Читать книгу: «Антропогенез. Звезды созданы не нами», страница 17
Глава XVI. Пожиратель материи.
2027 год.
Галактика M 87. 53,5 млн св. лет от Земли. Трюм. Изолятор.
Патрульный корвет.
– Я его отключил. Ты слышишь, тупая машина, ОТКРЫВАЙ ДВЕРЬ!
Бездушный механический голос произнес:
– Протокол изоляции деактивирован. Пройдите в медпункт для технического персонала.
– Так и хотим, система!
Стальная металлическая дверь открылась, впереди был огромный квадратный серый коридор с выступающими балками. В конце коридора подсветилась указательная стрелка, мягкая подсветка пульсировала, словно подталкивая замерших у входа двух докеров. В коридоре была заброшенность, торчали провода, маленькие капельки парили в воздухе. Звукоизоляция была слабая, технический шум слышался отчетливо. Местами были демонтированы целые пласты панелей, оголив металлические конструкции. В целом коридор оказался тёмным, транспортные платформы были сломаны, а ремонтные сломанные роботы валялись, запутанные в проводах.
– Вот, шлак, дерьмово выглядит, – сказал шумно, выдыхая Рейк.
– А ты как хотел? Они все, что можно сняли с него прежде, чем отправить его в патруль, команда тут не нужна.
– Да, нам повезло, что тут все так. Хрен бы когда выбрались из изолятора, если умники бы не сняли переговорные панели.
– Рейк, назначаю вас Капитаном патрульного корвета, – сказал, улыбаясь, Элиот. – Какие будут дальше распоряжения?
– Мы тут можем творить, что хотим. Система корабля по протоколам считает нас техническим персоналом.
– Ага, шлак им в руки, кто спроектировал эту систему!
Рейк взял в руки набор инструментов, не раз выручавший ему жизнь, и, представив себя капитаном, скомандовал:
– Старший помощник, Элиот, прошу сопроводить меня в рубку управления. Необходимо заложить в систему ценные указания по смене курса.
– Так точно, Капитан! Но вначале необходимо посетить наш медицинский блок!
Необходимые процедуры в медицинском блоке докеры получили быстро. Любезная система дополнительно вколола им иммуномодуляторы, антидепрессанты и витамины универсального действия. Хотя медицинский блок выглядел лучше, система предупредила об отсутствии большинства необходимых лекарств. Оборудование помещения, инструментарий предполагали наличие в команде существ куда крупнее человека. Но и вколотые лекарства были роскошью для жителей окраин вселенной. Система, просканировав старые изношенные костюмы, тут же напечатала два новых костюма, а умная ткань подогнала костюмы идеально под фигуры обоих. В тамбуре медицинского блока уже стояли новые шлемы. Настроение у них сразу улучшилось, они уже чувствовали себя на патрульном корвете частью внутреннего персонала. Посетив столовую и на двоих приняв две дневные нормы пищевых концентратов, они проспали часов девять, устроившись возле пищевых терминалов. Докеры отдохнули и заметили, что, после выхода с честью из экстремальной ситуации, их обуяла эйфория, невероятный подъём, уверенность в себе, готовность покорять звезды, и они рванули к командирской рубке. Через два часа блужданий по темным коридорам они все-таки добрались до командирской рубки. Двери действительно впечатляли – высокие и широкие, с подсвеченными надписями, сделанные из синего металла. Остановившись напротив входа в святую святых каждого корабля, они почувствовали, что гравитация начала скакать, как заблагорассудится повреждённым генераторам. Если такие колебания будут усиливаться, то они будут то взлетать, то падать, чтобы в итоге быть брошенными на потолок, ставшим вдруг полом. Что-то происходило снаружи, и эта лишь малая реакция корабля на внешние факторы, которая заставила их отбросить переизбыток чувств.
– Чувствуешь, как начинает лихорадить корабль? – напряженно сказал Рейк, ставя на пол чемодан с инструментами.
– Ерунда, давно им просто никто не занимался. Не развалится этот кусок шлака, когда мы так близко к богатству! – осматривая новый костюм, сказал Элиот.
