Читать книгу: «Чашка кофе для вампира», страница 2
ГЛАВА 3
– Ты его видела? – потрясенно схватила Катерину за руки Дашка. – Боже мой…
Девушка отбросила руки подруги и схватилась за сердце.
– Почему мне кажется, что я от тебя это уже слышала? – скептично покачала головой Катя и потерла лоб. Ей показалось, или в незнакомце что-то было не так? – Ничего серьезного с ним быть у тебя не может. Он воспользуется твоей наивностью и уедет обратно! Сколько раз у тебя такое было? Внеземная любовь на одну неделю!
– Какая ты меркантильная! – хмуря неестественно густые, выкрашенные по последней моде черные брови, открыла машину Кати Дарья. – А я даже имени его не спросила…
– Слушай, поехали уже, а? Нам Владу подобрать у налоговой службы надо! – всерьез рассердилась Катерина. – Опоздаем – все зелья распродадут! Чем тогда привечать черноглазого красавчика будешь? Вдруг повезет? Приворожишь навсегда. Хотя, я не очень уверена, что он миллионер.
– А зачем Влада потащилась в налоговую службу?
– Решила вести бизнес честно, – Катя усмехнулась. – Достал ее Витя Колосков своими придирками.
– ВДВшник – он и есть ВДВшник, – скривилась Дашка. – Таких законом не пронять.
– Он сам и есть закон, Даша.
Катерина открыла дверцу своего желтого «Kia Picanto» и села за руль. Машина медленно двинулась в сторону центра. Девушка посмотрела в зеркало, на бегущие мимо ухоженные домики и мысленно снова вернулась к незнакомцу. Да, определенно, привлекательный брюнет обладал каким-то неведомым ей даром. Ее, будто током ударило, когда он пялися в ее сторону. И кулон, что она бережно хранила на шее под одеждой, внезапно стал горячим.
Влада уже ждала у входа в здание налоговой инспекции. Заметив яркую машину Катерины, она весело помахала подружкам рукой.
– Ну что, все налоги заплатила? – поинтересовалась Катя, когда Влада уселась на заднем сидении ее автомобиля.
– Еще бы, – фыркнула подруга. – Теперь каждый месяц придется отчитываться о моей предпринимательской деятельности. И кто всему виной? Верно, во всем виноват противный Витя Колосков!
Катя и Даша переглянулись. Не удержавшись, расхохотались.
– Что смешного? – обиделась их третья подружка.
– Тебе надо его соблазнить, – трогаясь с места, посоветовала Катя. – Можно прямо в магазинчике. Надень какие-нибудь жутко откровенные чулки с подвязкой и осторожно приподними юбку, когда он в очередной раз завалится к тебе в гости с инспекцией.
– Я ему еще и зелье приворотное в кофе подсыплю, – хмурясь, под всеобщий хохот решительно проговорила Влада.
Квартира, в которой продавали зелья, выглядела довольно запущенной. В небольшом коридорчике стоял потертый и продавленный диван неопределенного цвета, а воздух был наполнен терпким ароматом сухих трав. Катерина с опаской осматривалась по сторонам, и ей казалось, что назойливым запахом пропитывается вся ее кожа.
Дашка нетерпеливо плюхнулась на диван. Влада, вытянув шею, пыталась подсмотреть в дверную щель. Девчонки свято верили, что здесь им продадут мешочек с зельем, и жизнь превратится в сплошной праздник. Катя про себя скептично усмехнулась – для чувств нет лекарства.
На звонок из соседней комнаты выскользнула женщина. Влада отпрянула от двери и врезалась в Катю.
Ведунья окинула девушек скептичным взглядом, поправила длинные черные волосы, подвязанные цветным платком, и ухмыльнулась.
– Я за зельем! – подскочила с дивана Дашка. – И они тоже!
Катя тихонечко забилась в угол.
– Конечно, проходите, – улыбнулась хозяйка квартиры. Видимо, ее услуги были популярны среди взбалмошных глупышек, подобных подружкам Катерины.
Дашка с Владой, толкая друг друга, ломанулись в кухню. Катя выбралась из своего убежища и зашагала следом. Телефон в сумочке настойчиво завибрировал. Все тело сковала непонятная тревога. Она знала – ей звонит Арсен. Так происходило каждый раз – стоило Арсену начать настойчиво разыскивать Катю, как она начинала паниковать и задыхаться, будто что-то невидимое сжимало тисками ее сердце.
