Читать книгу: «Демон Пепла и Слез», страница 5

Глава 7. Немертвый

Хотела забыть про Алекса? Мир услышал мои молитвы, ага. Он всегда очень точно слышит мои желания и старательно доказывает, что я с ними поспешила.

– Лия, позволь?… – Меня внезапно выдернули с насиженного места, отобрали письменные принадлежности и потащили к свободной парте.

Я даже сообразить не успела, как оказалась на стуле, а Велор разместился рядом. Он небрежно ослабил воротник рубашки, сцепил руки в замок и откинулся на спинку стула в такой свободной и уверенной позе, будто лекцию здесь вел он.

Что сильно возмутило лектора.

Которого прерывали посреди увлекательного монолога.

Да, прямо посреди пары. Студенты синхронно развернулись в нашу сторону, озадаченные эффектным появлением парня.

– Молодой человек… – возмущенно начал лектор.

– Говорите, – разрешил Велор спокойно, и тишина в аудитории наконец-то нарушилась тихими смешками: ребята решили, что над лектором смеются. Но, взглянув на самого Велора, я вдруг подумала, что нет, он не смеется. Ему будто привычно было приказывать.

– Я бы попросил в следующий раз… – бедный лектор замялся, – не прерывать лекцию! Свидание устроите после!

– А я бы попросил вести лекцию интереснее или вовсе ее отменить, но меня не спрашивают, – безупречно спокойным голосом парировал Велор.

Или нет, все-таки смеется? Я покосилась на парня, кажется, полностью уверенного, что ему ничего за эти слова не будет. И знаете что? Лектор проглотил. Стоило изумрудным глазам Велора угрожающе сверкнуть – на мгновение, но я заметила, – как лектор вздрогнул и вернулся к лекции, как ни в чем ни бывало.

– Вернемся к кривой спроса… – услышала я монотонное бубнение за кафедрой и полностью утратила нить увлекательного (не сомневаюсь) повествования.

Потому что Велор смотрел на меня. Долгим, проницательным взглядом. Мне пришлось ответить улыбкой, хотя чувствовала я себя при этом… странно. Волнительно. Тревожно. От одного присутствия Велора в такой близости сбивалось дыхание.

Фух, как жарко! Я старательно подавляла бешеный ритм сердца, пытаясь дышать ровно. Нельзя парню показывать, что смущена. Веди себя, как обычно, Лия. Велор всего лишь парень. Ну да, парень-мечта. Я слегка растерялась, опустив на мгновение взгляд, и тут же смело посмотрела в изумрудные глаза. Вот именно. Просто парень.

Просто парень, который настолько отличается от других увиденных мною парней, что я не знала, как себя вести, и оттого чувствовала себя неловко. Только и всего.

– Ну вот, ты разбил лектору сердце, – наконец, улыбнулась я, и, на удивление, голос прозвучал ровно. – Эээм… спасибо за то, что вчера выручил.

Я нечаянно наткнулась взглядом на Тарлиева. Максим сидел на другом ряду, и, уставившись на меня, глаз не сводил. Ни дать ни взять, голодный волк в зоопарке, по какой-то причине записавший вас в меню.

Слово "голодный" отлично подходит! Во взгляде Максима ненависть поровну делилась с обещанием. Он действительно считает меня "своей", да? Это проблема.

Черные глаза полыхнули азартом, и Максим медленно ухмыльнулся – для меня персонально. Откинулся на спинку стула и развалился так, что даже Маша что-то сердито зашептала ему на ухо. От сестры Тарлиев успешно отмахнулся, отшив с насмешкой в глазах – причем насмешка предназначалась по-прежнему мне.

Захотелось язык показать. Фиг достанет. Я теперь Тарлиевых на пушечный выстрел не подпущу. Гордо отвернувшись, я наткнулась на изучающий взгляд Велора.

– Надеюсь, он не твой парень? – усмехнулся кончиком рта Велор, и я, поняв, что вопрос о Тарлиеве, брезгливо повела плечом.

– Максим? Упаси небо! Он сын… знакомых моей семьи. Иногда переходит границы, – я глубоко вдохнула, дополняя про себя, что Максим ублюдок, козел и монстр поганый, но выражаться при аристократичном Велоре не хотелось.

