Читать книгу: «The Journal of Negro History, Volume 1, January 1916», страница 30

Shall I tell you why there are no authors or men of learning among the Negroes? What has made you what you are? Education and circumstances!–Now where are the Negroes favoured by either? Consider them wherever they are to be found.–In Africa, wretchedly enslaved by domestic tyrants; in our islands perpetual martyrs; in the southern United States, the meanest of slaves; in the northern, domestics; in Europe, universally contemned, every where proscribed, like the Jews; in a word, every where in a state of debasement.

I have been told that there are blacks of property in the northern parts of America; but these, like the other settlers, are no more than sensible farmers or traders.–There are no authors⁵¹³ among them, because there are few rich and idle people in America.

What spring of action could raise a Negro from his debased condition? the road to glory and honor is impassible to him: What then should he write for? Besides, the blacks have reason to detest the sciences, for their oppressors cultivate them but they do not make them better.

Shall we say that the Indians or Arabs are not our equals, because they despise both our arts and our sciences? or the Quakers, because they neither respect academies nor wits?

In short, if you will deny the Negroes souls, energy, sensibility, gratitude or beneficence, I oppose you to yourself, I might quote your own anecdote of Mr. Langdon's Negro, and abundance of other well known facts in favour of the blacks. You may find some striking ones in the Abbé Raynals' philosophical history. One of them would have been sufficient. The Negro who killed himself when his master who had injured him was in his power, was superior to Epictetus, and the existence of a single Negro of so sublime a character, ennobles all his kind.

But how could you judge whether the blacks were different from the whites, who saw them only in a state of slavery and wretchedness? Do we estimate beauty by the figure of a Laplander? magnanimity by the soul of a courtier? or intelligence by the stupidity of an Esquimaux?

If the traces of humanity were so much weakened and effaced in the Negroes, that you did not recognize them, I conclude not that they do not belong to our species, but that they must have been cruelly tormented to reduce them to this state of degeneracy. I do not conclude that they are not men, but that the Europeans who kidnap the blacks, are not worthy of the name.

You consider what precautions it may be necessary to take to avoid the danger which might attend a general emancipation of the Negroes.

I shall not now enter into a discussion of this nice question, but reserve it for another work: yet I must say in a word, that the Negroes will never be our friends, will never be men, until they are possessed of all our rights, until we are upon an equality. Civil liberty is the boundary between good and evil, order and disorder, happiness and misery, ignorance and knowledge. If we would make the Negroes worthy of us, we must raise them to our level by giving them this liberty.

Thus, the chief inconvenience you expect will follow the emancipation of the Negroes, may be avoided; that although free, they will remain a distinct species, a distinct and dangerous body.

This objection will vanish when we intermix with them, and boldly efface every distinction. Unless this is the case, I foresee torrents of blood spilt and the earth disputed between the whites and blacks, as America was between the Europeans and Savages.

Perhaps, and it is no extravagant idea–perhaps it might be more prudent, more humane, to send the blacks back again to their native country, settle them there, encourage their industry, and assist them to form connections with Europe and America. The celebrated doctor Fothergill conceived this plan, and the society for the abolition of slavery, at London, have carried it into execution at Sierra Leone. Time and perseverance, will discover the policy and utility of this settlement. If it should succeed, the blacks will quit America insensibly, and Sierra Leone become the centre from whence general civilization will spread over all Africa.

Perhaps, sir, you will place these thoughts upon the Negroes with those declamations you are pleased to ridicule: But what is the epithet of declaimer to me, if I am right, if I make an impression upon my readers, if I cause remorse into the breast of a single slave-holder; in a word, if I contribute to accelerate the general impulse toward liberty.