– Эй, девушка, телефон звонит! – резкий голос цыганки вывел Катерину из ступора. Она вздрогнула и виновато заулыбалась.
– Ничего страшного. Я позже отвечу.
Владелица квартиры посмотрела ей в лицо, покачала головой и потянулась за мешочками с травами.
– Наш сити-менеджер, конечно, выгодная партия, – насмешливо сказала гадалка. – Но хочу тебя огорчить, милая. Он не сделает тебя счастливой.
– Это не вам решать, – нахохлилась Катя. – В моей жизни меня все устраивает.
– Возьми вот это, – пропустив мимо ушей ее колкость, гадалка протянула Кате мешочек с приятно пахнущей травой.
– Что это? – дрожащим голосом поинтересовалась девушка.
– Снотворное для вампиров.
– Для кого?! – вздрогнула Катя.
Влада и Дашка замерли с открытыми ртами.
– Это трава, что растет на скалистых выступах Призрачной Бухты, над старым кладбищем погибших моряков. Называется анемона. Если добавить щепотку травы в питье и подать его вампиру, он крепко заснет до самого утра. На обычных людей анемона действует не так сильно, как на вампиров.
– Вампиров не существует!
– Я бы на твоем месте так рьяно это не утверждала, – скептично хмыкнула гадалка. – Попробуй добавить ее в питье своему жениху, если станет допекать тебя.
– Что за бред?! – Катя с яростью запихнула мешочек себе в сумочку и достала кошелек.
– А вы не могли бы продать и мне такое снотворное? – прижимая к сердцу пузырек с сомнительной жидкостью, попросила Даша.– На всякий случай?
– Нет. Анемона закончилась, – вздохнула гадалка. – Слишком много у нас вампиров в округе развелось. Прямо напасть какая-то этой осенью.
– А еще у нас водятся зомби, призраки, и в бухте плавает Лохнесское чудовище, – усмехнулась Катерина.
– Сеанс окончен, – не желая отвечать на колкости, улыбнулась хозяйка квартиры и сама распахнула перед девушками дверь.
– У меня есть приворотное зелье! – радуясь, как ребенок, прижимала пузырек с пахнущей розмарином жидкостью к сердцу Влада. – Я накапаю ее этому мерзавцу младшему лейтенанту в кофе! До городского праздника всего ничего, я успею его обработать!
– Я думала, стоит ей заплатить, и она мне поможет! – прикуривая тонкую дамскую сигарету, заскулила Даша. – А она ничем не помогла! Только вампирами напугала!
– Говорю же тебе, не существует настоящих гадалок! Все, поехали, мне домой надо! – не выдержала Катя. – А если не перестанешь курить в моей машине, я прямо сейчас высажу тебя, и пойдешь пешком.
– Ну, все, все, едем уже! – Дашка затушила сигарету и торопливо пристегнулась.
ГЛАВА 4
Автомобиль цвета выдержанного красного вина плавно двигался по серпантину над Призрачной Бухтой. Марк открыл окна, впустил сырой морской воздух и разогнал машину быстрее. Включил радио. Оттуда затянул песню Мортен Харкет. Марку нравилось слушать грустные песни Мортена. Раскинувшееся перед взором серое море навевало покой, и в медленно бьющемся сердце вампира зашевелилась грусть. Отец похоронен где-то рядом. Наконец-то он навестит его. Здесь, на родной земле, ему удастся разгадать тайну смерти погибшего родителя.
Вдалеке замаячил кричащий роскошью особняк, отстроенный в английском стиле. Вот он, дом родного деда. Настоящий дворец. Марк обогнул припаркованную у автоматических ворот матово-черную «мазду-6» и остановился. Неужели нудному и выматывающему путешествию пришел конец?
Он выбрался из машины и, не раздумывая, нажал на кнопку звонка.
Дверь распахнулась, и на улицу высунул голову милый юноша. Гладко зачесанные назад каштановые волосы и одежда очень напоминали форму метрдотеля.
– Маркос Кришан, – догадавшись, что перед ним настоящий дворецкий, представился Марк. – Я внук хозяина дома. Он знает, что я должен подъехать.