– Я так и думал. Он тебе не подходит.

– Вот как?

– Верно. Хотя без разницы. Я не боюсь конкуренции, – в изумрудных глазах полыхнуло пламя, и Велор едва уловимо подался ко мне. Легкое прикосновение к руке, якобы, чтобы рассмотреть браслет, и тут же жгучий взгляд глаза в глаза.

К такому жизнь меня не готовила. Я замерла кроликом перед удавом, в томительном ожидании, а прикосновение Велора жгло кожу. Такое… необыкновенное чувство, будто не мурашки, но легкая внутренняя дрожь поднимается от запястья к самому сердцу…

Я вдруг поняла, что мне трудно дышать. От одного мимолетного прикосновения.

– Ты достойна лучшего, – произнес Велор, уверенно и спокойно.

Сзади кто-то томно вздохнул, и я быстро выпрямилась, заметив, что, повинуясь энергии Велора, подалась к нему неприлично близко. Парень не смутился, и, улучив момент, склонился к моему уху.

– Ты мне нравишься, Лия.

И все. Так просто и без уловок. Никаких тебе игр, никакой недосказанности. Честность и прямота Велора восхищали, а уверенность придавала уверенности и мне.

Или неуверенности, смотря с какой стороны посмотреть. Ах, почему он вчера этого не сказал? До глупого инциндента с Алексом? Мое сердце радостно подскочило, и я не смогла выдавить ни звука. Улыбнулась, заправила волосы за ухо, и – промолчала. Тем более, Велор не требовал ответа. Кажется, он и так все понял. Понял верно.

Я не встречала таких парней.

И – что скрывать – я отвечала ему взаимным интересом. Он мне невероятно нравился. И больше всего нравилось, что он и без моих подсказок это знал.

Меня это восхищало…

Но и пугало тоже.

Он будто читал мои мысли.

* * *

– Влад! – окликнула я, переходя с шага на легкий бег, чтобы догнать несносного зазнайку. Брат обернулся с таким тоскливо-обреченным выражением лица, что я поморщилась. Наградил же бог родственничками!

Видимо, подобные мысли посетили и Влада, поскольку взгляд его стал напоминать взгляд маньяка-убийцы. Вежливого, но очень коварного маньяка.

– Кого я вижу в вузе? Свершилось чудо, и моя сестра просветлела умом?

– Расслабься, братишка, это просветление временное, – отмахнулась я. – Мне надо…

– Кто бы сомневался, что временное и что тебе надо, – проворчал брат. – И что ты не заметишь, какая стопка папок в моих руках!

– Что?

Ой, да. Правда, не заметила. Стопку Влад, оказывается, прижимал подбородком к груди, с трудом удерживая ее на весу. То-то я думаю, у бартишки такое лицо перекошенное.

– Возьми верхнюю часть, – приказал Влад, пока я раздумывала. Я возмущенно подняла глаза.

– Я же девочка! Мне нельзя тяжести таскать!

– Лия, ничего твоему платью не будет.

Я со вздохом перекинула сумку через плечо и избавила брата от половины папок.Маневр не удался. Мне сегодня маневры плохо даются… вот и с Алексом так нехорошо вышло. Надо было сразу с ним поговорить, а теперь страшно… и Велору нравлюсь… Вот не было печали! Я вздохнула еще тяжелее.

– Ну, серьезно, обожаемая моя, постираешь, если придется, – брат принял мой полный тоски вздох на свой счет и одарил меня фирменным укоризненным взглядом папочки. Бррр. Притихнув, я зашагала в ногу с братом.

– Влад… мне надо поговорить с тобой, – наконец, выдавила я.

– Серьезно? – запнулся на ровном месте брат. Обычно я его избегала, как огня. – Переходи к делу, мне страшно.

Я помялась, не зная, с чего начать. Надо ли рассказывать Владу о Черной Метке?

Я покосилась на брата, всего такого раздраженного и уставшего от меня… а что толку ему говорить? На словах он герой, горы ради меня свернет. На деле? Палец о палец не ударит. Когда я просила его поговорить с отцом насчет вуза, он покивал, обещая, и даже не почесался. Главное, чтобы остальные заметили, какой он заботливый.

