Читать книгу: «Зачердачный мир», страница 2

Серёжка Федотов отправляется на поиски Ленки Кузнецовой

– Скажите, молодой человек, – спросил бывший волшебник, когда Серёжка закончил свой короткий рассказ, – Лена Кузнецова хорошо учится?

– Ленка – круглая отличница, – с гордостью за подругу ответил Серёжка.

– А с характером у неё как?.. Я хотел спросить: она строгая девочка? Решительная? Требовательная к себе и окружающим? Или мямля и трусиха?

– Вот, уж нет! – энергично помотал головой Серёжка. – С характером у Ленки всё в порядке! Староста класса. Если что решила, своего всегда добьётся. Решила английский язык выучить так, чтобы свободно на нем разговаривать и понимать, про что нерусские рок-группы поют – выучила. Решила успеваемость в классе за этот год повысить, чтобы не одной тройки ни у кого – повысит обязательно. Меня вот взялась перевоспитывать. Хочет, чтобы я тоже… отличником стал и на уроки перестал опаздывать…

– Так я и думал, – почему-то вздохнул Иван Иванович, – должен вам сообщить, молодой человек, что теперь я не только знаю, чьих это рук дело, но и абсолютно уверен в причине похищения вашей подруги.

– И чьих же это рук дело? – сморгнул Серёжка.

– Лену Кузнецову похитила Мерзавра.

– Мерзавра… – повторил Серёжка, – странное имя.

– Обычное, – пожал плечами Иванов, – если, конечно, учитывать, что живёт она не в этом мире.

– Не в этом?.. А в каком? В параллельном, что ли?

– Нет, – покачал головой Иванов, – параллельный мир – это совсем другое. Мир, в котором живёт Мерзавра, имеет иное название. Вернее, у него много названий… Но это не важно. Важно другое: вашу подругу надо срочно спасать. Нельзя терять ни минуты, иначе может произойти непоправимое. Мерзавра – злая волшебница, – бывший волшебник задумчиво пожевал губами и добавил: Очень злая.

– А как мне Ленку спасти?.. Где найти эту… злую волшебницу?

Бывший волшебник Иванов удивлённо взглянул на мальчика:

– Вам?.. Нет, это исключено, слишком опасно. Лучше идите-ка вы домой, юноша, а я попытаюсь сам что-нибудь предпринять…

– Не пойду я домой! – решительно заявил Серёжка, – Ещё не хватало дома отсиживаться, когда Ленке опасность грозит! Рассказывайте, как мне найти Мерзавру, я пойду и приведу Ленку домой.

– Ваше желание спасти подругу вполне понятно, – немного поколебавшись, сказал Иванов, – но повторяю: это слишком опасно. Мерзавра…

– Я всё равно буду Ленку искать! – перебил Ивана Ивановича Серёжка. – Не скажете, как до этой вашей Мерзавры добраться, сам найду! В Интернете посмотрю, наверняка, в ссылках что-нибудь про неё есть.

Бывшему волшебнику стало совершенно понятно, что на поиски подруги мальчик настроен весьма решительно, даже, можно сказать – категорически. Он тяжело вздохнул:

– Значит, вы, молодой человек, готовы к трудностям и опасностям всякого рода.

– Да я за Ленку!..

– Верю, – снова вздохнул Иванов и, повернувшись к двери, позвал своих «ассистентов»: Мурлон! Якоб! Ну-ка, ребятки, идите сюда. Кому-то из вас придётся внепланово посетить Волшебный мир и стать проводником и помощником этому молодому человеку.

Якоб даже не шёлохнулся.

– Я – пас, – категорически отказался он, – пойду лучше на кухню, поклюю чего-нибудь…

Кот презрительно фыркнул и заявил человеческим голосом на чистейшем русском языке, без какого-либо акцента:

– Всегда говорил, что наш Яша сачок, каких поискать!

Потом он встал на задние лапы и быстро увеличился в размерах примерно до Серёжкиного роста. Степенно подойдя к столу, кот придвинул кресло-качалку и уселся, положив ногу на ногу.

У Серёжки глаза вылезли на лоб от изумления. Он даже ущипнул себя за ногу, чтобы убедиться – не спит ли…

– Знакомьтесь, – предложил бывший волшебник.