– Да, конечно, – юноша окинул Марка восхищенным взглядом и пропустил во двор. – Проходите. Ваш дедушка немного занят, но я могу предложить вам что-нибудь выпить.
– Отлично, – Марк последовал за юношей, с любопытством вертя головой по сторонам.
Двор деда был оформлен в соответствии с рекомендациями ведущих ландшафтных дизайнеров и вызвал у него неподдельное восхищение. Стройные ряды аккуратно подстриженных самшитовых деревьев и кустов можжевельника источали потрясающий, ни с чем несравнимый аромат. Тонкие оливы у беседки, оплетенной диким виноградом, радовали глаз. Декоративный водопад с прудиком, в котором плавали живые водяные лилии, приятно ласкал слух своим журчанием.
Дворецкий первым поднялся по массивным каменным ступеням и распахнул перед Марком входную дверь.
– Добро пожаловать в родной дом.
– Спасибо, – Марк немного растерялся, но, не желая задерживать юношу, бодро шагнул внутрь.
В просторном холле царил полумрак. Полы из темного мрамора, стены, обитые мягким красным бархатом, небольшие кожаные диванчики с резными ножками перед широкой резной дверью, ведущей в рабочий кабинет – готический интерьер дома как нельзя лучше характеризовал достаток и предпочтения своего хозяина.
– Присаживайтесь, я принесу что-нибудь выпить. Может, «Кровавую Мэри»?
– Кровавую? – поперхнулся Марк.
– Именно. Очень помогает восстановить силы после изнурительного путешествия. – Юноша подмигнул гостю и исчез за каменной стеной.
Марк сел на диван и весь обратился в слух. Его способности позволяли ему слышать на большие расстояния, и плотно прикрытая дверь кабинета не являлась препятствием.
– Нам нужна эта жемчужина! – басил низкий баритон хозяина дома. – Я чую, она где-то в городе! Неужели так сложно снарядить ищеек на поиски моей пропавшей драгоценности?!
– Весь город поставили на уши, Владыка. Но пока ничего не обнаружено, – униженно отзывался высокий тон посетителя.
– Жемчужина рядом, но ее заковали в серебро! Так сказала ясновидящая, которая была у меня в гостях утром! Серебро губительно для нас и оно ограничивает силу жемчужины!
– Мы стараемся, владыка, очень стараемся… – мямлил посетитель.
– Сегодня или завтра жемчужина попадет в руки наших врагов! И тогда конец нашему правлению! Слишком много пришлых развелось в домах-Призраках! Каждый из них, поверь, каждый мечтает держать в руках эту жемчужину!
– Дайте еще пару дней! Я найду ее!
– Место сити-менеджера еще не занято, Арсен! Будешь плохо работать, и я отложу твое повышение!
– Я сделаю!
Судя по шаркающим шагам, посетитель попятился к выходу. Дверь распахнулась, и взору Марка представился сам обладатель высокого тона. Острые скулы, бледная кожа и темные глаза выдавали вампира. Марк никогда раньше не встречал себе подобных особей, но в посетителе вампира почувствовал почти мгновенно.
– Маркос! Ты ли это?! – вскричал выкатившийся в холл вслед за неудавшимся сити-менеджером округлый, как маленький шарик, Юлиан Экланский. – Мой дорогой внук! Как же я ждал этого момента!
Он со всех своих коротких ног бросился обнимать гостя, и Марк слегка опешил от такого напора.
– Ваш коктейль, – почтительно склонив голову, поставил на журнальный столик поднос все тот же юноша с гладко зачесанными назад каштановыми волосами.
– Какой коктейль, Саша! Неси в Вишневую гостиную самое лучшее вино и угощения!
– Но я за рулем… – вскинул руки в знак протеста Марк.
– Какие глупости, мой мальчик! Отныне твой дом здесь, и не надо больше никуда ехать! Выпьем по бокалу Кровавой Мэри, а потом пообедаем в беседке, на свежем воздухе, – дедушка уже подпрыгивал от нетерпения и Марк не смог ему отказать. Поиски дома, в котором проживал при жизни отец, пришлось отложить до следующего дня.
