Читать книгу: «Хроники Арта 2. Время сжигать мосты», страница 16

– Это можно устроить. Лагерь в пяти минутах отсюда. – Неспящий повелительно похлопал позади себя. – Садись, прокачу, – он довольно гоготнул, – по старой дружбе.

Пришпорив скакуна, Дрофан с места пустил его в галоп. Остальные всадники отстали от них, шагов на сорок. Прищурившись от бьющих в лицо порывов ветра, Эрик с замиранием сердца всматривался вдаль. Холмистая местность изобиловала крутыми подъёмами и неожиданными спусками. Наконец за поворотом показался долгожданный лагерь. Осадив коня, Дрофан громко выкрикнул пароль. Последовал незамедлительный отзыв. Развернувшись в седле, ибериец коротко бросил:

– Не отставай. Дальше пешком.

Их снова остановили лишь перед входом в командирский шатёр.

Переговорив в полголоса с охраной, Дрофан сделал повелительный знак:

– Следуй за мной.

Войдя в шатёр, Эрик огляделся. Складной столик, пара деревянных лавок, импровизированная кровать в дальнем углу. На кровати аккуратно разложено военное снаряжение: мечи, скутумы, доспехи. Словом, ничего примечательного. Обычная походная обстановка. За столом сидели Арт с Антонием и ещё один незнакомый арлинг. Ошган, напротив, деловито ходил из угла в угол, сложив руки за спиной и время от времени бросая очередную отрывистую фразу.

– А я вам повторяю, – он недовольно повысил голос, – нам нечего делать на Ириконе. Куда важнее воспользоваться плодами победы над кочевниками. Уверен, совет пятнадцати примет во внимание тот факт, что мы только что спасли Иберию от неминуемого разграбления. Пусть Кормак штурмует храм Ланы, сколько душе угодно. Если мы сместим его с трона…, – он искоса глянул на вошедшего Эрика и осёкся.

– А это кто?

– Ни за что не угадаешь, – Дрофан сдавленно хихикнул. – Друзья мои. Прошу любить и жаловать. Перед вами Эрик Три Росомахи.

– Ты что, гноме, – Полбочки подозрительно прищурился, – белены объелся? Мне ли не знать, как выглядит племянник Норика Строгого? Слушай, а может, ты пьян? А ну-ка, дыхни!

– Погоди, – Арт внимательно смотрел Эрику в глаза, – похоже, Дрофан не врёт. Я не силён в мысленном фотошопе, но если убрать шрамы, получится…. Эрик? Это и правда ты?

Гном молча кивнул.

– У меня нет слов! – юноша широко улыбнулся и распахнул объятия. – Я рад видеть тебя живым и невредимым.

Некоторое время они потратили на возгласы и обнимашки. Первым опомнился Дрофан.

– Ты же говорил, что у тебя срочное дело, касающееся Арта и Ошгана? Я лучше пойду, а вы это, давайте… не стесняйтесь.

Когда Неспящий вышел, все взоры обратились к Эрику.

– По правде говоря, – замялся Три Росомахи, – у меня есть два поручения. Но они не связаны друг с другом. Сначала я должен поговорить с глазу на глаз с тобой, Арт, а после передать кое-что важное Ошгану. Причём именно в такой последовательности.

– Зачем такие сложности? – недовольно проворчал Полбочки.

– Клятва! – он упрямо выдвинул нижнюю челюсть.

– Вот молодёжь пошла, – предводитель Алмазных Секир не прекращал брюзжания. – Сначала бросаются клятвами налево, направо, а потом мучаются сами и донимают окружающих.

– Знаешь Эрик, – тихо, но твёрдо промолвил Невредимый, – Ошган, Ивар и Гай, мои друзья. Лучшие из лучших. У меня нет от них секретов.

– Говори смело, – растроганный такой пламенной речью Ошган, присоединился к другу.

– Хорошо, – Три Росомахи не стал спорить. – Начнём с тебя, Арт….