You disapprove the application of eloquence to this subject; you think nothing can affect it but exertions of cool reason. What is eloquence but the language of reason and sensibility? When man is oppressed, he struggles, he complains, he moves our passions, and bears down all opposition. Such eloquence can perform wonders, and should be employed by those who undertake to plead the cause of the unfortunate who spend their days in continual agony, or he will make no impression.–I do not conceive how any man can display wit instead of feeling, upon this distracting subject, amuse with an antithesis, instead of forcible reasoning, and only dazzle where he ought to warm. I have no conception how a sensible and thinking being, can see a fellow-creature tortured and torn to pieces, perhaps his poor wife bathed in tears, with a wretched infant sucking her shriveled breast at his side; I say I have no conception how he can behold such a sight, with indifference; how, unagonized and convulsed with rage and indignation, he can have the barbarity to descend to jesting! Notwithstanding, your observations upon the Negroes, conclude with a jest.

It will be an easy matter, say you, to add ten or twelve pages to these few reflections, which may be considered as a concert, composed only of principal parts, "con corni ad Libertum."

I hope there is nothing cruel, because there is nothing studied in this connection, this inconsiderate manner: but how could such a comparison come into the head of a man of feeling? It is the sad effect of wit, as I said before; it contracts the soul. Ever glancing over agreeable objects, it is unfeeling when intruded upon by wretchedness–uneasy to obliterate the shocking idea, and elude the groans of nature, it rids itself of both by a jest. The humane Benezet would never have connected this idea of harmony with the sound of a Negro driver's whip.

Having proved that you have wronged the Quakers and the Negroes, I shall proceed to shew that you have equally injured mankind and the people.–Critical Examination of the Marquis de Chastellux's Travels in North-America, 1782. Translated from the French of Jean P. Verre Brissot de Warville, 1788, pp. 51-63.

Sur L'état Général, Le Genre D'industrie, Les Moeurs, Le Caractère, Etc. Des Noirs, Dans Les États-unis

"Dans les quatre états du nord et dans ceux du midi, les noirs libres sont, ou domestiques, ou tiennent de petites boutiques, ou cultivent la terre. Vous en voyez quelques-unes sur les bâtimens destinés au cabotage. Peu osent se hasarder sur les vaisseau employés aux voyages de long cours, parce qu'ils craignent d'être transportés et vendus dans les iles.–Au physique, tous ces noirs sont généralement vigoureux,⁵¹⁴ d'une forte constitution, capables des travaux les plus pénibles; ils sont généralement actifs.–Domestiques, ils sont sobres et fidèles.–Ce portrait s'applique aux femmes de cette couleur.–Je n'ai vu faire aucune distinction entr'eux à cet égard et les domestiques blancs, quoique ces derniers les traitent toujours avec mépris, comme étant d'une espèce inférieure.–Ceux qui tiennent des boutiques, vivent médiocrement, n'augmentent jamais leurs affaires au-dela d'un certain point. La raison en est simple: quoique partout on traite les noirs avec humanité, les blancs qui ont l'argent, ne sont pas disposés à faire aux noirs des avances, telles qu'elles les missent en état d'entreprendre le commerce en grand; d'ailleurs, il faut pour ce commerce quelques connoissances préliminaires, il faut faire un noviciat dans un comptoir, et la raison n'a pas encore ouvert aux noirs la porte du comptoir. On ne leur permet pas de s'y asseoir à côté des blancs.–Si donc les noirs sont bornés ici à un petit commerce de détail, n'en accusons pas leur impuissance, mais le préjugé des blancs, qui leur donnent des entraves. Les mémes causes empéchent les moirs qui vivent à la compagne d'avoir des plantations étendues; celles qu'ils cultivent sont bornées, mais généralement assez bien cultivées: de bons habits, une log house, ou maison de bois en bon état, des enfans plus nombreux les font remarquer des Européens voyageurs, et l'oeil du philosophe se plaît à considérer ces habitations, où la tyrannie ne fait point verser de pleurs. Dans cette partie de l'Amerique, les noirs sont certainement heureux; mais ayons le courage de l'avouer, leur bonheur et leurs talens ne sont pas encore au degré où ils pourroient atteindre.–Il existe encoure un trop grand intervalle entre eux et les blancs, sur-tout dans l'opinion publique, et cette difference humiliante arrête tous les efforts qu'ils feroient pour s'élever. Cette difference se montre par-tout. Par exemple, on admet les noirs aux écoles publiques; mais ils ne peuvent franchir le seuil d'un collège. Quoique libres, quoique indépendans, ils sont toujours eux-mêmes accoutumés à se regarder comme au-dessous du blanc; il y a des droits qu'ils n'out pas.⁵¹⁵ Concluons de là qu'on jugeroit mal de l'étendue, de la capacité des noirs, en prenant pour base celle des noirs libres dans les états du nord.

