Читать книгу: «Мир, в котором я ему (не) нужна», страница 12
Глава 20
Рождение Чёрного Дракона
Самое страшное в сражении – это не знать своего противника в лицо. Только теперь я понял смысл, заложенный в глубину давно знакомой истины. Я был готов на всё, ради спасения своей избранницы, без опаски мог принять её участь, с готовностью шагнув в неизвестность, но все попытки заканчивались горьким провалом. Дворец уже давно заполонили колдуны, маги, монахи, отшельники, съехавшиеся к нам с разных концов мира, однако ни одному из них так и не удалось отыскать Лину в проклятом лабиринте. Мрачнея день ото дня, я старался не опускать руки, отказываясь примириться с трагической безысходностью.
Вспомнив, слова Арана, с раннего утра я без оглядки бросился к Тамиру, порываясь как можно быстрее исполнить пришедшую в голову идею.
– Маг сказал, что лишь кровные родственники вашей семьи смогут укрыться в секретных переходах, – выпалил «влетая» к нему.
– Дальше! – потребовал он.
– Если ты будешь в опасности – магия укроет тебя от врага, а там есть хоть и малая, но вероятность того, что тебе удастся отыскать сестру в бескрайних коридорах.
– Ты меня знаешь, я готов хоть сейчас отправиться следом за ней, но как?
– Нужно испытать страх.
– Мин, ты серьёзно? Единственное, что приводит меня в ужас – это судьба Лины, но сомневаюсь, что это послужит ключом к запертому замку.
– Мы должны попробовать.
Поднявшись на лестничную площадку, я обнажил меч и напал на Тамира. Клинки отлетали друг от друга, оставляя на телах порезы, но ни один из нас не отступал. Мы дрались в полную силу, не жалея друг друга… а ненавистный проход даже не думал открываться.
Всё было безрезультатно. Время неумолимо бежало вперёд, а мы нисколько не продвинулись в своих поисках, оставалось лишь застыть в напрасном бездействии замерев в томительном плену ожидания скорой развязки.
Вечером Тамир пришёл в мою комнату захватив с собой несколько бутылок крепкого алкоголя. Молча разлил пойло по высоким стаканам наполнив их доверху и вопросительно посмотрел на нежданного гостя:
– За что пьём?
– За крепкую мужскую дружбу.
Сев напротив друг друга мы молча пили, каждый погружённый в свой водоворот мыслей. Первым не выдержал Тамир:
«Ён Мин, я должен поведать тебе одну тайну. Знаю, ты много времени потратил, пытаясь найти того, кто похитил твою женщину. Так вот… он прямо перед тобой. Я тот, кто лишил жизни молодого парнишку, и увёл за собой Лину, но это ещё не всё!»
Подняв удивлённо бровь, я ждал продолжение исповеди, не зная, как должен реагировать на столь неожиданное признание.
– В твоей стране процветает лицемерие, ложь и предательство. Один из близких родственников короля, пытался убить тебя, обратившись к наёмнику по имени Тень, не знаю, слышал ли ты о нём. Правда в последний момент заказчик решил сменить избранную им жертву на Лину.
– Тень? Ты серьёзно? Если бы этот отмороженный одиночка действительно получил подобное задание, то навряд ли бы кто-то из нас двоих уцелел. Этот неуловимый малый всегда выполняет обещанное в положенный срок, славится своим безразличием и полным отсутствием жалости к кому бы то ни было.
– На этот раз в задание закралась чудовищная ошибка, – продолжил Тамир, – которая стоила жизни самому нанимателю, посмевшего покуситься на единственную сестру наёмника.
– Постой, не возьму в толк, Тень – это…
– Я!
– Принц – убийца… Тамир, неужели? А Лина, в курсе?
– Конечно, и она принимает мою сущность, безусловно любя и доверяя.
– В этом вся моя Избранница.
– Тебе не любопытно узнать имя того, кто хотел твоей смерти?
– Кроме Рина был убит один из дядюшек Короля. Разгадка лежит на поверхности.
– Быстро ты смекнул что к чему! Уважаю!
– Тамир, между мной и Насэмом на днях состоялся важный разговор. Я решил покинуть своё королевство, отказавшись от всех почестей и наград, уйдя со службы, которой посвятил много лет. Но…
– Договаривай.
– Те десять человек, что столько лет находились в моём подчинении пожелали последовать за мной.
– Мне нужны достойные смелые люди. Для всех твоих воинов найдётся место здесь.
– Я и не думал, что ты ответишь иначе. Выходит, теперь я со спокойной душой могу уйти, оставив друзей под твоим чутким руководством.
– Могу я узнать, куда решил отправиться будущий муж Принцессы?
– Туда, куда укажет дорогу судьба. Кто знает, быть может мой бесцельный путь приведёт к той, что ждёт нашей встречи, если нет, то я буду странствовать до тех пор, пока мы не отыщем следы Лины.
– Ён Мин, ты можешь взять всё, что тебе нужно, деньги, оружие…
– Со мной всегда мой верный меч, а к другому я не привык. Мои руки – и есть то оружие, что поможет справиться с врагом и заработать на хлеб.
– Пойдёшь по моим стопам?
– Таков мой жребий, – пожал я плечами, разливая по давно опустевшим стаканам остатки спиртного.
Глава 21
Возвращение
Яркое солнце ослепило глаза, привыкшие к полумраку лабиринта. Вдохнув полной грудью прохладный весенний воздух, я огляделась по сторонам. Сбывались самые худшие ожидания. Перед моим взором расстилалась неизвестная деревушка с яркими домиками, похожими на игрушечные. В нашем королевстве были совсем иные строения, значит я вышла в полнейшую неизвестность…
Что теперь поделать? Надо принять всё как данность и постараться скорее воссоединиться с семьёй. Однако, для начала мне предстоит выяснить, где я и как далеко находиться земля Аарона.
Подойдя к первому дому, расположившемуся у самого края деревни, я несмело постучала в дверь, окрашенную в яркий розовый цвет. На мой стук не последовало никакой реакции. Хозяева не вышли на крыльцо, чтобы принять либо же прогнать непрошенного гостя.
Странно, что в это время здесь никого нет. Полнейшая тишина и запустение…
Во дворах не играли дети, по просёлочной дороге не бегали домашние животные. Воздух здесь, словно бы застыл, лишь где-то в небесной выси слышались голоса птиц.
Как заведённая я ходила от дома к дому изо всех сил умоляя людей откликнуться на мой зов. Продрогшее тело сотрясала крупная дрожь, бальное платье абсолютно не согревало меня. Обхватив себя за плечи руками я со страхом посмотрела вглубь векового леса, раскинувшегося сразу за домами. Позади река, впереди непролазная чащоба. Выбор, как говорится, невелик. И лучше я направлюсь в самую чащу, чем задержусь в этой вымершей деревне ещё на миг. Мне было до жути страшно оставаться в этом месте, которое пугало своим глубоким безмолвием.
Я шла вперёд, смахивая слёзы, что катились из глаз, уговаривая саму себя не сдаваться, и не пасовать перед трудностями.
«Мяу!» – раздался по близости требовательный голос, который вывел меня из оцепенения.
Следом за звуком, словно из ниоткуда появился огромный рыжий кот с изумрудными глазами. Бесстрашно приблизившись, он обнюхал мои голые израненные ноги и громко чихнув коснулся озябшей кожи пушистым хвостом.
– Как ты здесь оказался? – спросила, опускаясь перед ним на корточки. – Можно мне погладить тебя?
– Мяу! – ответил пушистик, сделав внушительный прыжок вперёд.
Застыв на месте, он внимательно смотрел на меня, словно подзывал к себе.
«Ты хочешь пойти со мной? Тебе тоже одиноко? Я не против. Хоть ты и не человек, а всё же живая душа».
Вот же до чего докатилась… с котом разговариваю!
– Кис-кис-кис, – позвала я.
– Мяу! – ответил мой собеседник, и развернувшись потрусил в сторону леса.
Оставаться одной не хотелось, и я поспешила следом за ним, пытаясь не упустить из виду огненную шёрстку.
«Ты видимо не совсем обычный кот? Такой умный! Куда мы, кстати идём? Сам-то хоть знаешь? Позволь мне хоть немного передохнуть!»
Ноги подкашивались от усталости. Присев на пень, я протянула руку, поманив котика к себе. Тычась в ладонь влажным носиком он словно, барашек боднул меня головой, будто бы требуя долго не прохлаждаться, а встать и отправиться в путь.
Доверившись пушистому другу, я поднялась и морщась от боли пошла вслед за ним.
Чем дальше мы удалялись от странной деревни, тем гуще становилась лесная чаща. Огромные деревья заслоняли свой мирок от лучей солнца, мне казалось, что с каждым нашим шагом мрак вокруг сгущается, подступая всё ближе. Я терпеливо переставляла ноги, уже не обращая внимание на всё новые раны. Сухие сучки и трава безжалостно впивались в босые ступни, меня трясло от пронизывающего холода, к оголённой коже плеч прилипла паутина, которая здесь была повсюду.
– Нам ещё долго идти? Я устала…
– Мяу! – кот подбежал ко мне и засеменил рядом.
– Батюшки мои! Это кто же у нас тут шастает по лесу? – услышала я незнакомый женский голос, подействовавший на меня, как ушат ледяной воды.
– Вы… настоящая? Живая? – дрожащим голосом произнесла я, устремившись к незнакомке.
– А как же иначе? Живее всех живых! – усмехнулась она, раскрыв свои объятия.
Прижав мою голову к себе, незнакомка похлопывала меня по спине, утешая ровно так же, как в детстве бабушка.
«Ну будет тебе, будет! Что же ты сырость такую развела? Всё хорошо, я рядом. Пошли в дом скорее, озябла то как вся!»
Обнимая за плечи, женщина подвела меня к низкой деревянной двери маленького неприметного домика. Со всех сторон он был окружён плотным кольцом переплетённых ветками деревьев, которые словно живая изгородь изолировали его от всего остального мира.
На верхней ступени крыльца гордо сидел мой провожатый. Из глаз кота лился мягкий изумрудный свет.
– Молодец, что нашёл девочку и привёл сюда. Иди скорее, сливок налью за хорошую работу.
– Простите… а где я оказалась?
– Видимо там куда шла! – загадочно ответила гостеприимная хозяйка. – Я тебе сейчас одёжу чистую дам, если не побрезгуешь в моё платье облачиться, да воды нагрею. Помыться тебе надо… кто же в бальных платьях по лесам разгуливает?
Качая головой, она что-то ворчала себе под нос, а я, присев на грубо оструганную лавку рассматривала добродушную женщину. Высока с идеально ровной спиной и длинными чёрными косами. Кто она? И почему живёт одна среди мрачного леса? Колдунья или отшельница?
«Хватит зыркать на бабку своими яркими глазками, иди внучка, помойся, да переоденься. Вижу что о многом хочешь ты спросить и рассказать. Потерпи до ужина. Чувствую, не привыкать тебе… к ожиданию-то?»
Проследовав в уголок, скрытый за белой печкой, я задёрнула шторку и налив горячей воды в лохань смочила в ней тряпицу. Скинув на пол обрывки некогда шикарного платья обтирала тело, смачивая кожу чистой водой, испытывая небывалое блаженство.
***
Надев на себя грубое льняное платье, я взяла в руки костяной гребень, расчёсывая волосы. В горнице пахло свежей выпечкой и засушенными травами.
Несмело приблизившись к столу, на котором возвышалась горка румяных пирогов я скромно опустилась на скамейку, не зная, как завязать разговор.
– Давно мы тебя поджидаем, деточка! – произнесла хозяйка, поставив передо мной высокую глиняную кружку с ягодным отваром. – Ты ешь, не стесняйся, как зовут-то тебя, скажешь?
– Лина, – робко кивнула я.
– Моё имя Нгаи, и я много лет живу в этом заповедном лесу, как ты успела заметить, не одна, – с нежностью бабушка взглянула на кота, уплетающего густые сливки.
Кот оторвался от своего лакомства, подошёл ближе и с лёгкостью запрыгнул на мои колени. Я удивлённо посмотрела на женщину.
– А этого увальня зовут Саджа.
– Приятно познакомиться Саджа, спасибо, что стали моим проводником, – кот смотрел на меня круглыми ярко-зелёными глазами, как будто понимая каждое слово, а потом кивнув прикоснулся к моей руке пушистой лапкой.
– Он не совсем обычный зверь, всё понимает, да вот только сказать не может, – с любовью смотрела Нгаи на своего питомца. – Вижу в глазах твоих затаилось множество вопросов?
– Скажите… кто ваш Король? Маг Аран, вам что-то известно о нём? Вы слышали о принце Тамире и генерале Ён Мине?
– Расскажу я тебе для начала одну занимательную историю, а уж после отвечу…
«Бабка моя, даром магическим обладала, тем самым, что мне по наследству перешёл. Всю свою жизнь я провела в соседнем государстве, где правил непобедимый король Аарон. Сильным он воином был и беспощадным. Как огня боялись враги Аарона. Словно хищная птица, охранял он свои границы в ту пору, что повсюду незатухающие войны шли. Наш Король не посягал на чужие земли, лишь рьяно защищал свои от набегов неприятеля.
Я была юной девушкой. Конечно же в моей жизни была любовь. Возлюбленный, с которым мы поклялись провести вместе весь век, что отпущен небесами. Он был отважным воином, достойным своего предводителя. Нелепая случайность забрала его жизнь, навсегда оставив меня вдовой. После гибели Ратмира я поклялась, что ни один мужчина не коснётся моего сердца, которое было наполнено памятью и болью.
Когда во дворце появилась Королева, все подданные мечтали хоть одним глазком взглянуть на неё, зная, что девушка пришла к нам из иного мира. Лилия была необыкновенной красавицей, под стать своему мужу, только вот чуралась она всех. Словно пойманная в силки птица, душа её рвалась обратно, пытаясь покинуть то место, что казалось девушке чуждым. Мне, одной из немногих посчастливилось сблизиться с ней. Не знаю почему, но именно меня избрала Королева в свои союзники.
С рождением сыновей стала Лилия искать всё новые пути спасения, чтобы чувствовать себя в безопасности, под защитой каменных стен. Тогда-то и были созваны маги и колдуны, с той целью, чтобы выстроить во дворце тайные проходы, да укрытия. Должны они были всех, в чьих жилах течёт королевская кровь, сокрыть в своём плену и перенести в безопасное место.
Что уж пошло не так, бабка в подробности не вдавалась, да вот только выход из лабиринтов тех, оказался настолько непредсказуем, что опасность пользования превысила силу защиты. Многие умы бились над тем, как предугадать, в каком времени окажутся спасённые, после того, как найдут портал, но все усилия тщетными оказались.
Решение принял Аарон. Приказал Повелитель запечатать те ходы силой магии, что и было незамедлительно сделано. Но при наложении «печати» Лилия вдруг выдвинула одно условие. Уж не знаю, на что Королева надеялась, когда просила оставить вход открытым для души иного мира, что будет метаться в поисках спасения. Быть может таким образом пыталась она оставить для себя лазейку? Кто теперь разберёт?
Через некоторое время Лиля отправилась в свой мир, да так и сгинула с одним из сыновей. А проходы те тайные превратились в легенду. Старые люди ещё помнили о них, но хода туда никому не было. Иномирянка покинула нас, а кроме неё никто бы не смог отыскать тот портал…
Прошло немало лет с тех пор. Однажды, сидя на берегу реки, я услышала едва различимый писк, что доносился из высокой травы. Любопытство взяло надо мной верх, и я заглянула туда, где плакал брошенный кошачий ребёнок. Конечно же я забрала малыша с собой. Пока шла домой, придумала сиротинушке имя, что так ему подходило. Как только мы с маленьким львёнком переступили порог бабка моя произнесла одну фразу:
«Лишь зеленоглазый огненный кот способен найти ту, что сможет усмирить безумного Чёрного Дракона. Береги его Нгаи, ибо с этого дня он верный спутник, что будет словно тень следовать за тобой по пятам».
– Я тогда и не поняла ничего, да и сейчас-то толком не знаю, что она имела в виду. Однако сегодня мой кот привёл в наш дом тебя, дитя моё. Через столько лет! Возможно именно тебя мы и ожидали всё это время, коротая свои одинокие жизни в этом лесу.
– Нгаи, позвольте спросить. Как же вы здесь оказались?
– Перед смертью, передавая мне свой дар, бабка сделала последнее предсказание: «Когда бесследно исчезнет Принц ты должна взять с собой Саджу и уйти. После того как одолеешь бурную реку ждёт тебя целых три дня пути. Ты должна идти, пока не наткнёшься на деревню, жители которой ушли, спасаясь от неведомой напасти, что косила их одного за другим. За мёртвым поселением лес находится непроходимый, и в самой его глубине сокрыт дом, где когда-то жил отшельник. Именно в нём ты должна поселиться, пока не исполнишь то, что тебе предназначено!»
– И правда… те дома! Я стучала в каждый из них, но селяне остались глухи… а теперь оказывается, там и не было никого. Бабушка! Так сколько лет прошло с тех пор, как вы живёте в лесу?
– Уже почитай десяток.
– А Принц, который исчез, это ведь Тамир?
– Он самый, внук Аарона.
– Если он странствовал пять лет… получается, после его возвращения прошло столько же?
– Тамир вернулся и вскоре стал Королём, заменив деда на престоле.
– С Аароном что-то произошло? – еле слышно прошептала я.
– От горя он состарился. Внучка его исчезла, подобно жене. Да так и не возвратилась. Уж где она, никому не ведомо.
– Но он жив! И это главное!
– Как радуешься, словно родной человек он для тебя.
Я же, подхватив на руки Саджу, закружилась от счастья по маленькому домику.
«Чудная ты, ноги все изранены, а она мне тут отплясывает, садись, давай, лечить тебя буду».
Нгаи смазала мои ноги мазью, приготовленной из трав и перевязала холщовой тканью. Я села на кровать рядом со спящим котом и гладя его по шёрстке благодарила Судьбу, что потеряла всего пять лет жизни. А самое важное, она не забросила меня в прошлое. Все мои родные живы, надеюсь, вскоре я встречусь с ними, обниму и больше мы никогда не расстанемся.
Глава 22
Тамир
Я лежал на кровати, ведя с собой бессмысленный разговор, представляя в своих фантазиях, как бы всё могло сложиться, будь рядом сестра. Скорее всего за эти пять лет Лина бы подарила мне племянников, дед не проводил бы всё своё время, общаясь с безмолвными портретами в галерее. Да и стены нашего дворца… они могли быть наполнены жизнью…
Но Лина исчезла, заставив мужские сердца очерстветь.
Даже не верится, что с того злосчастного бала прошло столько лет! Ах, если бы всё повернуть вспять…
Накинув на плечи атласный халат, я вышел из душной комнаты, направившись в парк. На крыльце дворца стоял Насэм, задумавшись вглядываясь в звёздное небо.
– Друг мой, тебе тоже не спится? – усмехнулся, глядя на командира.
– Мой Король, вы, как всегда, прозорливы. Пару часов назад я получил новости от своих людей и с нетерпением ждал рассвета, чтобы доложить вам.
– Что-то произошло?
– Произошло или может произойти. Не знаю. Только я всё больше переживаю за Мина…
– С Генералом случилась беда? – глухо произнёс я.
– Он исчез… бесследно…
– Когда?
– С того самого дня, как я узнал, что под личиной Чёрного Дракона скрывается Мин, я отправил по его следу шпионов. Мне докладывали обо всех его передвижениях. Поначалу наш друг избирательно относился к заказам. Он принимал участие лишь в сражениях. Но в последний год Генерал обезумел. Кто бы не обратился к нему, никто не получил отказ. Не ради денег стал Ён Мин хладнокровным убийцей. Я думаю, он лишь хотел забыться и притупить свою боль.
– Ближе к делу, Насэм!
Но командир словно не слышал меня, продолжая свой рассказ.
– Имя Чёрного Дракона вызывает в людях суеверный ужас. В народе сложили легенду, что потерявший своё сокровище монстр, мечется по миру, заливая его кровавыми реками. И нет пощады тому, кто встанет на его пути.
– Не стоило тогда его отпускать!
– В последнем сражении Мин уцелел, но исчез… как будто его и не было никогда.
– Возможно он заметил слежку и решил скрыться?
– Если это так, то я лишь порадуюсь. Но… вдруг Генерал ранен, а рядом ни одной живой души? Или он задумал нечто страшное, потеряв надежду…
– Ты точно про Ён Мина говоришь? – с удивлением посмотрел Тамир на друга. – Он выходил с честью из любых ситуаций. Не переживай, Мин вернётся. Всё будет хорошо.
– Очень надеюсь, что ты окажешься прав, Тамир. Иначе… я никогда не прощу себе того, позволил другу уйти одному.
Глава 23
Открыв глаза, едва за окнами забрезжил рассвет я потянулась на узкой кровати и ощутила безумную радость. Стены загадочного лабиринта остались далеко позади. Я выбралась из него. Этот лесной дом, жители которого так гостеприимно приняли странницу, стал моей обителью. Я надеялась, что в скором времени брат или любимый смогут отыскать меня, и я вернусь домой, куда так рвётся сердце.
Свесив ноги с кровати, коснулась ступнями дощатого пола. Чудодейственные мази Нгаи вкупе с заговорами сотворили волшебство. Раненая кожа зажила, став снова гладкой и нежной. Умывшись холодной водицей, я вышла из дому. Саджа грелся на весеннем солнышке, а Нгаи развешивала на натянутых верёвках свежевыстиранное бельё.
– Я помогу, – кинулась к ней.
– Да уж сама справлюсь, не так я стара, – улыбнулась она мне в ответ, – иди завтракай, на столе каша тебя дожидается. И не броди по улице в одном платье, не ровен час простудишься.
Воротившись в дом взяла в руки глиняный горшочек, доверху заполненный рассыпчатой крупой. Приготовленное кушанье я обильно полила мёдом и прихватив с собой небольшую деревянную ложку выскользнула на крыльцо. Устроившись рядом с котом принялась за трапезу.
– Лина, весеннее тепло, ой как обманчиво, – сказала Нгаи, накидывая мне на плечи цветную шаль.
– Спасибо, – кивнула я ей. – Бабушка, что же мне делать дальше? Как встретиться с Тамиром и Аароном?
– Тю… вот это ты загнула! Чем тебе с нами плохо? Почему рвёшься к королевскому двору?
– С вами замечательно, но, как мне быть? Я же не смогу остаться в лесу навсегда. Что говорила ваша бабушка? Какие события должны произойти после того, как Саджа встретит меня?
– Ты таки уверена, что, то предсказание о тебе? – хитро посмотрела она на меня.
– Но ведь за десять лет вашего пребывания в лесной глуши, я единственная, кого он встретил и привёл в дом.
Кот, словно почувствовал, что мы говорим о нём, нехотя встал с места и подойдя ближе навострил ушки. Я потрепала его по загривку, утопив пальцы в густой рыжей шерсти. Саджа замурлыкал от удовольствия, лизнув мою ладонь.
– Сначала я расскажу одну историю, а после мы определимся, ты ли та самая пропажа, способная усмирить сердце Дракона.
– Сколько же у вас их в запасе?
– На мой век хватит. Так вот, слушай, Лина. Лет пять назад появился в нашем мире воин. Пошёл он по плохому пути, хоть и славился силой и бесстрашием. Не ровня этот парень был тем, кто за деньги готов был рискнуть своей жизнью. Вроде и наёмник простой, а будто заговорённый. Из самых жутких схваток выходил победителем. Люди прозвали его Чёрным Драконом, за нрав суровый, да одежды тёмные. Метался он по свету, словно отыскать пытался что-то недостижимое. Будто Дракон, лишившийся охраняемого сокровища. Кидался тот воин из стороны в сторону медленно, но верно разума лишаясь. Видать осознал парень, что потерю свою не отыскать ему в этой жизни и взгляд его померк, надежда в душе угасла, оставив выжженную пустыню. Озлобился наш Дракон, марево тумана его окутало, не давая мыслить трезво. Стал он всё крушить на своём пути, обвиняя людей во всех неудачах, что постигли отважного воина. Позабыл он, кто был злодеем, лишившим его радости жизни. В любом встреченном человеке противника видел…
– Бабушка, – прошептала я, – скажи, что так настойчиво ищет тот мужчина? Кто он и откуда пришёл?
– Безумец, ищущий смерти, вот кто он есть. А потерял он наречённую свою, и доколе не отыщет, никому покоя не будет в нашем мире. Или сгинет Дракон, или лавиной пройдётся по тем, кто встанет на его пути.
– Как же помочь ему? Научи!
– Лишь та, что Судьбой избрана в жёны Дракону, способна усмирить бунтующее сердце, приняв его таким, каков он стал.
– Где он? – соскочила я на ноги. – Как найти его? Я смогу, Нгаи! Он ведь меня ищет! Мой Мин!
Это ты, Генерал, я чувствую! Единственный, как же ты страдал от боли утраты? Время для меня текло незаметно, а Ён Мин вынужден был целых пять лет блуждать по свету в одиночестве, уподобившись Тамиру. Из моих глаз покатились слёзы, я бессильно сжимала кулаки, ожидая ответа, как приговора.
– Дождались мы светлого дня, Саджа! – наконец произнесла Нгаи улыбаясь. – Предназначение исполнено, а посему, недолго осталось прозябать нам в лесной глуши. Вот только вернём Дракону его сокровище и сможем вернуться туда, где похоронены предки. Где всё силой моего рода пропитано.
– Вы верите мне?
– А отчего же не поверить? Ты и есть та самая пропажа. Вон как рвёшься к нему почувствовав боль суженого сквозь время и пространство.
– Так научите меня! Подскажите, как приблизить желанную встречу?
– Сейчас ты должна оставаться на месте, не беги на поиски, сломя голову. Как думаешь, кого легче отыскать: того, кто бредёт сам не зная куда, или того, кто не сходит с места в ожидании, что его отыщут?
– Вы не представляете, как это мучительно – ждать…
– Ничего не поделать. Ведь это единственное верное решение.
Наплакавшись в волю, я осознала, что Нгаи права. Мне лучше остаться здесь в этой мрачной чащобе. Если выйду отсюда в одиночку, смогу ли защититься от опасностей? Рядом не будет моих сильных и смелых мужчин. Пропаду… так кому тогда станет лучше?
***
Потянулись тягостные дни ожидания. Я тосковала, сходя с ума от неизвестности. Хозяйка лесного дома утешала меня добрыми словами, а Саджа успокаивал ласковым кошачьим мурлыканьем. Каждый день я молила Судьбу, чтобы она направила Мина на верный путь, и как можно скорее привела его ко мне, позволив нашим жизненным путям вновь воссоединиться.
Но она не торопилась…
За окнами нашего неприметного жилища вовсю царила поздняя весна. Лесная чаща благоухала ароматами невиданных цветов, а под ногами матушка-природа расстелила изумрудный травяной ковёр. Островки кустарников густо покрылись листочками, отбрасывая на землю тени. Саджа любил отдыхать под ними после полудня. Я же брала с собой циновку и устроившись рядом разговаривала с ним, не тая того, что камнем лежало на сердце. Кот внимательно выслушивал меня, смотря прямо в душу, своими яркими глазами. В наших чудных беседах я находила некое успокоение, подпитываясь от пушистого друга энергией тепла. Я спрашивала его, когда же всё наладится? Он в ответ мурлыкал, принося покой и умиротворение.
В один из дней, проснувшись я увидела, что Нгаи куда-то собирается.
– Лина, мне в город нужно сходить, – заметив моё нетерпение пояснила она. – Запасы наши пополнить пора, да и ткани прикупить. Нужно пошить тебе новые наряды, мои платья не к лицу такой юной девушке.
– Простите, что доставляю беспокойство. Когда семья отыщет меня, обещаю, мы возместим все ваши расходы. Однако, меня терзает любопытство, как же вы выживали все эти годы в лесу? На что покупали еду и одежду?
– Всё просто, я продавала свои украшения из прошлой жизни, зачем они мне на старости лет? Теперь осталось последнее кольцо и пара недорогих серёжек, думаю нам с тобой хватит вырученных за них денег. Лишь бы только продержаться до прихода твоего жениха. Я буду просить его, взять меня с собой. Хочется вернуться на родные земли, почтить память усопших и найти своё место, где и проведу остаток жизни.
– Конечно мы вернёмся все вместе! Это даже не обсуждается! Без вас и Саджи моя жизнь опустеет! Вы не бросили меня в период отчаяния, приняли словно родную! Теперь, мы – семья! Если, конечно, вам это нужно…
– Спасибо, внученька! Твои слова мне очень дороги. Вот только сердце моё не на месте, переживаю, как же ты одна останешься? Не побоишься?
– Ведь с собой вы меня всё равно не возьмёте? – с надеждой спросила я, заранее зная ответ.
– Нет, Лина. Об этом не может быть и речи. Молоденьким девушкам опасно появляться в обществе без мужского сопровождения, не то, жди беды…
– Возвращайтесь как можно скорее!
– Постараюсь, милая. Не скучай, мой Найдёныш.
Старушка ушла, оставив нас с котом досматривать утренние сны. Я уткнулась лбом в пушистую мордочку и обняв зверька рукой заснула. Пробуждение было очень уж неожиданным. Саджа мяукал, облизывая шершавым язычком моё лицо.
– Ты проголодался? Поэтому решил поторопить меня?
– Мяу! – согласно заявил кот, спрыгнув с кровати.
Поднявшись я первым делом налила ему сливочек и умывшись решила скоротать ожидание занявшись делом. Замесив тесто нагрела сковороду и напекла блинов. Позавтракав вышла на улицу. В небесной вышине раздавалось весёлое чириканье. Где-то там, летали маленькие разноцветные птицы, им не было дело до меня, я же задумчиво наблюдала за ними, жалея, что не обладаю такой же свободой перемещения.
– Саджа, пойдём прогуляемся? Сходим к ручью, наберём чистой ледяной воды?
– Мяяяу! – протянул кот недовольно, пытаясь заскочить в приоткрытую дверь дома.
– Пошли, прошу тебя! Вдруг я одна потеряюсь и не смогу найти дорогу обратно?
На мордашке отобразилось недовольство. Укоризненно посмотрев на меня Саджа медленно приблизился и нехотя поплёлся рядом, всем своим видом выказывая раздражение от вынужденной прогулки.
Добравшись до ручейка, я окунула ладони в кристальную воду и набрав полные пригоршни с наслаждением выпила, ощутив мягкий сладковатый привкус.
Саджа сидел на нагретом утренним солнцем плоском камне и старательно вылизывал свою шёрстку.
Опустив ведро в родник, я зачерпнула водицы и развернувшись содрогнулась от охватившего меня ужаса. В моём направлении двигалось не менее дюжины мужчин, от встречи с которыми мне не светило ничего хорошего. Они заметили меня ускорив шаг.
Не выпуская ведёрко из рук, я опустила голову вниз и внимательно глядя себе под ноги попыталась стороной обойти эту компанию.
– Эй, девка! Ты здесь одна? – схватив меня за предплечье мужчина оглянулся по сторонам.
– Нет! – вырвалось у меня. – Мой муж отошёл ненадолго. Сейчас вернётся.
– Врёшь! – схватил он меня за лицо. – Нет здесь никого кроме тебя, а знаешь, ЧТО это означает?
– Нет… – повторила я со страхом смотря на него.
– Любой из нас может предъявить на тебя свои права. А можем и все вместе, так братья?
– Ещё бы! – поддержал его длинный и тощий мужик.
Кот зашипел и одним прыжком оказался рядом со мной. Встав между мной и разбойниками, он ощетинился и утробно зарычал за что тут же поплатился, получив увесистый пинок грубым сапогом. Отлетев в сторону, рыжий защитник издал жалобный стон ударившись о замшелый камень.
– Саджа! – бросилась я к нему, но была остановлена зычным окриком.
– Куда собралась? – мужчина жёстко схватил меня за волосы, дёрнув к себе.
В этот момент я почувствовала, как мои конечности немеют от первобытного ужаса, сковавшего всё тело. Я в лесу, совсем одна, такая беззащитная и слабая перед этой шайкой. Мне не на что надеяться, помощи ждать неоткуда, да и навряд ли я смогу вырваться отсюда…
«Косой, забираем бабу с собой! Пригодится!»
Накинув на запястья толстую верёвку, мужчина туго затянул её в узел. Бросив прощальный взгляд на моего маленького заступника, что так и лежал, не приходя в сознание, я почувствовала, как слёзы защипали глаза.
«Куда уставилась?»
Идущий рядом человек наотмашь ударил меня по лицу, остальные же дружно рассмеялись, одобрительно посвистывая. По губам заструилась горячая липкая кровь.
