Читать книгу: «Оплот веры», страница 4

Глава третья. Неожиданный союзник.

Лошади неслись во весь опор, неся на своих спинах наездниц, амазонку, с огненно-рыжей шевелюрой, трепетавшей на ветру, маленькую послушницу, закутанную с головы до ног, в серый дорожный плащ и еще трех девушек. Джет непрестанно себя ругала, за свой опрометчивый поступок, но тогда ей казалось, что это лучший вариант.

Они шли уже четыре дня. Нога Аини распухла, а рана гноилась. Ей срочно нужна была медицинская помощь, которую можно было получить в Роддоне. Собственно туда они и направлялись, но продвигались уж очень медленно, делая в день не более десяти миль. Амазонки щадили послушницу, видя, что той и такое расстояние дается с большим трудом, хотя сама Аини никогда не жаловалась. Шли они в основном подлеском, укрываясь под сенью деревьев. Передвигаться по открытой местности стало небезопасно. Несколько раз девушки видели разведывательные отряды гоблинов, двигающиеся по западной дороге. Взяв Шелдон, легионы Нангрида обратили свои взоры в сторону Роддона. До подхода основной армии орков, еще конечно было достаточно времени, но все, же нужно было поторапливаться, чтоб прибыть в город виноделов, как можно скорее. Во-первых, там была необходимая медицинская помощь для Аини, ну а во-вторых, нужно было предупредить тамошних жителей о приближении вражеской армии, если они еще не знали о беде постигшей Шелдон.

И когда Рыжая заметила на равнине, примерно в миле от кромки леса, лагерь дикарей из Штарида, мысль украсть у них лошадей, тут же сама пришла ей в голову. Амазонки, Джет, Хильда и Ирма, дождались наступления полной темноты и осторожно прокрались к стоянке, орчьих союзников. Астрид и послушница Аини, остались в лагере, в лесу. После тяжелого дневного перехода, воины Штариды крепко спали, лишь двое часовых сидели у костра, пили брагу и о чем-то спорили. Амазонки бесшумно обошли лагерь, скрываясь в темноте, и направились к небольшой рощице, где были привязаны лошади дикарей. Им везло, никого поблизости они не заметили, похоже, что лошадей никто не охранял. Затаившись на пару минут, девушки внимательно вслушивались в темноту. Все было спокойно, и Джет, являясь старшей в отряде, приняла решение, рискнуть. Амазонки осторожно отвязали пять лошадей, и вывели их из импровизированного веревочного загона. Поглаживая скакунов, они постепенно уводили их все дальше от стоянки штаридов. Как вдруг случилось непредвиденное. Из темноты вынырнула какая-то фигура. Это был один из штаридов, непонятно, как тут оказавшийся, и они едва не столкнулись. Секунду амазонки и воин в замешательстве смотрели друг на друга, силясь понять, что же происходит. Из оцепенения Джет и дикарь вышли одновременно. Рыжая, что есть силы, ударила воина ногой в грудь, сметая того с пути, штарид же, уже падая, завопил во всю глотку, призывая на помощь своих товарищей. Амазонки, запрыгнули в седла, таиться уже не имело смысла. В темноте слышался топот стражников, и шум просыпающегося лагеря. Пришпорив коней, девушки понеслись прочь, штариды бросились к своим скакунам.

– Что случилось? – Астрид, с обнаженным оружием, была уже на ногах, когда в лагерь влетели на взмыленных скакунах амазонки.

– Нет времени! Быстро в седла! – Джет оглядела стоянку отряда. – Где Аини?

Аини показалась из кустов, где ее устроила на отдых Астрид.

– Быстрее! – Астрид помогла послушнице, взобраться на коня позади Рыжей, а сама запрыгнула к сестре.

Девушки помчались в темноту. Топот лошадей преследователей слышался уже совсем рядом.

