Читать книгу: «Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар», страница 11
В нижнем городе началась суматоха. Жители, разбуженные шумом стали зажигать факелы и выходить из домов.
– Что там? – спросил медник у соседа горшечника.
– Говорят, пришла армия Яхмоса.
– Фараона Юга? Откуда она здесь? Фараон стоит с войсками в Сака.
– А тебе про это откуда известно? Сам фараон сказал?
– Зачем фараон? У меня есть глаза, чтобы видеть. Но вон стоит жрец. Спросим у него, – сказал горшечник.
Владелец маленькой гончарной мастерской сказал, что номарх приказал уничтожить храм Осириса:
– Люди! Они пришли в храм!
– Кто пришел?
– Кого ты видел?
– Слуги номарха! Жирного Себекхотепа, чтобы его пожрали крокодилы! Я видел на их щитах знаки крокодила!
– А он продался гиксам!
– Верно! Я слышал, что нас они заставят поклоняться Сутеху!
– Пусть покарают его боги Кемета!
Люди стали собираться у храма. Сначала они приближались робко и держались на расстоянии, но увидев, что солдат всего горстка они подошли к самой ограде. Толпа быстро росла. Ночь осветилась многими огнями.
Минос отбросил от себя щит. Скинул шлем в знак мирных намерений и приблизился к горожанам.
– Что привело сюда жителей славного города Крокодила? – громко спросил он.
– Мы пришли защитить храм!
– Долой солдат от стен Осириса!
Минос усмехнулся. Пожалуй, помощь жречества ему не понадобится.
– Я не осмелюсь обидеть истинных богов Кемета!
– Это не египтянин! – закричал кто-то. – Посмотрите на его рожу! Это один из продажных наемников!
– Смерть ему!
– Прочь гиксов!
– Слава фараону Юга!
– Да живет вечно фараон Яхмос!
Миноса порадовали такие слова. И он поднял руку в знак тишины. Толпа нехотя замолчала.
–Явился я от имени владыки моего великого фараона Яхмоса, да живет он вечно!
Жители стали удивленно переглядываться. Они не понимали, отчего на щитах воинов знаки крокодила, если они служат Яхмосу? Уж не хитрость ли это коварного Себекхотепа? Не задумали ли он снова пролить кровь в нижнем городе?
Минос понял их сомнения:
– Египтяне! Меня послал царь справедливый! Царь-египтянин! И скоро, как только Ра подарит свет, сюда придут корабли фараона! Вы заперты в нижнем городе теми, кто живет там! – военачальник указал на верхний город. – А они желают продать вас гиксам! Ваш князь уже сделал это! Он предал богов и своего фараона!
Толпа безмолвствовала. И Минос решил сказать главное:
– Они! Там в верхнем городе сидят в своих роскошных дворцах и получают все лучшее, что дает Фаюм! А вас заперли здесь в жалких хижинах! Идите и возьмите все, что у них есть именем фараона Яхмоса!
Кто-то спросил Миноса:
– Но ты не египтянин?
– Я родился на острове Крит! – признался Минос. – Но я верный слуга фараона Яхмоса, да живет он вечно!
Жители стразу закричали:
– Слава справедливому владыка!
– Да живет вечно наш фараон Яхмос!
– Вооружаемся!
– Скоро здесь будет флот фараона! Нужно быстро идти в верхний город!
– Разграбим дворцы проклятого Себекхотепа и гиксов!»
Минос сделал все как нужно. Его слова передавали в толпе, которая росла. Ремесленники, черные люди города Крокодила, люди без рода и племени, забитые и голодные сжали кулаки. Настал момент, когда они смогут выместить все свои обиды на тех, кто был богаче и знатнее их.
– Нужно идти к складам в порту!
– Верно! Там полно всякого добра!
– Сметем охрану и заберем все себе, пока не прибыли отряды фараона!
– Тогда они заберут все себе! Нужно быть первыми!
– Но там стража, – робко сказал кто-то.
