Читать книгу: «Демон Пепла и Слез», страница 25
– Глупый мальчишка! Ты жалкий смертный! Правда, думаешь, тебе по силам тягаться с высшими? – Тарлиев зарычал, когда Алексу удалось вогнать в его плечо тонкий клинок. Выдернул, брезгливо морщась, и схватил жениха за горло. Приподнял над полом, насколько позволял рост, прищурился. – Это не твоя игра. Я с тобой славно развлекся, но пора избавиться от лишних кукол!
Его пальцы сжались сильнее, и я решилась. Развернув кинжал, я перехватила его за рукоятку.
– Только попробуй, и я убью себя! – крикнула я. Демон усмехнулся, и я решительно повернула кинжал острием к себе, напротив сердца. – Давай, испытай удачу! Посмотрим, как ты победишь Амброзайоса без меня! Давай! Смелее!
Если придется… поступлю, как должна! Даже если не помогу Алексу, лишу эту тварь надежды на трон! Я сощурилась, выжидающе наблюдая за Лидариосом. Побледнел, бедненький. Должно быть, представил, как его хитрый план рушится – и приходится встречаться с братом лицом к лицу. Без поддержки демонов, без возможности за меня поторговаться.
– Лия, что ты делаешь?! – зашипел Алекс, но я мотнула головой.
– Заткнись!
Демон колебался, значит, я все делаю верно. Я надавила на кожу, на ткани блузки проступила кровь. Поморщилась от боли. Надо – значит, надо!
– Дура! – Лидариоса перекосило от ярости, и он с силой оттолкнул Алекса от себя. Схватился за искромсанное плечо, уязвленный, злой, раздосадованный. Он не спешил нападать снова, будто опасался, и лишь морщился, над чем-то раздумывая. – Вы же в курсе, малявки, что меня нельзя убить?
– Зато сойдешь на сувениры, – Алекс осторожно ощупал горло, морщась, но упрямо нарываясь. – Лейка, убери кинжал…
– Сувениры? – выдохнул демон с презрением. Я осторожно отстранила кинжал от кожи, не спеша расставаться с оружием. Фух. Может, я бы и решилась на крайний шаг, но до чего радует, что пока не пришлось! Алекс мотнул головой, расслабившись.
– Знаешь, такие штучки для хранения демонического отродья? Ни лазеек, ни дырочек. Ловишь туда демона и ставишь на полочку, красота! Аня так молила принести ей твою голову в качестве гостинца… пришлось угрожать бесу, чтобы открыл мне тропинку к аленькому цветочку… в смысле, твоей голове.
– Ишь ты! Похож на отца! Тот тоже хорохорился до последнего!
– Отвлекаешь внимание? Неудачная попытка.
– Он не просил о пощаде. Просил за тебя. Просил тебя не трогать. Так что я расправился с твоим Ковеном, а тебя оставил на десерт. Решил, ты сыграешь мне на руку. Но теперь ты мне не нужен. Зря пришел…
Я ахнула, зажав рот руками. Это он убил старшего Штоля? Трудно было понять, то ли это правда, то ли демон пытался вывести Алекса из себя. Лишить равновесия. На мгновение ему это удалось. Жених выдохнул сквозь зубы, крепче сжал кулаки. Его глаза сузились, по лицу скользнула ярость…
Лидариос воспользовался моментом. Алекс чудом увернулся от атаки демона, ударил наотмашь и перехватил противника за горло, не позволяя дергаться.
– Лия! – прорычал он, с трудом удерживая Тарлиева. – Бросай!
Что бросать? Я посмотрела на кинжал в своей руке… на открытую грудь Тарлиева… и, не успев задуматься, выполнила приказ. Схватила кинжал за рукоять. Метнула в демона. Я хорошо научилась у Алекса этой штуке с метанием ножей… слишком хорошо…
Я не учла, что Алекс так близко к демону. Не вспомнила видения. Не сопоставила с реальностью.
Не вспомнила про дар Лидариоса.
И когда демон улыбнулся… торжествующе, ликующе… когда его плоть расплылась тенью, пропуская оружие сквозь тело… я лишь вскрикнула, понимая, что ничего уже не могу сделать! Что слишком поздно, слишком поздно!
