Читать книгу: «Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар», страница 7
Глава 10
Тайны храма Себека.
Город Крокодила.
Эбана и Харати.
Эбана в сопровождении Харати с рассветом отправился в город. Он еще никогда не был в номе Крокодила и в городе Гадов, как его называли в Фивах. По красоте и величине в то время Крокодилополь ничем не уступал Фивам и даже Мемфису.
Дворцы князя-номарха занимали целую часть города, которая примыкала к храмовым комплексам Себека40, Нуна41, Нейт42, Ра43, Сутеха44, Осириса45.
Бог-крокодил в древние времена почитался только в самом городе Гадов46. Но уже к пятой династии Древнего царства Себека назвали сыном богини Нейт, и в городе был возведен храм Нейт.
Во времена Среднего царства была переписана легенда Осириса. По ней именно Себек в образе крокодила вытащил мертвое тело Осириса и передал его богине Исиде. И с тех пор в городе существует храм Осириса. Хотя его строения были весьма скромными.
Уже при владычестве гиксов в Крокодилополе выстроили небольшой храм Сутеха.
Храм Ра совсем немного уступал в пышности храму Себека. Ведь культ бога-крокодила со времен царицы Себекнофру тесно переплелся с культом солнца. С тех пор Себек стал Себеком-Ра и Зеленым крокодилом Солнца.
Храмовые комплексы города поражали размерами и количеством статуй богов и богинь Египта. Здесь всюду ходили пышные процессии и многочисленные служители культов. Жрецы Себека на носилках вынесли золоченую статую своего божества и опустились к реке. Их сопровождали жители города с гирляндами цветов. Была принесена жертва священному воплощению Себека и жречество молило бога о даровании ному спокойствия и благополучия.
Ремесленная часть Крокодилополя тянулась вдоль линии порта и опускалась в низину, где было множество домов купцов и богатых ремесленников. Еще ниже за линией каналов ютились тысячи домишек бедняков. Хотя и эта часть города была довольно прилична на вид, и здесь находились многочисленные винные погребки.
К востоку от дворцово-храмового комплекса располагались казармы и большие площади для военных смотров. Но сейчас многие эти здания пустовали. Князь-наместник не содержал большого войска. И потому здесь иноземные купцы устроили склады для своих товаров.
– Город хорошо укреплен, – сделал вывод Харати.
– Хорошо? Но стены нижней части совсем ветхие.
– Зато Верхняя часть имеет дополнительный пояс стен и крепкие ворота, обитые медью. А нижняя часть хорошо защищена с реки. Двадцать военных кораблей с воинами надежно прикроют эту часть.
– Ты думаешь, Харати, что если фараону придется брать город штурмом…
– Он положит здесь тысячи своих воинов. Это не Сака. Хотя и там, если бы не мы, фараон оставил бы полтысячи воинов трупами.
– Нужно узнать, насколько велик здесь гиксовский гарнизон, – сказал Эбана.
– Не скажу насколько, но я видел гиксовских лучников. Это совсем не те, кого великий гик послал в Сака. Здесь настоящие и испытанные в боях солдаты. И это не наемники. Это люди Авара. А они станут драться до конца.
– Великому гику нужен Фаюмский оазис. И фараону Яхмосу он нужен. Если все номы Фаюма перейдут на сторону фараона, у нас будет плацдарм для атаки Дельты.
Харати все понял:
– А в Дельте Яхмосу нужно взять только столицу гиксов Авар. И большинство номархов примет сторону Яхмоса.
– Именно. Потому царь Хамуду постарается перенести войну подальше от своих границ. Ему нужен Крокодилополь.
– Но я не могу представить, Эбана. Чем мы поможем фараону здесь?
– Узнаем численность гиксов, и настроения в городе. Этот город египетский и связан со славой великого Сенусерта, Аменемхета и Себекнофру.
– Рассчитываешь на восстание египетского населения?
– Они уже один раз поднимались и славили фараона Камоса.
– В том все и дело, Эбана. Камос был победителем гиксов. А что можно сказать о нынешнем фараоне?
– Ты думаешь, Яхмос не сможет громить гиксов? С ним Минос опытный военачальник.
– В глазах простых египтян фараон избранник богов. Если боги Египта с ним – он побеждает. И побед станут ждать от Яхмоса.
