Читать книгу: «Повесть о том, как я за счастьем ходила», страница 5
Дурак, я дурак, закряхтел Самохвалыч, тяжело поднимаясь с земли, и куда только мои глаза смотрели?
От слабости голова закружилась, и генералу пришлось опереться на ближайшее дерево.
Скоро песок начнет сыпаться, а я все в войнушку играю, да по бабам непотребным шляюсь. А не пора ли тебе, мужик, семьей обзавестись, задал сам себе вопрос генерал, да и принцесса с тобой одной думкой пышет, а это ой как сближает.
И отломав себе большой сук для посоха, он неспешно побрел к деревне, мелькающей чуть в дали.
***
Рассвет следующего дня встретил нас на полпути к той самой кино-скале, о которой я уже так много чего наслышана, но еще так и не увидела. Надо отметить, что любопытство самый эффективный погонщик.
У скалы нас собралась вполне солидная компания: ученые, люд из военных, трое из сподвижников царя со своей челядью, Петрархиус и мы с Максом. Все расположились небольшим лагерем на опушке леса недалеко от местной достопримечательности.
А скала действительно отличалась от всей окружающей местности. Серая глыба, правильной конической формы одиноко высилась посреди лесистой равнины. За чашечкой чая, я внимательно присматривалась к знаменитой соседке. Ни что в ней не выдавало рукотворного творения, да и законы природы мало чем объясняли, как посередь равнины смогла вырасти столь правильная гора. До заката было еще часа два, и мы решили поближе познакомиться с объемным экраном нашего природного зрелища.
Россыпь некрупных камней отделяла гору от кромки растительности. Ни мелкий кустарник, ни мох не посягали на эту серую громадину, острым конусом уходившую в небо. На ощупь эта скала тоже была обыкновенная, и при соприкосновении с ней ни пятые, ни шестые чувства себя не проявляли. Проследовав вдоль скалы, мы увидели начало говорливого родничка, бьющего из земли. А дальше, сколько хватало взгляда, картина была весьма однообразна, голенькая скала, россыпь камней метров двадцать и буйная невысокая местная растительность.
Полюбовавшись на однообразие, мы решили вернуться в лагерь и подождать вечернего сеанса. Первые закатные лучи тронули вершину конуса, и на скале начало проявляться изображение. Мы внимательно просмотрели фильм и продолжали хранить молчание, даже когда угас последний луч, углубившись в собственные впечатления.
Господа, чайку?
А почему бы и нет, сказал Петрархиус, вставая и разминая ноги.
У нас будет возможность полюбоваться этим зрелищем и не один день, пробурчал Макс.
Ваше величество, а зрелище-то воистину интересное, подал голос молодой ученый, все началось на вершине горы, заметили? А вот интересно изображение возникает по всей горе или только на этом склоне? А еще…
И обсуждение, подкрепленное горячим чайком, потело своим руслом. Надо отметить, что и народ здесь собрался любознательный и знающий, и нервишками покрепче. Разжившись кружечкой ароматного чая и укутавшись в дорожный плед, я притулилась чуть в сторонке, чутко обсмаковывая увиденное и услышанное.
Да любопытное послание, пробасил пожилой ученый, тут без колдовства явно не обошлось. Да и таких треугольных существ, что огнем плюются, я что-то в жизни не видывал. Чудно и непонятно.
Это самолеты, не ко времени вставила я, военные самолеты. И управляют ими такие же как мы живые существа.
Все обсуждения разом стихли, и взгляды обратились ко мне, требуя продолжения.
В моем мире такие машины называют самолетами, то есть машины, которые летают. И управляют ими летчики. Военные самолеты это очень грозное оружие, они летают очень высоко, так высоко, что мы их с земли просто не видим. Их запас вооружения обычно такой, что мама не горюй, – мой монолог проистекал в абсолютной тишине, разбавляемый стрекотом цикад. И меня, конечно, понесло, – а вот что точно любопытно, так это само изображение. Оно цветное и объемное. Но при этом статичное. А движение достигается за счет опускания луча света на плоскость скалы. Это какими же техническими знаниями надо обладать? Кто были те, кто оставил кино на скале, и зачем, хотя это, наверное, понятно. Похоже на послание потомкам, переправленное через века.
