Читать книгу: «Простая жизнь», страница 3

Глава 6

Утром Скилер подошел к Кейт перед началом первого урока. Из одного его уха как всегда торчал наушник. Он поздоровался с девушкой, не выключив музыку и не сняв наушник. Кейт молча кивнула ему с улыбкой. Парень спросил, помнит ли Кейт о том, что пообещала ему прошлым вечером. Получив положительный ответ, он вернулся к своему столу.

Кейт чувствовала себя так, словно ее жизнь незаметно для нее вдруг стала меняться. Складывалось впечатление, что такая незначительная вещь, как смена обеденного места могла изменить что-то большее, чем привычную обстановку или компанию. Рассказывать о своем предчувствии Кейт не хотела ни подругам, ни кому-либо еще. К тому же девушки вели довольно оживленные беседы в течение всего дня, в которых Кейт не очень хотела принимать участия, да и не имела возможности.

– Помнишь Катрину, девушку Сандерса? – с волнением спросила Зоуи.

– Да, да.

– Ты знала, что они расстались?

– Да ну?! – Мелисса реагировала очень бурно, словно речь шла о ее личной жизни.

– Да! Оказывается, он ушел к Мари, и Катрина замутила с Колином.

– А Колин же встречался с Дэлли! Несколько лет…

– Казалось бы! Но Дэлли, когда начала работать, они резко разошлись.

– Она же вроде работает в студии Тома визажистом?

– Да? А я не знала. Может там что-то было?..

– Не знаю, но я видела ее работы, это просто вау!

Кучи, тонны, толпы людей, о которых Кейт прежде никогда не слышала, которых никогда не видела, и слушать о которых ей было совершенно неинтересно. Чаще всего это и становилось причиной ее безучастности. Да и вообще ее не сильно интересовало кто с кем встречался или разошелся, кто женился или получил машину в подарок от родителей.

До обеда девушка постаралась не думать о предстоящем разговоре со Скилером. Разум твердил ей, что Скил самый обычный парень с не самыми обычными интересами, поэтому бояться нечего – скорее всего, он захочет поговорить о чем-то, «чего даже не существует», как выразилась недавно Зоуи. Но Кейт не могла отделаться от навязчивого волнения.

Когда настало время обеда, Кейт вошла в кафетерий в компании подруг и Стэна, прошла со всеми за круглый столик, за которым обычно сидела, и замерла. В то время как все рассаживались, Кейт искала глазами Скилера. Из-за большого скопления людей, Кейт не могла сфокусировать зрение. Она оборачивалась, крутилась в поисках одноклассника, но в упор не замечала его.

– Ты чего? – спросила, наконец, Зоуи.

– Да так, – отмахнулась Кейт, продолжая вертеться. Она резко крутанулась, став спиной к друзьям, и практически уткнулась носом в молнию на серой толстовке, застегнутую наполовину, и из-под которой проглядывала темно-синяя, до боли знакомая футболка. Кейт подняла голову и сделала шаг назад. – Ой, это ты.

– Ой, это я, – усмехнулся Скилер, протягивая ей руку. – Пойдем?

– Ага, – кивнула Кейт и взяла за руку Скила, чувствуя, как сверлят ее спину недоумевающие взгляды друзей, от которых у нее запылали уши. Казалось, что и все присутствующие в кафетерии таращились на нее удивленно. – Я обещала Скилеру, что составлю ему компанию, – бросила через плечо Кейт, делая первый шаг за юношей.

– Когда успела? – выкрикнула ей в спину Эрика, но ответа не получила.

Скилер подвел девушку к своему столику в самом дальнем углу кафетерия, усадил и ушел за обедом. Кейт не сразу поняла, куда ушел ее друг и почему оставил ее здесь одну. Вскоре Скил вернулся с сэндвичами, жареной картошкой с расплавленным сыром, салатом из тушеной капусты и парой стаканчиков кофе.

– Откуда ты это взял? – удивилась Кейт, когда парень выложил все на стол.