Ему ответили:
– И что? Сметём стражу!
– Разграбим склады купцов из Финикии и Вашшукана!
****
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Порт.
Между тем Риго, воин князя Яниса, со своими солдатами занял порт. Теперь уже гиксы захватили врасплох пиратов Нектанеба. Те сражались достойно, но гиксов было больше. Вскоре схватка завершилась, и головы пиратов были вздеты на копья.
Харати не успел оказать им помощь. Он попытался помешать первым лодкам врага пристать к берегу, но стрелки быстро отогнали его людей. Несмотря слабый свет факелов, гиксовские лучники били метко.
Харати вывел своих стрелков, но тетивы их луков отсырели, и дальность стрельбы от этого уменьшилась. Никакого урона врагу они не нанесли.
– Они убили пятерых, Харати. Двое ранено.
– Отходим, пока они не принялись за нас серьезно. Там еще лодки!
– Откуда они здесь взялись?
– Возможно, ждали нас! Это засада.
– Нужно уходить, Харати. Нектанебу нам не помочь. Тем более что его пираты даже не попытались бы нас спасти.
– Нужно идти на соединение к Миносу! Нас ждет нижний город.
– Если нас отрежут от порта, то, что нас ждет, Харати? – спросил кто-то из воинов.
– Фараон пришлет нам свой флот, – сказал Харати.
Многие удивились. Они же ничего не знали о планах Миноса.
– Флот?
– Сюда?
Харати подтвердил:
– Утром, как только Ра откроет свой глаз, мы увидим военный флот фараона Юга! Не зря же сам командующий армией фараона прибыл сюда! Миноса фараон не оставит!
И воины двинулись по улицам к нижнему городу. Харати всматривался вдаль и ждал сигнала. Минос должен указать ему путь. И вскоре он увидел его. Вдали появились огни! Вспыхнули сотни факелов!
– Смотрите! – один из воинов указал копьем вперед.
– Факелы!
Харати сказал громко:
– Царский командующий указал нам путь! И нам идти к нему на подмогу. Боги Кемета на нашей стороне!
– Но что это за огни, Харати?
– Минос! Он поднял нижний город!
– А если это гиксы? Или стража номарха? – послышались робкие вопросы. – Только сунемся туда, и всех нас перебьют!
– Неужели вы боитесь? Мы не раз бывали в передрягах и всегда выходили победителями. Мы воины!
– Но зачем совать голову в пасть льва? Что это даст, Харати?
Гигант не верил, что его люди сомневались в нем.
– Что вы видите позади!
Воины оглянулись, и посмотрели в сторону порта. Там тоже было множество огней. Харати продолжил:
– За нами порт и там отряды гиксов! Их много и вы уже познакомились с их стрелами! А вон там, царский надсмотрщик над войсками поднимает город против гиксов! Если мы хотим выжить и победить, если хотим разграбить верхний город – наш путь определен!
Это предложение понравилось многим. Грабеж был одной из главных целей наемников. Они собственно и присоединились к армии Юга для того, чтобы поучаствовать в ограблении богатых городов Дельты и Фаюма.
– Тогда идем вперед к тем огням, Харати!
– Верно! Пусть те, кто трусит, остаются здесь!
– Мы идем к победе и добыче!
Битва за Крокодилополь началась…
Глава 15
«Красная маска».
Второй год царствования царя Хамуду в Аваре
Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.
Месяц Хатир
(1552 год до н.э.)
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Дворец номарха Себекхотепа.
Утро. Преображение проклятой.
Семя Иштар посыпалось в курильницу и на одно мгновение вспыхнуло ярким пламенем.
Атла снова погрузилась в грезы. Она хотела знать то, что ждет её в близком будущем. Но в явившемся видении она увидела Сару. Израильтянка была наряжена в пышный каласирис из золотых нитей.
«Сара?»
«Ты ждала не меня, Атла? Кто должен был явиться в твоём видении?»