– Не стоит такое в слух произносить. Судьба не любит хвастунов и выскочек.
– Понял, Капитан.
Рейк аккуратно поддел панель сенсорного управления.
– И что там? – спросил Элиот, выглядывая из-за плеча Рейка.
– Да ты глянь. Вроде тут защита получше.
– Да, любопытно! Давай я буду резать отверстие, а ты подключать интеллектуальный модуль.
– Слишком уж все небрежно… Я вот в нем копался и задумался, а если модуль доберется до базовой системы корабля, он сможет захватить всю систему, а там уже не известно, как она себя поведет.
– С чего бы так?
– Вдруг системы корабля его воспримут, как в самом начале агрессором. Ведь он и есть, по сути, противник. Его цель – захватить корабль или уничтожить. И пока наши планы совпадают, он ведет себя так, как выгодно нам.
– Нет, не согласен я. Ты не поверишь, насколько сильно я верю, что у них не все схвачено. Думаешь, он развернет корабль и начнет атаковать во все стороны?
– Если у них на самом деле везде все схвачено, а мы нагло влезем в командирскую рубку, то нам не спастись даже в самом дальнем углу космоса. Найдут. И еще до следующих звездных суток наши покромсанные конечности буду летать в глубоком космосе, а по местным новостям будут крутить сюжеты о нас.
– Так что получается, Рейк, если ты прав – нам конец в любом случае?
– Думаю надо взломать дверь, но пока не цеплять к системе корабля. Нужно подключить интерфейс куба через промежуточную систему. Я уже понял, как это сделать. Это обезопасит от непредсказуемых последствий.
Дверь поддалась через минуть пятнадцать, заставив изрядно вспотеть двух докеров. Ближе к двери вдоль стен шли несколько рядов капсул для гиперпрыжков экипажа. Капсулы в два раза больше человеческого роста были явно предназначены для Базонов, а может и других представителей высокоразвитых рас. Дальше, в самой глубине носовой части находилась зона управления полётом: три огромных кресла, перед ними черные горизонтальные панели командного пульта, лишённые всяких кнопок и выпуклостей.
Как только открылась дверь, вспыхнули подсвеченные лучи радаров и лазерных локаторов. На огромный виртуальный экран стали приходить какие-то данные обследования пространства, орудия. Пришло сообщение о боевой готовности корабля. Появилась трёхмерная карта пространства с отмеченной черной дырой и зелеными отметками дружественных кораблей. Голограмма виртуального помощника с головой Базона возникла внезапно на пороге, и напугала докеров. Четыре пары глаз и пасть полная зубов уставилась на докеров. Нос напоминал две тонкие трещины разъярённого быка, которые на небольшом бугорке быстро расширялись и сужались. Рейк, видевший однажды Базона в живую, испытал неприязнь.
– Шрай, оредай ми!
– Шлак! – произнес Элиот. – А тут нет общего языка?
– Перейди на общий язык, – скомандовал Рейк, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал.
– Техническому персоналу доступ запрещен!
– Обслуживание по невыявленным сбоям, необходимо провести диагностику, – Рейк повторил когда-то услышанную фразу.
– Техническому персоналу доступ запрещен! – сказал бездушный механический голос.
– Доступные действия в рубке управления техническому персоналу? – с надеждой произнес Рейк.
– Техническому персоналу доступ запрещен!
На трёхмерной модели, вращающейся в центре рубки, гасли зеленые отметки, это привлекло внимания Элиота.
– А разве отметки своих должны гаснуть?
– Думаю, не должны.
– Система, что происходит с дружественными кораблями, почему гаснут отметки?
Тишина в командной рубке патрульного корвета стояла такая, что биение собственного сердца Рейка отзывалось в ушах канонадой. Элиот прижался к косяку двери так, что казалось вот он вдавиться в него. Голограмма Базона моргнула один раз и, словно что-то просчитав, сказала:
– Противник атакует все патрульные корветы. Наш готовится к бою. Дроны выпущены в оборонительном построении.
