Читать книгу: «Великие Пределы. По праву рождения», страница 4
Глава 6. Закат Сумеречного рода
Николай стоял около Источника Силы. Он занимал его мысли с той минуты, когда впервые увидел белый столб. И это не было пламенем. Источник Силы был чистым светом, идущим из глубины колодца. Он поднимался фонтаном, уходил вверх сквозь каменный свод пещеры. Внутренне Николай знал, далеко не каждому человеку доступно это зрелище. Удивительно было то, что свет из колодца не освещал пещеру. Лишь горящие факелы слабо боролись с мраком, царящим в огромном пространстве зала.
Николай протянул руку к Источнику. Диковинный свет пополз по ней. Сначала осветил пальцы, потом ладонь, кисть… Он резко отдернул руку. И та медленно «угасла». Но приятное ощущение внутри осталось.
«Сила! – подумал Николай. – Вот что такое Сила!»
Он погрузил руку в Источник по плечо. Сила стремительным потоком хлынула в него, смывая усталость, боль и недуги на своем пути. Он зарычал от удовольствия.
«Так, значит, вот какая ты, Сила! И раз познавший Тебя будет вечно стремиться к Тебе!»
Николай чувствовал растущую в себе мощь. Захотелось прыгнуть в колодец, навсегда раствориться в чарующем свете. Сила завораживала, звала, манила. Он наклонился к Источнику. Свет ударил в лицо, в грудь. Все исчезло, кроме единственного желания – утонуть в Источнике, навек остаться в потоке Силы…
«Стоп-стоп, назад! – испугался Николай. – Пожалуй, для первого раза достаточно».
Он осторожно отошел от Источника, постепенно возвращаясь в реальность с приятным чувством вседозволенности внутри себя.
– Ну как, тебе понравилось?
Николай вздрогнул от неожиданности. Как и в первый раз, мать появилась незаметно, со стороны наблюдала за ним.
– Только прошу тебя, милый мой, будь осторожен. Пока ты еще очень слаб и многого не знаешь… Обещай мне, что один больше не подойдешь к Источнику. Только со мной… Ну, или еще с кем-нибудь… Ладно, мой хороший?
Она нежно взяла его за руку, потрепала волосы, чмокнула в щеку.
– Тилина и Саида мне все рассказали. Я рада за вас.
Николай почувствовал, что даже в тусклом свете редких факелов стало заметно, как он покраснел от смущения.
– Я так счастлива, что ты со мной… Мне больше ничего и не надо… – продолжила она.
Какое-то время они вдвоем любовались дрожащим светом Силы. Потом она дотронулась его руки.
– Пойдем, я покажу тебе место, где проживает твой народ. Вернее, его жалкие остатки.
Николай удивленно посмотрел на нее.
«Народ?!» – пронеслось у него в голове.
– Идем, сынок. Неумолимо приходит время становиться Повелителем!
И они пошли по мрачным закоулкам бесконечной пещеры. Первое время Николай пытался запомнить дорогу. Но очень быстро оставил затею.
Постепенно становилось свежо. Сырой запах пещеры уступал место сухому морозному воздуху. Стены покрылись толстым слоем инея. Через два поворота они пошли по сугробам рыхлого снега, нанесенного долгими метелями. Наконец, пещера раздалась, они вышли на горный уступ, небольшую площадку, окруженную отвесными скалами.
Острый порывистый ветер сдувал снежную пыль в пропасть. Едва заметное бледное солнце пряталось в мутных облаках среди горных хребтов. Холодный воздух тысячью иголками впивался в обнаженное тело. Однако это было даже приятно. Внутри Николая горел огонь. Сила гуляла по раскрасневшемуся телу, согревала лучше всякой одежды.
– Посмотри вниз, – попросила мать.
Николай обернулся. Мать стояла на самом краю пропасти, босиком на ледяном снежном насте. Ветер трепал волосы и шелковую накидку за ее спиной.
«Сколько же ей лет?» – в очередной раз подумал Николай.
Он давно намеревался спросить, но до сих пор не решился.
– А ты уверена, что я твой сын? Что ты не ошиблась? – прошептал он тихо-тихо.