«Госпожа может принять любое обличие, но только из верных ей женщин. Ты не служанка великой госпожи!»
«Ты видишь, что происходит? – Сара показала рукой на город. – Ночь озарил огонь!»
«Что это такое? – спросила Атла. – Я вижу статуи Осириса и его супруги Исиды!»
«Это поднимается нижний город! Флот фараона идет в Крокодилополь!»
Атла увидела раскрашенные яркими красками корабли с боевыми таранами. Они шли на веслах. На палубах было множество воинов с луками.
«Они готовы захватить город!» – сказала Сара.
«Это спасет тебя от замужества с князем Янисом. Но кому я говорю это? Ты всего лишь видение, вызванное грезами семени Иштар».
«Я часть грядущего. И я могу сказать тебе, Атла, что великая госпожа назвала тебя «проклятой».
«Я служила великой госпоже и священному храму Иштар. Она приказала убить фараона Камоса! Египтяне под его началом уже выиграли бы эту войну. Но великая госпожа не пожелала скорого завершения».
«Великая госпожа говорит моими устами, Атла. Война будет выиграна в свое время».
«Иштар покровительствует любви и материнству. Война ведет к гибели и смерти! Как могла Иштар проклясть меня? Но ведь великая госпожа не Иштар. И она назвала меня «проклятой» за то, что я перестала повиноваться ей».
Сара ответила бесстрастно:
«Великая госпожа говорит, что может забрать твою молодость!»
«Это не в силах великой жрицы. Её могущество не распространяется столь далеко!» – ответила Атла.
«Великая госпожа говорит, пусть Атла взглянет на свою руку!»
Атла взглянула. Нет! Что она увидела? Морщинистая и покрытая пятнами кожа старухи! Она ногой в бешенстве опрокинула курильницу благовоний и стала заливать тлеющие семена водой из кувшина.
Видение исчезло. Сары рядом больше не было. И её рука снова была рукой молодой женщины. Она погладила бархатную кожу своих щек. Она не старуха!
Но, что если госпожа наложила свое заклятие? Ведь она могла это сделать. Атла знала о страшном наказании, которое однажды применила великая госпожа к одной непокорной красавице.
«Она потеряла молодость и обратилась в старуху, – вспомнила Атла. – Великая госпожа сделала это! А если и со мной произойдет подобное?»
Проверить это можно лишь благодаря зеркалу.
«В отражении можно увидеть то, что ждет меня в ближайшем будущем. Пока это будет лишь видение в зеркале. Но скоро образ из зеркала перейдет на меня! Нужно набраться смелости и посмотреть!»
Атла схватила со столика зеркало. Медная полированная пластина показала жрице истину! На неё смотрело лицо той самой старухи, которую она видела вчера во дворце.
«Она прокляла меня!»
Атла отбросила зеркало.
«Она не пугала меня! Она сделала это! И что теперь? Что мне остается, чтобы сохранить молодость и красоту? Уже завтра начнётся действие проклятия Великой госпожи».
Оставалось одно. Древняя магия крови могла предотвратить старение. Создав «красную маску», жрица Иштар может продлить свою молодость на один день. Но это лишит одного дня жизни того, чья кровь будет использована для ритуала.
Жрица вытащила золотой гребень из своих волос и вынула из него спрятанную острую «иглу богини» изготовленную из прочного небесного металла (небесный металл – метеоритное железо)…
***
Атла пронзила иглой плечо крепко спящего номарха Себекхотепа. Показалась алая струйка. Жрица подставила руки и в её ладонях стала накапливаться кровь.
– Кровью смою я проклятье, снова стану молодою.
Пусть видения прикроют лик старухи до заката.
Пусть все видят то, что было!
Она стала втирать кровь в кожу своих щек, мазала нос, лоб и шею. Струйки текли за золотой ворот каласириса, и драгоценное ожерелье было испачкано.