Ну, хватит, резко перебил меня Макс, мы все устали и нам пора отдохнуть.
Все разом загомонили, встали и начали расползаться, что-то жарко обсуждая.
Макс тяжело и пристально смотрел на меня. Потом глубоко вздохнул и произнес.
Вы меня удивили, сударыня.
Я уже размечталась возгордиться своими знаниями, но меня грубо осадили.
Ваши неуместные фантазии только мешают общему делу, так что постарайтесь их хранить при себе. и уже отворачиваясь, добавил, в женской головке уместнее жить другим мыслям, чем этой научной чепухе.
Но я не фантазировала. И какие такие уж мысли должны быть в моей голове?
Мое негодующее восклицание улетело в пустоту, а я еще долго сидела у костра, ворочая угольки и сглатывая обидный комок слез, подступивший к горлу.
***
Наутро я предпочла держаться от всех в стороне, стараясь отдаться своим мыслям и желаниям. Но это продолжалось недолго.
Меня зовут Элим. Сударыня, мне вчера понравились ваши смелые мысли. Можно я кое-что уточню?
Молодой ученый оказался въедливым собеседником, не оставляющий без внимания ни мелких деталей, ни подробностей.
Отвечая на его вопросы, я удивилась, сколько же разной информации хранится в моей маленькой империи памяти.
Откуда вам все это известно? с неким подозрением уточнял Элим. Где вы почерпнули столько информации?
Я много путешествовала, прежде чем осесть в Изумрудной, и встречалась со многими мудрецами и хранителями своего мира, – схитрила я, уходя от прямого ответа.
Если в других землях есть такие знания, подытожил Элим, то наш враг куда более серьезный, чем мы предполагаем.
Такого поворота мыслей я и не предполагала, поэтому скоренько прикусила свой болтливый язычок. Может Макс и прав, предлагая мне немножко помолчать, постучалась запоздалая мысль?
Уже к полудню мы бойко исследовали скалу, совместно проверяя родившиеся гипотезы.
После обеда Макс попытался еще разок меня уколоть, но я отмахнулась от его претензий как от назойливых мух, и с увлечением погрузилась в исследования.
Наша с Элимом группа заметно подросла, а присоединение к ней Петрархиуса была воспринята как маленькая победа.
За ужином в научных дебатах столкнулись две коалиции во главе с Элимом и во главе со старым ученым Гуан-до Бегом.
Элим с воодушевлением представлял идеи, находки и доказательства. Гуан-до Бег, наоборот, кивал, внимательно слушал и при желании, двумя тремя замечаниями мог разбить любую стройную теорию своего оппонента. От представления своих выводов старый ученый пока воздерживался, сетуя на недостаточность изученности проблемы.
Макс, Петрархиус и я сидели чуть в стороне, изображая из себя третейский суд. Мы с удовольствием слушали точки зрения разных сторон. С чем-то соглашались, а что-то отвергали.
Петрархиус шутливым словом или колким замечанием умело управлял научным спором, не вызывая агрессии ни с одной ни с другой стороны. Он как бы по крупинкам выуживал из всех кусочки огромной мозаики, складывающейся в его сознании.
Я же, попивая горячий эль, хранила ненавязчивое молчание. В очередной раз, раскрывая для себя разноликость человеческого восприятия одних и тех же событий.
Макс несколько раз хмуро посматривал в мою сторону, но в разговор не втягивал.
Ну и ладно с ним, решила я для себя, сладко засыпая в этот вечер под шелест ветра.
Приезд шумной компании во главе с Чеки, внес кардинальные изменения в нашу загнивающую действительность.
Умелый организатор и балагур, он быстренько организовал штаб боевых действий во главе с царем-батюшкой, заставив все стороны научного прогресса работать результативно и слаженно.
Петрархиус просто ожил, получив в его лице мощную поддержку, благодарного слушателя и достойного собеседника.
А вот Макса черт не то чтобы поддержал, а просто убил своим откровением.
