Читать книгу: «Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар», страница 10
– И ты, как недавно Минос, предложишь мне отступать?
– Нет, государь. Отступать нельзя. Именно сейчас нужно показать твою силу. И нам нужна хоть малая, но победа над гиксами.
– Наш военачальник Минос, что был здесь до тебя, советовал мне отвести армию к Тинису.
– Это ошибка, мой государь. Мы не должны отдавать номы, что покорились твоей власти. Им даны обещания от имени Амона, что твоя власть установлена навсегда. Им нельзя давать повода для сомнений.
– С этим я согласен. Но что ты узнал про армии гиксов и союзников.
– Хамуду призвал ливийцев Девяти луков и маитан. Но первые еще долго будут собираться. Ливийцы выслали лишь небольшие по численности отряды. Маитане застрянут на Севере. Нам нужно нанести удар уже сейчас.
– В каком направлении?
– Город Крокодила, государь.
– Это хорошая крепость.
– И она станет еще лучше, если гиксы усилят свой гарнизон в Крокодилополе! Нужно выступать сразу! Пока в гавани Крокодилополя всего горсть гиксовских кораблей. Нужно твоему флоту идти туда. Они не ждут твоей атаки так скоро.
– Это решение я уже принял, жрец.
– Вот как, государь?
– Только что я отдал приказ надсмотрщику над моим флотом готовить корабли для экспедиции в Крокодилополь…
***
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Дворец номарха Себекхотепа.
Номарх крокодильего нома Себекхотеп был доволен. Царь в Аваре признал за ним право владеть этой провинцией с титулом царя, а не князя-номарха. Больше того, Хамуду, усилил гарнизон нома еще тысячей отборных солдат. Их ведет царский любимец князь Янис.
Все складывалось в его пользу. Он будет повелевать всеми провинциями Фаюма, и местные номархи склонятся перед ним как перед царем. Нужно отдать приказ ювелирам изготовить корону со знаком Себека. И эта корона должна быть не хуже, чем Белая корона Юга или Красная корона Севера.
Сейчас номарх ждал к себе Атлу. Его мечты должны свершиться. Красавица окажется в его постели уже нынешней ночью.
Начальник гиксовского отряда Шалик заявил:
– Как только здесь будет Янис, князь, Крокодилополь станет неприступен.
– Я будут рад видеть славного князя в своем городе. Его солдатам будут выделены жилища в районе старых казарм.
– Фараон Яхмос не посмеет идти на Крокодилополь. А когда в дело вступит армия князя Нубти-Сета, египтяне уйдут обратно к себе на Юг.
– Я приму это как знак великой милости богов! Но прошу меня простить, славные воеводы и знатные люди Крокодилополя! Я устал и хотел бы остаться один. Завтра мы обсудим сложившееся положение.
Чиновники и воеводы поклонились князю и покинули его покои…
***
Атла узнала о скором приезде знатного гикса в Крокодилополь. Но расставаться с Сарой уже не входило в планы финикиянки. В скором времени расстояние между ними не должно быть большим. А если Сару увезут в Авар, то весь план финикиянки рухнет.
– И гонец уже здесь? – спросила Атла подкупленного ею смотрителя дворца.
– Он прибыл сегодня.
– И он сообщил, что сам Янис едет сюда?
– Князь выразил желание прибыть лично и имеет на то повеление самого великого гика Хамуду.
– И он намерен забрать Сару в Авар?
– Насколько я понял, сам Янис останется здесь, начальником местного гарнизона гиксов.
– Один из князей шасу! Не могу поверить.
– Я так понял из слов гонца из Авара.
Атла вручила смотрителю драгоценный браслет. Тот поклонился и обещал сообщать все новости госпоже и впредь.
Финикиянка задумалась.
«Если он оставит Сару здесь это не так плохо. Только ради неё этот знатный гикс прибывает сюда лично. По-иному разве согласился бы он на столь малый пост? Но Янис желает сделать её своей женой. Тогда он узнает о том, что Сара не только больше не девственница, но о её беременности. И что он тогда сделает? Нужно предупредить Сару и научить её тому, что следует говорить Янису».
Атла решила сейчас же навестить её, но в покои вошла служанка.
– Моя госпожа. Наш повелитель Себекхотеп, да живет он вечно, просит тебя пожаловать к нему.