Mais quand on les compare aux noirs, esclaves des états du midi, quelle prodigieuse différence les sépare! Dans le midi, les noirs sont dans un état d'abjection et d'abrutissement difficile à peindre. Beaucoup sont nuds, mal nourris, logés dans de miserables huttes, couchés sur la paille.⁵¹⁶ On ne leur donne aucune éducation; on ne les instruit dans aucune religion; on ne les marie pas, on les accouple; aussi sont ils avilis, paresseux, sans idées, sans énergie.–Ills ne se donneroient aucune peine pour avoir des habits, ou de meilleures provisions; ils aiment mieux porter des haillons que de les raccommoder. Ills passent le dimanche, qui est le jour du repos, entièrement dans l'inaction.–L'inaction est leur souverain bonheur; aussi travaillent-ils pen et nonchalamment.

Il faut rendre justice à la vérité; les Américains du midi traitent doucement les esclaves, et c'est un des effets produits par l'extension générale des idées sur la liberté; l'esclave travaille moins par-tout; mais on s'est borné là. Il n'en est pas mieux, ni pour la mourriture, ni pour son habillement, ni pour ses moeurs, ni pour ses idées; ainsi le maître perd, sans que l'esclaves acquière; et s'il suivoit l'exemple des Americains du nord, tous deux gagneroient au changement.

On a cru généralment jusqu'à ces derniers temps, que les nègres avoient moins de capacité morale que les blancs; des auteurs même estimables l'ont imprimé.⁵¹⁷ Ce préjugé commence à disparoitre; les états du nord pourroient fournir des exemples du contraire. Je n'en citerai que deux frappans; le premier, prouvera, qu'avec l'instruction, on peut rendre les noirs propres à toutes les professions; le second, que la tête d'un nègre est organsée pour les calculs les plus étonans, et par conséquent pour toutes les sciences.

J'ai vu, dans mon séjour à Philadelphie, un noir, appelé Jacques Derham, médecin, qui exerce dans la Nouvelle-Orleans, sur le Mississippi; et voici son histoire, telle qu'elle m'a été attestée par plusieurs médecins.–Ce noir a été élevé dans une famille de Philadelphie, où il a appris à lire, à écrire, et où on l'a instruit dans les principes du christianisme. Dans sa jeunesse, il fut vendu au feu docteur Jean Kearsley le jeune, de cette ville, qui l'employoit pour composer des médecines, et les administrer á ses malades.

A la mort du docteur Kearsley, il passa dans différentes mains, et il devint enfin l'esclave du docteur George West, chirurgien du seizième regiment d'Angleterre, sous lequel, pendant la dernière guerre en Amérique, il remplit les fonctions les moins importantes de la médecine.

A la fin de la guerre, le docteur West le vendit au Docteur Robert Dove, de la Nouvelle-Orleans, qui l'employa comme son second. Dans cette condition, il gagna si bien la confiance et l'amité de son maître, que celui-ci consentit à l'affranchir deux ou trois ans après, et à des conditions modérées.–Derham s'étoit tellement perfectionné dans la medecine, qu'à l'époque de sa liberté, il fut en état de la pratiquer avec succès à la Nouvelle-Orleans.–Il a environ 26 ans; il est marié, mais il n'a point d'enfans; la medecine lui rapporte 3000 dollars, ou 16000 l. environ par an.

J'ai causé, m'a dit le docteur Wistar, avec lui sur les maladies aiguës et épidémiques du pays où il vit, et je l'ai trouve bien versé dans la méthode simple, usitée par les modernes pour le traitement de ces maladies.–Je croyois pouvoir lui indiquer de nouveaux remèdes; mais ce fut lui qui me les indiqua.–Il est modeste, et a des manières très-engageantes; il parle francois avec facilité et a quelques connoisances de l'espagnol. – Qoique né dans une famille religieuse, on avoit, par accident, oublié de le faire baptiser. En conséquence, il s'est adressé au docteur Withe pour recevoir le baptême; il le lui a conféré, apres l'en avoir jugé digne, non-seulement par ses connoisances, mais par son excellente conduite.