Так друзья бродили по улицам города и присматривались ко всему. Затем они вернулись в порт и решили зайти в винный погребок. Там было людно и в таких местах чужестранцы привлекали мало внимания.
Эбана достал из сумки медные утены, хотя в порту принимали всякий вид оплаты – даже фиванские золотые и серебряные кольца47. Но привлекать к себе внимания не стоило. А утены имели широкое хождение в номах Фаюма.
Оплатив большой кувшин вина, они сели в дальнем углу. Хозяин погребка решил, что это пираты, а они не любили внимания. Тем более что заплатили новые гости щедро. Пираты часто сговаривались в таких тавернах о сбыте своего товара и получали информацию о купеческих судах.
К ним подсел незнакомец в темной накидке.
Хозяин покосился на него, но сразу отвернулся. Не в его правилах было совать нос в чужие дела.
Харати положил свою тяжелую руку на плечо незнакомца, желая убрать его от стола. Но Эбана его остановил.
– Это друг, Харати.
– Друг? Откуда у нас здесь друзья?
Незнакомец откинул накидку и показал лицо. Это был Ити. Родной брат Эбаны.
– Привет тебе, брат мой.
– Здравствуй, Ити.
– Я прибыл в местный храм Ра. Хотел оказать тебе помощь, брат. Но мне придется покинуть город Крокодила.
– Что-то случилось, брат? – спросил Эбана.
– Отряды гиксов Нубти-Сета заняли Мемфис. С ним около пятисот колесниц и тысяча лучников.
– Нубти-Сет планирует большой поход? – удивился Харати.
– Он уже у самых дверей Фаюма. И к нему на кораблях идут отборные части гиксовского войска. Наши не успеют занять стратегические плацдармы раньше гиксов.
– А что местные храмы? – спросил Эбана.
– Пока фараона Яхмоса здесь никто не поддержит. Я отправляюсь на юг в ставку фараона. У меня важные новости. Великий гик Хамуду готовится заключить союз с ливийскими вождями Девяти луков, с царем Митанни и, что самое главное, он намерен отдать Фаюм местному номарху.
– Что? – не понял Эбана. – Как это отдать?
– Он готов признать его царем Фаюма. А этот шаг привлечет на сторону Хамуду многих номархов Фаюма и Дельты.
– Он готов стравить египтян с египтянами, – понял Эбана.
– Именно. Яхмос лишает наследных князей корон и раздает их номы своим приближенным, а гиксы укрепляют короны на головах номархов. За кем они пойдут в предстоящей войне? Себекхотеп уже примеряет корону Фаюма.
– И что делать?
– Твоя задача, брат, разрушить союз Крокодилополя с Аваром.
– И как это сделать? – спросил Эбана.
– Любыми средствами, брат. К сожалению, я не могу тебе в этом помочь. Мне срочно нужно вернуться в ставку фараона. А то Яхмос натворит таких дел, что скоро мы увидим гиксов под стенами Фив.
– Ты не веришь в таланты фараона, Ити?
– Он еще молод.
– Он нашего возраста, брат.
– Яхмос совсем не такой как его брат Камос. Он нуждается в наставнике.
– И им станешь ты, Ити?
– В скором времени стану, брат мой…
***
Когда Ити покинул таверну, Харати спросил:
– Как твоему брату всегда удается находить тебя в разных частях страны?
– Он жрец Амона, Харати. А у жрецов Амона везде есть свои люди. Храмы великих богов Египта обладают громадным могуществом. Даже цари гиксов с ними считались и продолжают считаться.
– Пусть так, но он дал тебе невыполнимое задание. А сам покидает город. Какие же это возможности?
– Ити уходит потому, что так надо, Харати. Он совсем не трус.
– Этого я не говорил. Но фараон дал нам опасное задание в Сака, и мы его выполнили. Он захватил ном. И что получили мы? Новое задание?
– Но ты же сам любишь приключения, друг мой. И сами боги посылают его нам.
***
Город Крокодила.
Порт. Корабль Дагона.
Воины номарха под командой сотника на пяти лодках подошли к кораблю Дагона. Их встретил Нектанеб. В его руках была грамота, выданная чиновником порта.
– Кто такие? – спросил Нектанеб.
– Я сотник князя Себекхотепа, владыки нома Крокодил.
– Нас уже посещал чиновник твоего князя, и выдал нам грамоту, что все пошлины уплачены.
– Не все! Князь требует выдать ему женщину финикийской крови.
