Читать книгу: «Близнец», страница 3

Профессор улыбнулся своим мыслям и встал у Тани за спиной. Девушка открыла какую-то программу и, переместив в неё файл, включила видео. Всё те же лица, улыбки.

– Вот, профессор, – голос у Тани оказался звонким с грубоватыми интонациями, что вполне соответствовало её облику, – посмотрите на его зрачок, – она указала на Чао. Китаец как раз повернулся к камере в профиль и, задрав голову, вытирал рукой кровь над верхней губой. – Видите? У него на зрачке отражаются цифры.

Таня приблизила изображение так, что и Алам смог разглядеть мерцающие огоньки каких-то знаков.

– Я так понимаю, что вы уже знаете, что там? – спросил он, сосредоточенно всматриваясь в неясные точки на экране.

Девушка сделала несколько быстрых движений пальцами по гладкой клавиатуре, и увеличенное изображение прошло несколько фильтраций, а затем было перевернуто на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси.

– Вот, – равнодушно сказала Таня. – Теперь и вы всё видите четко.

Алам смотрел на цифры, пытаясь успокоить участившееся дыхание.

– Что это?

– Это электронный календарь. Ты же сам видишь, – отозвалась Хулда, стоявшая всё это время чуть поодаль, – и он показывает, что видео было снято…

– В день исчезновения, – нетерпеливо перебил её профессор. – Но почему специалисты Бюро это не увидели?

Таня пожала плечами и встала:

– Видимо, они не там смотрели, – улыбнувшись, она скрылась за дверью.

Алам долго смотрел на изображение, затем, сделав несколько шагов по комнате, подошёл к Хулде и, взяв её за плечи, заглянул в глаза.

– Ты считаешь меня ненормальным? – прокричал он. – Думаешь, у меня галлюцинации?

Немка испуганно отстранилась:

– Я считаю, что ты должен перестать жить в иллюзиях! Прошло десять лет! Я тоже хочу верить, что они живы! Я всегда любила Ирму, ты это знаешь! Но ты так зарылся в своих переживаниях, будто это лишь твоё личное горе! Ты хоть раз позвонил Онане сам? Спросил, как он себя чувствует? Он потерял не меньше чем ты!

Алам, молча, смотрел в пол.

– А твои последние исследования? – увидев удивленный взгляд, Хулда усмехнулась. – Ты думал, никто не знает? Я устала прикрывать тебя! Клонирование людей всё ещё преступление! Тебя могут посадить! Запретят работать! Или отправят на Луну! Ты этого добиваешься?

Профессор отпрянул от женщины, будто его ударило током.

– Малик, ты мой самый близкий друг. Я никогда не предам тебя, но не могу смотреть, как ты губишь себя! – Хулда приблизилась. – Ты так легко поверил Польсковичу? Ты же прекрасно знаешь, как он дежурил у моего дома, ждал на парковках, лишь бы выпытать хоть слово о Роберте!

В глазах женщины засеребрились слезинки, Малик не выдержал и крепко обнял её, прижимая к груди. Роберт – муж Хулды погиб в жуткой аварии, его аэрокар потерял управление и врезался в старый распределитель осадков недалеко от их дома. Взрыв было видно во всей северной части города.

– Хулда, я знаю, что ты единственная кому я могу доверять, – он смахнул большим пальцем слезинку с её щеки, – поэтому я прошу тебя никому не говорить о том, что я видел Ирму. Это может плохо повлиять на моё участие в экспедиции.

Алам испытывал первое в своей жизни разочарование, связанное со старой подругой, но на что он надеялся? Что она поверит ему? А вдруг это действительно всего лишь шутка расшатавшихся нервов?

Хулда грустно улыбнулась и закивала:

– Конечно, я никому не скажу, – она на секунду задумалась, – но ты пообещаешь свернуть все исследования по клонированию, – твердо сказала она и освободилась из его объятий. – Нас ждут в ангаре, Нери тоже там. Это не предвещает ничего хорошего, сам знаешь.

