Читать книгу: «Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар», страница 6
– Ты знал, что так будет? – спросил Нектанеб.
– Нет, – ответил Харати. – Нам просто повезло. Принимай под охрану порт.
– У меня мало людей. Если гиксы пришлют сюда две сотни воинов…
– Не пришлют. Так что делай свою работу, пират. Тем более что платят нам хорошо.
– А ты? – спросил Нектанеб гиганта.
– Я со своими пойду в город. Возможно, что Эбане нужна наша помощь.
Нектанеб был не против остаться в порту один. Но он не мог понять, как может комендант Сака оставить их действия без ответа.
Вдали от ворот Юга послышался звон оружия.
– Что это? – спросил Нектанеб.
– Войска строятся в боевой порядок.
– Гиксы?
– Но не египтяне же местного номарха. Отсюда слышно как слаженно они действуют.
– Значит, они атакуют нас?
– Нас? Нет они у южной стороны. А это значит, гиксы покидают город Сака.
– Что это значит? – ничего не понял Нектанеб.
– Я знаю не больше твоего, Нектанеб. Но гиксы выходят ночью за городскую стену…
***
Сака. Корабль.
Финикиянка вернулась на корабль. На борту была лишь горстка людей для охраны. Остальные, и воины Харати, и пираты Нектанеба ушли. В каюте её уже ждал Эбана.
– Ты уже здесь? – спросила она. – Не ждала, что опередишь меня. Ты доволен моей работой?
– Да. Князь Мехрес выслал гиксов из крепости. Ворота заперты и порт под охраной. Гиксовский тысячник ведет своих людей в оазис Джес.
– Этот оазис ключ к ному Черная Собака.
– И там гиксов встретят. Лучники царя Юга.
Атла потребовала от Эбана выполнить обещание.
– Значит, я могу отправиться в Фивы? Корабль мой?
– Нет. Ты отправишься со мной в Крокодилополь.
– Как? Но я должна быть в Фивах! Ты обещал мне!
– Ты отправишься в Фивы после того, как мы с тобой выполним миссию в городе бога Себека (Крокодилополе)! Так нужно, Атла.
Финикиянка был вне себя:
– Ты дал слово, что я буду свободна!
– И я его выполню. Но в свое время!
– Эбана! Ты…
– Я не могу тебя освободить сейчас, Атла. Только ты способна мне помочь…
***
Сака. За городскими стенами.
Дом старой знахарки.
Сара понимала, что ей сложно будет справиться с финикийской жрицей. Что могла она противопоставить умениям служительницы Большого храма в городе Тир? Она не знала никаких магических ритуалов, ни свойства ядов. Как же отбить у финикиянки мужчину? Жрицы Астарты (Иштар) славились во многих странах своими чарами, которым покровительствовала сама богиня. Так утверждали многие князья Сирии, которые взяли себе наложниц из Тира.
Но разве так важно знать самому? Ведь можно использовать других. Разве фараон не использует наемников для своих целей? Он просто покупает умения тех, кто готов их продать по сходной цене. Отчего не поступить так, как поступает фараон?
Сара узнала, что в городе есть древняя старуха-знахарка, которая лечит многие болезни, покупает травы у купцов из Междуречья и Палестины. Её почитали даже жрецы Инпута и говорили, что она знает, как приворожить мужчину. Многие знатные женщины пользовались её услугами.
Также торговала она ядами и злые языки поговаривали, что таинственные смерти, случившиеся в городе её рук дело. Хотя это были лишь слухи. Большинство жителей обращались к старухе именно за лекарствами от хворей.
Жила знахарка за городскими стенами в заброшенной деревушке, где теперь проживало не более десяти человек, с тех пор как гиксовский отряд лет двадцать назад разорил селение…
***
Сара увидела на восточной окраине десяток полуразрушенных хижин с обвалившимися крышами. Среди развалин бродили тощие псы и дрались из-за какой-то падали.