Voice l'autre fait, tel qu'il m'a été attesté, et imprimé par le docteur Rush,⁵¹⁸ célèbre médecin et auteur, établi à Philadelphie et plusieurs détails m'en ont été confirmés par l'épouse de l'immortel Washington, dans le voisinage duquel ce nègre est depuis longtemps.

Son nom est Thomas Fuller; il est né en Afrique, et ne sait ni lire ni écrire; il a maintenant soixante-dix ans, et a vécu toute sa vie sur la plantation de M^me Cox, a quatre milles d'Alexandrie. Deux habitans respectables de Pensylvanie, MM. Hartshom et Samuel Coates, qui voyageoient en Virginie, ayant appris la facilité singuliere que ce noir avoit pour les calculus les plus compliques, l'envoyèrent chercher, et lui firent differentes questions.

Première. Etant interrogé, combien de secondes il y avoit dans une année et demie, il repondit en deux minutes, 47,304,000, en comptant 365 jours dans l'année.

Deuxième. Combien de secondes auroit vécu un homme âgé de soix-ante-dix ans dix-sept jours et douze heures? Il répondit dans une minute et demie, 2,210,500,800.

Un des Americains qui l'interrogeoit et qui vérifioit ses calculs avec la plume, lui dit qu'il se trompoit, que la somme n'étoit pas si considerable; et cela étoit vrai: c'est qu'il n'avoit pas fait attention aux années bissextiles; il corrigea le calcul avec la plus grande célérité.

Autre question. Supposez un laboureur qui a six truies, et que chaque truie en met bas six autres la première année, et qu'elles multiplient dans la même proportion jusqu'à, l' fin de la huitème année: combien alors de truies aura le laboureur, s'il n'en perd aucune? Le vieillard répondit en dix minutes, 34,588,806.

La longueur du temps ne fut occasionée que parce qu'il n'avoit pas d'abord compris la question.

Après avoir satisfait à toutes les questions, il raconta l'origine et les progrès de son talent en arithmétique.–Il compta a'abord jusqu'a 10, puis 100; et s'imaginoit alors, disoit-il, être un habile homme. Ensuite il s'amusa à compter tous les grains d'un boisseau de ble, et successivement il sut compter le nombre de rails ou morceaux de bois necessaires pour enclore un champ d'une telle étendue, ou de grains nécessaires pour le semer.–Sa maîtresse avoit tiré beaucoup d'advantages de son talen; il ne parloit d'elle qu'avec la plus grande reconnoissance, parce qu'elle ne l'avoit jamais voulu vendre, malgre les offres considerables qu'on lui avoit faites pour l'acheter.–Sa tête commençoit à foiblir.–Un des Americains lui ayant dit que c'étoit dommage qu'il n'eut pas recu de l'éducation: Non, maître, dit-il; il vaut mieux que je n'aie rien appris, car bien des savans ne sont que des sots.

Ces exemples prouveront, sans doute, que la capacité des nègres peut s'étendre a tout; ils n'ont besoin que d'instruction et de liberté.–La différence qui se remarque entre ceux qui sont libres et instruits et les autres, se montre encore dans leurs travaux.–Les terres qu'habitent et les blancs et les noirs, soumis à ce rêgime, sont infiniment mieux cultivées, produisent plus abondamment, offrent par-tout l'image de l'aisance et du bonheur; et tel est, par exemple, l'aspect du Connecticut et de la Pensylvanie.–Passez dans le Maryland ou la Virginie, encore une fois, vous croyez être dans un autre monde. Ce ne sont plus des plaines bien cultivées, des maisons de campagne, propres et meme élégantes, des vastes granges bien distribuées; ce ne sont plus des troupeaux nombreux de bestiaux gras et vigoureux: non, tout dans le Maryland et la Virginia, porte l'empreinte de l'esclavage; sol brulé, culture mal entendue, maisons délabrées, bestiaux petits et peu nombreux, cadavres noirs ambulans; en un mot, vous y voyez une misère réelle a côté de l'apparence du luxe.