– Спасибо, девочка моя! – улыбнулся демон, приняв плотный облик. – Ты мне помогла…
Он резко развернулся и вогнал кинжал по самую рукоять в грудь Алекса. Так глубоко, как только мог!
Глаза Алекса расширились.
Я закричала.
– Ковен, получивший Черную Метку, обречен! – Демон склонился к лицу Алекса, придерживая его, не давая опуститься на пол. Он ликовал. Смеялся! – Кровью заплатишь за кровь. Покойся с миром, Штоль!
Он резко оттолкнул его от себя, с безумной радостью наблюдая, как кровь бежит по витым граням кинжала.
– Как тебе зачарованное серебро, дружище? – вежливо поинтересовался он. – Мне понравилось.
Глава 42. Велор
– Алекс! – Я забыла о демоне. Забыла об опасности. Забыла, зачем я здесь и что мир существует.
…Существует? Нет. Существовал…
Не знаю, как добралась до жениха и как упала перед ним на колени. Не помню, как взялась за кинжал, схватилась, не зная, что теперь делать, но так и не решилась выдернуть из груди Алекса.
Я просто видела это сотни раз. Видела израненных охотников, видела этот блеск в глазах, когда становится понятно – человека не спасти.
Я так часто видела этот момент… но никогда не думала, что переживу это снова… с Алексом… с ним…
Я же целитель! Могу это исправить! Я разодрала рубашку на груди жениха, наложила руки. Слезы застилали глаза, магия сопротивлялась. Дар отказывался исцелять то, что исцелить невозможно. Я всхлипнула, упрямо пытаясь заставить магию работать на меня, сделать невозможное…
– Эй… Злючка… – Дрожащие пальцы Алекса коснулись моих рук. Он будто призывал смириться. Ни за что! Кровь смешалась со слезами, я не могла их сдержать! Это чересчур… нет же! Так не может быть! Не с Алексом, нет, не с ним!
И когда его глаза закрылись, а дыхание застыло, мир исчез. Я закрыла глаза, сдерживая вопль, сдерживая слезы. Нет. Я не могу его отпустить. Нет-нет-нет!
Не могу позволить себе слабость. Не могу позволить себе горе сейчас.
Не сейчас!
Люди не возвращаются из мертвых. Это все знают.
Не возвращаются сами. Но если вмешается высший демон… ведь душа еще не ушла.... Это безумная надежда. Демоны не воскрешают мертвых за спасибо. Демоны обманывают. Они наслаждаются чужим горем.
Может быть, у меня просто не было времени подумать, насколько безумна затея.
– Велор! – Глотая слезы, я нашарила в руке Алекса кулон. Смерть, запрятанная во флакончик. Я схватила склянку, бросила взгляд на смеющегося демона… он так смеялся, будто жаждал такого исхода…
Конечно, жаждал! Глупая я! Все так и задумано!
Лишь бы Велор откликнулся… на что угодно пойду… ради Алекса, ради него, на все!
– Велор! – громче крикнула я и, схватив осколок, провела им по ладони. Мне нужна кровь. Для договора нужна кровь. – Велор, призываю тебя!
Пара минут на все. Пара минут, может, пять – не больше. Я нарисовала кровью знак, как могла, схематично. Позвать три раза. Велора надо позвать три раза. Нет, он же Амброзайос… его имя Амброзайос! Мысли путались, сердце билось о грудную клетку, руки дрожали – я едва понимала, что делаю.
– Амброзайос, Амброзайос, Амброзайос! Черт тебя подери, ну пожалуйста, я все сделаю, только помоги! Амброзайос! Обещаю, я отдам тебе дочь… всех детей… кого угодно! Но ты нужен мне, прошу тебя!
Знак вызова полыхнул огненно-алым. Пламя пробежалось по всей окружности печати, вспыхнуло и рассыпалось искрами под ногой Лидариоса. Я впервые заметила на его лице страх. Даже ужас!