Ладно. С Черной Меткой не все ясно. Кто ее прислал, еще вопрос. Говорить о ней – себе дороже. Придется рассказывать, что мы с Алексом угрохали моего парня. Который внезапно обратился инкубом. А потом оттащили тело в сарай, откуда тело сбежало, чтобы подбросить мне под дверь куклу с червяками.

Прелестная история, правда? А главное, очень правдоподобная. Скорее всего, после нее Влад похлопает меня по плечу, улыбнется и скажет: "А зеленых человечках в твоем плане отлынивания от занятий нет? Жаль, люблю фантастику".

Я встряхнула головой, отгоняя картинку, и решила о кукле пока умолчать.Тем более, Макс же оговорился насчет посылки…

– Я не могу ходить в вуз, – не стала я ходить вокруг да около. – Только дослуш…

– Лия, мы уже это обсуждали! Ты не думаешь…

– Влад, – попыталась я вставить.

– …о будущем, вечно перечишь, надеешься на авось, но Лия, это жизнь, жизнь, ты понимаешь? В жизни не бывает все так просто, в жизни надо работать локтями, надо к чему-то двигаться, надо учиться, потому что это залог твоего будущего! А что потом будешь делать… Честное слово, пора, пора, Лия, подумать о своем будущем! И…

И так каждый раз. Рот откроешь, и слушай лекцию часами. Я с кислой миной вытерпела пытку, сражаясь с непреодолимым желанием рявкнуть на весь вуз, чтобы заткнулся.

– Тарлиев угрожал мне, – дождавшись момента, когда Влад заткнется, чтобы глотнуть воздуха, я преградила Владу дорогу и остановилась. – Вчера. Он мне чуть глотку не перегрыз.

– А, – сдулся братик. – Да… Тарлиевы большая проблема. Но это не повод пропускать лекции, – спохватился он.

– Я уже взрослая, Влад. Завязывай с контролем. Захочу пропустить лекции и пропущу.

– Нет, не пропустишь! – строго нахмурился он.

– О, простите, Ваше Величество, но если в стенах вуза будут оборотни нападать, то я пошлю тебя и папочку с его гребаным выбором специальности! Понял меня? – разозлилась я.

– Ты преувеличиваешь…

– Да?! Правда, что ли?! – вскрикнула я. Проходящие мимо студенты удивленно обернулись, и я, глубоко вдохнув, взяла себя в руки. – Мне, конечно, нравится Велор, которого ты ко мне приставил, но даже ради него я так рисковать не собираюсь!

– Велор? – удивленно поднял бровь Влад. Я насторожилась.

– Ты ведь знаешь Велора?

– Какого Велора…

– Велимира… не знаю его фамилии…

Я склонила голову, щурясь. Но ведь Велор сказал, что они с Владом друзья. Иначе откуда он так много обо мне знает?

Может, Влад просто не сообразил, о ком я. Ну мало ли, сколько Велимиров в моей группе. Может, все Велоры страны собрались в нашем дружном коллективе?

Или Велор соврал. Я уже открыла рот, чтобы уточнить, какого Велора имею в виду, но заметила среди студентов одного знакомого жениха. Он целеустремленно проталкивался в нашу сторону – точнее, перед ним целеустремленно все расступались.

Я на секунду залюбовалась. Алекс выгодно выделялся на фоне обычных смертных, все равно, что новенькая золотая монетка среди горы металлолома. Уверенный в себе, красивый и стильный парень гипнотизировал девочек вуза, как кобра кроликов. Мне не понравилось то восхищение, с которым девушки провожали его взглядами…

Так, стоп. Опомнившись, я встряхнула головой, откидывая выбившиеся прядки волос назад. Нет-нет, я сейчас не готова с Алексом встречаться. Морально и вообще. К счастью, жених меня еще не заметил, так что я успевала сбежать на третий этаж.

– Возьми. Мне пора. – Нахмурившись, я вручила брату папки и кинулась наутек.

– Не расслабляйся, у тебя завтра две лекции! – успел растерянно крикнуть Влад, но я и внимания не обратила: к тому моменту успела скрыться на третьем этаже и вклиниться в толпу студентов.

