Читать книгу: «Убийства в тумане», страница 2
– Небольшая разминка для ума, – странно хмыкнула подруга и, убрав лейку, изящно опустилась на диван и закинула ногу на ногу. Узкая черная юбка при этом слегка сползла вверх, открыв стройные ноги и даже колени. Ровена, как и я, была без туфлей – ради возможности ходить босиком мы и возились с ковром. – Посмотри и скажи, видишь ли ты между этими делами что-то общее?
– Думаешь, серия? – я забралась с ногами в свое мягкое кресло – никаких жестких казенных стульев в нашей с некроманткой обители не водилось – и открыла первое дело, но читать не торопилась.
– Не я, Наран, – ответ заставил меня скривиться. С этим оборотнем я работать не любила – Наран Герцен с какого-то перепуга вбил себе в голову, что я непременно должна стать его женой, и возражений не слушал, ухаживая с неотвратимостью и прямолинейностью паровоза. Вразумить следователя пока не получалось, отвлечь внимание на другую жертву – тоже. Влюбился Наран, а страдала из-за этого почему-то я. Несправедливо.
– С чего бы? – если верить маркировкам на папках, два дела были из убойного и одно из наркотдела. Ни те, ни другие своими мертвяками делиться не любили, так что Наран должен был найти вескую причину, чтобы забрать папки к нам, тем более что два расследования оказались закрытыми.
– Сначала посмотри свежим взглядом, – подозрительно жизнерадостно оскалилась Ровена. – Может, найдешь что-то интересное.
Если некромантка решила молчать, разговорить ее не выйдет даже под страхом смерти, поэтому я послушно принялась изучать дела. Для начала расположила по датам – первой умерла некая Кара Кель, куртизанка, найдена на улице, смерть от передозировки. Для разнообразия, напилась госпожа Кель не «феи», а «изумруда» – куда более дешевой и гораздо более опасной дряни. Последний клиент неизвестен, да и вряд ли кто-то вел им учет. Наркотдел через мамочку вышел на распространителя «изумруда», дело госпожи Кель закрыли, ну а ниточку к производителю, скорее всего, раскручивают до сих пор, уже в отдельном расследовании. Второй погибла Дара Гауди, медсестра, молодая вдова, повесилась дома в собственной спальне. Следов взлома нет, следов насилия нет, в убойном дело закрыли. И, наконец, Мелисса Нерра, швея, с особой жестокостью убита при ограблении. Женщину буквально забили всем, что попалось под руку, от вазы до отломанной ножки стула. Дело до сих пор открыто, но движения по нему нет – госпожу Нерра убивали во время предыдущего тумана, и аура убийцы не сохранилась. Опять туман… Я покосилась на настольный календарь, где мы отмечали случаи этой аномалии и его длительность. В туман увеличивалось количество преступлений, и сделать ни с преступниками, ни с самим туманом уже который год ничего не получалось. Посмертное проклятие безумного короля ежемесячно добавляло горожанам проблем.
Догадка подтвердилась. Куртизанка умерла в туман в середине весны. Медсестра и швея погибли в позапрошлый и прошлый туманы. В остальном же…
– Не вижу связи, кроме тумана, – призналась я Ровене. Вампирша присвистнула.
– Я и этого не заметила, – с уважением протянула она. Я покачала головой.
– Слишком мало для серии. Между причинами смерти связи не видно, между жертвами тоже. В туман что только не случается, это не повод объединять дела.
– А если бы повод был? Представь, что есть еще одна деталь, которая связывает эти дела воедино, и даже позволяет заподозрить, что все три смерти – убийства? Что тогда скажешь?
Я вздохнула, достала блокнот и принялась чертить таблицу. Давно уже мне не приходилось сводить воедино события, внешне не связанные и разбросанные во времени, но тут как с вождением автомобиля – один раз научился, и навык не потеряешь. Вампирша грациозно поднялась с дивана и уселась мне на стол, чтобы видеть, что я делаю.