On commence à s'appercevoir, même dans les états méridionaux, que nourrir mal un exclave est une chétive économie, et que le fonds placé dans l'esclavage ne rend pas son interêt. C'est peut-être plus à cette considération, plus encore à l'impossibilité pécuniaire de recruter; c'est plus, dis-je, à ces considérations qu'à l'humanité, qu'on doit l'introduction du travail libre dans une partie de la Virginie, dans celle qui avoisine la belle rivière de la Shenadore. Aussi croiroit-on, en la voyant, voir encore la Pensylvanie.

Osons l'espérer, tel sera un jour le sort de la Virginie, quand elle ne sera plus souillée par l'esclavage; et ce terme n'est peut-être pas eloigné. Il n'y a des esclaves que parce qu'on les croit nécessaires á la culture du tabac, et cette culture décline tous les jours et doit décliner. Le tabac, qui se ciiltive près de l'Ohio et du Mississippi, est infiniment plus abondant, de meilleure qualité, exige moins de travaux. Quand ce tabac se sera ouvert le chemin de l'Europe, les Virginiens seront obligés de cesser sa culture, et de demander à la terre du blé, des pommes de terre, de faire des prairies et d'élever des bestiaux. Les Virginiens judicieux prévoient cette revolution, l'anticipent, et se livrent à la culture du blé.–A leur tête, on doit mettre cet homme étonnant, qui, général adoré, eut le courage d'être republican sincère; qui, couvert de gloire, seul, ne s'en souvient plus; héros dont la destinée unique sera d'avoir sauvé deux fois sa patrie, de lui ouvrir le chemin de la prospérité, apres avoir ouvert celui de la liberté. Maintenant entièrement occupé⁵¹⁹ du soin d'améliorer ses terres, d'en varier le produit, d'ouvrir des routes, des communications, il donne à ses compatriotes un exemple utile, et qui sans doute sera suivi. Il a cependant, dois-je, le dire? une foule nombreuse d'esclaves noirs.–Mais ils sont traites avec la plus grande humanité. Bien nourris, bien vêtus, n'ayant qu'un travail modéré à faire, ils bénissent sans cesse le maître que le Ciel leur a donné.–Il est digne sans doute d'une âme aussi élevée, aussi pure, aussi désinteressé, de commencer la révolution en Virginie, d'y preparer l'affranchissement des nègres.–Ce grand homme, lorsque j'eus le bonheur de l'entretenir, m'avoua qu'il admiroit tout ce qui se faissoit dans les autres états, qu'il en desiroit l'extension dans son propre pays; mais il ne me cacha pas que de nombreux obstacles s'y opposoient encore, qu'il seroit dangereux de heurter de front un préjugé qui commencoit à diminuer.–Du temps, de la patience, des lumières, et on le convaincra, me dit-il. Presque tous les Virginiens, ajoutoit-il, ne croyent pas que la liberté des noirs puisse sitôt devenir générale. Voilà pourquoi ils ne veulent point former de société qui puisse donner des idées dangereuses à leurs esclaves. Un autre obstacle s'y oppose. Les grandes propriétés éloignent les hommes, rendent difficiles les assemblées, et vous ne trouverez ici que de grands propriétaires.

Les Virginiens se trompent, lui disois-je; il est evident que tôt ou tard les nègres obtiendront par-tout leur liberté, que cette révolution s'étendra en Virginie. Il est done de l'intérêt de vos compatriotes de s'y préparer, de tacher de concilier la restitution des droits des nègres avec leur propriété. Les Moyens à prendre, pour cet effet, ne peuvent être l'ouvrage que d'une société, et il est digne du sauveur de l'Amerique d'en être le chef, et de rendre la liberté à 300,000 hommes malheureux dans son pays. Ce grand homme me dit qu'il en desiroit la formation, qu'il la seconderoit; mail il ne croyoit pas le moment favorable.–Sans doute des vues plus élévees absorboient alors son attention et remplissoient son âme; le destin de l'amerique étoit prêt à étre remis une seconde fois dans ses mains.