Как назло ветер разогнал на небе облака, и из-за них выглянула луна, ярко освещая окрестности. Теперь и спрятаться не представлялось возможным, оставалось надеяться только на скорость своих скакунов. И на их выносливость и силу, ведь на двух скакунах из трех, уместилось сразу по паре седоков. Джет оглянулась, на фоне луны, четко виднелись силуэты штаридов. Беглым взглядом она оценила количество врагов, преследователей оказалось не менее пятнадцати. Ввязаться сейчас в бой вчетвером, Аини не в счет, означало погибнуть. Слишком уж неравны шансы. Но и эта бешеная скачка, вдоль кромки леса, ничего хорошего девушкам не сулила. Оторваться от преследователей не было никакой возможности. И когда Джет заметила слева вырубку, она, не задумываясь, направила своего коня на просеку, рассчитывая добраться по ней до реки. Остальные направили своих скакунов, вслед за Рыжей. Вскоре амазонка сильно пожалела, что свернула в этот лес, впереди от деревьев отделились какие-то тени и бросились им наперерез. С ужасом Джет признала в этих силуэтах, орков и их прихвостней гоблинов. Казалось на этом их путешествие и закончится и уже спасения не будет.

Внезапно за спиной раздался крик. Джет обернулась, и увидела, как ее подруга Аини вывалилась из седла и осталась лежать на траве. В тот же миг, под ноги скакуна амазонки, бросился один из гоблинов. Мощным ударом копыта, конь разнес гоблину череп, но все, же не удержал равновесия, передние ноги его подогнулись, и он начал заваливаться. Джет кубарем полетела на землю. Пролетев метров пятнадцать, Рыжая упала на спину, больно ударившись плечом. Сверху тут же нависла тень орка, и он уже занес над ней свой кривой меч, выхватить клинок амазонка уже не успевала. Джет поняла, это конец.

Возникшая, в следующую секунду, фигура, повергла амазонку в состояние легкого шока. Это тоже был орк, но огромный, гораздо больше первого, заслонивший, как казалось, своим силуэтом, весь звездный небосвод. Мелькнула холодная сталь в лунном свете, и первый орк собиравшийся прикончить амазонку, упал разрубленный пополам. Рыжая не стала задумываться, отчего это вдруг орки передрались между собой. Она быстро перекатилась в сторону и, выхватив меч, встала на ноги, уже готовая к бою.

Зрелище, открывшееся ее взору, было одновременно и ужасающим и завораживающим. Огромный орк, размахивая боевым обоюдоострым топором, с поразительной, для его габаритов, скорость, кружил в толпе обычных орков и гоблинов, словно в танце. Менее минуты ему понадобилось, чтоб расправиться со всеми противниками. Гигант в одиночестве остался стоять над телами поверженных им сородичей.

Остальные амазонки, заметив, какая беда, приключилась с Джет, развернув своих скакунов, тут же оказались рядом. Спешившись, они плечом к плечу выстроились рядом с рыжей. Все-таки пришло время принимать бой.

На подходе, уже были штариды, огромный орк без страха шагнул им навстречу, ростом он был не ниже воинов восседающих на лошадях. Первого всадника орк вышиб из седла ударив того рукояткой своего топора и тут же прикончил его, опустив ему на лицо, тяжелый окованный железом ботинок. Второй враг, обезглавленный умчался куда-то в темноту, на ставшей теперь неуправляемой лошади. Штариды явно не ожидали такого поворота событий, они гнались за девушками, а нарвались на орка, да такого громадного, какого им видеть, еще не доводилось. И хотя орки были их союзниками, этот гигант убивал их, штариды оказались в растерянности.

Ближайший всадник резко натянул поводья, пытаясь остановить коня, тот встал в дыбы и передними копытами ударил орка в грудь. Здоровяк пошатнулся, но выдержал удар и двинулся, подняв топор, на обидчика. Всадник развернул коня и понесся прочь, его страх тут же передался и остальным воинам. Орк был огромен, вся земля вокруг него была усеяна трупами, они видели, с какой легкостью он расправляется с теми, кто встает на его пути, и всадники не выдержали. Повернув коней, они поспешили убраться подальше от места сражения, вскоре и топот копыт затих вдали.

Амазонки держали наготове оружие, направив его в сторону гигантского орка, и внимательно следили за его действиями. Девушки уже поняли, что одолеть такого противника, даже одного, будет не проще, чем тех штаридов, что гнались за ними. Орк, широко расставив ноги, стоял, опираясь на свой топор, и не проявлял враждебности. Он не менее внимательно изучал амазонок, но скорее с интересом, нежели, как врагов в предстоящей схватке.

– Гвалхон, – первым заговорил орк, ударив себя в грудь, кулаком. – Вождь Шаннонхашутов. Кто вы такие, женщины-воины?

– Мы амазонки Шелдона, Шелдона которого больше нет. Вы уничтожили мой город, – процедив сквозь стиснутые зубы, ответила за всех Рыжая. – Орки наши враги.