Она прошла дальше, и там было несколько жилых домов, среди развалин, но жителей подле них не было. Первый живой человек, которого встретила женщина, был старик в грязной набедренной повязке, который работал с лопатой в старом пересохшем канале.
Он с интересом взглянул на красавицу.
– Снова знатная женщина ищет старуху? Но зачем тебе её услуги, красавица?
– Где она живет? Покажи мне дом знахарки, и я награжу тебя.
– Её дом на самой окраине. Как раз туда ранее простирался канал, который я хотел бы восстановить. Но силы уже не те. Что я могу, если все мои три сына погибли на службе в армии нашего номарха?
Сара вытащила из своей сумки десять медных утенов и протянула старику. Тот принял с благодарностью.
– Иди вдоль канала мимо разрушенных домов. Здесь много домов, что ныне не имеют жителей. Одни умерли, другие сбежали из нома Черная собака. И я сбежал бы, если бы не был так стар.
– Тогда зачем ты копаешься в канале, старик? Неужели надеешься его восстановить? Чтобы это сделать нужно человек сто. А так ты лишь напрасно тратишь время.
– Мне уже говорили, чтобы я потратил свое время на что-то полезное. Но еще мой дед и отец пользовались этим каналом. Тогда селение процветало.
– И потому ты делаешь бесполезную работу?
– Но и ты, красавица, ищешь старуху. Не лучше ли тебе обратить свой взор на того, кто и так готов стать твоим рабом? Зачем тебе тот, кто привязан к другой?
Сара не стала больше слушать старика, и пошла в указанном направлении. Дом знахарки был лучше остальных, хотя это было обычное жилище крестьянина-земледельца. Но на его стенах была грубая роспись. Крылатая фигурка богини истины Маат, бог с головой собаки, также стебли папируса и знак солнечного диска.
Сара смело вошла в дом, вход в который занавешен куском плотной ткани. В доме было много трав, что пучками свисали с потолка. У стен стояли глубокие кувшины, в которых старуха держала змей.
Знахарка сидела на грубом деревянном табурете и что-то толкла в медном котле. Увидев красавицу, он сразу бросила это занятие.
– Рада видеть знатную госпожу в своем убогом доме. Пусть простит меня госпожа…
– Я пришла не в гости. Мне нужна услуга.
– Догадываюсь какая, красавица. Но неужели твой мужчина слеп? Разве он не видит твоей красоты?
– Видит. Но рядом с ним есть и другая женщина.
– Бывают ли женщины красивее госпожи?
– Та женщина финикиянка и она не просто красива. Она волшебством приворожила моего мужчину.
Старуха внимательно посмотрела на Сару.
– Финикиянка?
– Больше того, она жрица богини Иштар.
– Вот как! Тогда мне трудно помочь тебе, красавица. Иштар не менее сильна, чем наша египетская Хатор, или ливийская Нейт. Сила любви финикиянок велика.
– Я готова дать тебе пять фиванских золотых колец29 и десять серебряных колец местного номарха.
Глаза старухи загорелись. Это была щедрая плата.
– Помочь тебе может лишь сильное средство, красавица.
– Яд змеи, посвященной богине Рененет, – сказала Сара.
Старуха удивилась и переспросила:
– Что ты сказала?
Сара повторила свои слова:
– Яд змеи Рененет.
– Это имя грозной богини с головой кобры. Некогда в Египте могли применять силу «тысячи змей». Если взять кобру песков и произнести заклятие Рененет, то яд этой змеи принесет страшную смерть.
– Я слышала о заклятии «тысячи змей». Но я пришла просить не о нем.
– Малое зелье Рененет? – старуха сразу успокоилась.
Малое зелье совсем не то, что большое «проклятие тысячи змей».
– У тебя есть такое? – спросила Сара.
– Имеется. За этим товаром ко мне многие ходят. Я смешала его с отваром из трав и потому для твоего возлюбленного он будет безвреден.
– И как ты получила этот яд?
– Большая кобра живет в самом большом кувшине. Я могу доить змею раз в неделю и собирать её яд.
