Читать книгу: «Я не была твоим врагом», страница 4
Глава 10
– Эдна, леди Сесиль когда прибыла в замок Гэйр? – поинтересовалась, стоило нам выйти во двор.
– Два месяца назад, госпожа.
– Ясно, – промолвила, подумав, что девушка слишком загостилась в доме Алана Гэйра, что было очень странно. Пока роль этой особы в жизни моего мужа мне была непонятна.
– Сад и огород за той стеной, миледи, – произнесла экономка, показывая в сторону небольшого прохода между стеной и невысоким каменным зданием.
– А здесь что?
– Воины живут, не все, только те, кто охраняет замок.
– Остальные где? – уточнила, осматривая просторный двор. В день прибытия мне было не до этого, и все постройки слились в моей голове в одну серую массу. Сейчас же я замечала и деревянные здания, и неожиданно яркое пятно зелени – растущий у дверей двухэтажного домика куст.
– Ваша светлость, об этом вам лучше узнать у милорда, – не сразу ответила мне женщина, дав понять, что обсуждать количество воинов и их место дислокации она со мной не будет.
– Сад, – напомнила я экономке, не рискуя настаивать, чтобы не портить и без того шаткое и почти доверительное общение.
– Идёмте, госпожа, – тотчас проговорила экономка, а её губы растянулись в доброжелательной улыбке, из чего я сделала вывод, что пока мои действия были правильными. Сейчас, ничего не зная об этом месте, с трудом разбираясь в мешанине воспоминаний о мире, мне нужны пусть не союзники, но хотя бы те, кто не желает мне зла. А найти таковых в чужом замке будет непросто…
Сад был крошечным, он скорее походил на палисадник в деревенском домике у моей бабушки – метра три в ширину и восемь в длину. Здесь были вскопаны пять маленьких грядок, на которых росли жалкие хвосты неузнаваемой мною зелени. Два куста, судя по листьям – смородины, разрослись пышной шапкой в тени замка. И чахлое деревце с причудливо изогнутым стволом ютилось в углу, вот и весь сад-огород.
– Что здесь растёт? – спросила. Не удержавшись, я сорвала лист смородины, помяв его между пальцами, поднесла к носу и жадно втянула аромат.
– Не знаю, госпожа, леди Катрина приказала здесь сделать сад, она им и занималась с утра до ночи.
– Леди Катрина… давно она умерла?
– Два года назад, миледи, – ответила женщина и, чуть помедлив, проговорила, – милорд только вернулся в замок, когда это случилось… не слушайте, госпожа, что болтают слуги.
– А леди Сесиль? Она была в замке? – не знаю, почему я спросила. Мне показалось, что девушка была не слишком расстроена гибелью сестры, хотя каждый переживает горе по-своему, и я могла просто ошибаться.
– Леди Сесиль – частая гостья, – ушла от ответа экономка, посмотрев на что-то поверх моей головы, в очередной раз дав понять, что и на эту тему она говорить со мной не будет.
– Возвращаемся в замок, Эдна, – произнесла и первой двинулась к узкому проёму, но едва я вышла во двор, как, резко остановившись, с тревогой увидела выбегающих из каменного здания воинов.
– Идёмте, госпожа.
– Что-то случилось?
– Не знаю, но нам лучше здесь не задерживаться, – ответила экономка, и я была с ней согласна:: воинов во дворе с каждой секундой становилось всё больше. Их суровые лица, грозное оружие и мрачный вид откровенно меня пугали.
В замке было удивительно тихо, будто там, за каменными стенами ничего и не происходило. Отказавшись от экскурсии по второму этажу, я попросила Эдну принести в мою комнату отвар, благополучно добралась до своих покоев и устало опустилась на кровать. Растерянность, настороженность, страх стали здесь моими постоянными спутниками, и это мне не нравилось, но я пока не знала, как от них избавиться, ощущая себя загнанной в угол жертвой.
– Госпожа, ваш отвар, – прервала мои гнетущие мысли служанка, бесшумно проходя в покои, снова не постучав.