Когда он, наконец, закончил второе повествование, в палатке повисла тишина.

– Ну, что скажете? – Эрик перевёл дух.

– Можешь передать Норику, что я согласен, – ответил, выдержав паузу для важности, Полбочки. – Признаюсь, я и сам планировал нечто подобное, вот только не знал, на чём я смогу подкатить к твоему бесноватому дядюшке. Клянусь ветреной задницей Нардика, – он звучно стукнул волосатым кулаком по столу. Дерево жалобно скрипнуло в ответ, – вместе мы покажем Кормаку, где раки зимуют!

– Рад это слышать, – Три Росомахи облегчённо выдохнул и повернулся к Арту. – Каким будет твоё решение?

– Если я тебя правильно понял, жилище Роксви находится примерно посередине, между Ириконом и Аркосом?

– Всё так. Отсюда, прямой дороги в столицу нет, поэтому мы в любом случае будем проходить неподалёку.

– Тогда не вижу смысла отказываться, – Арт снова одарил его одной из своих лучезарных улыбок. По правде говоря, твой рассказ меня заинтриговал. Вернее оба рассказа. Мы уже кое-что знаем о грядущем испытании. Много, но, увы, недостаточно. Ты говоришь, что Роксви прожил несколько тысяч лет?

– Он сам так сказал, – утвердительно кивнул Эрик.

– И он заранее знал о моём появлении. Пусть чутка напартачил со временем, но сам факт он определённо предвидел. А эта сверхспособность к исцелению…. Уверен, – юноша обвёл взглядом собравшихся, – о таком чуде никто и слыхом не слыхивал, – не уловив возражений, Невредимый продолжил. – Третье испытание. Значит, было когда-то первое и второе. Третье…, – он пожевал губами, соображая. – Вот провалиться мне на этом месте, если старик не участвовал в предыдущем. Или вообще в обоих. Мда…. Ситуёвина становится всё интересней и интересней. Как говорил Остап Бендер: «Лед тронулся, господа присяжные заседатели! Лёд – тронулся!».

Артем

– Фига себе, ватник! – брякнул он, при виде потрёпанного одеяния Роксви.

Помимо Эрика, служившего проводником, Артём взял в поход неразлучную троицу: Антония, Ошгана и Ивара. Плюс в команду напросился могучий Каспий. После смерти Бартука, верзила уже который день ходил сам не свой. Он выглядел настолько потерянным и опустошенным, что у Артёма язык не повернулся для отказа. Негодующего от людской подлости Скара, пришлось посадить на железную цепь, передав на временное попечение Гарни Счастливчику. Помимо Ошгана, Гарни был единственным живым существом, пользующимся некоторым расположением у огнедышащей рептилии. Приказы остальных, дракон гордо игнорировал. Оставив гладиаторов далеко позади под предводительством Дрофана, они потратили двенадцать часов, чтобы добраться до места. Пришлось несколько раз менять коней. Пятая точка юноши грозилась в ближайшее время отомстить хозяину за столь жестокое обращение. Наслушавшись Эрика, молодой человек был готов увидеть что угодно, но действительность в который раз превзошла его ожидания. Старик был облачён в самую, что ни на есть настоящую, телогрейку. Артём частенько примерял в детстве такую же, только в добавок увешанную всевозможными орденами и медалями. Это случалось, когда он гостил у, прошедших Великую Отечественную войну, деда с бабкой. Но увидеть знакомое с пелёнок одеяние в далёкой Иберии…. Этого он, никак не ожидал.

Роксви отреагировал моментально:

– СССР или Россия? Что вылупился? – он нетерпеливо притопнул ножкой. – Союз спрашиваю или постсоветское пространство?

– Россия матушка, – Артёму удалось, наконец, справиться с шоком.

– А мне говорила, что в одну реку нельзя войти дважды, – обиженно пробормотал старик. – Значит опять лидер из русских.

