Читать книгу: «Дэнж. Игра начинается», страница 6

Глава 10 Военный марш

Войско короля тронулось по назначенному сроку, поднимая за собой огромное пылевое облако, оглушая окрестности железным звоном.

Алон вместе с группой паладинов двигался впереди. Следом шла конница и телеги со снабжением.

Кто бы что ни говорил про короля Каина, но войско своё он никогда не оставлял без нужных припасов, да и пешком никто не шёл.

– Как сказал король: "Силы войнам нужны, чтобы драться", – пояснил паладин Безликому, на его вопрос, почему нет пехоты.

Ближе к вечеру войско остановилось на стоянку, стали разводиться костры, для приготовления еды. Алон собирался было уже заняться тем же, да и желудок уже урчал, но подъехавший паладин расстроил его планы.

– Поедешь со мной, нужно проверить дорогу впереди, – отдал распоряжение всадник и ускакал вперёд.

Безликий лишь пришпорил коня и отправился догонять паладина.

Отъехав на расстояние в полкилометра от лагеря, они остановились.

– Что теперь? – не дожидаясь указаний поинтересовался Алон.

– Ждём… – только и сказал всадник.

– А вот и наш разведчик, – указал рукой вперед по направлению скачущей им навстречу лошади.

– Я думал, это мы поедем на разведку, – растерялся Алон.

– Нет, не совсем. Она должна была уже всё проверить, наша задача её встретить и если потребуется оказать помощь, – уточнил паладин.

– Она? – повторил Безликий.

– Ну да, колдунья. Ученица нашего придворного мага.

У Алона бешено заколотилось сердце. Весь мир будто замер, он не знал, что ему делать бежать, не оглядываясь или же увидеть её? Последние дни он много думал об этой встрече, но не так.

Всадница поравнялась с двумя ожидающими её мужчинами.

– Сэр Рерик, – произнесла Колдунья и перевела взгляд на второго.

В горле у девушки пересохло, несмотря на то что Безликий был в капюшоне, скрывающем его лицо, его было тяжело не узнать.

–А…– чуть было не назвала всадника по имени девушка, но вовремя осеклась.

– А… кто ваш товарищ? – посмотрела она на Рерика.

– Он из разведчиков, я подумал, что может пригодиться, – объяснил паладин.

Летиша лишь кивнула, не сводя глаз с Алона. Она никак не ожидала его здесь увидеть. Она думала, что он сбежал, но нет он здесь.

– С вами всё в порядке? – перебил размышления девушки Рерик.

– Да-да, – ответила колдунья, приходя в себя. – Просто устала с дороги.

– Мне приказано проводить вас к королю, если у вас не будет других указаний, – проговорил паладин, смотря на колдунью.

– Нет, – никак не могла отвести взгляд от Безликого Летиша. – Едем к королю, мне есть что доложить.

Всадники отправились в сторону лагеря.

Въехав в лагерь, паладин отдал распоряжение Алону, что б тот готовился ко сну, а он сам проводит девушку.

"Жалкий жополиз, – подумал Алон. – Меня, значит, брал, чтоб не так страшно было".

Алон лишь кивнул на распоряжение Рерика. И смотрел вслед уезжающим всадникам.

– Надо узнать, с чем она приехала, – разговаривал сам с собой Алон.

Двое всадников приблизились к королевской палатке. Спешившись с лошадей и отдав вожжи страже, вошли внутрь.

Палатка была освещена свечами, расставленными по периметру, играла спокойная музыка, король сидел на троне и медленно попивал своё вино.

Паладин опустился на одно колено, колдунья в лёгком реверансе.

– Мой король, приказ выполнен, – отчитался паладин.

– Отлично, ты можешь быть свободен, – махнул рукой Каин в сторону выхода.

Паладин явно не ожидал такого поворота событий, но ничего не сказав поспешил выполнить приказ.

– Ну девочка моя, с какими вестями ты к нам пожаловала? – произнёс Каин

– Мой король, войско достигнет Ансела через двое суток. Императрица Хелена прибыла в город в компании трёх телохранителей, – сказала девушка.

– Всего? Даже без пары десятков воинов? Да она глупее, чем я думал! – рассмеялся король. – По-видимому, это будет самая короткая война в истории.