– Лилис, впредь, прежде чем войти в мою комнату, получи моё разрешение, – чеканя каждое слово, произнесла, резко почувствовав раздражение и злость оттого, что здесь со мной не считается даже служанка.
– Как прикажете, госпожа, – отпрянула от стола девушка и, низко склонив голову, замерла.
– Иди, – коротко ответила. Проводив задумчивым взглядом спешащую к выходу служанку, я вдруг почувствовала сильное опустошение после эмоционального взрыва и обессиленно опрокинулась на кровать. Но сквозь открытую Лилис дверь в комнату тотчас ворвался леденящий душу шум: лязганье железа, стон и яростный крик, невольно заставив меня рывком подняться.
– Что это? – требовательно спросила у девушки, которая, испуганно застыв на пороге, опасливо выглядывала в коридор.
– Не знаю, госпожа.
– Идём, – приказала. Не собираясь отсиживаться в этом каменном мешке, из которого мне не выбраться, я осторожно вышла из покоев и, стараясь ступать бесшумно, устремилась к лестничной площадке…
– Они нас ждали! Подлые крысы! Напали на Дуга сзади, как трусы!
– Конвиль должен ответить за это!
– Кровью смоет свой позор! – неистово выкрикивали в зале воины, столпившись возле распростёртого на каменном полу тела. Даже сверху я видела, как страшна рана на бедре парня, что левая рука чуть выше запястья была неестественно изогнута, а лоб и бровь рассекал жуткий шрам, заливая глаза кровью и придавая лицу чудовищное выражение.
– Госпожа…
– Приготовь ведро с чистой горячей водой и таз, – на ходу проговорила, быстро спускаясь в зал, и с удивлением осознала, что знаю, что нужно делать. Я бесстрашно прошла сквозь плотный строй разъярённых и жаждущих мести воинов и остановилась всего в метре от парнишки.
– Вернись в комнату! – отрывистый приказ Алана прозвучал неожиданно громко, но на удивление я даже не вздрогнула, ровным голосом проговорив:
– Отнесите его на кухню, там светло.
– Отправляйся наверх!
– Мне нужны мои сундуки, – проигнорировала мужа, опускаясь на колени перед стонущим парнем, чтобы получше рассмотреть его раны. Лицо Дуга там, где оно не было залито кровью, при тусклом свете казалось смертельно бледным. Тело покрывали многочисленные порезы, из которых струилась кровь. А рука действительно была сломана, кость, вспоров кожу, торчала жуткой острой пикой. Но самая страшная рана была на бедре, удар меча почти отсёк кусок плоти.
– Немедленно! – всё же рассвирепел мой муж. Схватив меня за плечи, он вздёрнул меня на ноги и подтолкнул в спину в направлении лестницы.
– Я могу помочь! Каждая минута промедления стоит ему жизни! – гневно выкрикнула я, резко развернувшись лицом к Алану, и пристально посмотрела на мужчину.
– Он мёртв.
– Дуг жив и ему ещё можно помочь!
– Воин не станет жить, лишившись руки.
– Что? Почему? – растерянно проговорила, окинув беглым взглядом мрачных воинов, смотревших на меня осуждающе, словно я собралась надругаться над покойником. Я, глубоко вздохнув, тщательно подбирая слова, произнесла, – он не лишится руки. Отнесите раненого на кухню. Положите его на большой стол. Ещё мне нужен мой сундук, на его крышке набит крест.
– Милорд… прошу вас, – судорожный женский всхлип, раздавшийся за спинами воинов, склонил чашу весов на мою сторону.
– Отнесите Дуга.
Мой сундук доставили через минуту после того, как тело парня разместили на чистом столе. Не обращая внимания на столпившихся на кухне воинов, я, уже не удивляясь своим отлаженным действиям, достала из пахнущего горькими травами ящика: длинную иглу с суровой ниткой, горшок с мазью, льняные бинты и бутылочку с сонным зельем. Под настороженные взгляды, следившие за каждым моим движением, развела пару капель опасной жидкости в стакане с водой и проговорила:
– Алан, приподними ему голову, чтобы он выпил зелье.