– Сейчас?
– Это приказ господина. Три знатные женщины сопровождения уже ждут у покоев госпожи.
– Помоги мне одеться, как подобает. Я иду к твоему господину!
«Придется отложить свой визит к Саре. Сейчас номарх важнее. Янис будет здесь не сегодня. И у меня есть время».
Служанка кликнула двух девушек-рабынь, и они принялись облачать госпожу в парадный наряд.
Финикиянка снова надела золототканый каласирис, украшенный на груди по новой моде драгоценными вставками из золотых пластин и крупных египетских изумрудов. Рабыни обули её в тонкие сандалии из кожи с золоченными нитями. Голову жрицы Иштар украсил калаф со знаками Себека…
***
Себекхотеп ждал Атлу. Он хотел видеть её в том наряде, который сам выбрал. Женский каласирис, изготовленный лучшими мастерами его города, давно хранился в его сундуке – ждал своего часа. Его заказали еще год назад для одной наложницы, но Себекхотеп так и не подарил его ей. Тогда юная сирийка проявила строптивость и дерзость непозволительную для рабыни. Князь быстро остыл к ней и приказал продать её местному купцу. А роскошный наряд остался. И вот пришла пора проявить щедрость.
Когда распахнулись двери, номарх ожидал, что к нему войдет красавица в золотом одеянии. Но вместо неё в дверях возник великий жрец Себека Кемес.
– Кемес?
– Это я, государь, служитель Себека.
– Я не ждал тебя в такой час.
– Срочные дела привели меня в твои покои, князь. И дела эти отлагательств не терпят.
– Я кое-кого жду, Кемес. Нельзя ли отложить твои дела до утра?
– Нет, князь. Я просто так бы князя не побеспокоил. И я отдал приказ никого не допускать в твои покои, пока мы разговариваем.
Номарх уселся в кресло. Ему придется выслушать жреца. Он просто так не отвяжется.
– Садись, Кемес, и говори.
Толстый жрец уселся на табурет. Тот заскрипел под его тушей.
– Я спешил к тебе, князь.
– Ты это уже сказал. Нельзя ли перейти к делу?
– Мне донесли лазутчики, что армия фараона Яхмоса готова двинуться в поход.
– И это все?
– Государь не спросил их основной цели. Они идут на Крокодилополь.
– Этого мы и ждали. И почему новость не могла подождать до утра? Не завтра же фараон Яхмос окажется в нашем номе.
– Не завтра, государь. И я надеюсь, что армии Юга вообще здесь не будет. Но это если мы позаботимся о нашей безопасности.
– К нам идет князь Янис и с ним больше тысячи солдат. У нас в городе стоит гиксовский гарнизон под командой Шалика. Плюс наши наемники. Мы отстоим Крокодилополь. Да и армия Нубти-Сета совсем недалеко. Рядом большой флот царя Хамуду в 300 кораблей. Чего нам опасаться?
– Флот гиксов совсем не рядом, князь. В нашем порту мало военных кораблей. Фараон Яхмос назначил военачальника Миноса наместником Фаюма. И боевые колесницы египтян, возможно, уже в пути. Они способны быстро преодолевать расстояния.
– Но с колесницами города не берут. Пусть даже завтра мы увидим под стенами Миноса и его колесничих. Я не собираюсь сражаться с ним вне стен города. Пусть идет на штурм.
– Но здесь в твоем дворце находится дочь Дагона, князь – сказал жрец.
Лицо номарха покраснело от гнева.
– И что с того? Я не волен распоряжаться женщинами в своем доме?
– Князь волен призвать любую красавицу, но отчего он оставил в городе Атлу? Отчего не отправил её на корабле на Юг?
– Жрец, я пожелал эту женщину, и она станет моей.
– Князь ожидает в своих покоях Атлу? Сейчас?
– Да. Я же сказал тебе, жрец, что пожелал эту женщину.
– Хорошо, что я успел вовремя, князь. Я выяснил кое-что про эту финикиянку.
– Она дочь Дагона. Это и так известно. Она была жрицей в Храме Иштар в Тире. Но в Тире все дочери богатых купцов и знати состоят воспитанницами храма Иштар.