«Кровавая маска» сделала свое дело. Она быстро впиталась и на теле и одежде Атлы больше никто не увидит ни одной красной капли. Проклятие не коснется её до следующего заката.
«Этот толстяк такой полнокровный. Он помолодел со мной и станет приглашать меня на свое ложе. После утех я стану пользоваться его кровью. Но великий жрец бога Себека может все испортить! Госпожа наверняка перетянула его на свою сторону! Она это умеет! К закату он должен умереть! И тогда никто не сможет отнять мою молодость. Мне нужно выиграть время!»
Атла прикоснулась рукой к плечу спящего толстяка. Тот сразу открыл глаза.
– Я уснул? Я погрузился в сон рядом с такой красавицей?
– Ты сделал это, ибо тебе необходимо подкрепить свои силы. Как любому мужчине. А ты показал себя на этом поле достойно!
– Это ты покорила меня навсегда, Атла! Я понимаю принца Тети, что хотел сделать тебя царицей! И я готов дать тебе всё. Ты будешь царицей в моём царстве.
– Но разве князь уже стал царем? – спросила Атла.
– Пока я только князь-номарх Крокодилополя. Но этот город главный в провинции Фаюм. И я стану царем. Великий гик в Аваре нуждается в союзниках в центральном Египте. Ему нужен мой ном, и он подарит мне корону. Я буду владыкой Фаюмского оазиса.
– Тети также считал, что будет царем. И где теперь принц Тети? А он был сыном царя!
– Ты не понимаешь, Атла. Время гиксов прошло. Они сейчас делают всё, чтобы оставить за собой Нижний Египет. Они боятся грозной растущей мощи фиванского царя. И потому я буду царем.
– Если сумеешь удержать свой ном.
– Ты о чём? – спросил Себекхотеп.
– Фараон Яхмос знает о значении Фаюма, и он придет сюда.
– Пусть приходит! – хвастливо заявил номарх. – Я готов дать ему отпор! Это приблизит меня к короне!
– Я вижу твое желание быть владыкой, князь. И мне это нравится. Но у тебя есть враги.
– У кого их нет, красавица?
– Но я говорю о врагах, что стоят рядом с тобой. Они наиболее опасны.
– Назови хоть одного достойного врага, Атла!
Атла назвала:
– Великий жрец Себека.
– Великий жрец? – удивился номарх.
– Разве ты не видишь, что именно он твой враг?
– Культ Крокодила Солнца – первый культ нашего города уже много веков. Великий жрец Себека не может быть врагом Крокодилополя.
– Я и не сказала, что он враг Крокодилополя. Я сказала, что он твой враг.
– Но великий жрец не может быть моим врагом, Атла!
– Я просила тебя убрать всю команду с корабля вместе с Эбаной. Но ты, как оказалось, убрал одного Эбану.
– И что? Ты сказала, что он главный.
– Но отчего ты не убрал их всех? Это был совет жреца Крокодила?
– Ты не понимаешь, Атла, что за место лабиринт. Я не могу бросить в его недра столько людей, тем более что они ничего не сделали для такой страшной участи.
– Если бы ты выполнил мою просьбу, то не рисковал бы так сильно.
– Рисковал? – не понял красавицу Себекхотеп.
– Эти сто воинов принесут много беспокойства в твой ном. Конечно, с ними нет Эбаны, но и без него они на многое способны. Посмотри в окно, князь. Посмотри в строну нижнего города. Ты видишь там сотни огней?
Себекхотеп соскочил с ложа и подошел к большому окну. С высоты Большого дворца он мог обозревать нижний город. Князь сразу понял, что в кварталах населённых беднотой что-то неладно. Множество огней двигались в разные стороны, и могло показаться, что начинается большой пожар.
– Что там такое?
– Это люди Эбаны поднимают бедноту на восстание против тебя, номарх.
– Восстание?
– К городу идут корабли фараона Яхмоса!
– Флот?
– Флот египтян, князь. На борту кораблей лучники и копейщики!
– И сколько кораблей?