– Что ж, ты хорошо потрудилась, можешь отдохнуть, – король сделал жест в сторону выхода. Колдунья ещё раз опустилась в преферанс и последовала к выходу.

Летиша покинула шатер короля и отправилась к палатке. Которая была расставлена чуть правее. Оставалось около пяти метров, как девушку кто-то схватил сзади и прикрыл ей рот рукой.

– Не дёргайся, – послышался голос возле уха.

Летиша перестала сопротивляться, сомнений не было это Алон.

– Что ты сказала королю? – продолжал Алон.

– Что королева Хелена с тремя нашими общими знакомыми прибыла в замок, – не спеша сказала колдунья.

– В чём подвох? Почему на это задание отправили тебя, а не простого разведчика? – ослабив хватку, поинтересовался парень.

Девушка стояла молча.

Алон слегка надавил на шею колдуньи, давая понять, что он не шутит.

– Вот значит, как ты платишь за спасение – поговорила Летиша.

– Да как ты смеешь? – приговорил Алон.

– Ты же меня и притащила в этот город, к своему господину, а теперь будешь давить на жалость.

В Алоне бушевало огромное желание свернуть ей шею. Но он понимал, что, даже если она сейчас закричит, он этого не сделает.

Алон отпустил девушку, понимая безвыходность своего положения. Летиша сделала полшага вперёд и повернулась к Безликому.

– Ну что ты ждёшь? Давай поднимай тревогу. – с болью в голосе произнёс парень.

Девушка лишь сделала шаг к нему, положила руку на затылок и начала растягивать застёжку. Алон положил свою руку поверх её.

– Поверь, этого лучше не делать.

– Почему? Я уже видела твоё лицо, ты довольно красив.

– Ты не одна так считаешь.

– Хм… так у меня есть соперница?

– Соперница? – не понял Алон. Но Летиша уже расстегнула ремень, маска упала на землю. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, неловкое движение и губы слились в поцелуе.

В ночном небе горели звёзды, и яркая бледно-белая луна освещала двух людей, целующихся в ночи.

В лагере по непонятным причинам стало холодно, солдаты пододвинулись ближе к кострам.

За несколько дней до событий в лагере короля Каина.

Хелена в сопровождении Алиена, Вирста и Стикса уже около недели путешествовала по северным землям.

На улице смеркалось, дул лёгкий ветерок, обдувающий путников. Отряд шёл двумя группками, впереди ехал Вирст с Хеленой, чуть позади Алиен со Стиксом, негромко беседуя на свою тему.

Таким строем путники ехали всю дорогу с Меридиана. Несмотря на свой высокий статус, императрица не доставляла лишних хлопот своей свите. Хотя за шесть дней им лишь один раз удалось переночевать в таверне, всё остальное время под открытым небом.

До Ансела оставалось идти ещё около суток.

– Слушай Алиен, – привлёк внимание рядом ехавшего с ним тёмного эльфа Стикс.

– Я вот всё тут думаю, а не самоубийцы ли мы ехать на переговоры всего лишь вчетвером? Ведь если Каин приведёт с собой хоть полк солдат, то нам ох как не поздоровится.

– Не знаю, – вымолвил тёмный эльф. – Мне тоже, кажется, это самоубийством, но Вирст, без сомнения, уверен в успехе операции, а я ему привык доверять.

– Не ну я как бы тоже ему доверяю, но всё-таки. Как-то мне не по себе, – поёжил плечами берсерк. – Да и вообще мы ужинать будем или нет? – сказал он чуть громче, чтоб и компаньоны впереди могли услышать.

– Уже почти прибыли до места стоянки, – дал ответ Вирст. – Встанем вон у того дерева, – вытянул руку, показывая направление.

– А я смотрю, ты не меняешь привычек, – усмехнулся Алиен. – Всегда одно и то же место.

Четыре всадника спешились возле здоровенного дуба судя по его толщине и высоте, дубу было несколько сотен лет.

Алиен не раз, путешествуя вместе с Вирстом, останавливался здесь, он даже сделал на нём зарубку, когда впервые ещё юнцом отправился в сопровождении Вирста в Меридиан, что б там стать рыцарем смерти.