– Есть кое-что еще, князь! Это та самая, что была женщиной князя Тети из Неферуси. И где теперь князь? Он мертв.
– Тети, брат царя Хамуду?
– Он самый, князь.
– Но Тети пал в битве у стен Неферуси. Какое Атла имеет к этому отношение? Что с того, что она ему понравилась? Эта женщина способна свести с ума кого угодно. Я никогда не встречал подобной.
– Потому князю и не стоит встречаться с ней.
– Почему? Из-за того, что она дочь Дагона? Но, насколько я понял, девственность она потеряла давно, и почтенному Дагону не за что будет обижаться.
– Дагон ни при чем, князь.
– Князь Тети мог бы ревновать её, но он мертв. И с этой стороны препятствий нет.
– Её нужно выслать из Крокодилополя под предлогом требования купца Дагона. Пусть отправляется на Юг и там плетет свои козни.
– Кемес, мне нужно отказаться от этой женщины? Но что она может мне сделать? Я ведь не принуждаю её силой. Это всего лишь женщина из плоти и крови!
– Князь не желает её высылки?
– Этого пока не будет. В свое время мы решим этот вопрос, Кемес.
– Князь!
– Я все сказал, жрец. Это моя воля как владыки дома Крокодила!
– Государь забыл обо всем, что произошло в городе Сака в столице нома Черная собака?
– Это имеет отношение к нам?
– Государь, мне не нравится, что финикиянка попала в крепость Сака и через небольшое время город пал перед египтянами. Владыка нома Черная собака умер. А вот теперь она здесь и фараон Юга идет сюда. Неужели ты желаешь участи князя Черной собаки?
– С чего ты взял, что нынешней ночью мне что-то грозит, жрец?
– Потому что она жрица Иштар из Тира. А эти жрицы весьма опасны…
***
Атла увидела старую женщину в темной накидке. Вначале она приняла её за простую нищенку и хотела пройти мимо. Но затем остановилась. Откуда нищенка во дворце князя-нормаха? Кто мог её сюда пропустить?
Финикиянка обгляделась и увидела, что в большом коридоре нет никого кроме них двоих. Сопровождавшие её женщины и два воина словно испарились.
– Ты кто такая? – спросила она старуху.
– Неужели божественная Атла не узнает меня? – произнесла старуха.
– Как ты оказалась во дворце и где служанки, что сопровождали меня?
– Божественная Атла не желает вспоминать прошлого? Но неужели она не узнает сама себя?
– Что это значит?
– Ведь это ты стала старухой, сморщенной и безобразной, Атла.
– Я не стала старухой. Этими сказками ты могла бы напугать послушницу Иштар в Тире. Но не меня! – Атла схватила старуху за горло.
– Я только принесла послание, божественной Атле, – захрипела старуха. – Меня прислали к тебе…
Красавица отпустила старуху:
– Послание? Отчего сразу не начала с этого, старая ведьма? Говори!
– Божественная красавица Атла должна знать, что её место не в Крокодилополе.
– Я сама выбираю место, старуха.
– Но те, кто меня послал, думают иначе…
– Нет, – Атла прервала старуху. – Я иду по пути судьбы и больше не выполняю воли великой госпожи. Я достаточно сделала для храма Иштар. Но теперь я свободна. Именно это и передай тем, кто тебя послал, старуха. Я свободна.
– Атла забывает о том, что жрица Иштар никогда не получает свободу.
– Я изменила это правило, старуха.
– Ты свободна отбыть из Крокодилополя на Юг.
– Это приказ великой госпожи? Ты здесь от её имени?
– Этого желают жрецы Себека! – ответила старуха.
– Так ты от их имени пришла, старая карга?
– Они всего лишь выполняют волю, Атла. И они согласны с великой госпожой.
– Ты хочешь сказать, что местный храм Себека…
– У тебя есть время покинуть Крокодилополь, Атла. Ибо если жрица изменит храму Иштар, проклятие настигнет её, и тех кто ей дорог!
Атла хотела еще раз схватить старуху за горло, но та неожиданно исчезла. Словно её и не было. Зато сопровождавшие финикиянку женщины снова были рядом.
Солдаты также спокойно стояли в стороне и ждали, когда госпожа изволит следовать дальше…
Глава 14
Битва за дом Крокодила: Начало.