Муж ничего не сказал, лишь вскинув бровь в изумлении, молча взялся обеими руками за голову на мгновение пришедшего в себя парня и чуть её приподнял.
– Дуг, ты должен это выпить, – с ласковой улыбкой проговорила, поднося к его рту глиняную кружку с зельем, дождалась, когда парень проглотит последние капли, и похвалила, – молодец. Сенга, мне понадобится горячая вода и полотенца. Алан, нужны две дощечки, – я развела руками, показывая, какой длины и ширины они должны быть.
– Слышали? – коротко бросил муж, не отводя от меня пристальный, изучающий взгляд.
– Сейчас сонное зелье подействует и начну, так он не почувствует боли, – зачем-то объяснила мужчине, принимая полотенце у Сенги.
– Он воин.
– Конечно, – натянуто улыбнулась и принялась осторожно смывать с лица Дуга кровь.
Рана на лбу оказалась не такой страшной, с неё я и решила начать. Отточенными движениями продезинфицировала иглу и нить в резко пахнущей жидкости, промыла края раны и, не задумываясь приступила к шитью. Мысленно радуясь, что пальцы Таллии помнят, что нужно делать, а моя брезгливость внезапно исчезла…
Устало разгибая спину, я наконец закончила с раной на голове, и мой взгляд наткнулся на женщину лет пятидесяти, по её лицу безостановочно текли слёзы, а в глазах застыла несокрушимая вера в меня.
– Алан, помоги, без тебя я не справлюсь, – глухим голосом проговорила я, быстро наматывая на принесённые доски полотенце, и обеспокоенно посмотрела на распухшую руку Дуга и торчащую кость, – придержи кисть. Вы… возьмите за руку и начинайте медленно выпрямлять, а я займусь костью.
Только с четвёртой попытки мне удалось её вправить. Положив одну дощечку снизу, а вторую сверху, я попросила помогающего мне с рукой Дуга незнакомого воина держать их, сама же принялась быстро обматывать их полосками льняной ткани.
– Здесь всё, – проговорила, украдкой покосившись на задумчивого мужа, и глубоко вздохнув, приступила к самой страшной ране.
Кропотливая работа отняла у меня остатки сил. Прежде чем зашить рану, надо было её тщательно промыть, проверить на наличие инородных тел, что было довольно сложно при недостаточном освещении, после – стянуть края суровой ниткой, наложить дурно пахнущую, но, по воспоминаниям Таллии, очень действенную мазь и забинтовать.
– Алан, теперь его можно отнести в комнату, Дугу нужен уход, – устало проговорила, в голове стоял гул, а руки от усилий и нервного потрясения задрожали.
– Тэнг, отнесите Дуга на второй этаж, – приказал муж и, окинув меня изучающим взглядом, наконец ушёл из кухни. За ним потянулись остальные воины, и через несколько минут в душном помещении остались лишь потрясённые слуги, плачущая женщина и задумчивая Эдна. Но вскоре четверо мужчин вернулись с носилками и, осторожно переложив бессознательное тело Дуга, понесли его на второй этаж…
Глава 11
– Замковый лекарь умер четыре месяца назад, милорд отправил письмо в столицу, но желающих служить в наших землях немного, – проговорила женщина, осторожно стирая красные пятна с лица сына, время от времени рассеянно озираясь, явно ощущая себя неловко в господских покоях.
Не знаю, с чего вдруг расщедрился Алан, но Дуга отнесли в комнату, соседнюю с моей. Она была богато обставлена крепкой мебелью из отполированного до блеска дерева, на полу лежал тёплый, разноцветный ковёр, а окно было гораздо шире моего. Да и в целом эта комната выглядела намного уютней и светлей в сравнении с моей, из чего я сделала вывод – меня разместили в камере, правда, повышенной комфортности, но хоть прогулки были не запрещены.