C'est un malheur, n'en doutons pas, semblable société n'existe pas dans le Maryland et dans la Virginie; car c'est au zèle constant de celles de Philadelphie et de New-Yorck qu'on doit tous les progrès de cette révolution en Amerique, et la naissance de la société de Londres.

Que ne puis-je ici vous peindre l'impression dont j'ai été frappé en assistant aux séances de ces trois sociétés!–Quelle gravité dans la contenance des membres! quelle simplicité dans leurs discours! quelle candeur dans leurs discussions! quelle bienfaisance! quelle énergie dans leur résolution! Chacun s'empressoit d'y prendre part, non pour briller, mais pour être utile.–Avec quelle joie ils apprirent qu'il s'élevoit une société semblable à la leur dans Paris, dans cette capitale immense, si célèbre en Amerique par l'opulence, le faste, l'influence sur un vaste royaume, et sur presque tous les états de l'Europe! Avec quel empressement ils publièrent cette nouvelle dans toutes leurs gazettes, et répandirent partout la traduction du premier discours lu dans cette société! Avec quelle joie ils virent dans la liste des membres de cette société, un nom cher à leurs coeurs, et qu'ils ne prononcent qu'aves attendrissement, et les noms d'autres personness connues par leur énergie et leur patriotisme! Ils ne doutoient point que si cette société s'étendoit, bravoit les obstacles, s'unissoit avec celle de Londres, les lumières repandues par elles sur le trafic des nègres et sur son infamie inutile, n'éclairassent les gouvernmens, et n'en determinassent la suppression.

Ce fut, sans doute, à cet élan de joie et d'espoir, et aux recommendations flatteuses que j'avois emportées d'Europe, plus qu'à mes foibles travaux, que je dus l'honneur qu'ils me firent de m'associer à leur rang.

Ces sociétés ne se bornèrent pas à ces démonstrations; elles nommèrent dés comités pour m'assister dans mes travaux; leurs archives me furent ouvertes.

Ces sociétés bienfaisantes s'occupent maintenant de nouveaux prospects pour consommer leur oeuvre de justice et d'humanité; elles s'occupent à creer de nouvelles sociétés dans les états qui n'en out point; c'est ainsi qu'il vient de s'en élever une dans l'état de Delaware.–Elles forment de nouveaux projets pour décourager l'esclavage et le commerce des esclaves.–Cest ainsi que, pour arrêter les ventes scandaleuses qui s'en font encore dans New Yorck,⁵²⁰ à des enchères publiques, tous les membres se sont engagés à ne jamais employer l'officier public, l'huissier-priseur qui présideroit à de pareilles ventes. Mais c'est sur-tout à sauver des mains de la cupidité des esclaves, qu'elle voudroit et ne doit pas retenir, que la société de Philadelphie est ingénieuse.–Un esclave est-il maltraité, il trouve dans elle une protection assurée et gratuite.–Un autre a fini son temps, et est toujours détenu; elle reclame ses droits.–Des étrangers amènent des noirs, et ne satisfont pas à la loi; la société en procure le benefice à ces malheureux nègres.–Un des plus célèbres avocats de Philadelphie, dont j'aime à vanter les talents et l'amitié qui nous unit, M. Myers Fisher, lui prête son ministère, presque toujours avec succès, et tojours avec désintéressement. Cette société s'est apperçue que de nombreuses assemblées, n'avoient pas d'action, parce que le mouvement se perdoit en se divisant en trop de membres; elle a créé plusiers comités, toujours en activite; elle sollicite des créations semblables dans tous les états; afin que par-tout les loix sur l'abolition de la traite et sur l'affranchissement soient executées; afin que par-tout on presente des pétitions aux legislatures, pour obtenir de nouvelles loix pour les cas non prévus. –Enfin, c'est a cette société, sand doute, que l'on devra un jour de semblables établissemens dans le midi. J. P. Brissot, (Warville). –"Nouveau Vouage dans les États-Unis de l'Amerique Septentrionale, 1788," Tome Second, 31-49.