Читать книгу: «Капелька жизни», страница 5
Старый медведь приподнял связанных охапкой пришельцев. Фиолетовые, покрытые зелеными нервными пятнами, с большими ушами и огромными серебристыми глазами разных оттенков они смотрелись настолько чуждо в Тихом лесу, что хотелось протереть глаза. Вот проморгаешься и пропадут! Боря, оставивший свой любимый бочонок меда у тропинки, бегущей вдоль Одинокой горы, прикрыл лапами глаза, помотал немного головой и открыл. Связка пришельцев по-прежнему болталась перед самым носом. Дед укоризненно взглянул на него: «Не поможет, Борюсик! Разбираться все-равно придется. К счастью, теперь этим займутся взрослые. Но и вам не грех остаться посмотреть и послушать».
***
В недрах покореженного звездолета раздался скрип и поскуливание. Принимавшая солнечные ванны на торчащем вверх куске металла маленькая гибкая ящерица подпрыгнула от неожиданности и желтой ленточкой метнулась вниз. Прошуршав в низкой траве, она оглянулась и показала горе металла язык.
ГЛАВА 9
На поляне медведица с рысью организовали больничный уголок для спящих меж корней старого дуба. Охранять их было поручено волчатам во главе с Волькой. Контролировала все это Уля. Волчата, переполненные важностью собственной миссии, изображали почетный караул. По требованию медведицы все сдвинулись к краю поляны и старались говорить потише. В центре общего внимания находились инопланетные гости. Говорил самый маленький из них, оларец со странным именем Дуз.
– Я хочу попросить у вас прощения за то, что произошло сегодня. Это целиком и полностью наша вина. Вначале это выглядело как веселое пиратское приключение. Бескрайний космос, далекие планеты, неизвестные животные, которых можно исследовать и потом хвалиться этим перед одноклассниками. Новый экспериментальный прибор, в конце концов. Я знаю, все это чуждо вам. Но, поверьте, для любого учащегося нашей космической школы это безумно привлекательная цель, от которой невероятно сложно отказаться. Это не является оправданием, я знаю. Я и не ищу оправданий. Я просто хочу, чтобы вы понимали, что нами руководило. И, прежде чем мы продолжим, пошлите кого-нибудь к кораблю, там остались двое ваших. Маленькие енот и кабан. Их нужно выпустить.
Звери переглянулись. Тетушка Сова произнесла: «Так вот где они… Спасибо, что сообщил. Пойдут медведи и волки. Возможно, понадобится применить силу, корабль был поврежден достаточно серьезно…»
– Я тоже иду, – буркнул, выступая вперед здоровущий вепрь.
– И мы! – требовательно заявило семейство енотов.
– Конечно, конечно, – согласилась Тетушка Сова.
Старый медведь отвязал Дуза от остальных: «Ты идешь с нами!»
– Разумеется! – согласился маленький инопланетянин, потирая затекшие руки.
– Предатель… – процедил Гатух сквозь зубы, прищурив глаза.
– Думай, что говоришь, – одернул его Ква’ар. – Он все правильно сказал. А тебе эмоции мешают увидеть сложившуюся обстановку. Возьми себя в руки и лучше помолчи.
Экспедиция спасателей во главе со старым медведем и Дузом направилась по северной тропе.
Мудрая сова, слетев с ветки старого дуба, уселась прямо перед пленниками.
– Прежде чем мы примем решение о том, что с вами делать, мы хотели бы выслушать каждого. Что скажете вы? – строго спросила она.
Гатух, стиснув зубы, глубоко дышал, пытаясь успокоиться. И к счастью, он благоразумно молчал. Слово взял Ква’ар.
– Все что сказал Дуз – правда. От себя хочу добавить, что он пытался все исправить. Но немного не успел. События вышли из-под контроля и ему просто не хватило времени остановить койотов. Это действительно наша вина. Я прошу прощения за то, что случилось. И я рад, что вы смогли исправить то, что мы натворили.
