Читать книгу: «Убийства в тумане», страница 3

– Он все равно узнает, – пожал плечами маг.

– Не узнает, – до сих пор же не узнал? Уже больше полугода, так может, мне и дальше будет так везти? – Просто не говори, ладно?

– Тогда скажи сама. Обязательно. Ты знаешь, где его искать. Да и со мной, я надеюсь, пообщаешься и расскажешь, где была столько лет. – Линард внимательно на меня посмотрел и спросил: – У тебя точно все в порядке?

Я вспомнила голову в морге.

– Нет, – соврать другу я не смогла. – Но я справлюсь.

Глава 4

– Ты с ним встречалась? – прямолинейно спросила вампирша, стоило мне вернуться в кабинет. Началось… Я покачала головой.

– Нет, и даже не думала об этом, – я старалась тщательно подбирать слова, но не представляла, как можно назвать все то, что нас связывало долгие годы? Немного подумав, я взяла пример с Ровены и села на свой стол. – Мы были друзьями, самыми близкими. Такими, к кому можно ввалиться домой в любое время дня и ночи с абсолютно любой идеей или проблемой, и про кого знаешь если не все, то почти все. От кого не отворачиваешься, несмотря ни на что, и кто, точно знаешь, что бы ты ни натворил, не отвернется от тебя.

– Ты расстроилась, когда увидела его со мной, – недоверчиво поджала алые губы некромантка, заставив меня вздохнуть и опустить взгляд. Я сама еще не понимала, как относиться к этой встрече. Наверное, да, расстроилась, но совсем не из-за Линарда. Слишком много нас связывало, слишком много тенью следовало за нами из прошлого, того, о чем я безуспешно пыталась забыть, не думать… не чувствовать.

– Я была рада его видеть, но не обрадовалась вызванным встречей воспоминаниям, – немного подумав, сформулировала я. Копаться в своих ощущениях было неприятно, но Ронька отлично распознавала ложь, а оставлять недосказанность между нами не хотелось. – Когда-то нас было пятеро, и Нар напомнил мне о событиях и людях, о которых я долго старалась не думать.

– Том, да? Ты…

– Подслушала? – голос прозвучал слишком резко, и некромантка вздрогнула, когда я ее перебила. Так и знала, что надо было Нара ближе к выходу из подвала ловить! – Про Линарда я тебе уже все сказала, а остальное вспоминать не хочу!

– Извини, – смутилась вампирша. – Я просто очень люблю Лина, вот и…

– И я клянусь, что на него не претендую, – уже спокойнее произнесла я и спрыгнула со стола. Сама не понимаю, почему меня так разозлило, что Рона слышала наш разговор, но анализировать свое состояние не было ни времени, ни желания. – Пошли уже работать, Освальдсон наверняка вечером летучку соберет и потребует результатов по голове. Попробуем найти хоть что-нибудь.

*

Как я и думала, за час до конца рабочего дня Освальдсон вызвал всех к себе в кабинет. К нашему с Ровеной приходу за большим круглым столом уже сидел Морриган, успевший отчитаться по делу Каппеша. Надо будет потом поинтересоваться, как движется расследование – столь неподходящая для графа смерть, сама не знаю почему, меня задела. Последним в кабинет ввалился Герцен, судя по усталому виду, только-только вернувшийся в Управление. С него и начали.

– Место, где обнаружили лодку, ничего не дало, – оборотень развернул на столе большую карту города и отметил маркером точку на левом берегу Нежи. – Зато по описанию Катарины я нашел место спуска лодки на воду, – еще одна точка появилась в полукилометре выше по течению, на правом берегу. – Там и следы волочения лодки, и травы срезаны, и березы – все, как заказывали. Но на этом все. Тела поблизости нет, я весь день по округе рыскал. Зданий, схронов, да и вообще людей – тоже. Свидетелей никаких, местечко глухое. Нашел след от автомобиля, свежий, скорее всего нашего убийцы. Прицепа не было, то есть лодка или была спрятана сильно заранее, или ее по воде доставили.

– Автомобили в туман ломаются, слишком ненадежны, – прищурился Освальдсон.