– Это ты про Лану? Про что она говорила? Что имела ввиду? – вопросы сыпались из юноши, как из рога изобилия. – Откуда ты знаешь про меня и про испытание?

– Отсюда! – Роксви одним рывком распахнул телогрейку.

Его искорёженное древними шрамами тело было не по-старчески крепким и жилистым. Тугие мышцы перекатывались под кожей, словно корни гигантского дерева. Словом, без одежды, старик выглядел как типичный захимиченный бодибилдер на пике сушки. Но главным было не это. На крепких, рельефных плечах виднелись две чёрных татуировки. Правое украшало изображение подпрыгивающего хорька. Метка на левом напоминала рисунок раскидистого дуба, выполненный в старо-скандинавском стиле. При виде отвисшей челюсти молодого человека, дед довольно усмехнулся.

– Что, нравится?

– Не то слово! – восхищённо промолвил Артём.

– Набивал ещё вручную. В молодости. Тогда в союз тату-машинок ещё не завезли.

– Как машинок? – юноша наморщил лоб. – Ты же говорил Эрику, что тебе несколько тысяч лет?

– Было такое, – не стал отпираться Роксви. – Просто время здесь течёт по-иному. На самом деле разница в возрасте между нами не больше пятидесяти лет с хвостиком. Это так, навскидку. Тебя, небось, в миру Артёмом звать? – старик вопросительно прищурился.

– Да, – молодой человек с удивлением обнаружил, что почти забыл, как на самом деле звучит его настоящее имя, – Артёмом.

– Валерий, – меченный вежливо протянул ему мозолистую, лопатообразную ладонь.

– Ну, дела! – он машинально ответил на рукопожатие. – Не знаю, что и сказать.

– А ты не говори. – Роксви радушно указал на свободное место у костра. На длинном вертеле поджаривался, капая соком, небольшой кабанчик. – Ты больше слушай. А вы чё застыли? – старик повелительно гаркнул на остальных гостей. – Жрать хотите? Повторного приглашения не будет.

Рассевшись вокруг костра, уставшие, голодные путники дружно принялись уничтожать свинюшку, поминутно дуя на обожженные горячим мясом пальцы и вполголоса чертыхаясь. Старик тем временем продолжил своё повествование:

– Знаю я много, но всё рассказать не в праве. Лана обычно справедлива, но порой её заносит, – он зябко поёжился, припоминая, – не хуже базарной бабёнки в преддверии пмс. Поэтому моя задача поведать как можно больше, но при этом уберечь вас от излишка информации. Тебя Артём, – юноша на миг встрепенулся, а после продолжил уписывать жаркое за обе щеки, – ждёт испытание. Какое именно и когда – не спрашивай. Но будь уверен, оружием помахать придётся.

– А почему именно средневековое вооружение? – вытерев лоснящуюся от жира моську спросил он. – Почему бы попросту не взять пару калашей и РПГ в придачу?

– Щаз, разбежался, – дед издевательски хмыкнул, – гранатомёт ему подавай! Может до кучи, ещё и ядерную бомбу попросишь? Так не пойдёт. Правила были выдуманы миллионы лет назад, и это я ещё считаю по земным меркам. Стрелкового оружия в те времена не было. Только холодное. В магии тоже масса ограничений. Так вот…. О чем это я? А, да! Ты станешь лидером классической игровой команды.

– В смысле игровой? – не понял Артём.

– Не тупи, – недовольно рявкнул Роксви. – Смотри на задачу шире. В онлайн игры гамал?

– Случалось, – осторожно ответил молодой человек.

– Тогда должен знать, что стандартная «пати» состоит из танка, двух бойцов, хила и лукаря. Все должны быть при метках. У лидера их две. Среди твоих друзей меченные есть?

– Антоний, покажи ему, – Артём просительно кивнул веспийцу. Тот не заставил себя долго ждать.

– Так-тааак, – задумчиво протянул Роксви. – Беееркут. А у тебя Артём? – юноша послушно обнажил плечи. – Всё ясно. Два бойца одинаковых с лица, – невпопад пошутил дед. – Питомцы где?