– Орки и мне сейчас враги, – гигант говорил на всеобщем языке, довольно сносно.

– Ты, же сам орк? – саркастически заметила Джет.

– Мои сородичи одержимы жаждой, – сокрушенно покачал головой гигант. – Жаждой крови. Сейчас они и мои враги тоже.

– Я не совсем понимаю смысл твоих слов, но если ты нам не враг, то оставим разговоры, наша подруга ранена.

Орк кивнул.

Джет и остальные амазонки устремилась к тому месту, где упала с коня Аини. Послушница лежала на животе, из спины торчала стрела, вокруг которой по ее плащу, расползлось большое кровавое пятно. Амазонки склонилась над ней, Аини еще дышала. Джет приподняла послушницу и усадила, прижав к себе. Из уголка рта с синевато-бледных губ подруги детства, тонкой струйкой стекала кровь. Рыжая не знала, что предпринять и лишь с надеждой всматривалась в серое, каменно-неподвижное лицо послушницы, пытаясь разглядеть в нем хоть искорку жизни. Веки Аини дрогнули, и она, открыв глаза, печально посмотрела на амазонку.

– Я умираю, Джет, – еле слышно проговорила послушница.

– Нет Аини! Нет! Все будет хорошо! – Рыжая попыталась улыбнуться, но трясущиеся губы ее не слушались, и улыбка получилось какой-то вымученной.

– Джет я умираю, не противься этому. Я это чувствую. Жизнь еще теплится во мне, но скоро я уйду к богам. К нашим богам Джет, – Аини закашлялась и кровь сильнее пошла у нее изо рта.

Перед глазами рыжей амазонки вставали картины из детства, давно забытые, но каким-то чудом сохранившиеся в подсознании. Все детство Джет было неразрывно связано с Аини. Они всегда были вместе. Две неразлучных подруги, они были почти, как сестры. И даже не смотря на то, что жизнь развела их по разным кастам, маленькая хрупкая послушница была для Рыжей одним из самых дорогих и близких людей на свете.

– Нет, ты выкарабкаешься, – Рыжая вытерла послушнице губы, убрав кровь. – Я помогу тебе подруга. Ты не умрешь здесь.

– Мне уже ничто не поможет. Стрела отравлена, яд уже проник в мою кровь, – тихо ответила Аини. – Но Джет пообещай…, пообещай мне, что ты не забудешь…, обо мне, обо…, всех нас, – речь послушницы стала прерывистой, силы оставляли ее.

– Ты всегда будешь в моем сердце Аини. В моем сердце всегда будет Шелдон, я всегда буду помнить о том, кто я и откуда.

Рыжая говорила искренне, от всего сердца, и слезы наворачивались ей на глаза. Подруга умирала, а она ничего не могла с этим поделать. Ах, если бы ей не пришла в голову, эта дурацкая затея с кражей лошадей.

– Джет, – прошептала послушница, – думаю, теперь нет смысла скрывать правду…

– Что? Какую еще правду? – рассеянно пролепетала Рыжая.

– Я дочь Немезиды. Думаю, сейчас ты имеешь право это знать, – еле слышно проговорила Аини, словно стыдясь этого факта. – Поэтому она и отослала меня из города, назначив хранителем реликвии.

– Но…, но как? – Джет недоуменно вскрикнула. – Мы ведь жили по соседству, я помню твою маму.

– Я была приемным ребенком. Верховная жрица, не имеет права…, она не должна иметь детей, Она скрывала меня и мое происхождение ото всех, – пояснила послушница.

– Сейчас это не важно. Я должна была защитить тебя? Ведь так? Защитить хранителя диадемы. Именно поэтому Немезида и отправила меня с тобой? Но я не справилась, – Рыжая сокрушенно покачала головой.

– Мы не справились, – печально вставила словечко Хильда.

– Нет, – мотнула едва заметно головой Аини. – Это я не справилась. Моя вера оказалась недостаточна крепка. Диадема не защитила нас в трудную…, в трудную минуту. Я всего лишь послушница…, всего лишь дочь своей матери…, которую она попыталась спасти. Но видно не судьба.

Джет печально глядела на подругу, уже не пытаясь убеждать, ни послушницу, ни себя, в том, что ее еще можно спасти.

– Ты ведь не веришь…, в нашего бога? – продолжила послушница, после паузы. Каждое новое слово, казалось, забирало у нее последние силы.