Немка вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Алам нащупал в кармане брюк сигареты и, достав одну, закурил, не отрывая взгляд от картинки с изображением злосчастных цифр: второе апреля две тысячи сто пятнадцатого года два часа пятнадцать минут. Он смотрел на цифры и хмурился всё больше. Ясное дело, Хулда хотела его отрезвить, показать, что надежда на то, что команда «Тэндзина» жива, близка к нулю, а Ирма – всего лишь плод его воображения.

– Профессор, простите, что беспокою, но вы просили предоставить информацию о Чарльзе Польсковиче, – сказала Нона.

Алам выдохнул облако сизого дыма.

– Да, рассказывай. Нашла что-то интересное?

Хранитель не заставила себя ждать и ровным голосом начала свой доклад. Чарльз Эдмонд Браун, а именно так на самом деле звали журналиста, оказался ровесником Алама. Родился он в семье британских эмигрантов в Хартуме, где его отец был атташе при консульстве Великобритании. Псевдоним, под которым Чарльз работал журналистом, на самом деле был девичьей фамилией его матери-славянки. Во время эпидемии и войны его близкие погибли.

Особых странностей за журналистом не водилось. Несмотря на род своих занятий, Польскович вёл затворнический образ жизни. Тесной дружбы ни с кем не водил. Пару раз был замечен в обществе Журавлёва, но учитывая, что встречи эти происходили с перерывом в три-четыре года, обвинять их в дружбе было глупо.

– Из всей биографии господина Польсковича я могу выделить один интересный факт, – вещала Нона, – в две тысячи сто шестнадцатом году он был осуждён за организацию культа.

Алам чуть не подпрыгнул на месте: наконец-то что-то стоящее.

– Его судили по законам Венеры, так как культ был организован именно там. На Венере более либеральные взгляды на такие нарушения. После заступничества кого-то из представителей МСООН, ему был назначен год исправительных работ в лунных рудниках.

Профессор задумчиво погладил седую бороду:

– Ты смогла найти, кто именно был благодетелем Польсковича?

– Нет, но в периоды с две тысячи сто тринадцатого по две тысячи сто шестнадцатый и с две тысячи сто семнадцатого по две тысячи сто восемнадцатый годы господин Польскович очень часто бывал на Земле, где охранные системы не единожды запечатлели его у дома доктора Хулды Вейсе.

Алам кивнул, словно подтверждая слова Хранителя:

– Да, он как раз не давал Хулде прохода после смерти Роберта. Даже пару раз в дом пытался проникнуть, – сказал он скорее себе, чем Ноне.

– Это не совсем так. Есть несколько чётких свидетельств того, что доктор Вейсе сама впускала его в квартиру.

Алам резко встал и сделал несколько шагов по кабинету:

– То есть они общались? – взволновано спросил он.

– На записях с камер этого не видно, но точно могу сказать, что доктор Вейсе была не против визитов господина Польсковича.

Нона вывела на экран короткое видео, на котором Хулда открывала дверь Чарльзу Польсковичу. Одета она была довольно легкомысленно, на лице красовался яркий макияж. Журналист, напротив, был при полном параде, волосы уложены, в руках букет цветов. Было чётко видно, как Хулда улыбнулась и буквально втащила мужчину в холл своей квартиры.

От увиденного у Алама перехватило дыхание. Хулда, его старая и самая верная подруга ему лгала? Ей было стыдно, что у неё завязался роман вскоре после гибели мужа? Или здесь что-то другое? Впрочем, неважно! Чтобы ни было, осознание того, что доверять нельзя никому, вдруг обрушилось на профессора.

В коридоре послышались шаги.

– Нона, убери это видео с экрана, – попросил профессор. – Известно, какой религии принадлежал культ Польсковича?

– Этих сведений нет в Сети. В базе данных Комитета безопасности информации тоже нет. Возможно, она сохранена на Венере в Департаменте безопасности Аврора-Сити, – Нона на мгновение замолчала. – Что же касается омоложения. То о нём также нет данных. Возможно, что информация хранится в Центре омоложения Аврора-Сити, но мне это показалось странным, ведь вы – владелец сети Центров омоложения и данные обо всех пациентах обычно аккумулируются в общей базе здесь – на Земле.