– Погибли. Оба. – у Артёма засосало под ложечкой и резко пропало желание продолжать беседу.

– Вот как, – старик с полминуты пошамкал редкими зубами. – Понимаю твоё состояние. На душе, будто кошки скребут, да? Но, нет худа, без добра. Можешь не верить, но это скорее хорошо, чем плохо. Когда питомец вернётся, а он ОБЯЗАТЕЛЬНО вернётся, вам обоим прилетит не хилый бонус. Уж будь уверен. Я знаю, о чём говорю.

– Давай не будем больше об этом, – юноша отложил в сторону недоеденный кусок и пригладил растрепанные волосы.

– Как скажешь. Мне странно другое. В вашей группе не хватает трёх персонажей. Причём, два из них ключевые. Без танка и лекаря на испытании делать нечего.

– Найдём мы вам лекаря, – цинично сплюнул в костёр Ошган. – Время у нас есть.

– Не уверен, – Роксви отрицательно качнул седой головой. – Время – вещь странная. В юности, кажется, что его навалом, а в старости ты прям попой чувствуешь, как оно утекает подобно песчинкам сквозь пальцы. Группа должна не просто собраться, она должна ещё и сработаться, притереться. Тут важны длительные связи. Дружеские, родственные…. Ты должен понимать соратника с полуслова. Нет, даже с полужеста. Случайный попутчик принесёт больше вреда, чем пользы.

– Друзей у меня хватает, – Артём беспечно махнул рукой.

– Да, но меченный среди них только один. Пойми, без дарованных Ланой способностей, самый лучший друг тебе не помощник.

– Теперь я понял, – воскликнул Ивар, – зачем Валтор заставил меня отказаться от метки! Но как он предвидел?

– Ты разговаривал с этой тварью? – Роксви мгновенно обернулся. Хорёк на его плече ощетинился, выгнул спинку и угрожающе зашипел.

– Пришлось. Особого выбора у меня не было.

– Это плохо, – старик со скрипом почесал за ухом, – очень плохо. Валтор хитёр и очень могущественен. Бог и дьявол в одном лице. Я уверен, что он не раз тайком нарушал условия, как во время испытания, так и при подготовке бойцов. На чём он подловил тебя?

– Пообещал не трогать моего отца.

– Ни лично, ни опосредованно?

– Это как, опосредованно? – растерялся Ивар.

– Ну, с помощью наёмников, слуг, ручных зверюшек….

– Я понял. Да. Таков был уговор.

– Тогда, – дед беспомощно развёл руками, – ничего поделать нельзя. Дав клятву, ты навсегда потерял право на метку. А жаль. Валтор не является лично абы кому. Похоже, он заранее почувствовал исходящую от тебя угрозу. А может, просчитал. Вот и принял меры.

– Постойте, – вздрогнул Артём, – мне помнится Ивар, ты говорил, что Арувал Правдивый погиб в ущелье Эйркара?

– Всё так.

– А кто командовал гномами?

– Кормак Убийца, – в глазах принца мелькнула тень догадки. – Мы думаем об одном и том же?

– Похоже на то, – юноша торжествующе прищёлкнул пальцами. – Когда Валтор явился к тебе в последний раз, то проговорился, что король давным-давно выполняет его личные приказы. Кто вторгся в Иберию? Правильно. Кормак с войском, послушно исполняющим его приказы. А стало быть, демон первым нарушил условия договора, убив твоего отца опосредованно…, проще говоря, руками Кормака. Или его подчинённых, что в сущности – одно и то же. Ну, что скажете?

– Да ты просто гений! – Роксви одобрительно потрепал его по щеке. – Когда увидишь Лану, обязательно расскажи ей об этом. Поймав Валтора на нарушении любого из пунктов испытания, она автоматически получит несколько дополнительных очков в копилку. Плюс, будет вправе немного умерить ему пыл, подрезав крылья. Отличная новость, ей богу! Мне кажется, – дед перевёл многообещающий взгляд на Ивара, – я догадываюсь, кто вскоре займёт место сталка.

