Читать книгу: «Дело одной секунды», страница 3
Неожиданно под ногами Ивандр ощутил вибрацию. Лёгкая дрожь, не больше, но от неожиданности ему едва удалось устоять на ногах. Вибрация повторилась. На этот раз интервал оказался гораздо больше – секунд десять. В следующее мгновение он осознал, что пригнулся, и в руках у него зажата кирка. Это в век энергетического оружия! Впрочем, ничего другого на корабле не имелось. Не оснащался мусорщик пушками. Помимо бесчисленного количества инструкций, напрямую запрещавших этот момент, на «басурианине» элементарно не хватило бы места. Парализатор, купленный им лет семь назад, в котором давным-давно сдохла батарея, не в счет.
Астероид била мелкая дрожь, как будто осколок планеты попал в метеоритный поток, но космос вокруг девственно чист, иначе система раннего оповещения давно подала бы сигнал. Понимая, что у него нет никакого разумного объяснения происходящему, Ивандр взвыл. «Бежать!» – било в набат чувство опасности. С выступа он «скатился» так быстро, что едва не «улетел» в свободное плавание. Инвентарь, при каждом шаге чувствительно долбил в спину, но ему и в голову не пришло остановиться, чтобы избавиться от обузы.
Земля под ногами вдруг содрогнулась, и Ивандра, бывшего уже метрах в пятидесяти от корабля, сбило с ног. Стоило подошвам ботинок потерять контакт с камнем, как человек очутился в совершенно беспомощном положении – он завис сантиметрах в десяти над поверхностью: ни дотянуться, ни ухватиться. Только зубами скрипеть от бессилия. К счастью, тут же сработала лебедка, и ремень на поясе натянулся. Ивандр почувствовал, как его потихоньку подтягивает к кораблю.
Так продолжалось минуту, а затем он неожиданно всем телом ударился о скалу. Из него едва не выбило дух. Ивандр готов был поклясться, что ещё мгновение назад никаких препятствий между ним и кораблем не было! Не было, чёрт возьми! А теперь есть. Высотой метра три, ни выступов, ни углублений, как будто здоровенный палец, выросший из земли. Торчит посреди пустыря, словно насмехаясь над его памятью.
Он готов был поклясться чем угодно, что эта штуковина появилась тут только что! Только откуда она взялась?! Возможно, виной тому землетрясение, которое он только что пережил? Ивандр обогнул препятствие, благо магниты ботинок снова нащупали подходящую поверхность, и начал медленно отступать к кораблю. Каменная колонна, в которую он врезался, как и положено скале, не подавала признаков жизни, но в голове Ивандра крепло ощущение, что за ним пристально наблюдают. Страх, липкий, как концентрированный подсластитель, которым укомплектовывали космические пайки, пополз вверх по телу, затрепетало сердце в грудной клетке, на голове зашевелились от ужаса волосы. А вдруг это Чужой?! Самый настоящий, всамделишный чужой, о которых столько трепались столетиями от мала и до велика. Встречу с которыми ждали и так опасались. И вот это страшилище перед ним… Ей Богу, уж лучше бы секретная лаборатория, «Звезда смерти» или что там еще!
Впрочем, пока ничего страшного не происходило. Кусок камня не спешил бросаться на человека, и Ивандр почувствовал, что нервное напряжение, сдавливающее горло, постепенно отпускает его. Он даже готов был признать, что на этот раз память сыграла с ним злую шутку, и скалу он попросту не заметил, как вдруг структура камня на его глазах стала меняться. Как будто пластилин лепил сам себя. Ивандр почувствовал, как у него отваливается челюсть. Кусок скалы неведомым образом превращался в грубое подобие его собственного скафандра. С непонятными наростами, грубой поверхностью, но вполне узнаваемого. И чем больше пришелец походил на человека, пусть огромного, с явными физическим отклонениями, но человека, тем медленнее билось сердце Ивандра.
Чтобы не заорать, пришлось закусить губу. На секунду Ивандру почудилось, что он вот-вот потеряет сознание, но – отпустило. Боль помогла немного прийти в себя.
Между тем метаморфозы продолжались. Фигура все больше обретала человеческие черты. На камне проступали даже морщины и складки от чересчур частого использования скафандра. Ивандр догадался, что чужак старается в точности скопировать его вид. Ему даже показалось, что он увидел царапину на широком визоре шлема, которую Петрович так и не удосужился отшлифовать.
С трудом сдерживаясь от переполнявшего его волнения, Ивандр сквозь зубы шептал проклятия. Чужак почти полностью превратился в точную копию его самого, только на метр выше.
Тут Ивандра прошиб пот, и он мысленно и очень громко хлопнул себя ладонью по лбу:
– Компьютер! Протокол-19! Повторяю, Протокол-19!
– Активация протокола выполнена, – прозвучал мягкий голос в ушах. – Функции главного компьютера ограничены. Выходы заблокированы. Лингвомодуль подключен к системе – требуется настройка!
Ивандр постарался сохранить самообладание. Теперь выудить что-либо из компьютера никому не удастся! Почти все функции, кроме жизнеобеспечения, отключены. Лингвомодулирующий излучатель! Ему срочно требуется попасть на корабль!
Ивандр терпеть не мог читать инструкции. Сначала продираешься сквозь формальный, переполненный терминами язык, где на каждое слово нужна своя инструкция, а потом все равно действуешь по наитию.
Так получилось и с этим проклятым лингвомодулирующим излучателем. Сборка и настройка прибора заняла целых четыре часа. На коммутацию с центральным компьютером ушло не так много времени, как он опасался, – сказывалось, видимо, родство «душ». На следующие сутки Ивандр снова покинул корабль. Внешний модуль излучателя выглядел, как небольшой чемоданчик, верхняя крышка которого нажатием кнопки превращалась в приемное устройство с фазированной решёткой. Согласно инструкции, ее следовало направить в сторону «объекта».
Устанавливая антенну в нескольких шагах от пришельца, Ивандр искоса на него поглядывал, но тот не подавал признаков «жизни». Трансформация завершилась, камень изменил структуру, превратившись в абсолютно гладкую поверхность, как и материал, из которого был изготовлен комбинезон человека. Ей Богу, немного раскрасить, и сойдёт за настоящего.
Установив треногу, Ивандр закрепил на ней «чемодан» внешнего модуля. Пришелец снова никак не отреагировал на его действия. Впрочем, поток внимания, ощущаемый Ивандром, никуда не делся. Трансформировался – да, но он чувствовал, что наблюдать за ним не перестали, просто в эти ощущения добавились новые нотки.
После возвращения на «Басурианин», Ивандра охватил лёгкий мандраж – неизвестно еще, как пришелец отреагирует на облучение. На каких принципах работает устройство? Подействует ли оно? В инструкции говорилось только о настройке прибора и запуске.
Справившись с волнением, Ивандр утопил кнопку запуска и принялся наблюдать – устройство работало полностью автономно. На дисплее центрального (и единственного) компьютера побежали строчки на неизвестном ему языке. Металлический ящик в углу рубки загудел, звук пошел по кораблю, низкий, урчащий, словно в каюте управления завелся здоровенный кот.