– Как ты меня достала! Надо было убить тебя сразу, ведь говорила мне мать! – зарычал он, замахиваясь. Я вскрикнула, закрываясь руками от хлесткой энергии, но прежде, чем магия коснулась меня, ударил ветер. Такой сильный! Меня вытолкнуло с линии удара, демона бросило в противоположную сторону…
Упав, я не сразу поняла, что происходит – а вот Лидариос раскусил сразу, судя по задрожавшему подбородку. Он боялся… о, как он боялся!
– Ну здравствуй, брат, – вздохнул Велор, перехватывая руку Лидариоса, занесенную для удара. – Разве я не предупреждал? Лия под моей защитой… а впрочем, я все равно тебя убью.
* * *
– Ты… ты…
На моей памяти у Лидариоса никогда не дрожал так голос. А тем более у Тарлиева, чей облик он принял. Вечно самоуверенный, развязно-наглый парень теперь напоминал нашкодившего котенка. Он и смотрелся рядом со спокойным Велором до смешного жалким. Хорохорился. Пытался что-то из себя строить.
Но под жестким взглядом Амброзайоса не мог двух слов связать.
– Хочешь мой трон? – ледяным голосом спросил Велор. Равнодушно, оттого жутко. Лидариос сжался, замерцал, будто пытаясь обратиться тенью, но Амброзайос лишь усилил хватку. – Не старайся. Я знаю твои фокусы.
– Ты меня не тронешь! – наконец, выкрикнул Тарлиев.
– Почему? – с интересом уточнил Велор.
– Я твой брат! Ты не посмеешь!
– Я убил деда. И отца, – буднично заметил Велор и требовательно протянул в мою сторону руку. Флакон выскользнул у меня из пальцев и в мгновение ока оказался на ладони Амброзайоса.
– Я… не хотел! Это все мать! Это она хотела, я лишь…
– Не продолжай. Ты хотел ее, – он кивнул в мою сторону и резким жестом раздавил флакон. Пепел завис в воздухе под бдительным взглядом Правителя Аристола. Завис облачком, мерцающим и дымным. – Я знаю. Власть побочна, так?
Велор щелкнул пальцами и пепел, вспыхнув, опустился в его руки кинжалом. Он обхватил рукоятку уверенным жестом, без тени колебаний; выдерживал молчаливую паузу. Я видела, как зажглись надеждой глаза Лидариоса – и как надежда потухла, когда Амброзайос в упор посмотрел на него.
– Ты хотел ее. Иными словами… ты хотел то, что принадлежит мне.
Лидариос вздрогнул, но в его глазах даже не успел мелькнуть страх. Лишь понимание, обреченность. Действия Велора, быстрые и неумолимые, даже для меня были слишком неожиданными. Я знала, что он убьет Тарлиева. Знала, что не станет колебаться. Или испытывать угрызения совести. Есть задача – есть решение. В какой-то мере я привыкла к этой стороне Велора.
Но он действовал подобно кобре – ожидаемо и по-прежнему внезапно.
– Прощай, брат, – спокойно и жестоко произнес он, когда Лидариос пошатнулся, схватившись за кинжал в груди. Огненные всполохи заструились от пальцев Велора. Сжигая в пепел кинжал, обращая пылью… в самом сердце демона…
«Клинок из пепла поразит его»…
Лидариос удивлённо распахнул глаза, еще даже не поняв, что происходит. Вцепился в руку брата, задыхаясь, с выражением ужаса на лице. Растерянно поднял голову, чтобы встретиться со взглядом зеленых глаза. Невероятно зеленых глаз, всегда спокойных, даже сейчас.
– Скучать, пожалуй, не буду, – холодно протянул Велор, и в то же мгновение Лидариос покрылся сетью черных венок, расползающихся по его коже, по каждой клеточке… покрывающих его лицо… и он все кричал, и кричал… все это время, пока его кожа обращалась пеплом, разваливаясь, обращаясь ничем…
…Пока не вспыхнула черным пламенем, разлетаясь прахом…
Велор не дрогнул. Выпрямившись, равнодушно взглянул на Алекса и, достав платок, в полной тишине вытер руки.
Черный ворон, слетевший сверху на полуразрушенную колонну, распушился и хрипло закаркал, словно приветствуя нового повелителя Ада.