Вой сигнала тревоги заставил вздрогнуть обоих. Элиот сильнее прижался к косяку и сипло произнес:
– Как я уже устал от этих скачков, может это все сон?
– Заткнись, шлак. Система, кто противник?
– Второй периметр защиты, представленный боевыми кораблями Древних, охранявших границу запретной зоны, ведет бой с неизвестным противником. Есть потери среди боевых построений. Фиксирую многочисленные прорывы периметра.
– Ш-л-а-к!
– Команда не распознана. Согласно боевому регламенту персонал, оставшийся в живых, может принять управление кораблем на себя. Вы хотите принять командование?
– Я, Рейк, принимаю командование на себя, мой помощник, второй пилот Элиот!
– Прошу Вас, капитан, займите Ваше место. Все настройки по рабочему месту пройдут автоматически.
Парни двумя прыжками заняли огромные кресла, тут же подстраиваемые под их тела. Карты пространства системы навигации стали объемными. Системы навигации проинформировали о передачи ручного управления. Корабль тряхнуло. Мысли стали четкими, система явно подстраивалась под новых пользователей, то отдаляя, то приближая информацию. По направлению к черной дыре колыхался мусор, выброшенный из трюма. Окружающее пространство на огромном виртуальном экране, подсвеченное алым, при детальном увеличении оказалось информацией с поля боя в реальном времени. Бой продолжался в пятнадцати световых годах ближе к черной дыре, а до периметра второго заслона пока долетали лишь обломки.
– Система, доклад и демонстрация точки прорыва. А также расчет статических данных о текущей ситуации.
Бездушный механический голос произнес:
– В точке пространства в пяти световых годах от текущего положения замечен односторонний радиообмен двое суток тому назад. Эти действия были расценены как попытка прорвать блокаду эфира. Дополнительные наблюдения были проведены двумя автоматическими модулями, устранившими источник радиопередач. Множественные мелкие объекты во время прямого радиоэфира были уничтожены в направлении первого периметра. Два часа пятнадцать минут назад были обнаружены множественные точки возмущения пространства в радиусе первого периметра, из которого вышли пять линкоров неизвестного класса и вооружения, десятка два крейсеров и еще три десятка вымпелов более продвинутого класса. Линкоры пока заняты перестрелкой с кораблями Древних, но крейсера неизвестных противников уже прошли первый периметр и двигаются в нашу сторону.
Ошарашенный докладом системы, Элиот схватился рукой за костюм Рейка прокричал:
– ШЛАК! Ты же сказал, что твою запись вдоль и поперек изучали, но запустить не смогли?
– Надо было кое-что проверить, – спокойно произнес Рейк, изучая схемы, переданные системой.
– Ты сказал, что нужно лишь отправить через заслон дроны с записанным сигналом от устройства на проверку. Надо подобрать разные частоты так, чтобы Древние приняли дроны за свои корабли.
Рейк рывком перехватил руку Элиота, быстрым движением оседлал его и, направив ему в лицо включенный резак, четко произнес:
– Ты все же тупой… ничему не учишься… решил, что если я тебя спас, то ты мне теперь нужен? Шлак ты тупой!!!
– Рейк, Отпусти! Отпусти!
– Нет, шлак! – жестко ответил Рейк. – Твоя жизнь теперь принадлежит мне. Я твой капитан.
– Да в жопу! Рейк, хватит так шутить! Отпусти.
– Нет, шлак! – приблизив пламя к забралу Элиота, произнес Рейк. – Лучше больше никогда не вспоминай об этой!
– Договорились, – произнес, переходя на плач Элиот.
– Ты еще не усвоил урок, докер ты позорный! А невыполнение приказа капитана – это серьёзное воинское преступление, которое необходимо пресекать.
– Я все понял, Рейк! Отпусти! Слушаю команды!
– Хватит ныть и начинай готовить корвет, нам не сбежать на этом корыте. Всех дронов отправляй собирать синий металл. Время пошло. Да на цепь кораблей, что в звене, отправь протокол взлома.