– Я всегда заказываю картошку в закусочной на углу, – объяснил Скилер, усаживаясь за стол. – Ты всегда ешь сэндвичи с ветчиной, видимо, потому что не доверяешь способам приготовления еды в нашем кафетерии, – и правильно делаешь, молодец, – всегда пьешь кофе. Сэндвичи тоже из той закусочной. Они, правда, с кусочками прожаренного мяса, майонезом и солеными огурчиками, но, думаю, ты оценишь. Вот, – Скил придвинул всю еду на середину, поближе к Кейт. – Попробуй еще картошку, она у них просто космическая! Салат для разнообразия, я его никогда не пробовал, но ты на днях упомянула, что ешь капусту только в одном виде – тушеном, и выказала неслабое желание к тушеным овощам.

– А ты не подумал, что я могла приготовить их дома на ужин, если уж захотела?

– Я об этом услышал вчера за обедом, а вечером того же дня заходил к тебе поздороваться. Из твоей кухни пахло свежей жареной свининой, возможно, под каким-то соусом, но ни намека на овощи.

Кейт смотрела на Скилера, выпучив глаза. Она вдруг подумала, что с этим парнем нужно быть осторожнее. Он подмечает мелочи, на которые сама она никогда в жизни не обратила бы внимания. Открывая ему вчера дверь, она даже не думала, что предоставляет ему какую-то информацию, кроме того, какой паркет в ее холле или обои.

– На кой черт ты все это запомнил? – возмутилась Кейт.

– Просто я внимательный и любопытный, – спокойно пожал плечами Скил.

– Знаешь, что?! – возмущенно завопила Кейт, приступая к еде. Она хотела сказать, что Скилер самый странный из всех ее знакомых, но в последний момент выпалила совершенно другое: – Это просто невероятно вкусные сэндвичи!

Обычно Кейт приносила обеды из дома, но раз уж Скилер так восторженно рекомендовал попробовать угощение отказаться не решилась.

– Я знал, – довольно кивнул Скил. – Кстати, если мы заговорили о вчерашнем вечере…

– Погоди! А почему ты заказываешь еду в закусочной, а не питаешься тем, что есть в нашем кафетерии?

– Ну, ты видела, какой безобразный мужик это готовит? – фыркнул Скилер. – Я даже боюсь назвать это едой.

– Допустим, – наморщив носик, кивнула Кейт. – Сколько я должна тебе?

– Что? – подавившись картошкой, Скил уставился на нее растерянным взглядом.

– Ну, ты принес еду, – невозмутимо ответила Кейт. – Я хочу разделить счет пополам. Сколько я тебе должна?

– Боже, что за девчонки пошли? – закатил глаза Скил. – Я не для того пашу в две смены, чтобы слышать подобные слова, ясно? И чтобы я от тебя такого больше не слышал! – состряпав недовольную рожицу, Скил картинно пригрозил ей указательным пальцем. – Я ведь даже заранее пригласил тебя пообедать со мной. Как тебе в голову пришло делить со мной счет?!

– Как пожелаешь, – сдалась Кейт, подняв руки над головой. – Просто ты не мой парень и вообще не обязан за меня платить…

– Я сказал «никогда», помнишь?

– Да-да, конечно. Что ты там хотел обсудить?

– О, вот это и будет равноценной платой за обед, – подумав, подмигнул парень. – Кто твои родители?

– Ничего интересного, – пожала плечами Кейт. – Мама работает на две ставки в больнице. Медсестра. В основном. Отец, кажется, работает главным бухгалтером за городом.

– Город Ночи?

– Ага. Он с нами не живет. Работа хорошая, поэтому и переехал в родительский дом.

– С мамой, наверное, стала ближе после этого? – предположил Скил.

– Нет, на самом деле она после этого погрузилась в работу. Уходит рано, возвращается поздно. Выходные тоже проводит вне дома. Мы редко разговариваем.

– Должно быть, одиноко дома одной, – сочувственно выдохнул Скил.

– А что насчет тебя? – попыталась сменить тему Кейт.

– Тоже одиноко, – быстро выдохнул Скилер. – А твой отец, как он выглядит?

– Я на него похожа немного.

– Глазами?

– Да, – невольно улыбнулась Кейт. – Цвет волос тоже его. Мама у меня русая, глаза черные.

– Интересно, как же получилась зеленоглазая брюнетка, – усмехнулся Скил. – Шанс составлял – сколько? – тридцать процентов?

– Тридцать семь. Папа говорил, что для его земли это вполне обычная внешность.

– Пожалуй, – задумчиво пролепетал Скил.