Алам вновь прошёлся по комнате, нервно поглаживая лоб и седую бороду:

– М-да, действительно очень странно. Спасибо, Нона. У меня к тебе ещё одна просьба, – он выглянул за дверь, в холле, переговариваясь, суетились сотрудники МКБ, – отыщи мне уборщика закреплённого за триста пятым этажом. Рыжий, плотного телосложения. Нужны его данные и график работы.

– Хорошо, информация будет в ближайшее время, – отозвалась Хранитель.

Профессор вновь выглянул в коридор и увидел фиолетовую макушку Тани. Девушка как раз вышла из кабинета Хулды, и Алам торопливо последовал за ней. Помимо фиолетовых волос хакерша выделялась обилием татуировок, которые еле прикрывала мини-юбка цвета хаки и чёрная майка с надписью «Венера – моё всё». Странный выбор наряда для земной девушки. Видимо, Таня фанатеет по Журавлёву. Странный выбор сотрудника для МКБ.

Девушка гибкой походкой шла к лифту, когда Алам услышал, что она с кем-то говорит через Сеть.

– Да, я тебе говорю! Ничего там нет! – она рассмеялась. – Ну, тебя! Они там будто обдолбались. Улыбаются и всякий бред несут про счастливую встречу! – Таня резко обернулась и её глаза с белыми линзами впились в лицо Алама. – У меня тут хвостик, – засмеялась, – старенький, но очень симпатичный. Позже поговорим.

Профессор, который изначально шёл за девушкой с определенной целью, после услышанного даже не знал, стоит ли ей что-то предлагать. Таня улыбнулась и сразу стала похожа на милую школьницу из анимэ.

– Вы шли за мной через всё здание, а теперь не хотите говорить? – усмехнулась девушка. – Вы можете сдать меня. Вы же слышали, как я только что слила информацию о вашем секретном сообщении, – последние слова она произнесла с нескрываемой иронией.

Алам почувствовал, что нервничает под взглядом этой наглой девицы. Давно он не ощущал себя ни в своей тарелке из-за женщины.

– Вы же с ним говорили, – Алам показал на надпись на майке девушки, – я прав?

Таня подошла ближе и пару секунд рассматривала его лицо:

– Знаете, а ваши морщины мне очень нравятся. Я всегда восхищалась вашими бунтарскими выходками, – она рассмеялась. – Что вам нужно от меня, профессор?

В горле у Алама пересохло, он чувствовал, что эта девчонка знает очень многое. Да и девчонка ли перед ним?

– Помощь, – осипшим голосом сказал он и, увидев на лице Тани любопытство, добавил. – Надо кое-что взломать.

Глава 4.

Аэро-рикша ловко маневрировала между стеллажей заставленных коробками с оборудованием, запасными деталями и продовольственными запасами. Мимо проносились аэрбасы с военными и астронавтами, два робота-погрузчика загружали кислородные баллоны в один из шлюзов. Где-то вдали голос Хранителя ангара вещал о готовности системы. В ангаре номер двадцать шесть три ноля было настоящее столпотворение.

Стены ангара достигали полутора километра в высоту и где-то там, наверху их соединяла между собой раздвижная крыша из гибкого металла, найденного когда-то на лунных рудниках Чандра-Тауна. «Химера» возвышалась практически до самой крыши, корпус корабля, тут и там отмеченный эмблемами МСООН и МКБ, был обшит солнечными батареями последнего поколения. Вдоль фюзеляжа судна летали дроны, самый крупный из которых выгружал что-то на верхнюю палубу. Около десятка роботов-электриков возились в коммуникационном отсеке среди столбов кабелей похожих на деревья.

Дату отлета назначили на завтрашнее утро, и весь обслуживающий персонал в интенсивном режиме завершал приготовления. Команда «Химеры» в полном составе должна была явиться на последний инструктаж.

Профессор Алам сидел в рикше рядом с Хулдой и, не отрываясь, таращился на свою подругу. Доктор Вейсе читала отчеты по последним испытаниям мобильных станций по омоложению и была так увлечена, что не замечала ничего вокруг.