– Ты что задумал, нас за это…
– Заткнись, одна маленькая дырочка в твоем шлеме … и бум!
– Да, капитан. Не надо бум. Разрешите приступить к выполнению.
– Разрешаю. Не зли меня лучше.
Рейк выключил резак, поднялся, не отрывая глаза от испуганного парня, сел к себе в кресло, прошел по данным с пульта, ввел данные через ручной ввод и металлическим голосом произнес:
– Система, контроль пространств. Доклад на выбранный адрес. На связи, Рейк. Отправил первый видеопакет с данными, готовлюсь к бою с неизвестным противником, информация подтвердилась. Раскрыт флот неизвестного противника, вышел в нужной точке пространства, среагировав на пакет информации. Противник крайне агрессивен, корабли Древних несут потери. Захвачен патрульный корвет.
Элиот быстро стучал по виртуальной клавиатуре, отдавая команды дронам, его мысли прыгали от их знакомства с Рейком до текущей секунды. Картинка докера, охотника за приключениями рушилась в его голове. Все было продумано до мелочей, и там, где он считал происходящее случайностью, оказался расчет. Сейчас Рейк испытывает и адаптируется к системам корабля, делая им неуклюжие повороты и рывки, выпуская и вновь подбирая дронов. Несколько торпед ушли в непонятную цель. Наверное, это очередная проверка их разрушительной мощности и скорости движения. А еще Элиот только сейчас заметил, что Рейк не выпускает из рук куб и при любой свободной минуте изучает его программный код. В какой-то момент ему показалось, что он даже стал с ним разговаривать, словно он его слушает. А вот сейчас он загружает в него весь объем данных, полученных от системы. Кто же он, Рейк? Какая у него цель? Но размышления и волна вопросов были прерваны уведомлением системы от входящего звонка командующего эскадрой Базонов.
– На связи командующий эскадрой!
– Включай, система, – Рейк развернулся к устройству связи.
– Что вы делаете на патрульном корвете? Представьтесь.
– Рейк. Мы оказались крайне неудачно тут, слишком близко к точке прорыва неизвестного противника.
– Передайте управление. Покиньте корабль, отмените ваши действия. И вас не тронет автоматическая защита корабля.
– Вы блефуете. Корвет наш, и с этим, я думаю, вы ничего не можете сделать. А еще в ближайшие десять минут ваши люди доложат, что звено из десяти корветов вам уже не подчиняется. Не бойтесь, командующий, они временно наши!
Лицо командующего Базонов покраснело, глаза испепеляли, ужасающий зубастый рот демонстрировал идеальные ровные клыки в злобном оскале. Наверное, сегодня его подчинённым придется туго. Жалко, что система не может передавать эмоции при переводе, так бы он взбесился еще больше от спокойствия Рейка. Хотя яростное лицо Базона осталось по ту сторону связи, прерывание прямой связи говорило само за себя. «Базоны такого не простят!» Рейк знал, что рука мёртвой хваткой вцепилась в его горло, и теперь ни одна из нейтральных человеческих станций и систем не примет докера с черной меткой. Но он не переживал, сейчас стояла задача выжить. Вспыхнули тревожные индикаторы лучей радаров и лазерных локаторов. Появился обратный отсчет, предупреждающий о неминуемой встречи с противником. С другой стороны патрульные корабли Базонов шли на перехват по возможной траектории бегства захваченного звена. На трёхмерной карте пространства система подсветила дружественные корабли зеленым, а данные о враждебных кораблях вывела в виде векторов движения, демонстрируя текущее ускорение в сторону второго периметра. Элиот не решался что-то говорить, наблюдал за задумчивым видом Рейка. Когда звено было перехвачено и сбор синего металла составил 35%, Элиот, кашляя, сказал:
– 35% синего металла мы уже собрали возле нашего коробля. На захваченных корветах от 20 до 25 %. Четыре линкора неизвестного класса и вооружения, десять крейсеров и еще два десятка вымпелов нас размажут за пару минут. В открытом космосе мы со своими десятью старыми патрульными корветами не простоим и получаса.