– И ты не боишься делать это?
Старуха ничего не ответила на это. Сара не стала настаивать и спросила:
– И он позабудет про финикиянку?
– На определённое время.
– Не навсегда?
– А разве ты желаешь что-то делать навсегда, красавица?
– Кому нужна только половина успеха? – ответила Сара вопросом на вопрос.
– Ты знаешь больше, чем говоришь. Но я спрошу тебя еще, а твои спутники все знают о тебе?
– В свое время все тайное станет явным, – ответила Сара…
Глава 9
В городе Крокодила.
Второй год царствования царя Хамуду в Аваре
Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.
Месяц Хатир
(1552 год до н.э.)
Лагерь фараона Яхмоса.
Фараон Яхмос со своей армией выступил из Фив.
Отряды корпуса Монту уже захватили ном Чёрная Собака30, и флот владыки Юга стоял в гавани Сака31.
Тысяча египетских лучников корпуса Амона заняла оазис Джес, разгромив отряд гиксов.
Верховный надсмотрщик над войском32 Минос возглавил воинов-маджаев, отряды из Абидоса и соединился с силами фараона у Ма-хеджа.
Боевые колесницы фиванского дома шли за золотым знаком владыки Амона.
Отряды лучников из Дендера и наемники из Элефантины спешили соединиться с армией Юга…
****
Для царя поставили шатер на черной земле оазиса Джес, и армия получила день для отдыха. Фараон издал строгий приказ никому не обижать местных жителей под страхом смерти.
Минос проверил посты золотой стражи, расположение обозов и отправился к фараону с докладом.
– Мой господин! – Минос поклонился Яхмосу.
– Ах, это ты, Минос! Я ждал тебя. Получил донесение от лазутчиков с Севера! Это люди Дагона, которым ты не слишком веришь.
– И что они говорят, государь?
– Царь Хамуду готовит большой флот.
– Это и так не новость, государь. Взятие нами крепости Сака его встревожит. И он отправит воинов в Фаюмский оазис. Скорее всего, он укрепит город Крокодила33. Это ключ к провинции Фаюм.
– Нам ждать гиксов у нома Черная собака?
– Не думаю, что гиксы отважатся отбивать у нас город Сака. Они попытаются разбить наши силы в Фаюме. И скажу правду, мой государь, Хамуду собрал крупные силы.
– Меня волнует князь Нубти-Сет. Сейчас он для нас главная опасность. Это хороший военачальник. Его отряды разбили некоторые наши силы в Фаюме при фараоне Камосе. Он знает тамошних номархов и знает, что им предложить.
Минос согласился. Князья фаюмского оазиса пока склонялись в сторону гиксов.
– После громких побед фараона Камоса в Крокодилополе поднялось движение в пользу Юга, государь. И номарх Себекхотеп признал власть Фив. Но после смерти Камоса все изменилось, государь. Гиксы прислали Себекхотепу крупные силы и боевые корабли. Кроме того, говорят, что царь Хамуду готов предложить Себекхотепу корону.
– Корону? – удивился Яхмос. – Белую корону Юга? Но для этого ему нужно будет снять её с моей головы!
– Нет, государь. Хамуду не обещал ему ни твоей Белой короны, ни своей Красной34. Он обещал ему корону Фаюма!
–Но Фаюм никогда не был самостоятельным царством! Это часть Верхнего Египта, как Мемфис часть Нижнего!
– В планах Хамуду создать новое царство, которое разделит земли Юга и Севера. Он желает обезопасить свои границы.
– И новым царем он видит Себекхотепа?
– Тот величает себя наследником короны Иттауи и потомком царицы Себекнофру35.
– Это ложь! – вскричал фараон.
– Но многие князья-номархи Фаюма разделяют этот план, государь.
Фараон понимал, что судьба Фаюма будет решаться в Крокодилополе. И если его армии удастся легко занять этот ном, то уже завтра он будет стоять у границ Дельты.