– Серёжка, – оторопело произнёс мальчик.

– Мурлон Бордо, – чинно представился кот, – настаиваю именно на таком обращении к себе. Никаких Мурзей, Мурзиков, Мурлык и прочих вольных трактовок моего имени. Мурзя я только для близких. Попрошу запомнить!

– Я… я запомню, – пообещал Серёжка и зачем-то добавил, – Ваше Сиятельство.

Кот ухмыльнулся, он был, явно, польщён саном, присвоенным ему Серёжкой по незнанию и в результате растерянности, но, здраво рассудив, что подобное возвеличивание его персоны, пожалуй, станет помехой в общении, милостиво разрешил:

– Хорошо, Серёжка, можешь называть меня просто – Мурлон. Но, повторяю, никаких уменьшительных и ласкательных!

– Да-да, я помню, – кивнул Серёжка.

– Итак, Мурзя, ты все слышал, – начал Иванов, – видать, срок пришёл, коли Мерзавра совершила это дерзкое похищение.

– Конечно, пришёл, – согласился Мурлон, – собственно говоря, я думал, бабуля уже давно сменила тело. Я котенком был, а Мерзавра уже тогда выглядела полной развалиной. Шла по мостовой, так, скрип за версту слышен был. Постой… когда же это было, дай бог памяти?.. – кот поскрёб коготком между ушами.

– Послушайте, – встрял в разговор Серёжка, – прошу прощенья, но я совершенно не понимаю, о чём вы сейчас говорите.

– Дело в том, юноша, – стал объяснять Иванов, – что волшебники вовсе не бессмертны. Конечно, магия, которой они владеют, позволяет им продлить срок своей жизни лет до двухсот – двухсот пятидесяти. Но они, так же, как и обычные люди, стареют, обзаводятся хроническими заболеваниями. У них точно так же болят суставы, ухудшается слух, понижается острота зрения.

Многие волшебники, выработав жизненный ресурс, передают свои знания, накопленный опыт и магическую силу ученикам. Мезавра решает вопрос иначе. Она возжелала жить вечно, поэтому подыскивает подходящеё тело и переселяется в него. Так она проделывала неоднократно. Я думаю, что, в этот раз, новым телом Мерзавры должно стать тело вашей подруги Лены Кузнецовой.

– Но почему? – чуть не плача, спросил Серёжка, – Почему именно Ленка?..

– Я недаром спрашивал вас – умна ли ваша подруга и каков её характер. Мерзавра не хватает первое, подвернувшееся под руку, тело, она к этому вопросу подходит со всей ответственностью. Ведь, в выбранном теле ей придётся жить достаточно долго. Вот и просматривает она десятки, а может быть, и сотни, кандидатур. Подручные Мерзавры, по её заданию, перемещаются в наш мир и подбирают для своей повелительницы будущие жертвы…

– А почему именно к нам? – с обидой в голосе спросил Серёжка, – Неужели в мире Мерзавры нет таких девочек?

– Девочки там есть, – согласился Иван Иванович, – но таких, как в нашем мире – ни одной. Не могу сказать, что в Волшебном мире дурочки живут, но все они трусихи – это факт… Способность быстро усваивать информацию – немаловажный фактор в выборе объекта. Но сила характера играет основную роль. Мямли Мерзавре не нужны, а строгость и целеустремлённость легко преобразовать в жестокость и вседозволенность. Нужно лишь знать – за какие ниточки потянуть. А злая волшебница Мерзавра знает…

– Но, ведь Ленке только десять лет… недавно исполнилось, – напомнил Серёжка.

– А Мерзавре именно такие юные особы и нужны. Переселение в новое тело состоится не сразу. Выбранное тело ей нужно протестировать – проверить его на профпригодность и способность принять чужой разум, и, если что не так – перестроить под себя. Подготовить молодой организм к предстоящим перегрузкам. Но главное, что требуется Мерзавре – убить в девочке память о родных, близких и, – Иванов положил руку на Серёжкино плечо, – о друзьях. Ей необходимо искоренить ностальгию – тоску по родине, – которая ещё долго будет жить в душе девочки, ожесточить её сердце. А на всё это требуется определенное время… Но, кажется, мы его сейчас преступно тратим.

– Но вы же говорите, что время есть!