– Расскажешь о себе? – попросила Кейт, вырвав Скилера из раздумий.

– Конечно, – с легкостью согласился Скил. – Только это совсем неинтересно. Мой отец погиб, когда мне было пять. Когда исполнилось шесть, мать отправила меня в приют, где я и вырос. Работать начал рано, чтобы поскорее свалить из чертового общежития. Стэн, кстати, тоже жил там какое-то время. Мы жили в одной комнате и ненавидели друг друга, как это принято в интернатах. А потом его усыновили, и я начал ненавидеть другого парнишку.

– Прости, – только и смогла произнести Кейт, смущенная таким признанием.

– Меня это не волнует, – отмахнулся Скил. – Девушка, которую ты вчера видела, Ребекка. Она тоже выросла в том же приюте, мы с детства дружили, помогали друг другу. Пожалуй, она стала моим первым другом.

– Она тебе нравится? – выпалила вдруг Кейт.

– Я ей доверяю, – усмехнулся Скилер, глядя Кейт прямо в глаза.

– Это все, что ты хотел узнать? – подвела итоги Кейт, желая поскорее покинуть кафетерий. Она почему-то неожиданно для себя смутилась из-за своего же глупого вопроса, вылетевшего так неожиданно.

– А ты?

Теплый дружеский взгляд заставил Кейт колебаться.

– Нет, – выдохнула она, взяв себя в руки. – Почему ты всегда ходишь в наушниках?

– А разве можно без них? Как вообще воспринимать окружающий мир без музыки? – рассмеялся Скил и продолжил: – У меня без музыки крыша поехала бы еще в детстве.

Сказана была последняя фраза с необычным выражением на лице: то ли грустным, то ли зловещим. В любом случае Кейт прониклась к парню самой искренней и нежной жалостью, на которую была способна. Она придвинулась поближе к Скилу, взяла наушник, свисавший с его шеи, и надела. Они со Скилером молча глядели друг на друга какое-то время, но затем музыка заставила обоих пританцовывать почти одинаково.

Когда песня закончилась, Кейт рассмеялась и хлопнула одноклассника по плечу, а тот лишь тепло улыбался, глядя на девушку, заливающуюся хохотом. Кейт впервые сделала что-то подобное на глазах у кучи незнакомцев, про которых она на время даже забыла. В тот момент, когда они со Скилером пританцовывали, сидя за столом, под музыку, которую слышали лишь двое, Кейт почувствовала странного рода спокойствие. Будто Скил на секунду стал единственным человеком, способным понять ее, и которого способна понять Кейт.

После обеда подруги, как и ожидалось, потребовали объяснений. Не желая вдаваться в подробности, Кейт вкратце пересказала все события, случившиеся прошлым вечером и содержание разговора за нынешним обедом. Не обошлось, конечно, и без комментариев, но Кейт не особо обращала на них внимание. Девушка стала чуть более рассеянной, чем обычно. Она забыла записать домашнее задание в конце дня, чуть не ушла из школы без куртки, а на лекциях так часто отвлекалась, погружаясь в собственные мысли, что не смогла записать ни единого нормального предложения.

Даже вернувшись домой, Кейт не сразу поняла, что все еще улыбается. Она вдруг поняла, что чувство одиночества, пленяющее ее дома, отступило, забилось куда-то в угол и жалобно постанывает, но не касается больше девушки. Впервые за долгое время Кейт чувствовала себя настолько комфортно и уютно.

На следующий день Кейт корила себя за удвоенную рассеянность и всячески старалась сосредоточиться на учебе. Скилер не тревожил ее до самого обеда. Лишь поздоровался, но больше они не обменялись ни словом. Следующий их контакт случился лишь в обеденный перерыв. Кейт столкнулась со Скилом по дороге в кафетерий.

– Сегодня у нас на обед картошка с сыром, – прошептал Скил, наклонившись к ее уху и положив руку на ее плечо. Голос его звучал так, будто он говорил об устоявшейся традиции. – Свежий салат и жареное мясо с рисом на гарнир.