Спустя час, посвежевший и переодевшийся в белоснежную рубашку и темные брюки из твида, Марк сидел за столом в уютной беседке. Вода в декоративном водопаде приятно ласкала слух своим журчанием, а стол ломился от изысканных блюд. Владыка не скупился на угощения. Он безумно радовался, что родной внук, которого так долго от него прятали, уже прибыл и сидит напротив. Оставалась малая толика – убедить Марка остаться здесь навсегда.
– Здесь твой родной дом, Маркос. Все, чем владею я, по праву принадлежит тебе.
– Да ладно! – усмехнулся внук. – Вот так прямо все?
– А как же иначе? – дед растерялся.
– Лучше расскажи мне подробнее, чем таким ты заразил меня в детстве? Почему я не такой, как обычные люди? – сощурив глаза, вскинулся Марк.
– О, а тебе говорили, что ты болен? – озадаченно уставился на внука Юлиан Экланский.
– Еще как болен! Я жить не могу без крови! Как бы тошнотворно это не звучало, мне приходится пить ее чуть ли не каждый день!
Юлиан Экланский вдруг затрясся от смеха.
– Что смешного в моей болезни? – обомлел внук.
– Н-нет, ты посмотри! Эта курица потчевала мальчика байками о болезни! – Дед резко прекратил смеяться и нахмурился. – Представляю, что ты чувствовал внутри все это время! Ты не болен, мой мальчик. Ты – здоровый и сильный вампир. Могу тебя обрадовать – ты можешь жить вечно.
– Вампир? – Марк откинулся назад в своем плетеном кресле. – Что за байки из склепа?!
– Никакие не байки! – поспешил заверить его Юлиан. – Все очень даже реалистично! Я выжидал семь долгих лет, прежде чем передать тебе свое бессмертие. Ведь если посвятить ребенка в вампиры раньше этого возраста, он навсегда останется ребенком.
– Отлично! Теперь осталось дождаться, пока какой-нибудь энтузиаст не вобьет мне в сердце осиновый кол, как в тех дурацких фильмах, что показывают по телевизору!
– Здесь, в Гермонассе, тебе это не грозит. Наш город заточен под комфортное пребывание вампиров. Мы не нападаем на людей. Все наши рестораны и столовые подстроены под клиента. Блюда богаты железом и содержат живую кровь. В любом ларьке ты можешь совершенно спокойно купить коктейль «Кровавая Мери» в пластиковом пакете, к которому прилагается тонкая трубочка. Единственное предупреждение – содержимое пакета надо выпивать сразу же после вскрытия. Его нельзя хранить. Мертвая кровь опасна для вампира, как цианистый калий для человека.
– А где берется сырье для таких коктейлей? – Марк брезгливо сморщился. Он впервые в жизни так открыто обсуждал потребности своего организма, и ему было немного не по себе.
– У нас в городе функционирует несколько станций переливания крови. Люди приходят туда, чтобы получить деньги за сданную кровь. Мы очень хорошо платим нашим донорам, так что недостатка в желающих никогда не бывает. Деньги нужны всем, а чтобы поделиться кровью, не надо работать на износ.
– Хм, – Марк озадаченно потер подбородок. – А ты, я смотрю, неплохо устроил все в Гермонассе.
– О, на это ушло почти двадцать лет! – довольный собой, взмахнул руками дед. – Но оно того стоило. Надеюсь, ты будешь счастлив здесь, мой мальчик. К твоим услугам любые развлечения. Все, что хочешь. В казино вход свободный. Рестораны и ночные клубы принадлежат мне лично. Я выдам тебе золотые кредитные карты, которыми ты сможешь оплачивать, что угодно. Отдохни пару дней, развейся. Осмотрись.
– Я не нуждаюсь в средствах, – раздраженно шаркнул мягкими замшевыми туфлями по полу внук. – Лучше скажи, что за жемчужина закована в серебро? И как много в Гермонассе твоих врагов, желающих ее получить?
– Ох, эта жемчужина доставляет немало хлопот, – помрачнел дед. – Ее украли у меня четырнадцать лет назад. С тех пор о ней ничего не было слышно. А совсем недавно поползли слухи, что она в городе. И сюда ринулись все, кому не лень. Разрозненные кланы из Сербии и Румынии рыщут по Гермонассе в поисках моей жемчужины. Ведь тот, у кого в руках жемчужина, обладает неограниченной властью. Одна проблема – жемчужину заточили в серебро. И достать ее из плена не так-то просто. Серебро губительно для вампиров не меньше, чем осиновый кол или яркие солнечные лучи.