– Мог приехать до тумана, а уехать после? – предположил Морриган. Он этим делом не занимался, однако, как дополнительный мозг, остался.

– С расчлененным телом и без защиты тумана? – усомнился оборотень. – Это уже даже не наглость, это безумие.

– Зачем же с телом, с одной головой, – не согласилась Ровена. – Ее не только отрезали, но и умыли, расчесали и привели в порядок. Если бы убийца делал все это на берегу, ты наверняка почуял бы.

Герцен согласно кивнул.

– То есть место убийства мы по-прежнему не знаем, – нахмурился полугном. – Плохо. Но есть имя, из отдела пропавших передали, – Освальдсон швырнул на карту папку, и мы поспешили ее раскрыть. – Ирма Ревван, дочь цветочницы. Еще утром торговала с матерю на Лиловой улице, днем ушла на обед, и больше ее не видели. Мать вернулась домой практически с началом тумана, дочь не обнаружила, решила, что та ушла к подруге, засиделась и осталась ночевать у нее. Утром, когда выяснилось, что ни одна из подруг Ирму не видела, мать пришла в Управление. Отдел пропавших в работу включился сразу, но после тумана, естественно, никаких следов уже не было.

– Он забрал Ирму до тумана, – нахмурился Герцен. – Знал, что туман будет именно в этот день, или планировал держать девушку, пока не наступит нужный для убийства момент?

Вопрос был серьезным, но какой бы ни был ответ, выходило плохо. Если убийца планировал держать жертву у себя, значит, осмелел, обзавелся уединенным логовом, и следующая пропажа может произойти в любой момент. Если знал про туман, то он или сильный маг, способный почувствовать приближение аномалии, или работает среди тех, кого о тумане оповещают заранее: Управление порядка, корпус Дознания, правительство. Оба варианта сулили массу возможностей для убийцы и неприятностей для нас.

– Вот и выясни, – предложил оборотню Освальдсон. – Теперь по поводу повесившейся медсестры. Морриган, ты ходил в убойный, что там сказали о возможной причине?

– Дара Гауди, овдовела полгода назад – муж утонул во время зимней рыбалки, – отчитался Алистер. – Однако по словам коллег, уже оправилась и даже завела новые отношения с целителем из своей же больницы. С ним я тоже пообщался, ссор у них не было, да и скорбит лекарь искренне. Склоняюсь к тому, что повода внезапно вешаться у Дары Гауди не было.

– Убийца оглушил ее и засунул в петлю? – предположил оборотень.

– Если и оглушил, то ювелирно, я смотрела отчет криминалиста убойного отдела – там чистое самоубийство без посторонних следов, – не согласилась Ровена. – Жаль, тело уже кремировали, осмотреть нечего.

– Тогда как?

– Угрожал пистолетом и смотрел, как она вешается, – вздохнув, я начала предлагать варианты. Самоубийство не вписывалось в общую схему, так что над делом Дары Гауди я сегодня поразмыслила особенно тщательно. – Полностью подчинил сознание и захватил контроль над телом – тогда жертва могла бы только смотреть, как сама же вешается. Использовал убеждение и подмену реальности – и жертва сама захотела бы убить себя, главное, подобрать соответствующую ее характеру обманку. Еще возможно применение подавляющих волю зелий или трав в свече, камине, курильнице, ну или как-либо еще. Тогда она контролировала бы тело, но не смогла сопротивляться приказам убийцы, – и по таким травкам и зельям я могла бы книгу написать, но об этом коллегам знать не обязательно.

– Напомни мне с тобой не ссориться, – тихо хмыкнул Морриган. – В вопросах изведения ближнего ты чересчур изобретательна даже для ведьмы.

Я пожала плечами и постаралась показаться смущенной, скрывая досаду. Я редко демонстрировала свои знания в области контроля сознания, предпочитала оставаться скромной ведьмой-криминалисткой, но иногда, при расследовании вот таких дел, выдавала чуть больше информации, чем должен знать обычный эксперт.

– Проверяла? – поинтересовался Герцен. Я удивилась.