Парень обошел ее и направился к пожарному выходу. Пока Кейт пыталась осмыслить информацию, которая свалилась на нее слишком резко, они с подругами уже подходили к кафетерию. Кейт снова остановилась за своим столиком как вкопанная, сомневаясь, стоит ли ей остаться с подругами. Она не была уверена, что сказанное Скилером было приглашением, а не бессмысленной информацией. Наконец, шатен подошел к ней с большим бумажным пакетом, поднял его к лицу Кейт и потряс пакетом, шурша на весь кафетерий.

– Да, – кивнула Кейт. Скил отошел на пару шагов, а Кейт лишь сообщила подругам, что снова оставит их наедине, и поспешила догнать Скила, оправдавшись тем, что девушек за столом трое, а бедный новенький обедает в одиночестве.

Так Скилер и Кейт привыкли обедать вдвоем. Они слушали музыку, разговаривали о разных небылицах, смеялись и пританцовывали, наплевав на то, что кто-то может их увидеть. Иногда Кейт приносила обед на двоих из дома, изредка настаивала на том, чтобы Скилер довольствовался едой из кафетерия и не заказывал ничего. Получалось у нее это не всегда.

Глава 7

Октябрьский дождь вкупе с колючим ветром заставлял всех кутаться в несколько слоев одежды. Школьники едва втискивались в ворота, но Кейт наплевав на погоду, ловко прошмыгнула между промокшими куртками. Одетая в легкую рубашку и ветровку с теплой подкладкой, девушка стянула капюшон и поспешила в класс, пока коридор не заполнился промокшими «опасностями» в обличии демонят-первоклассников.

Стэн встретил ее неодобрительным взглядом, снял свою куртку и накинул на подругу, ворча что-то себе под нос, что случалось уже не в первый раз. Кейт улыбнулась ему, мило поблагодарив, и начала искать глазами подруг. Те еще не явились, а некоторые, возможно, вообще не пожелают выходить из дома в такую погоду. Что ж, она никого не могла винить, ей бы самой сейчас завернуться в одеяло и устроиться на кровати с горячим чаем и интересной книжкой.

– Тебе как всегда курточка по размеру, – заметил Скилер, только что вошедший в класс.

– Я не мерзну.

– А болеть ты хоть способна?.. – начал было шатен.

– Конечно, не мерзнешь! – недовольно буркнул Стэн, заглушив Скилера. – Вот заболеешь – посмотрю я на тебя.

– Смотри сколько угодно! – улыбнулась Кейт. – Это бесплатно.

– Что где бесплатно? – звонко подхватила Эрика, входя в кабинет.

– А мы тут о погоде. Господи, как ты ходишь в такой куртке?!

– А что? – растерялась Эрика, разглядывая свою огромную во всех смыслах куртку.

– Да как в такой вообще шевелиться можно?! И не настолько сейчас холодно.

– Еще как холодно! – возмутилась Эрика. – Это ты какая-то хладнокровная.

– Вот и я о том же ей говорю! – подхватил Стэн.

– Расслабься, – шепнул Скилер, наклонившись к ее уху. – Я на твоей стороне. – Парень выпрямился, заговорщицки подмигнул Кейт и добавил: – Но все же, одевайся теплее. Я не хочу, чтобы ты заболела.

– Никто не хочет, – сердито выпалил Стэн.

Утренняя суматоха начала раздражать Кейт. А ведь день только начался. Слишком много ненужного внимания, которое Кейт всегда плохо переносила.

– Какие все заботливые, а?! Отвалите от меня!

Скилер с абсолютной безмятежностью вышел из кабинета, покачав головой.

– Злая – значит, голодная, – тихо пробурчал Скилер, скрывшись из виду.

– Ладно, – кивнул Стэн. – Ходи в чем хочешь. Всегда есть моя куртка.

– Да мне в ней жарко! – прорычала Кейт, запрокинув голову.

– Тебе жарко??? – завопила Зоуи, появившись в дверном проеме.

Отлично, еще больше шума и возмущений по поводу ее наряда.

– Да, мне жарко! – закатив глаза, ответила Кейт. Этот разговор начинал утомлять, хоть в нем и появлялись новые участники. – А тебе нет?

– Жуть как холодно! – стуча зубами, произнесла Зоуи. – Я чуть не померла, пока дошла до класса.

Окинув взглядом подругу, Кейт нахмурилась, громко вздохнула, встала со стула и вернула куртку Стэну. Тот не стал больше возмущаться и надел теплый «спасательный жилет». Кейт сняла свою ветровку и заставила Зоуи нацепить ее поверх своей тоненькой курточки с рукавами «три четверти».