– Жемчужина обладает неограниченной властью? – теперь настал черед Марка расхохотаться. – Может, она еще умеет предсказывать будущее?
– Ничего смешного, мой мальчик! – насупился дед. – Вся нечисть, хлынувшая к нам в Гермонассу из-за шума с жемчужиной, селится в Домах-Призраках, чтобы не регистрироваться в городе. Конечно, наша полиция днем и ночью проводит рейды, департирует нарушителей обратно на родину, но прошу, будь начеку рядом с такими домами. Вампиры из чуждых нам кланов не читают законов и нападают без предупреждения.
– Что за дома-Призраки? – нахмурился внук. Его, бойца со стажем, невозможно было запугать. Но в Гермонассе он вступил на зыбкую почву неизведанного. А опасность нельзя недооценивать. Никогда. «Хочешь мира, будь готов к войне».
– Идем, – поднялся из-за стола дед. – Со смотровой площадки видно некоторые из них.
Они прошлись по прекрасному самшитовому саду и оказались у обрыва скалы, огороженной невысоким металлическим забором. Марк с любопытством склонился вниз. Далеко внизу о подножье скал шумно билось море.
– Посмотри направо, – указал дед в другую сторону. – Видишь серые коробки темных многоэтажек? Две у старого кладбища, они ближе всех к нам?
Марк внимательно вглядывался в надвигающийся сумрак. Внизу, словно на ладони, раскинулась мерцающая вечерними огнями Гермонасса. Вдалеке от ярких огней, у темнеющего пятном старого кладбища действительно торчали две высотки. Они будто покачивались из стороны в сторону.
– Это дома-Призраки. – Пояснил дед. – После изменения климата люди бросали жилье и уезжали в другие места. Не все соглашались жить бок о бок с нами… Брошенные дома – и есть призраки. Жутковатое зрелище, особенно если идти ночью через старое кладбище. По ночам дома оживают и протяжно стонут.
Маркос поморщился и закатил глаза.
– Скажи еще, что на кладбище есть старые склепы и там живут приведения!
– Конечно! А как же иначе? – вскинулся дед.
Марк снова свесился вниз и посмотрел на темнеющее вдалеке огромным пятном море. Когда он покупал билет на самолет в один конец, главной целью ставил разыскать родного отца. А попал в какое-то непонятное, вывернутое наизнанку зыбкое подобие реального мира. С домами-Призраками, толпой голодных вампиров и мистической жемчужиной во главе.
«Завтра утром отправлюсь на поиски экскурсовода с карамельными локонами. Возможно, в «Волшебном отпуске» помогут расставить все по местам», – почему-то решил он.
ГЛАВА 5
– Тетя Мила! Тетя Мила, я дома! – с порога громко позвала Катерина.
Она приехала в родную квартиру, где выросла, чтобы забрать маленькую Ясну. У тети Милы ночная смена в ресторане, а шестилетняя девочка боится ночевать одна. Вот Кате и приходилось периодически забирать малышку к себе.
– Мама, Катя пришла! – кубарем выкатилась из детской Ясна. – Я поеду во дворец!
Катерина усмехнулась и сбросила с уставших ног туфли на высоком каблуке. Маленькая Ясна в шутку называла квартиру Арсена дворцом, а его самого бледным королем.
– Как хорошо, что ты приехала, – выглянула из малогабаритной кухни тетушка. – Я уже почти закончила готовить котлеты в панировке. Возьмите ужин с собой, так тебе не придется готовить.
– Просто потрясающая идея.
Котлеты аппетитно пахли, и Катя вдруг вспомнила, что из-за поездки к шарлатанке она сегодня не обедала. Сразу же вспомнился разговор про вампиров, и ей стало не по себе.
Девушка прошла на кухню и выглянула в маленькое окошко.
– Тетя, а вампиры существуют?
– Вампиры? – отчего-то тетя Мила напряглась и замерла у скворчащей сковородки. – А тебе это зачем?
– Сегодня мы с девчонками ездили к одной гадалке за приворотными зельями. Она сказала, что этой осенью у нас в городе развелось очень много вампиров.