Второй год царствования царя Хамуду в Аваре
Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.
Месяц Хатир
(1552 год до н.э.)
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Порт.
Харати провел ночь на корабле. Он волновался за Эбану. Но что он мог сделать для друга сейчас? Не брать же штурмом храм Себека. Утром он сам отправится к великому жрецу и попробует с ним переговорить.
В двери каюты постучали.
Харати открыл двери. На пороге стоял Нектанеб.
– Это ты, пират? Зачем пришел?
– Есть новости от нашего владыки.
– Что? Кого ты называешь нашим владыкой, пират?
Нектанеб вошел в каюту. За ним последовал еще один человек.
– Закрой двери! – приказал он.
Гигант выполнил требование. Властный голос показался Харати знакомым.
– Кто ты? – спросил он.
Тот открыл лицо и Харати узнал Миноса, главного надсмотрщика над войсками фараона Юга.
– Господин? Как ты оказался здесь?
– На небольшом корабле местного торговца. Он как раз шел с товарами из Нубии.
– А торговец знает господина?
– Нет.
– Гиксы дорого дадут, чтобы захватить Миноса, главного надсмотрщика армии фараона Юга. Для таких заданий есть воины подобные нам с Эбаной.
– Я выполняю приказ фараона. И скоро здесь будут корабли Яхмоса. Пятьдесят военных кораблей с египетской пехотой корпусов Амона и Монту. Мы захватим Крокодилополь до подхода подкреплений из Авара.
– Господин…
– Это приказ фараона, Харати! И мы не станем его обсуждать. Мы станем думать, как его выполнить. Где Эбана?
– Он отправился в храм Себека.
– Зачем? – спросил Минос.
– Он получил приглашение от великого жреца.
– Странное приглашение, – пробормотал Минос. – Когда его ждать обратно?
– Я этого не знаю, господин.
– Хорошо. Тогда обсудим план без него. Ты ведь был в порту?
– Много раз, – ответил Харати.
– Ты знаешь, сколько в порту солдат?
– В этой части города не более трехсот.
– Гиксы?
– Это люди местного номарха.
– Хорошо. С ними будет справиться легче.
– Какими силами, господин?
– Теми, что есть в твоем распоряжении, Харати.
– Но это всего сотня бойцов. Возможно, что порт с ними мы способны захватить, учитывая фактор внезапности. Но гиксы узнают об этом и перебросят сюда лучников.
– Пусть так, но когда здесь будет флот фараона, солдаты корпусов Амона и Монту нас поддержат. С ними мы захватим часть города и продержимся до прибытия основной армии и флота фараона Яхмоса, да живет он вечно.
– Но как скрыть приближение пятидесяти судов? Незаметно это сделать невозможно. Да и что даст нам захват порта? Пусть даже это получится, господин. В верхний город нам не пройти.
– Мы захватим нижний город.
– Он не имеет хорошего пояса защиты. Гиксы легко вытеснят нас оттуда. И они могут быстро перегнать сюда часть своего флота с подкреплениями. И они подойдут к городу быстрее, чем корабли фараона Яхмоса.
Минос задумался. Он и сам был согласен с доводами Харати. Уж если этот офицер, решавшийся на самые безнадежные предприятия, говорил такое, то, что скажут другие? Овладеть Крокодилополем будет трудно. Ему самому не понравился план Кедала, но что он мог сказать? Флотоводца поддержал сам фараон. Это был приказ.
Он сказал:
– Ты прав, Харати. Прав. Но фараону нужен город Крокодила.
– Господин, флот Нубти-Сета рядом. Армия гиксов стоит в Мемфисе и готова наступать. К ним, по слухам идут ливийцы и маитане.
– Но мне поручено выполнить приказ! Потому я и пришел сюда сам. Мне нужен Эбана!
– Он в храме Себека. Я уже это говорил.
– Нужно вызвать его оттуда.
– Господин не понял. Скорее всего, Эбана пленник храма.
Минос удивился еще больше:
– Пленник? Но почему?
– Дочь Дагона, господин, позаботилась про это.
– И вы ничего не сделали, чтобы ему помочь?
– А что мы могли сделать? – спросил Харати. – У нас мало людей. Я как раз думал над создавшимся положением.
Минос решил действовать быстро и нагло. Это был их единственный шанс чего-то добиться в этом предприятии.