Ваше высочество, и кто вас попутал связываться с женщиной? Это же уникальное творение небес с горьким привкусом исчадия ада. Ее маленькие мозги – это такое бездонное хранилище мудрых безделушек, что там вполне можно заблудиться и сгинуть во цвете лет. Хотя, если подойти с умом и вниманием, задавая стройные наводящие вопросы, можно наткнуться на такую кладезь ответов с подробностями и деталями, что большая энциклопедия знаний может отдыхать и не париться. – проходя мимо царя, Чеки дружески похлопал его по плечу. – Так что, Макс, люби ее такой, какая она есть. Иначе женское настроение нас захлестнет, утопит, обвинит и выплюнет для обтекания. Проходили, знаем и тебе не советуем.
Меня же Чеки просто облагоденствовал маленькими подарками. И в том числе, дивное манто, подбитое мехом и с пушистым желтым воротником, уютно улеглось на мои хрупкие плечики, эффектно подчеркивая синий цвет глаз и бронзовый отлив волос.
Почувствовав себя защищенной и неотразимой, я тут же состроила Максу наивные глазки и растянула много обещающую улыбку. При этом, пару раз хлопнув ресничками, гордо проследовала к походной кухне, где лично для меня уже заваривали ароматный местный кофе, заботливо привезенный Чеки.
Мужчины проводили меня долгим задумчивым взглядом.
Да, рыжие ангелы хоть и управляемы, но не в моем вкусе, быстренько ретировал черт.
А Макс еще долго сидел, причесывая свои разбегающиеся чувства и эмоции.
***
Вот уже несколько дней мы активно изучали гору. Попытались карабкаться, только все бестолку. Гора не спешила раскрыть нам свою тайну. Зато вечерами, собравшись у костров, мы вволю могли пофантазировать, высказывая разные предположения и гипотезы.
Надо бы завтра вдоль основания гору обойти, наклонился ко мне Элим.
И ты думаешь, мы за день успеем?
А мы давай запасов дня на два возьмем.
Я посмотрела в сторону Макса. Недовольная гримаса и желваки подсказали мне, что за нами внимательно наблюдают.
Идея пройти вдоль основания горы неплоха, молодой человек, но думаю, это поход не одного дня, так что надо будет тщательно подготовиться.
Нет, вы просто не понимаете, – горячо зашептал он, – если мы что-нибудь найдем…
А если на нас нападут? А если мы провалимся в трещину или попадем под обвал? Кто нам поможет? – так же шепотом возразила я. – А идея в целом неплоха. Давайте обсудим ее завтра.
И я встала с места, направляясь к Максу.
И о чем же вы так мило ворковали?
Да все о том же, попыталась я пошутить.
Макс взял мою руку и сильно сжал её.
Макс, мне больно! Что с тобой? Мы обсуждали маршрут на завтрашний день.
И часто вы с ним ходите?
А ты решил приревновать? И отпусти мою руку, мне действительно больно.
Макс нехотя выпустил мою ладонь. Медленно я начала её растирать и, закусив до боли нижнюю губу, пыталась удержать наворачивающиеся слезы.
Что случилось? Почему Макс так изменился? Откуда эта нелепая ревность? Мысли путались в голове.
Пойдем спать, утро вечера мудренее, сказала я, отворачиваясь. А этот молодой человек интересную мысль предложил.
Глаза царя злобно блеснули. А я пошла к себе в палатку, не произнеся больше не слова, пусть дуется.
Я хочу, чтобы все знали, а ты помнила, ты моя женщина, только моя!
Остановил меня негромкий, но властный голос.
И золотая клетка с мягким перезвоном наглухо закрылась. Макс, дорогой, мы всего лишь обсуждали рабочие моменты. Поверь, никто ко мне в любовники даже не набивается.
Что значит даже? По какому праву он с тобой вообще разговаривает?
Потому, что я как и все – член экспедиции. И мне, как и всем, интересна эта гора, и ко мне иногда, между прочим, приходят весьма недурные мысли, и я с большим удовольствием обсуждаю их с друзьями. Что в этом плохого?
Плохо то, что ты опускаешься до них, что ты начинаешь думать как они.