– ЗНАЮ! – зло бросил Рейк. – Ты же докер, а докеры лучше всего что делают?
– Не время для загадок.
– Прячутся. Да не переживай ты так! Выстраивай корветы в боевой ордер «Клин». Подготовь оружие дальнего боя… торпеды! – после секундного замешательства скомандовал Рейк. – Пусть собирают синий металл хотя бы до 50%, потом соберемся вместе. Дроны пусть каждый возьмут по несколько торпед в свои трюмы.
– Рейк, а клин – это как?
– Понятно. – Рейк быстро набросал схему, где один корабль был прилично дальше всех.
– Вот видишь эту точку в отдалении. Это будем мы. Мы между Клином и кораблями Базонов. Весь синий метал и дронов доставляй к нам. Пару торпед каждому дрону в трюм. Клин пусть выстроится тут в отдалении от нас. Я пока займусь подготовкой корабля. Выполняй.
Рейку бросилось сразу в глаза, как неумело Элиот выполнял приказы, но при этом видно было, что он это делал не пренебрежительно, а с рвением и долей старания. Рейк маневрировал их кораблем среди мусора. Перестроение он делал увереннее, чем Элиот, но и в его действиях читались ошибки новичка. Замысел Рейка не отличался изощренностью, как показалось Элиоту. Хотя он не разбирался в тактических хитростях, но атаковать десятью патрульными корветами в построении «Клин» в лоб было полным бредом. Хотя можно было снять щиты на время и дать время основным силам выработать стратегию.
Машины разошлись в разные стороны и начали готовиться к отражению вражеских залпов. Локальная численность и превосходство изрядно поредевших противников массированной атакой древних кораблей не сбила пыл с атакующих. Входящий звонок командующего эскадрой Базонов заставил вздрогнуть Элиота.
– На связи командующий эскадрой.
Рейк, освоившись, легко развернулся к устройству связи.
Базон рычал и плевался на голограмме:
– Ты угробишь все патрульные корветы! Трус! Займи боевое построение среди моих кораблей, и мы примем мягкое решение, иначе мы сожжём вас еще до подхода противника!
– Базон, ты сам все видишь. – на лице Рейка играли желваки. – Против почти
четырех линкоров неизвестного класса даже сотня твоих дохлых патрульных корветов не выдержат и часа боя. Они большую часть сожгут еще на подходе дальним оружием. Моя задача – сорвать атаку линкоров на наши корабли, а потом высадить абордажных роботов им прямо на корму. Так у вас появятся хоть какие-то шансы.
– Ты безумен, человек! У тебя нет абордажных роботов. Ты и близко к ним не подлетишь, тебя сожгут. У тебя полчаса на обдумывание моего предложения.
Связь прервалась, Рейк задумчиво поколотил по столу пальцами, а потом произнес:
– А вот могут и сжечь.
– Ты, кажется, его взбесил. Почему, Рейк, могут сжечь?
–Да, сотни причин, мы угнали их флот. Разве неочевидно, а еще в этом странном месте умерли сотни кораблей, а мы висим над пропастью, и к нам приближается неизвестный вражеский флот. Каждая секунда бездействия может стоить нам жизни. Верь мне.
– Верю, и что же мы будем делать?
– Так, Элиот, весь синий металл на нас, сделай милость, это нас скроет от их радаров. «Клин», направь к построению Базонов. Но не слишком далеко, чтобы успеть вернуть их на места с небольшим смещением. Так они нас хоть не сожгут раньше времени. Я пока займусь нашим интеллектуальным модулем.
– А мне что дальше делать?
– Наслаждаться моментом.
– А если серьезно?
– Ты хотел изменить свою жизнь, но не мог этого сделать сам. Я – тот, кем ты можешь стать. Я умён и свободен от всего, что сковывает тебя. А теперь не отвлекай меня.