В столбцы я внесла даты туманов, начиная со смерти Кары Кель и заканчивая сегодняшним числом – получилось всего пять. Под все, кроме второго и пятого, вписала имена погибших. Затем причину смерти, каждый раз новую. Место – от речного порта до квартала ремесленников, но вроде все в западной части города. Надо уточнить на карте. Семейное положение – швея единственная из погибших была не одинока, но муж за неделю до убийства уехал в другой город помочь сестре, дома Мелисса Нерра оставалась одна. Возможная связь или совпадение?
– Здесь, – я ткнула карандашом во второй столбец, – должно быть еще одно тело. Между Кель и Гауди был еще один туман. И сегодня, – карандаш переместился на последний столбец, – должна быть новая жертва, если это именно серия убийств. Все остальные детали пока говорят против того, что это дело рук одного человека. А теперь говори, что заставило Нарана искать причину связать эти смерти между собой.
Ровена молча спустилась, прошла к своему столу и забрала оттуда три листка с фотографиями. Я еще удивилась, что ни в одном из дел их не нашлось, а оказывается, мне их просто не дали.
– Первая, – вампирша положила передо мной изображение мертвой девушки со спутанными темно-рыжими волосами, запавшими глазами и заострившимся лицом. Образ жизни и «изумруд» были к ней беспощадны.
– Вторая, – это фото медсестры, судя по всему, забрали из личного дела в больнице. Белый передник, милая улыбка, высокие скулы, серо-голубые глаза и две каштановых косы, отливающих в рыжину, спускаются на плечи из-под накрахмаленной шапочки. По спине побежал холодок от нехорошего подозрения.
– Третья, – не стала тянуть Ровена, и выложила последнюю фотографию из семейного альбома швеи. Рыжая женщина с ярко-голубыми глазами, тонкими чертами лица и хрупкой, почти девичьей фигурой сидела на садовых качелях. – Понимаешь теперь, почему Герцен вцепился в эти дела?
Я медленно кивнула. Сама бы вцепилась, наверное. Если куртизанка была слишком замучена, чтобы уловить сходство, то медсестра, и особенно швея, были довольно сильно похожи на меня. Или я на них? Для повернутого на мне оборотня этого оказалось достаточно, чтобы проявить интерес к делам других отделов.
– У нас два варианта, если это действительно серия, – проговорила я внезапно охрипшим голосом. – Со швеей, как мне кажется, убийство пошло не по плану – слишком жестокое и импульсивное. Так что, либо очередная жертва будет выглядеть столь же обыденно, как предыдущие…
– Либо убийца распробовал вкус крови, и нас ждет очень малоприятный труп, – злой рычащий голос заставил нас с Ровеной подпрыгнуть на местах и обернуться. В дверном проеме стоял Наран Герцен собственной персоной. Высоченный широкоплечий оборотень сверлил суровым взглядом Ровену, явно недовольный, что предмету его обожания, то есть мне, рассказали, что она, то есть я, вполне может стать следующей жертвой. Светло-русые волосы разметались по плечам, закатанные до локтей рукава рубашки открывали потрясающий вид на мускулистые руки, сложенные на груди, а светло-бежевый жилет и такие же в тон брюки подчеркивали массивную, но не лишенную звериной грации фигуру. Оборотень недовольно хмурил густые брови и сверкал ярко-желтыми глазами, однако в кабинет не заходил – перед самым носом у него предупреждающе шевелила листьями сторожевая лиана. Отступать в коридор Герцен не собирался, что было достойно уважения – не каждый, знакомый с питомцами вампирши, способен вот так хладнокровно испытывать границы их терпения.
– Заходи, – разрешила Ровена, и лиана убралась обратно на стену. Терпение оборотня испытывать тоже было опасно. Следователь шагнул в кабинет, и в нем сразу стало тесно. На мой стол он положил еще одну папку и одобрительно хмыкнул, мельком глянув на таблицу.