В ответ она звонко рассмеялась. Ветер щедро рассыпал ее голос по окрестным горам. Повернувшись, она обняла Николая, нежно коснулась пальцами его лица, носа, губ…
– Ты мой! От пят до макушки ты принадлежишь мне! Я тебя носила под сердцем столько, сколько не носит ни одна женщина! Я тебя родила. Я выкормила тебя грудью… И скорее Небо упадет на Землю, и распадутся Великие Пределы, чем Я – Готрайна, женщина Сумеречного рода, не узнаю своего единственного сына, Повелителя Мрака!
Ее зрачки расширились. Глаза превратились в два черных бездонных колодца, из которых на него смотрела Тьма. Ее тело невероятно напряглось, дрожало от Силы. Николай увидел клубы черноты. Они, как провалы в ночь, вихрем кружились вокруг.
– Никогда! Слышишь, никогда не смей сомневаться во мне. Ты – мой сын! Я – твоя мать!
Николай опустился на колени, обхватил ее талию руками, уткнулся лицом в теплый живот.
– Да, да, да… Прости меня…
Она опустила руки на его плечи.
– Ты многого не ведаешь. И в том нет твоей вины, сынок. Сейчас тяжелые времена, ибо никто не ждет возвращения Повелителя Мрака. Кроме разве что горстки людей, которых я смогла спасти. Не так и не здесь мой сын должен вступать в свои права… Но Судьба не была благосклонна к Сумеречному роду и его людям. Тебе придется тяжело… Очень тяжело! – она замолкла на некоторое время. – Но, как бы тяжело ни было, знай – у тебя есть мать, которая будет с тобой всегда!
Потом она снова попросила посмотреть вниз. В Долине Четырех Гор белой лентой извивалась закрытая льдом речка. Вдоль нее неровной цепочкой чернели низкие шалаши. Вверх поднимались и уносились ветром сотни серых дымков. Людей не было видно. Наверное, все грелись в убогих жилищах. От поселка в разные стороны убегали протоптанные в снегу тропинки.
– Вот и все, что осталось от некогда могучего народа Сумеречных Земель, не пожелавшего подчиниться Закону Доредона. Людей совсем мало. Здесь, в Гористом Пределе, им живется нелегко. Я как могу помогаю. Но много ли я, женщина, могу? Ты, Повелитель, их последняя и единственная надежда. Здесь, в твоих руках находится будущее Сумеречного рода и наших людей. Каким бы оно ни было.
По щеке Готрайны скатилась одинокая слеза. Она оперлась о руку сына, поправила золотистые волосы. Порывистый ветер сорвал со склона снежную пыль и с голодным завыванием бросил в них. На горячем теле снег быстро превратился в струйки талой воды. Николай вытер лицо.
Далеко внизу мерзли люди, которые не знали Силы и ее тепла. Эти люди были его народом. Николай вспомнил Тилину и Саиду. Следом пришло ощущение тоскливой безысходности. Он почувствовал себя в роли предводителя затерянного в ледяных горах небольшого племени полудиких людей. И что он может сделать для них такого, чего не в состоянии сделать мать?! Она, словно прочитав мысли, сказала:
– Не спеши, сынок. Ты еще не знаешь, на что способны наши люди. Ты даже не ведаешь, на что способен сам… Не торопись, смотри внимательно…
И он смотрел. Он видел долину людей, судьба которых теперь зависела от него. Жизнь Николая, до этого размеренная и предсказуемая, где все было налажено и предусмотрено, вдруг сделала неожиданный поворот. Воспоминания о близких, работе, друзьях, просто знакомых были очень свежи. Но Николай чувствовал, как это безвозвратно уходит и больше никогда не вернется. Как никогда не вернутся сердечная боль, слабость, врачи и таблетки. И хотя Николай многого не понимал, он, стоя на заснеженном скалистом уступе, твердо осознал, что здесь его место, здесь проходит нить его судьбы.