И что? Чем они хуже меня? Что во мне такого необычного, что дало бы мне право смотреть на них свысока? Макс, это нелепо! Я другая, поверь. Я воспитана другим миром, я выросла под другим солнцем и я люблю общаться.
Но Макс не услышал меня, отвернувшись, он резко отошел и растворился в темноте.
Тяжело вздохнув, я подумала: «Да, в споре победителей не бывает! А в любви ревность – плохой советчик». Горький привкус неожиданной размолвки ещё долго не давал мне в тот вечер уснуть. Я понимала, что что-то начало меняться, но что?
Утро встретило хлопотными приготовлениями к небольшому походу. И эти заботы с головой увлекли меня, не оставив времени на ненужные размышления.
Через пару часов небольшой отряд тронулся в путь вдоль подножия загадочной горы. Все двигались не спеша, внимательно посматривая по сторонам, пытаясь увидеть что-нибудь достойное внимания. Но взгляд скользил по однообразной картине окружающего ландшафта ни на чем не останавливаясь.
После нескольких часов народ потихонечку разбился на небольшие группы или пары. И дальнейшее путешествие было заполнено дружеской беседой или спором.
***
Уди, душа моя, здесь в подлунной есть две очень сильные эмоции: жажда приключения и любовь. Я их силу чувствую каждой клеточкой своего сознания. Так какую испробуем первой?
Прикки, я думаю любовь. Но как мы выделим чистое чувство от примеси других эмоций?
Удача и Лихое Приключение неспешно прогуливались по звездной дорожке вдоль млечного пути.
Не забивай свою чудесную маленькую головку ненужными техническими мелочами. Скажу лишь, что мы обязательно получим то, что желаем.
И они продолжили свой путь, перепорхнув на другую волнующую их тему.
***
Наши разногласия с Максом хоть и приутихли. Но полностью себя не исчерпали. А, следовательно, в скором времени не замедлили вернуться и разгореться с новой силой.
Научный поход к скале был отмечен многими открытиями, еще большим количеством вопросов, общим воодушевлением и напряжением неразгаданной тайны.
По возвращению все с удвоенной силой погрузились в дела. Новобранцы ставились в строй. Новые открытия тут же переводились на военные рельсы. Все готовились к войне, правда неизвестно когда и с кем. Но для большинства это просто не имело никакого значения.
Зато талант генерала заискрился и засиял в полную силу. Малые и большие гарнизоны образовались в деревнях и поселках. Боевой дух и клич не побежденности так и рвался на показ, мол: «За батюшку генерала и царя нашего, за кампанию!» Все чаще возносились тосты в трактирах, кабаках или просто у костра на привале.
Макс, экономика твоей страны не выдержит долгий прессинг военной машины, пыталась я в очередной раз донести здравую мысль до царского ума.
Не женское это дело совать свой нос в дела государственные, грубовато обрезал Макс.
А что, по-твоему «женское дело»? – ощетинилась я. – Пудрить носик, восхищаться всеобщей тупостью, быть безропотной куклой и делать вид, что безумно счастлива?
Да хотя бы и так! Быть доброй и нежной…
И уютной как домашние тапочки. Макс, я не такая. Ты ошибся. Я умею видеть и слышать. А главное, я умею думать!
А вот это говорит больше о недостатках твоего воспитания, чем о достоинствах.
И Макс, резко развернувшись, вышел из комнаты, стукнув дверью. А я, как пригвожденная, осталась стоять с широко раскрытыми глазами полными слез, готовыми в любой миг сорваться искрящимся потоком горечи и обиды.
Похоже, события решили повториться на кругу своя. Новый мир, другой век, другой мужчина, но та же ситуация, та же боль и горькие слезы. Стоп! Порочный круг надо размыкать. Как? Не знаю. Но как сказала бы другая знаменитая женщина: «Я об этом подумаю завтра». И я обязательно подумаю.
***
У меня родилась симпатичная закавыка, – полоснул пространство красный луч. – Три расходящихся звезды с равной силой притягивают к себе маленькую планету. Ваши ставки и гипотезы.