– Холодно, потому что одеваться надо теплее, – заворчала Эрика.

– Кейт тоже легко одета, – возмутилась Зоуи. Стало понятно, что настроение подруги с самого утра оставляет желать лучшего.

– Эта аномальная никогда не мерзнет! – парировала Эрика.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, в класс забежал Скилер. С его коротких промокших волос на лицо стекала вода, а толстовка казалась насквозь промокшей. Парень тряхнул головой и подошел к столу Кейт, держа при этом в руках целлофановый сверток.

– Ты что, на улицу выходил?! – завопила Кейт и принялась помогать ему, стряхивая капли дождя с волос и толстовки, хоть смысла в этом и не было. – В таком-то виде?

– Одеваться долго, – спокойно пожал плечами Скил. – Скоро звонок. Но может, моя зеленоглаза подружка может взмахнуть волшебной палочкой и просушить одежду?

– Очень смешно! И зачем ты выходил? – выгнула бровь Кейт, кивнув на сверток в руках парня.

– Потому что больной, – фыркнула Эрика.

Кейт лишь усмехнулась, а сам Скилер будто ничего и не услышал. Он развернул пакетик и достал из него бумажный стаканчик с довольно знакомым бумажным пакетиком. Сложив все на столе Кейт, Скилер выкинул мокрый пакет и молча удалился к своему месту.

– И что это? – крикнула Кейт через весь класс, не притрагиваясь к подношению.

– Успокоительное! – не оборачиваясь, ответил Скилер и махнул вытянутой рукой. – Свежее, – сразу же добавил он.

Кейт проверила сначала содержимое бумажного стаканчика с пластиковой крышкой – горячий кофе. Не в силах сдержать улыбку, девушка хмыкнула, глотнула напиток и развернула бумажный сверток, заранее догадываясь о содержимом: горячая булочка с арахисом, совсем как та, что Скилер приносил ей при их официальном знакомстве.

«Снова он тащит мне выпечку на урок истории? Даже не знаю, радоваться или возмущаться? Надеюсь, учитель опоздает. И делиться не придется, и едких замечаний не услышу»

И только Кейт успела об этом подумать, как дверь в кабинет закрылась, а учитель уже устраивался за своим столом. Кейт начала молиться: молиться, чтобы ее никто не заметил. Мистер Уильямс беглым взглядом окинул весь класс и принялся снимать пальто.

– Доброе утро, класс, – монотонно произнес учитель, хотя его голос с легкой хрипотцой придавал ему необычный оттенок звучания. – Доброе утро, мисс Вуд. Приятного аппетита. Надеюсь, сегодня вы будете так любезны, позаботиться о своем единственном учителе, нарушающем ради вас устав школы?

– Я… – с набитым ртом начала Кейт.

– О, мисс Вуд сегодня очень любезна со всеми, – заговорил вместо нее Скилер. – Вон там, на краю стола.

– О, благодарю, – вскинул брови мистер Уильямс, сверкнув наимилейшей улыбкой. – Вы, как я погляжу, завели секретаря? – усмехнулся учитель, одобрительно кивнув девушке.

– Видимо, – едва не подавившись, прохрипела Кейт.

– Должно быть, Рид, вам серьезно нравится мисс Вуд, если носите еду учителю, чтобы иметь возможность покормить девушку.

Не ускользнувшие от Кейт многозначительные переглядывания Скилера с учителем почему-то сильно смутили Кейт. И почему это все происходило на уроке истории, а не, скажем, литературы?! Тогда на Кейт никто не обратил бы внимания, даже строгая на первый взгляд худощавая миссис Арден.

– У нас чисто деловые отношения девушки и… секретаря, – пожал плечами Скилер.

Скилер, в привычной для него манере, развернулся боком, повернулся к Кейт и забавно подмигнул. Из его взгляда так и сочился задор, а на лбу высветилась фраза: «Расслабься, я обо всем позаботился».

Кейт выдавила из себя улыбку, все еще не придя в себя. В который раз Скилер поступал странно и необъяснимо. Парень не поддавался никакой логике, и Кейт уже устала удивляться его выходкам. В тот момент девушка зареклась ничему больше не удивляться. Но, тем не менее, об утреннем раздражении Кейт напрочь позабыла. Мало кто заметил искреннее недовольство брюнетки, но и те, кто заметил, тоже обо всем забыли под влиянием последующих сцен.