– И, тем не менее, торопиться надо. Обработка сознания Лены Кузнецовой начнется немедленно, и, если опоздать…, ваша подруга может просто не узнать вас. Или узнает, но не пожелает вернуться… Итак. – Иванов повернулся к Мурлону, – Девочку надо спасать! Как ты понимаешь, сам я туда идти не могу… – Бывший волшебник убедительно посмотрел Мурлону в глаза. Тот понимающе кивнул, – придётся тебе сопровождать Сережу в его поисках украденной Мерзаврой девочки. Хотелось бы, чтоб ты стал ему верным помощником и старшим товарищем, постарался бы уберечь юношу от всякого рода опасностей.

– Само собой! Сделаю всё, что в моих силах, – пообещал Мурлон, – ты меня знаешь… Ну, что, прямо сейчас и отправимся.

– А далеко идти? – спросил Серёжка.

– Не идти, а ехать, – поправил его Мурлон, – на метро поедем, потом на трамвае. Ну, а потом… немного и пешочком пройдёмся. Свежим воздухом подышим… Мне, как ты понимаешь, в таком виде разгуливать по городу не совсем… удобно. Придётся тебе меня в корзинке потаскать.

Мурлон снова принял свой прежний кошачий вид, а бывший волшебник Иванов, в который раз вздохнув, достал из-под стола красную пластмассовую корзину. В таких корзинах владельцы кошек и маленьких собачек обычно возят своих питомцев на дачу или к ветеринару.

– Удачи вам, ребята! – пожелал им на прощанье бывший волшебник.

В двери Серёжка обернулся. Близорукие глаза Ивана Ивановича уже не были похожи на яркие весенние цветы. Они словно выцвели, и в них была заметна грусть. Васильки завяли…

Яркое солнце в слуховом окне дома № 17 по улице Чудесной

Мурлон оказался довольно тяжёлым котом. Благо, до метро идти было не так далеко, а остановка трамвая находилась в двух шагах от конечной станции.

– Теперь куда? – спросил Серёжка, спрыгнув с подножки трамвая и дождавшись, когда немногочисленные пассажиры разойдутся по своим делам, а ожидающие займут места и трамвай отъедет.

– Прямо через лесок, – ответил Мурлон. – Отойдёшь метров на сто, остановись. Дальше я сам пойду. Там, куда мы направляемся, цивилизации нет.

Так оно и было, в действительности – район, куда они с Мурлоном приехали, давно уже не отличался большим количеством жителей. Город Полыноград, расположенный на обоих берегах речки Полынки, которая, как и большинство рек, текла с юга на север, в один прекрасный момент (это случилось довольно давно, ещё до Серёжкиного рождения) по неизвестной никому причине стремительно двинулся на запад. Тянулся к Москве, что ли… Бывшие новостройки левобережья превратились в центр города, а на западной окраине полным ходом шло строительство новых кварталов и микрорайонов. Большинство жителей правобережья покинули свои дома и перебирались через Полынку, поближе к центру. Правобережный район пустел, лишь у самой реки ещё кто-то жил, а восточная окраина Полынограда превратилась в мёртвый город.

Лесок, по которому шёл Серёжка, сгибаясь под тяжестью корзины с Мурлоном – килограммов пять, не меньше – некогда был сквером. В нём, даже, качели с каруселями сохранились, но площадки перед аттракционами заросли травой и кустарником, а металлоконструкции изъела ржавчина.

– Всё, стой! – скомандовал Мурлон, – Дальше я сам. Надорвёшься, а нам с тобой силы терять никак нельзя. Пригодятся ещё…

Серёжка с облегчением поставил тяжёлую ношу на землю и вытер платком пот, выступивший на лбу. Мурлон, в это время, самостоятельно откинул крышку и выбрался из корзины.

– Слава богу, – проворчал он, увеличившись в размерах, – наконец-то, эта тряска закончилась. Плохой из тебя носильщик, Серёжка, вот что я тебе скажу! Мотаешь корзину из стороны в сторону, будто дрова несёшь!

– Извини… те, – Серёжка всё ещё робел перед необычным котом.