– Глупости! Не бери в голову болтовню сумасшедших старух, которые вас дурят, предлагая сомнительные зелья!
– Ты точно в этом уверена?
– На все сто процентов!
Тетушка принялась яростно переворачивать котлеты. В глаза Катерине она почему-то не смотрела.
Тревожность, всколыхнувшаяся в душе после посещения странной травницы, зовущей себя целительницей, только разрасталась. Но если тетушка так нервозно реагирует на вопросы, ее лучше больше не беспокоить.
На подоконнике Катя заметила несколько головок чеснока. Вспомнила, что в сказках про нечисть вампиры не переносят чеснок, и рука сама собой потянулась за пряной приправой. Спрятав чеснок в карман пиджака, девушка отошла от окна и направилась в детскую, помогать Ясне собирать ее вещи в маленький розовый рюкзачок с яркими пони.
Тетушка не заставила их долго ждать, и вскоре вытолкала племянницу с дочерью за дверь, предварительно всучив им бумажный пакет с ароматно пахнущими котлетами.
– Печенье печь будем? – пристегивая Ясну к сидению своей машины, лукаво посмотрела на нее Катерина. – У меня новые формочки дома есть.
– Ух, ты! А какие? – глаза девочки загорелись в предвкушении чуда.
– Ежик, олененок и зайчик. А еще сердце, – Катя села на свое место и включила зажигание. – Сегодня можем печь весь вечер.
– А цветная посыпка есть? – Ясна уже нетерпеливо болтала маленькими ножками в розовых туфельках с золотистыми пряжками.
– С прошлого раза осталась.
– Тогда будем делать цветные печеньки! Я раскрашу сердце! А потом ты подаришь его Арсену.
Что-то кольнуло внутри. Арсен и так полностью владел ею. Дарить ему сердце совсем не хотелось.
– Только в том случае, если ты не успеешь съесть его, моя маленькая красавица, – натянуто улыбнулась Катерина и сосредоточилась на дороге.
Вскоре за окнами машины поплыли ухоженные лужайки квартала элитной недвижимости. Эта часть города по праву могла считаться визитной карточкой Гермонассы – просторные квартиры с панорамным остеклением и видом на Призрачную Бухту, маленькие магазинчики, уютные кафетерии, ночные бары – все в жилом комплексе было создано для комфорта состоятельных жильцов.
Катя выглянула из машины. Окна лоджии на седьмом этаже были неприветливо темными. Значит, Арсен еще не вернулся домой.
Девушка ловко припарковалась и отправила ему сообщение. «Привет, мы с Ясной дома. Печем песочное печенье».
«Скоро буду», – последовал короткий ответ.
Они так увлеклись выпечкой, что даже не заметили, как потемнело за окном. Ясна весело теребила пакет с цветной посыпкой, щедро украшая сердечки из песочного теста.
Щелкнул замок массивной двери, и на пороге появился Арсен. В руках он держал красивую куклу в коробке и большой букет розовых роз.
– Я дома! – громко заявил он и уверенно вошел в просторную кухню.
– Кукла! – Ясна спрыгнула с высокого барного стула и подбежала к хозяину квартиры. – Это же мне? Мне?
– Конечно, малышка, – Арсен протянул улыбающейся Кате розы и подхватил Ясну на руки. – Новая кукла для твоей коллекции. И для твоей тети у меня тоже есть подарок.
– Спасибо за цветы, – Катя прижала розы к груди и с наслаждением втянула в себя их аромат.
Арсен опустил Ясну на пол, позволив терзать коробку с обновкой, и посмотрел на невесту. В такие моменты она нравилась ему больше всего – карамельные локоны рассыпаны по плечам густой шелковистой волной, зеленые глаза горят от восторга. Красивая, сияющая от радости. Словно созданная идеальным художником специально для него.
Его невеста. Она еще не знает, что очень скоро он посвятит ее в вампиры, и ее красота останется с ним навсегда.
Арсен достал из кармана пиджака узкую бархатную коробочку и протянул Катерине. Вскрыв ее, девушка обнаружила на дне золотое колье с бриллиантовой россыпью.