– Около пятидесяти!
– Так много? – номарх испугался. – Они могут высадить на моей земле почти тысячу воинов! Нужно поднимать воеводу Шалика! Но погоди! Атла! Откуда тебе это известно?
– Ты забыл кто я? Я жрица Иштар!
– Но разве жрица может знать, когда выступит флот египтян? Ты …
– Если бы я сейчас служила Яхмосу, стала бы я тебя будить и предупреждать?
– Ты права. А вот жрец Крокодила Кемес отказался отправить этих парней в лабиринт. Не были ли они заодно? И если Кемес предал меня… Его не защитит даже Крокодил Солнца!
– Призови его во дворец, князь. И дай мне остаться с ним наедине.
– Зачем? Я прикажу верным воинам тайно умертвить его.
– Нет! Сама хочу сделать это!
– Ты? Ты желаешь убить великого жреца?
– Я должна сделать это. Именно я должна покарать предателя! Неужели ты не в состоянии этого обеспечить?
– Просто меня удивило твое желание самой казнить жреца. Это не дело для женщины.
– Это дело для жрицы богини Иштар.
***
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Главные ворота.
Ливийские отряды князя Яниса утром подступили к городу. Сам Янис в боевой колеснице подъехал к воротам. Трубач подал сигнал.
Гиксовская стража на стенах сразу распознала штандарты своего царя.
– Золотой знак великого гика! – сказал сотник.
– Это князь Янис, советник и друг царя Хамуду!
– Открыть ворота!
Тяжелые, окованные бронзовыми листами ворота распахнулись. Колесница князя первой въехала в город.
– Рад приветствовать славного князя в городе Крокодила!
– Твоё лицо кажется мне знакомым, – Янис приказал вознице остановить колесницу. – Я знаю тебя?
– Ныне я сотник при воеводе Шалике. Я сражался рядом с князем в последней битве.
Янис не любил вспоминать об этом неудачном эпизоде своей жизни и поморщился. Сотник понял, что допустил бестактность.
– Прошу простить своего слугу, славный князь.
– Ничего. Ты не виноват, сотник. Где Шалик? Отчего не прибыл встречать меня?
– Воевода с отрядом отбыл к нижнему городу. Там ночью взбунтовались ремесленники.
– Что? – удивился князь. – Бунт?
– Точно пока никто ничего не знает, князь. Но верхний город надежно защищен.
Янис приказал вознице править дальше и подал знак отрядам двигаться за своим знаменем. Колесницы ливийской гвардии входили в город Крокодила.
Командир ливийцев поравнялся с колесницей Яниса и задал вопрос:
– Что сказал страж у ворот, господин? Я слышал его слова о бунте?
– Ничего страшного. Ремесленники черного города проявили недовольство.
– Тогда нам стоит спешить туда.
– В нижнем городе колесницам не развернуться.
– Я могу сойти с колесницы и взять с собой двести бойцов.
– Не думаю, что ливийскому войску придется вступить в бой сегодня. Я берегу вас для сражений с регулярной армией Южного Египта…
****
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Дворец номарха Себекхотепа.
Преображение проклятой.
Женщина в темной накидке явилась Верховному жрецу бога крокодила. Кемес был поражён видением и дотронулся до призрака. Его пальцы прошли сквозь «тело», не встретив сопротивления плоти. Перед ним был не человек!
– Кто ты? – спросил он.
«Это сейчас не так важно, жрец!»
– А что сейчас важно?
«Атла!»
– Атла? Финикиянка слишком понравилась князю.
«Она желает тебя убить. Впрочем, ты и сам ждёшь скорой смерти, Кемес!»
– Смерть более не пугает меня. Но повтори, сказанное тобой?
«Атла желает умертвить тебя своими руками!»
– Атла? Она разве сможет убить мужчину?
«Сможет. В этом не сомневайся, жрец! Но вслед за тобой настанет черед и вашего князя-номарха!»