– Ладно, проехали! – бодро произнёс Мурлон и вдруг строго взглянул на мальчика, – Вот, что… Путь будет долгим и опасным, а что произойдёт, когда мы достигнем цели нашего путешествия, вообще, неизвестно. Может, и головы свои в борьбе за правое дело сложим… Так что, давай, Серёжка, на «ты» переходить.

– Хорошо, – радостно согласился мальчик, – давай на «ты».

Мурлон выудил из корзины широченные джинсы с большими карманами и с помочами и белую футболку с синим крокодилом на груди и надписью иностранными буквами: «LACOSTE». Не спеша облачился и спросил:

– Ну, как я выгляжу?

– Во! – Серёжка выставил большой палец.

– Тогда вперёд, мой юный друг! И пусть удача сопутствует нам!

– А куда направимся?..

– Да, мы уж почти добрались до перехода в Зачердачный мир. Видишь тот дом с зелёной крышей? Нам туда.

– Вижу… А почему ты назвал Волшебный мир Зачердачным? – удивился Серёжка. – Иван Иванович говорил…

– Волшебник Иванов говорил, что тот мир имеет много названий, – напомнил Мурлон Серёжке слова Ивана Ивановича, – лично мне нравится называть его Зачердачным. Потому что вход в него находится на чердаке дома, который я тебе показал. Понятно?

– Понятно… Ты назвал Иванова волшебником, а сам он говорит о себе, что он бывший волшебник.

– Запомни, Серёжка, бывших волшебников не бывает, – назидательно произнёс Мурлон, – Либо ты волшебник, либо нет – другого не дано… Но не кажется ли тебе, что мы продолжаем преступно тратить время на ненужные разговоры? Я сказал: вперёд, значит, вперёд!

На углу дома с зелёной крышей висела табличка: «ул. Чудесная, д. № 17». Дом имел три этажа, три подъезда и три слуховых окна, на чердаке по западному фасаду, наглухо заколоченные фанерой. Мурлон проследовал к среднему подъезду, бросив на ходу: «За мной!» Поднявшись по пыльной лестнице на площадку последнего этажа, Серёжка и Мурлон с огорчением обнаружили, что лестницы, как таковой, нет, а на скобах люка наблюдается здоровенный навесной замок.

– Мерзавра постаралась! – зло прошипел Мурлон.

Почему-то, Серёжка засомневался, что замок и лестница (точнее, её отсутствие) – происки злой волшебницы. Это было бы слишком просто, не по волшебному как-то. Чего стоило Мерзавре наложить на лаз в чердак какое-нибудь заклятие?.. Лестница же, по-видимому, уже давно была отломана. Вон, и места на квадратном коробе люка, где она была приварена, уже изрядно заржавели. А замок мог повесить кто-нибудь из работников ЖЭКа – водопроводчик или, скажем, дворник. Хотя с другой стороны, откуда в мертвом городе взяться водопроводчику, а, уж, тем более, дворнику?.. Поэтому спорить с мудрым котом Серёжка не стал, простодушно спросил:

– Что делать будем? – и не преминул предположить: – Может, в каком-то другом подъезде сохранилась лестница, и нет замка?

– Наверняка, так оно и есть, – кивнул Мурлон, – но нам нужно забраться на чердак именно через этот люк… – он пошарил в карманах джинсов и выудил связку ключей. – Какой-нибудь, да подойдёт… Я – кот запасливый, – хвастливо сообщил Мурлон Серёжке, – теперь только стремянку осталось раздобыть. Но, думаю, это не проблема.

Двери оставленных жильцами квартир оказались, естественно, не закрытыми на ключ. Обследовав одну из квартир и не найдя там ничего подходящего, мальчик и кот вошли во вторую. Стремянка с заляпанными краской и извёсткой ступеньками стояла прямо у входа, рядом со старым деревянным шкафом, по-видимому, служившим бывшим хозяевам гардеробом.

– Что я тебе говорил! – самодовольно ухмыльнулся Мурлон, – Кстати, курточку свою модную можешь здесь оставить. В шкаф её повесь. Пускай висит, на обратном пути заберёшь… Если, конечно, нам посчастливится вернуться.

– Так ведь… сентябрь на исходе. Поздняя осень, вот-вот холода наступят…, – не обратив внимания на последнее замечание Мурлона, возразил Серёжка.