* * *
– Велор… – позвала я. Молчание затянулось. Я почти слышала, как утекает драгоценное время. Как утекает жизнь Алекса… – Велор!
Амброзайос повернул ко мне голову, равнодушный до боли жест. Он меня будто не видел, смотрел, как на пустое место.
Кровь Алекса жгла руки. Я вдавила пальцы в грудь жениха, будто старалась запереть душу в теле, выгадать время.
– Верни его! Ты высший, я знаю, ты можешь! – крикнула я в отчаянии. Еще несколько минут, и даже высшему будет не под силу вернуть Алекса с того света! – Что ты молчишь?! Верни его, умоляю! Я сделаю, что угодно, я буду твоей, я умру ради тебя, все, что пожелаешь!
– Ты знаешь цену, – спокойно сказал Велор, не дрогнув и не сжалившись.
Я прикусила губу, сдерживая рыдания. Посмотрела на Алекса, дотронулась до его щеки… да, я знаю цену. Сейчас она казалась смехотворной: единственный, от кого я вообще могла захотеть детей – был мертв.
– Хорошо… все, что угодно… Я подпишу договор. Первая дочь моего рода будет твоей… – прошептала я. Губы онемели, я выталкивала слова с трудом, не веря, что их произношу.
– Принимаю! – потусторонним голосом произнес Амброзайос, и мир словно отозвался на его слова, пробежав ветром по комнате. – Отойди.
Велор приблизился к Алексу и со всей силы ударил по неподвижному телу ладонью. Прямо по груди, прямо по сердцу…
Алекса будто прошиб разряд. Такой силы, что даже на расстоянии каждый волосок моего тела встал дыбом! Алекс выгнулся, с хрипом вдыхая воздух, судорожно, жадно! А потом рухнул на пол, неподвижный, как и прежде…
…Живой…
Я не поверила своим глазам, его грудь размеренно вздымалась, он дышал тяжело – но дышал! С хрипами, свистами… Я подползала ближе… Я водила руками по его лицу, убирала волосы со лба. Вот теперь можно плакать. Рыдать хоть навзрыд. Что я и сделала, не в силах сдержаться. Никогда, никогда его больше не отпущу! Буду ходить по пятам, не позволю так рисковать больше!
Я до боли прижалась губами к его лбу. Чертов жених! Напугал до смерти! Убью, когда очнется!
– Лия…
Я подняла голову и посмотрела в зеленые глаза, не зная, благодарить Велора за помощь или проклинать за сделку, на которую он заставил меня пойти. Его равнодушие… готовность наплевать на просьбы и оставить Алекса умирать… признаюсь, я ждала другого. Часть меня хотела верить, что я хотя бы немного дорога демону. Что он поможет в любом случае.
Но демоны – не люди. Я ошиблась. И от этого было обидно и гадко на душе. Словно меня предали.
Я чувствовала обиду. Противную и тягучую, разливающуюся огнем по венам. Почти ненависть.
И все же. Когда я подняла голову, Велор смотрел иначе. Теплее. Мягче. Не было в его глазах ни ненависти, ни осуждения. Только спокойствие и понимание. И впервые за целый день… этот бесконечно долгий день… я почувствовала, что все переживу. Что я под защитой.
Ведь правда – он не обещал воскрешать Алекса из мертвых. Любой демон за подобное потребовал бы гораздо больше, чем просто нарождённую дочь…
Если задуматься, Велор никогда не ладил с Алексом.
По правде, в предложении Велора речь шла о защите моего Ковена, а не о чуде.
Мне не за что его винить.
– Я выполню сделку, – глухо сказала я.
Хорошо это или плохо, что я прибегла к сделке с демоном? Я шла по пути собственной матери. История повторяется?
Но я хотя бы знала, что Амброзайосу можно доверять. Часть меня тянулась к нему, как и прежде. Жалела о решении. Жалела о сделке. Худшая часть меня – жалела не из-за призрачных детей, а из-за того, что Велор будет с кем-то другим.
– Лия. – Велор присел напротив и сжал мою ладонь в своих руках. – Прости. Я не могу отказаться от сделки. Мне нужна королева. Слишком многое принесено в жертву.