– Эй-эй, – как всегда по-хамски, в разговор влез Полбочки, – мы вроде собирались заскочить сюда по дороге? А дальше всё, топаем в Аркос.

– Даже не мечтай, – бесцеремонно прервал гнома Роксви. – ВЫ можете топать, куда угодно, а им троим, – он указал на Артёма, Гая и Ивара, – дорога одна. В храм Ланы.

Треск костра служил единственным ответом. Друзья невесело переглянулись. Им не хотелось вновь расставаться, бросать на полпути Ошгана, Каспия, Эрика.

– Но мы не являемся избранными, – наконец произнёс Артём.

– Кем не являетесь, – издевательски переспросил старик. – А избранными! Слыхал-слыхал, как же. Ты думаешь, что это Лана решила ежегодно выбирать между веспийцами, арторианцами, иберийцами и арлингами? Вот тут я тебя огорчу. Богине фиолетово, сколько поклонников соберётся возле Огненных врат. Она всё равно, в большинстве случаев пропустит только одного.

Друзья снова переглянулись. Привычный миропорядок и ход вещей в одночасье стал зыбким, словно туман. Оказывается, Лана, всё это время, плевала на правило «шести избранных» с высокой колокольни. А тут ещё, дополнительные исключения.

– Ты сказал, в большинстве? – Артём заинтересованно поднял голову, озвучив общую мысль.

– Именно, – подтвердил Роксви.

– Значит, бывают и дополнительные бонусы?

– А как же без них? У лидера группы, такого как я и ты, больше полномочий, чем кажется на первый взгляд. Я вправе передать тебе часть своего дара, а ты, в свою очередь, сможешь однажды сделать то же самое. Но сейчас, это не главное. Получив дополнительную метку, ты сможешь провести через врата кого пожелаешь. Любимую девушку, родственника, – старик стрельнул глазом в сторону принца, – близкого друга. И тот, кого ты проведёшь, гарантированно получит метку. Сечёшь о чём я?

– Секу, – вполголоса ответил юноша. – Только одного?

– Да одного. И ещё, – деловито добавил Роксви. – Сил у меня маловато. Держусь только за счёт внешней энергетической подпитки из источника, – он угрюмо махнул ладонью в сторону пещеры. – Всё остальное уходит на поддержание жизни. Дар я тебе передам, это без проблем. Но проводником сквозь врата ты можешь быть всего один единственный раз, который….

– Который вот-вот наступит, – закончил за него Артём.

– Именно, – старик в очередной раз ввернул любимое словцо. – Ещё вопросы есть?

– Всего один. Зачем?

– Что, зачем? – переспросил Роксви.

– Зачем ты помогаешь? Зачем ждал меня столько лет? Насколько я понял, твоё собственное испытание осталось далеко позади. Ты волен был идти, куда душе угодно. Но нет, сидишь веками на одном месте и терпеливо ждёшь. Так объясни же….

– Я мог бы наплести тебе с три короба, – печально улыбнулся старик. – Поведать, какой я весь из себя белый, да пушистый. Но не стану. Ибо через правду и терпение, я пытаюсь избавиться от гнетущего душу стыда, – Роксви подбросил веток в догорающий костёр и продолжил. – Как вы уже, наверное, поняли, я был главой пятёрки, сражавшейся за Лану на прошлом испытании. Мы были обязаны победить, чтобы восстановить пошатнувшееся равновесие.

– О каком равновесии ты говоришь?