Бобер, сложив лапы на груди пробурчал: «Вы приносите нам одни беды!»
– Второй раз вы прилетаете к нам. Для чего? Ради развлечения? – пропищала мышка, сидя на пеньке и обнимая притихшего Рыка и его маленьких сестренок, прижавшихся друг к другу.
– Мы не игрушки для инопланетных существ! – гневно выступил вперед олень с огромными раскидистыми рогами.
– Правильно! – фыркнула красавица-лиса.
– Тише, – прервала сердитые возгласы Тетушка Сова. – Выскажетесь потом. Сейчас нужно услышать того, кто все это затеял, насколько я поняла. Что скажешь ты, будущий космобиолог?
Гатух, зажмурившись отвернулся и сжал зубы. Сейчас он не мог себя пересилить. Он вообще не привык отказываться от своих планов. В школе их воспитывали жестко, уча добиваться поставленных перед собой целей. Ква’ар сочувственно смотрел на друга. В целом, он его понимал. Он ценил Гатуха именно за это умение не сворачивать с пути. Но в данной ситуации оно только мешало. Сейчас цель изменилась. Нужно выбраться с этой планеты и благополучно вернуться домой. На поврежденном корабле. А Гатух вздыхает о том, что не удалось отомстить какой-то черноухой малявке. Ква’ар сокрушенно покачал головой.
Сова, не дождавшись ответа от главного зачинщика задумчиво хлопнула крыльями.
– Ну что ж… Остался последний вопрос. Я хочу знать, что вы будете делать, если мы решим отпустить вас? Мне нужен абсолютно искренний ответ. Учтите, я чувствую ложь! – она строго посмотрела прямо в глаза Ква’ару.
Он задумчиво взглянул на хмурого Гатуха и тщательно подбирая слова произнес: «Вам нужна гарантия того, что обитатели вашего леса будут в безопасности? Понимаю. Я, как старший группы, могу дать честное слово, что мы уберемся отсюда настолько быстро, насколько это будет возможно с учетом того, что наш корабль поврежден. Обещаю также не причинять вред никому из вас…» Заметив яростный взгляд оскалившейся лисы он быстро исправился: «Мы покинем вашу планету, не причиняя вреда ни одному ее жителю. Мое слово!»
Сова вздохнула: «Это все, что нам нужно знать на данный момент. До возвращения спасательной экспедиции вы побудете здесь связанными. Доверие вы не заслужили. Потом, все вместе, мы решим вашу судьбу. Будьте готовы ко всему. Милосердие я вам гарантировать не могу».
Ква’ар хмуро кивнул. Это было справедливо. На месте жителей этого леса он поступил бы гораздо жестче.
***
Вскоре стало смеркаться.
– Где же наши спасатели? – спохватилась зайчиха, всплеснув лапками.
– Действительно! Скоро ночь, а их все нет! – откликнулась мама Ланы, гибкая изящная лань. – Надеюсь, ничего больше не случилось…
– Идут, идут! – Рикки первый с ветки сосны углядел приближающийся к поляне маленький отряд спасателей. – Несут Тимку и Толяна! – доложил он. Все облегченно выдохнули.
– Все в порядке, – пробасил старый медведь, передавая маленького енота и кабанчика семьям. – Я их нес, потому что они уснули. Мы хотели вернуться пораньше, чтобы вы не беспокоились. – он взглянул на Тетушку Сову. Та благодарно кивнула.
– Давайте сделаем так. Сегодня уже поздно. Все устали. Нам всем нужно как следует подумать. Утро вечера мудренее. Сейчас расходимся спать. Утром собираемся здесь и решаем, как быть с инопланетянами. Развязать я вас не могу, – обратилась сова к ним.
– А как же Дуз? Он то свободен? – пробурчал Гатух.