– Вторая жертва, Ева Олиер, – пояснил Наран и сел на жалобно скрипнувший диван. – Я пришел к тем же выводам и просмотрел преступления, совершенные во второй туман. Аномалию перед смертью куртизанки тоже проверил, там ничего. Кара Кель – официально первая. Вторая – тоже куртизанка, тоже на улице, тоже передозировка, но не «изумрудом», а коктейлем из четырех разных элексиров сразу.
– Она черноволосая, – недоуменно переглянулись мы с Ровеной, рассмотрев фото из морга. Девушка была короткостриженой брюнеткой, и настолько избитой, что черты ее лица распознать удавалось с трудом.
– Она носила рыжий парик, по словам подруг, очень качественный, от натуральных волос не отличить, – скривился Герцен.
– За что и поплатилась, – тихо проговорила я, сравнивая Еву Олиер с избитой швеей. – Поздравляю, у нас психопат. Ева оказалась ненастоящей рыжей, убийца взбесился и… – я заглянула в отчет, – сорвал злость на трупе. После этого наш парень перешел с жертв на улице на живущих в одиночестве женщин. С Дарой Гауди все прошло гладко, а Мелисса, судя по всему, оказала сопротивление, и за это он забил ее до смерти. Как думаете, куда его занесет на этот раз? Новая жертва есть?
– Еще нет, но я думаю, мы просто ее не нашли, – ответил оборотень и пристально посмотрел на меня. Та-ак, кажется, пора сматываться, у Нарана очередной приступ заботы вот-вот приключится…
– Тогда мы – обедать, – преувеличенно радостно заметила вампирша, спрыгивая со стола. Я обулась и надела шляпку с широкими полями и расшитой геометрическим узором золотистой лентой. Некромантка же успела не только закрепить свою, с неизменной вуалью, но и подкрасить губы.
– Я с вами, – безапелляционно заявил Герцен и уставился на меня своими пронзительно-желтыми глазами, словно предупреждая: только попробуй возразить. Я и не смогла, залюбовалась невольно – что ни говори, оборотень был красив, силен, харизматичен, и… если бы не навязчивая идея на мне жениться и защищать от всего на свете, я бы давно ответила на его ухаживания. К сожалению, вариант встречаться без серьезных обязательств Герцена не устраивал, а вариант «босая, беременная, на кухне» не подходил мне. Замужем я уже побывала, хватит. Больше не хочу.
– Плохая идея, – мурлыкнула вампирша и встала между нами, оттеснив меня к выходу. – Ко мне Линчик скоро приезжает, ты готов весь обед листать каталоги белья и выбирать, в чем я буду максимально сногсшибательна?
Оборотень вздрогнул и, кажется, немного покраснел, но сдаваться так легко не собирался.
– В городе психопат…
– Который просыпается только в туман, значит Кэтти еще месяц в безопасности, – перебила его Ровена. Переглянувшись, мы поспешили на выход, пока Герцен не решил запереть нас в Управлении и охранять круглосуточно.
Глава 3
Выскользнув-таки из-под бдительного ока Нарана, мы с вампиршей покинули Управление, перешли дорогу и оказались в Северной Звезде – большом трехэтажном ресторане, в котором с самого его открытия обедали и ужинали практически половина сотрудников Управления порядка. Владелец, несомненно, не прогадал, строя свое заведение именно здесь. Высокие потолки, светлые тона стен и мебели, мягкие кресла и диванчики, всегда идеально чистые кружевные скатерти и легкие колыхающиеся на ветру занавески позволяли отвлечься от мрачной работы, а разнообразное меню и невысокие для центра города цены делали Звезду очень популярной. Из особенных плюсов были закрытые кабинеты со звукоизоляцией на третьем этаже, где можно было не только спрятаться от посторонних глаз, но и обсудить, например, текущее расследование. Именно туда Ровена и направилась.
– Про белье я не шутила, – шепнула мне подруга, когда мы прошли мимо привычного места на балконе второго этажа. – Линчик завтра возвращается, он мне написал.