– Нет, – согласилась Джет, и горько усмехнулась, – Моя мать… Шелдон… Теперь ты Аини. Какие еще нужны доказательства, что вашему…, то есть нашему богу, нет до нас никакого дела, – отрешенно глядя вдаль, вздохнула Джет.

– Джет…, – послушница зашлась в приступе кашля, выплевывая сгустки крови. – Джет, наш бог. Джет он во всех нас…, даже в тебе…, будут помнить о нем…, будут помнить обо всех нас. Гибель Шелдона…, гибель Шелдона, не будет напрасной. Теперь ты Джет хранитель реликвии, – послушница протянула нефритовую диадему амазонке. – Доставь ее в земли Княжества Четырех Гаваней… Сири Отступница, найди ее в храме Митлитрандера, в Пелене. Она…, она отреклась от нашей веры, но именно ей я должна была доставить реликвию. Она позаботится о диадеме. Придет время и в мир явится та, чья вера будет непоколебимой. Сберегите реликвию для нового избранника Саргоса.

– Я обещаю Аини, Саргос не будет забыт, – сердечно произнесла Рыжая. – Я сберегу реликвию. Когда-нибудь будет отстроен новый Шелдон и в центре города, как и прежде, будет стоять величественный храм Саргоса, где люди будут поклоняться ему и чтить память погибших героев. А сердцем храма будет нефритовая диадема. Обещаю.

– Спасибо Джет, – Аини с трудом улыбнулась. – Ты всегда была моим другом… Единственным другом.

– Ты тоже была моим единственным другом, – скорбно прошептала Джет.

Больше маленькая послушница не произнесла ни слова. С блаженной улыбкой на устах, она отправилась в иные миры, сомкнув свои веки навсегда. Над ее телом сотрясаясь от рыданий, плакала рыжая амазонка. За ее спиной стояли еще три девушки, воительницы Шелдона. В стороне, опираясь на свой боевой топор, стоял огромный орк, он тяжело опустил плечи и смотрел куда-то вдаль, задумчивым взглядом.

Уже светало, когда орк Гвалхон закончил свою тяжелую работу. Он вызвался помочь амазонкам с похоронами. Гигант, отойдя в сторонку, принялся отчищать свой нагрудник, который он использовал вместо лопаты, от земли. Джет и остальные амазонки, молча, стояли у бугорка еще свежей глины. Ирма утирала слезы, наворачивающиеся на глаза, Рыжая отрешенно смотрела в пустоту, погруженная в свои мысли.

– Она была вашим другом? – спросил Гвалхон, когда амазонки, простившись с Аини, отошли от могилы послушницы.

Джет безучастно посмотрела на орка и ничего не ответила, остальные последовали ее примеру.

– Я знаю, как тяжело терять друзей. Я потерял много друзей, – продолжил зеленокожий, тоном искреннего сожаления.

– Ты знаешь?– зло, сверкнув глазами, зашипела Рыжая. – Да, что ты можешь знать? Кровожадные твари, вы пришли на нашу землю, куда вас никто не звал. Вы уничтожили мой город! Что вам вообще здесь нужно? Убирайтесь туда, откуда вы и пришли, в преисподнюю!

Всю свою злость, весь свой страх, боль, ненависть, амазонка выплеснула в этой гневной триаде, а выговорившись, закрыла лицо руками и заплакала. Гвалхон ничего не говорил в ответ, прекрасно понимая чувства девушек, тишина снова повисла в воздухе.

– Прости, – успокоившись, буркнула Джет. – Ты как-никак помог нам со штаридами.

Орк кивнул.

– Правда, спасибо. Спасибо, что помог нам, – уже более дружелюбно продолжила Рыжая. – Не знаю, почему ты это сделал, но все равно спасибо. – Джет развела руками, не зная, что более прибавить.

Орк довольно заурчал и изобразил какое-то подобие улыбки, обнажив желтые клыки. Рыжая ужаснулась, она знала о том, что орки не брезгуют каннибализмом, и вид его клыков снова напомнил ей, что орки всегда были врагами людей. Амазонка насторожилась. Это не ускользнуло от взора Гвалхона.

– Не нужно бояться меня амазонка. Я воин, я не убийца, – самым миролюбивым тоном, на какой вообще может быть способен орк, попытался он успокоить Рыжую.

– В твоем понимании это что-то меняет? Именно воины орки разрушили мой город, – вскинула брови Джет.