– Спасибо, госпожа, что не оставили моего Дуга, один он у меня кормилец, – в который раз проговорила женщина, с нежностью поправляя на затылке спящего парнишки спутавшиеся и слипшиеся от крови волосы, и вдруг, обречённо вздохнув, прошептала, – да только всё пустое это…
– Почему? – спросила я, широко зевнув и подперев рукой подбородок, осоловелым взглядом наблюдая за Имхейр. Оставить Дуга, не дождавшись, когда он очнётся после зелья, я опасалась. Всё же сонные капли мне никогда не приходилось использовать, средство было для меня новым, и мне пришлось довериться знаниям Таллии. А если верить воспоминаниям девушки, парень должен был уже прийти в себя, но пока пребывал в бессознательном состоянии, и это меня беспокоило.
– Тот, что от лихорадки помер, нашему деревенскому, мальчонке руку, как вы, правил, да только раздулась она, пахнуть дурно стала, а вскоре Лан ушёл… но я хоть попрощаюсь с сыночком, – всхлипнула Имхейр, дрожащей рукой погладив Дуга по щеке.
– Грязь в рану попала, не уследили за мальчиком, – попыталась объяснить смирившейся с потерей сына матери, но та меня не услышала.
– Госпожа… очнулся! Дуг, сыночек, – прохрипела женщина, гулко сглатывая застывшей в горле ком, – отвару ему, госпожа?
– Да, только с ложечки и не спешите, ему сейчас трудно глотать, – проговорила, с облегчением выдохнув: самое страшное позади. Я невидяще смотрела на плачущую женщину, будто сквозь вату слушала её причитания и, сама того не желая, мысленно перенеслась в день, когда моя жизнь круто изменилась.
Летний день выдался погожим. Было жаль не воспользоваться редкими выходными, и мы отправились на озеро… Фура выскочила внезапно, я до сих пор отчётливо помню уверенный голос отца, который, успокаивая нас, пытался увести машину от столкновения. И у него бы получилось, но от второй фуры, вылетевшей на встречную полосу следом за напарником, нам не удалось уйти. До сих пор я задаюсь вопросом – почему я в тот день осталась жива, когда вся моя семья погибла? Я смутно помню, как пыталась закрыть кровоточащую рану на шее мамы, как вытаскивала тело брата из покорёженной машины, как вытирала кровь с лица мёртвого отца… с тех пор вида крови я не переносила. Спустя месяц после случившегося я отчислилась из университета, проучившись в медицинском четыре курса. Со дня трагедии прошло больше десяти лет, и я даже предположить не могла, что в новом мире мне опять придётся столкнуться с болью и кровью…
***
– Милорд, её светлость уснула в покоях, где вы приказали разместить раненого. Разбудить госпожу Таллию? – заговорила Эдна, проходя в мой кабинет. Она беглым взором окинула наше пиршество и с укором на меня взглянула.
– Как? Где она уснула? – с недоумением переспросил, не сразу сообразив, о чём говорит экономка.
– В кресле за столом. Имхейр укрыла её одеялом, но…
– Не нужно беспокоить госпожу, – остановил я женщину и устало растёр лицо руками, – пусть спит… иди, Эдна, на сегодня ты свободна.
– Как прикажете, господин, – произнесла экономка. Недовольная моим ответом, она, прежде чем уйти, осуждающе покосилась на две опустошённые бутылки, валяющиеся у стола. Эдна была единственным человеком в замке, кому я иногда позволял делать мне замечания, но сегодня её нравоучения раздражали.
После нападения Конвилей охота на зверя перетекла в преследование подлых трусов. Мои воины, учуяв кровь, снедаемые жаждой мести, гнали их до самых гор, но подземные крысы успели спрятаться в своих норах…
– Она сегодня отказалась выполнить твой приказ, – прервал мои гнетущие мысли Иннес, с грохотом поставив пустой кубок на стол.