Они разорвут ее на три маленькие планетки. – пробубнила темная масса.
Да, но планета-то не простая и не однородная, а как бы, склеенная из двух половинок, и в ней не завершился процесс срастания.
Ну, тогда, на две планетки и кто-то уйдет ни с чем.
А мы, а мы думаем, суетливо засеребрились белые искорки, что если одну из сил как-нибудь увеличить, то планета уйдет со звездой целиком.
А неоднородность очень легко устранить третьим небесным телом, например, спутником или луной с ее приливными волнами и силами гравитации.
Ну, у кого-то же должны появиться амбициозные желания и безумные идеи, – буркнула темная масса.
А вот за этим мы и присмотрим, – засмеялись серебристые искорки, весело рассыпаясь в пространстве.
***
Рок и Удача вместе стояли в темном зале, внимательно рассматривая голографическое изображение ближнего космоса.
Посмотри на это великолепие, Уди, и Рок приблизил три солнца с маленькой планеткой посередине. – Такое можно увидеть раз в десятки тысячелетий, а может и никогда больше.
Уди зачарованно рассматривала белую жемчужинку хрупкой на вид планетки.
Рок, а что станется с планетой. Когда звезды начнут расходиться?
Они уже начали расхождение, Уди. И это меня волнует. Они растягивают эту милую крошку с все нарастающей силой и упрямством.
Но так они просто разорвут ее!
И да, и нет, и он с улыбкой посмотрел на девушку, я вижу, тебя заинтересовало это маленькое чудо?
Ты можешь, что-нибудь сделать? Ведь иначе планета просто погибнет и все живое на ней тоже.
И муравьишки, и злостные людишки, и еще куча разных тварей…
Лицо девушки помрачнело.
Да ты прав, злость плохой советчик. А теперь я даже не знаю, что лучше сделать, что бы не сделать еще хуже.
Ждать, душа моя. Набраться терпения и жать. – Роки поднес к губам руку прекрасной дамы и чуть наклонившись, поцеловал кончики пальцев. – Весы планеты скоро выйдут из равновесия. Да нам придется увидеть самые низменные черные эманации, и что-то мы наверняка потеряем, возможно, даже навсегда, но что-то обязательно приобретем. А вот давай лучше подумаем о другом. Как уберечь этот хрупкий мирок от глобальной катастрофы.
Удача улыбнулась, благодарная собеседнику за такт и поддержку.
А что мы можем?
Нежно обняв девушки за плечи, Рок заметил: «Я решил сделать этой планетке небольшой подарок».
И, взяв где-то небольшой черный шарик, он подвел его к планете и заставил вращаться вокруг.
Я решил подарить этому миру спутник!
Но зачем, не понимаю?
К сожалению, планета не закончила свой цикл формирования и обладает некоторой степенью неоднородности. А спутник вызовет приливные волны на поверхности планеты и поможет быстрее сгладить все шероховатости. Правда у меня есть и еще одна задумка, но тут мне будет нужна помощь, и он внимательно посмотрел на Уди, я думаю, что наличие третьего небесного тела может вызвать нарастание гравитационной силы с одной из звезд, и это поможет увести планету от роковой точки. Но это пока только предположение, а оно требует хорошей проработки. Ты не хотела бы помочь мне в этом?
Девушка встрепенулась.
Ты в серьез приглашаешь меня или просто подшучиваешь?
Уди, я похож на того, кто бросается словами?
И что я должна буду делать?
Рок помолчал, как бы оценивая, доверять ей тайну или подождать.
Для начала нам придется сесть за парту и многое воскресить в своей памяти или изучить заново. Ты не против?
Все-таки решил потянуть время осторожный вельможа и нашел для этого дипломатический ответ.
***
Встреча победителей была организована шумно и помпезно. Улицы были заполнены жителями, одетыми в праздничные наряды, крики и букеты цветов повсюду встречали войско.
Тронный зал приветствовал генерала искренними поздравлениями и всеобщим ликованием. И даже косые завистливые взгляды по случаю были спрятаны за маски благочестивого приличия.
Стройно чеканя шаг, генерал подошел к царю, встречающего победителя стоя у трона.