– Котенок, на следующей неделе мы с тобой официально приглашены на ужин к моим родителям. Это деловой прием, на котором будут присутствовать многие влиятельные люди Гермонассы. Я хочу, чтобы ты надела вишневое платье с открытой спиной и это колье.
Ее сердце сжалось от страха и отчаянно забилось.
– Арсен! Ты же знаешь, я не могу снять с себя серебряную цепочку с кулоном! Так просила мама. Я уверена, именно кулон послужил причиной ее смерти.
– Так зачем ты носишь на шее то, что навлекло на твою маму смерть? Не понимаю!
– Мама сказала, что это оберег… – в зеленых глазах мелькнула затаенная глубоко внутри боль.
Арсен отложил бархатную коробочку на барную стойку и коснулся ладонями ее красивого лица.
– Котенок, ты же знаешь, пока я рядом, никакая опасность тебе не грозит. Просто сними эту дешевку и положи в сумочку. А колье надень на шею.
– Не могу я его снять! Не могу, и все! – ее губы задрожали. В глазах тут же предательски заблестели слезы.
– Ладно, – не в силах сдерживать глухое раздражение, он выпустил ее из объятий. – Тогда придумай себе такой наряд, который будет скрывать эту потертую вещь, и надень колье сверху! Постарайся, чтобы никто не заметил старьё с жемчужиной у тебя на шее!
– Как скажешь, – она глубоко вздохнула и принялась хлопотать над цветами.
Арсен подошел к широкому панорамному окну и хмуро глянул вниз. Уже почти стемнело. На аллеях, выложенных красивой разноцветной плиткой, заиграли яркие отблески уличных фонарей.
Никто кроме него не знает, где на самом деле прячется жемчужина. Катерина по своей человеческой глупости не понимает, что носит у себя на шее. Она, сама того не желая, в данный момент является владелицей жемчужины, из-за которой в Гермонассу хлынули нелегалы. Они рыщут по городу в поисках реликвии, и если хоть один из них узнает, что жемчужину носит на шее милая, хрупкая девушка, ее вмиг разорвут на куски. К счастью, его невеста свято верит в слова матери и прячет кулон от любопытных глаз.
Вампир перевел тяжелый взгляд на темную полосу плещущегося вдалеке моря.
Юлиан Экланский даже не догадывался, насколько сильно его ненавидит Арсен. Место сити-менеджера? Ему и даром не нужна роль мальчика на побегушках. Семейный клан Арсена намного могущественнее Юлиана Экланского. А полезшие во все щели Гермонассы вампиры из соседних государств ему только на руку. Они расшатают существующий порядок и подорвут доверие к нынешнему хозяину игровой столицы. Очень скоро у руля встанет сам Арсен, поддерживаемый соратниками.
Вампир передернул плечами и скользнул взглядом по красавице невесте, сосредоточенно ставящей крупные розы в вазу. Эта маленькая хрупкая девушка даже не догадывалась о том, кто он на самом деле. Но он любил ее. С ней он был готов связать себя узами брака навечно. Конечно, сначала он убедит Катю расстаться с ненужной жемчужиной, а потом превратит ее в вампира. Иначе ей не выжить в его семье.
Арсен нетерпеливо переступил с ноги на ногу, созерцая тонкую нить серебра у невесты на шее. Он не раз пытался снять кулон, пока Катя спала. Но врожденное неприятие серебра и сила закованной жемчужины отталкивали его в сторону с необычайной силой. Хозяйкой жемчужины, сама того не понимая, являлась хрупкая красавица Катерина. Ему оставалось лишь утешаться тем, что пока кулон на шее у его возлюбленной, и она его надежно прячет, никому и в голову не придет его там искать.
– Катя, я серьезно, – он повернулся к невесте. – Сделай так, чтобы на городском празднике, который мы будем открывать вместе, и на деловом приеме у моих родителей ни один человек не догадался, что под одеждой ты прячешь дешевый кулон. Не ставь меня в неловкое положение перед партнерами.
– Хорошо, как скажешь, – покорно кивнула она.
– Я собираюсь сделать тебе предложение. Думаю, пришло время объявить всем о нашем совместном будущем.
Катя набирала воду в огромную стеклянную вазу, по форме и цвету напоминающую гребень морской волны, и чуть не выронила ее из рук. Спина напряглась. Сердце сжалось от ужаса. Она вдруг отчетливо осознала, что не любит Арсена. Не любит и, возможно, не сможет полюбить никогда. Как-то некстати вспомнились слова гадалки, к которой они наведывались с подружками после работы.