– На твоем корабле сотня воинов, Харати. А ты, Нектанеб? Ты ведь знаешь пиратов? И они есть в этом городе!
– Да, господин. Пиратов здесь достаточно.
– Ты можешь обеспечить мне их поддержку?
– Нет, господин, – сразу ответил пират.
– Ты сказал нет? Я не ослышался?
– Господин, пираты не нарушат устного договора с номархом. Он оказывает им приют, и они не станут рисковать такой базой. Им нет дела до войны гиксов с египтянами. Они могут присоединиться к нам в случае нашей полной победы. Но как её завоевать?
– Тогда остается одно, – сказал Минос. – Высаживаться в порту всеми силами. Все воины, что у нас есть. На корабле оставить только троих-пятерых.
– Господин забыл, что у нас только сто человек.
– Я помню. Мы быстро захватим здешние казармы стражи порта.
– Это можно устроить. Они нас не ждут, но что потом? – спросил Нектанеб. – Что даст нам захват порта? Это не ликвидирует угрозу со стороны военных кораблей гиксов. И боевые отряды гиксов со стороны верхнего города легко вытеснят нас из порта.
– Нам нужно только выиграть время. Немного времени. Главное чтобы стража порта не подняла тревогу раньше. Из порта мы спустимся в нижний город.
– Но там нет укреплений, как я уже говорил! – сказал Харати.
– Дело не в укреплениях. В нижнем городе живут ремесленники. Это черный работный люд. Они платят налоги в казну номарха, и именно они содержат здесь все гиксовские отряды. Там всегда зреет недовольство. Как только жители нижнего города узнают, что солдаты фараона идут на Крокодилополь, они не станут поддерживать своего номарха. С чего им воевать за гиксов?
– Но в нижнем городе есть отряды стражи.
Минос спросил:
– Внезапность, Харати! Это воины местного номарха. Разве они ждут врага в стенах города?
– Не ждут, – сказал Харати.
– Не ждут, – ответил пират. – Этот план опасен, но может сработать. Клянусь богами Кемета!
Харати посмотрел на пирата:
–Я прошел с Эбаной через десяток схваток. Иногда мы побеждали там, где победить было нельзя. Но сейчас…
–У нас есть приказ фараона. Боги Кемета на нашей стороне! – заявил Минос…
****
Первый отряд в 10 воинов во главе с Нектанебом погрузился в лодку. Пираты были мастера на подобные операции. Они часто небольшими группами высаживались в портах разных городов и били стражу.
– Подойдем к пристани спокойно без суеты и к дому портового пристава, – сказал Нектанеб. – Главное, чтобы никто из стражи не поднял шума.
– Не в первый раз. Также было и в Кинополе год назад. Ох и добычу мы тогда взяли. Но что такое Кинополь в сравнении с этим городом? Здесь добычи хватит на целый флот.
Нектанеб покачал головой.
– Добычу еще нужно взять.
– Возьмем.
– Говорят в этом городе золота больше чем песка! Военное счастье покровительствует смелым.
У малой пристани горели несколько факелов, и никакой стражи не было. Воины порта пьянствовали в ближнем портовом кабаке, оставив свои щиты и копья на берегу. Так они делали часто. Кому охота караулить пристани до самого утра, если можно провести время более приятно.
– Смотрите! – сказал один из пиратов, когда лодка была пришвартована. –Они поставили копья и щиты в козлы!
– Они не ждут нападения. Чего им бояться? – ответил другой.
Нектанеб приготовил кинжал и приказал другим:
– Приготовиться! Будем надеяться, что нам повезет и в портовой казарме стражи.
Он оказался прав. Воины в казарме также изрядно напились вина и спали вповалку. Никакой стражи выставлено не было. У входа стояли два копья, прислоненные к стене.
Пираты вошли в казармы.
– Мы их перевяжем в короткое время, – сказал пират Нектанебу. – Только бы верёвок хватило на всех.
– Нет. Их нужно резать, а не вязать.
– Резать? Но мы…
– В этот раз обратного хода не будет! – сказал своим людям Нектанеб. – Поэтому всех солдат врага убивать.