Ваше величество, позвольте доложить…
С победой, мой дорогой генерал! С блестящей победой!
Рады стараться, ваше величество, смущенно забасил, заалевший как рак, Першил Самохвалович.
Не смущайтесь, генерал, сегодня ваш день. И мы с удовольствием отпразднуем нашу общую победу.
Улучив момент среди шумного пира, тостов и возлияния, генерал незаметно вышел из зала и чинно проследовал в покои принцессы.
Позвольте вас поздравить с заслуженной победой, генерал! Блестящая идея, великолепное воплощение. пылко произнесла юная леди. Вы расскажите мне все, как там было?
Ваше величество, склонился генерал в полупоклоне, позвольте мне обсудить с вами весьма деликатную тему.
И он перевел пристальный взгляд на нянюшек, заполонивших комнату принцессы.
Оставьте нас, повелительным тоном отчеканила юная леди.
Но, принцесса, оставаться наедине с мужчиной, попыталась возразить тучная тетка, одетая в мрачный старомодный наряд.
Я сказала, пошли вон, взорвалась принцесса, поливая всех недобрым взглядом.
Нянюшки зашевелились и, наконец, злобно перешептываясь, покинули комнату.
Принцесса, печально и почти шепотом произнес генерал, мне нужна ваша помощь.
Молодая девушка вскинула бровь и внимательно посмотрела на Першила Самохвловича.
Только вы, со своей женской интуицией, мудростью и неустрашимым нравом сможете помочь мне в весьма деликатном деле, тихим голосом продолжал генерал. – Там, и он небрежно кивнул на дверь, пирует толпа, которая даже не догадывается, с какой силой мы столкнулись в этой войне. Страшный и коварный враг притаился за ширмой муравьиных набегов.
Генерал трагически замолчал, и в комнате повисла гнетущая тишина.
Чем же я могу помочь? Я всего лишь тень своего отца, у меня нет ни реальной силы и тем более власти.
И в порыве трагизма она отвернулась к окну.
Ваше величество, если позволите. Я стану вашим другом, вашим наставником и вашим орудием возмездия. Там на поле брани я коснулся белого луча, я видел, кто им управляет, – волна воспоминаний накрыла смелого воина, и пережитый ужас тех минут проявился на миг в остекленевших глазах.
Принцесса молчала. Но добела сцепленные и прижатые к груди пальцы выдавали всю глубину ее волнения.
Генерал!
Моя принцесса, глухо произнес генерал и, опускаясь на одно колено, протянул вперед руку ладонью вверх, лучом управляет черный и очень могучий волшебник, его дьявольский взгляд пронизывает и убивает. Моя королева, я вверяю вам мой страх и мою боль. Я ваш раб, готовый отдать за вас все…
Принцесса сделала несколько шагов и вложила свои руки в открытую мужскую ладонь.
Вы научите меня всему, что знаете, генерал? – почти шепотом произнесла она.
Першил Самохвалович нежно сжал тонкие девичьи кисти, непроизвольно любуясь и восхищаясь их точеной красотой.
Моя королева. Я клянусь вам, всей своей жизнью быть рядом с вами. Быть подле, быть вашей тенью, хранить и защищать вас!
И он трепетно припал губами к пахнущим свежестью ладоням.
***
Медальон Силы, – нараспев пропела Генея, ты знаешь, красиво звучит. Но Петрархиус об этом никогда и ничего не слышал. А вот в некоторых очень старых легендах есть несколько упоминаний о медальоне Смерти.
Мы мило сидели с Генеей в нашем скромном гостином зале, уставившись на огонь, жарко пылающий в камине и попивая душистый чай с ароматом лесных ягод.
За окном была ранняя осень. Приближался сезон дождей.
После того случая я несколько раз была в тайной комнате, перебирала склянки, рылась в книгах и манускриптах, просто по долгу сидела у открытого огня. Но книга со мной больше не заговаривала, сколько я на нее не дула, не чихала, не стучала.
Правда я сделала одно удивительное открытие. Книгу нельзя закрыть, так как это просто имитация, а на самом деле какое-то устройство типа древнего компьютера мастерски сделанного под глубокую старину.