– Это, мальчик мой, давняя история, – стала рассказывать Готрайна. – Ей больше трехсот лет. Многими она забыта. Еще больше о ней ничего не знают. А те немногие, кто знает, очень хотят забыть навсегда…
…Они как саранча распространялись во все стороны, пожирали все новые и новые Пределы. И этому не было конца. Когда-то Доредон провозгласил свой Закон. И лишь одна Земля знает, сколько крови было пролито за и против него. И сколько еще будет пролито…
Девять Принцев с одержимостью бешеной собаки лезли во все известные Пределы, дабы навести там свой порядок. Твой отец сначала смеялся над ними и их Законом. Но шло время, Доредон рос. Все больше Пределов попадало под его власть.
– Отец?! Где он?!
Глаза Николая зажглись страстным огнем. Отец! Он раньше и думать боялся о нем. Внутри все затрепетало от томительного ожидания и нетерпения. Ему хотелось знать о своем отце.
Ее взгляд наполнился грустью. Голова опустилась. Долгое время Готрайна молчала, вспоминая давно прошедшие, ведомые только ей одной времена.
– Твой отец был великим воином. Никто не мог сравниться с ним по Силе. Ему не было равных. И не будет, наверное! Его звали Анхесгар. Это имя наводило ужас не только на Срединные Пределы, но и на сам Доредон! Они боялись его, как жалкие гиены боятся могучего льва. И ненавидели за это. Ибо ненависть Девяти Сильных проистекала из их страха…
Ты совсем не похож на него… В тебе нет его Силы и его ярости. Ты совсем другой и… Нам еще только предстоит узнать тебя. Дорогой мой, ты все еще ребенок, хотя давно уже вырос… Но, умоляю, не обижайся на меня! Постарайся понять!
У Николая к горлу подкатил ком, застрял колючим ежом. Дыхание стало тяжелым, появился вкус горечи и обиды. Вдруг он опомнился.
«Надо же! Без пяти минут Повелитель, а уже какие амбиции!» – с иронией подумал Николай.
Стало смешно. Смешно над собой. Он сначала улыбнулся, а потом расхохотался во весь голос. Скалы эхом поддержали веселье. Мать в недоумении смотрела на сына. Когда смех прекратился, Готрайна задумчиво произнесла:
– Ты совсем другой.
– Что же дальше было, расскажи, – попросил он.
– Они все же убили Анхесгара…
– Как?!
– Они его боялись больше смерти. И потому лезли к нам, пытаясь убить. Кто знает, сколько людей полегло в этих сражениях. Поля белели от костей врагов, текли реки крови. А они все шли и шли за своей смертью.
Но не Силой в честном бою, а подлым обманом Девять Принцев одержали победу над бесстрашным Анхесгаром. Не знаю, как им удалась эта подлость. Но Источник Сумеречных Земель был разрушен в одну ночь.
Под утро вдали из Тумана показались корабли. В тот раз они пришли с моря. Все Девять Принцев пожаловали к нам. Море вспенилось от полчищ кораблей, идущих к берегам наших земель. Весь Сумеречный род поднялся навстречу врагам.
Последняя битва была ужасной. Люди гибли и днем, и ночью. На смену упавшим приходили новые, чтобы через несколько мгновений присоединиться к мертвым товарищам. Но Девять Принцев оказались сильней.
На исходе третьего дня отец сказал мне, что завтра будет последний бой для всех Сильных Сумеречного рода. Зная, что больше никогда не увидим друг друга, мы провели последнюю ночь вместе. Тогда же я зачала тебя, как нашу последнюю надежду, дабы Сумеречному роду не сгинуть во времени. Отец завещал мне сохранить тебя. На рассвете я увела остатки нашего народа из Сумеречного Предела. С тех пор я не видела Анхесгара.
Но Девять Принцев не успокоились на этом. Они хорошо познали ярость нашего рода, чтобы дать мне спокойно уйти в иные Пределы со своим народом. В погоню отправили Родина – самого удачливого и коварного Принца Доредона. Триста лет он преследовал нас с безумством голодного шакала.
Три века… Это не одна, а три жизни… Люди рождались, старели, умирали. А мы все шли и шли, меняя Пределы… О! Если бы ты знал, сколько Пределов хранят отпечатки наших ног! И в каждом сотни и сотни могил воинов, что оберегали наш поход. Я до сих пор не могу забыть чувство постоянной тревоги, когда в любую минуту надо быть готовой все бросить и искать спасения в других Пределах.