Подожду начала следующей лекции. Где тут туалеты? Пойду глаза подкрашу или губы, или волосы поправлю… какая разница, лишь бы Алекс туда не сунулся.

* * *

Раз… два… я постучала по циферблату наручных часов, пытаясь подогнать стрелку. Минут десять после начала пары выждала. Выскочив из туалета, я отправилась снова искать Влада. Может, он сидит и ждет-не дождется, когда же я его найду.

Меня беспокоил Велор. Если он не друг Влада, тогда какого привязался ко мне? Я перепрыгнула последние ступеньки и вздохнула.

Оглянувшись, поискала глазами Алекса… нигде нет. В коридоре только пара девушек из моей группы – я скривилась, фу, одна из них Тарлиева. К счастью, Маша рассматривала доску расписания, и, пока она меня не увидела, я поспешила развернуться.

…Он появился внезапно. Тень, видение, называйте, как хотите. Я запнулась на ровном месте, сжала кулаки. Сердце остановилось, и воздух с хрипом вырвался из груди.

Мертвый инкуб смотрел на меня со злой усмешкой. Светлая косая челка падала на его лицо, глаза лихорадочно блестели… В его взгляде сквозила ненависть и в то же время страстное желание… этот взгляд… он напоминал взгляд Тарлиева.

Вот только я бы охотнее повстречала Тарлиева, чем парня, чье мертвое тело собственноручно оттащила в сарай. Я сделала шаг назад. Удары крови в ушах, гулкое эхо от моих каблуков и это мертвенно-бледное лицо – я больше ничего не видела и не слышала сейчас. Это кошмарный сон. Иначе и быть не может.

А инкуб стоял и не двигался, не отрывая от меня жуткого взгляда. Смотрел и смотрел. Смотрел и смотрел.

– Что тебе надо?! Отстань от меня!!! – не выдержала я, и мой крик эхом разнесся по коридору.

Инкуб моментально сгинул. Словно и не было никого.

А был ли?

Сзади послышались приглушенные смешки, и я, все еще дрожа, кинула быстрый взгляд на Тарлиеву.

– Говоришь со стенкой? Ну-ну, – издевательски протянула Машка, и вторая девушка захихикала. У меня вспыхнули щеки от стыда и гнева, и страха…

– Лучше со стенкой, чем с тобой, – нашла я в себе силы огрызнуться.

Я уже и сама не знала, в своем ли уме.

Глава 8. Ангел или демон

– Лия? – Велор появился неожиданно, но так эффектно, что издевательский смех моментально затих. Девушки взглянули на Велора с плохо скрываемым стыдом. Девичьи разборки не для мужских глаз.

– При… вет… – Тарлиева стушевалась под пристальным взглядом Велора, и остаток фразы пробубнила так тихо, что никто не расслышал. Потом покраснела – это Тарлиева-то! Покраснела! Отвернувшись, она занялась расписанием, но по ее напряженной спине я поняла, что Велор нравится не мне одной.

Велор медленно подошел ко мне, вопросительно взглянул, видимо, спрашивая, что произошло.

– Призраки прошлого, – буркнула я, избегая смотреть парню в глаза.

– А они не помешают тебе насладиться кофе? – вдруг спросил он, и я удивленно подняла голову. Велор по-хозяйски дотронулся до моего лица, столь естественно, будто всю жизнь так делал. Улыбнулся, ведя пальцами по моей щеке, и опустил руку быстрее, чем я бы хотела. – Со мной, скажем?

– Это приглашение? – забыла я напрочь о мертвых инкубах. Не могу взгляда оторвать от этих изумрудных глаз!

Велор слегка улыбнулся.

– Да. Без права на неправильный ответ.

– Неправильный? Попробую угадать. Я должна ответить да?

– Принимается, – в его глазах заплясали смешинки, и я чудом сдержала восхищенный вздох. Так, соберись, Лия. И сотри это дурацкое выражение с лица! Стыдно, ты же взрослая девочка!

– А вот ты где, Лия! Подвезти тебя?

При звуках знакомого голоса дурацкое выражение сползло с лица само собой. Ой. Понятия не имею, как Алекс отреагирует на Велора, – ммм, обойдется без трупов? Он же обещал испортить мне жизнь в вузе? Лучший способ это сделать – осчастливить меня еще одним трупом.