– Леди Таллия помогла нашему воину, хотя это не в её интересах, – проговорил Бойд, бросив недовольный взгляд на своего извечного соперника.
– И это очень подозрительно – разве она не поклялась уничтожить Алана и весь его род? – зло парировал Иннес, тут же обращаясь ко мне, – зачем ты согласился взять её в жены?
– Приказ короля не обсуждается, – глухо ответил я, почувствовав досаду. Мы неоднократно возвращались к этому вопросу, но с приближением обряда имя Таллии Девон в кабинете упоминалось слишком часто.
– Ангус не стал бы тебя заставлять, откажи ты ему. Он доверяет тебе, ты его лучший воин и близкий друг.
– Не желаю больше об этом говорить. Ты знаешь, что так было нужно для нашей страны, – отрезал я, ударив кулаком по столу, – за ней смотрят. Если она посмеет напасть на моих людей, Таллию остановят. Захотелось ей побыть лекарем…
– Она пытается заполучить себе союзников! Зачем ты отдал ей ключи, показав всем слугам, что она хозяйка? Запри её в башне, получи дитя, как приказал его величество, и избавься от неё.
– Иннес… – предупреждающе прорычал я на зарвавшегося друга – никто не смеет указывать, что мне делать – и рывком встал с кресла, – мальчишка всё равно нежилец, с такими ранами умирают!
– Ты привёл в свой дом врага, – упрямо проговорил Иннес, ярый противник всех, кто поддерживает церковников.
– Знаю, – коротко бросил я и вышел из кабинета, едва не сбив с ног замершую у порога Сесиль.
– Алан! Я думала, мы вместе поужинаем. А где Иннес?
– Там, – кивнув на дверь, я, не останавливаясь ни на секунду, устремился к лестнице, но жалобный тон девушки вынудил меня остановиться.
– А ужин? Алан… я распорядилась приготовить твоё любимое блюдо.
– Я не голоден, спасибо, Сесиль.
– Алан, так нельзя, тебе нужен отдых, – протянула девушка. Мягко ступая, она быстро сократила разделявшее нас расстояние и, совершенно не беспокоясь, что нас могут увидеть, обвила мою шею руками и без стеснения потёрлась о моё бедро, – этот глупый обряд, он нарушил привычную жизнь в нашем замке. Зачем ты ей позволил лезть к несчастному Дугу? Священник хотел отпустить его душу.
– Душа не покинула тело, – ответил, убирая руки Сесиль со своих плеч, – я устал, пришлось гнать Конвилей до самых гор. Зайди в кабинет, кажется, Иннес собирается надраться.
– Опять! – сердито воскликнула девушка, её брови сдвинулись к переносице, а пухлые губы исказились в презрительной улыбке.
– Нападение Конвилей после подписания соглашения для всех нас было неожиданным.
– Да, его величество должен был их всех казнить, как он поступил с семьёй Девон.
– Его величество мудр, – проговорил я, с трудом сдержав раздражение, – добрых снов, Сесиль.
– Добрых снов, Алан, – с сожалением улыбнулась девушка, продолжая стоять у дверей кабинета, пока я не поднялся на второй этаж.
В покоях благодаря заботе Эдны было тепло, в камине пылал огонь, жадно пожирая дрова. И стоило мне войти в комнату, как пламя радостно колыхнулось, моргнув тремя парами чёрных глаз. Подкинув в огонь несколько сухих поленьев, задумчиво взирая на пляшущие языки, я невольно вспомнил о потухшем камине в комнате супруги…
– Драх! – едва слышно выругавшись, я покинул свои покои…
– Господин?
– Сиди, Имхейр, как Дуг?
– Очнулся, выпил отвар и опять уснул. Госпожа сказала, дыхание ровное, значит, нет лихорадки. Я молю бога, чтобы он даровал моему сыну ещё немного времени побыть на этой земле…
– Дуг – воин, он будет бороться до конца, – неопределённо пожал я плечами, предпочитая не говорить о боге церковников, и подошёл к столу, за которым, подложив руки под голову, спала жена. Сегодня в зале я впервые растерялся… маленькая, отважная пленница. Её голос, взгляд, поза кричали о том, что она не собиралась сдаваться. Она стояла спокойно и с вызовом смотрела на меня, отстаивая право лечить своего врага.