– Номархи боятся, Минос. Они думают о своих владениях и не знают кто в этой войне победит. Если мы покажем силу, они придут к нам. Но это все равно не выход! Нужно убирать старых князей от власти! Они никакая не опора моего трона, как говорит моя мать Яхх. Они слабость Египта.
– Государь предлагает назначать новых князей?
– Да! Тебе мой брат пожаловал княжество Дендера, Минос.
– Я только слуга фараона.
– Именно. Ты получил там наместничество благодаря фараону. И я заберу ном, Минос.
Военачальник удивился:
– Государь желает отобрать у меня пост наместника Дендера?
– Дендера получит иной египтянин. А ты взамен станешь наместником Фаюма36! И все номархи станут исполнять твои приказы!
Минос пал ниц пред владыкой. Быть наместником целой области много почетнее чем управлять только одним номом. Фараон показывал себя единоличным властителем страны. Он мог давать номы в управление, а мог отбирать их.
– Поднимись, Минос. Это не награда, а тяжелый труд.
– Номархи воспримут это…
– Мне нет дела до мнения номархов, Минос. Я не верю наследственным князьям.
– Но мой государь забывает о судьбе своего брата.
– Мой брат не был до конца жестким правителем, и он умер. Нужно действовать быстро и решительно. Так как сделал Эбана в номе Черная собака. С малыми силами он захватил для нас крепость. И это ты просил за него, Минос. Я ценю в тебе эту способность находить верных людей. И я сумею защитить их от гнева всех вельмож города Фивы. Я повелитель Египта! И мне решать, кто виновен, а кто нет в моей стране!
– Слово и воля фараона! – сказал Минос.
– Вот так должны отвечать все номархи и правители областей! Услышав мой приказ, они должны сказать: «Слово и воля фараона!»
– Мой государь желает отправить Эбану в Крокодилополь?
– Он уже на пути в ном Крокодила…
***
Город Крокодила.
Порт. На борту корабля Дагона.
Эбана и Атла.
Корабль под вымпелом Дагона вошел в большую гавань Священного города Крокодила Солнца Себека37. Здесь было мало купеческих кораблей. Снова начиналась война, и купцы предпочитали уходить подальше на Север. Зато на якорях стояли двадцать военных судов под флагами великого гика.
Харати указал на это командиру.
– Смотри! Гиксы расположились здесь крепко.
– Эти корабли привезли сюда пехоту. Они не собираются просто так отдать этот город фараону Яхмосу.
– Еще бы! Этот город ключ к Фаюму. Но нам не взять его так, как Сака. Город крупнее и у местного князя солдат больше…
– Не стоит продолжать, Харати, – прервал его Эбана. – Я и сам знаю, что город Гадов (второе название Крокодилополя) много больше крепости Сака. И знаю о силе местного культа бога Себека.
– Мне совсем не нравится этот бог-крокодил, Эбана. Отвратительная и жестокая рептилия.
– Но здесь она священна, Харати. И потому ты не должен произносить таких слов на улицах города Крокодила.
Эбана покинул Харати и отправился в каюту Атлы. Он так и не говорил с ней после того, как нарушил свое слово…
***
Жрица Иштар снова обратилась к семени богини и бросила горсть в курильницу благовоний.
«Ты снова использовала заклятие «тысячи грез» в Сака, чтобы пробудить Ранаи».
Атла согласилась:
«У меня получилось. Страшная тайна девушки Ранаи вышла из гробницы».
«Но это нельзя делать часто. Твои силы ограничены».
«Я знаю это, – ответила Атла. – Но разве у меня был выбор? Я хотела вернуться туда, где должна быть».
«Кто теперь точно может сказать, где ты быть должна, Атла? Этого не могу знать даже я».
«Но госпожа говорила, что мне нужно быть рядом с фараоном! Что-то изменилось?»
«Яхмос уже покинул Фивы».
«И что мне делать теперь?»
«Сила «Огненного Сета» исчерпана. Больше никто в течение долгих лет не сможет пробудить её. Но эта сила убила фараона Камоса».