В системы интеллектуального модуля были заложены алгоритмы уклонения от зенитного огня, ракет, плазменных снарядов. Их прямолинейное движение могло смениться резкими рывками из стороны в сторону, на первый взгляд казавшимися абсолютно хаотичными. Однако Рейк помнил, как ему удавалось обмануть патрульный корвет, такой манёвр вряд ли получится с неизвестным противником. Он много изучал алгоритмы поведения интеллектуального модуля, но никаких разумных объяснений появления у него способности скрывать часть алгоритмов не нашел. Единственное, что ему удалось установить более-менее точно, так это то, что, как только он доберётся до любого корабля, его действия станут непредсказуемыми. Случилось это примерно через десять минут с момента его проникновения в систему. Выглядело это как две системы внутри системы. На поверхности хитро сделанные алгоритмы абордажного робота, а вот уже внутри система с непредсказуемо меняющимся кодом, напоминающая разумный интеллект. Он отбросил эти мыли, ведь времена высшего разума прошли, и это уже были легенды. Можно смело предположить, что подобные легенды возникали в любой момент времени, но затем постепенно забывались, уступая место другим, и так без конца. Кроме того, эти легенды могут быть обычным напутствием. Не более, чем обычная традиция приносить человеческую жертву духу космоса, или развеивать пепел с астероидов после полной выработки. Честью считалось привезти грунт с родных планет к останкам погибших кораблей, чтобы отдать дань погибшим.
Рейк продолжал набирать команды, формируя пакет задач, просто изучая реакцию интеллектуального модуля. Ему удалось создать замкнутую систему взаимодействия на базе виртуального помощника корабля, забрав у него доступ у основных систем. Очередной пакет ушел, и куб слегка мигнул, приняв данные. Затянувшуюся получасовую паузу нарушил Элиот.
– Рейк, корабли Базонов не отстают, они скоро нагонят «Клин», что мне делать?
– Ничего, они уже знают, что бой проигран. Пилотов там нет, а вот разведку боем провести хотят, может даже переоценивают свои силы. Пока нам все на руку. Что с маскировкой? Что с загрузкой торпед в дроны?
– Маскировка закончилась, дроны загружаются! У нас в общей массе около трех тысяч дронов, торпед все равно на всех не хватит.
– Тогда загружай остатками синего металла, будет шрапнель по защитным экранам кораблей.
На голограмме трехмерного пространства появились четыре линкора, подсвеченные красным. Десять крейсеров и еще два десятка вымпелов. Линкоры аккуратно сбросили скорость и начали принимать боевой ордер, пропуская быстрые и маневренные красные вымпелы вперед. Вообще Рейк немного вздрогнул, увидев столь яркие корабли, система спокойно подтвердила наличие мощных защитных экранов и обилие красного цвета на корпусах. «Что бы это могло значить?», – не успел додумать Рейк.
– Две минуты до контакта, – скупо доложила система. – Вероятность поражения машины ракетами противника…
– Система атакует вдоль строя противника, наша цель – сбить строй, – продолжал раздавать инструкции Рейк. – Ракетный залп по моей команде. Расход боекомплекта максимальный. Огонь.
Однако, похоже, неизвестный противник знал все эти уловки не хуже и специально спровоцировал на такие действия. Элиот был удивлен, что Рейк не видит опасности лобовой атаки превосходящего противника. Противник, конечно, утратил монолитность своего строя, но все группы его сохраняли высокую скорость и не сменили курса, намереваясь пройти сквозь обломки погибшего «Клина».
– Один корвет уничтожен, один имеет серьезные повреждения. Остальные ведут малоэффективную заградительную стрельбу из всех орудий.
– Хорошо! – спокойно произнес Рейк.
– Два вымпела отделились от строя и двигаются в нашу сторону. В любой момент они могут нас обнаружить, дальность их радаров системе неизвестна.
– Именно это они и хотят сделать. Уводи корветы к Базонам на воссоединение!
– Увожу. Вымпелы сменили курс, идут на воссоединение.
– Хорошо. Принято.
– Корвет потерян. Разгон начался, в строю семь корветов!
– Ожидаемо. Принято.