– Кого? Тел же нет, всех уже похоронили.

– Голову свою, – поддержал оборотня полугном. – Ты эти травы, подавляющие волю, искала?

Я помотала головой. Не догадалась! Проверила на стандартный набор наркотиков, ничего не нашла и на этом успокоилась.

– Проверь, на что сможешь, лишним не будет, – велел Освальдсон. – Дела просмотрела?

Теперь я закивала. Просмотрела, вспомнила, ничего не нашла. Не так долго я в Управлении, чтобы перейти кому-то дорогу.

– Первое убийство случилось через два месяца после начала моей работы в Родене, поэтому я сосредоточилась на самых первых расследованиях, – их и было-то всего не больше десятка. – Ни в одном из них мой отчет не был решающим, так что повода преследовать именно меня нет. Заодно связалась с коллегами из Соллена, там за восемь лет накопилось побольше дел, обещали помочь просмотреть, но если убийца с юга, то что мешало ему расправиться со мной там? Может, убийцу переклинило не на мне, а на ком-то похожем?

– У тебя редкая внешность для такого совпадения, – категорично заявил Герцен. Ровена фыркнула.

– Такая редкая, что у нас пять трупов.

– Прекратите свару, – полугном ударил кулаком по столу, из-за чего оборотень, открывший было рот, был вынужден промолчать. – Морриган, продолжаешь заниматься делом Каппеша. Герцен – завтра отправляешься по следу Ирмы Ревван, мало ли, мать и подруги что-то новое вспомнят. Возможно, за девочкой следили. И отправь наряд прочесать окрестности, где была лодка – может, найдут что-нибудь. Дайе – с тебя подробный анализ на все, что только можно, по голове Ирмы. Будем надеяться, этот псих чем-то накачал ее перед смертью, и мы выйдем на него через травников и зельеваров. Шоль, – Освальдсон задумался, что бы поручить оставшейся без дела некромантке, – поможешь Морригану, поработаешь для него детектором лжи. Все, свободны.

Вампирша закатила глаза, предварительно отвернувшись от коротконогого начальства, и первой упорхнула из кабинета. Догонять ее было бесполезно – Линард пришел почти час назад, но из-за летучки сбежать пораньше Ровена не смогла. Я не сомневалась, что пока доберусь до кабинета, сладкой парочки уже и след простынет. Впрочем, мне тоже стоило поторопиться. Герцен задержался, чтобы собрать со стола материалы дела, но обязательно попытается догнать и увязаться за мной. Хватит с меня того, что на обед мы с Ронькой сегодня еле вырвались. Показывать оборотню, где я живу, я не планировала. Однако, сбежать подальше мне не удалось – новые туфли, казалось, за день стали еще более неудобными, и я едва успела отойти от Управления, как Наран меня нагнал.

– Я провожу, – заявил он, приноравливаясь к моему медленному шагу. Я остановилась и повернулась к нему. Все. Хватит с меня!

– Нет.

Оборотень нахмурился.

– Ты можешь быть в опасности.

– Сегодня нет тумана. И, – я подняла вверх ладонь, не позволяя себя перебить, – еще немного, и я начну думать, что это ты убиваешь похожих на меня девушек, чтобы у тебя был повод за мной ходить!

Герцен подавился возражениями и укоризненно на меня посмотрел. Да, может, это слишком жестоко, но.... Он меня еще за обедом достал! Я стерпела полный укора взгляд желтых глаз и дождалась, пока оборотень развернется и пойдет в другую сторону, постоянно оглядываясь, словно ждал, что я одумаюсь. На всякий случай немного постояла, убеждаясь, что следовать за мной тайком он не планирует, и только тогда расслабилась. Может, хоть теперь обидится и отстанет?