Учитель сел за стол и первым делом надкусил булочку, принесенную Скилером. Он достал из своего портфеля термос и налил себе кофе. Из пластиковой крышки, послужившей стаканчиком, тут же повалил пар.

– Кофе, мисс Вуд? – имитируя галантность позапозапрошлого века, предложил учитель.

– Есть, спасибо, – Кейт приподняла свой стаканчик кофе и качнула им в воздухе.

Покончив с едой, Кейт услышала вибрацию телефона из сумки. Достав его, она увидела сообщение от учителя, сидящего за своим столом.

«Пригляди за этими болванами, пока я схожу помыть руки»

«Хорошо» – набрала Кейт и неуверенно нажала на кнопку.

Учитель молча встал из-за стола и вышел из кабинета. Ученики переглянулись и загалдели, а Кейт принялась ломать голову над новой загадкой: откуда и зачем у учителя истории появился номер одной из учениц, никогда не посещавшей его «вспомогательный факультатив».

«Вас с первого этажа слышно» – написал в учитель.

– Эй, – заорала Кейт. – Не шумите так, все ведь получим потом.

– Да он же свалил куда-то, – отмахнулся от нее Рик.

– Тем более, тебя это не касается, – фыркнула Бетти и закатила свои широченные глаза, что выглядело довольно жутко. – Занимайся своими делами.

– Какие могут быть дела у главной зануды, – мелодично рассмеялась Лиз.

– Тихо, курочки, – мягко, но громко произнес Скилер, лучезарно улыбаясь. – Продолжайте лучше обсуждать цвет помады, модельную сумочку, или о какой там глупости вы еще умеете разговаривать.

Кейт сдержала благодарную улыбку, но краем глаза заметила, как раздраженно закатили глаза Зоуи и Мелисса. Они все еще не питали к Скилеру особой симпатии, в отличие от Кейт. Но это их личное дело, которое не должно относиться к Кейт. Каждый ведь волен сам выбирать, кто ему нравится, а кто – нет.

«Я попыталась» – отправила Кейт, пожав плечами и плюнув на одноклассников.

«Повтори главы с пятой по седьмую, быстренько. Особенно момент появления на земле Тэйены и Фоэлерона. Устроим-ка ребятам внеочередной устный опрос»

Кейт усмехнулась, отправила последнее сообщение учителя Эрике, Скилеру, Зоуи и Мелиссе, и открыла учебник на пятой главе. Кейт переглянулась с друзьями, встретив их удивленные взгляды, требующие объяснений. Только Скилер подмигнул девушке и вытянул большой палец вверх.

– Мало времени, – коротко бросила Кейт подругам, возвращая свое внимание к книге.

Кейт никогда не интересовала история, а уж легенды и мифы подавно. Зато, кажется, учитель был от них в полном восторге. Наверное, все историки особенно помешались на Тэйене и Фоэлероне, перевернувших взгляды почти всех религий, хоть правдивость этих легенд до сих пор ставилась под сомнение.

Практически на пике восхождения цивилизации природа или Вселенаня взбунтовались. Тогда мир погрузился «во тьму». Крах человеческих достижений начался с болезней, новых вирусов, мутирующих и адаптирующихся слишком быстро. Паника штурмовала земное население, вынуждая уверовать в разные теории заговора, ударяться в религии. Мир сходил с ума.

Когда новые вирусы еще не были изучены в достаточной мере стихийные бедствия подлили масла в огонь. Землетрясения, извержения вулканов, ураганы, наводнения, войны и чрезмерно участившиеся преступления унесли немыслимое количество жизней. Не один год люди люди пребывали в смятении, пока на землю не сошел милосердный ангел в облике прекраснейшей девушки. Тэйена.

Тенью за ангелом последовал и демон Фоэл, чтобы помешать планам Тэйены. Противостояние добра и зла длилось недолго, мир на земле был восстановлен, однако огромные потери нанесли серьезный удар по численности, экономике и всем достижениям человечества.