Про «Линчика» я слушала практически все лето. Где и как Ронька умудрилась подцепить преподавателя боевой магии, она так и не созналась, но повстречавшись с вампиршей всего пару месяцев, тот уехал на границу с Грельской топью гонять студентов, чтобы их не гоняла местная нежить. Переживавшая разлуку некромантка сначала страдала, потом злилась, затем начала получать письма, немного успокоилась и погрузилась в сладко-мечтательную рассеянность, из-за которой поднятые для допроса мертвецы порой начинали вести себя неадекватно. Одна убитая с особой жестокостью дама отличилась особенно, возможно, склад характера у них с Ронькой совпал, и потому оживший труп перенял у некромантки несколько больше, чем было необходимо. Дородная женщина с только-только начавшими проявляться трупными пятнами, вместо того чтобы описать своего убийцу, громогласно призналась наблюдавшему за допросом покойницы Морригану в любви. Когда Ал (куда быстрее чем некромантка, стоит заметить) понял, что ритуал пошел неправильно, и сбежал из морга, дама взвыла, грудью (не меньше шестого размера) проломила магическую защиту и отправилась вслед за возлюбленным с несвойственной мертвым прытью. Ни я, ни Ровена среагировать не успели. На поиски мертвячки были брошены силы и нашего, и убойного отделов, но та, словно заправский шпион, умудрялась обходить любые засады и ускользать из ловушек. Поймали даму на живца, которого пришлось изображать Морригану, вампиршу на два голоса отчитывали главы обоих отделов Управления, у которых из-за ловли покойницы оказалась парализована работа, а я в это время отпаивала Алистера открытой ради такого случая ведьминской настойкой. Мои настойки вообще популярностью в Управлении пользовались, так что следователь, выпивший одну бутылку, и получивший вторую в качестве извинений за моральный ущерб, в обиде не остался. После этого случая Ровена стала предаваться мечтам исключительно во внерабочее время, ну а я начала подозревать, что «Линчик» в топи сбежал не столько ради студентов, сколько спасаясь от не имеющей тормозов вампирши. Сама я «Линчика» еще не видела, но если он все-таки возвращается… Даже интересно, кто мог настолько запасть в душу Ровене, и когда она, наконец, его покажет?
– Вечером идем по магазинам, – заявила некромантка, как только официант принял заказ. – Будем выбирать белье, чулки, туфли, шляпки и косметику.
– Я не крашусь, – напомнила я разошедшейся подруге.
– То есть по остальным пунктам возражений нет? – хитро улыбнулась она, и я поняла, что попала. Прощай, моя заначка… С другой стороны, а зачем мне ее копить? Разве что машину купить однажды… Но я и пешком, вроде, неплохо хожу, на крайний случай для работы есть телепортационные амулеты, парочку которых мне выделило Управление, а для походов по магазинам – машина Ровены. Все равно без вампирши я так гулять не буду. Небольшой дом я купила сразу, как вернулась в Роден, гардероб обновила в соответствии со столичной модой, ну а дальше стала получать зарплату криминалиста, которой вполне хватало одинокой ведьме и на жизнь, и откладывать понемногу.
– Возражений нет, есть дополнения. Хочу еще пару платьев, если успеем.
– Сбежим на час пораньше и успеем, – пообещала вампирша. – Но начинаем все равно с белья.
Кто бы сомневался.
*
Домой я буквально вползла. Во время забега по магазинам Ровена становилась стремительна и беспощадна, так что за пару часов до закрытия мы успели буквально везде. Если бы вампирша не возила меня на своей машине, я бы в жизни не согласилась повторить подобный подвиг. Однако каждый раз соглашалась и не жалела – чутье на скидки, хватка и отличный вкус делали подругу идеальной спутницей. Ронька выбирала, примеряла, спорила, торговалась и получала от этого едва ли не больше удовольствия, чем от самих покупок. Мне оставалось следовать за ней, периодически уточнять, что именно я хочу, и не забывать комментировать ее выбор. Как вампирша умудрялась удерживать внимание на общении с продавцами, подбирать вещи на свой и мой вкус и не сходить с ума, я не понимала. Наверное, это что-то врожденное, чего у меня никогда не было, и вряд ли будет.