– И как она сделает это?
«Раздави змею сейчас! Не дай убить себя».
– Я готов забрать её жизнь в момент, когда она заберёт мою!
«Нет! Этого делать нельзя, жрец! Тогда она использует и твою кровь для «красной маски»!
– «Красная маска»?
«Древняя магия. Весьма опасная и дающая могущество своему обладателю. Не дай ей стать сильнее».
– Я готов. Что мне делать?
«Твоим оружием станет зеркало!»
– Зеркало?
«Заставь ведьму увидеть свое лицо!»
– Что это даст? – спросил жрец.
«Ты сам все поймёшь, когда она посмотрит в зеркало. И твой номарх все поймет!»
***
Великий жрец Себека прибыл во дворец. Он разминулся с теми, кого послал князь по его душу. Он прибыл сюда сам, ибо хотел предупредить номарха. Нужно растоптать змею пока не поздно.
Слуги помогли жрецу выбраться из носилок, и он прошел во дворец. У главы культа Крокодила Солнца был постоянный доступ к владыке.
Жрец подозвал к себе одного из сотников стражи.
– Что угодно господину?
– Ты знаешь, где сейчас находится финикиянка? Та, которую недавно доставили во дворец?
– Она в покоях князя.
– Вот как? – обрадовался жрец. – Тогда я смогу показать истинное лицо ведьмы государю.
– О чем говорит, господин? – не понял жреца сотник.
Жрец не стал отвечать и пошел дальше сопровождаемый своей свитой. Но, к его удивлению, стража у покоев Себекхотепа не пустила его к номарху.
– Что такое? Как смеешь ты преграждать мне путь?! – набросился он на стражника.
– Никто не смеет войти к номарху! – бесстрастно ответил воин.
– Я великий жрец Себека! Я всесилен в доме Крокодила! Тебя ждет наказание!
Воин не тронулся с места. Шум привлек самого Себекхотепа и он вышел из своих покоев, чтобы узнать кто смеет кричать у самых его дверей.
– Жрец? – спросил он. – Это ты осмелился кричать перед моими покоями?
– Князь! Жрец Крокодила Солнца не может стоять у твоих дверей! Кто осмелился отдать приказ не пускать меня? Я принес важные вести!
Себекхотеп был возмущен тем, что жрец стал спорить с ним при слугах и придворных, но сдержался и жестом попросил его войти. Жрец дал команду своим людям ждать его у самых дверей и скрылся за дверью покоев номарха.
Великий жрец увидел Атлу.
– Ах вот почему мне нанесли оскорбление, князь! Эта девка уже стала распоряжаться в твоем дворце?
– Жрец! – вскричал номарх. – Здесь распоряжаюсь только я!
– Но она сидит в твоих покоях и может слушать наш разговор!
– Жрец крокодила настроен против меня, – произнесла Атла. – Но что я такого сделала, что он перешёл к прямым оскорблениям? Разве я действовала во вред дому Крокодила? Напротив! Я хотела сделать всё, чтобы не лилась кровь. Но она льется по твоей вине!
– Что? – полное лицо жреца налилось краской. – Как смеешь ты говорить такое мне, Великому жрецу?! Я пришел сюда, дабы открыть глаза князя относительно тебя. Продажная девка!
Атла поднялась со своего стула. Она сделала несколько шагов к жрецу. В её правой руке была зажата «игла богини». Он не видел «оружия» и совсем не боялся финикиянки.
– Я знаю о тебе много, ведьма. Или ты думаешь обмануть меня? Я жрец Себека.
Служитель Себека достал из складок своей одежды небольшое бронзовое зеркало. Атла резким ударом вогнала «иглу» в самое сердце жреца. Жрец хотел что-то произнести, но уста уже не повиновались ему.
Номарх взирал на это с полным равнодушием. Сейчас он не боялся нанести удар по тому, кто осмелился его публично оскорбить и оспаривал его авторитет и власть.