– Я не был там. Вы слишком молоды, и вам будет сложно принять, то, что не все мы орки одинаковы и…,– попытался разъяснить гигант, оглядев всех амазонок.

– В точку! – в отвращении передернув плечами, перебила его Астрид. – Ты отличаешься от своих собратьев большим ростом и силой, и это дает тебе возможность убивать еще эффективнее.

– Я не об этом, – огорченно промолвил орк. – Я понимаю, что вас с детства воспитали, внушая, что орки враги. Впрочем, так всегда и было. Наши расы бились на Наргосе, теперь бьются здесь. Также и я раньше считал людей своими врагами. Всех без исключения.

– Раньше? Что же изменилось теперь?– снова вспыхнула Джет, подскочив к орку вплотную, отчего тот, растерявшись, даже отступил назад. – Уж не хочешь ли ты сказать, что стал миролюбивой овечкой? Нет! Я видела ночью, что ты собой представляешь. Ты орк, и ты убийца, и, похоже, в отличие от остальных сородичей, тебе еще и безразлично кого убивать, своих или чужих.

Рыжая сама удивлялась своей смелости, перед ней стоял гигантский орк, весь покрытый грязью смешанной с кровью штаридов, орков, гоблинов, убитых им ночью, ростом, которому она едва-едва доставала до локтя. А его огромный топор, мог одним своим видом, внушить ужас кому угодно. Джет прекрасно осознавала, что если он решить убить их, шансов выжить в бою, у амазонок будет немного. Они уже убедилась, что орк помимо своих недюжинных физических данных, является еще и умелым воином, мастером своего дела. Но все же, в глубине души, Рыжая чувствовала, что им не стоит его опасаться. Что этот гигант отличается от тех орков, что стояли под стенами Шелдона, а потом сожгли его. Она понимала, что он действительно не враг им.

– Нет не безразлично, я все еще не убил, ни тебя, и никого из твоего отряда. Впрочем, и не собираюсь, – сдержанно ответил орк.

– Вот спасибо! – издевательски рассмеялась Рыжая.

– За годы, проведенные среди людей, – продолжил Гвалхон, проигнорировав насмешку, – я повстречал тех из вашего народа, кого теперь могу назвать другом, равно, как и они меня. И теперь я уже не считаю всех представителей вашей расы своими врагами.

– Значит, ты считаешь, что вражда не может объясняться расовым признаком? Тогда скажи, почему твой народ пришел в наши земли? И почему вы пришли не как друзья, а как враги? – скрестив руки на груди, раздраженно заметила амазонка.

– Почему именно, это произошло, я точно объяснить не могу, – пожал плечами орк. – Но чувствую, в тех моих сородичах, которых повстречал, проснувшеюся жажду крови.

– Что это за жажда? – подала голос, заинтересовавшаяся Хильда.

– Орки, по своей природе, дикие существа, – ответил Гвалхон. – Эту дикость со временем мы научились контролировать. Дается это нам сложно, и сейчас порой первобытная ярость, часто выходит наружу. Но никогда это не происходит, так стихийно, чтоб все и сразу, обычно это единичные вспышки. Кто-то подтолкнул мой народ, кто-то пробудил притаившуюся внутри нас жажду, и сейчас она выплеснулась наружу. Другого объяснения, я не вижу.

– То есть в каждом из вас живет потенциальный убийца? – заключила со слов орка Джет.

– В сущности да, – вынужден был согласиться Гвалхон, но он тут же поправил сам себя: – Нет. Не убийца. Воин. Воин, который убивает своих врагов, убивает на поле боя.

– Ты хочешь сказать, что кто-то пробудил в орках жажду, и натравил их на людей? – высказала свои соображения Ирма, самая младшая из амазонок.

– Я не могу знать наверняка, – развел руками Гвалхон. – Но мне так кажется, тут ты угадала.

– То есть, если все так, как ты говоришь, – задумчиво произнесла Рыжая. – То эта жажда, может в любой момент пробудиться и в тебе?

– Нет, не думаю. Если бы меня затронула жажда, это бы уже произошло, – так же задумчиво, в тон амазонке, ответил орк. – Я был далеко от своего народа, когда это случилось. Меня миновал этот недуг.