Ффф, ладно-ладно. Мое вмиг сдувшееся настроение – результат мелькнувшей мысли: а как мне объяснить Велору наличие жениха? И что мне теперь делатьс Алексом? Я резко обернулась, молясь всем известным богам, чтобы Алекс не рушил мою только наметившуюся личную жизнь. С него станется из вредности ляпнуть что-то вроде "о, ты знаком с моей невестой? Злючка, да?"

– Привет… – я запнулась, гадая, почему у Алекса такие непривычно темные глаза. Обычно это значит, он злится, но на лице жениха блуждала улыбка, и эта улыбка становилась все шире: по мере того, как он с ног до головы изучал Велора.

И так он пристально его изучал, что я поспешила вмешаться, пока от Велора не осталась кучка пепла. Или от Алекса, потому что Велор в ответную изучал моего жениха, таким задумчивым, внимательным и придирчивым взглядом, что я снова почувствовала, как по спине побежал холодок.

– Алекс, это Велимир. Велимир, это Алекс, мой… друг. Слушай, Алекс, ты не волнуйся, я сама доберусь.

– Доберешься, ты уверена? – жених переключился на меня. Что-то меня смутило в его глазах, и этот тон… недовольный такой. Некстати у него режим жениха проснулся!

Мне захотелось побыстрее убраться отсюда: какая-то напряженная обстановка у расписания, то мертвый инкуб, то Тарлиева, то вот, пожалуйста, жених. Я от него битых двадцать минут пряталась в туалете, между прочим. Геопатогенная зона тут, что ли?!

А что, может быть. Приходит студент к расписанию и стреляет себе в висок с горя. Мало ли, сколько трупов на совести безобидной с виду дощечки?

По губам Алекса скользнула коварная усмешка. Узнаю этот взгляд… Я предупреждающе сощурилась, но усмешка Алекса никуда не делась. Плохо.

Не успел он открыть рот, как я быстро затараторила:

– Да, я доберусь, честное слово!

– Я прослежу, – пришел мне на выручку Велор, и, забрав у меня пальто, заботливо помог одеть, не забыв при этом придержать мои волосы. Я благодарно улыбнулась. Алекс тоже всегда помогал…

…Я взглянула на жениха, и, словно откликаясь на его странное, потерянно-мрачное, выражение лица, вздохнула. Час от часу не легче. Надо с ним поговорить… если осмелюсь, конечно.

– Славно, – едко произнес Алекс и, поймав мой взгляд, резко развернулся и зашагал прочь так стремительно, что проходящие мимо студенты невольно вжались в стеночку.

– Что случилось? – заметил мой взгляд Велор. Я встряхнула головой, возвращаясь на грешную землю.

– А, ничего. Предвкушаю кофе, – улыбнулась я, отгоняя глупое чувство вины. Мысли снова и снова возвращались к Алексу, пока я усилием воли не переключила их на Велора.

* * *

Кафе расположилось под землей. В приглушенном свете ламп место казалось загадочным и немного зловещим. Играла спокойная, чуть мрачная музыка, заглушая разговоры посетителей. Столики друг от друга отделялись ширмами, создавая иллюзию уединенности, а единственное свободное место и вовсе пряталось за раскидистую пальму.

Ну как – свободное место… Велор будто взглядом согнал оттуда двух девушек: до того быстро они ретировались при его появлении. Даже кофе не допили, и теперь официантка деловито собирала чашки на поднос.

– Спасибо. – Я позволила Велору взять пальто и опустилась на предложенный стул.

– Добрый день, господа, чего желаете? – На стол шлепнулось меню в черной кожаной обложке, и я со злостью покосилась на официанта. Называется, хотела отдохнуть от демонов.

Вспомнила, почему название кафе – "Ange ou demon" – показалось знакомым. Местечко принадлежало полудемону. Охотники далеко не всех демонов пытаются отправить на тот свет. Вот, например, полудемоны – скажем, дети тех же инкубов – особого вреда обычно не причиняют. Ведут себя прилично. Соблюдают правила.

Передо мной стоял один из таких.

Ange ou demon… я задумчиво потерла запястье. Здесь все официанты не от мира сего – в буквальном смысле. Местечко популярное. Одно из самых-самых в городе. Люди текли сюда рекой… как и полудемоны, и вампиры.