Атла выдернула иглу. Тело осело на пол. Тонкая струйка крови из ранки стекала в ладонь финикиянки. Она смазала кровью своё лицо и спустя мгновение кожа её стала более светлой.
Номарх удивился тому, что она делает. «Кровавая маска» изуродовала лицо прекрасной жрицы, но прошло не более мгновения, и маска исчезла. И лик красавицы стал ещё краше.
– Атла? Что это было?
– Я выполнила своё обещание. Жрец Крокодила мёртв.
– Но что было с твоим лицом?
– С моим лицом? – она с удивлением посмотрела на Сбекхотепа. – О чем говорит князь?
– Мне показалось, что ты мазала лицо его кровью…
– Я? Князь видит на моем лице кровь?
– Нет. Мне показалось, Атла. Так он мёртв?
– Да, – сказала Атла. – Жрец Себека отошел в загробный мир. Пусть теперь им занимаются бальзамировщики. Его ждут за дверью его соратники из храма Себека. Они могут поднять скандал, государь.
– Нет. Я уже позаботился о них. Из дворца им не выйти. Я назначу нового великого жреца, и все его подручные будут сменены. Шум в городе мне не нужен. Если наносить удар, то по всем сразу…
***
Себекхотеп ждал донесений. К нижнему городу были отправлены основные силы. Но его пугали не мятежники. С ними воины Шалика справятся быстро. Его пугал флот египтян.
– Князь! – в покои вбежал смотритель дворца.
Себекхотепа поразила вольность чиновника, всегда строго соблюдавшего этикет.
– Что случилось?
– Корабли, князь! Их видно с башни!
– Корабли?
– Египетский флот!
– Как много?
– Много, князь! Флот, что есть в нашем распоряжении, их не остановит. Нужно выдвинуть к порту воинов.
Себекхотеп был трусом и сразу впал в отчаяние. Ему показалось, что сам фараон Яхмос идет к нему в гости. Ему были нужны советники! Но где они? Великий жрец Себека умер, и тело его перенесли вниз, дабы передать родственникам для мумификации. Нет гонцов от воеводы Шалика.
– Моего первого военачальника сюда! – приказал номарх.
– Его нет во дворце, государь. Он отбыл вместе с Шаликом.
– А стража? Стража дворца усилена?
– Все сделано как ты приказал, господин.
Себекхотеп отправился на башню смотреть флот египтян. За ним семенил смотритель и пять солдат стражи. Тучный номарх с трудом преодолел ступени и оказался на вершине смотровой башни.
Отсюда было видно город Крокодила со всех сторон. Вдали, со стороны нижнего города по великой реке Сихор шли корабли. Их было много. Над мачтами высились подобно тростникам Дельты многочисленные золотые знаки богов Амона и Монту.
– У них больше кораблей, чем есть в нашем порту! – вскричал Себекхотеп.
– И я не вижу, государь, чтобы военные корабли гиксов шли навстречу врагу, – сказал смотритель.
– В этом не смысла, государь, – послышался голос позади.
Номарх резко повернулся. Вверх поднимался незнакомый военачальник гиксов в богатом боевом убранстве. Но шлем он держал в руке в знак уважения к номарху.
– Прости, государь, что поднялся сюда без приглашения, – сказал воин. – Но сейчас не до церемоний. Я князь Янис посланец царя Хамуду!
– Янис! – номарх обрадовался. – Мы ждали тебя, князь! Видишь, что происходит? Они хотят захватить мой город!
– Спокойно, государь. Их кораблей не так много. Со мной пришли 550 солдат ливийского корпуса. К вечеру в городе будут еще 500 солдат аварской гвардии. В город египтяне не войдут. В порту уже должны быть триста воинов моего клана. Они пришли сюда раньше.
– Раньше? Я ничего не знаю про это, князь.
– Они подошли на кораблях и там мой верный военачальник Риго. А он знает, что делать.
– Слава богам, князь. Они услышали меня и прислали подмогу…