А вот настоящие старинные книги подарили мне многие минуты радости. Библиотека была обширна, на многих языках. Как научная, так и волшебная с рисунками, чертежами, таблицами и формулами. Что-то мне было знакомым, что-то вызывало улыбку, а что-то было непонятным…
Я задумчиво затихла, углубившись взором в рисунок огня.
Из нирваны меня вывел мурлыкающий голос Генеи.
Я тут недавно побывала на дальнем болоте, где бьют множество ключей, и берет начало наша река. – я уже почти и забыла, что Генея порождение воды и для нее это родной мир. – И узнала, что на стыке болота, равнины и дремучего леса живет очень древняя женщина. И зовут ее, кажется, Ядва. Так Рымбако обмолвился, что она уже была старой, когда он начал познавать этот мир. Лия, ты только представь. Рымбако маленький молоденький зелененький рымбачоночек. Лия, ты меня слушаешь?
Слушаю я тебя. И даже очень внимательно. Так говоришь, нашу бабушку Ягой кличут. Ну, совсем как в родной сказке. Скоро прям Иван-царевич и Кощей-бессмертный объявятся. Впрочем, Макс-царевич уже в наличие. А вот к Бабе-Яге в гости сходить не мешало бы.
Лия, подруга, ты о чем? Какая сказка, какой такой Кощей-бессмертный? И бабку, между прочим, Ядва зовут. – перебила подруга мои рассуждения вслух.
Слушай, сударыня! А ты узнай у Рымбако по подробнее, где это место находится. И давай сбежим в гости к твоей Бабе-Ядве, взмолилась я, душно мне как-то под царским крылышком. У золоченой клетки все сильнее ячейки стягиваются. А в клетке как-то не поется.
Не пойму я твоего настроения что-то. Вроде сыта, одета, первый человек государства тебе знаки внимания оказывает, а ты все мрачнее становишься?
Генея, ладно, проехали. Все будет хорошо. Ты только узнай у Рымбако все по подробнее.
***
Чеки долго и нудно мне что-то рассказывал, приоткрывал государственные тайны и намекал на какие-то скорые перемены. Он изо всех сил, пуская в ход и лесть, и драматизм, и обаяние, пытался вывести меня из состояния инфантильной депрессии.
Милый дружок! Он стремился примерить нас с Максом, латая дырочки, трещащей по всем швам любовной мелодрамы.
Запертая в клетке птичка сникла и перестала петь, а это так мешало деятельному по натуре черту.
Да и Макса понесло не в том направлении. Он стал резок, не терпел возражений, почти ни кого не слушал, порой принимая противоречивые решения.
Чеки! Я тут намедни сдувала пыль с весьма интересной книги, – констатировала я, с глубокомысленным видом созерцая содержимое бокала с вином.
Ты опять была в этой странной комнате, ведь Макс не приветствует твоего настырного внимания к этой доисторической реликвии.
Чеки, я сдувала пыль с очень интересной книги, пробубнила я, делая акцент на слове очень.
И?
Она мне напела тут о медальоне Силы. Тебе это ни о чем не говорит?
О чем напела? – и Чеки навострил ушки.
А вот Генея мне все талдычет о каком-то медальоне Смерти. Вот я и подумала, может это одно и то же? Хотя вряд ли.
А что тебе еще напела эта удивительная книга? – наконец всерьез заинтересовался Чеки.
Да в сущности ничего серьезного. Например, любовный напиточек сварить или ракету сварганить, а вот откуда в комнату проведен трубопроводик с газом, молчит зараза.
Черт заметно насторожился и сощурил глазки.
Откуда ты знаешь, что там газ?
Чеки, ну это и ежу понятно, трубочка в камешках и пламя ровное, ни дыма, ни запаха, да и зажигать не надо. В общем-то, это и не важно. Книга, мне думается это чей-то архив, очень-очень старый, и там много чего запрятано. Макс и его люди до этого даже и не доросли.
Мой собеседник задумался, неспешно размешивая чайной ложечкой сахарный песок. А я не стала нарушать его молчание.