– О вселенском. Существуют боги созидания и демоны разрушения. Плюс единый творец, которого никто, никогда не видел. Даже сами бессмертные. В разных мирах их называют по-разному, но суть, всегда одна и та же. Порядок и хаос. Извечное противостояние. Обычно, чаша весов склоняется на ту или иную сторону на очень короткий, по божественным меркам, промежуток времени. Вселенная не держит любимчиков. Так было до тех пор, пока, однажды, Валкар не захватил свой первый мир. С этого момента прошли эоны лет, но он до сих пор продолжает своё победное шествие. Наш мир является одним из ключевых. Так называемая точка опоры. Несущая стена, если тебе, Артём, так будет понятнее. Управляет им Лана, вместе с Айкой и Катрой. Для того чтобы сместить сестёр с трона, Валкару необходимо одержать победу в трёх испытаниях. Сами боги не могут сражаться друг с другом, ибо их мощь настолько велика, что мироздание не выдержит подобной битвы. Поэтому боги вынуждены выставлять вместо себя нас, простых смертных, снабженных мизерной, заранее оговорённой, частичкой божественной силы.

– А почему боги должны соблюдать такие странные правила? – опять не выдержал Ошган. – Они же БОГИ! Что хотят, то воротят.

– Я не вправе рассказывать об этом, – измождённое лицо Роксви посуровело. – Примите за аксиому и всё. Правила установлены не просто так. Короче, в первом испытании демон одержал уверенную победу, используя лишь грубую силу. Никаких уловок и ухищрений. Лана извлекла урок и во второй раз выставила на испытание нашу команду, – старик умильно закатил глаза. – Мы были великолепны. Крис, Ганор, Альмвейг, Ратна и я. Победа была близка, когда, – Роксви тяжело вздохнул, – я всё испортил. Виной была тайная сделка, заключённая между мной и Валкаром, – одинокая слезинка медленно скатилась из единственного глаза. – Что тут скажешь? Я был молод, глуп и оттого не думал о последствиях.

– Вы снова проиграли? – сочувственно промолвил Артём.

– Если бы мы проиграли, – дед невесело улыбнулся, – не было бы нужды в третьем испытании. Нет, мы не проиграли, но и не выиграли. Итогом сражения стала ничья. Впервые. Такого не случалось ни до, ни после.

– Так значит, – уточнил Антоний, – у нас нет права на ошибку?

– Ни единого, – последовал недвусмысленный ответ. – Победа или смерть. Без вариантов.

– Но если мы победим, – педантично копнул глубже Смирный, – то общим итогом противостояния будет ничья. Я правильно рассуждаю?

– Совершенно верно. Ничья. Равновесие. Называйте, как хочется. Всё вернётся на круги своя. Если Валкар пожелает, он сможет вновь бросить вызов Лане. Последуют новые три испытания. Но это будет уже не ваша битва. Пройдет, туева куча лет, прежде чем нечто подобное случиться вновь. Захватить мир – это тебе не шубу в трусы заправлять. А теперь, – Роксви кряхтя, поднялся на ноги, – я хотел бы остаться наедине с вашим другом. Пришло время исправить давнюю ошибку молодости, дав вам маленькое преимущество. Артём, ступай за мной. Не волнуйтесь, он скоро вернётся.

Войдя в пещеру, юноша огляделся. Вокруг было мало места и ещё меньше света. Многочисленные сталактиты и сталагмиты устилали потолок и пол. Между ними имелась одна единственная протоптанная тропинка, ведущая вглубь. Не оборачиваясь, старик целеустремлённо пошаркал вперёд. Молодой человек, молча, последовал за ним. Тусклый свет, вскоре, совсем исчез, и вот тут Артёму, как нельзя кстати, пригодилось его способность ночного видения. Вскоре ему почудился, тугой, монотонный гул, доносящийся из темноты. Чем глубже они спускались, тем явственнее ощущались колебания холодного, спёртого воздуха.

– Чуешь? – внезапно спросил Роксви.

– Да вроде. Что это?

– Это источник силы. Я разыскал его случайно. Он поможет нам совершить задуманное.

– Значит, если я когда-нибудь захочу передать часть своего дара, – спросил Артём, – мне понадобится такой же источник?