Но Родин рано или поздно находил нас. И опять гибли люди, опять мы срывались с едва обжитых земель. Все начиналось сначала. Только с каждым прожитым годом нас становилось меньше. По сути, мы были обречены. Родин это знал. Едва ли один из двадцати младенцев становился взрослым. А среди мужчин не было старше тридцати – большинство погибало гораздо раньше. И если в начале пути люди шли широкой полосой от горизонта до горизонта, то через пару столетий от могучего народа осталась лишь жалкая горстка, которую можно охватить взглядом с невысокого холма.
Но всему есть конец. Пришел конец и нашим скитаниям!
Она улыбнулась, воздела руки к небесам. Закрыв глаза, что-то быстро полушепотом проговорила, а потом рассмеялась.
– Сейчас над нами загорелась счастливая звезда. Я в это верю! И я чувствую – маятник качнулся в другую сторону…
– Родин… Он потерял ваш след?
– Родин ничего и никогда не теряет. Нет! Он шел за нами до конца! Но, как бы силен он ни был, всему есть конец! Триста лет – большой срок даже для Родина…
Да, нам повезло… Кто же мог знать, что в окраинных Пределах тоже можно найти Источник. Гористый Предел – наша последняя и самая долгая стоянка. Здесь я имею Силу, а он – нет! Здесь я должна жить, а он должен был умереть! Но Родин гораздо умнее, чем я думала. Даже вдали от всех Источников Доредона он оказался мне не по Силе… Родин ушел, оставил нас и больше никогда не появлялся.
– А я? Когда родился я? Ты сказала, что вы скитались три века… Но это невозможно!!!
– Мой мальчик, ты не дослушал до конца. Все это время ты был со мной…
– Ты была беременна триста лет?! – Николай почти прокричал, недоуменно уставившись на нее.
– Да!
Это было настолько невероятным, что разум отказывался верить. Она будто от холода смущенно повела плечом. И Николай вспомнил, что они почти без одежды чувствуют себя комфортно на ветру в страшный мороз.
«А почему бы и нет?» – подумалось ему.
Почему-то факт того, что она прожила гораздо больше трех веков, он воспринял как должное. Отчего же нельзя быть беременной такой срок? Он родился в очень необычной семье. Возможно, что детей здесь принято вынашивать не девять месяцев, а триста лет…
– Видишь ли, я не могла позволить тебе появиться в смутное время. Это было опасно и неразумно… Семя Анхесгара было во мне. Я могла родить тебя, когда захочу. Кроме того, ни Родин, ни кто-либо другой об этом не знали. С тех пор, как погиб Анхесгар, прошло столько времени. Ни у кого даже в мыслях не было, что у мертвого Повелителя Мрака может вдруг родиться наследник. Ведь из всего Сумеречного рода осталась я одна. Одна женщина, без мужчины… Думаю, Родин и оставил нас в покое, когда наконец убедился, что у меня никогда не будет Сильного мужчины…
Глава 7. Черные доспехи воительниц
Таня под уздцы вывела из конюшни черного жеребца по кличке Воронок. По задворкам Чертогов разнесся размеренный цокот копыт. Позади в неуверенном поклоне застыл конюх, который, как и большинство местных, отчаянно боялся новой хозяйки замка. Таня не удостоила его вниманием. Ей давно надоели испуганные взгляды и быстрые поклоны. Люди распускали сплетни, считали ее черной ведьмой, охотницей за одинокими странниками. Поговаривали, что в лунную ночь она превращается в волчицу и воет на всю округу. И пока эти сказки являлись лишь безобидным суеверием, она старалась не обращать внимания.
Жеребец шумно вбирал воздух широкими ноздрями. После стойла нетерпеливо тряс головой в ожидании предстоящей прогулки. Таня уверенно вела его к вратам Чертогов.
Утро выдалось солнечным, хотя и холодным. Хорошая погода на вершине всех Пределов была редкостью – обычно, по утрам стоял туман, или шел дождь.
Створы врат жалобно скрипнули ржавыми петлями. Черный жеребец увидел перед собой открытую местность, прибавил шаг. Таня выпустила поводья. Он рванул вперед, описал широкий полукруг.