– А если бы мог, отказался бы?
– Если бы мог, я выбрал бы тебя.
Он улыбнулся – тепло и совсем по-человечески. Лучше бы не улыбался. Я задохнулась от внезапной щемящей боли в сердце. Я, наверное, никогда его больше не увижу… еще очень долго…
И когда он поднялся, выпустив мою руку, эта боль стала почти невыносимой. Я словно теряла его навсегда. Часть себя.
Я любила его. Но не так, как любила Алекса.
– Прощай, – тихо выдавила я.
– Прощай, Лия, – помолчав, грустно ответил Велор.
И он ушел. Исчез в тенях, растворился. Оставив часть моего сердца себе. Исчез, словно его никогда и не было.
Просто видение. Сон.
Эпилог
Много воды утекло с тех пор.
Все смешалось каруселью, жизнь порой идет удивительно быстро – день за днем складываются в годы.
Алексию посадили под замок. Охотница пала духом после смерти сына, даже не сопротивлялась, когда ее взяли под стражу. Охотники были уязвлены, многие отказывались покупать оружие в магазине предательницы. Поначалу магазин захирел…
Но, к нашему удивлению, очень скоро его пригребла к рукам Аня, обнаружившая в себе деловую хватку. Может быть, дело в отце. После его похорон она будто повзрослела за считанные дни.
Мы все повзрослели. Я перевелась в другой вуз. Не экономический. Не театральный. Меня потянуло на мифологию и историю; лишь позже я поняла, что буду делать с багажом знаний.
Школа-пансионат была необходима нам всем. Дети из разных Ковенов нуждались в знаниях и защите, а мы – в обученных охотниках. Идею предложил Алекс, но даже он не ожидал, что она найдет такой отклик. Мы разбирали заявки несколько недель, но все равно дико нервничали, запоздало поняв, во что ввязались.
Но сначала надо еще пережить свадьбу.
Помедлив, я опустила край воротника, обнажая ключицу. Дотронулась до выжженной розы… напоминание о Велоре вызвало щемящую грусть в сердце. Благодаря метке я всегда теперь знала, когда он рядом.
– Велор, – вздохнула я, даже не оборачиваясь. В зеркало я его и так видела.
Его пальцы коснулись метки, а потом он аккуратно поднял воротник, застегнул каждую пуговицу на свадебном платье и развернул меня к себе. Его поцелуй был мягким и бережным, медленным и грустным. Он прощался, я знала. Алексу не о чем волноваться.
– Демон пепла и слез. Я знаю, как тебя назову в сказках, которые буду рассказывать детям. Одного понять не могу. Велор, если твои смерть в слезах, почему…
– Возможно, чтобы меня убить, ты меня недостаточно любила, – помедлив, горько усмехнулся он. Вот в чем дело… «От слез любви сгорает»…
– Это жестоко, да? Что тебе может причинить боль тот, кто любит.
– Любовь убивает. Иногда случается, – невозмутимо заметил он, легкомысленно и беспечно.
Я вздохнула. Планы Алекса по смертоубийству нашего нынешнего покровителя были изначально обречены на провал. Теперь ясно: он неуязвим.
– Ты пришел за договором, да? – спросила я, зная ответ. Он молча протянул мне свиток. Это значит, да.
Теперь мне часто приходилось расписываться кровью, палец саднил от бесконечных уколов. Главой Ковена стал Влад, но и нам, младшим детям, доставалась работка. Оказалось, все гораздо сложнее, чем мы думали, и возни с Ковеном на пятерых хватит.
Я резко надавила острием ножа на палец, быстро чиркнула пером по крови и поставила красивую, размашистую подпись. Буквы вспыхнули красным и потухли, обозначая завершение сделки.
Вот и все, так? Я отдала дочь демону… надеюсь, дочерей у меня не будет.
Хотя, если будет, она окажется в надежных руках.
Велор взмахнул рукой, и свиток растворился в воздухе. Я посмотрела в его глаза. Зеленые, спокойные… родные? Может быть. Демон подошел ближе, обхватил мое лицо ладонями и оставил на лбу целомудренный поцелуй.