– Твой князь не может ничего требовать, сотник. На этом корабле он не владыка.
– Но он владыка порта, в котором находится ваш корабль. А, значит, вы должны выполнить приказ!
Нектанеб осмотрел лодки и увидел в них больше пятидесяти солдат номарха. В порту их ждали еще около сотни, готовые двинуться им на помощь. Сопротивляться смысла не было. Два гиксовских корабля надежно прикрыли путь из порта.
– Ты готов выполнить волю моего господина, друг? – спросил сотник.
– Но моего хозяина нет на борту.
– И что с того? Это ничего не меняет. Скажешь ему потом, когда он вернется. Или мне применить силу? Мой князь дал мне большие полномочия, друг.
– Хорошо, – сказал Нектанеб.
В голове пирата возник план, как обмануть местного сотника. Он просил выдать финикиянку. Но на корабле было две женщины. И запертая Атла мало раздражала его. А вот Сара всегда выказывала Нектанебу пренебрежение. Он решил поквитаться.
– Пригласите госпожу, – сказал он своим людям.
– Госпожу Сару?
– Да.
Нектанеб понял, что сотнику имя финикиянки неизвестно. Вот и пусть заберёт дочь Якубхера. Потом все выясниться, но он сумеет досадить Эбане и Саре.
Сара появилась на палубе.
– Кто посмел побеспокоить меня? – грубо спросила она.
– Пусть госпожа не гневается, – сказал Нектанеб. – Но госпожу желает видеть местный князь Себекхотеп.
– Меня?
– Он прислал за госпожой почетный эскорт.
Сара посмотрела на сотника в лодке.
– Ты прибыл за мной?
Тот поклонился и стал делать Саре комплименты поражённый её красотой. Он не заметил, что перед ним не финикиянка. Да и мог ли этот сотник отличить одну красавицу от другой?
Сара ехать не хотела, но была вынуждена согласиться…
***
Город Крокодила.
Дворец Себекхотепа.
Себекхотепа обнадежили хорошие вести. Царь государства Митанни отправил Хамуду три тысячи отборного войска. За эту помощь великий гик уступил ему земли на Севере. Ливийские вожди Девяти луков соблазнились большой добычей на богатом Юге. И скоро армии гиксов и союзников хлынут через Фаюмский оазис на Юг.
Значит пока стоит держать сторону великого гика в Аваре.
Князь собрал своих чиновников и сообщил им вести. Все одобрили план номарха и были готовы помогать гиксам.
– Если князь в Крокодилополе станет царем, – высказался смотритель города Крокодила. – То мы станем главным городом Фаюма.
Ему возразил первый военачальник нома:
– Но Крокодилополь и так главный город Фаюма.
– Пока только номинально. Номархи Фаюма независимые повелители своих номов и нашему князю не подчиняются…
***
Сару доставили во дворец со всеми почестями. В порту женщину усадили в роскошные носилки и шесть рабов под надежной охраной стражи номарха сопровождали её.
«Это снова князь Янис48? – думала Сара. – Неужели он и здесь достал меня? Но как он мог узнать так быстро, что я в Крокодилополе? Кто мог донести? Атла? Но она заперта в своей каюте и ни с кем кроме Эбаны не разговаривала. А если… Если это сам Эбана? Если это он желает избавиться от меня и снова связаться с финикийской ведьмой?»
Сара снова приревновала своего мужчину. Она стала накручивать себя и представила, как сегодня ночью Эбана будет в постели Атлы. А иначе кто другой мог предать её? Кому это выгодно кроме них?
«Но как же зелье старухи? Хотя она говорила, что действие его лишь временное. Нужно дать ему еще!»
Носилки опустились, и полог был одернут. Сотник стражи попросил госпожу пройти во дворец.
– Мой господин ждет.
– Мы во дворце? – спросила Сара, выйдя из носилок. – Это дворец номарха?
– Да, госпожа. Это дворец моего господина.
– Неужели царские послы уже здесь? – спросила она.
– Что сказала госпожа? – сотник не понял, о каких послах она упомянула.
– Послы из Авара уже здесь?
– Я не могу этого знать, госпожа.
Сара прошла вслед за слугами через сад. Там её встретил чиновник с жезлом и низко поклонился.
– Я смотритель дома великого Себекхотепа. И я провожу госпожу в покои моего владыки.
– Иду за тобой, смотритель.