Воронок, наверное, был самым неспокойным конем из огромной конюшни Чертогов. Его долго не могли приучить ходить под седлом. Поговаривали, что он покалечил нескольких наездников. Впрочем, Чертоги полнились слухами. На собственном примере Таня успела убедиться, как быстро здесь незначительные события обрастают невероятными легендами.
Конь ей понравился с первого взгляда. Воронок был красив, силен, молод и нетерпелив. В его движениях сочетались мощь и нежная грация. Таню не смутило то, что жеребец горяч и плохо объезжен. Она знала, что с помощью демона справится с любым животным. Конюхи пытались отговорить, но девушка настояла на своем решении. Каково же было удивление, когда юная хрупкая госпожа, едва видевшая в своей жизни живых лошадей, с легкостью оседлала черного красавца. С помощью демона Таня быстро подружилась с Воронком. Теперь они вместе проводили время в долгих прогулках по холмистым склонам Земель Валгаллы.
Жеребец остановился, переминался с ноги на ногу. Девушка ласково потрепала волнистую гриву. Потом забралась в седло, взяла поводья.
Жизнь в Чертогах отличалась однообразием и скукой. И полным отсутствием новостей. Порой казалось, что время навсегда замерло в стенах мрачного замка. Дни как две капли воды были похожи один на другой. Сегодня в точности повторяло вчера. И не было сомнений, что завтра в точности повторит сегодня. С этим мучительно унылым однообразием трудно было бороться. Вечерний пир в тронном зале являлся традиционным развлечением Чертогов. Впрочем, пьяное застолье Таню интересовало мало.
Единственной, с кем девушка с удовольствием общалась, была Лой Ивон. На следующее утро после вечерней трапезы она пригласила Таню в свои покои, которые занимали добрую половину второго этажа восточного крыла замка. Очень помпезный интерьер с колоннадами в белом мраморе, огромные картины на стенах и зеркала до потолка чем-то напоминали Тане музейную экспозицию. Впрочем, даже покои Лой погружались во тьму долгими вечерами. После заката солнца многочисленные люстры и подсвечники едва освещали просторные помещения. Часто в высокие и узкие окна задували порывы ветра. Гул эхом разносился по пустым длинным коридорам.
Лой первым делом пригласила новую хозяйку Чертогов в свою огромную гардеробную, где они провели целый день в поиске подходящих нарядов на все случаи жизни в замке. И теперь, ведя на прогулку Воронка, Таня была одета в черный облегающий костюм из плотной блестящей ткани и высокие кожаные сапоги для верховой езды. Сверху Таня накинула длинный плащ на случай плохой погоды. Одежда была необычного кроя, сделана из исключительно добротных и качественных материалов, которые не уступали материалам из ее родного Предела. Вещи из гардероба Лой разительно отличались от одежды местных жителей, воинов Бульвайка, или даже самого Хониса. На вопрос Тани, откуда эти наряды, Лой неопределенно махнула рукой, бросив мимоходом, что предпочитает одежду из простых Пределов.
Позже Холл Ден пояснил, что простыми называются Пределы, где нет Источников Силы. К примеру, ее родной Предел как раз был таковым. Это лишь усилило Танины подозрения в том, что Лой на самом деле знает дорогу через Туман в ее родной Предел.
Они часто встречались и подолгу беседовали вечерами у камина в трапезной комнате. Лой много поведала о жизни в Чертогах. Таню же мучил единственный вопрос, как попасть обратно домой. Она многократно пыталась узнать о дорогах в Тумане у подножья холма. Но Лой всегда отвечала, что Пределы необъятны. Отыскать единственный путь в Танин Предел невозможно.
В свою очередь, Лой сильно интересовалась настоящим Именем девушки и родом. Таня на всякий случай решила скрыть то, что сообщил демон. Вместо этого она рассказывала о своих родственниках в простом Пределе по ту сторону Тумана. Лой лишь недовольно морщилась – это было явно не то, что прекрасная дама надеялась услышать.
Таня, размеренно покачиваясь в седле, предалась размышлениям о своей судьбе. Конь шагал по едва заметной тропинке мимо дубовой рощи по склону огромного холма. Она опустила поводья, предоставила Воронку полную свободу. И он в скором времени вышел на окраину, откуда открывался величественный вид на безграничный океан Тумана.