«Нет, он не может быть вампиром. Он, конечно, со странностями, любит ночную жизнь нашего города, но ведь большая часть населения заточена под ночные развлечения и работает со второй половины дня. Такова специфика Гермонассы», – гнала она прочь подозрения.
– Хорошо, я спрячу мамин подарок подальше от любопытных глаз, – справившись с эмоциями, едва слышно проговорила девушка.
– Вот и отлично, – Арсен мягко сжал ее плечи и нежно поцеловал в шеку.
Из духовки запахло гарью.
– Ой, наше печенье! – спохватилась Катерина и бросилась к печке.
– Да уж, пахнет дурно, – Ясна сидела на светлом диване в углу просторной кухни и уже не думала про лакомство. Все ее мысли были заняты новой куклой с золотыми волосами.
Катя вытащила противень и с сожалением выбросила подгоревшую партию печенья в мусорное ведро.
– Ну, вы и хозяюшки, – насмешливо фыркнул Арсен. – Пожалуй, этим вечером я не стану вам мешать. Развлекайтесь в свое удовольствие. Если что, до самого рассвета я буду в мастерской.
Он еще несколько мгновений полюбовался своей невестой и направился к красивой лестнице с витиеватыми золотистыми перилами.
Лестница в углу кухни вела на второй этаж, в его собственную художественную мастерскую. В ночное время Арсен любил творить. Его картины, пронизанные мрачностью и красотой, завораживали и восхищали. Сейчас он, не покладая рук, работал над полотном, на котором была изображена его невеста на фоне Призрачной бухты. Катя получилась на картине, будто живая. Теплые кофейные нотки, золотистые осенние краски и вдохновение влюбленного мастера шаг за шагом создавали самый настоящий шедевр.
В ту ночь Катерина почти до самого утра не могла сомкнуть глаз. Она слышала, как Арсен закончил работу над картиной и спустился вниз. Чувствовала, как нежно он коснулся губами ее щеки, как задвинул шторы в их общей спальне и заснул, как убитый. Он всегда ложился спать на рассвете. А она все ворочалась с боку на бок рядом с племянницей на неудобном диване в гостевой комнате.
Голова несчастной Катерины разрывалась от мыслей о том, что она не готова к замужеству. Конечно, ей нравилось, что окружающие восхищенно шепчутся у нее за спиной. Она обожала квартиру Арсена, их общий быт, дорогие подарки и наряды. Она привыкла к его ночному образу жизни и не страдала от этого, даже являясь по природе жаворонком.
Место Арсена здесь, среди мрака и сырости. В Гермонассе его любят и поддерживают. Возможно, вскоре власть поменяется, и Арсен станет хозяином города. Почему-то Катя предчувствовала такое развитие событий. И она должна будет встать рядом. Таков обычай. Но хочет ли она править вместе с ним его мрачной империей, жизнь которой протекает в основном ночью?
«Боже, нет!» – она подскочила на диване и вцепилась себе в волосы. Отказаться от своей мечты о солнечной Испании, и остаться навсегда прикованной к мужу в мрачной Гермонассе было равносильно долгой мучительной смерти.
ГЛАВА 6
Пребывая в отличном расположении духа, Маркос Кришан гнал свою приобретенную накануне «Субару импреза» по широкой горной дороге. В отличие от машины, в новом городе его все устраивало – сырой и влажный воздух, туманная дымка в горах, мягкий климат. День плавно перетекал в вечер, из-под колес машины разлетались в разные стороны успевшие опасть с деревьев сухие желтые листья, а он слушал радио и наслаждался скоростью, помешанной на пахнущих осенью и пропитанных морской солью просторах.
За то время, что Марк провел в доме у деда, ему так и не удалось выяснить, где жил отец. И вот, уже третий день подряд Маркос Кришан играл роль придурковатого весельчака, которому нравится таскаться по ночным клубам и казино, соря деньгами. Но среди себе подобной публики он не встретил ни одного существа (называть вампиров людьми, даже мысленно, у него не поворачивался язык), способного пролить свет на события, произошедшие здесь много лет назад.