И даже охотники… хотя нет, мы все-таки, пожалуй, брезгуем. Чья бы корова мычала: сами наши Ковены, говорят, получили силу от демонов. Еще в начале мира. История каждого верховного Ковена уходит корнями в седую древность, в те времена, когда демоны безнаказанно охотились на людей средь бела дня. Поэтому наши предки заключили договор: демоны дарили охотникам силу защищать свои дома, а демон-покровитель получал жену из дочерей Ковена.

Так высшие демоны и появились: от охотника и демона.

Но договор со временем потерял силу, и всякие связи с демонами оборвались. Нам запрещено обращаться к этим тварям. Был случай – вековой давности, – когда младший Ковен призвал покровителя и потребовал истребить старшие Ковены. Править хотели, такой вот план. О, демоны обожают истреблять старшие Ковены! Обрадовавшись, демон ринулся выполнять просьбу.

Пару старших Ковенов мы потеряли, пока Совет не сообразил, что происходит. Вроде, тоже договор с демоном заключили? Преступный Ковен изгнали. Кажется, все, что от него осталось, – деревенька, откуда никто и никогда не выйдет. Своего рода тюрьма.

Я же говорю: демоны могут ничего не делать, мы сами друг друга с удовольствием истребим. Всем хочется власти. Всем хочется занять первое место, причем занять это место в гордом одиночестве. А то тесновато на вершине. По сей день грыземся семьями.

– Наслаждайтесь лучшим заведением города!

– Надеюсь, так, – равнодушно отозвался Велор.

– Позвольте узнать…

Я постучала пальцами по меню. Вот этого полудемона я видела на фотографии, которыми меня потчевал папочка перед тем, как отпустить в город. Худенький, с прилизанными мышиными волосами и беспокойными глазами непонятного цвета: попробуй не запомнить.

Но, вскинув голову и заметив Велора, демон вдруг выронил меню. Притворился, что случайно, а сам побледнел, как поганка, еще сильнее "обесцветившись". Я нахмурилась, придвигаясь к столу и не сводя с помертвевшего официанта взгляда.

– Р-располагайтесь, г-господа, – пролепетал тот. А потом метнул на меня испуганный взгляд и улизнул прочь.

Странный какой.

Я посмотрела на Велора, и даже не вздрогнула, поймав его задумчивый, изучающий взгляд. Еще немного, и привыкну. Но чувство, что Велор видит куда больше, чем обычные люди, никуда не делось. Он будто смотрел не на меня, а сквозь меня, ловя самые потаенные мысли и желания.

– Что хочешь? – Он сложил руки и поставил на них подбородок. Выглядел жест не по-детски, а изящно даже… у меня бы так не вышло.

– Ты его знаешь? – рискнула уточнить я. – Официанта?

– Официанта? – Губы Велора слегка изогнулись в полуулыбке. – Нет. Я его нет.

– А он тебя? – Я подтащила к себе меню. На мой вопрос он загадочно улыбнулся. Боже, какие у него глаза!

Улыбка Велора стала шире, и я уткнулась в меню, смутившись собственных мыслей. Та-ак. Что тут есть? Кровавые глазки… ммм… зная демонов, это не обязательно красивое название… а как вам "пяточки младенца"? Уточнив состав, – "из нежного мяса, со специями", – я поспешила перевернуть страницу.

А знаете, что самая любимая фраза вампиров в таких кафе "а мне, пожалуйста, томатный сок"? И тогда им принесут то, что записано в меню, а именно: "Кровь свежая, группа первая, состав: чеснок, эритроциты и святая вода". Полудемонам в чувстве юмора не откажешь.

И в изобретательности названий. "Плазма призрака в желе" (надо же куда-то девать плазму призраков, правильно?). "Ушки поросенка" (уверены, что не ушки? А демоны-падальщики уверены, что они самые). "Икра заморская, морских демонов" (да-да, вы уже поняли). "Отрыжка демона" (интересно, обычные люди знают, что отрыжка некоторых демонов выглядит, как соус?).