Девушка остановила жеребца. Вид медленно клубящегося облака неизменно вызывал чувство полета. Туманный океан гипнотизировал, настойчиво звал оторваться от земли, воспарить над белыми просторами.
Жеребцу надоело стоять на месте. Он легкой рысью косо продолжил спуск. Туман приближался, его первые легкие языки коснулись копыт лошади. Таня опомнилась, натянула поводья. Дальше двигаться нельзя. С Туманом шутки плохи, обратной дороги может и не быть. Несмотря на соблазн проехать в темный лес, который начинал проглядывать сквозь белые хлопья, Таня развернула коня, стукнула пятками вбок. Воронок широкими прыжками понесся вверх по склону.
Она поднялась почти до первых деревьев холмистого редколесья, когда какое-то движение внизу привлекло внимание. Девушка остановилась за ближайшим кустом, стала наблюдать за неровной белесой полосой у подножья холма.
Легкий ветерок срывал небольшие туманные клочья. Они поднимались вверх, медленно таяли в вышине. На свободное место всплывали новые. И все начиналось сначала.
«Он живой!» – подумала Таня.
Это бесконечное движение внизу действительно походило на мерное дыхание Туманного океана. Тане сделалось жутко, словно она оказалась лицом к лицу с огромным спящим исполином.
Однако там происходило еще какое-то движение. Таня наблюдала непонятные тени в клубах спящего Тумана. Серые едва различимые очертания появлялись и пропадали. Изредка доносились приглушенные хрипящие звуки. Девушка невольно схватилась за поводья, всем телом прижалась к теплой шее своего коня.
Вдруг раздался протяжный резкий звук рожка. Под седлом вздрогнул Воронок. В наступившем затишье снизу донеслись щелчки десятков кнутов и недовольное мычанье. Среди деревьев стали появляться огромные силуэты. Они быстро приближались к границе Тумана. Вскоре Таня стала слышать хруст ломающихся веток под чьей-то тяжелой поступью.
«Пора назад!» – подсказывало чувство опасности.
Но любопытство заставило задержаться. Очень хотелось увидеть, кто же взбирается по склону холма. Вспомнилось, как совсем недавно она сама поднималась после ночи блуждания в Тумане.
Наконец, они показались. Огромные животные достигали трех метров в холке. Слышался их натруженный храп на подъеме. Они напоминали зубров, только покрытых густой длинной шерстью грязно-коричневого цвета. Косматые клочья свисали до самых копыт животных. Склоненные к земле головы имели широченные лобные наросты, переходящие по бокам в низко опущенные рога, выставленные вперед. На них болтались какие-то синие и красные тряпки.
Сначала Таня подумала о стаде, выходящем из леса на холм ради просторных пастбищ. Но потом она разглядела наездников. Они по двое-трое лежали на широких спинах животных, плохо различимые в густой шерсти. Кто же они, выходящие из Тумана в Земли Валгаллы? Откуда пришли? Зачем?
«Пора назад, пока не заметили! – подсказывал здравый рассудок. Ей не хотелось попадаться им на глаза. – Пусть Бульвайк с ними разбирается!»
Таня припала к коню, легонько дернула поводья, чуть шлепнула ладошкой по шее. Воронок развернулся на месте, прошел сквозь ветви кустов и уже на открытом пространстве сразу перешел в галоп, унося свою легкую всадницу в сторону Чертогов. За собой она услышала нарастающий шуршащий вой, а затем резкий хлопок. Обернулась, увидела быстро настигающий красный огонек. На его пути на миг возник черный мрак, раздался громкий хлопок и яркая вспышка.
– Что это было? Хол Ден? – испугалась Таня.
Жеребец, словно получивший порцию свежих сил, заметно прибавил в галопе.
– Нас заметили, моя госпожа. Это выстрелы козлоногих наездников, – прозвучал ответ демона.