– Какой навязчивый, – раздался полный насмешки голос у меня за спиной. Слишком хорошо знакомый голос. Что за день сегодня такой?! Я медленно развернулась, уже зная, кого увижу. Совсем не изменился. Те же непроницаемые, до черноты темные глаза. Те же черные в синеву волосы, спадающие мягкими волнами почти до середины спины. Хищные, резкие черты лица, на котором даже морщин не прибавилось – девять лет для мага с изрядной долей вампирской крови не такой большой срок, чтобы постареть. Тонкие губы кривятся то ли в улыбке, то ли в усмешке. Впрочем, я достаточно хорошо его знала, чтобы различать оттенки настроения и понимать – сейчас Андреас Томас Хосс был доволен. Очень доволен. В черной сорочке и серо-стальных брюках с жилетом он выглядел даже эффектнее, чем я помнила. Или дело в том, что я давно его не видела? – Ты совсем не изменилась, – словно вторя моим мыслям, произнес глава корпуса Дознания. – Разрешишь мне тебя проводить?

Я сглотнула, мельком взглянув на протянутую ко мне руку с двумя перстнями и тяжелым витым браслетом. Артефакты. На второй руке, я точно знала, тоже был перстень, а еще небольшая, едва заметная серьга в ухе и кулон на шее. Сколько сюрпризов пряталось по потайным карманам одежды палача, я и в старые времена не взялась бы угадать.

– Как будто если я скажу «нет», это что-то изменит, – тихо заметила я.

– В этом случае я приглашу тебя в ближайшее кафе на чашку чая и уйду, как только мы поговорим, – удивил меня Томас. – Но я бы предпочел довести тебя до дома. В чем-то тот оборотень прав, тебе лучше не ходить одной.

Немного подумав, я кивнула и позволила взять себя под руку. Мы медленным шагом двинулись по улице к моему дому, причем направление у меня не уточнили. Значит, уже выяснил…

– Опирайся смелее, я же видел, что тебе тяжело идти, – первым нарушил молчание Том. – Опять неудачные туфли?

Я кивнула и вместо ответа поинтересовалась:

– Линард меня все-таки сдал?

– А он был в курсе? – Том явно удивился. – Вот засранец, и даже не намекнул.

– Тогда откуда…

– Все дела Управления порядка, касающиеся Совета Лордов, попадают ко мне на стол, – а вот этого я не знала. Совет Лордов… Значит, меня выдало то дело о трупе в борделе. – Было приятно снова увидеть твою подпись в отчетах.

– Ты узнал о моем возвращении четыре месяца назад и решил встретиться только сейчас? – в это верилось с трудом. Подобное терпение Томасу было не свойственно, если только… Сердце кольнуло застарелой болью. Если только ему не стало окончательно все равно.

– Ты вернулась в Роден полгода назад и не захотела встретиться до сих пор, – с легким упреком ответил дознаватель. – Я ждал, когда ты придешь сама.

– Тогда почему пришел сегодня?

Том помолчал, дожидаясь, пока шумная компания возвращающихся из Роденского университета студентов нас обгонит.

– Потому что дела, касающиеся безопасности сотрудников Управления, тоже попадают мне на стол, – наконец, поведал он. – Я очень не хочу расследовать твое убийство, и нам необходимо вычислить урода до того, как он доберется до тебя. Ну а после я надеюсь выяснить, почему ты вдруг стала меня избегать.

От последней фразы я споткнулась и едва не подвернула ногу, но Томас успел подхватить меня и прижать к себе. Несколько секунд я стояла, слыша гулко бьющееся под самым ухом сердце – надо же, оно у него все-таки есть – и вдыхала такой знакомый запах. Демоны, да у него даже парфюм остался тот же! Я отстранилась, возможно, слишком поспешно, но Том не заметил или сделал вид. Мы продолжили неспешный путь.

– Ты не думала, что эти убийства могут быть связаны со Смутой? – продолжил расспросы Том. Я кивнула. Разумеется, думала, это было бы самым логичным вариантом, и других хоть сколько-нибудь адекватных предположений у меня не было.