– В Зачердачном мире осени, а, тем более, зимы, не бывает. Там всегда лето.

– Здорово!

– Не радуйся раньше времени. Сдается мне, что нас с тобой там не одни только положительные эмоции ожидают.

Мурлон взял стремянку и вышел на площадку, а Серёжка, без лишних сомнений, снял курточку и раскрыл дверки гардероба. Вешая курточку на крючок, мальчик заметил, что по фанерному днищу шкафа рассыпаны маленькие петарды – бомбёжки, как он их называл. Красненьких цилиндриков было восемь штук. Недолго думая, Серёжка собрал их все и сунул в карман. Это не было воровством, вряд ли хозяин брошенной квартиры вспомнит о них и вернется, чтобы забрать.

С замком Мурлон провозился недолго – буквально, через полминуты он бросил его в руки мальчика, и со скрежетом подняв крышку люка, скомандовал:

– Лезь за мной!

– Ну, ты настоящий взломщик, Мурлон! – восхищенно произнёс Серёжка.

– Кое-какой опыт имеется. Поживи с моё…

– А сколько тебе лет, если не секрет, конечно?

– Много. Лезь, давай!

На чердаке пахло пылью и сухим деревом.

– Вот, за что я чердаки люблю – здесь всегда сухо и тепло, – поделился Мурлон своими предпочтениями с Серёжкой, – не то, что в подвалах… Ну, пришли. Вот он, вход в Зачердачный мир, – кот указал лапой на слуховое оконце, смотрящеё на восток.

На восточном скате крыше оно было единственным. Створки окошка были распахнуты настежь и на чердак заглядывало яркое солнышко. Серёжке приятно было подставить лицо его тёплым лучикам. Но он, вдруг, озадачился вопросом: «Как же так?.. Ведь слуховое окно смотрит на восток, а сегодняшний день, уже давно, перевалил на вторую половину… По логике, никакого солнца в окошке быть не может». Серёжка был мальчиком рассудительным, к тому же, он ещё до школы знал, что солнце всегда встает на востоке, а заходит на западе. Потому Японию и называют страной восходящего солнца, что она расположена на самом-самом востоке…

Он оглянулся на слуховые окна, выходящие на запад, и увидел то, что и должен был увидеть – серые листы фанеры, приколоченные к оконным проёмам.

– А что, в Зачердачном мире сейчас утро? – спросил Серёжка.

– Естественно! – фыркнул волшебный кот, – В какое бы время ты не отправился в Зачердачный мир, ты всегда попадаешь в него утром.

По-видимому, такое объяснение Мурлон считал вполне достаточным, но, увидев недоумение на лице мальчика, он всё-таки попробовал объяснить это странное явление более подробно:

– Ну, что ты глазами хлопаешь? Ведь, это же, вполне логично. Просто так – прогуляться – сюда никто не приходит, только по делу. А любое серьезное дело надо начинать с утра пораньше. Недаром говорится: утро вечера мудреней… Ладно, Серёжка, пошли. Добро пожаловать в Зачердачный мир!

Часть вторая. Страны Зачердачья

Первые впечатления

Серёжка здраво полагал что, ступив в окно, он очутится на крыше. Честно говоря, по крышам ему лазать приходилось не часто. А, если уж, совсем честно – ни разу. Поэтому мальчик опасался, что может соскользнуть с крутого ската крыши и навернуться с третьего этажа. Но, когда он высунул голову наружу, то, с удивлением, увидел прямо перед собой не выкрашенное суриком кровельное железо, а солнечную поляну, поросшую нежно-зелёной травкой. Вокруг поляны росли невысокие деревца, усыпанные яркими жёлтыми, оранжевыми и красными – по-видимому, спелыми и сочными – плодами.

Наверное, это были яблони, груши и апельсины. Или мандарины. А, может, персики с абрикосами. Каждое дерево было аккуратно подстрижено и походило на пушистый шарик, для забавы украшенный новогодними ёлочными шарами. И густая травка на полянке была коротко подстрижена, поляна напоминала футбольное поле перед началом матча, то есть, до того момента как его истопчут бутсами футболисты. В ярком голубом безоблачном небе порхали разноцветные бабочки и маленькие птички колибри.

– Ну, как тебе Зачердачный мир? – поинтересовался Мурлон.