– Хулда, ты так и не сказала мне, почему Нери присутствует на нашем инструктаже, – устав от молчания, спросил Малик.

Немка оторвалась от отчета и непонимающе посмотрела на профессора:

– Как же? Риккардо летит с нами, ты разве не в курсе?

Седые брови профессора недовольно сблизились.

– Мы итак согласились, чтобы его вояки летели в таком количестве в составе экспедиции! Нет, этому итальяшке всё мало! Уже сам в бой рвется! – возмущенно сказал профессор. – Как Лиана вообще согласилась пустить Нери на корабль?

Хулда усмехнулась и пожала плечами:

– Сейчас долетим и спросишь. Они только нас ждут, – последние слова она сказала с укором, ведь сама она ждала Алама почти сорок минут.

Малик улыбнулся и положил свою смуглую руку на белую узкую кисть Хулды:

– Прекрати, я всего лишь хотел завербовать толковую девочку к нам в отдел. Что плохого?

Доктор Вейсе мягко убрала свою руку и вновь уткнулась в отчет:

– Ты же сам видел надпись на её майке, – пробурчала она.

Профессор отвернулся и продолжил наблюдать за суетой, царящей в ангаре, но не прошло и минуты, как аэро-рикша остановилась в узком проходе между аэро-погрузчиком и стеллажом с коробками.

Алам спрыгнул с рикши и подал руку Хулде, которая, наконец, убрала планшет в сумочку и с грацией королевы ступила на шунгитовый пол ангара.

Сразу за погрузчиком оказалась широкая площадка, где сновали туда-сюда обслуживающие корабль роботы, и в окружении одетых в военную форму мужчин замерла небольшая группа учёных – будущий экипаж «Химеры». Напротив этой группы возвышался, сверкая гладковыбритой головой, плечистый мощный мужчина. В отличие от коллег он не был одет по форме, а прохаживался по кругу в майке и серебристых брюках Космофлота, позволяя всем окружающим оценить широту своей грудной клетки. Его уверенная походка и отменная выправка сразу давали понять, кто главный в этом помещении.

Приближаясь к центру площадки, Малик всё более отчётливо слышал сквозь жужжание роботов и монотонную речь ангарного Хранителя, что там происходила ссора.

– По-моему, твоя бывшая жена тоже не знала, что Риккардо летит с нами, – улыбнулась Хулда, – а он видимо ещё не понял, с кем связался, – намекая на взрывной темперамент Лианы, хохотнула немка и прибавила шаг.

Профессор торопливо засеменил следом, крики на площадке становились всё отчётливее.

– Это спасательная экспедиция, а не военная операция, – кричала Лиана, вплотную приблизившись к мужчине, которому была по плечи, – и я требую, чтобы при последнем инструктаже присутствовал Генсек Онана!

– Лиана Багировна, вы знаете, что он в пути и будет здесь с минуты на минуту, зачем лишний раз спорить со мной? – мужской приятный баритон звучал абсолютно спокойно.

Малик хмуро смотрел на лысую голову Риккардо Нери, ему не нравилось, что военные настолько активно вмешиваются в экспедицию. В конце концов, в составе экипажа не дети, а ученые, самому младшему из которых шестьдесят два года!

Лиана, вынырнув из-за широкой спины Главы Департамента внутренней безопасности, увидела приближающегося бывшего мужа и со словами: «Ну, наконец-то!», кинулась к нему навстречу.

– Малик, они хотят взорвать «Тэндзин», – зашептала она ему вместо поцелуя в щеку.

Профессор мгновенно побледнел и изменился в лице, и наблюдавший за ним Нери решил воспользоваться ситуацией:

– Добрый день, профессор Алам! Вы заставили нас ждать, – на широком гладко выбритом лице военного появилась улыбка, которая после услышанного от Лианы показалась профессору издёвкой, – мы готовы начать инструктаж, а вы?

Риккардо Нери вёл себя как неоспоримый хозяин ситуации и от такой наглости даже Лиана растерялась.