– Я вернулась полгода назад, первое убийство произошло спустя два месяца, и затем еще четыре в каждый туман. Но я не представляю, кто мог ждать меня столько лет, и кто мог меня узнать. Мы прятали лица. Наши имена никто не знал. В Управлении о моей связи с Дознанием тоже не знают. А если кто-то в курсе… Я всегда работала осторожно, ты же помнишь. Ни случайных смертей, ни стойких побочных эффектов от зелий. Мне некому мстить, понимаешь? Дела в Управлении я уже проверила, там глухо. С Солленом сложнее, за восемь лет моих отчетов накопилось прилично, но и там, я сомневаюсь, что найдется что-нибудь стоящее внимания.

– Я подниму твои отчеты в Дознании и все перепроверю. Займусь сам, никто не узнает, – пообещал Том. В конце улицы показался мой дом, и дознаватель, ни разу не усомнившись в направлении, уверенно вел меня к нему. Как же наивна я была, думая, что Томас не в курсе моего возвращения!

– Спасибо, – поблагодарила я, не зная, что еще сказать. Как ни была я уверена, что лично мне мстить не за что, помощь главы Дознания была очень кстати. Если и тянулся за мной какой-то хвост со времен Смуты, Том обязательно его найдет и отрубит с особой жестокостью.

Неказистый одноэтажный домик с мансардой в старейшей части Родена достался мне гораздо дешевле, чем мог стоить на самом деле – как никак, почти центр столицы, совсем недалеко от дворца Совета. Однако старость застройки этой, и еще пары соседних улочек, а также устаревшая, времен короны отделка внутри позволили мне сбить цену и купить жилье в двадцати минутах быстрого шага от Управления, что для меня было, пожалуй, самым важным критерием. Дом изрядно просел, когда-то выбеленный камень посерел, окна начинались чуть выше земли, зато вместо ограды его окружила густая поросль разноцветных роз, а вдоль самой улицы по обеим сторонам росли высокие каштаны. Старинная часть Родена мало напоминала центр столицы, которым, по сути, являлась. Скорее, казалось, что ты оказываешься где-то в небольшом городке, на самой его окраине, там, где уже невозможно установить четкую границу между городом и окружающими его деревнями. Сюда почти не доносился шум машин, не забредала гуляющая ночами молодежь, не было магазинов, да и сама жизнь, казалось, замерла. Отличное и спокойное место для желающей отдохнуть от рабочей суеты ведьмы.

Мимо зеленой шипастой ограды мы с Томом прошли под руку. Плетение защиты, на которое я потратила приличное количество времени и совершенно неприличный объем сил, прогнулось и слегка спружинило, пропуская чужака. Я ухватилась за одну из нитей плетения и накинула ее на Тома. Защита на секунду полыхнула, запомнила новую ауру и погасла. Учитывая, что на меня, возможно, охотятся, преграда на пути тех, кто может помочь, способна осложнить мое спасение. Надо будет не забыть еще Линарду допуск сделать. И Ровене, наверное. Пригодится.

– Пожалуй, эту защиту я смог бы сломать, – неожиданно заявил дознаватель. Я напряглась, раздумывая, а не поторопилась ли с допуском. – Но не сразу, и потратив изрядное количество сил. Врасплох тебя здесь точно не застанут, даже если будут пытаться проникнуть, ты заметишь и успеешь уйти.

Я едва слышно выдохнула. На это защита и была рассчитана, вот только…

– В тумане она работает хуже, как и вся магия, – призналась я.

– В следующий туман, если не поймаем убийцу раньше, ты точно не будешь здесь ночевать.

– Что? – резко обернувшись, я успела заметить довольный оскал, промелькнувший на лице Тома. – А где тогда?

– У тебя целых два варианта, – с легкой насмешкой поведал он. – Мой кабинет в Дознании или мой дом. Заметь, про Управление я не говорю, потому что туда только ленивый не проникнет. Так что у тебя есть почти месяц, чтобы выбрать, где именно я тебя буду прятать.

Я набрала полную грудь воздуха, собираясь высказать все, что думаю о такой наглости, но взглянула в смеющиеся черные глаза и промолчала. Смысла спорить не было – Том все равно сделает так, как ему нужно, не считаясь с моим мнением. Еще и сердце предательски забилось, стоило подумать о целой ночи в компании Тома. Только этого мне не хватало! Решительно отвернувшись, я сделала последние несколько шагов к дому, отперла тяжелую старинную дверь и развернулась в проходе. Приглашать дознавателя к себе я не собиралась, и Томас намек понял. Он взял мою руку, поднес к губам и поцеловал, глядя мне в глаза. С огромным трудом мне удалось сохранить видимость спокойствия.