Дуз хмыкнув, подошёл к связанным друзьям и протянул руки, сложив их вместе. Бобер достал ещё одну веревку и связав руки Дузу, примотал его заодно к двум пленникам. Сова склонила голову набок, наблюдая за действиями маленького пришельца. Старый медведь одобрительно кивнул.
– Я считаю, нужно выставить охрану к ним. – высказался волк. Звери согласно загудели.
– Хорошо, есть желающие? – спросила сова.
– Да мы и будем охранять, – встряхнулся волк. – Все равно мои волчата дежурят у спящих. Вместе и покараулим.
– И я! – вызвалась Рысена. – Все равно не усну. За Милой и Ярой хочу присмотреть. – пояснила она.
– Пусть будет так, – согласился старый медведь.
– И я! – пискнул Рикки сверху. – Я за Жужей присмотрю!
– И я! – откликнулся Дин.
– И я, и я, и я! – зазвучали со всех сторон голоса Ланы, Рычика, Бори и других зверят.
– А ну цыц, малышня! И я, и я… Спать, сказано же вам! – рассердился старый медведь. – Все, по домам! – рыкнул он и поляна стремительно опустела.
***
Забрезжил рассвет. Туман серыми клочьями повис между деревьев, цепляясь к веткам. В оврагах он скапливался густыми молочными лужами, делая все вокруг ужасно таинственным и незнакомым. Дуз, за всю ночь не сомкнувший глаз с интересом рассматривал незнакомую сырую субстанцию. Гатух и Ква’ар дремали.
– Что это? – не в силах более бороться с любопытством спросил он у огромного серого волка, сидящего неподалеку.
– Что именно? – с недоумением спросил тот.
– Вот это, белое странное, к нам плывет. Оно опасно? Есть какие-то последствия от контакта с этим веществом?
Волк озадаченно посмотрел на пленника: «Ты никогда не видел туман? Он не опасен. Просто сырой».
– Туман – это скопление мельчайших частиц воды в воздухе. Он действительно не опасен. Существенно затрудняет видимость, но это зависит от густоты тумана, – На ветку старого дуба села сова. – Доброе утро.
– Доброе утро, – откликнулись волки и волчата, стоящие в карауле.
– Приветствую, Тетушка Сова! – поздоровалась Рысена, лежащая рядом со спящими пчелками, пумой и ирбисом.
– Как они? – спросила сова у рыси.
– Все в порядке. Как и обещал Дубень, спят. – отчиталась за прошедшее дежурство лесная кошка.
– Ночь прошла спокойно, – не дожидаясь вопроса сказал волк.
Сова, улыбнувшись кивнула: «Прекрасно, сейчас медведи подойдут, и вы сможете пойти отдохнуть».
– В этом нет необходимости, – покачала головой рысь. – Мы подождем общего Совета. Это слишком важный вопрос, чтобы пропускать его. Волк, взглянув на своих собратьев и дождавшись ответного кивка согласился с ней: «Подождем. Рысена дело говорит! А волчата пусть идут отдыхать».
– Нет, мы тоже хотим остаться! Ну пожалуйста, пап! – волчонок Волька подбежал к нему и просительно заглянул в глаза, – Это и наш лес тоже!
– Разреши им, – обратилась к нему Тетушка Сова. – Он прав. Сейчас будет решаться вопрос безопасности нашего общего дома. Волки – стражи леса. Ему, как и другим волчатам нужно набираться опыта. Это отличная возможность.
– Ну хорошо, оставайтесь, – сдался волк. – Но потом не скулите, что устали и хотите спать!
– Не будем! – довольный Волька от избытка чувств подпрыгнул и перекувыркнулся в воздухе. – Обещаю!
Остальные волчата радостно вывалили языки и приплясывая, замели хвостами по земле.
Все заулыбались, глядя на маленьких волчат, а Дуз рассмеялся. Сова, склонив голову набок, с интересом посмотрела на него: «Похоже тебя это удивляет», – сказала она.