Итогом прогулки стали новые туфли, несколько комплектов чулок, два новых платья и шляпки под них. У Ровены покупок оказалось куда больше, ну так ей есть, для кого стараться. Мне же предстояло отбиваться от очередного обострения ухаживаний со стороны Нарана, которые теперь были приправлены соусом «я же за тебя волнуюсь». Из-за этого, а также из-за того, что в действительности целых четыре похожих на меня трупа пугали, отшивать оборотня стало сложнее, даже немного мучила совесть. Правда ведь волнуется. И защитить меня старается, как умеет. Замужем и дома под присмотром клана – очень надежная защита.
Да-да, вечером, перед тем как мы с Ровеной убежали по магазинам, Наран заглянул в морг и предложил мне переехать к нему. Разумеется, только временно. И конечно же, исключительно как коллеге, за которой могут охотиться. Будь я моложе и наивнее, может и купилась бы, и крупно бы влипла. Оборотни живут кланами, занимающими порой целые улицы, и посторонних на своей территории не любят, а значит, согласись я на это заманчивое предложение, оказалась бы в окружении многочисленной родни Герцена, и точно не в статусе коллеги. О-очень сомневаюсь, что клан бы меня выпустил из цепких когтистых лап даже после поимки психопата. От переезда я отказалась, а с самим Нараном решила держаться настороже. Такой ход был слишком изощренным для того, кто до сих пор ухаживал исключительно честно. Видать, кто-то из родственников узнал о проблеме и надоумил, и мало ли чему еще родня научит оборотня? У южных лис вообще принято приглянувшихся невест и женихов похищать и их мнением не интересоваться. Хм, надо срочно уточнить, какие традиции в клане Нарана…
*
Мало того, что я проспала, так еще и новые туфли оказались не такими удобными, как казались в магазине, поэтому до Управления я доковыляла с получасовым опозданием. Быстро огляделась – в холле странно пусто, даже дежурный куда-то отошел. Но мне это было только на руку! Мимо места дежурного я просочилась, оглядываясь, и лишь на лестнице спокойно выдохнула. Никто меня не видел! Осталось сумочку и шляпку незаметно в кабинет скинуть, и никто не сможет доказать, что я опоздала. Я спустилась в родной подвал, порадовалась, что Ронька, в отличие от меня, пришла вовремя и уже открыла кабинет. Переобувшись в удобные балетки и так никого и не встретив, я распахнула двери морга.
Вот тут-то меня и поджидали.
Или нет? На секунду я струхнула, увидев толпу коллег, но тут же поняла, что все стоят ко мне спиной вокруг чего-то большого и деревянного.
– Я же вам сказала, это не она! – откуда-то издалека донеслось злое шипение вампирши. Так и не разглядев сквозь плотно сомкнутые спины, что же такое все разглядывают, я присела и попыталась рассмотреть через ноги. Вместо одного из секционных столов посреди морга стояла… лодка?!
– Куда плывем? – не удержалась я от вопроса. Коллеги резко развернулись.
– Живая, – охнул Ирдис, один из бессменных дежурных. Вот он куда делся! А я кралась мимо его места, как дура. Следом за ним развернулись Морриган, Освальдсон, пара смутно знакомых патрульных и Герцен. Прищуренный взгляд последнего не обещал мне ничего хорошего. Оборотень только открыл рот…
– Тебя где носило?! – рявкнул Освальдсон так, что я, в этот момент встававшая, едва не села обратно на пол. Начальство гневаться изволит… Неприятная догадка пронзила сознание – никак, очередной «мой» труп доставили? Да еще и предъявили скандальному и въедливому полугному. – И почему я последним узнаю о том, что на моего криминалиста охотятся?!
– Мы сами только вчера…
– Никто на меня не… – начали мы одновременно с Герценом, но глава особого отдела договорить нам не дал.
– А ну тихо! – снова рявкнул Освальдсон, отчего его кустистая борода подпрыгнула на бочкообразной груди. – Герцен! Раз взялся за это дело, поймай мне скотину до следующего тумана!