– Добрый день, господин Нери. Я готов, только мне непонятно, почему ученые, известные всему Содружеству, должны получать инструкции от солдафонов вроде вас! – Алам решил сразу показать, что этот выскочка для него не авторитет, и его слова достигли цели.

Пусть всего на мгновение, но Нери поубавил спесь и даже перестал саркастически улыбаться.

Стоявшие вокруг ученые и военные застыли в ожидании. Несомненно, что у Риккардо Нери огромные полномочия и его наёмная армия безопасников единственное военное формирование в Содружестве, но профессор Малик Алам обладал таким авторитетом, что открыто оскорбить его мог исключительно недальновидный человек. Все ждали, что же ответит итальянец.

– Господа, давайте не будем горячиться! – голос Бомани Онаны раздался неожиданно и был слышен по всему ангару. – Я буду через двадцать минут. Профессор Алам, можете не волноваться, инструктаж начнёт руководитель аппарата МСООН – Анхелика Ревера. Она уже в ангаре.

Алам немного остыл и отошёл от Нери, чтобы поздороваться с коллегами. Его всё больше беспокоило присутствие военных и хотелось поскорее услышать, для чего с ними летит Глава Департамента внутренней безопасности. Вести диалог с Анхеликой куда проще, её Малик знал ещё со времен преподавательской деятельности, когда Ревера слушала его курс об изменении генетической спирали в процессе лечения вирусных заболеваний.

Хамада застенчиво улыбнулся Аламу, видимо, всё ещё опасаясь получить в нос, особенно учитывая боевое настроение профессора. Лиана в умопомрачительном алом платье выглядела странно на фоне довольно унылых нарядов коллег и чёрно-серых армейских комбинезонов. Алам только теперь, успокоившись, разглядел яркий макияж на её лице.

– Вечером идём с Петром в оперу, – заметив его взгляд, пояснила бывшая жена.

– Это вполне в духе твоего супруга, потащить тебя в оперу в твой последний день на Земле, – усмехнувшись, тихо отозвался Алам и получил в ответ сердитый взгляд экс-супруги.

Малик повернулся к Химере, корабль был огромен и вселял благоговение и бесконечное восхищение человеческим разумом. Не смотря на своё отношение к современному обществу, Алам не мог оставаться равнодушным к тому, что создал за эти десятилетия людской интеллект. Вопреки всему в такие моменты он остро радовался своей причастности к возрождению человеческой расы.

Первые годы после Последнего Глобального Конфликта он наслаждался восстановлением порядка, летал по планете, открывая Центры омоложения во всех уголках земного шара. Он прекрасно помнил, как встретил Кенджи – юного сумасшедшего изобретателя, мечтавшего о покорении Вселенной человеком, и хоть внешне японец изменился мало благодаря технологии омоложения, но именно его восьмидесятилетний ум был в ответе за возможность бороздить просторы Космоса и осваивать другие планеты.

Алам часто задумывался над тем, как своевременно на Земле появилось целое поколение гениев достигших небывалых высот в своих научных изысканиях. Взять хотя бы Лиану и то, как изучая возможности земных организмов приспосабливаться к жизни в экстремальных условиях, она смогла внести ощутимый вклад в создание первых терраформирователей на Марсе.

– Знаешь, иногда я прекрасно понимаю твоё нежелание вновь проходить омоложение, – Лиана стояла рядом и тоже разглядывала переливающуюся серебром Химеру, – ты кажешься настолько слабым и уязвимым, что такие придурки как Нери даже не догадываются, на что ты способен.

Алам невольно улыбнулся: получить такой комплимент от бывшей жены дорогого стоит:

– Ты сказала, что они хотят взорвать «Тэндзин», – он бросил взгляд на Нери, сверкавшего лысиной в окружении похожих на стаю сторожевых псов безопасников.

Лиана показала взглядом в сторону отдельно стоявшего аэро-погрузчика доверху заставленного металлическими футлярами и контейнерами.