И он первым подал пример. Его кинжал перерезал горло спавшему мускулистому воину…
***
Харати, Минос и шесть воинов погрузились в лодку. Сигнальщик с берега дал им знак «Путь чист».
– Они высадились благополучно! Отлично! – вскричал Минос. – Никакого шума! Эти пираты просто молодцы.
– Солдаты порта снова перепились. Боги покровительствуют нам. Если…
– Что? – Минос с тревогой посмотрел на Харати.
– Или нам готовят ловушку, – предположил Харати.
– Ловушку? Кто может знать о плане, который мы придумали только что?
– Финикиянка.
– Финикиянка?
– Ведьма способна видеть многое. Нужно соблюдать осторожность.
– Она тебя напугала, храбрый Харати? Не могу тебя узнать.
– Это потому, что господин не знает её.
– Нас никто там не ждет.
– Пусть так. Но я не люблю, когда всё идет слишком гладко.
– Я же говорил тебе, что боги Кемета на нашей стороне в этой схватке…
***
Минос не был прав. Если боги кому и покровительствовали этой ночью, то не египтянам. Отряды гиксов из племени Яниса тайно подошли к порту Крокодилополя на двух кораблях.
Сам Янис шел посуху с отрядами ливийцев и царской гвардией Авара. А 300 воинов его клана прибыли по воде на военных судах. Князь приказал им быстро добраться до нома Крокодил.
Хотя думал князь совсем не о нападении египтян. Он боялся, что Сара снова может от него ускользнуть. Потому приказал воинам не выпускать из порта ни одного корабля.
Люди Яниса из одного из самых воинственных кланов шасу. Потому их командир, пожилой воин Риго, принял решение ночью занять порт.
Небольшие суда финикийской постройки легко и тихо прошли в гавань. Воины на палубе не шевелились. Они придерживали оружие и боялись издать даже звук. Все знали, как строг Риго.
Он сам прислушивался к звукам ночи. И он услышал тихий плеск воды.
– Вот оно, – тихо сказал он. – Слышишь, сотник?
Тот ответил:
– Ничего не слышу, господин.
– Ты молод, но не обладаешь хорошим слухом. А это плохо для воина.
– У меня хороший слух, господин, – обиженно ответил первый сотник. – Но здесь тихо.
– А плеск? Неужели не слышишь?
– Это крокодилы, господин. В этом городе они священны. Здесь на них никто не охотится. Вот и чувствуют себя вольготно.
– Нет, – возразил Риго. – Это не крокодилы. Это весла. Гасите фонари! – вдруг приказал Риго.
Корабли погрузились во тьму. Только вдали мерцающими точками горели факелы, слабо освещая пристань.
– Пусть их божество Ях послужит нам! – сказал Риго. – Пусть выйдет из-за туч и осветит оком пространство порта!
И словно бог Луны услышал мольбу гикса. Луна вдруг вышла из-за туч и на несколько мгновений осветила сребристую гладь священной реки Сихор (Нил). Риго сразу увидел две лодки, идущие в сторону порта.
– Смотри! – указал он рукой первому сотнику.
– Лодки!
– Я же четко слышал плеск весел. И в этих лодках воины. Человек по десять.
– Они вооружены мечами, – сотник смог рассмотреть оружие, до того как Ях скрыл свой глаз за облаками, – Но кто это такие? Может воины местного номарха?
Риго ответил:
– Не думаю. С чего они задумали высаживаться под покровом ночи. Может это те, о ком меня предупреждал господин?
Сотник посмотрел на предводителя. Он не был посвящен в детали.
– Князь дал господину задание?
– Не просто же так мы блокируем порт Крокодилополя. Хотя…, – Риго задумался. – В лодках воины и они настроены решительно. Это видно по всему. Неужели все это из-за одной девки? Нет.
– Девка, господин?
– Не задавай лишних вопросов, сотник. Это дело князя Яниса.
– Тайны князя меня не касаются. Я только слуга. Но я думаю…Это пираты.
– Пираты?
– Они мастера на такие вот штуки. Входят в порт под видом торговцев. Ночами тайно высаживаются на берег и грабят склады. Но нам нет нужды вступать с ними в схватку, господин. Они нам не враги.
Риго согласился. Ему не было дела до того, что разбойники ограбят насколько складов в богатом порту.
– Но нам нужно быть осторожными, сотник. Я не хочу, чтобы о нашей высадке знали.
