап задания выполнен, жду дальнейших указаний…