Хм. Я осторожно закрыла меню и, отодвинув его подальше, мило улыбнулась:

– Я только кофе…

– Доверишься мне в выборе сладкого? – улыбнулся Велор, разжимая руки и щелкая пальцами.

– Разумеется… только не отрыжку, – поспешила уточнить я.

И желательно обойтись без икры заморской, которая морских демонов, без кровавых глазок и пяточек младенца, да и ушки поросенка не входят в состав моих любимых блюд.

Я не стала умничать, чтобы не объяснять, откуда такие познания в демонологии, и благовоспитанно сложила руки на коленях.

Прыть официантов удивила. Надо же, какие тут расторопные и глазасто-ушастые служащие! Велор не успел руку опустить, как к нам подбежал полудемон. И даже пальма ему не помешала, хотя бедняга так торопился, что чуть не перевернулся вместе с кадкой.

Велор посмотрел на полудемона каким-то изменившимся взглядом, предостерегающим, и тот весь сжался. Я бы тоже сжалась от такого взгляда. Я бы еще и под стол уползла, и фиг бы меня вытащили.

– Служу вам?

– Очень надеюсь, – невозмутимо откликнулся Велор. – Два кофе и императорский десерт.

– Д-да. Сию минуту.

Одна пыль взметнулась, а полудемона и след простыл. Как надо официантов, оказывается, дрессировать! Пыль только улеглась, а к нам уже тащили большой поднос с крышкой, а следом мчалась девчонка с чашками и кофейником.

– За счет заведения, вы наш почетный гость… тысячный посетитель за месяц, – полудемон улыбнулся мне, а юркая девчонка успела за это время выстроить чашки и кофейник треугольником, выложить салфетки птичкой и завязать на мне соплюйчик… ой, в смысле, тряпичную салфетку.

– Приятного аппетита, – слаженно улыбнулись полудемоны и умчались, одни пальмовые листья качнулись.

Я невольно посмотрела им вслед.

И часто заморгала, вдруг почувствовав жгучую резь под веком: пылинка, наверное, попала. Но больно же, больно как!!!

– Дай посмотрю, – Велор протянул руку, крепко хватая меня за подбородок. Ласково провел пальцами по щеке, успокаивая, и дотронулся до уголка глаза.

Легкое, воздушное прикосновение, и боль исчезла… я замерла, боясь дышать. Этот парень что-то со мной творил такое, отчего внутри все замирало в сладостном предвкушении. Он убивал меня прикосновениями, заставляя хотеть большего… я смотрела в его глаза, слушала удары собственного сердца в ушах и безмолвно молила, чтобы это мгновение никогда-никогда не заканчивалось…

Маленькая слезинка вдруг упала с ресниц, я моргнула. Лицо Велора перекосилось от боли, он отдернул руку и закрыл глаза, будто что-то причинило ему невыносимое страдание.

Боль разлилась вокруг, – и не такая, как у меня, пустячная, – а тяжелая, жгучая. Меня будто накрыло волной, перекрыв кислород, и я подхватилась с места, не на шутку перепугавшись. Как Целитель, я знаю, когда дело плохо.

– Велор, что с тобой?!

– Нет, ничего, – моментально взял себя в руки Велор, тем не менее, пряча ладонь. Однако я успела заметить на его коже ожог – небольшой, но свежий. Помедлив, я опустилась на стул… странно. Дар целителя замолчал, словно его накрыли стеклянным колпаком.

– Попробуешь? – улыбнулся Велор, открывая крышку жестом фокусника. Ох, ничего себе! Если парень надеялся переключить мое внимание, то ему это удалось. Императорский десерт выглядел внушительно и… соблазнительно. Я и сама не заметила, как вооружилась десертной ложкой и отхватила кусочек…

– Ну как? – заботливо поднял бровь Велор, а в глазах так и плясали смешинки. Я зажмурилась, понимая, что не могу выдавить ни звука – это было… ух! Вау! И – еще хочу!!! Но все это связать во что-то вразумительное у меня так и не вышло.

Велор тихо засмеялся, и у него оказался такой приятный смех, что я почувствовала себя на седьмом небе: что может быть лучше, чем такой райский десерт в компании ошеломительного парня с таким потрясающим голосом?

На сегодня я, несмотря на все страхи последних дней, все-таки самый счастливый человек на планете.