– Утром мы все равно не сможем этого скрыть, господин.
– Так это будет утром. Когда Янис с колесницами будет в городе он сам примет решение. А пока ответственность на мне.
– Я могу послать ловкого воина. Пусть все проверит на берегу.
– Пока мы не можем спустить ни одной лодки, – ответил Риго. – Твой парень доберется вплавь? Здесь же полно крокодилов.
– Доберется, господин…
***
Нектанеб послал человека, сказать Харати и Миносу, что он устранил стражу без всякого шума и занял помещение казармы порта. Хотя воинов врага там было совсем не много. Основная масса разбрелась по кабакам, и могла вернуться не ранее утра.
– Пусть смело перевозят сюда всех. Мы отдадим им захваченные нами копья и щиты. Так что Харати сможет выдать своих за стражу номарха в случае чего.
– А что мы будем делать, Нектанеб?
– Ждать.
– Ждать? Но в порту много всего.
– Сейчас мы не станем грабить склады. Для этого время еще придет. Да и куда ты намерен прятать добро?
– Перевезём на корабль.
– Нет. Возможно, нам придется уходить на нем от погони.
– Какая погоня? Выходы из порта контролируют военные суда гиксов.
– Скоро все может изменится, – произнес в ответ Нектанеб. – Потому оставим грабеж на потом.
– Нектанеб! – обратился к вождю воин среднего роста и отрубленным левым ухом. – Наши люди не обрадуются этому. Чего нам ждать?
– И верно! – поддержали воина другие.
– Вы хотите разбить склады? Это лишний шум, – сказал Нектанеб.
– Мы можем справиться и по-тихому…
***
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Нижний город.
Две небольшие лодки выгрузили 18 солдат из бывшего полка Харати. Они взяли щиты и копья портовой стражи.
Минос отдал приказ:
– Я двинусь с воинами к нижнему городу, а ты жди остальных и иди за мной.
– Но этих людей мало, господин.
– Пока достаточно.
– Но господин может погибнуть. Стоит ли так рисковать?
– Этот отряд поведу я, Харати! – приказал Минос.
Харати кивнул в знак согласия.
Минос надел кожаный шлем с гребнем из конского волоса. В его левой руке был щит, а в правой копье. По бокам его стали два воина с факелами. Остальные построились в колону по двое. Внешне это напоминало простой отряд ночной стражи.
Солдаты пока совсем не понимали, что задумал критянин. Но в его удачу верили, ибо знали, что Минос в большой чести уже у третьего по счету царя Юга.
– Куда ведет нас господин? – поинтересовался один из факелоносцев.
– Нам нужен укреплённый дом или даже храм, у которого есть внешние стены.
– Тогда нам нужен храм Осириса.
– Осириса?
– В нижнем городе такой есть. Хотя он совсем невелик. Это не главный храм в честь Осириса. Большой находится в верхнем городе в храмовом комплексе. А внизу малый, чтобы египтяне не забывали принца Запада60.
– Ты здешний? – спросил Минос.
– Нет, господин.
– Но откуда ты так хорошо знаешь Крокодилополь?
– Я бывал здесь с морской стражей одного купца года два назад. Мы тогда искал в порту шлюх, господин. Одна из них показала мне город за небольшую плату. Вот я и увидел оба храма великого Осириса, того кто станет судить нас после смерти. Я особенно почитаю этого бога, господин.
– Показывай путь к этому храму.
Отряд прошел по улице, что узкой змейкой спускалась от порта к ремесленным кварталам Крокодилополя. Они быстро добрались до святилища Осириса, и там Минос постучал в окованные медью ворота.
Из святилища показался заспанный служитель ворот, которого разбудил раб.
– Кто осмелился привести воинов к храму? – спросил тот.
– Мое имя Минос. Я прислан сюда царем.
– Царем? – спросил служитель ворот.
– Именно царем, жрец.
– На щитах твоих воинов знаки Крокодила солнца. Это солдаты номарха?
–Я слуга фараона Юга.
– Фараона Яхмоса?
– Да. И не смотри на знаки на щитах. Щиты можно сменить.
– Но этот город…
– Весь Египет принадлежит фараону-египтянину, потомку великих владык.