– Да, в какой-то мере, – согласился маленький инопланетянин. – У вас в лесу очень необычные отношения. Открытые, дружеские. Вы не сдерживаете эмоций. Вы поддерживаете друг друга, волнуетесь и готовы прийти на выручку в любой момент. Это удивительно и непривычно! Вы сильно отличаетесь от других живых существ. Если бы я знал, что вы именно такие, я бы ни за что не согласился участвовать в этой экспедиции и постарался бы отговорить Гатуха.
– Спасибо, – с достоинством поблагодарила сова.
– А у вас не так? – с любопытством спросила Рысена, жмурясь от первого солнечного лучика, попавшего ей в глаз.
– Не так, – ответил Дуз, – У нас каждый сам за себя. Детей с детства учат защищаться. Проявление эмоций – это слабость. Мы стараемся избавиться от этого в юном возрасте. Правда, у меня плохо получается. – усмехнулся он. – Мне нравится ваша планета и ваш лес. Я бы хотел жить здесь, – он с восторгом рассматривал идеально прямые, объемные лучи солнца, пробивающиеся сквозь кружевную листву и молочный туман. – Как же у вас красиво!
Рысена, довольно жмурясь, промурлыкала: «Дааа… Наш Тихий лес – лучший! И детей своих мы любим и даем им возможность расти в атмосфере безопасности и доверия».
– Мы тоже учим наших детей защищаться. Но в отличие от вас, не только защищать себя, но и других. Нести ответственность за свои поступки. – добавил волк.
– Мне это нравится, – вздохнул Дуз. – Жаль, что у нас не так. На Оларе условия жизни другие. Этим и обусловлено воспитание детей. Необходимостью выживания.
Все на поляне с сочувствием посмотрели на инопланетян.
– А какая она, ваша планета? – спросил Волька, с любопытством глядя на пришельцев.
– Олар – одна из самых маленьких планет в нашей галактике. Она расположена близко к Нери – это аналог вашего Солнца, только больше и горячее. Поэтому у нас мало зелени. Вся вода находится под поверхностью земли. Нет рек, озер, морей как у вас. Оазисы редки. Поверхность Олара покрыта желтыми скалами и пейзаж довольно однообразен…
Дуз, прикрыв глаза, вспоминал свой не слишком приветливый дом и невольно сравнивал его с этой щедрой на дары планетой. Встряхнув головой, он оглянулся и неожиданно для себя обнаружил, что поляна заполнилась жителями леса. Горящие любопытством глаза малышей, с восторгом слушающих о далекой планете заставили его тепло улыбнуться. Задумчивые взгляды взрослых… Они действительно ему нравились. Ему всегда не хватало вот такой, теплой атмосферы…
Тетушка Сова, воспользовавшись паузой объявила: «Ну что ж, раз все уже собрались, давайте начнем!»
Большой дуб заворочавшись расправил ветви – проснулся хранитель Тихого леса. Обведя всех собравшихся на поляне внимательным взглядом, он остановился на пришельцах. Они все уже проснулись.
– Если вы обещаете вести себя хорошо, не причинять нам вреда и не пытаться сбежать, мы вас развяжем.
Переглянувшись, фиолетовые пришельцы, за ночь избавившиеся от нервных зеленых пятен, молча кивнули. Дуз внимательно смотрел на Гатуха. Тот был невозмутим. Видно, за это время успел многое обдумать и успокоиться. Это хорошо. Дуз удовлетворенно вздохнув, повернулся к хранителю, готовый слушать. Мудрая сова, внимательно наблюдавшая за ними, довольно кивнула своим мыслям.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы решить судьбу чужаков, которые принесли нам немало бед. Одного из них мы видим уже второй раз. Он целенаправленно вернулся, чтобы снова причинить нам вред. Первый раз все обошлось, благодаря смелости, уму и находчивости наших детей. Вчера это едва не закончилось страшной трагедией. Возможно, нам удалось бы вылечить маленькую пуму. Но пчелок и ирбиса мы бы потеряли. Не знаю, как у вас, на Оларе, а в нашем Тихом лесу важна и ценна каждая жизнь! Ваши действия не имеют оправданий! Совершенно недопустимо снова подвергать жителей нашего леса неуместному риску, проявляя жалость к тем, кто ее не заслуживает! – сегодня тетушка Сова была не похожа сама на себя. Притихшие звери внимательно слушали, а малышата округлив глазки, боязливо жались к своим мамам и папам. Такой сердитой Тетушку Сову они еще не видели. – Тем не менее, выслушав вас и посмотрев на ваши реакции и поведение, я считаю, что мы можем дать вам последний шанс. Но решать это будут все жители Тихого леса, – обратилась она к инопланетянам.