Тёмный эльф провёл рукой по надписи "Ля ви дон", что в переводе с эльфийского означало: "Власть в ночи".

– Давненько здесь не был, – усмехнулся Алиен.

– А как давно я не был в Анселе, кажется, будто целая вечность прошла, – снимая седло с лошади, высказался берсерк.

Тем временем Вирст уже разводил костёр, Хелена, освободив лошадь от седла, села неподалёку от рыцаря.

– Я уже около 2 лет не была здесь, – сказала Хелена. – Уже и забыла, как это путешествовать, вот так, по-простому, без большого количества свиты и охраны.

– Госпожа, разрешите задать вам вопрос? – вешая котелок над только что разведённым костром, спросил тёмный эльф.

– Да, конечно, Алиен, что тебя тревожит? – отреагировала императрица.

– Мне кажется, было глупо, отправляться в путь без войска. Что если переговоры будут не такие уж и мирные, как намечается? От короля Каина можно многого ожидать, – проговорил рыцарь, наливая воды в котелок.

– Я понимаю ваше сомнение сэр Алиен, но мы не такие уж и беззащитные. Тем более что у меня припрятан козырь в рукаве, – слегка усмехнулась Хелена.

– Стик, – отвлёк голос Вирста берсерка, – а ты, что уши развешал, твоя очередь, дрова заготавливать для костра.

– Да-да, иду уже, – отмахнулся тот.

Берсерк ушёл вглубь лесного массива, по пути собирая хворост.

– И что же это за козырь разрешите поинтересоваться госпожа? – спросил Вирст.

– Нечто, а кто, – ответила императрица.

– Вы сами его увидите.

Два рыцаря переглянулись в недоумении, про пятого члена отряда императрица ничего не говорила раньше, и для них это стало шокирующей новостью.

Стикс, набрав полную горсть дров, шёл обратно на звуки треска костра, ещё чуть-чуть и будет тёплая еда, выпивка, а затем можно и поспать. Но его размышление прервал силуэт возле дерева впереди, следивший за происходящим у костра. Берсерк долго не раздумывая аккуратно опустил хворост, вынул нож из-за пояса и, зажав его в зубах, стал медленно подкрадываться к жертве. Несмотря на свои огромные размеры, Стикс довольно ловко прокрадывался сквозь ветки, раздвигая их руками и не создавая лишнего шума.

И вот он уже возле загадочного человека, наблюдающего за его друзьями, ловкое движение и нож оказался у горла незнакомца.

– И кто тут у нас? – сжимая гостя покрепче проговорил берсерк.

Спустя мгновение до Стикса дошло, что незнакомец, которого он держит, оказывается, девушка. Это ни могло не удивить, если бы только она была не одна.

Стикс резко осмотрелся вокруг, чтоб убедиться, не сыграет ли сейчас с ним кто-нибудь такую же шутку, как он с этой девушкой.

Но к счастью, берсерка вокруг никого, не было. Стикс почувствовал лёгкое биение девушки в руках, он сдавил девушку сильнее, не давая ей выбраться.

– Это я Литиша, – еле слышно вымолвила колдунья.

Стикса будто ударило по голове, как с похмелья, когда резко встаёшь с кровати.

– Летиша? – он развернул девушку к себе лицом. – И точно ты, – довольно улыбнулся берсерк.

– Пойдём, поздороваешься с остальными, – двоица вышла к костру.

– Смотрите, кого я нашёл, – радостно произнёс берсерк.

Алиен подорвался с места, выхватывая по пути меч.

– Какого чёрта?! – подходя ближе к колдунье, произнёс он.

– Скажи мне хоть одну причину, что б я тебе сейчас не отрубил голову.

– Отставить рыцарь – произнёс ровный голос императрица за спиной у Алиена.

– Вот она причина, – с лёгкой улыбкой на лице произнесла колдунья.

– Она здесь по моему поручению, – также спокойно произнесла Хелена.

– Поручение? – недоумённо произнёс Стикс.

– Может, ты меня уже отпустишь, раз мы все выяснили? – высказала Летиша берсерку, по-прежнему державшему её.

Стикс разжал руки, выпуская колдунью. Та, в свою очередь, сделала шаг вперёд и провела рукой по шее, потирая её, затем сделала лёгкий поклон по направлению к императрице.