Сад большого дворца Крокодилополя был прекрасен. Подобного не было даже в Фивах. Это настоящий рукотворный оазис с пышной зеленью, высокими пальмами, яркими беседками и водоемами. Чиновник, проходя мимо большого бассейна, показал Саре на двух крокодилов внутри.
– Священные животные, посвящённые богу, моя госпожа.
Сара посмотрела на больших рептилий с короткими ногами и чешуйчатой кожей, покрытой рядами костных пластин. Крокодилы забрались на валун посреди бассейна. Мощные громадные челюсти с рядами острых зубов внушали страх к этим хищникам.
– Крокодил в нашем городе животное священное, госпожа. С древних времен бог Себек великий покровитель земли Икер или нома Крокодил. Великий Себек обитает в водах священного Сихора (Сихор – река Нил).
– Какие они большие, – сказала Сара.
– Большие, госпожа? – усмехнулся в ответ чиновник. – Разве эти крокодилы большие? Вот в лабиринте в подземельях храма Себека живут древние особи, которые втрое больше вот этих.
– Втрое? – Сара удивилась.
В имении её отца также попадались крокодилы. Там к ним относились без трепета и часто охотились на них. У Якубхера колчан для стрел и чехол для лука были сделаны из шкуры крокодила. Но те рептилии были меньше вот этих обитателей священного бассейна49. Может ли быть тварь превышающая этих втрое?
– В подземельях храма не просто крокодилы, госпожа. Там священные крокодилы самого Себека. Жрецы говорят им больше тысячи лет. Хотя я сам в это не верю. Но встреча с теми крокодилами подземного города смертельна для людей.
Смотритель провел Сару во дворец. Через большой зал с крокодилами (но на сей раз каменными) она попала к анфиладе комнат, что вывела её в покои наместника Крокодилополя, князя-номаха Себекхотепа.
Полный номарх принял Сару сидя в кресле.
– Прошу тебя войти, финикиянка. Я желаю тебе только добра! – сказал Себекхотеп.
Сара удивилась такому приветствию. Номарх назвал её финикиянкой.
– Приветствую номарха славного города Крокодила. Но отчего господин назвал меня финикиянкой?
– Я знаю, что на корабле в мой город прибыла дочь купца Дагона.
– Это так, князь, но я не дочь купца Дагона.
Сара поняла, что воинов номарх послал совсем не за ней. Им нужна Атла! Но проклятый пират Нектанеб обманул всех!
Номарх удивился:
– Ты не дочь Дагона?
– Нет. Я из племени гиксов.
– Вот как? Но где же дочь Дагона?
– Она так и осталась на корабле в порту, князь.
– Ничего не могу понять, – сказал Себекхотеп. – Я приказал доставить дочь Дагона. А мне доставили другую женщину.
– Твои слуги просто ошиблись, князь. И тебе стоит еще раз послать в порт воинов и тебе доставят дочь купца Дагона.
– Ты не назвала своего имени, женщина, – спросил Себекхотеп.
– Мое имя слишком ничтожно, чтобы произносить его в присутствии такого большого господина как князь Крокодилополя.
Номарх уже хотел отдать приказ отпустить Сару, но его остановил Шалик, начальник гиксовского гарнизона. Он склонился к уху номарха и что-то прошептал. Номарх изменился в лице.
– Отчего госпожа назвала себя ничтожной? – спросил Себекхотеп. – Ведь ты и есть Сара дочь Якубхера? Ты едва не стала женой одного из пяти князей шасу?
«Проклятый царедворец, – подумала Сара. – Откуда он меня знает?»
Номарх снова задал вопрос:
– Скажи, девушка, то, что сказал Шалик, истина?
– Откуда господину известно кто я? – спросила Сара Шалика.
– Мое имя Шалик, госпожа Сара, я принадлежу к великому клану шасу, который возглавляет князь Янис. Я видел тебя в Аваре, госпожа.
Номарх снова повторил свой вопрос:
– Ты дочь Якубхера?
– Да, господин. Я дочь Якубхера, павшего на поле боя.
– Тогда в моем доме тебе будут оказаны высшие почести, госпожа.
– Я бы хотела вернуться на корабль, князь.
Но Себекхотеп и слышать не хотел. Знатная женщина гиксов будет окружена в его доме заботой.
– Тебе отведут покои во дворце! К тебе приставят охрану и дадут для услуг трех рабынь моего дома.