– Красотища! – восхищённо произнёс Серёжка. Присев на корточки он провёл рукой по травке, – Настоящая…

– А ты что думал?! Тут всё настоящее.

– А кто за всем этим… – Серёжка сделал округлое движение рукой, – ухаживает? Траву подстригает, ветки деревьев подравнивает? Наверное, где-то поблизости живут садовники?..

– Да никто здесь ничего не подстригает. В Зачердачном мире и трава и деревья растут сами по себе. А, что кажутся подстриженными, так это…

– Волшебство! – догадался Серёжка.

– Генная инженерия, – буркнул кот, и было непонятно: шутит он или замеченные Серёжкой порядок и аккуратность во всём, действительно, являются следствием успехов здешней науки, а не результатом применения магии, – пошли, налюбуешься ещё…

Мурлон решительно зашагал через полянку, наискосок к просвету в сплошной стене плодовых деревьев. Серёжка двинулся, было, за ним следом, но, пройдя несколько шагов, обернулся. Никакой крыши и никакого чердачного окна и, вообще, ничего, что бы напоминало о покинутом ими только что мире, позади не было. Те же плодовые деревца росли вокруг поляны, смыкаясь в кольцо, та же травка, похожая на зелёный бархатистый ковер. Серёжка в растерянности остановился.

– Мурлон! – окликнул он кота уже подходящего к краю поляны, – А где?.. А как?..

Мурлон оглянулся.

– Что, испугался?.. Да есть тут выход, никуда он не делся! Только его не видно, потому что ты не к нему идёшь, а наоборот – от него уходишь… Не понятно? Ты, Серёжка, много странного в этом мире увидишь. Так, что, привыкай.

– И вовсе я не испугался, – насупился Серёжка, – просто спросить хотел: как мы назад вернёмся, когда Ленку спасём.

– Не переживай, – успокоил его Мурлон, – и Ленку твою спасем, и домой живыми и здоровыми вернёмся. Со мной не пропадёшь, Серёга!.. Догоняй!

Серёжка вприпрыжку побежал за котом, его сомнения полностью улетучились. Нужно, только, во всём положиться на Мурлона, решил мальчик. Казалось совершенно очевидным, что кот здесь не впервые.

Просвет в деревьях оказался красивой аллеей. Белоснежный гравий, которым была посыпана дорожка, весело похрустывал под ногами. Вдоль аллеи росли яблони, груши и различные цитрусовые деревья. Но были здесь и незнакомые растения со странными, невиданными плодами совершенно неожиданных цветов. Ни на фруктовых прилавках рынка, ни в супермаркете Серёжка таких ни разу не встречал.

– А что это за фрукты? – спросил Серёжка у Мурлона, кивнув на странные плоды, – Какие-то сиреневые, голубые, белые. Даже чёрные попадаются.

– Не помню всех названий, – отмахнулся кот, – но можешь не сомневаться: все фрукты, растущие в Зачердачном мире – съедобные.

Серёжке очень хотелось сорвать что-нибудь с ветки, хотя бы яблоко, тем более, что он уже давно и сильно хотел есть, однако, не решался. Мальчика не покидало ощущение, что он находится в дивном ухоженном саду, принадлежащем какому-то успешному фермерскому хозяйству.

– Я вот спросить хотел… – снова обратился Серёжка к Мурлону.

– Пока идем – спрашивай, – разрешил кот и принялся поучать мальчика, – если мы топчемся на месте, ни на йоту не приближаясь к намеченной цели, да, при этом, ещё и забавляем себя разговорами, такое я считаю преступным отношением к времени, которого у нас, как, впрочем, и у всех остальных, не так уж и много. Но, если мы уверенно идем в нужном направлении и, по ходу движения, задаём друг другу вопросы и отвечаем на них, это уже называется иначе.

– Как?

– Познание окружающего мира и продвижение к истине! – Мурлон поднял вверх коготь, – Вот, как это называется!

– Какой ты умный кот! – восхитился Серёжка, – И откуда ты все знаешь?..