– Ты развелась, – прозвучал не вопрос, утверждение. В душе всколыхнулось раздражение.

– Уже и это выяснил?

– Я помню, как ты радовалась предложению и постоянно любовалась кольцом. Ты не сняла бы его, будь у тебя все хорошо.

Прав. Как всегда прав, и как же это бесит. Чурбан бесчувственный! Я выдернула свою руку и отступила в темный коридор.

– Спасибо, что проводил, – все же нашла в себе силы поблагодарить я. Одна я хромала бы до дома дольше.

– До встречи, греза моя, – услышала я из-за закрывающейся двери, и сердце ухнуло куда-то вниз. Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Может, плюнуть на все и согласиться выйти за Нарана? Клин клином, так сказать?

Из груди вырвался истерический смешок. Пробовала уже. Не поможет.

Глава 5

Утром в подвальный морг я пришла первой. Даже удивилась сначала, а потом вспомнила, что Ровене с Алистером предстоят визиты к родственникам Каппеша. Наверняка вампирша успела договориться со следователем не тратить время на появление в Управлении. Скорее всего, я сегодня вообще ее не увижу.

Заветный ключ обнаружился в той самой трещине, где и должен был – еще бы, я же сама его туда спрятала! Надо, наконец, вытрясти из Освальдсона дубликат. Сколько можно один ключ на двоих делить! Не успела я переступить порог, как завибрировал в кармане связничок. Сжав его в кулаке, я отрешилась от действительности, настраиваясь на телепатическую волну.

«Полей Жутеньку, пожалуйста!» – едва не оглушил меня мысленный вопль Ровены. У вампирши почему-то не получалось отправлять зов тихо. «Она опять сохнуть начала!»

Связь была односторонней – ответа некромантка не ждала. На всякий случай я отправила ей короткое: «Сделаю», бросила сумку в кресло и взялась за лейку, в которой как раз оставалось немного фосфорецирующей лиловой жижи, служащей фитохищникам кормом. Жутенька была любимым питомцем Роньки, и, как ни странно, самым спокойным. Это был пышный и даже зеленый куст с мелкими вытянутыми листочками и темно-синими шипами, которые могли выстреливать в обидчика на приличное расстояние. Шипами, однако, Жутенька дорожила и без серьезного повода с ними не расставалась, поэтому я без опаски полила довольно зашелестевшее листьями растение.

Я уже успела настроиться на то, что сегодняшний день проведу в одиночестве, когда прикрытая дверь в коридор распахнулась, и в кабинет шагнул парень в курьерской форме. Ну, как шагнул… попытался. Алая лиана, разросшаяся на всю стену вокруг дверного проема, в отличие от меня, всегда оставалась настороже. Парень только успел сдавленно пискнуть, когда вокруг его горла намоталось несколько побегов, начавших тянуть его вверх.

– Стесняшка, фу! – опомнилась я и попыталась призвать охранницу к порядку. – Поставь на место! Фу, я сказала!

Лиана чуть ослабила захват, но полностью курьера не отпустила, следя, чтобы тот не делал резких движений. Пару раз разинув рот, парень так и не смог сказать ни слова, и молча, а главное, медленно, протянул мне букет темно-бордовых георгинов с острыми иголочками лепестков. Именно таких, какие я любила больше всего.

– Подписаться где-то нужно? – цветы я сразу положила на стол, подальше от заинтересовавшейся ими Стесняшки.

– Н-нет… – все-таки выдавил из себя незваный гость.

– Тогда медленно и спокойно отступай назад, – разрешила я. После первого же робкого шага лиана смотала побеги. Жертва цветочного произвола послушно пятилась до тех пор, пока не ткнулась задом в противоположную стену коридора, а затем очнулась и припустила на свободу со всех ног, только топот и донесся. Я покачала головой. В чем-то Линард и Том были правы – бардак у нас с безопасностью, причем как для сотрудников, так и для визитеров.