– Госпожа Хелена, я прибыла как мы и договаривались.

– Это очень хорошо, присаживайся к костру.

– Благодарю вас, – произнесла колдунья, садясь напротив костра и вытягивая руки.

Алиен вместе со Стиксом в недоумении смотрели на всё происходящее, обратно на землю их вернул голос Вирста.

– А где дрова?

– А? Что? – закрутил головой берсерк, – а да сейчас, – и скрылся опять в лесу, откуда только что вышел.

– Давайте приступим к делу, – произнесла императрица.

– Какие сведенья вы нам принесли?

Колдунья кивнула и достала карту из сумки.

– Вот, ткнула она пальцем на территорию южных земель. Король Каин вместе со своей свитой сейчас должен находиться где-то здесь. Колдунья отвлеклась на звук выходящего из леса берсерка.

– Хм… – повернулась обратно к Хелене и продолжила.

– Если они не изменят свою скорость, то Ансела они достигнут через трое суток.

– А что по армии? – поинтересовалась Хелена. – Сколько с ним?

– Как всегда, десять паладинов для охраны, да пара оруженосцев.

– Замечательно, – улыбнулась Хелена, значит, всё пройдёт как задумано.

– Моя госпожа, – прервал радость императрицы Вирст. – Данная леди уже обвела нас один раз вокруг пальца, мне кажется, ей нельзя доверять.

Летиша удивлённо посмотрела на Вирста.

– Враг моего врага мой друг. Сейчас леди Летише угрожает опасность, она прислала письмо с просьбой предоставить ей убежище. В обмен она предоставит нам необходимые сведенья.

– И вы её верите? Она же явно врёт! – воскликнул Вирст.

– Скоро мы это узнаем… А пока давай те ужинать.

Свет от костра освещал поляну, на которой остановились путники с Меридиана. Трое из них мирно спали под треск дров в огне, двое сидели поодаль, от остальных и вели дозор. Луна хорошо освещала дорогу, по которой путники ехали, что давало возможность дозорным, расслабится и не всматриваться в темноту.

– Полнолуние, – приметил Стикс.

– Ага, не люблю его, – ответил напарнику Алиен.

– Что так? – Посмотрел берсерк на сидящего рядом с ним рыцаря смерти.

Его броня под светом луны переливалась, имея обворожительный в то же время пугающий вид.

– Обычно всякая нечисть вылезает в это время, – пояснил тот.

– Это да, а ещё ведьмы на шабаш собираются, бррр, – поёжился Стикс, взял лежавшую рядом с ним ветку и бросил её в костёр.

Огонь с радостью поглотил её, давая больше света и тепла. В небо полетел столб искр.

– Насчёт ведьм. Тебе не кажется, что здесь, что-то не так, сначала эта колдунья прикидывается наивной и похищает у нас пленника, а затем сама приходит к нам, мол, наш лучший друг. Так, причём императрица делает вид, мол, так всё и должно быть – Смотря вдаль пробормотал рыцарь.

– Не знаю, мне всё это тоже кажется очень странным, – ответил ему напарник. – Я ей не верю, надо быть внимательным. Чувствую, что в Анселе нас ждёт веселье, если Каин приведёт с собой армию, то Ансел долго не устоит.

– Наша новая союзница, – обернулся Алиен через плечо, в сторону спящей Летиши, – сказала, что с ним всего лишь десять паладинов.

– И ты ей веришь? – усмехнулся берсерк.

– Я вперёд пить брошу, чем начну ей доверять. Н-е-е-е-т чувствует моя печёнка, что не всё так просто как кажется. Вот увидишь.

Алиен залился смехом: "Ну, если твоя печёнка говорит, что дела плохи-то, я ей поверю".

– Что расшумелись? – раздался голос за спинами товарищей, те, в свою очередь, одновременно обернулись по направлению к говорящему.

На них смотрел, поднимаясь с лежанки, Вирст. Он потянулся, выпрямившись во весь рост, сладостная зевота слетела с его лица.

– Давай те оба спать, дальше я покараулю.

Вирст сделал небольшой круг вокруг поляны, подкинул ещё пару дровишек в костёр, достал меч из ножен. Нащупал точильный камень в мешке, сел напротив костра и медленными монотонными движениями стал точить меч.