– Он хочет погрузить это на Химеру, – увидев вопросительный взгляд Малика, она добавила, – там оружие. Лазерная пушка, комплектующие и несколько лазерных пистолетов. И если пушка крепиться снаружи и нужна для уничтожения Тэндзина в случае, если мы не сможем с ним состыковаться, то угадай, зачем им пистолеты?

Профессор негодующе посмотрел на столпившихся в правой части площадки военных.

– Онана в курсе? Ведь там его сын, – озадачено спросил Алам, но Лиана не успела ответить.

На площадке затормозила аэро-рикша, и с неё легко спрыгнула смуглая стройная брюнетка в белом брючном костюме.

– Господа, простите за ожидание, – Анхелика Ревера одарила всех вежливой улыбкой и, бросив недовольный взгляд на Риккардо Нери, прошла в центр площадки. – Шаттл Генерального секретаря долго проходил досмотр. В связи с ситуацией на Венере мы досконально проверяем даже личные шаттлы, – она внимательно посмотрела на Малика и Лиану, словно понимая, откуда ожидать наибольшее сопротивление. – Все мы рассчитываем на то, что экспедиция сохранит статус спасательной. Но мы не можем быть в этом уверены на сто процентов, – Анхелика нажала на панельку своих часов, и перед присутствующими развернулась объёмная голограмма, на которой «Тэндзин» стремительно приближался к Земле. – Эта модель создана в реальном времени, а теперь я искусственно ускорю приближение корабля к нашей прекрасной планете, – время в голограмме потекло в десятки раз быстрее, и перед зрителями предстала ужасающая картина столкновения Тэндзина с Землей. – Я знаю, что многие из вас проводили расчёты самостоятельно, и осознают, каковы масштабы возможной катастрофы. Мы можем эвакуировать только две трети населения. Больше просто не уместить ни в колониях, ни на имеющихся кораблях. Процедура эвакуации займёт всё оставшееся время, но и тут существует вариант, что мы не успеем вывезти всех из зоны поражения. Вернуться на планету по предварительным оценкам можно будет лишь спустя полгода, когда развеется облако, но никто не в силах предсказать с точностью до ста процентов, что будет нас здесь ждать, когда мы вернёмся. Миллионы погибнут, если мы не остановим корабль, – она вновь посмотрела на Малика, – любым способом.

– Поэтому вы планируете раздать оружие военным, которые летят вместе с нами? – решительно перебил Реверу профессор. – Боитесь, что кучка учёных не позволит уничтожить корабль в случае угрозы? Анхелика, кто надоумил МСООН пойти этим путём?

Ревера пару секунд молчала, было видно, что внутри неё происходит борьба:

– Профессор, вы знаете, с каким уважением я отношусь к вам, но не задавайте мне такие вопросы. Через несколько минут здесь будет Генеральный секретарь Онана, спросите лучше у него, – девушка отвернулась и дотронулась до панельки часов, убирая голограмму. – Вы все должны понимать, что от эффективного сотрудничества зависит судьба не только команды корабля, но возможно, целой планеты.

Малик разочаровано глядел на свою бывшую студентку: что-то женщины сегодня приносят ему сплошные огорчения. Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел на Нери. Начальник внутренней службы безопасности довольно улыбался, и ему это очень не понравилось.

Ревера продолжала монолог о необходимости в случае неудачи пожертвовать командой Тэндзина, но спасти миллионы землян, когда на площадке остановилась аэро-рикша Генсека МСООН.

Малик, не обращая внимания на охрану, устремился навстречу старому другу, ему хотелось, как можно скорее получить ответы, и церемониться он не собирался. Бомани выглядел уставшим и каким-то раздавленным. Алам только сейчас задумался: так ли всемогущ Генсек, как это было пять лет назад, когда он только пришёл к власти?

Профессор никогда не обращал внимания на охранников Онаны и, когда один из здоровяков в отутюженном костюме преградил ему путь, осознал, что Генсека оберегают сразу восемь крепких ребят.

– Пропустите, – громко приказал Бомани, и мужчины, приветственно пожав руки, пошли к замершим в ожидании участникам экспедиции.