Атла знала, яд «Огненного Сета», как его не расписывали жрецы многих культов Египта, далеко не самое страшное проклятие. В запасе оставалось проклятие богини Рененет, но вызов тени Ранаи забрал много сил у финикиянки.
«Так мне больше не нужно стараться покинуть корабль?»
Голос ответил:
«Все свершится само собой. Было время, когда твое место было в Фивах. И это было важно. Но сейчас все изменилось. Реальность слишком быстро меняется».
«Госпожа не сказала, что делать мне?»
«А что ты делаешь сейчас, Атла? Идешь по своему пути!»
«Значит…»
«Мы творим будущее, но и наши враги творят его. Они тоже сильны и желают вырвать победу из наших рук!»
****
Двери каюты отворились. Вошел Эбана.
– Приветствую красавицу Атлу.
– Эбана? Ты удостоил меня посещением за пять дней в первый раз.
– Ты была огорчена, Атла.
– Огорчена? Ты нарушил обещание!
– Я не стал бы этого делать, Атла. Но есть силы, что много могущественнее нас с тобой. Я сделал то, что должен был.
– Ты дал слово!
– Я не могу сейчас отпустить тебя, Атла. Ты сама понимаешь это! Но упорствуешь. Или тебя гнетет то, что я вырвался из-под твоих чар?
Атла заскрипела зубами от бешенства. Мужчина «ударил» по самому «больному» месту – красоте. Но сейчас она была слишком слаба.
– Я применила «тысячу грез» по твоей просьбе! Это я дала тебе захватить Сака без боя. Ты выполнил приказ фараона. И выполнил его благодаря мне. И теперь я слаба. Мне нужно восстановить силы.
– Значит сила жрицы Иштар в заклятии «тысячи грез»?
– Нет. Но зачем ты задал этот вопрос, если уже знаешь ответ? Ведь ты получил то, что не должен был получить. Не тебе был предназначен дар Того, кто видит впереди.
– Я не просил его. Сам номарх послал меня в некрополь вместо себя. Может семь Хатор, семь богинь судьбы, хотели именно этого?
– Ты не потомок Атефа. Ты получил дар по ошибке.
– Пусть так, но я иногда вижу, то, что произойдет, и могу сделать верный выбор. Так произошло с тобой. Я понял, что нельзя тебя отпускать.
– Значит, ты не вырвался из сети моих чар, Эбана.
– Ты о нашей последней связи? Той, что ты подарила мне накануне выступления против номарха города Сака? Я знаю, что ты сделала это не просто так, Атла.
– Это заглушит твой дар, Того, кто видит впереди.
– Возможно. Хотя не думаю, что это так. Дар Атефа слишком силен.
– Но плата за этот дар будет слишком высока, Эбана. Я могу тебе помочь избавиться от него.
– Избавиться?
– Еще есть время для этого.
– Нет. Этот дар слишком важен именно сейчас. Я смогу помочь моей стране и моему фараону.
– Помоги себе!
– Что есть моя жизнь, Атла? Это короткий миг. В любом случае меня ждет смерть.
– Что ты знаешь о жизни и смерти? – презрительно усмехнулась финикиянка.
– Признаюсь тебе, что знаю совсем мало. Но путь Того, кто видит впереди, приведет меня к знанию.
– Или к страшной смерти…
***
Город Крокодила.
Порт. На борту корабля Дагона.
Эбана и Сара.
После того как Эбана покинул ном Чёрная собака, чары финикиянки ослабли. Она уже не была властна над его телом. Это радовало Сару, которая воспользовалась ядом змеи, что получила от знахарки из Сака. Теперь Эбана много времени проводил с ней.
Вот и сейчас он оставил Харати разбираться с чиновником местного номарха, а сам зашел в каюту, где его ждала Сара.
– Ты снова был у финикиянки? – сразу спросила она.
– Да. Я хотел поговорить с Атлой, но разговора не получилось.
– Я не желаю тебя с ней делить.
– Этого и не нужно. Я был у неё в каюте только для беседы.