Алиен укутался в свою лежанку, рядом ворочался Стикс. Луна по-прежнему ярко сияла на небе.

– Вирст, – позвал рыцаря тёмный эльф. – А ты, как думаешь, что нас завтра ожидает?

– Не знаю друг мой, – шёпотом ответил тот, продолжая точить меч. – Госпоже Хелене видней, она всё-таки императрица и не наше дело с ней спорить.

– А когда это ты стал таким послушным? Верните нам старого Вирста! – вставил своё слово Стикс.

Вирст усмехнулся на замечание друга: "Да здесь я, просто сам до конца не понял сложившуюся ситуацию, вот и теку по течению".

– А вообще, могу сказать только одно, надо быть наготове ко всему.

Яркий солнечный свет залил поляну, Летиша протёрла глаза руками и осмотрелась по сторонам. Двое рыцарей вместе с берсерком вовсю занимались сборами в дорогу, императрица Хелена по-прежнему мирно дремала в лежанке. Колдунья заняла сидячую позу и стала разминать затёкшую шею.

– Доброе утро! – донёсся до неё лёгкий сарказм со стороны берсерка.

– Ага и вам не хворать, – кинула уже уходящему вслед Стиксу девушка.

"До чего же я не люблю эти лесные ночёвки, – подумала про себя колдунья. – ну да ладно пора вставать и приводить себя в чувства".

Девушка встала в полный рост и сделала пару незамысловатых движений руками, дабы разогнать застоявшуюся кровь по телу.

– Так-то лучше, а где можно умыться? – обратилась она к ближайшему, к ней рыцарю.

– Спустишься, за деревом там есть небольшой ручеёк и все удобства, – направил её Вирст.

– Ага, а также слуги, конюх и маленький пряничный домик, – усмехнулся берсерк.

Колдунья пропустила его высказывания мимо ушей и уже шла по натоптанной тропинке к ручейку. Умыв лицо и руки, девушка подумала, что было бы хорошо помыться полностью, но общество трёх мужланов не вызывало доверия. Да и ручеёк был для этого маловат, так что оставалось довольствоваться минимумом гигиены. Вернувшись на площадку, Летиша заметила, что и императрица Хелена тоже проснулась.

– Доброе утро, госпожа, – отвесила небольшой поклон девушка.

– И тебе Летиша, – раздалось ей в ответ.

Колдунья направилась к своей сумке, достав оттуда свёрток с припасами, и присела напротив пепелища, где ночью был костёр. Стала перекусывать небольшими кусками вяленого мяса с козьим сыром.

– Не желаете ли вина? – протянул девушке бутылку Стикс.

– Нет, что вы. Пить с утра, удел пьяниц, – отмахнулась девушка.

За спиной берсерка раздался смех двух рыцарей, которые также поедали свой поек.

– Мне вот всё время интересно, а сколько ты сможешь выпить Стикс? – не отрываясь от трапезы, спросил Алиен.

– А сколько есть столько и могу, – не задумываясь ответил тот и пригубил бутылку.

В этот момент из-за дерева по направлению к ручью вышла Хелена: "Господа, дамы пора в дорогу".

– Госпожа, вы не будете завтракать? – перебил её Вирст.

– Нет, что-то неохота, лучше поскорей добраться до Ансела, а там уже все удобства.

– Да моя госпожа, – только и ответил рыцарь.

– Ну что, значит, по коням, – убирая остатки еды в сумку, проговорил Алиен.

– Если поторопимся, то ужинать будем в Анселе.

– Моя госпожа, – вставая обратилась к императрице колдунья. – Я, как и договаривались, поспешу обратно, чтоб успеть до прибытия Каина в город.

Хелена лишь махнула головой в знак согласия.

Собрав свои вещи, путники отправились в путь. Через пару километров на развилке, колдунья, попрощавшись со всеми, уехала в другую сторону.

Четверо путников продолжили держать свой путь по направлению к Анселу.

– А мне вот интересно, куда она отправилась? – спросил у своих попутчиков Стикс. – Ведь в южные земли можно попасть только двумя способами, это либо Ансел, либо тёмный лес, куда не каждый сунется.