– И как долго я буду пользоваться гостеприимством князя? – спросила Сара.
– До тех пор, пока мой гонец из Авара не вернется обратно.
Шалик добавил:
– Мой господин князь шасу Янис будет рад узнать, что госпожа Сара жива и здорова…
***
Порт. Корабль Дагона.
Эбана с Харати вернулись на корабль. Оставаться в городе они не захотели. Лучше всего ночевать на борту корабля. Да и оставлять женщин на попечение Нектанеба надолго Эбана не хотел.
Но едва он ступил на борт судна, ему сообщили новость:
– Здесь были люди номарха, – сказал Нектанеб.
– И что они хотели?
– Они забрали Сару.
– Как забрали? – спросил Эбана. – Что значит забрали?
– Люди князя Себекхотепа, местного номарха, – ответил Нектанеб.
– Я понял кто забрал, но отчего ты это допустил?
– Что я мог сделать? У них было полсотни солдат. Мог ли я вступить с ними в схватку. Мы гости Крокодилополя.
– И они захотели забрать Сару?
– Так сказал сотник стражи Себекхотепа.
– По приказу номарха? Но зачем она Себекхотепу?
Нектанеб сообщил:
– Посланные от номарха отнеслись к Саре со всем почтением. Её отвезли на берег и посадили в носилки.
– Ничего не могу понять, – проговорил Эбана. – Откуда они узнали про Сару? Мы только недавно прибыли в порт Крокодилополя.
Харати ничем не мог помочь другу:
– Завтра утром мы все узнаем в городе, друг мой. Но думается мне, что это проделки ведьмы.
– Атлы? – Эбана посмотрел на гиганта.
– Кто еще способен на это? Только ведьма.
– Но Атла заперта. Её охраняют не пираты Нектанеба, а наши люди. Ты не веришь и им?
– Моим воинам я верю. Но что для ведьмы охрана у дверей? Это колдовские штучки Иштар…
***
Сама Атла тем временем пребывала в грёзах из-за семян Иштар.
«Твой отец послал гонца в город Крокодила» – произнес голос госпожи..
«Я знаю это. Но сейчас я не стану возвращаться. Мое место здесь. Эбана был прав, когда говорил о нитях судьбы. Свое место у трона фараона Яхмоса я успею занять. Сейчас я нужна здесь».
«Номарх Крокодилополя снова пришлет солдат за тобой».
«Пусть придут. Я смогу постоять за себя. Мои силы понемногу восстанавливаются».
«Ты снова готова использовать «тысячу грёз»? Это место не оазис Сехмет и подобное заклинание снова заберет твои силы. Здесь нет магии оазиса. И если ты так часто станешь использовать «тысячу грёз», то тебя скоро ждет смерть. Но и это не самое страшное для тебя».
Атла хорошо знала обратную сторону «тысячи грез». Это заклятие было способно отнять молодость. В храме Иштар в Тире многие помнили об одной жрице, которая делала большие успехи в магии и её внешности завидовали многие красавицы Финикии и Сирии. Даже митаннийский царь, услышав про нее, пожелал иметь жрицу в качестве своей первой жены. Но неожиданно она стала быстро стареть. За один год она обратилась в старуху и это сочли наказанием богини. И говорили, что красавица часто обращалась к «тысяче грез». Но жрица не знала заклятие «красной маски», которое могло остановить старение. А вот Атла его знала.
«Ты хочешь сказать, что я начну стареть? Пока этого не произошло».
«Оазис Сехмет защищал тебя. Но здесь этого не будет. Один раз в случае с Ранаи тебе повезло. Но что будет дальше?»
«Я уже нашла выход».
«Выхода нет», – ответил голос госпожи.
«Выход есть, – возразила Атла. – Пусть «тысяча грёз» начнет отнимать мою молодость и красоту. Но есть сила «красной маски». И она поможет мне избежать старости и смерти».
«Это слишком сильная магия, Атла. Берегись неизведанного. Да и не так просто вызвать «красную маску». Для этого нужна кровь человека».
«Разве её сложно добыть? Скоро ко мне придет Эбана. И если нужно я возьму его кровь для создания «маски».
«Тебе не жаль его?»
«Но это не убьет его…»
***
Эбана вошел в каюту Атлы. Харати сразу затворил за ним двери и приказал воинам:
– Через час вас сменят. Смотрите! Никто сюда войти не должен.
– Да, Харати.