Для своей войны ангел и демон создали армии из людей, наделив их сверхспособностями. Именно они всколыхнули все поблекшие сказки о вампирах, оборотнях, ведьмах и волшебниках, феях и различных монстрах. Однако после ухода Тэйены и Фоэлерона никто не вспоминал и о сверхлюдях. Никто не сталкивался с колдунами или вампирами. Никаких доказательств.

Легенда. Всего лишь сказка, в которую никто из ныне живущих не верил, включая и Кейт. Трудно было поверить в то, что когда-то существовало более семи тысяч языков. Какой вообще смысл в таком количестве языков? Это действительно похоже на сказку. Сказку, которая каким-то образом заслужила свое место в школьной программе в учебниках по истории.

***

После уроков Скилер настоял на прогулке, пообещав угостить горячим шоколадом. И хотя дождь уже закончился, солнце не спешило выходить из-за туч, и теплее не стало. Заметив, что даже у Кейт уже стучат зубы от холода, Скилер предложил пойти в кафе, где он работает.

Дошли они быстро, но как только Скилер открыл дверь и пропустил Кейт вперед, почти на все кафе прогремел знакомый голос, обращающийся к Кейт. Скилер тут же очутился рядом, и приближающийся Тайлер перевел взгляд на друга.

– Мы, значит, ищем этого огрызка, а он на свидании! – возмутился Тайлер.

– Лучше бы погрелись во «Взгляде в прошлое» за центральным памятником, – громко вздохнул Скилер.

– Я тоже рад тебя видеть, – ухмыльнулся Тайлер. – Ну, раз уж все мы тут сегодня собрались, почему бы не продолжить знакомство, да, Кейт?

– Успеется, – напрягся Скилер.

Кейт в недоумении молча переводила взгляд то на одного, то на другого, пока не подошла Ребекка. Она поприветствовала Кейт широкой улыбкой, от которой у девушки по спине пробежала дрожь. Взяв Скилера под руку, Бекка повела его за дальний столик, где сидели остальные его друзья. Скил не особо сопротивлялся, будто к его виску приставили пушку. Он лишь вытянул руку к Кейт и махал ею, пока Кейт не вложила свою руку в его ладонь. Тайлер загадочно хмыкнул и медленно последовал за ними.

Бекка села рядом с Дэвидом, притянув к себе Скилера. Тайлер жестом пропустил Кейт вперед, но на краю диванчика у стены сидел Дерек, и Кейт не хотела оказаться между двумя «шкафами». Мотнув головой, Кейт осталась стоять на месте, пока Тайлер не уселся за стол, рывком усадив рядом Кейт. Та лишь стиснула зубы.

– Ну, как дела в школе? – начала Ребекка.

Тон ее был мягким и добрым, наверное, но Кейт все равно чувствовала себя некомфортно. Кейт не была уверена, к кому обращен вопрос, поэтому просто перевела взгляд на Скилера, на плече которого покоилась рука рыжеволосой девушки.

– Нормально, – сдержанно ответил Скилер. Казалось, ему было так же некомфортно, как и Кейт.

– Закажем что-нибудь? – предложил Тайлер, заметив, что разговор не клеится.

– Мы обедали в школе, – ответила Кейт, не поворачиваясь к Тайлеру. Здоровяк проследил за взглядом Кейт, скользнул по Скилеру оценивающим взглядом и ухмыльнулся с таким видом, словно в душе он хихикал как какой-нибудь суперзлодей из кино, потирая ладони.

– Хочешь позлить его? – шепотом предложил Тайлер, наклонившись к ее уху.

– Что? – непонимающе прошептала Кейт, но Тайлер уже закинул свою огромную руку на ее плечи, и до Кейт дошел смысл его слов. – Нет, не думаю, что это необходимо.

– Хорошо, – с легкостью согласился Тайлер, пожав плечами и убрав руку. – Не пойми меня превратно, но я не понимаю, что он в тебе такого нашел, – невозмутимо продолжил Тайлер, чем привлек к себе всеобщее внимание.

– И? – Кейт повернулась и безразличным взглядом посмотрела на Тайлера. Прямой зрительный контакт не смутил ни ее, ни его.

– Мне интересно, я пытаюсь понять. Может, ты знаешь?

Вопрос Тайлера звучал так, словно он пытался аккуратно и ненавязчиво вытянуть из Кейт какой-то секрет, уж очень необходимый парню. Причем никто не сомневался, что Кейт этим знанием владеет.