– Она же ведьма, телепортируется, – ответил ему Алиен.

– Да, но зачем она тогда ехала с нами до развилки? – посмотрел на ехавшего рядом с ним тёмного эльфа берсерк.

– А бес её знает, – пожал тот, в свою очередь, плечами.

– Она отправилась в деревню "Холодные ключи" неподалёку отсюда близь гор. Там есть аванпост гномов, на дрезине под горами она попадёт обратно в южные земли, – пояснил друзьям Вирст

– А я и не знал, что там есть аванпост, – недоумённо произнёс Алиен.

– Про него мало кто знает, ещё меньше тех, кто им хоть когда-то воспользовался. Эта дорога на крайний случай, – ответил рыцарь смерти.

Алиен переглянулся со Стиксом. Они без слов поняли друг друга.

– Ой, чувствую это всё добром не кончится, – пробормотал себе под нос Стикс.

На улице уже темнело, когда на горизонте показались огромные стены Ансела. Ансел был удивительный в своём роде город, его стены, как и он сам были вырезаны из горы. Город имел всего две огромные стены по двадцать метров каждая, южная и Северная сторона. С двух других сторон были горы, таким образом, делая город неприступным. И в случае осады с севера или с юга город всегда имел одну свободную стену, откуда могли подвозиться припасы или прийти подкрепления.

Ансел являлся единственным пограничным городом средь двух земель, а значит, имел очень выгодное расположение для торговли.

За город много лет велись разные войны, которые, так и не увенчивались успехом, в итоге решено было сделать его нейтральным, власть была отдана местным купцам, но при этом в городе имелись войска как северного, так и южного государства.

– Почти у цели, – смотря на великие стены, произнёс Вирст.

Подъезжая, ближе их заприметил часовой на вершине стены.

– Смотрите, засуетились, – усмехнулся Стикс. – Увидели, что рыцари смерти едут.

Особенностью каждой стены было то, что на Северной стене базировались войска с юга, а на южной, наоборот. Сделано это было, чтобы ужесточить контроль за прибывающими войсками и купцами с той или иной стороны.

Подъезжая к воротам, путники увидели стоявшего у них на пути архипаладина Лето.

– Ты посмотри, кто нас встречает, не как сам Лето, – усмехнулся Алиен.

– Тихо! – скомандовал Вирст, – говорить буду я.

– День добрый, архипаладин Лето, – произнёс Вирст, выезжая вперёд от всей компании.

– И тебе здравствуй Вирст Ли Даркен, какими судьбами к нам? – ответил архипаладин, осматривая путников.

– Мы прибыли на мирные переговоры с вашим королём Каином. Тебя должны были предупредить, с нами императрица Херена, – Рыцарь сделал жест, показывая на свою госпожу.

– Моё почтение, императрица, – сделал небольшой поклон Лето.

– Да, я в курсе просто мы вас ждали несколько позже, мой король ещё не прибыл в Ансел.

– Ничего страшного мы подождём его.

– Да, конечно, я только, надеюсь, ты не забыл правила, рыцарь смерти? – с лёгкой ухмылкой смотрел на Вирста архипаладин.

– Не испытывай моего терпения Лето, – Вирст спешился с лошади. – Не забывай, ты сейчас находишься на моей земле и не тебе мне указывать. Вирст направился сквозь врата, ударив по пути Лето плечо в плечо.

Оставшиеся путники также спешились и пошли следом за Вирстом.

Лето сделал ещё раз небольшой поклон мимо проходящей императрицы.

– Добро пожаловать в Ансел, госпожа, – проговорил архипаладин.

В городе, как всегда, было очень шумно и людно. Большое количество людей сюда приезжало каждый день, чтобы что-то купить или продать. Этот город не засыпал никогда, даже ночью здесь вовсю шла торговля. Из–за своего расположения здесь можно было найти все товары, какие только могли прийти на ум. Как с юга, так и с севера, лучшие мастера материка привозили сюда свой товар, чтоб продать его. Многие приезжали, чтобы купить какую-нибудь редкую диковину из-за границы, а также контрабандный товар. Несмотря на обилие местной охраны и войск двух стран, в городе было очень много контрабандистов, воров, убийц и наёмников. Это было самое выгодное место, чтоб спрятаться. Так как ни одна из сторон не могла здесь предъявить никому свои законы. Законы здесь устанавливал совет торговцев. Основным из которых, был запрет на сражение в городе везде кроме как на арене. Нарушивший это правило будет повешен на центральной площади.