Таня не стала выяснять, кто эти наездники, почему они козлоногие и зачем стреляют в нее. Она лишь старалась удержаться в седле стремительно взлетающего по склону жеребца. Мимо мелькали редкие деревья и кусты. На такой скорости едва заметная тропинка бешено извивалась под конем. В ушах свистел ветер, слышался гулкий дробный топот копыт, выбивающих из земли комья грязи. После долгой скачки на шее Воронка стали появляться хлопья белой пены. За пологим подъемом вскоре должны показаться Чертоги. Вдруг в стороне краем глаза Таня заметила всадника. Он отчаянно махал ей руками.
Ладонь слегка дернула поводья. Воронок широким полукругом поскакал к всаднику из Чертогов. Остановившись, черный жеребец недовольно захрапел, стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Его бока раздувались от частого дыхания. Таня нежно погладила по блестящей мокрой гриве своего скакуна.
Всадник рукой пригласил следовать за ним. Таня кивнула. Они съехали с тропинки в ближайшую рощицу. Там в низине, скрытой от посторонних глаз, стоял спешившийся отряд Бульвайка. Их оседланные лошади сгрудились поодаль, мирно щипали траву. Таня направила коня в сторону принца Доредона. Он находился в плотном кругу воинов, что-то озабоченно обсуждал. При приближении Тани разговор умолк.
– Говори! – вместо приветствия произнес Бульвайк, снизу посмотрел на Таню.
Верхом на Воронке девушка оказалась в кругу уже знакомых ей людей. Рыжебородый Хольм, сраженный Хол Деном при первой встрече, теперь пребывал в полном здравии. В знак приветствия поднес кулак к сердцу и коротко кивнул.
Конь не стоял на месте, храпел, порывался выйти из круга. Бульвайк взял под уздцы. Жеребец замер, испуганно косясь на держащего его воина. Таня снова стала трепать гриву Воронка, чтобы унять разгоряченного коня.
Вооруженные мужчины ожидали ее слов. Не слезая с седла, она постаралась как можно быстрее рассказать, что произошло на границе Тумана. В начале рассказа Бульвайк был спокоен. Но когда она дошла до выстрелов красными огоньками, лицо сурового воина мгновенно изменилась.
– За мной! В Чертоги! Быстро! – крикнул он Тане, прервав рассказ на полуслове.
Пара воинов уже бежала, ведя под уздцы высокого коня. Бульвайк с разбегу вскочил в седло, рукой махнул Тане в направлении пути. Кони закусили удила, рванули с места. Через мгновение двое всадников неслись по редколесью Валгаллы. Поскольку Таня была заметно легче одетого в доспехи Бульвайка, Воронок легко вырвался вперед.
– Скачи как можно быстрее! Найди Лой! Пусть готовится к битве! – услышала она громкий крик принца Доредона.
Таня сильнее прижалась к своему жеребцу. Тот, словно поняв крик Бульвайка, взвинтил темп галопа. Они понеслись во весь опор. Вскоре за очередным холмистым поворотом показались Чертоги. Не снижая темпа, жеребец вихрем влетел в распахнутые врата, перескочил через вставшую на пути телегу. Таня, до этого ни разу не бравшая препятствий, едва удержалась в седле. Перепуганный извозчик сполз с телеги на мощеные камни.
Во внутреннем дворе суетились люди. Почти все двери были открыты. Кругом лежали корзины с углем, мешки, веревки. Вдоль внутренних стен замка рядами стояли подернутые ржавчиной алебарды и длиннющие копья. Чуть поодаль высокими стопками лежали щиты. Через каждые двадцать метров к стене замка были приставлены лестницы. Сверху на стенах тоже копошились люди. С протяжным скрипом блоки поднимали висящие на веревках корзины, из которых торчали связки коротких метательных копий и упаковки перевязанных стрел.
«Когда они успели узнать о вторжении?» – удивилась Таня осадным приготовлениям в Чертогах.
Во всей этой суете стоило больших трудов остановить разгоряченного Воронка и не сбить кого-нибудь из снующих людей. Она спрыгнула с седла, кинула поводья подбежавшей прислуге, бросилась в широко распахнутые двери замка. Уже в зале донеслось недовольное ржание вставшего на дыбы жеребца, который не желал идти под уздцы с незнакомыми людьми.