– Мне кажется, или у тебя есть идея, Тетушка Сова, – прищурился Дубень, скосив глаза на сидящую на его ветке птицу.
– Есть, – согласилась она. – Как вы знаете, когда рождается новая луна, мы – совы, можем путешествовать по снам.
– А сегодня как раз новолуние! – не удержавшись от возгласа Рикки подпрыгнул на ветке. Мама бельчонка укоризненно шикнула на него.
– Совершенно верно, – спокойно ответила птица. – Я хотела связаться с моими аргентинскими сородичами, чтобы узнать судьбу родителей малышки Милы. Мне удалось это сделать. Они, к счастью, сумели вырваться из окружения охотников и спрятаться. Месяц они оплакивали дочь и винили себя, что не сумели ее спасти. Горе пум было так велико, что все аргентинские звери поднялись, чтобы найти ребенка. Все совы сегодня ночью передавали друг другу один и тот же вопрос: «Знает ли кто о судьбе потерянной малышки?». Не буду передавать вам весь тот переполох, что поднялся, когда мы наконец-то смогли поговорить и обсудить детали возвращения маленькой пумы домой. Достаточно того, что родители Милы очень ждут ее…
– Насколько я понимаю, рассказывая это сейчас ты предлагаешь воспользоваться подвернувшейся оказией и дать пришельцам шанс искупить вину, доставив малышку домой? – задумчиво произнес старый медведь.
– Правильно! Пусть отвезут Милу к маме с папой! – поддержала зайчиха.
– Верно! Да! Пусть везут! – эхом зазвучали по поляне голоса со всех сторон. Звери были единодушны.
Рычик, Лана, Дин и Боря с Рыком повесили носы. Им было жаль расставаться с маленькой песчаной кошкой. Они успели привязаться к ней.
– Не грустите, малыши! – ласково погладила по голове сына Рысена. – Мы должны радоваться тому, что ее родители живы и она сама скоро сможет попасть домой…
– Если они согласятся. – бросил подозрительный взгляд на вредного Гатуха Дин.
– А мы их спросим, – улыбнулась мама лисенка. – Отвезете малышку домой? – обратилась она к пришельцам.
Дуз улыбнулся: «Конечно отвезем!». Ква’ар согласно кивнул, а Гатух промолчал. Сова внимательно посмотрела на него: «Может быть хватит с нами воевать? Мы тебе не враги. Это ты пришел на нашу землю и принес нам беду. Пришла пора постараться изменить отношение и искупить свою вину. Мы предлагаем тебе возможность сделать это. Отвезите малышку домой и сдайте с рук на руки родителям. После этого вы можете быть свободны.
– Мы отвезем, не волнуйтесь, – снова заговорил Дуз. – Это самое малое, что мы можем для вас сделать. Насколько я понимаю, нужно время, чтобы они полностью излечились. Ведь сейчас они спят? – уточнил он.
– Да, – ответил Дубень, – ты хочешь предложить что-то еще?
– Хочу, – согласился маленький инопланетянин. – На корабле есть капсула регенерации. Можно воспользоваться ею. Я проверил, когда мы забирали ваших зверят. Капсула в рабочем состоянии, несмотря на довольно серьезные повреждения на корабле.