– И о чем вы говорили? – спросила она.
– О заклятии «тысячи грез». Если бы ты знала, Сара, как Атла смогла подчинить номарха Чёрной собаки. Он выполнил её волю и принял смерть. Она смогла оживить его самые страшные воспоминания. И она сделала их явью. То, что было с нами в оазисе Сехмет, ничто по сравнению с тем, что она сделала с номархом.
– Я говорила тебе, что финикийская ведьма опасна. Её нужно убить.
– Нет. Она еще не сыграла своей роли, Сара. Я это знаю.
– Знаешь?
– Я вижу, что твоя преданность мне не подделка. Я знаю, что ты спасла меня из любви и была готова погибнуть вместе со мной. Но также я вижу, как Тьма сгущается над тобой, Сара.
– Тьма?
– Находиться рядом со мной опасно.
– Не хочешь ли ты меня напугать? Или избавиться от меня?
– Ты не поняла, Сара. Я теперь вижу то, чего ранее не видел. Со мной что-то случилось в городе мертвых. И к тому, что я говорю, стоит прислушиваться.
– Ты хочешь сказать, что стал оракулом? – усмехнулась она. – Эбана, ты глупец. Жрецы обманули тебя. Они мастера на подобные фокусы.
Она сорвала с себя легкую накидку и осталась обнаженной. Тело дочери Якубхера, с тех пор как она стала женщиной, изменилось в лучшую сторону. Никто не назвал бы её некрасивой и до того, но теперь она достигла совершенства.
– Ты стала замечательной красавицей, Сара, – проговорил Эбана.
– Такой была и моя мать Ты ведь не знаешь её истории?
– Ты не говорила мне.
– Женщины нашего рода расцветают после того, как полюбят.
Эбана обнял женщину и более не стал слушать истории из жизни умерших родителей Сары…
***
Город Крокодила.
Номарх и великий жрец Себека.
Номах города Гадов или города Крокодила Себекхотеп, после того как великий гик прислал ему солдат, почувствовал себя уверенно. Хамуду в своей грамоте обратился к Себехотепу как к равному и назвал его «братом» и владыкой Фаюма. Это польстило тщеславию толстого номарха. Ведь он считал себя потомком великих фараонов династии Аменемхетов и Сенусертов38, и именовал себя повелителем города Иттауи39.
Кемес великий жрец Крокодила Солнца ныне пришел в покои князя обговорить дела.
Они похожи – жрец и князь. Оба толстые и неуклюжие и оба жаждали власти. Культ Крокодила был господствующим в земле Икер, и номарх считался с патриархом.
– Привет повелителю Фаюма, – сказал жрец.
– Привет великому жрецу Крокодила Солнца, да защитит он наш ном от всех напастей.
– Так и будет, князь. Так и будет.
– Царь Хамуду признал наши права, жрец! Признал! Знаешь, что он нам пишет?
– Знаю, князь. Но не стал бы я верить Хамуду. Пока он льстит тебе, ибо чувствует выгоду. Но что будет после того, как он нанесет поражение Яхмосу?
– Царь Хамуду обещал, что я стану повелевать Фаюме, как он повелевает в Аваре.
– Это пустые обещания, князь.
– Пустые?
– После победы над Яхмосом он нарушит данное тебе слово. И потому нам нужно не допустить этой победы.
– Что? – номарх не понял жреца. – Не ты ли советовал мне принять строну гиксов?
– И это был мудрый совет, князь.
– Так что изменилось?
– Яхмос занял Сака. Владыка нома Чёрная Собака мертв! – выпалил жрец, зная какое впечатление произведут его слова на Себекхотепа.
– Ты лжешь!
– Сведения самые верные, князь. Флот Яхмоса уже в гавани Сака.
– Но у князя Сака был гиксовский гарнизон! Они что не сопротивлялись?
– Нет, князь. Они ушли из крепости.
– Как?!
– Подробностей я не знаю. Но Яхмос выступил в поход во главе сильной армии. И его путь лежит к нам.