– Без понятия, – с наигранным сочувствием ответила Кейт.

– Тайлер, что ты творишь? – покачав головой, выдохнул Скилер и опустил голову.

– Давай на чистоту, – деловым тоном продолжил Тайлер, чуть повернувшись к Кейт, чтобы было удобнее на нее смотреть. – Я ходить вокруг да около не люблю, уж извини. И если есть вопросы, задаю их прямо.

– Есть вопросы? – таким же деловым тоном спросила Кейт, сложив руки на столе перед собой. По ее осанке Эрика без труда смогла бы уловить напряжение и подступающую панику. Она бы не стала так нервничать в компании малознакомых людей и дала бы Кейт раскиснуть. А будь здесь Зоуи и Мелисса, они бы ловко отвели неудобное внимание от Кейт.

– Да, – немного расслабившись, кивнул Тайлер. Все остальные молча наблюдали за их диалогом, затаив дыхание. – Ты друг нам или нет?

– Я друг Скилеру, – ровным голосом ответила Кейт, непрерывно глядя в глаза Тайлеру. Изо всех сил Кейт концентрировалась на мимике и голосе, чтобы не выглядеть напуганной. – А вас всех вижу второй раз.

– Ты думаешь, что вы друзья, только потому что вместе учитесь? – провокационно ухмыльнулась Ребекка, чуть подавшись вперед, будто хотела защитить Скилера.

Ее опасения были понятны Кейт, в отличие от смелости, сочившейся из резких нот. Эта смелость и желание защищать были неподдельными, чистыми, не оскверненными робостью. И все же то, чего самой Кейт не доставало, особенно в эту минуту, задело гордость.

Кейт едва удержалась от того, чтобы закатить глаза, хотя какая-то часть раздражения все же проскочила в ее взгляде. Она медленно вдохнула, повернулась к Ребекке со скучающим видом, выдохнула и сказала:

– Я думаю, что мы друзья, потому что мы – друзья. А свою нескрываемую подозрительность держите при себе, ребята. Если бы я захотела острых ощущений, я бы пошла с Эрикой на ужастик.

На пару секунд воцарилась просто гробовая тишина. Кейт избегала встречаться взглядом со Скилером, но краем глаза она все же заметила, что Скилер, затаив дыхание, ожидает какой-нибудь реакции, изучает лица друзей. Делать выпад в адрес Ребекки показалось Кейт опасным, учитывая, что Кейт находилась в окружении ее друзей, да еще каких! А вот о том, чтобы совершить выпад в адрес всех присутствующих, она подумать не успела. Что ж, обижать девушку всегда опаснее, чем парней или всех в целом. Хотя, о какой безопасности может идти речь, когда она находится практически в лоне врага.

– Это же нормально, – неопределенно заговорил Тайлер. – Посмотри на себя моими глазами: один из моих друзей – не будем называть имена – проявляет к тебе серьезный такой интерес, а это значит, что рано или поздно ты станешь частью нашей дружной компании. – Тайлер говорил непринужденно, разглядывая потолок и избегая смотреть на Скилера. – Я хочу знать, надо мне ждать от тебя проблем или нет, логично ведь? Разве ты не относишься к нам с подозрением?

– Я к вам никак пока не отношусь, – хмыкнула Кейт, закатив глаза. Она снова повернулась к Тайлеру лицом, но тот все еще смотрел на нее изучающе. – По крайней мере, до этого момента.

– А как теперь? – спросил Тайлер, опустив голову и глядя на нее из-под ресниц.

– Не думаю, что мне вообще стоит делать какие-то выводы, – ответила Кейт, обдумывая каждое свое слово. С каждым новым вопросом она все больше чувствовала себя как на допросе и старалась выглядеть спокойно. Как любой нормальный безвинный человек. – Мне же не нужно с вами часто видеться, жить или вообще контактировать. У нас есть один общий друг, но это не значит, что все мы теперь должны жить дружно под одной крышей.

– Да, – не унимался Тайлер. – Но если из-за Скилера тебе придется часто нас видеть?

– Я отношусь к людям либо так, как и они ко мне, либо никак, – ответила Кейт, теряя терпение. – К чему этот допрос?