– Будь счастлива, Лия, – улыбнулся он.
Налетел ветер, взметнул прозрачные шторы, вздувая их колоколом. Я сжала руку, мгновение назад касающуюся кожи демона. Тянущая тоска сдавила грудь. Я скучала по Велору.
Но сделала другой выбор.
Правильный выбор. Единственно верный.
– К тебе уже можно, или меня опять угостят тортом в лицо? – постучал по двери Алекс, и я улыбнулась. Вот мой выбор. Нахальный и вообще зараза. Я размотала пояс, расстегнула молнию. Жених на примерке – плохая примета!
– А я все расскаж-жу! – вдохновился бесплатным стриптизом бес, и пришлось бросить на клетку тряпку. Зверушка у нас тоже появилась. Прямо домашний питомец. Жрет и орет, скотина такая!
– Иду! – крикнула я Алексу.
Разумеется, я рассказала Алексу о договоре с Велором… но не хотела лишний раз напоминать.
* * *
– Что это?
– Хочешь сена пожевать? – Алекс ткнул мне под нос пучок трав. – От души отрываю! Вкуснятинка! Между прочим, привыкай. Нам этого добра целый стог завезли. От всех Ковенов разом.
Травки воняли подозрительно знакомо. Мне прямо чудился лукавый взгляд Лиски, всовывающей Алексу букетик.
– Лично я благодарен. Будет, чем заняться… ночью перекусить… эй, выплюнь! – Жених замахнулся на аппетитно хрустящего травками беса. Кому-то «сено» пришлось по душе. Я лично тоже в ужас пришла, представив последствия одурманенного беса в старом доме.
Родовой дом впервые выглядел не так мрачно. Розовенькое все, блестит, переливается. Амулеты гроздьями висят на всех полках. Свисают даже с потолка, как омела. Куча снеди, от супов до сладкого, пары тарелок не хватает – бабушка утащила на улицу целое ведро пирожных. Ей нужнее, все правильно. Даже для свадьбы много всего, куда нам столько?
Я вздохнула. Нахмурилась. Да? Правда? Я все-таки выйду за Алекса? Что значит, на следующей неделе?
– Скучаешь по инкубу? Я тебя сейчас насильно этим сеном накормлю!
– Всегда одни разговоры! Вот уйду к инкубу, будешь знать!
– К инкубу… нарываешься, – глаза Алекса полыхнули азартом, и я запоздало прикусила язык.
Но поздно, не успела пикнуть, как оказалась на руках… эээ, на плече алекса! Одной интересной частью кверху!
– Эээ, Алекс! Ты что делаешь?! – испугалась я, пытаясь ухватиться за проплывающий мимо косяк двери.
– А что, не видно? Тащу тебя в спальню!
– Отпусти меня немедленно! – вконец переполошилась я, отчаянно дергаясь. Получила нагоняй по попе и запротестовала пуще прежнего. Скотина такая! Да я сейчас… да я его… – Отпусти меня!
Алекс и отпустил. На кровать. Так, что матрас прогнулся. И навалился сверху. Осмотрел меня хозяйским взглядом, нагло очертил ладонью мою талию, спустился на бедро. И притянул к себе! Он что, это серьезно?! Я сузила глаза, обещая жениху скорую расправу. Жених, правда, угрозой не вдохновился. Поднял бровь и сверкнул наглющей, как у лиса, улыбкой. Он еще радуется!
– Ну-у… скажи. Давай, а то одной девочкой в этом доме станет меньше еще до свадьбы! – хмыкнул он и недвусмысленно впился поцелуем в мои губы. Поскольку рука его поползла исследовать мое тело, направляясь не туда, куда нужно, я засомневалась, что он шутит.
Вот бы не шутил… я ответила на поцелуй, не задумавшись, что я вообще-то злюсь, и расстроенно вздохнула, когда он отстранился. Сердце колотилось, а щеки наверняка алели – сдавая меня с потрохами.
– Что ты хочешь услышать, о повелитель придурков?
– Самокритично…
– Ты не мой повелитель!