– Почему ты согласился на участие Нери? – Малик шёл рядом с Генсеком и, пользуясь моментом, разглядывал знакомое темнокожее лицо друга, в котором не было ни кровинки. – Ты в порядке?

Онана отрицательно покачал головой и вышел в центр площадки, поблагодарив Реверу за помощь:

– Я благодарю вас всех за терпение. Предполагаю, что никто из вас ещё не видел последние новости, а госпожа Ревера и господин Нери не сообщили вам об этом по моей просьбе, – Генсек вздохнул, и Алам напрягся, он уже видел его таким, в тот день, когда пропал «Тэндзин». – Я хотел сам объяснить причину такого активного участия Департамента внутренней безопасности в спасательной миссии «Химера».

Час назад в Сеть выбросили информацию о приближении непилотируемого корабля «Тэндзин» к Земле, – увидев, что многие из учёных хотят высказаться, Генсек поднял вверх руку, – Не стоит, господа! Сейчас с населением работает Департамент по связям, в Сеть уже выложили опровержение, дополнение и всё, что только можно!

На площади Возрождения уже многотысячная толпа. Мне пришлось выйти в Сеть прямо из шаттла. Я дал землянам обещание, уничтожить корабль, если нам не удастся произвести стыковку и взять управление на себя, – Онана посмотрел на Малика жёстким, полным горечи взглядом. – Ваша задача: работать сообща.

Алам сжал и разжал кулаки и, отвернувшись от Генсека, нащупал в кармане пачку сигарет. Он уже понял, что последует за этими словами и от негодования внутренности сплелись в противный скользкий узел.

– Глава Департамента внутренней безопасности Риккардо Нери разделит полномочия с профессором Лианой Русовой, – Малик посмотрел на побледневшую Лиану и случайно скользнул взглядом по стоявшей рядом с ней Хулде.

Доктор Вейсе, заметив его взгляд, сделала круглые глаза, но он успел уловить удовлетворённую улыбку за миг до этого озарившую её лицо.

– Нери должен будет согласовывать свои действия с командой ученых, – завершил Генсек.

– В случае разницы во взглядах, он уполномочен нас пристрелить? – не выдержал Алам.

Лиана усмехнулась, а остальные возмущённо зашептались.

– Профессор Алам, мой сын тоже там, – бесцветным голосом ответил Онана.

Малик в порыве возмущения приблизился к Генсеку и увидел, как по смуглому почти чёрному лбу Бомани стекают капельки пота. На смену злости пришли жалость и стыд.

– Бомани, мы готовы к уничтожению корабля, – смягчившись, сказал он, – но для этого нужны весомые основания. Военные применяли оружие даже там, где в этом никогда не было необходимости, – в памяти профессора всплыло лицо убитого старика-священника, – я лично был тому свидетелем во времена Последнего Конфликта. Я готов подчиняться Нери только в случае острой необходимости, когда действительно не будет другой альтернативы. В конце концов, половина этого корабля принадлежит мне!

Хулда и Лиана одновременно сделали шаг в центр площадки, где уже помимо Генсека и Нери стоял Малик. Через мгновение их примеру последовал Хамада, а за ним и остальная часть учёного экипажа.

– Мы согласны с Маликом! – твёрдо сказала Русова. – Мы – учёные, а не дикари! Мы уже пошли на жертвы, когда наша дочь поднялась на борт Тэндзина. Неужели кто-то думает, что мы будем мешкать в случае угрозы родной планете?

Онана согласно кивнул:

– Хорошо, я изначально настаивал именно на таком варианте. По дороге мне доложили, что «Химера» готова на девяносто восемь процентов. За эту ночь должны закончить проверку и погрузку и закрепить лазерную установку.

Алам нервно погладил лежащую в кармане гладкую пачку:

– И оружие? Оружие тоже погрузят на корабль? – громко спросил он.

Генсек нахмурился и бросил быстрый взгляд на Нери:

– Оружие необходимо в случае, если на Тэндзине вы столкнетесь с враждебной формой жизни, – помедлив, ответил он.