– Яхмос желает захватить Фаюм! – вскричал Себекхотеп. – Его брат тянул к нам руки, пока его не настигла кара богов. И вот этот сосунок желает повторить его судьбу!
Жрец Крокодила Солнца дал князю излить свой гнев в словах. Пусть себе говорит. Пусть гневается. Ведь за громкими словами Себекхотеп скрывает свой страх. Он боится фараона Яхмоса. А пока номарх боится им можно управлять.
– Ты пришел смеяться надо мной, жрец? – спросил номарх, выговорившись.
– Нет, князь. Я пришел с советом.
– И что же это за совет?
– В город прибыл гонец из Фив.
– Что? – князь подумал, что жрец издевается над ним. – Гонец из Фив? С каких пор мы принимаем фиванских послов.
– Это гонец, а не посол, князь. Он прибыл не от фараона Юга.
– А от кого?
– От купца Дагона.
– От Дагона? Это его склады пограбили во время бунта в Крокодилополе?
– Его, князь.
– И чего же он желает? Компенсации?
– Нет. Дагон богат и этот убыток давно покрыл. Ему нужно иное.
– Мне нет дела до того, что нужно купцу из Финикии. Неужели у нас с тобой нет иных забот, великий жрец Себека? Нам сейчас не до посланий какого-то купца.
–Мой князь не желает выслушать меня до конца. Дагон не простой купец. Он близок к великой княгине Яхх, матери фараона Яхмоса. И он предлагает нам помощь.
– Купец? Мне? Номарху и потомку фараонов? Я могу купить его самого и его детей! Я наследник богатого нома, и моя казна…
– Купец и не предлагает тебе средства, князь! Имей терпение выслушать! Скоро в наш порт войдет корабль под вымпелом Дагона. И купец подозревает что на борту находится его дочь Атла. И он просит нас эту дочь ему вернуть.
Номарх успокоился:
– Вот как? И всего? Больше ничего?
– Нет, князь. А взамен он обещает при случае вернуть тебе расположение княгини Яхх. А она имеет влияние на своего сына Яхмоса.
– Зачем мне расположение Яхх? Я признаю царем великого гика в Аваре. Но не фиванского князя, который объявил себя фараоном!
– Нам не нужна ни окончательная победа Юга над Севером, ни Севера над Югом. Да и что такого попросил у нас Дагон? Нам трудно вернуть его дочь?
– Такую услугу я могу ему оказать. Когда прибудет корабль, ты пошлешь на него солдат и захватишь девку. Затем отправишь её назад к отцу. Она, как я понимаю, сбежала?
– Её похитили.
– Еще лучше, жрец. Но отчего Дагон сам не вернет свою дочь, если у него так много средств? Чего проще послать отряд наемников.
– Зачем ломать себе голову, князь? Мы выполним его просьбу. Тем более что нам это ничего не стоит. Ведь так?
– С этим я согласен. Я отправлю солдат моей стражи за девкой.
– Пусть её доставят в храм Себека, князь. Я позабочусь о том, чтобы девку отдали Дагону.
– В храм Себека? – удивился номарх. – Я прикажу доставить её в мой дворец и сам отправлю её к отцу.
– Ты, князь?
– А что такого? Я не смогу это сделать?
– Она финикиянка, князь. И она очень красива.
– Тем более я хочу на неё посмотреть. Или купец боится за её девственность? Я повидал всяких красавиц на своем веку, жрец…
***
Великий жрец бога крокодила Кемес покинул покои князя и отправился в храм. В последнее время номарх стал проявлять строптивость. Он перечил великому жрецу, и между ними все больше было непонимания. Вот и сейчас князь потребовал девку себе только затем, чтобы сделать не так как советовал он.
Но жрец был умен и имел большой опыт в общении с власть имущими. Князья правили народом и иногда почитались как потомки богов, но только толковали волю небожителей именно жрецы и простой народ нома Икер обращал внимание на откровения Себека – Зеленого крокодила Солнца.