Джет задумалась, с одной стороны ей хотелось поскорее отделаться от зеленокожего. С детства их учили, что орки дикий, злобный и подлый народ, что они враги всем остальным разумным расам. Избавиться от него было бы правильным шагом, так было бы лучше для их отряда и для их миссии. С другой же стороны, что-то необъяснимое тянуло ее к нему. Рассуждал орк более чем разумно, это как-то не очень вязалось с ее представлением об их расе, и ей хотелось побольше о нем узнать. К тому же он здорово помог им в ночной схватке, и до сего момента, не проявил, по отношению к амазонкам, никакой враждебности. Джет решила еще немного порасспросить орка, чтоб понять, кто же он ей на самом деле, друг или враг:

– Если я не враг тебе, то кто же тогда враг? А кто друг?

– Кто отнесется ко мне хорошо, невзирая на то, что я орк, тот друг, – просто, как будто другого ответа, и быть не могло, ответил зеленокожий и, погладив рукоятку топора, добавил: – Кто проявит враждебность, того я убиваю.

–Железная логика, – Джет подивилось простоте, с которой орк разграничивает, добро и зло, – Но ведь не все во взаимоотношениях так просто, есть множество оттенков вражды и дружбы.

– Вы люди действительно любите все усложнять, – разочарованно вздохнул орк. – Пожив среди вас, я в этом убедился. Зависть, ревность, власть, нажива, сотня причин, чтоб убить себе подобного, даже просто ради развлечения. Я видел это среди вашего народа, и мне это не нравится. Орки выходят на поле битвы и убивают тех, кого считают врагами, только обуреваемые жаждой крови, орки начинают кидаться друг на друга. Вы же постоянно враждуете между собой. Разве это хорошо? Вы убиваете, друг друга, и в то же время считаете нас орков главными врагами.

– Но ведь сейчас, именно вы напали на наши земли, почему, же нам не считать вас врагами? – Джет показалось, что сейчас она загонит орка в тупик и тот не найдет, что возразить.

– Не все орки одинаковы, – Гвалхон сорвал пучок травы и сев на землю, взялся чистить лезвия топора. – Я не веду войны против вас. Возможно, найдутся и другие мои сородичи, которые не участвуют в этой войне, но вы все равно считаете нас всех врагами.

– Но ведь…, – собралась еще что-то спросить Рыжая, но орк ее перебил.

– Хватит! – Гвалхон недовольно зарычал. – Я не ищу дружбы. Можете считать меня кем угодно. Я сам по себе, вы сами по себе.

Гигант отошел на несколько шагов и, отвернувшись, снова принялся полировать лезвия своего топора. Затем в раздражении отшвырнул траву, отложил топор и, усевшись на землю, устремил взгляд вдаль.

Амазонки переглянулись. Совсем, как обиженный ребенок, подумала Джет, и улыбнулась. Она хотела подойти к орку, и успокоить его, но ее опередила Ирма. Она села рядом с зеленокожим и посмотрев ему в глаза, осторожно улыбнулась. Тот поначалу упорствовал, делая вид, что все еще сердится, но затем оскалил клыки, что тоже означало улыбку.

– Не злись Гвалхон, – Ирма, пытаясь проявить дружелюбие, первой из амазонок назвав орка по имени. – У нас была тяжелая ночь.

Орк снова оскалил клыки, улыбаясь.

– Куда вы направлялись? – спросил гигант у девушек, которые снова сгрудились вокруг него.

– Подальше от Шелдона, – уклончиво ответила Рыжая, не собираясь посвящать орка в планы отряда.

– А куда отправитесь теперь? – снова спросил орк.

– Вероятно туда же куда и шли, – усмехнувшись, ответила Джет. – А куда идешь ты Гвалхон?

– Сейчас даже не знаю, – вздохнул орк. – Я шел из города степных людей, надеясь пробиться в Нанхольм. Тогда еще я не знал о начавшейся войне. Теперь мне туда нельзя. Я не хочу стать таким же, как мои сородичи.

– Не знала, что в Фотхаде, живут орки, – поправляя косу, недоверчиво протянула Астрид.

– Видишь этот ошейник? – Гвалхон, покосившись на амазонку, прикоснулся рукой к собственной шее.

– Это рабский ошейник, – вместо подруги ответила Хильда.

– Да я был рабом, гладиатором, убивал других рабов на арене, – поглаживая стальной ошейник, ответил орк.

– Если бы тебя освободили, ошейника бы не было, – глядя прямо на Гвалхона, произнесла Джет, – Ты сбежал? Верно?

– Верно, – гигант кивнул и помрачнел. – Вся моя жизнь теперь бегство, – Гвалхон задумался о чем-то своем, отрешенно глядя вдаль.