– Ну, во-первых, я не простой кот, а кот учёный, – хвастливо произнёс Мурлон, которому Серёжкина похвала явно пришлась по душе, – но, заявляю тебе вполне авторитетно: среди нас, котов, недоумков нет!.. А во-вторых, я родился не в вашем мире, где коты и кошки, какими бы умными они не были, никогда не добьются от людей адекватного к себе отношения и не займут должного положения в обществе. Ну, что вы, люди, знаете о котах?.. Практически, ничего! Распределили по породам, внесли в зоологические каталоги…

– Млекопитающие семейства кошачьих! – презрительно фыркнул Мурлон, – А каких ещё? Козлячьих что ли!.. А наш высокий интеллект? А глубокий внутренний мир?! Кто из людей может заявить, что знает кошачий род? Разве, что, мой шеф, волшебник Иванов. Да, пожалуй, Куклачёв Юра, да ещё пара-тройка учёных… Так, о чем ты хотел меня спросить?

– Ах, да! – вспомнил Серёжка, – Иван Иванович сказал тебе, что сам он в Зачердачный мир пойти не может. Почему? Ему что, запрещено здесь появляться?

– Видишь, ли… – Мурлон замялся. – Это, скорее, вопрос этики, нежели каких-либо запретов. Иван Иванович рассказывал тебе о том, что перестал считать себя волшебником после того, как взял деньги за сотворенное им чудо… Иванов считает, что своим поступком он осквернил высокое звание волшебника, что теперь он не имеет права появляться в мире, в котором родился.

– Как?! Иван Иванович родился в Зачердачном мире? – удивился Серёжка.

– Да, – пожал плечами Мурлон, – а что здесь странного? Все волшебники родом отсюда. Мы с Яшкой, кстати сказать, тоже не в Австралии родились.

– То есть, ты хочешь сказать, что и твоя родина, и родина Якоба – Зачердачный мир?

– Естественно!

– А почему вы покинули его и переселились к нам?

– Ну… скажем, на то имелись определенные причины. Мы в разное время ушли отсюда, и у каждого из нас троих – своя история. Я мог бы тебе рассказать о том, почему я покинул родину, но, боюсь, рассказ будет долгим. Поэтому поговорим, как-нибудь, в другой раз… Тем более, что плодовая роща уже закончилась, а нам с тобой надо ещё кое-что обсудить и наметить план дальнейших действий.

Серёжка огляделся и обнаружил, что стоят они с Мурлоном на краю плодовой рощи, на крутом зелёном косогоре, а внизу, прямо под ногами, раскинулся город, красивее которого, вряд ли, можно найти на Земле.

Именно таким представлял себе Серёжка Изумрудный город Волшебной страны, когда читал книжку о приключениях девочки Элли и её верных друзей. Только дома здесь были не зелёными, как в Изумрудном городе, а выкрашенными во все цвета радуги. Они различались не только по цвету, но и по размеру и по форме. Почти у каждого дома по углам высились башенки – и круглые, как трубы, и квадратные, и башенки-пузачи, напоминающие своей формой слегка вытянутые в высоту бочонки. Все башенки венчались зубчатыми ограждениями.

На шпилях остроконечных крыш домов гордо реяли флюгеры в виде звездочек, полумесяцев, петушков и забавных человечков. Наверное, все фигурки были золотыми – они ярко горели, отражая солнечные лучи, и бросали солнечные зайчики на стены домов и улицы, вымощенные красным брусчатым камнем. В сказочном городе имелось сказочное количество фонтанов: больших, расположенных на площадях, бьющих струями, едва ли, не выше крыш, маленьких, имеющихся в каждом дворе, и, даже, совсем малюсеньких фонтанчиков, стоящих рядами вдоль улиц. Над водяными струями висели радуги.

– Ух ты!.. – восхитился Серёжка.

– Нравится? – поинтересовался Мурлон.

– А то! Просто волшебный город! Сейчас таких не строят…

– Да, – грустно улыбнулся Мурлон, – Это тебе не серые грязные мегаполисы с одинаковыми безликими многоэтажками… Только, это не город, Серёжка, это страна. И называется она Гудландия. В Зачердачном мире нет городов, посёлков и деревень. Здесь только страны.

– Гуд-лан-ди-я, – по слогам повторил Серёжка и, переведя название Зачердачной страны на русский язык, сказал, – хорошая страна.

– Да, неплохая, – не поняв мальчика, либо, не оценив его лингвистических способностей, согласился Мурлон.