В зале было непривычно пустынно и темно. Все столы сдвинули вдоль стен. На деревянном троне восседала Лой Ивон. Рядом находился старик Хонис, который держал громкую речь перед стоящими неподалеку людьми. На Лой было изящное длинное платье бирюзовых оттенков. Она выглядела отрешенной от окружающей суеты. Сидела в расслабленной позе с бокалом вина. Увидев Таню, она томно махнула рукой.
– Что случилось, дорогая?
– Там… Из Тумана… Идут сюда… – Таня тяжело дышала после бешенной скачки, слова давались с трудом.
– Успокойся, милая, – Лой иронично улыбнулась. – Поверь, из Тумана постоянно кто-то выходит… Там Бульвайк. Скоро мы все узнаем. Успокойся. Меня саму раздражает эта возня, которую затеял перепуганный Хонис. Ему дозорные сообщили, что какие-то быки вышли из Тумана…
– Да! Именно… Бульвайк велел передать… чтобы ты готовилась к битве! – выпалила Таня.
– Что?! – улыбка сошла с лица Лой. – Ты не ошиблась?
– Нет! – Таня отчаянно замотала головой. – Сказал, чтобы ты готовилась к битве. Скоро он сам… Я его лишь ненамного… – она никак не могла отдышаться.
Лой повернулась к Хонису.
– Давай во двор! Бегом! – приказала она наместнику командным тоном. – Каждая минута на счету!
Старик Хонис споткнулся на полуслове, выпучил глаза. Потом коротко кивнул, засеменил в сторону распахнутых дверей. За ним последовали его люди. Лой резко встала с трона, подобрала платье и быстрыми шагами направилась в сторону коридора.
– Дорогая, ты со мной. Не отставай, нам нужно многое успеть… – сказала она не оборачиваясь.
Таня взглянула на недопитый бокал вина на резном подлокотнике трона. Устало вздохнула, заспешила вслед быстро удаляющейся Лой.
– Рассказывай, дорогая. Все, что знаешь. По порядку. Не будем ждать Бульвайка. У него и так полно забот…
Таня слово в слово повторила то, что рассказала Бульвайку и его воинам. Они почти бегом спустились в подземелья Чертогов по широким темным проходам. Лой уверенно навалилась на огромные оббитые почерневшим кованым железом двери в конце коридора. Те медленно распахнулись перед хозяевами замка.
Таня застыла в изумлении. Перед ней открылось залитое ярким электрическим светом пространство. Огромный зал был заполнен галереями стеллажей, упиравшимися в каменные своды высоко над головой. Сотни длинных ламп дневного света бесконечной дорожкой освещали каждый проход. Было полное ощущение современного строительного гипермаркета. Только вместо стройматериалов галереи стеллажей были заполнены средневековым оружием.
– Лой? Мы где? – только и смогла произнести Таня.
Лой обернулась. На ее лице читалась легкая досада.
– Это арсенал Чертогов… Мне раньше следовало привести тебя сюда… Таня, дорогая моя, у нас нет времени на удивления и расспросы. Потом… Просто, делай, что я тебе говорю. Ладно?
Таня чуть заметно кивнула, продолжая удивленно рассматривать галереи арсенала.
– Прежде чем мы пройдем внутрь, дай мне слово, что ты не прикоснешься ни к чему. Без моего ведома. Ты меня слышишь?
Таня посмотрела на свою спутницу и снова кивнула.
– Вот и отлично! – подытожила Лой. – Тут собрано оружие из многих-многих Пределов. Все, что здесь есть, так или иначе, относится к оружию. Даже если вещь совершенно не похожа на предмет военного назначения. Или, наоборот, ты думаешь, что вещь тебе хорошо знакома. Не трогай, умоляю тебя! Я не пытаюсь что-либо скрыть… Но поверь мне, тут многие совершили роковые ошибки…
– Лой, я все понимаю!
На Таню произвел неизгладимое впечатление ярко освещенный зал, который находился в диком контрасте с остальными темными помещениями средневековых Чертогов, к которым она, к сожалению, уже успела привыкнуть. Металлические предметы на бесчисленных полках ее не интересовали. Лой резко повернулась и решительно направилась вдоль одной из галерей. Таня последовала за ней.