Оборотень мрачно кивнул и снова посмотрел на меня.
– Ты, – обернулся ко мне начальник и наставил на меня короткий толстый палец, – после того, как вытянешь все, что можно, из нового трупа, идешь в архив, достаешь все свои дела и ищешь, кто может быть тобой настолько недоволен!
Я поспешно закивала, хотя в то, что психопат подбирает жертв именно под меня, до сих пор не верилось. Обычно недовольные охотятся на следователей, а не на экспертов. Да и не так долго я в столице, чтобы «поклонником» обзавестись!
– Что встали?! Марш работать! – закончил свою вдохновляющую на свершения речь Освальдсон и первым вышел из морга. Следом за ним потянулись и остальные, только Морриган проигнорировал недовольный взгляд Герцена и задержался.
– Ты вчера ходила через туман одна, – тихо, так, чтобы оборотень не услышал, шепнул следователь. – Ничего не видела?
Я помотала головой. Не видела, не слышала, и вообще чувствовала себя почти в безопасности.
– Никому об этом не говори, иначе Освальдсон и Герцен нас обоих прикопают, – так же тихо посоветовала я. Ал подумал секунду и согласился.
*
– И долго вы так стояли? – поинтересовалась я у Ровены, когда в морге не осталось никого лишнего. Наконец-то появилась возможность рассмотреть девушку в лодке. Молодая, даже, скорее, почти юная, с длинными рыжими волосами, лежащими аккуратными волнами. Лицо действительно очень похоже на мое, настолько, что на первый взгляд можно перепутать. Я оттянула закрытое веко – глаза оказались голубыми. Кто бы сомневался. Все, кроме лица, было усыпано полевыми цветами. Не убийство, а произведение искусства.
Вампирша печально махнула рукой.
– Тебе б хоть на минуту раньше прийти… А так, Морриган явился на вызов и увидел тело. Про серию ему сказать не успели, а тут сходство такое: присматриваться он не стал, сразу доложил по связничку Освальдсону и вместе с патрульными телепортировался в морг. Не успела я зайти, как влетел наш командир вместе с Герценом и дежурным, которого за каким-то демоном они притащили с собой. Ты опоздала ровно настолько, чтобы все успели увидеть, испугаться, проникнуться моментом и только-только начать соображать, что жертва хоть и похожа, но все-таки не ты.
Вот… влипла. Я с тоской осмотрела огромную лодку. Еще мокрая.
– В порту нашли?
– Чуть ниже по течению прибило к берегу, – подтвердила Ровена. Опять запад города. Что ж, с охотничьими угодьями, будем считать, определились. Теперь надо найти логово.
– Поможешь? – я достала таз и принялась аккуратно перекладывать в него разнотравье. Сена было много, по самые борта лодки, так что, скорее всего, набрал его убийца в одном месте не слишком далеко от реки. Цветы и травы – это по-ведьмински, с ними я наверняка смогу определить, где наш псих побывал, надо только перебрать все, что сложил в лодку этот сумасшедший.
– Они с каждым разом все больше похожи на тебя, – задумчиво проговорила вампирша, присоединяясь ко мне со вторым тазом. С этим утверждением было сложно не согласиться. – Вот демоны!
Я оглянулась на резко занервничавшую и бросившую травы обратно в лодку подругу.
– Кэт, шла бы ты отсюда, – предложила помрачневшая некромантка. Я помотала головой.
– Что там?
– Ничего.
– Ронь!
– Совсем ничего! – рявкнула вампирша. – Там нет ни-че-го, понимаешь? Я и так как будто тебя вскрывать собралась, а этот ублюдок не положил в лодку тело! Здесь только голова! Тебе лучше этого вообще не видеть, – уже спокойнее добавила она.
– Ронь, я видела и тела без головы, и головы без тел, – и даже, как два моих лучших друга голыми руками эти самые головы от тел отрывают. В Смуту и не на такое насмотрелась. – Не волнуйся за меня.
– Свою тоже видела?! – снова взвилась некромантка.