Ирма поманила Джет. Они отошли в сторонку. Рыжая вопросительно взглянула на младшую амазонку.

– Может…, может, возьмем его с собой? – переминаясь с ноги на ногу, смущенно попросила Ирма Рыжую.

– Не думаю, что это разумно, – сразу отвергла предложение Джет. – Он орк.

– Он раб, – не отступила Ирма, – И он, как и мы лишен дома. Ему некуда пойти. Воин он отменный, случись новая стычка с зеленокожими, или с дикарями, он нам пригодится.

– Он орк, – взяв Ирму за плечи и приблизив к ней свое лицо, прошипела Рыжая. – Понимаешь? Орк! Неизвестно, что у него на уме. Наша миссия слишком важна, для всего нашего народа. Мы не имеем права рисковать. Я…, – Рыжая проглотила комок в горле. – Я обещала Аини доставить диадему в Пелен и я ее доставлю.

– Но…, – попыталась снова возразить Ирма, но Джет ее тут же перебила, не дав сказать и слова:

– Орк в отряде, привлечет слишком много не нужного внимания. Разговор окончен!

– Он спас тебе жизнь, – прошептала Ирма в спину, уже отходившей Джет.

Рыжая обернулась. Несколько мгновений она пристально смотрела юной амазонке в глаза, но ничего не сказав, отвернулась.

Джет вернулась к орку и другим амазонкам, в этот момент Гвалхон поднялся.

– Мне нужно идти, – коротко сказал он.

– И куда ты пойдешь? – саркастически усмехнулась Рыжая, – В Нанхольм?

– Нет, – помотал головой Гвалхон. – Туда мне нет дороги, по крайней мере, пока.

– Восток и юг для тебя закрыты, там война, там повсюду твои сородичи, – кивнув, согласилась Джет. – На севере эльфийские леса, там орку точно рады не будут. Остается запад.

– Оттуда я пришел, – наморщив лоб, не согласился орк. – Где-то там кочевники, которые идут за мной. Обратно в рабство я не вернусь.

– Кочевники не посмеют перейти Каридуин. Однажды они уже пытались это сделать, со всей своей армией, и знают, что ничего кроме смерти они здесь не сыщут, – вставила словечко Астрид.

– До Роддона можешь пойти с нами, – милостиво предложила Рыжая.

Ирма, посмотрев на Джет, удивленно вскинула бровь.

– Только до Роддона. Дальше, каждый сам по себе, – не столько орку, сколько юной амазонке, глядя ей в глаза, повторила Рыжая.

Гвалхон задумался.

– Хорошо амазонки, вы идете со мной, – спустя некоторое время, принял решение орк. – Не отставайте. Ждать не стану.

Закинув топор на плечо, Гвалхон тут же широкими шагами направился на запад.

– Да погоди ты, зеленокожий! – Джет аж притопнула ногой, рассердившись.

Сердилась она по большему счету на саму себя, не понимая, как так оказалось, что орк не только присоединился к ее отряду, но еще и диктует свои условия. Рыжая полагала, что это они делают одолжение орку, приглашая его пойти с ними, но тот всего парой фраз перевернул все с ног на голову. Теперь казалось, что это они, амазонки, набиваются к нему в попутчики, в его отряд, где он главный, где он решает, что делать и куда идти. Да еще эта самодовольная улыбочка Ирмы…

– Что еще? – остановившись, удивленно спросил Гвалхон.

– Ничего! – рявкнула Джет и, после паузы, тихо добавила: – Дай нам пару минут попрощаться с подругой.

Амазонки снова собрались у могилы маленькой послушницы. Астрид даже прочитала какое-то подобие молитвы обращенной к Саргосу, правильных слов, как оказалось, не знал никто.

– Ну, подруга, отпели, как сумели, – Джет поднялась с колен. – Ты уж не обижайся, если что. А теперь в путь!

В суматохе ночного боя, лошади разбежались, погрузив на плечи походные мешки, амазонки снова двинулись в путь, пешим порядком. Путешествие только началось, а они уже потеряли одного члена отряда. Сегодня погибла послушница Аини, хранитель нефритовой диадемы, дочь Немезиды. Вместо нее к отряду присоединился орк Гвалхон. Огромный орк, как колонна, возвышался над амазонками, едва поспевавшими за ним. Их целью был город виноделов Роддон. Отряд двигался на запад.