Вазу для цветов пришлось утащить из шкафа Ровены. Своей у меня в Управлении не было, да и не так часто она была нужна. Зато эффектную некромантку поклонники снабжали будущей подкормкой для ее любимцев регулярно. Жаль, я у курьера не успела спросить, от кого букет. Какие цветы я люблю, знали только Томас и Линард, а вот баловал меня ими до сих пор один Наран. Правда в то, что оборотень угадал с выбором, верилось с трудом – он дарил исключительно светлые или яркие разноцветные композиции. Мрачные, почти черные игольчатые шары были точно не во вкусе следователя. Да и принес бы он их сам. Затаив дыхание, я достала зажатую между стеблями небольшую, меньше чем в пол-ладони, открытку и прочла всего два слова, написанных резким отрывистым почерком: «Я скучал».

Все-таки Том. Я спрятала открытку в карман платья, так и не решив, стоит ли радоваться его вниманию, или уже пора пугаться.

*

На проверку головы Ирмы я потратила практически весь день, даже обед пропустила. От Нарана, заглянувшего в лабораторию, чтобы опять сопроводить меня в Звезду, я только отмахнулась, полностью погруженная в расчеты. Да, это было невежливо, но в тот момент содержимое моей головы и «моей головы» интересовало меня куда больше, чем окружающая реальность. Кажется, Герцен заходил еще раз – я смутно чувствовала запах свежей выпечки, но после первого визита дверь в лабораторию я предусмотрительно заперла, чтобы больше никто не смог меня отвлечь, и на вежливое постукивание оборотня не отреагировала. Было бы что-то срочное, стучался бы по-другому.

К вечеру, проведя дополнительные тесты уже на конкретные компоненты, я в своих подозрениях убедилась. Ирму опоили «Зельем №8» – именно так оно называлось в архивах Дознания. Это зелье было довольно слабым, не подчиняло, а всего лишь делало податливым для внушения. Имея сильную волю, его действию вполне можно было сопротивляться. Однако, зелье было одним из немногих, при создании которых не требовались ведьминские чары или труднодоступные ингредиенты. Но откуда оно могло взяться у убийцы? Кто-то смог достать рецепт в Дознании? Или же то, что создала однажды я, удалось повторить кому-то еще?

Ясно только две вещи. Я не смогу сама узнать, была ли утечка в архивах палачей. И если Освальдсон потребует у меня подробного отчета о зелье, а он наверняка потребует, я не смогу его дать. Рецепт засекречен, и я, не раскрывая своего прошлого, не смогу ни предоставить его, ни объяснить, почему я не могу этого сделать. Я покосилась на букет. Кажется, придется пообщаться с Томасом еще раз.

*

«Как быстро ты по мне соскучилась», – уловила я тихий, слегка насмешливый голос, стоило мне настроить связничок на двустороннюю связь.

«Я нашла следы восьмого зелья в крови последней жертвы. Не могу рассказать об этом коллегам и не могу скрыть такую важную для расследования информацию, ведь нужно понять, откуда убийца взял этот состав. Поможешь?» – в душе я была горда, что не поддалась на провокацию. Хотя да… соскучилась.

Несколько секунд Томас молчал, обдумывая информацию, а затем предложил: «Я собирался ужинать. Составишь компанию?»

Я покосилась на часы. Освальдсон уже объявил об очередной летучке, но до нее оставалось полтора часа, новых тел в морг не привозили, новых улик никто не доставил, так что ничто не мешало мне ненадолго отлучиться.

«Да».

«Зайду за тобой через пятнадцать минут», – пообещал Том и отключился.

Времени было не так много, поэтому я пробежалась в кабинет, достала блокнот и переписала в него основные компоненты и примерные дозировки того, что обнаружила в крови Ирмы. На восьмое зелье это было похоже максимально, но с предположительного момента приема прошло уже почти три дня, и, несмотря на свою уверенность, гарантировать результат я не могла. Возможно, Том по составу определит что-то другое, из более новых разработок. Лишнюю минуту потратила на то, чтобы черкнуть: «Ушла обедать, вернусь к летучке», – и приклеить записку на дверь кабинета. Спасать по возвращении очередную жертву лианы не хотелось, лучше предупредить.