Служитель ответил:
– С этим согласится даже наш номарх Себекхотеп, который считает себя прямым потомком Сенусерта Великого!
– Сейчас дело не в том, кем считает себя ваш номарх. На чьей стороне жрецы богов Кемета? И служители Осириса?
Служитель ответил честно:
– Я на стороне сильного.
– Тогда вы на стороне фараона Яхмоса. Пусть ваши служители поднимут народ нижнего города именем фараона и бога Осириса!
– Но у тебя слишком мало солдат!
– Солдат будет достаточно!
– В нижнем городе много стражи. Хотя часть из них наверняка перейдет на вашу сторону. Здесь не слишком любят гиксов. Это не верхний город вельмож и жрецов.
– Мы пришли в нижний город к египтянам. Пусть египтяне города Крокодила узнают, что флот великого фараона идет сюда! Мы освободим народ от гиксов и их богов!
– Я доложу об этом первому жрецу.
– Иди! Но помни, что времени не так много. Если ваш жрец нас не пропустит, то я прикажу открыть ворота силой.
Служитель согласился и вернулся в храм…
***
Служители храма и жрецы Осириса с тревогой ждали своего первого жреца. Тот выходил к Миносу и выслушал его слова. Когда он вернулся, его засыпали вопросами:
– Что там?
– Что происходит в городе?
– Пришел флот Яхмоса?
– Что делают гиксы и Себекхотеп?
Жрец поднял руку, требуя тишины.
– У храма воины фараона! Их предводитель сказал, что это передовой отряд.
– Воины Яхмоса? Но как они попали в Крокодилополь? Это невозможно! Здесь сильный гарнизон!
– Но они у стен нашего храма и их командир требует от нас действий!
– Действий?
– Он желает, чтобы служители Осириса поднимали народ нижнего города встречать фараона!
– Так Яхмос идет сюда? Какими силами?
– Этого я не знаю. Но что нам делать? Что предпринять в такой ситуации? Выступить на стороне фараона Яхмоса? Так велит нам долг жрецов Осириса! Но что будет, если Яхмос не возьмет города?
Служители храма задумались. Они не желали влезать в распри претендентов на корону Египта. Храм Осириса в Крокодилополе был совсем мал, но жрецы получали стабильный доход и жили спокойно, не влезая в политику. Их устраивал любой исход дела, лишь бы их лично никто не трогал.
– Если мы вмешаемся, то…, – развел руками заклинатель храма. – То это может привести к нежелательным последствиям. Осирис не бог войны. Наш бог созидает, а не разрушает. Мы не можем звать людей к бунту!
– Значит, поддержать гиксов? – первый жрец посмотрел на заклинателя.
– Я не сказал этого!
– Скоро поднимется солнце, и мы должны примкнуть к одной из сторон! У наших стен воины с копьями! И если их командир не врет, то скоро здесь будет флот! Храм Осириса не может выступить на стороне гиксов!
– Но Крокодилополь подчиняется номарху Себекхотепу!
– А Себекхотеп принял строну гиксов. Как и жрецы Себека! И нам придется решиться на восстание!
– Но, может, стоит выждать? – снова заговорил заклинатель.
– У нас нет выбора! Тот, кто пришел не оставил его для нас! Потому я ждут от вас дельного совета! Но вы говорите не о том! Я и сам знаю, что стоит выждать! Но как это сделать?
– Бежать! Они ведь выпустят нас, если мы согласимся поднимать жителей против Себекхотепа. А мы просто уйдет в безопасное место, и переждём беду.
Многие похвалили заклинателя:
– Верно, говорит!
– Правильно. Подождем пока определиться победитель…
****
Жрецы мало помогли военачальнику Миносу. В большинстве они просто разбрелись. Многие укрылись в кабаках среднего города. Хотя кое-кто из них выполнил свой долг.
– Боги Кемета взывают о помощи! – заголосил один. – Осирис жалеет свой народ и желает ему победы над врагом!
Несколько дверей приоткрылись.
– Кто здесь призывает Осириса?
– Я жрец принца Запада. Я принес вам его слова!
– И что говорит Осирис? – спросил медник.
– Осирис великий бог и он много выше гиксовского Сутеха! Присутствие в Крокодилополе гиксов оскорбляет Осириса, Исиду и Себека!