– Ха! Ты полностью в моей власти! Захочу и сделаю с тобой все, что пожелаю… поцелую сюда… – он нагнулся и поцеловал меня в кончик губ, потом опустился на шею, – или сюда… – Алекс переместился к ключице, взглянул на меня и улыбнулся краешком рта. – Говори сейчас, пока я не увлекся…
– Продол… в смысле, что сказать?
– Скажи, что ты больше никогда не будешь связываться с инкубами…
– Ну так и быть!
– Что я все равно целуюсь лучше всех твоих инкубов…
– Хм, здесь надо подумать… – Рука Алекса скользнула к поясу брюк, и я поспешно сдалась: – Ладно-ладно, лучше!
Жених усмехнулся и, навалившись, прижал мои руки к кровати. Посмотрел прямо в глаза, сощурился.
– Скажи, что любишь меня.
В этом требовании не было шутливости, и сердце забилось быстрее. Тем быстрее, чем дольше Алекс смотрел в мои глаза. Ужасно захотелось его поцеловать, прикоснуться к губам, провести по его коже ладонью, зарыться пальцами в волосы… воображение не собиралось останавливаться на невинных поцелуях. Я выдохнула, Алекс улыбнулся.
– Это не сложно.
– А потом ты побежишь искать новую невесту? – фыркнула я.
– У тебя есть кто-то на примете? – Жених выгнул бровь, сияя солнышком, и я от души толкнула его в плечо. – Ай! Аккуратнее! Вдруг до свадьбы не заживет? Моя невеста, скажу я тебе, жуткая мегера, – доверительно прошептал он. – Дерется круглыми сутками, вредная, и у нее армия инкубов на страже… черт, Лейка, правда, больно!
– Ненавижу тебя! – процедила я. Алекс согнул руку в локте, опираясь на матрас, и уставился на меня с теплотой и умилением.
– Злючка, – выдохнул он. Выждав паузу, он напомнил: – Ты не сказала.
– Да, – буркнула я в сторону.
– Что да?
– Да, говорю! Люблю я тебя! – огрызнулась я злобно. Разглядывая потолок, а не парня.
И тишина-а… Я упрямо смотрела в потолок, тишина становилась осязаемой, неуютной и любопытной. Рискнув, я скосила глаза на Алекса. Он молча смотрел на меня… С таким обожанием во взгляде, с такой теплотой, что стало не по себе. Будто я должна была сказать это давно. Будто он давно ждал этих слов. Слишком давно – и не верил, что их услышал.
– Алекс?
Он без слов наклонился и поцеловал меня – иначе. Мягче, но глубже. Растягивая момент, прикасаясь губами сначала бережно и заботливо, а потом настойчиво и требовательно. Я зарылась пальцами в его волосы, растворившись в моменте, позволяя ему делать то, что вздумается – лишь бы был рядом.
Я даже не возмутилась, когда его рука скользнула под блузку, чертя дорожку по голой коже. Не возмутилась, когда его губы спустились к ключице. Я возмутилась, когда он отстранился и хитро улыбнулся, глядя мне в глаза.
– Зря сказала, Лия.
– Ммм?
– Теперь я тебя ни за что не отпущу… Никогда, если на то пошло.
– Напугал, – гордо фыркнула я. Алекс хищно сощурился, ведя пальцами по длине выреза, дразнясь и искушая. Зараза! Он усмехнулся.
– Хочу предупредить, детей у нас будет много. Надо же как-то исправить договор с твоим инкубчиком?
– Да ты достал с этими!…
Меня нагло заткнули долгим поцелуем, а потом еще одним… а после было вообще не до разговоров.
Вот какая штука: теряя что-то, приобретаешь нечто ценное взамен. Я потеряла столь многое. Велора. Отца. Собственную силу – и легкую поступь беспечной молодости.
Но приобрела нечто большее. Алекса. Уверенность в своем выборе. Веру, что все будет хорошо.
В конечном итоге, любой конец – лишь начало. Что бы ни случилось, все к лучшему.
Все будет хорошо. Теперь – будет.
Я знаю это. Я верю в это.
Значит – будет.
________
Примечания
Обложка создана специально для книги «Демон Пепла и Слез». Обложка авторская. Использованы фоновые изображения с сайта https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