Слуги быстро донесли носилки жреца до храмового комплекса Крокодила.
Большое здание квадратной формы с колонами в виде стеблей папируса и статуями людей с головами крокодилов уступало только дворцу князя. Строители возвели это строение еще во времена великой царицы Себекнофру, которая приходилась дочерью фараону Аменемхету, тому, кто приказал построить знаменитый Лабиринт.
Когда красавица Себекнофру стала правительницей Египта, она повелела на месте старого храма Крокодила к городе Гадов возвести новый, ибо царица была названа в честь бога Себека. И строители возвели за пять лет из белого камня большой квадрат с бассейнами для священных крокодилов и залом без крыши, где находились статуи Себека в образе крокодила и Себека-Атума-Ра красивого мужчины с атрибутами бога Солнца и бога Нила в одном лице. Также здесь располагались и статуи царицы Себекнофру.
С тех пор храм Себека скопил многие богатства, и жрецы его распространили свое влияние далеко за пределы Фаюма.
Казначей храма Амени приходился Кемесу родным сыном. Он встречал отца у ворот храма. Знал, что у жреца был важный разговор с князем. Это он рассказал о купце Дагоне и его дочери.
Рабы опустили носилки, и Амени помог отцу выйти.
– Как все прошло, отец?
– Номарх согласился сделать то, что нужно нам, сын мой.
– Я боялся, что он станет упрямиться, отец.
– Он трус, сын мой. И его упрямство, и гордыня уступают его трусости. Мне стоило его лишь напугать.
– Корабль под вымпелом Дагона уже прибыл в наш порт.
– Уже? Так скоро?
– Я и сам удивился, отец. Но это то самое судно, которое мы ждем.
– Ты выяснил, кто на нем прибыл?
– Я сам под видом портового чиновника явился на борт судна.
– Отлично, сын! – вскричал Кемес. – Отлично. И что? Что ты выяснил? Она на корабле?
– Я говорил с неким наемником по имени Харати, отец. Он сказал, что на корабле есть две женщины.
– Две?
– Я их не видел. Они сопровождают предводителя наемников, которые прибыли на корабле Дагона.
– Но есть среди них финикиянка?
– Этого мне выяснить не удалось. Они уплатили пошлины и дали мне осмотреть корабль. Но я не мог потребовать показать мне женщин. Они собственность предводителя.
– И кто этот предводитель? Тот самый Харати?
– Нет. Харати представился его помощником. Сам предводитель ко мне не вышел.
– Но этот Харати сказал тебе, почему они идут под вымпелом Дагона? Откуда у них его грамота?
– Этого он не сказал, но я думаю, что корабль был ими захвачен. Люди Харати сущие разбойники, отец.
– Пираты?
– Да.
– С пиратами у нас мир, Амени. И обижать их храму не стоит. Они приносят большой доход, сбывая нам свои товары за бесценок.
– Потому я и говорил с этим Харати вежливо.
– Они пришли в город Крокодила надолго?
– Думаю, да, отец.
– Думаешь?
– Как я понял у них дела в Крокодилополе. Я приказал коменданту порта следить за кораблем Дагона и не выпускать его без твоего особого приказа.
– Молодец, сын. Ты все сделал правильно. Пусть все за нас сделают солдаты номарха. Храм не несет ответственности за них.
– Главное, чтобы они отдали финикиянку нам.
– Нам? Номарх лично желает её увидеть, сын мой.
– И ты согласился?
– А что здесь такого, сын? Пусть посмотрит на красивую девку, если она действительно красива.
– Но, отец! А что, если он не пожелает её отпускать?
– Наш номарх? Сын мой, он уже давно мало интересуется девками, которых в его дворце сотни две. Что ему эта финикиянка?
– Говорят, она достойна любви богов.
– Так и пусть номарх сам с ней разбирается. Нам нужно подумать о храме Себека. Мы оказались между двух огней – гиксами и Фивами. Кто из них победит? Вот вопрос, который должен нас волновать, сын мой…