– Леди Таллия ждала, пока мой сын не придёт в себя… она сказала, что сделает всё, чтобы Дуг выжил. Милорд, она и правда не отдаст моего сына в чертоги?
– Не знаю, Имхейр, – честно ответил я, аккуратно поднимая жену на руки. Девушка что-то невнятно пробормотала, забавно фыркнула и вдруг доверчиво ко мне прильнула…
Глава 12
– Где на этот раз она уснула?
– В комнате у заболевшей служанки. И долго ты будешь позволять своей жене бегать от тебя? – не скрывая улыбки, произнёс Бойд, проходя в кабинет.
– Я не насилую женщин. А Таллия… стоит с ней заговорить о брачной ночи, начинает испуганно дрожать или в обморок падает. Я не спешу обзаводиться отпрысками, а скоротать ночь у меня есть с кем.
– Сесиль, – с кривой усмешкой бросил Бойд, вполголоса проговорив, – ты знаешь, что она приказала высыпать в хлев травы, собранные твоей женой?
– Нет, я поговорю с ней, – рвано ответил, почувствовав досаду. Сесиль в последнее время стала капризной и требовательной и почти каждый вечер льёт слёзы. Таллия на обряде не издала ни звука, когда я девушке разрезал ладонь, и мужественно держалась весь вечер, хотя была ранена. И за неделю пребывания в замке ни разу не пожаловалась, а я знаю от Бойда, Эдны и ещё нескольких соглядатаев, что не все рады присутствию почитательницы церковников…
– Таллия ходит в часовню? К отцу Мерфи?
– Нет. Не забывай, наш священник не приветствует жестокие меры тех, кому он служит.
– Да, ты прав.
– Так что делать с леди Таллией? Пусть спит или опять под покровом ночи перенесёшь её в свою комнату? – с тихим смешком проговорил Бойд.
– Все в замке уже знают?
– Не все, но боюсь, что скоро слухи пойдут по всему графству Гэйр.
– Хм… – никак не прокомментировал насмешку друга, переводя тему разговора, – послезавтра приезжает Гавин, надо его встретить у лощины Ворона…
***
– Что. Здесь. Происходит? – чеканя каждое слово, произнесла, беглым взглядом осмотрев устроенный погром. Сейчас и без того узкий, мрачный коридор был заставлен сундуками, на них сверху свалили ковры и гобелены. Столы и нагромождённые на них стулья и лавки грозили от малейшего неловкого движения рухнуть на пол. Кровати, а вернее, то, что от них осталось, подпирали разобранными частями стены. А два массивных шкафа практически загородили проход, и чтобы пройти в последнюю, тупиковую комнату, нужно было хорошо постараться, протискиваясь в узкую щель.
– Приказали отмыть стены от копоти, госпожа, – промямлила Нора, сжимая в руках мокрую тряпку, с которой чёрной сажей на каменный пол стекала вода.
– Кто приказал?
– Леди Сесиль, госпожа. Потребовала за три дня управиться, – ответила служанка, с трудом сдержав обречённый вздох. Граф Алан, объявив слугам, что я новая хозяйка в замке, странным образом забыл снять этот бремя этого труда с леди Сесиль.
– Леди Сесиль, значит… – задумчиво протянула и мысленно выругалась. Три дня назад леди Сесиль распорядилась выбросить кипрей и листья клубники, которые я оставила на кухне ферментироваться.
Вчера, зная, что из деревни я вернусь поздно и мне потребуется помыться, она трижды за вечер приняла ванну, истратив всю горячую воду. Дожидаться, пока та снова нагреется, у меня уже не было ни сил, ни желания.