– Будь спокоен. Никто не войдет.
Эбана вдохнул напоенный «грезами» воздух. Семена Иштар были слишком крепки для него. Он сделал шаг и рухнул на кровать финикиянки.
– Что ты делаешь, Атла? – тихо спросил он.
– Ты сам вошел сюда вдохнул аромат семян. Разве я звала тебя, Эбана?
– Моя голова ясна, Атла, но тело не подчиняется мне.
– Ты уже испытывал «тысячу грёз» в оазисе Сехмет50. Забыл?
– Могу ли я забыть, Атла? Я тогда не мог отличить сон от яви. Но зачем ты сейчас снова вызвала это?
– Ты думаешь, что это «тысяча грез», Эбана? Это лишь слабая часть заклятия. Но мне нужны эти семена, чтобы понять, что делать дальше. По твоей просьбе я вызвала мёртвую княгиню Ранаи к жизни, и номарх Чёрной собаки сделал то, что ты приказал, Эбана.
– Я помню об этой твоей услуге, Атла.
– Но каждое заклинание «тысячи грёз» подобной силы станет старить меня.
– Ты по-прежнему прекрасна, – сказал Эбана. – Твое лицо – лицо богини.
– Я уже получила предупреждение, Эбана и скоро начнется необратимый процесс. Я стану старухой,
– Старухой? Возможно ли это?
– Я не всесильна. И мне нужно принять меры, дабы обезопасить себя. Что такое сила «тысячи грез»? Если вызвать эту силу в полной мере, то все люди на этом корабле станут подчиняться мне. Я смогу повелевать ими.
– Но зачем тебе власть над моей командой, Атла? Ты потратишь силы, которые не столь просто будет восстановить. А ведь они нужны тебе для дела. Ты знаешь.
– Тот, кто видит впереди подсказывает тебе верные ответы, Эбана. Я не стану тратить силы на подчинение этой команды.
– В противном случае ты давно сделала бы это, Атла. Но скажи мне… Скажи отчего ты подчинилась мне и вызвала Ранаи? Ты же могла этого не делать?
– Если бы ты знал правду, Эбана. Иногда нам хочется думать, что от нас что-то зависит, и что это мы всем управляем. Это не так. Вернее, не всегда так. Иногда нам дают силу.
– Силу?
– Ты чувствуешь её? – спросила финикиянка.
– Я?
– Если я скажу, что «Тот, кто видит впереди» будет способен изменить судьбу этой страны. Ты мне поверишь?
Эбана ответил, что готов верить в это. Затем он добавил:
– Я желаю обеспечить победу фараону Яхмосу.
– Возможно, так и будет. В одном ты был прав.
– Я? В чем же?
– Ты сказал мне, что семь Хатор плетут нити судеб. И мы с тобой следуем путями судьбы.
– Это путь всех людей, а не только наш. И в итоге нас ждет смерть.
– Судьба? Смерть? Что вкладываешь ты в эти слова? Я, возможно, скоро стану старухой, если продолжу использовать «тысячу грёз», а возможно смогу избежать этой участи. Кто выбирает мой путь? Я или твои семь Хатор?
– Желаешь сказать, что ты сильнее судьбы? – спросил Эбана.
– Я могу использовать «тысячу грез» и избежать пагубных последствий заклятия. «Тысяча грез» может отобрать молодость и красоту. Но есть заклятие «Красной маски». Оно возвратит мне то, что я потеряю благодаря «Тысяче грез».
– Красная маска? Звучит зловеще.
Она не обратила внимания на его слова и продолжила:
– Ты владел в этой жизни двумя красавицами.
– Ты говорить про себя?
– И про твою Сару. У тебя в жизни были только две женщины.
– Это так, – согласился Эбана. – Но я не понимаю тебя. Ты сказала о «Красной маске». Что это?
– Это заклятие на крови. Ты даже не понимаешь силу крови и её важность. Ты только воин, Эбана.
– Тот, кто видит впереди способен это понять.
Она не обратила внимания на его замечание:
– Вот ты владел Атлой и владел Сарой. Ты сам «соединил» нас! Если это произойдет, то благодаря тебе, Эбана.
– Что произойдет?
– Тело Атлы состариться. Но Атла останется молодой.
– Как это понять?
– Неужели Тот, что видит впереди не может распознать ложь? Неужели я сейчас лгу? Посмотри на меня Эбана!