– Корветы Базонов начали торможение, в боевом строю указали место для нас!
– Занимай место в строю.
– Всего восемьдесят семь единиц, еще с десятка два на подлете. Они выпустили дроны перед кораблями.
– Принято.
– Наш корвет потерян. Противник начал ускорение, преследует наши корветы.
– Ясно, – мрачно кивнул Рейк.
Звонок командующего эскадрой Базонов заставил вздрогнуть очередной раз Элиота.
– Шлак, какой же он страшный!
– Не сейчас, – произнес Рейк, не моргая смотря за отметками на голографической карте.
– Так может ты все-такие ему ответишь?
– Он хочет узнать, почему мы еще не бежим. Элиот, начинай загружать на дроны операционную систему с искусственного модуля и отдай кубу управлением ими. Через тридцать секунд после установки.
Вынужденный преследовать корветы противник два раза менял боевой ордер, каждый раз заставляя что-то подозревать Рейка. Надоедливый сигнал входящего вызова замолк сам собой. Сменившись злорадным сообщением: «Сейчас поджаритесь, людишки. Не забывай о моем предложении, испытывая всю гамму ощущений. Эту запись боя я разошлю во все ваши колонии, им будет полезно это прочувствовать для избавления от иллюзий…»
– Противник начал торможение, вымпелы создали вокруг линкоров лобовую цепь.
– Хорошо.
– Программа загружена, три тысячи дронов начали набирать скорость. Наши дроны начали заходить им во фланг.
– Другого выбора у нас нет, – сухо произнес Рейк. На его бледном лице отражались сразу три эмоции: страх, любопытство и азарт.
Корветы из клина пролетели свое боевое посторение и уже взяли курс на разворот, как сотня собравшихся вместе корветов Базонов понесли первые четыре потери от рельсовых пушек ускорителя, части главного калибра линкоров. Здесь подобного сюрприза тоже не ожидали и начали набирать скорость, чтобы сократить дистанцию, иначе корветы Базонов перестреляют еще на подходе. Обороняющиеся сразу поняли, что им придется вести бой в невыгодных условиях, поскольку попытка уклониться от боя в таких обстоятельствах могла привести к отсутствию потерь у противника.
Рейк дал ускорение вперед, стараясь прикрыть щитами рой из дронов в куче из обломков. Не хватало еще раскрыть свое присутствие до выхода на рубеж атаки. Теперь оставалось ждать. Очередные четыре корвета вспыхнули и погасли, когда уже стало очевидно, что из сотни на рубеж атаки выйдут не больше шестидесяти процентов обороняющихся. Появилась четкая уверенность, что это еще не все козыри.
– Капитан Рейк, когда-нибудь, если мы выживем, ты расскажешь подробности своей истории?
– Заткнись, – Рейк резко оборвал излияния Элиота, обратив внимание на мигающую иконку входящего вызова. – Ну что опять понадобилось командующему Базонов?
– Что теперь? – бросил Рейк, активируя связь.
– Ты с чего такой злой, Рейк? – оскалив зубы, спросил Базон. – Ты перед смертью, расскажи: как вы проникли на корабль? Если от вас что останется, будем демонстрировать всем.
– Командующий эскадрой корветов, готовься бросить весь свой мусор в бой!
– Да, как ты…
Рейк прервал связь, отчетливо понимая, что Базоны по своей природе очень агрессивные и мстительные, а еще они ненавидят людей, считая их крысами, распространившимися по вселенной. В данный момент у него хватало других дел.
– Элиот, начинай транслировать с двух десятков дронов сигнал, который мы записывали на них и отправляли к первому периметру!
– Слушаюсь. В строю шестьдесят корветов, до линии атаки, система говорит, тридцать секунд.