Сегодня леди, наверняка зная, что в замок прибудет лорд Гавин, вздумала отмыть стены от копоти, причём сразу в четырёх комнатах. Разместить гостя и его свиту как подобает статусу лорда я не смогу, а значит, прослыву на всё графство Гэйр нерадивой хозяйкой. А муж лично меня попросил проконтролировать слуг, так как гость очень важен для него. Мне же не хотелось подводить Алана, вопреки слухам он оказался не таким ужасным.
За неделю моего пребывания в замке мы с мужем вполне сносно сосуществовали. Пару раз перемолвились несколькими фразами; дважды обедали наедине, правда, не сказав при этом ни слова; однако большую часть времени мы практически с ним не пересекались. Я также могла свободно передвигаться не только в замке, но и за его территорией. Да, с грозным сопровождением, которое, впрочем, меня нисколько не волновало, наоборот, с такой охраной мне было не страшно гулять по незнакомым местам. На третий же день Эдна вовлекла меня в управление замком, намекнув на мои широкие полномочия и дав понять, что этого от меня ожидает муж. Отказываться и сопротивляться я не видела смысла и, признаться, с увлечением занялась новым для меня делом, периодически сравнивая ненавязчивое обучение Эдны с воспоминаниями Таллии.
Одно меня пугало до жути, до потемнения в глазах и дрожи – это наша брачная ночь. А ещё из головы не выходили слова графа Лавастина, что Таллия уже познала мужчину, но воспоминания об этом мне так и не открылись. Проверить у повитухи? Будет очень странно, после того как окровавленную простыть выставили напоказ, да и доверять мне здесь было некому.
И вот я уже на протяжении восьми дней с приближением ночи старательно избегаю встреч с мужем, находя любые предлоги держаться как можно дальше от его покоев. Да, я понимала, что это малодушно с моей стороны, что веду себя как ребёнок и надо бы поговорить с Аланом, но один только его намёк – и меня парализовывал безотчётный страх. Я была уверена, он принадлежал не мне, и пыталась в нём разобраться, найти причину, что так пугало девушку – сама близость или то, что Алану станет известно о потере невинности? Тогда почему она её не сберегла? Или я всё же ошибаюсь? С другой стороны, Сесиль… если она действительно любовница моего мужа, значит, девственность – не такая уж и величайшая ценность в этих местах. Вопросы только множились и пока ни на один из них ответа я не получила…
Поэтому, изнуряя себя работой так, что засыпала буквально на ходу, я каждую ночь пряталась от мужа. Однажды умудрилась уснуть в комнате Норы, когда та маялась от приступов боли в животе, а я взялась за ней присмотреть. Задремала у Сенги, составляя список необходимых продуктов, которые следует закупить на зиму. И даже у суровой Эдны отключилась, заработавшись, перебирая душистые травы. Или после полуночи, словно воришка, я кралась в кладовую, где устроила для себя укромный уголок, создав видимость работы. Но неизменно каждое утро я просыпалась в кровати мужа…
– Госпожа, – так вовремя прервала мои воспоминания служанка, вопросительно на меня посмотрев.
– Где сейчас леди Сесиль?
– У себя в покоях, госпожа.
– А её служанка? – спросила, с трудом сдерживая довольную улыбку от тотчас возникшего в моей голове коварного плана.
– С ней, ваша светлость, – проговорила Нора, на её миловидном личике мелькнуло любопытство и ожидание скорого развлечения.
– Ты и ты, аккуратно пододвиньте этот шкаф сюда, он перегородил проход в покои его светлости, – позвала двух мужчин, которые только что вынесли из четвёртой комнаты, очередной сундук, – и пригласите столяра, шкаф требует срочного ремонта.
– Сюда, госпожа? – с недоумением переспросил самый старший, переглянувшись с изумлённой Норой.
– Да, сюда, и не медли! – голосом, не терпящим возражений, распорядилась, будто невзначай звякнув ключами, висевшими на моём поясе – непререкаемый атрибут власти хозяйки этого замка. Да, возможно, мой поступок был неприглядным, но почему-то именно сегодня мне было важно, чтобы любовница моего мужа не присутствовала на обеде.