***

Солнце плавно погружалось в океан, окрашивая воду в золотисто-алые тона. В темнеющем небе появлялись редкие бледные звезды. Блики уходящего солнечного света переливались на зеркальных телах небоскребов, исчезая в узких тёмных закоулках старых малоэтажных домов и среди уже охваченных огнями неоновых реклам широких проспектов.

В скай-баре гостиницы «Небесная валькирия» было малолюдно: вечер только начинался. Отсюда открывался прекрасный вид на океан и мерцающий внизу город. Гостиница была одним из самых высоких зданий в Сити и могла похвастать панорамным рестораном на четыреста пятом этаже, что автоматически делало одноименный скай-бар популярнейшим местом для элиты и состоятельных туристов.

Профессор Алам сидел в одиночестве за барной стойкой и потихоньку потягивал виски со льдом. Ему хотелось побыть наедине с собой, рациональный ум стремился расставить всё по своим местам, но эмоции никак не хотели отступить на задний план. Бармен-андроид, каждый раз отвлекаясь на немногочисленных посетителей, возвращался к Малику и интересовался: не нужна ли новая порция напитка или свежая шутка, услышанная им от капитана марсианского грузового крейсера. Профессор вежливо отказывал улыбчивому парню и вновь погружался в свои мысли.

За последние годы учёные приобрели власть, сравнимую разве что с властью богов. Даже Бомани Онана стал Генеральным секретарем МСООН потому, что это было нужно Малику и его коллегам. На момент исчезновения Тэндзина Бом только начинал карьеру в Сити, мечтая стать губернатором, но благодаря своей светлой голове и связям Алама никому неизвестный политик из африканского Лагос-Сити сделал молниеносный скачок по карьерной лестнице.

Малик, в свою очередь, не терял времени и бросил все силы на создание Химеры. Он так и не смирился с произошедшим и ждал любой зацепки, чтобы отправиться на поиски дочери, и теперь, когда все части головоломки собраны вместе, ему придётся брать во внимание мнение такого человека как Риккардо Нери. Какая ирония!

Алам сделал большой глоток и поморщился. Размышляя об изменчивости судьбы, он не заметил, что за ним пристально наблюдают. За столиком у входа сидел молодой мужчина в странном клетчатом костюме и, то и дело, бросая внимательные взгляды на профессора, усиленно делал вид, что смотрит новостную голограмму. Поёрзав на кожаном кресле и свернув новости, мужчина решительно встал и уселся за стойкой рядом с Маликом.

– Позволите? – сиплым и довольно неприятным голосом спросил он профессора.

Алам был не слишком рад новому соседу, но увидев у незнакомца значок с надписью «Венера не простит!» приколотый на ворот старомодного пиджака, загорелся любопытством. Что-то эти странные венерийские оппозиционеры не дают ему прохода в последнее время.

– Да, пожалуйста, – вежливо отозвался он.

Мужчина снял очки – довольно модный аксессуар в последнее время, протёр и без того чистые стекла клетчатым платком и приветливо улыбнулся Малику:

– Я вас сразу узнал, вы ведь профессор Алам? – спросил он, и профессор непроизвольно скривился от его неприятного голоса.

– Да, меня не сложно узнать, – усмехнулся Алам, вглядываясь в скуластое плоское лицо собеседника, – стариков скоро будут рассматривать лишь на картинках. А как я могу к вам обращаться? – спросил он.

Малик никак не мог понять, кого ему напоминает новый знакомый, который тем временем, нацепив на свой широкий приплюснутый нос очки, вытирал взмокший лоб тем же клетчатым платком. Неудивительно, костюм явно был шерстяным, а лето в Сити выдалось жаркое.

– Олег Эдвардович Сухарев, руководитель аппарата губернатора Аврора-Сити, – просипел мужчина, и от профессора не укрылись хвастливые нотки в голосе Сухарева.

– Олег Эдвардович, мне почему-то кажется, что вы подсели ко мне не просто так. Я прав? – решил поскорее избавиться от неприятного субъекта Малик.

Руководитель аппарата заёрзал на стуле, и его быстрые маслянистые глазки забегали по залу скай-бара, осматривая публику: