Читать книгу: «Простая жизнь», страница 2

***

После занятий Кейт заглянула в аптеку, затем отправилась к подруге, как собиралась сделать с самого утра. Выдержав все уроки, она почувствовала себя героем. Ее настрой тут же улетучился, стоило ей оказаться на пороге подруги. Эрика выглядела измученной, но сил на смех в ней, как оказалось, было более, чем достаточно.

– Вот тут вы меня совсем не удивили! – голос Эрики временами звучал совершенно нормально, будто никакой недуг не посмел ослабить ее.

– Чего в этом смешного? – закатила глаза Кейт.

– Дырявая ты башка! Как ты могла забыть кошелек? – продолжая смеяться, пролепетала Эрика. Из-за смеха было трудно разобрать слова.

– Я немного рассеянная, – оправдывалась Кейт.

– Так, что в итоге, ты его отблагодарила?

Глаза Кейт на секунду округлились, а затем ее взгляд начал беспорядочно метаться по комнате. Ее губы слегка сжались в полоску, что выдавало смущение. Эрика лишь снова залилась смехом.

– Ну, ты и балда! «Спасибо» хоть сказала?

– Не помню, – недовольно буркнула Кейт. – Подумаешь, решит, что я невоспитанная. Нам всего-то годик вместе поучиться. Уверена, через пару месяцев он обо всем забудет, а через полгода мы даже не будем замечать друг друга.

– Уж ты-то точно, – ухмыльнулась подруга. – На ужин останешься?

– Нет, спасибо. А ты что, уже и есть спокойно можешь?

– Я всегда смогу есть, – вскинув подбородок, заявила Эрика.

– Хотя, учитывая, что ты питаешься почти как веган, чему тут удивляться, да?

– Не питаюсь я как веган!

– Хорошо, хорошо… Почти. Ладно, пойду-ка я домой. Кстати, на завтра много уроков. И еще, я решила не заходить на историю. Никогда.

– Вот уж кто точно об этом не вспомнит, так это учитель! – вздохнула Эрика немного снисходительно.

– Все равно. Хочу никогда больше не возвращаться на его урок.

– Посмотрим, вспомнит ли он о тебе завтра.

Все оставшееся время Кейт периодически вспоминала о своем недавнем провале. По дороге домой она молилась о том, чтобы учебный год не становился страшнее и сложнее с каждым днем. К счастью, Эрика выглядела вполне здоровой, а это означало, что на следующий день Кейт не будет лишена моральной поддержки в нужный момент.

Ведь как в этом возрасте жизнь еще выглядит радужной и веселой, настолько же неудачи кажутся масштабными и зловещими. В особенности для тех, кто еще не до конца повзрослел. А именно к таким людям и относилась Кейт. Хоть все четыре девушки были отчасти детьми в душе, все же Кейт в этом преуспела чуть больше остальных.

Глава 4

– Вы сегодня успели позавтракать? – нарочито непринужденно спросил учитель.

От этого тона Кейт стало еще неприятнее. Мало того, что он ничего не забыл, как обещала Эрика, так еще напоминает об этом всему классу. И надо было спросить именно во время урока, а не на перемене, например. Кейт недовольно сморщилась, но ответила:

– Да.

– Жаль, – продолжил учитель. – А вот я понадеялся на вас и пропустил завтрак.

– Сочувствую, – вырвалось вдруг у Кейт, о чем она совсем не пожалела, но ради приличия прикрыла рот рукой и опустила голову.

Недоумевающие взгляды Мелиссы и Зоуи какое-то время держались на Кейт, но та их не замечала и так и сидела с опущенной головой. Подруги уже хотели озвучить свой вопрос, но Зоуи вызвали к доске. Кейт подняла голову, чтобы проводить подругу взглядом. На секунду ее взгляд скользнул чуть левее, но встретившись с темно-карими глазами в обрамлении густых ресниц, она автоматически быстро отвернулась.

Скил смотрел на нее с каким-то странным выражением лица. Словно изучающе. Причину этому Кейт не смогла понять и через пару минут уже бросила эту затею. Парень всегда выглядел немного глуповато, поэтому трудно было воспринимать его всерьез. Будь на его месте кто-то другой, Кейт определенно не смогла бы оставить без внимания этот изучающий взгляд.

В остальном же день проходил довольно спокойно, не выходя за рамки привычного, если забыть об участившихся упоминаниях Кейт.

***

Шатен терпеливо выжидал, когда все одноклассники выйдут из кабинета и направятся на следующее занятие. Скрестив руки на груди и, прислонившись бедром к столу учителя, он взглядом дал понять мужчине, что отстает от остальных не без причины. Когда класс опустел, Скил выпрямился, прошагал к двери, закрыл ее и развернулся лицом к учителю.

– Полагаю, ты хочешь о чем-то спросить? – спокойно выдохнул учитель, закрывая свою книгу.

– Да, – в собственной нелепой манере кивнул парень. – Как я уже говорил… – он замолчал, чтобы подобрать нужные слова. Не сумев, однако, этого сделать, он продолжил, как и задумывал изначально: – О педагогичности.

– Ты хочешь поговорить о взаимоотношениях между учениками и учителем? – мужчина явно издевался, говоря при этом наигранно серьезно. – Так, что тебя волнует?

– Мне кажется, что вы немного придираетесь к Кейтлин Вуд. Позвольте спросить, чем вызвано проявление такого живого интереса к молодой студентке?

Скил прекрасно знал, что не сможет задать этот вопрос более завуалированно, но все же решился спросить, как есть. Чего уж страшного может случиться? Особых последствий повлечь это никак не может, но, если дело выгорит, возможно, получится немного облегчить жизнь зеленоглазой брюнетки и отвести от нее ненужное внимание. Это необычное сочетание цвета глаз и волос о многом говорило парню, о чем он условился молчать как можно дольше.

– Ты хоть понял, что сморозил, парень? – учитель громко расхохотался, от чего шатен едва заметно вздрогнул. Смеялся мужчина по-доброму, хотя что-то в нем заинтересовало Скилера, бросив первое зерно подозрения.

– Позвольте выразиться иначе. – Теперь Скилер говорил с невинной ухмылкой на лице и довольно расслабленно. – Возможно, в силу своего преклонного возраста вы не понимаете некоторых тонкостей душевной организации подростков. Смею заметить…

– Хватит уже маячить, – нетерпеливо перебил учитель. – Постарайся выдать как можно меньше слов.

– Вы обижаете девушку, – отчеканил Скилер, не задумываясь ни на минуту. – Намеренно?

– Отнюдь, – снова расхохотался мужчина. – Про завтрак я говорил вполне серьезно. Передай своей подружке, чтоб не обижалась. Лучше пусть делится едой в следующий раз. Ну, это все?

– Да, – Скилер довольно кивнул, улыбнувшись одним лишь уголком рта.

– Тогда проваливай, мне нужно готовиться к следующему уроку.

Не произнося больше ни слова, Скилер так и вышел из кабинета с довольной ухмылкой, которая немного походила на коварную. А дойдя до другого кабинета, Скилер уже и думать забыл о недавнем разговоре. Хотя, он и не собирался рассказывать об этом самой Кейт.

Подозрения не были сняты с учителя, однако стало ясно: школа – безопасная зона. Если Скилер окажется прав, в лучшем случае учитель мог бы оказать содействие небольшой группе подростков в попытке бегства из города. В худшем – Тайлер разберется с угрозой, и бежать придется быстрее.

***

За обедом Скилер сидел в одиночестве. Подцепив средним и указательным пальцами ломтик жаренной картошки, Скил поднес его ко рту, зажал губами и сцепил пальцы, облокотившись на столик. Зажимая картофелину зубами, Скил затягивал ее в рот, откусывал, снова зажимал губами и в то же время жевал. Такой цепочкой действий шатен поглощал свой обед, мотая при этом головой и обводя взглядом всю столовую, набитую учениками.

Четыре подруги едва успели опуститься за свободный столик, как к ним подсел Стэн. Без особого труда парень завязал разговор, добившись того, что его не попросили покинуть компанию девушек. Одна лишь Эрика обратила внимание на незваного гостя, но ситуацию никак не прокомментировала.

– Знаешь, Кейт, – вполне серьезно произнес Стэн. – Не обращай внимания. Учителя все такие – любят придираться. Не стоит из-за этого переживать.

– Мне, в общем-то, по барабану, – скорчив снисходительную гримасу, бросила Кейт.

Скилер с любопытством следил и подслушивал, но не находил никаких подтверждений словам Ребекки касательно Кейт. У девочек хорошая интуиция, но, кажется, в этот раз Бекка действительно ошиблась, и план Нила и Тайлера может сработать.

– Они реально очень бесят… – продолжал Стэн.

Подобные обсуждения Кейт совсем не интересовали. Она молча кивала, думая о том, какие дела ей предстоят после занятий, что надеть завтра в школу, когда лучше провести генеральную уборку дома: о чем угодно думала Кейт, но не о том, что говорил Стэн. Грубо, да. Но что поделать, если парень совсем не был похож на человека тонкой душевной организации. За прочими мыслями обед пролетел незаметно.

В общем-то, так всегда бывает в юности. Мы не замечаем, как быстро пролетает время. Никто не придает этому особого значения. Вот она – первая ошибка. Сначала мы забываем о времени, потом о развлечениях. Затем, мы забываем о друзьях, об отдыхе, – хотя об этом скорее не забывают, а расстаются с ним поневоле, – потом мы забываем о себе, а следом тут как тут ошибка номер два – мы забываем о жизни.

Последовательность у каждого может быть своя, но вот как в конечном итоге мы сводим свою жизнь на нет. Кому-то удается вовремя опомниться, оглянуться, рассмотреть картину и вылезти из ямы, которую он копал себе, сам того не замечая. Однако большинство закапывает себя живьем, а оглядываясь назад, поражается: в какой же момент я упустил свой шанс, свою жизнь?

Скилер боялся, что из-за его беспечности и благих намерений Тайлер и вся стая окажется в яме, растратив свое время попусту. И тем, кто эту яму выкопал будет сам Скилер.

Нет. Нельзя допустить, чтобы люди, заменившие ему семью, попали в плен. И если для этого им нужна была Кейт, необходимо как можно скорее втереться к ней в доверие.

***

– Эй, зеленоглазая! – позвал Скилер, стараясь скрыть свое беспокойство.

– Как любезно! – фыркнула Кейт.

Скилер опустился на стул перед партой Кейт, сложив руки на спинке стула.

– Я вот что спросить хотел, – продолжил Скил, не замечая ее недовольства. Выглядел парень в кои-то веки серьезно и даже немного сурово, поэтому раздражения Кейт как не бывало. Скилер чуть наклонился вперед, и спросил почти шепотом: – Ты веришь в магию?

– Чего? – лицо девушки перестало выражать какие-либо эмоции, хотя ей казалось, что ей в лицо плеснули разочарованием как водой из ведра. – Я уж подумала, что-то важное спросишь.

– А если для меня это важно? – не изменившись в лице, произнес парень уже громче.

Кейт подумала немного и ответила:

– Верю.

– По-твоему, она существует?

– Да, – со вздохом ответила Кейт, потерев лоб ладонью. – Только как-то незаметно или далеко. В общем, где угодно, только не в моей жизни.

– Забавно, – задумчиво пролепетал Скилер, и уголки его губ поползли вверх. – А в оборотней или вампиров?

– И в тех, и в тех, – пожала плечами Кейт. – А что?

– Просто интересно, – отмахнулся Скил, явно повеселев. – А как ты считаешь, они добрые?

– Некоторые добрые, некоторые нет…

Кейт не придала значения странной теме, которую выбрал Скилер. Лишь задумалась о существах и вещах, в которые на самом деле не верила, хотя очень хотела верить.

– Хорошо, – продолжал Скилер довольный тем, что смог получить честные ответы вместо ожидаемых насмешек и возмущений. – А ты бы сама хотела превратиться в одну из них?

– Почему я вообще должна тебе это рассказывать? – всплеснула руками Кейт, когда у нее закончилось терпение. Странные вопросы ее ничуть не смутили, в отличие спонтанной болтливости парня. – А ты не подумал, что для меня это слишком личное? Может, я не хочу обсуждать это с тобой!

– Хорошо, – Скил встал со стула и заговорщицки улыбнулся Кейт. – Тогда поговорим как-нибудь вне школы.

– Ладно! – слишком громко выпалила Кейт.

– О, и еще кое-что. Это твой естественный цвет глаз?

– Да, – выгнув бровь, ответила Кейт. Диалоги со Скилером часто напоминали плавание в шторм: только ты подумаешь, что беда миновала на несколько минут и ты знаешь, куда плыть, чтобы выжить, как из ниоткуда появляется огромная волна и выбивает из тебя остатки воздуха, оставляя в растерянности идти ко дну.

– А цвет волос? – не унимался Скил.

– Тоже, – раздраженно буркнула девушка. Слишком резкие смены темы иногда провоцировали головную боль.

– Окей. Хорошо. Понял.

Подобный разговор состоялся и перед последним уроком. Скилер подхватил свой стул и направился к столу, за которым сидела Кейт. Поставив стул в проходе между партами Кейт и Эрики, Скилер сел придвинулся чуть ближе к зеленоглазой брюнетке. На нем неизменно висели провода наушников: один был воткнут в ухо, второй свисал с шеи.

– Снова будешь спрашивать про магию? – усмехнулась Кейт, почесав затылок на манер собачек.

– Здорово ты это делаешь, – как бы невзначай подметил Скил, кивнув на руку Кейт.

– Здорово чешу голову? – спросила Кейт, сощурившись. Она не могла понять, издевается ли Скилер. Хотя, казалось, парень говорил довольно серьезно.

– Ага, – весело кивнул Скил. – Так вот… Что насчет призраков?

– Существуют, – высказала свое мнение Кейт. – Зачем ты задаешь такие странные вопросы?

– Просто пытаюсь узнать тебя получше, – пожал плечами Скилер.

– Повторюсь: зачем?

– Мне просто интересно. Ты кажешься интересным собеседником.

– А собеседник, который не любит разговаривать, может быть интересным? – съязвила девушка.

– Я считаю… – начал было шатен.

– Неправда, – возразила Эрика со своего места. – Ты очень даже разговорчивая. Все зависит от темы.

– Благодарю, – вскинув брови, Скилер коварно ухмыльнулся и повернулся обратно к Кейт. – Дамочка отлично выразила мое мнение. Я считаю, что ты интересный собеседник, и я прав. Просто тебя нужно разговорить, расположить к себе.

– Удачи, – Кейт закатила глаза.

– Вызов принят, – довольно кивнул Скил, поднимаясь на ноги. Он забрал стул и вернулся к своему столу.

Только Кейт подумала, что необычный разговор закончен, как к теме подключилась Эрика.

– Как считаешь, призраки спят когда-нибудь? – задумчиво спросила подруга.

– Ну, – протянула Кейт, задумываясь над вопросом. – Наверное, спят. Может, не так много и часто, как живые люди, но должны же они спать.

– Они ведь уже умерли, зачем им сон?

– Но если подумать, что призраки – это человеческие души, которые просто лишились тел, то можно предположить, что сон им все еще нужен. В конце концов, можно уснуть от скуки.

– А если сон нужен только нашим физическим телам? Вдруг души не нуждаются в отдыхе.

– Ты разве никогда не уставала морально? Физически чувствуешь себя прекрасно, но душевно устала.

– Ну да.

– Значит, души устают.

– Окей, – немного подумав, согласилась Эрика.

Кейт всерьез задумалась о необходимости призракам отдыхать, но начался урок, и пришлось отвлечься. К слову, Эрика тоже была довольно заинтересована этой темой, но решила отложить ее на потом.

Когда уроки закончились, Кейт решила задать тот же вопрос Зоуи и Мелиссе. Спускаясь по лестнице, девушки обдумывали заданный им вопрос. Первой ответила Мелисса:

– Думаю, призраки не спят.

– Почему?

– Потому что они – призраки. Зачем им спать?

– Ну, может, чтобы они могли прикасаться к материальным предметам?

– Тогда не знаю, – потеряв терпение, бросила Мелисса.

– А ты что думаешь? – обратилась Кейт к Зоуи.

– Думаю, они спят иногда. Они же все-таки бывшие люди, – задумчиво ответила Зоуи.

– Объяснишь? – попросила Эрика.

– Не знаю, – пожала плечами Зоуи. – Зачем вообще об этом говорить? Их все равно не существует.

– Ладно, – согласилась Кейт.

– Вам неинтересно? – удивилась сначала Эрика.

– Не особо, – поморщившись, ответила Зоуи. – Зачем разговаривать о том, чего даже не существует, – пояснила свою точку зрения Зоуи, выходя из школы. У ворот ее уже ждал Люк. Подойдя к своему парню, она потянулась к нему, поцеловала. Люк и девушки обменялись приветствиями, после чего Зоуи со своим бойфрендом удалились.

– А тебя Патрик сегодня не встретит? – полюбопытствовала Кейт.

– Нет, мы поругались, – спокойно ответила Мелисса. Однако спокойствие ее было показным. Хоть ссоры между Мелиссой и ее парнем случались довольно часто, не расстраиваться девушка не могла. – Не хотите сегодня посидеть где-нибудь, выпить вина?

– Нет, как-то не хочется вина…

– Может, просто поедем ко мне? – продолжала уговаривать Мелисса. – Поболтаем, посмотрим кино, останетесь на ночь.

– Нет, – уже немного неуверенно ответила Кейт. – Не очень хочется.

– Ну, дава-а-ай! – не унималась девушка.

– Нам есть, чем заняться, – Эрика попыталась звучать как можно мягче, но в этот раз не вышло.

– Жаль, – вздохнула Мелисса. – Тогда пока.

– Пока, – попрощались Кейт и Эрика.

– Думаешь, стоило согласиться? – испытывая легкие угрызения совести, пролепетала Кейт.

– Да брось, – закатила глаза Эрика. – Они ведь ругаются каждый день. Так можно спиться или переехать к ней.

– Тоже верно, – согласилась Кейт.

Придя домой, Кейт перекусила в тишине и одиночестве. Казалось бы, обычный день. Каждый день ей приходится ужинать в одиночестве, потому что мама почти всегда задерживалась на работе допоздна. От людей с их болтовней Кейт частенько уставала, поэтому гостей приглашала редко. К счастью, большую часть времени Зоуи и Мелисса проводили со своими бойфрендами, а у Эрики были и личные дела, как и личное пространство.

Иногда, конечно, приходилось испытывать дефицит общения, но с чего бы вдруг сегодня это чувство вновь проснулось, Кейт не понимала. Так же и за ужином она старалась разобраться в своих ощущениях и понять причину внутреннего дискомфорта. Все попытки были тщетны.

Глава 5

Входная дверь открылась, и об этом оповестил колокольчик. Скилер оторвал взгляд от барной стойки и глянул на посетителей. Целая толпа молодых парней и одна девушка не спеша вошли и устроились за барной стойкой.

– Привет, – кивнул Скилер, подозревая, что визит друзей совсем не был беспричинным.

– Привет секретному агенту, – весело отозвался высокий шатен.

– Как обстоят дела? – спросил брюнет.

– В чем дело? – нахмурился Скил.

– Скилер, они отобрали первую группу, – объявила девушка. – Тоби пропал. Скорее всего, они его поймали. Если они узнают, куда он направлялся…

– Давно нужно было действовать!

– Спокойно, – прошипел Скил. – Я на верном пути.

– На кой черт она нам сдалась? Теперь нам придется драпать!

– Нас все же больше, – вздохнул Скил и повернулся к негласному литеру компании, Тайлеру. – Это ты нашел тогда ее кошелек и заглянул в него. Не сделай ты этого, я бы не узнал ее. Никто из нас не знал бы тогда, что иная так близко к нам.

– Иная или нет, мы должны думать о себе в первую очередь, – взбунтовался один из парней.

– Она даже не знает, что она иная. Ее схватят, и будет это уже на нашей совести, напомнил Скилер. Сначала он и сам считал, что задерживаться в городе из-за незнакомой иной слишком рискованно и глупо, но после беседы с Тайлером изменил своей мнение. После того как Скилер узнал от Тайлера, чем так опасны Чистильщики для представителей сверхъестественного мира разве мог он бросить эту наивную и необученную девочку?!

– Ты уверен, что она ничего не знает? – спросил Тайлер, будто цепляясь за соломинку. Вполне возможно, что девчонка в состоянии постоять за себя и не нуждается в команде.

– Уверен…

– Ты извини, конечно, но иногда ты бываешь таким наивным ушлепком.

– Она живет тихой и спокойной жизнью. И она хочет продолжать жить так!

Не было нужды объяснять, что невинная школьница лишится возможности жить в привычном режиме, если попадется на глаза Чистильщикам.

– Но это не значит, что она ничего не знает. Ты видел ее родителей?

– Они, кажется, живут не вместе. То есть, она живет с мамой.

– Так вот, может, ее папаша оказался полным ушлепком, и она просто не хочет иметь ничего общего с гикаем? – предположил Тайлер, сам не веря в свои слова. Складывалось впечатление, что добытой Скилером информации ему было мало.

– Я не видел ее маму. Вполне возможно, что мамаша ее тоже из наших.

– А если она чистокровная?

– Господи, мы можем обсуждать такие вещи не у меня на работе?! Иначе нас поймают уже завтра. Сваливайте и ждите в лофте.

– Нет уж, дружок. Ты сдашь смену, и мы все вместе наведаемся к твоей новой подружке.

– Вы ее напугаете.

– Кучка перевертышей напугает иную? Не смеши мои носки.

– Так ты надел носки сегодня? Значит, точно в гости к девушке собрался. Они хоть без дырок?

– Пошутить хотел, салага? Не вышло. Чеши работать!

– Вы не пойдете к ней!

– Правильно, мы пойдем. Все вместе. Может, посмотрим на нее и поймем, почему ты так не хотел валить из этих земель без нее.

Да, именно Тайлер нашел в тот день кошелек, забытый Кейт на диване. Именно он сразу разглядел в ней иную и именно поэтому содержимое кошелька осталось нетронутым. И если Тайлер не был уверен в необходимости спасать иную, то Нил, его лучший друг, с первой секунды точно знал, что покидать город без Кейт нельзя. Тогда искусный друг Тайлера внушил всем, что добродушный Скилер не может бросить ничего не подозревающую Кейт одну.

– Отлавливают не только…

– Завались! – по-приятельски скомандовал Тайлер. – Мы уже выяснили, что гребанные циркачи не охотились дальше границы.

– Но участок они выбрали отдаленный. На перевозку уйдет…

Разговоры смолкли, когда снова зазвонил колокольчик и вошел новый посетитель.

– В общем, будем ждать тебя за кулисами. Наведаемся к твоей Богине очарования сегодня.

– Тайлер! Чтоб тебя… – буркнул Скилер, провожая друзей взглядом.

***

Кейт посмотрела телевизор, почитала первую попавшуюся книжку, побродила по дому, несколько раз обошла свою комнату в надежде убежать или спрятаться от назойливого, неприятного чувства. Может, это карма настигла ее? Еще днем Кейт отказалась от приглашения Мелиссы, а через пару часов сама на стену полезла от давящей тишины. Наконец, она включила музыку, устроилась на заправленной кровати и уставилась в потолок. Когда угнетающее одиночество прижало к стенке, Кейт вздохнула, поднялась с кровати и отправилась на поиски телефона, чтобы позвонить Эрике. Но именно в этот момент в дверь постучали и Кейт вздрогнула.

Гостей она не ждала, а у мамы были свои ключи. Соседи тревожили крайне редко, поэтому Кейт каждый раз настороженно подходила к двери и заглядывала в дверной глазок, когда ее покой нарушали незваные гости. Так же и в этот раз, она тихонько прокралась к двери и, потянувшись, заглянула в глазок.

Перед дверью стоял Скил, оглядываясь по сторонам. Кейт нахмурилась и открыла дверь.

– Привет, – просиял парень, помахав ей рукой.

– Привет, – сдержанно кивнула девушка, заглянув через плечо одноклассника, где молча кивали несколько незнакомцев. – Что ты тут делаешь?

– Прогуливался мимо, увидел, что ты не спишь и решил поздороваться.

– Здорово, – выдохнула Кейт и сжала губы в полоску, скрестив руки на груди. Скил совсем недавно перестал вызывать у Кейт подозрения, но все же тот факт, что парень знал ее адрес показался Кейт немного неприятным.

– Не хочешь пройтись? – предложил Скилер, чувствуя неловкость. Такое предложение могло показаться странным. Заявился к девушке в поздний час в компании здоровых парней и приглашает на прогулку… Ну, конечно, совершенно ничего пугающего!

– Не особо, – наморщилась Кейт и снова взглянула на незнакомую компанию.

– Не бойся, – из толпы вышел молодой (судя по лицу) парень. Он был высоким смуглым, с небольшими черными глазами и короткими волосами, торчащими как иголки у ежика. Выглядел он довольно молодо, но высокий рост и мощное телосложение немного сбивали с толку. Он подошел к двери и закинул руку на плечо Скила. – Я прослежу, чтобы малыш Скил вел себя прилично.

– Кто бы говорил о приличии! – закатил глаза Скилер, смахивая с плеча руку друга.

– У тебя много друзей, – с вежливой улыбкой заметила Кейт.

– Мы тебя не смущаем? – как-то удивленно спросил брюнет, словно надеялся на менее спокойную реакцию.

– Нет, – немного недовольно Кейт оглядела парня с ног до головы. Первой проснулась неуверенность – все-таки столько незнакомых людей, преимущественно мужского пола, что в первую очередь кричало о превосходстве в силе. Заглушив неуверенность, в ту же секунду заиграл азарт, придавая смелости, и разбавляя настроение и голос остротой.

Незнакомец повернулся к своим друзьям и кивнул им, приглашая подойти поближе. Ребята приблизились и встали полукругом, а Скил и брюнет отошли назад и пополнили ряды остальных. Кейт теперь могла разглядеть каждого. Первым, ближе всех, стоял высокий шатен. Волосы его даже в темноте казались яркими, будто парень светится сам, заставляя свои волосы переливаться медовым и светло-ореховым оттенками. У него были густые брови и светлая кожа, а глубоко посаженные глаза будто меняли цвет.

Сначала, когда парень стоял в тени, куда не падал свет от фонарного столба, его глаза были определенно черными. Сейчас же, когда он вышел на свет, их цвет оказался невероятно светлым даже для карих глаз. Казалось, как и волосы, глаза парня сияли, светились как пара тусклых лампочек. Он был на две головы выше Кейт, что девушка сразу же заметила, стоя рядом с ним.

Вторым, рядом с высоким шатеном, стоял тот смуглый брюнет, который ранее уже говорил с Кейт. Он оказался самым крупным из всех. Ростом почти все были одинаковы, но бицепс этого парня был размером, пожалуй, с голову Кейт. Такое трудно не заметить. Да и все присутствующие парни, как на подбор, были либо жилистыми и имели рельефное тело, обтянутое тонкой тканью футболки, либо, вдобавок к высокому росту, были весьма внушительной комплекции. Таких хоть сейчас отправляй на подпольные бои и с уверенностью ставь на их победу.

Третий был темнокожим брюнетом с синими глазами и слегка завивающимися волосами. Этот был не только здоровым, но и невероятно красивым, что Кейт тоже не оставила без внимания. Он лишь слегка уступал в росте предыдущему смуглому брюнету.

Правее неловко переминался с ноги на ногу Скил, который, как ни странно, совсем не выделялся из общей картины. Рядом с ним стояла очень высокая рыжая девушка с прямыми шелковистыми волосами и потрясающей фигурой, осиновой талией и обворожительной улыбкой. Хотя, чтобы признать это, Кейт взывала к своей внутренней силе объективности, которая не желала возвращаться.

Рядом с девушкой стоял единственный парнишка, который явно уступал остальным в физической подготовке. Правда, стоит признаться, он тоже был довольно симпатичным. Большие голубые глаза, светлая шевелюра, длинные пальцы, нос правильной формы. Кейт, конечно, признала, что он симпатичный, но с первого же взгляда поняла, что внешне он ее совершенно не привлекал.

– Знакомься, – неуверенно начал Скил. – Это Нил, – он кивнул на шатена, который стоял ближе всех к Кейт. Девушка вежливо улыбнулась Нилу, тот резко выдохнул, словно воздух из его легких вышибли сильным ударом, но уже в следующую секунду взял себя в руки и ответил теплой улыбкой. – Это Тайлер… – Скилер продолжал представлять друзей в той же последовательности, в которой они расположились. – Дерек, я – помнишь меня? – Ребекка и Дэвид. Ребята, это Кейтлин.

– Кейт, – недовольно поправила его девушка.

– Кейтлин, – странно сощурившись, настоял Скил.

– Привет, Кейтлин, – хором поздоровались новые знакомые. Некоторые из них помахали ей рукой, чтобы сгладить визуальный эффект.

Тайлер промолчал, задумчиво сверля ее взглядом. Выдержав его прямой взгляд, Кейт выгнула бровь в немом вопросе, но парень продолжал молча таращиться на нее.

– Что? – не выдержала Кейт, ощущая наплыв азарта и вместе с ним намек на панику. Тайлер вызывал на эмоции одним взглядом, влиял каким-то загадочным образом. Ему хотелось дать отпор, но не потому что он был агрессивным, а всего лишь ради веселья. Кейт любила таких людей, с которыми можно эмоционально повздорить, а после сразу же посмеяться. Хотя, так как Тайлер был чужаком, стоило сохранять бдительность.

– Ты иная? – подозрительным тоном спросил Тайлер.

Кейт даже не поняла самого вопроса, но остальные ребята почему-то стукнули его по голове и оттолкнули в сторону, обзывая при этом самыми нелестными словами. Нил схватил друга за локоть и грубо уволок в сторонку, куда не падал свет фонарей. Кейт перевела взгляд на своего одноклассника.

– За что это его?

– Не обращай внимания, – пожал плечами Скил. – Он частенько несет всякий бред.

– Дьявол бы вас!.. – прокричал из темноты Тайлер своим друзьям.

От неожиданности вздрогнули все, но никто не обернулся, чтобы выяснить в чем причина вспышки ярости.

– А мне показалось, вы друг друга любите, – хмыкнула Кейт и прикусила губу, неловко обводя взглядом крыльцо.

– Ага, – возвращаясь на свое место, саркастично бросил Тайлер. – Любовь неземная. Да вы гляньте на нее! От нее же просто несет ги…

– Ну, уже поздно, – перебил его Скилер, подходя ближе к Кейт и заставляя ее пятиться назад. – Тебе лучше лечь спать, завтра трудный день.

– Почему это? – нахмурилась Кейт.

– Я хотел обсудить с тобой еще пару тем. Ты не будешь против, присоединиться ко мне за обедом?

– А почему ты не?..

– Думаю, твоим подругам это не покажется интересным. Ну, спокойной ночи!

Скил, улыбаясь во весь рот, помахал ей обеими руками, попятился назад и закрыл за собой дверь. Кейт заперла ее на замок, принюхалась к своей одежде, пожала плечами и пошла пить зеленый чай, прокручивая недавний странный разговор с новыми знакомыми снова и снова.