– Совсем не обязательно. Это зависит от того, сколько жизненных сил у тебя останется к моменту передачи. Моё сердце давным давно уже бьётся лишь благодаря внешней термоядерной батарейке. Ну вот, – старик остановился перед зияющей в каменном полу, гигантской трещиной, заполненной кипящей огненно-фиолетовой жидкостью, – мы на месте. Готов? Не боишься?

– Всегда готов, – хотел браво отсалютовать Артём, но вместо этого судорожно сглотнул комок в горле и, молча, кивнул. Он впервые за много лет, ощутил сильнейшее желание сбежать куда подальше. В последний раз, такое случалось с ним на вступительных экзаменах в медицинский.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – Роксви утешающее потрепал его по щеке. – Когда ставит метку Лана, ты обычно находишься в отключке. Состояние сравнимое с глубоким наркозом. А тут, – старик кивнул в сторону бурлящего разлома, – сам видишь. Когда я, впервые наткнулся на источник, то чуть не наложил в штаны от страха. Такая мощь прёт из него. Брррр, – его передёрнуло. – До сих пор дух захватывает. Но ничего не поделаешь. Я тебе не богиня, так что придётся потерпеть. Садись на край. Суй ноги в источник. Больно не будет, обещаю.

Артём аккуратно присел на край трещины и с опаской погрузил ступни в клокочущее нечто. Прохладно. По телу пробежала первая волна мурашек, за ней вторая, третья. Волосы на голове заискрили. Сердце казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Всё хорошо, – старик сел напротив, – теперь я.

Заняв исходную позицию, дед глубоко вздохнул, прикрыл здоровый глаз и плавно опустил ладонь на левую грудь юноши. Из толстых, растопыренных пальцев вырвался слепящий, обжигающе-болезненный луч света, откинувший Артёма к усеянной сталагмитами противоположной стене. Крепко приложившись головой, он рефлекторно ойкнул и запустил руку в волосы. Под пальцами прощупывалась огромная шишка. На ладони осталась кровь.

– Вовремя. Не придётся тебя специально калечить для тренировки. Теперь, – голос Роксви звучал очень слабо, – сосредоточься. Почувствуй энергию внутри себя. Подумай о ране на голове. Подумал? А теперь ЗАСТАВЬ её излечиться!

– Легко сказать, заставь, – хотел было возразить юноша, но вместо этого повторно ойкнул, почувствовав знакомое жжение в плечах и груди. Осторожно дотронувшись до разбитой головы, он с удивлением обнаружил, что от шишки не осталось и следа.

– Молодец! Даже шрама не останется, – шепот Роксви вернул его к действительности.

Старик лежал возле опустевшего источника, ссохшийся, словно древняя мумия. Потрёпанная телогрейка болталась на нём, подобно халату на тощем пугале. Увидев мелькнувшее в глазах Артёма сострадание, вперемешку с изумлением, он слабо улыбнулся.

– Батарейка закончилась. Теперь я понимаю, что должен был чувствовать Кощей перед смертью.

– Погоди, – молодой человек бросился к умирающему. – Потерпи немного. Сейчас я попробую излечить тебя.

– Не выйдет, – голос Роксви стал еле слышен. – Дарованная способность, действует только на тебя и связанного с тобой нерушимыми узами питомца. Для всего остального придётся разыскать лекаря. И танк, – он прерывисто всхлипнул, задышал чаще, – Вам обязательно нужен танк.

– Я понял, – Артём аккуратно, стараясь не причинять боли, пожал его безвольно свисающую руку, – я всё понял.

– Тогда иди, друг мой. Ты должен успеть. Должен восстановить равновесие. Должен исправить моё….

Голос старика затих. Глаза остекленели. Широкая грудь приподнялась последний раз и тоже застыла. Прикрыв глаза покойнику, Артём поднял с земли его, ещё недавно могучее, а теперь, практически невесомое тело, и медленно зашагал прочь из опустевшей пещеры.