В командной рубке повисло молчание, двое смотрели на экран, где система показывала черту, после которой все дроны станут уязвимы для наводящихся ракет. Рой дронов распался, куб вывел свой алгоритм атаки и, уже маневрируя, три группы дронов, разделившись, двинулись в сторону линкоров. Рейк развернул корабль и стал разрывать дистанцию, больше он ничем помочь не мог. Элиот озвучил происходящее, нервно сглатывая слюну:
– В строю пятьдесят корветов, первый залп. Ракеты ушли по наведению к противнику. Десять вымпелов пошли на перехват дронам, нет восемь, двое преследуют нас!
– Пусть десяток дронов свяжут боем их вымпелы. Если они успеют нас догнать, то дальше мы полетим в виде обломков. Приказ ясен?
– Не могу, контроль потерян! Шлак, почему они не слушаются?
– Вот теперь пора думать о вечном.
– Стой! Рейк, два десятка дронов идут на перехват вымпелам. Искусственный модуль нас защищает?
– Нет. Он защищает не нас!
– А кого тогда? – удивлённо спросил Элиот.
– Себя. Он же тут с нами!
Тактическая голограмма мигнула и налилась красками. Осмелевшие корветы полезли на близкие дистанции, автоматические пушки не наводились на приближающиеся дронов и по ним били практически вслепую. Дроны продолжали выполнять сложные маневры уклонения, как первый десяток отделившихся взорвался практически у защитного экрана первого линкора, разбросав вокруг шрапнель из синего металла. Конечно, такие осколки не могли повредить корабли, но они и не полетели дальше, а завязли в защитном экране, сгорая мелкими вспышками. Еще сотня взорвалась синхронно, а потом еще и еще, как вдруг защитное поле погасло на долю секунд, и два десятка дронов влетели во внутреннее пространство между кораблем и защитным полем, попав под зенитный огонь корабельных пушек. Ни один из дронов не достиг первого линкора.
– Шлак!!! Не выдержав, закричал Рейк. Нас скоро достигнут ракеты вымпелов. Они разобрали дроны и продолжили догонять нас!
Запоздало сработавший голос системы беспристрастно произнес:
– Удар через двадцать секунд.
Кресла, обхватив сильнее своих хозяев, обездвижили их. Элиот хотел что-то сказать, как сильный удар сотряс корабль, и он от страха закрыл глаза. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, он понял, что, еще жив. «Странно, что не последовало повторного удара!» – пронеслась у него мысль, и он открыл аккуратно глаза.
– Ну же, давай, не время расслабляться!
Последовал очередной удар, но не такой силы, Элиот лишь прикрыл глаза в этот момент. Быстро глянув на схему боя, он понял: вымпелы шли на соединение к линкорам. Элиот привычно стал озвучивать ход боя:
– Три десятка корветов Базонов в строю. Два линкора противника уничтожены, один получил серьезные повреждения и видны проблемы с двигателем. Сейчас его добивают корветы. Десять вымпелов уничтожены. Пять крейсеров повреждены, два потеряны, остальные будут уничтожены через пару минут. Как так получилось, Рейк?
– Смотри запись, ты сидел с закрытыми глазами, чуть больше десяти минут.
Дроны добрались до третьего линкора, там, потеряв половину состава, они взорвали часть своих, образовав в корпусе дыру. А дальше процесс напоминал работу подрывников астероидного пояса. По очерёдности дроны залетали в образовавшуюся щель и совершали подрывы.
– Шлак, ты видел?
– Что видел, что почувствовал? – удивлённо произнес Рейк
– Там нечто черное, словно сам глубокий космос внутри корабля. Бесформенная клякса, окруженная туманным облаком, словно живая. На секунду мне показалось, что оно смотрит через все эти дроны прямо на меня. – Элиот вздрогнул и остановил запись.
– Продолжай! – требовательно сказал Рейк.
Элиот вышел из оцепенения, мельком глянул на сурово ожидающего Рейка и продолжил:
– При одном взгляде на это нутро у меня все сжалось, а кожу обдало холодом, появился страх на уровне инстинктов. Настоящее воплощение ужаса. На секунду показалось, что сердце перестало биться.
Картинка изменилась. Рейк хитро прищурился, а потом спокойно произнес.
– Тебе показалось, это просто была жидкость какая-то.