Эбана видел, как красавица приблизилась к нему. Он по-прежнему не мог пошевелиться, но желание овладело им. И Атла воспользовалась этим.
Такой связи с женщиной у молодого воина еще не было никогда. Он видел, как обнаженное тело финикиянки оседлало его. Он испытывал наслаждение, и перед его глазами молодая красавица вдруг обращалась в старуху. Мерзкую и отвратительную с морщинистой кожей, покрытой пятнами, с обвисшими грудями. Проходило мгновение, и снова перед ним была прежняя Атла. Затем снова старуха и снова красавица.
Эбана пытался закрыть глаза, но веки не слушались его, и он продолжал видеть странные метаморфозы.
Атла обладала «Иглой богини», которую носила в золотом гребне в своих волосах. При помощи иглы можно было добыть кровь жертвы необходимую для «Красной маски»…
***
Утром Атла разбудила Эбану.
– Проснись.
Он открыл глаза.
– Атла? Что это было? Мое тело…
Он соскочил с кровати.
– Я видел странный сон.
– И я видела его, Эбана. «Тысяча грез» и «Красная маска»!
– Как такое возможно? Человеческий дух Ка живет в одном теле и лишь после смерти освобождается от него.
– Именно так и произойдет с тобой! Ты возродишься в своем потомке. И впоследствии мы снова будем смете, Эбана.
– Что значит возродиться в потомке? Ты говоришь о детях? Но у меня нет сына.
– Твоя Сара носит под сердцем твое дитя. Неужели ты не чувствуешь этого? Ты, Тот, кто видит впереди?
В этот момент их разговор был прерван стуком в двери. Харати сообщил, что за Атлой прибыли солдаты номарха Себекхотепа…
***
Эбана спросил:
– Они забрали Сару, и теперь пришли за тобой?
– Пусть.
– Ты готова отправиться во дворец?
– А разве у нас есть выход, Эбана? Ты сам говорил о путях судьбы. Ты лишил меня свободы и привез в Крокодилополь. И вот судьба возвращает мне свободу и без «тысячи грез».
– И ты не опасаешься такого поворота?
– Мне нечего опасаться номарха Себекхотепа, Эбана. Он станет моим рабом, как однажды им стал принц Тети.
– И ты пойдешь на это?
Атла посмотрела на воина.
– В тебе проснулась ревность, Эбана? Но финикийская жрица не может быть твоей собственностью.
– Во мне говорит не ревность, Атла. Но беспокойство за тебя.
– Не стоит тебе беспокоиться. Хотя я чувствую большие перемены, которые ждут нас с тобой, Эбана. Я была у тебя в плену, но скоро ты станешь моим пленником.
– Не понимаю тебя, Атла.
– Я покорю здешнего правителя и попрошу у него твою жизнь.
– Ты сказала это в шутку?
– Я не люблю шутить, Эбана. Но ведь ты стал Тем, кто видит впереди. Ты слышал о лабиринте?
– О чем?
– О древнем лабиринте, что существует под этим вот городом.
– В городе что-то болтали про это. Но я не вдавался в подробности, Атла.
– Это место древней силы, Эбана.
– С чего это ты завела разговор про лабиринт?
Финикиянка ответила вопросом на вопрос:
– Отчего я вижу страх в твоих глазах? Неужели непобедимый воин фараона боится?
Новый стук в двери прервал разговор:
– Посланец номарха теряет терпение, – сказал Харати. – Рядом с нами два корабля военного флота гиксов. На них много лучников. В лодках, что окружили наш корабль пятьдесят воинов с копьями. И на берегу ещё около сотни только ждут приказа. Так что нам стоит поторопиться.
– Пусть немного подождет! – приказал Эбана. – Задержи их немного, Харати.
Затем он обратился к Атле:
– Ты сказала мне слишком много! Но не дала объяснений!
– Зачем? Ты Тот, кто видит впереди!
– Но сейчас я ничего не вижу! Что такое «Красная маска»? Как сможешь ты сделать так, чтобы я возродился в своем потомке?
– Возродиться можно лишь после того, как твой Ка (дух) покинет это тело. А поскольку твое семя уже растет в утробе Сары, то все для тебя подготовлено! Я дам тебе один совет, Эбана.
– Лучше дай объяснения!
– Только совет! Следуй по пути судьбы.
– И где он? Где путь?
– Покорись лабиринту, и ты узнаешь…