Путники пробирались сквозь толпу народа, заполонившую площади города. Местами с трудом удавалось протиснуться, Вирст шёл впереди, разгоняя толпу.

Простые горожане, увидев вблизи себя рыцаря смерти, в ужасе старались убраться подальше. Стикс вместе с императрицей Хеленой шли в середине, колонну замыкал Алиен.

Берсерк шёл, постоянно оглядываясь по сторонам, дабы не пропустить какую-либо опасность. Хоть они и прибыли инкогнито, но ожидать можно было всего.

– Почти пришли, – послышался впереди голос Вирста.

Путники добрались до центральной площади, где на данный момент было большое количество народа.

Центр города представлял собой здоровенную торговую площадь, вдоль двух её сторон стеллажи с товарами. С других же сторон стояли уже торговые лавки местных ремесленников.

В восточной части площади находилась высокая каменная лестница, поднимающаяся до вершины центральной горы Ансела. Где на самом верху был установлен "Колокол мира". На деле это был сигнальный колокол в случае нападения на город, чтоб оповестить горожан об атаке. К счастью горожан, последний раз в него били тридцать лет назад.

С западной стороны площади находилась вертикально обрезанная гора с вырезанным в ней замком. Это и было место пристанища совета купцов. Здесь заключались все торговые договоры между югом и севером. Здесь было совершено покушение на купцов. Здесь и пройдёт собрание по заключению мира, на которое и прибыли путники.

Вирст уверенно шёл к замку, расталкивая зазевавшихся горожан. Возле широкой лестницы ведущей к входу в замок стаял патруль стражи, который должен был следить, чтоб незваные гости или просто любопытные горожане не могли попасть внутрь.

– Стой! – раздался грубый голос часового, – Кто такие, что вам нужно?

– Я Вирст Ли Даркен, рыцарь смерти. Сопровождаю важного гостя в замок.

– Мне не было об этом никаких указаний, – коротко сказал часовой.

Вирст резким движением схватил, стражника за горло. Другие охранники отреагировали на это и полезли за мечами, но их остановил лязг уже доставших мечей Алиена и Стикса, готовые их применить по назначению.

– Слушай сюда, – еле слышно произнёс Вирст охраннику на ухо.

– Вы находитесь на изначальной земле севера! Мне всё равно, что там решил твой совет. Я сверну тебе шею, а мои друзья разделаются с остальными за несколько секунд. После чего мы, как вне чём небывало войдём внутрь. А когда об этом доложат совету торгашей, они скажут, что это был несчастный случай. Чтобы не лишиться своей выгоды от торговли с севером, – рыцарь смерти отодвинул свою голову назад.

– А сейчас я тебя отпущу, и мы спокойно пройдём внутрь. Но ты всегда можешь попробовать свои шансы, – Вирст разжал руку, стражник упал на колени и судорожно хватал воздух ртом.

Рыцарь спокойным шагом прошёл мимо, оставшиеся охранники в испуге отодвинулись в сторону.

Следом за Вирстом пошла Хелена и Стикс.

Алиен, убрав катаны обратно в ножны, взял четырёх лошадей за поводья и направился в сторону конюшен. Он уже сделал пару шагов, как его окликнул Вирст.

– Долго не задерживайся, возможно, понадобится твоя помощь.

Тёмный эльф лишь кивнул в ответ.

Трое путников вошли в хорошо ухоженный холл замка. Внутри всё было из мрамора, металлические ботинки Вирста издавали громкий звон, разносимый эхом по коридорам.

– Я хочу увидеть первым делом совет, – произнесла Хелена и направилась по направлению к приёмному залу.

Вдоль следования троицы стояли разные вазы, картины, дополняющие интерьер.

Слева и справа наверх поднимались винтовые лестницы, ведущие в остальные части замка. Прямо же перед путниками была красивая резная дверь, около двух метром в высоту. Возле неё стоял молодой парнишка в шелковом зеленном костюме.