– Это не я, – я призвала все свое спокойствия, которого на самом деле у меня не было. – Прекрати считать эти трупы моими, я здесь, живая и злопамятная ведьма, – кого я убеждаю, себя или Ровену? – Иди к Герцену и скажи, чтобы пока не найдет тело, не возвращался. Заодно по пути подышишь воздухом и придешь в себя.
– А ты…
– А мне к Герцену нельзя, с него станется у начальства выбить задание по моей круглосуточной охране, – хмыкнула я. – Пусть лучше убийцу ищет и про меня пока не вспоминает.
Вампирша неуверенно кивнула, но все-таки послушалась и отправилась к следователям сообщать «радостную» новость о том, что вскрытия не будет. Я же сдвинула лишние травы и убедилась, что тело ниже шеи в лодке действительно отсутствует. К такому я, как ни пыталась держаться, не была готова. Я вообще оказалась не готова смотреть на труп со своим лицом – предыдущие жертвы были или слишком мало на меня похожи, как куртизанки, или в деле были «живые» фотографии из домашних альбомов. Здесь же… Я старательно искала отличия. Губы чуть тоньше, нос чуть острее, щеки, наоборот, попухлее, волосы короче, да и у меня скорее кудри, чем такие ровные волны. Возможно, будь тело на месте, я нашла бы больше отличий, но с одной головой отрешиться от мысли, что вместо несчастной могла быть я, не получалось. От раздумий меня отвлек очень вежливый стук в двери морга.
– Войдите, – я с трудом отвела взгляд от лежащей в лодке головы. Дверь приоткрылась, и в нее попытался протиснуться огромный букет белых роз. Тьфу, неужели, «Линчик» все-таки явился? Не вовремя.
– Ровена отошла, но скоро вернется, подождите в коридоре, – предложила я, пока ухажер вампирши не просочился в морг целиком. Боевой маг – это, конечно, хорошо, но отрубленная человеческая голова может впечатлить кого угодно. Букет на секунду замер, а затем убрался обратно, сквозь закрывшуюся дверь донеслось приглушенное «спасибо», а еще через секунду – радостный вопль некромантки и быстрый цокот ее каблуков. Отлично, с «Линчиком» я угадала, и даже хорошо, что долгожданная встреча пройдет без свидетеля, то есть без меня. Пусть подруга порадуется и отвлечется, ей это необходимо. Я же села перебирать травы в надежде определить место, где они росли. Тащить все сено в лабораторию не было смысла – слишком много, да и вампирше я больше под рукой не мешаюсь. Основной состав, характерный для заливных лугов, я уже определила. Перебрать стоило только в поисках чего-нибудь уникального, случайно затесавшегося в общий букет, что подскажет конкретное место. Почти сразу мне повезло – среди травинок попадались осыпавшиеся сережки березы. Я закопалась глубже и убедилась, что березой присыпало не только сверху. Достав связничок, активировала его, настроилась на Нарана и перечислила все, что смогла выяснить: «Травы из лодки с заливного луга. Вероятно, близко к берегу – слишком много, чтобы тащить такую охапку издалека. Все цветы сорваны в ночь тумана, не раньше. Рядом с местом сбора – береза, возможно, не одна. Цветы срезаны острым предметом – ножом или серпом». Оборотень наверняка уже осматривает место, где нашли лодку, так что надеюсь, прогуляется вверх по течению и сможет обнаружить еще что-нибудь полезное.
Перебрав за полтора часа все разнотравье из лодки я убедилась, что больше ничего интересного в ней не лежит. Увы, близость березы, заливного луга и реки – все, что я могла сказать про место, где психопат собирал букет. Сколько таких мест найдется вдоль русла Нежи? Прикрыв голову простыней – не могла я ее спокойно так оставить – отправилась на поиски Ровены. Вернувшийся из топей маг, это, конечно, замечательно, но в морге, вообще-то, «моя» голова лежит и уже второй час дожидается осмотра. Все, что я могла сказать про нее, это что голову отрезали посмертно. Возможно, некромантка определит чуть больше.