– Как прикажете, госпожа, – пробормотал мужчина и, более не задерживаясь, взялся за тяжёлый, изготовленный из красного дерева шкаф. Который, на мой взгляд, весил не меньше ста килограммов, и сдвинуть его девушке хрупкого телосложения будет невозможно. К нему тотчас присоединился Клев, и спустя десять минут натужного пыхтения шкаф перегородил дверь покоев леди Сесиль.
– Теперь всё, что вынесли, заносите обратно и расставляете по местам, уборка комнат на сегодня отменяется, – распорядилась, порадовав Нору и выглянувших из открытых дверей ещё трёх служанок. Мужчины же, протяжно вздохнув, подхватили сундук и поволокли его назад в покои.
– А шкаф, госпожа, туточки оставить? – спросила Нора, быстро догадавшись о моих намерениях.
– Да, он разваливается буквально на части, кто к нему прикоснётся – будет выпорот. К полудню чтобы эти две комнаты были готовы к приёму лорда Гавина, – приказала и, более не задерживаясь, устремилась на кухню, надеясь, что туда леди Сесиль не успела наведаться.
Мне повезло: до кухни Сесиль не добралась и у Сенги было почти всё готово к приёму важных гостей.
– Мясо, как вы велели, я отварила сперва, а сейчас тушу с овощами, – подняла тяжёлую крышку с огромной кастрюли Сенга, показывая бурлящее варево.
– Каплунов за час до трапезы ставь на огонь и прикрой крышкой, – напомнила женщине, ещё раз оглядев заготовки, – отлично всё получилось, вы молодцы.
– Спасибо, госпожа, – ответила за всех кухарка и, чуть помедлив, продолжила, – сделаем всё, как вы сказали.
– Благодарю, – кивнула и поспешила в свои покои. Времени до прибытия гостя осталось меньше двух часов, пора было привести себя в порядок и сменить наряд на более подобающий графине.
Я всего лишь на минутку задержалась в коридоре второго этажа, наслаждаясь возмущёнными криками, глухо доносившимися из комнаты Сесиль. И подмигнув удивлённой Норе, прошествовала мимо слуг, торопливо растаскивающих по своим местам вытащенную ранее мебель.
– Госпожа, ванна готова, – проговорила Лилис, стоило мне войти в свои покои. Девушку я всё же оставила своей личной горничной. Она быстро училась, не смотрела на меня волком и, возможно, не доносила на меня, но в этом я не была уверена.
В замке было немного слуг, которые лояльно ко мне относились, большинство из них меня сторонились, а некоторые, опасаясь откровенно хамить, за спиной отрывались от души. Но главное, мне удалось завоевать симпатию Сенги, Эдны, Норы, Клева и Мюрича – тех, кому Алан доверяет, и это меня воодушевляло.
Вот только у Сесиль здесь хватало почитателей, и девушка умело их использовала, при этом всегда оставаясь в стороне. Жаловаться мужу на его любовницу я посчитала ниже своего достоинства и пока успешно справлялась с мелкими пакостями ревнивой особы, время от времени задумываясь, как надолго хватит моего терпения.
Если я верно поняла однажды разговорившуюся Сенгу, леди Сесиль здесь задержалась из-за какого-то обещания, данного моим мужем её отцу. Вторая причина затянувшегося визита девушки была в том, что замок Догерти был разрушен и граф Иннес занимается его восстановлением. Так что выуженные с таким трудом сведения меня не радовали…
– Во двор въехали, госпожа, – оповестила меня Тара, заглянув в покои, – вы приказали вам сказать.
– Да, спасибо, – поблагодарила девушку и, быстро разгладив складки на своём платье и поправив выбившийся из причёски локон, я устремилась в зал, на ходу проговорив, – давно стучат?
– Давно, только что леди Сесиль кричала, – хихикнула Тара, одна из немногих слуг, которая относилась ко мне без ненависти и страха…