– День добрый! Извините, но совет сейчас не может вас принять, вам придётся подождать, – с улыбкой на лице произнёс парнишка.

– Мы их поторопим, – с этими словами Вирст пнул ногой в дверь, она с грохотом распахнулась.

Обзору троицы открылся красивый резной стол, за которым сидели три старика и выслушивали стоящую перед ними девушку.

– Кто вы?.. – начал один из членов совета, но увидев императрицу Хелену, тут же замолк. Вместо этого, стал пытаться подобрать слова для приветствия, но вид императрицы застал его врасплох.

На помощь ему пришёл другой член совета, который довольно ловко встал из-за стола и подбежал к императрице, делая приветственный выпад.

– И-и-императрица Хелена! Рады вас видеть! Что же вы нас не уведомили о скором визите. Мы ожидали вас не раньше, чем через два дня.

– Я не обязана перед вами отчитываться. Мне и моим людям нужно место, где остановится. Также я хочу осмотреть место покушения на послов.

– Да-да, как прикажете моя госпожа! Я сейчас же обо всём распоряжусь, а Фастлер, – старик подозвал парнишку в зеленном костюме к себе, – проводит вас до ваших покоев.

Парнишка в поклоне сделал жест проследовать за ним. Хелена ещё раз взглянула на совет в их испуганные глаза и пошла за юношей, Вирст последовал следом.

– А где здесь можно пожрать и выпить? – раздался грубый голос Стикса.

– На втором этаже сударь, – всё так же неуверенно ответил член совета.

Юноша проводил троицу до своих комнат. Но Хелена сказала, что первым делом она хочет осмотреть место нападения на послов.

– Это наверху в оранжерее, госпожа, – проговорил парень и повёл трио за собой.

Путники в сопровождении паренька добрались до самого верха замка, оранжереи. Здесь всегда вне зависимости от времени года было зелено и красиво. Различные декоративные растения со всего материка. Тридцать садовников следят за этим великолепием. Специальный застеклённый потолок давал солнечному свету попасть даже в самые укромные места.

– Вот, – произнёс парень, указывая на дверь в оранжерею.

– После покушения всё было восстановлено, вернее, почти всё, некоторые части ещё не успели, – пояснил юноша.

– Ты можешь идти, – отпустила его Хелена.

– Что скажешь Вирст? – посмотрела императрица на своего рыцаря.

Тот медленно подошёл к двери. Осмотрел её, петли и место крепления к стене. Распахнул дверь, запахи цветов и влаги ударили в нос. На полу возле двери были тёмные пятна, от огня.

Вирст обернулся к госпоже: "Дверь заменили, старую, по всей видимости, сломали. Приложив огромную силу, что петли вылетели вместе с частью стены. Эти пятна на полу, следы от магического огня".

– Ха, что-то я не припомню, чтоб наёмники пользовались магией, – подметил Стикс.

– Я с тобой полностью согласен, это дело не рук наёмника. Если только ему кто-то не помогал сведущий в магии, – пробормотал рыцарь, продолжая осматривать оранжерею.

– Ну что тут у нас интересного? – раздался голос Алиена, у Стикса за спиной.

– Да вот пока только это, – махнул берсерк на обожжённые пятна на полу.

Алиен зашёл внутрь оранжереи: "Как тут светло! Терпеть не могу…" – пробормотал тёмный эльф.

– Как же он скрылся отсюда? Он явно не мог выйти, как пришёл, – посмотрел он на Вирста.

– В докладе говорится, что он спрыгнул в окно, – махнул Вирст в сторону стеклянной стены.

Тёмный эльф подошёл вплотную к стеклу и слабо присвистнул: "Ну ничего себе! Да этот парень, явно акробат, раз допрыгнул до тех крыш".

К нему подошёл берсерк: "Ничего особенного, любой допрыгнет".

– Господа, я отправляюсь к себе в покои. Вирст после тщательного осмотра я жду доклад, что тут случилось, по твоему мнению, и не тяни с этим. Хочу знать, что ожидать от Каина, – Хелена развернулась и отправилась к винтовой лестнице ведущей вниз.

– Да что тут расследовать, – усмехнулся Стикс. – И ёжику понятно, что это не наш наёмник сделал.

– В этом и беда, – протянул Вирст.