Ровену я застала в кабинете, без рабочего халата, сидящую на собственном столе напротив двери и поправляющую выбившийся из прически локон. Вампирша сегодня превзошла саму себя по эффектности и соблазнительности. Узкая юбка с высоким разрезом – кого угодно за такую застыдили бы, но некромантку не рискнут, чем Ровена и пользовалась – открывала волнующий вид на ажурные чулки и кокетливую алую подвязку. Закрытая до самого горла блузка могла бы показаться строгой, если бы не была абсолютно прозрачной, лишь приталенный жилет немного возвращал образ в рамки приличий. Туфлями на тончайшей шпильке можно было кого-нибудь заколоть. А вот привычной помады на некромантке не было, что означало – встреча удалась.
– Травы я разобрала, голову смотреть пойдем? – предложила я.
– Какую голову? – ответил мне подозрительно знакомый голос. Из-за горшка с пышным ярко-голубым хищным растением выглянул незамеченный мной высокий блондин с обманчиво мягкими, немного смазливыми чертами лица и большими наивными серыми глазами. Ох, сколько женщин когда-то велось на эту внешность… Разглядев меня, блондин вышел из-за куста целиком. – Катари?
– Не ожидала встретить тебя здесь, Линард, хотя все равно рада видеть, – усмехнулась я и улыбнулась удивленной вампирше. «Линчик», надо же. Интересно, сам Нар в курсе, как его называет подруга?
– Вы знакомы? – с нотками ревности в голосе полюбопытствовала Ровена.
– Да, и почти девять лет не виделись, – Нар, к счастью, догадался сначала поцеловать свою вампиршу, и только потом идти ко мне обниматься. Мне сейчас только сцен ревности от некромантки не хватало… В объятиях старого друга было тепло, уютно, и весь кошмар сегодняшнего дня отступил. Может, зря я никому не говорила, что вернулась в столицу?
– Как тебя в преподаватели занесло? – не удержалась я от вопроса и шагнула назад, разрывая уютный кокон рук. Нар понял, подмигнул мне и вернулся к вампирше, обнял ее за талию и положил голову ей на макушку. Я невольно залюбовалась, как гармонично они смотрелись: загоревший блондин с растрепанной косой ниже лопаток, в расстегнутой до середины груди черной рубашке с закатанными до локтя рукавами и черных же брюках, и роковая белокожая брюнетка в темно-красном. Ронька редко надевала красный, только по особым случаям.
– Бери выше, я уже второй год декан факультета магии, – похвастался Линард. – Скучно было после Смуты, а студенты сумасшедшие, особенно когда нежить в первый раз видят. Каждый год что-то новое выкинуть умудряются.
Скучно ему было после Смуты, надо же… Я хмыкнула, а потом поняла, что похожее чувство выгнало меня на работу через полгода после свадьбы. Скука. Нормальная жизнь, о которой я так мечтала, была слишком пресной после котла, полного интриг, тайн, безвластия и разгула преступности, в котором мы варились почти шесть лет.
– А сюда как прошел? – Нар всегда был мастером очаровать и обмануть кого угодно, проникнуть куда угодно, и безнаказанно вынести что угодно. Интересно, что он сделал с нашими дежурными?
– Сказал, что несу цветы для мастера Шоль. Мне еще и дорогу показали, – серьезно признался Линард, хотя в глазах его читалась насмешка над нашей системой пропуска. Конечно, Управление порядка – это вам не Дознание, там с безопасностью лучше, чем во дворце, было. Да и сейчас наверняка так же. – Не буду больше отвлекать вас от работы, вечером зайду, – я вежливо отвернулась и покинула кабинет, пока Нар страстно прощался с Ровеной. Не знаю, мое близкое присутствие помешало, или у Линарда совесть проснулась, но с прощанием он управился всего за несколько минут. Рекорд, однако.
– Нар, подожди, – окликнула я направившегося к лестнице друга и дождалась, пока он обернется. – Не говори Тому, что я вернулась.