Перед самым выходом я поймала себя на мысли, что еще утром надеялась на эту встречу и не просто так надела бледно-голубое атласное платье, фасон которого куда больше подходил Ровене, чем мне. Именно вампирша когда-то заставила меня его примерить, и, увидев себя в зеркале, отказаться от покупки я не смогла. Длинная облегающая юбка на две ладони ниже колена спереди, зато с высоким разрезом по шву сзади, переходила в жесткий корсаж на талии, а сверху в этот же корсаж был вшит присборенный лиф. Непривычно глубокое, но узкое декольте лишь слегка приоткрывало вид на грудь, намекая, что она у меня все-таки есть. Узкие рукава у локтя заканчивались небольшим воланом из того же атласа. В этом платье я выглядела не ведьмой, а настоящей леди, красиво и непривычно. Волосы я сегодня собрала в ракушку на затылке, не поленившись потратить на это лишних полчаса. Аккуратную круглую шляпку-таблетку специально под это платье мы с Ровеной искали по всей столице несколько дней, но результат того стоил.

Красться к выходу из Управления уже начало входить в привычку, и именно сейчас я постаралась особенно. Наран, конечно, изрядно утомлял попытками стать моей тенью, но не настолько, чтобы знакомить его с главой Дознания. Томас меня уже ждал, скромно встав чуть в стороне. Со ступеней Управления было отлично видно, как многочисленные прохожие по дуге обходят белого палача. Том сегодня и был в так любимом им белом, в полном соответствии со своим прозвищем. Заметив меня, он слегка кивнул, но не сдвинулся с места, дождался, пока я подойду сама, и взял под руку.

– Прекрасно выглядишь, – вместо приветствия сообщил он. Я поблагодарила, постаравшись скрыть довольную улыбку. Я могу чувствовать что угодно, но Тому об этом знать не стоит. – Твой вкус не изменился?

– Ты о чем?

– О георгинах, а также о запеченной рыбе с овощами. Она будет готова к нашему приходу.

– В Звезде не подают такую…

– Греза моя, неужели ты думаешь, что я поведу тебя в Звезду? – Томас искренне удивился. – Мы идем в Холмы Фэйри, здесь недалеко. Уверен, тебе понравится.

*

Спрятанный в переулке ресторан я ни за что сама бы не нашла. Это было укромное и дорогое место только для своих, совершенно незаметное с улицы, без вывески и рекламы. Томас уверенно толкнул невысокую кованную калитку, закрывающую узкий проход между стен живой изгороди, провел меня через уютный дворик с фигурно обрезанными кустами и парой лавочек между ними, и прошел к накрытому столу на застекленной веранде. Других посетителей я не увидела.

– Сюда ведет отдельный вход, поэтому случайные встречи с другими гостями исключены, – пояснил Том, заметив, как я оглядываюсь по сторонам. – Прийти можно, только сделав заказ заранее и забронировав веранду или столик в самом ресторане – у него тоже свой вход, отдельный. Всего таких входов шесть или семь, не помню точно.

Дознаватель галантно отодвинул для меня стул и сел сам. Я положила сумочку на подставку у стола, расстелила на коленях белоснежную салфетку, а Том приподнял крышку с большого блюда, на котором лежала моя любимая запеченная рыба. Восхитительный чуть пряный аромат вырвался из плена и напомнил, что мой обед должен был быть несколько часов назад.

– Никакого стазиса, – с улыбкой провозгласил Томас. – Никакой магии, и никаких надоедливых официантов, если только мы их не позовем. Зато местного повара мечтают сманить к себе практически все лорды Совета.

– А это не слишком для обсуждения расследования? – оказывается, от подобных мест я отвыкла. Хотя не могу сказать, что когда-то была к ним привычна, скорее, следовала за Линардом и Томом, куда бы их ни занесло.