Ты знаешь, мне как то довелось держать в руках забавную вещичку, – минут через пять произнес он таким бесцветно-нейтральным голосом. – Медальон или не медальон, сейчас уже и не скажу. Но то, что вещичка эта не здешняя, и к бабке гадалке ходить не надо. А ты знаешь, где его искать?
Задал черт интересующий его вопрос.
Где искать не знаю, но поспрашивать, думаю, стоит, и я подняла вопрошающий взгляд на черта. – Чеки, я устала, мне не хватает радости и свободы, я …
Стоп, моя дорогая, ты живешь в замке, ты почти царица, ты по глупости ни как не подстроишься под мужика, и заметь, хорошего мужика. Ты погрязла в каких-то своих глупостях и ничего вокруг не хочешь видеть. И вообще, ты стала какая-то нервная и..
Не счастливая, закончила я темпераментный монолог. И мы оба замолчали.
Прости, Чеки, ты, наверно, тысячу раз прав, и мне многое надо пересмотреть в своем поведении, но… Мне как-то не хочется, закончила я тихим голосом и залпом осушила бокал. – Прости, я устала.
Поднявшись, я быстро удалилась в свои комнаты. Чеки даже не пытался остановить, он о чем-то сосредоточенно думал, провожая меня невидящим взглядом.
***
Дорога встретила нас красками ранней осени. Звонким шелестом начинающей желтеть листвы, пронзительной изумрудностью высокого и чистого неба, теплом припекающих солнц.
Рымбако, добрейший человек, подробнейше рассказал, как и куда нам ехать, и даже на дощечке нарисовал, что бы мы ни коем образом не заблудились.
Ну, а мы торопливые, скоренько побросали в седельные сумочки пожитки нехитрые, еду походную и винца молодого свежа выброженного. По нашим подсчетам, в пути нам предстояло дня три попутешествовать и к бабке незванно-негаданно нагрянуть.
Настроение у нас было заговорщицки приподнятое, так что, выскочив за дальнюю околицу, мы разлили по первому стаканчику. Бойкие лошадки, чувствуя хорошее настроение хозяек, резво рассекали сельскую местность в заданном направлении. Через пару-тройку часов хорошей езды и доброго возлияния мы уже ехали весьма неспешно, оглашая окрестности казачьими песнями и про коней, гуляющих на воле, и про казачек крепко целующих.
Редкие встречные, поглядывали на нас с некоторой долей удивления, предпочитали с бабами богато одетыми, да еще навеселе лишний раз не связываться. За что им в благодарность, мы их тоже не трогали.
Ближе к вечеру, нетвердо сползая с лошадок, так и не доехав до планируемого села, мы решили заночевать на, кстати, подвернувшейся полянке в небольшом попутном лесочке. Разведение костерка отдали в мои несколько изнеженные за последнее время руки, поэтому он ни как не хотел разгораться.
Неожиданно нас привлек звонкий цокот копыт на дороге. Через несколько минут на поляну выехал большой боевой конь, а на его спине, как вросший, восседал мощный воин с мечом, в шлеме и строгим тяжелым взглядом. Осадив коня в метре от меня, он бесстрастно выдал.
Мирбок, воин, буду вас сопровождать.
Сглотнув от удивления и пару раз хлопнув очумелыми глазками, я, наконец, нашлась:
Ах, так ты с нами? Тогда слезай и помоги развести костер, а то он гад только дымит и из глаз слезу пускает.
От такого нестандартного обращения левая бровь нашего нового знакомого встала мохнатым домиком. Но воздержавшись от замечаний, он все таки слез с коня, одной ладошкой заграбастал мой неуклюжий костерок и, обведя поляну пристальным взглядом, быстро переместил его в новое место. Скоро веселое потрескивание возвестило всем, что огонь горит, вода кипит, жизнь хороша и жить хорошо.
После нехитрого, но сытного ужина, Мирбок помог нам натянуть и устроиться в импровизированной палатке. Сам же, обернувшись в бурку местного покроя, прилег у костра и минут через пять богатырский храп предупредил всю ближайшую окрестность, что приближаться к этому месту весьма опасно для личного здоровья.