– Думаю, использовать вашу капсулу нет необходимости, – задумчиво протянул Дубень. После эликсира жизни они проспят еще два дня и проснутся совершенно здоровыми. Это время мы потратим на то, чтобы восстановить ваш корабль. После этого вы отвезете Милу домой.
– Хорошо, – согласился Ква’ар.
Звери одобрительно загудели.
– А можно я тоже пойду ремонтировать космический корабль? – подпрыгнул на пеньке мышонок Рык.
– И мы! – воскликнул Рикки, оглядываясь на Дина. Лисенок снова подозрительно покосился на Гатуха.
– И я! И мы! И мы! – понеслись со всех сторон голоса малышей.
– Ну началось… – обреченно вздохнула мама-белка.
– Да брось, пусть ребятня развлечется. Когда им еще выпадет такая возможность облазить вдоль и поперек настоящий космический корабль? – усмехнулся старый медведь, и Боря кинулся его обнимать.
Сова вопросительно посмотрела на инопланетян. Дуз широко улыбнулся и согласно кивнул. Ква’ар требовательно уставился на Гатуха, и тот вздохнув, кивнул тоже.
– Только, не отрывайте детали, чтобы проверить насколько крепко они держатся, – попросил маленький инопланетянин, сияя улыбкой.
– Можно тебя обнять, инопришеленец? – пропищала мышка-малышка, требовательно протянув крохотные лапки к Дузу.
– Можно, – он засмеялся и подставил ладонь. Малютка шустро запрыгнула на нее и Дуз поднял руку на уровень лица. – Какая ты маленькая и смелая!
– Да! – гордо согласилась она. – У нас вся семья такая. Да, Рык?
– Конечно! – мышонок разбежался по пеньку и прыгнул на маленького инопланетянина.
– Рык! Что ты делаешь? – возмущенно воскликнула мышка-мама.
Рык, повиснув на серебристом комбинезоне Дуза, резво вскарабкался наверх и гордо уселся на его плече.
– Какие вы шустрые, – засмеялся Дуз. – Поможете мне отремонтировать корабль?
– Да! – хором воскликнули мышата, вскочив.
Гатух покосился на него. Кажется, впервые в жизни он позавидовал другу.
Над поляной зазвучал смех, и все расслабились. Кажется, все закончится хорошо!
ГЛАВА 10
Два оставшихся дня пока волшебный эликсир мягко лечил, восстанавливал, возвращал к жизни пострадавших в бою с красноглазыми, в Тихом лесу жизнь била ключом. К счастью, волшебный сон не смогли прервать ни буйное веселье малышат, которым было разрешено исследовать инопланетный корабль; ни ремонт этого самого корабля, в котором участвовали почти все звери, ведь интересно же! Ни вредный Тимка, тайком пробравшийся с Коляном ночью на корабль и умудрившийся нажать кнопку сирены. Раздавшийся в Тихом лесу пронзительный тоскливый вой заставил подпрыгнуть всех, кроме спящих волшебным сном. После того, как мечущиеся в панике зайчата чуть не сбили с ног старого медведя, который тряс трех инопланетян как требовательный садовник усыпанную наливными яблочками яблоню… Пока разобрались, что в этот раз они совершенно ни при чем, пока добрались до корабля и отключили сирену… Потом трясли Тимку с Коляном, а пришельцы нервно потирали совершенно зеленые уши, радуясь, что в этот раз «потрясение» обошло их стороной. И даже вновь случившаяся шишко-битва не смогла разбудить ирбиса, пуму и пчелок. Хотя Яре прилетело случайно сосновой, полностью раскрывшейся шишкой от ойкнувшего Рычика. Рысена, лежащая рядом, схватила эту шишку, круглую как шарик, и запустила обратно, пообещав, что следующий снаряд она заставит съесть самого меткого, посмевшего кинуть в сторону старого дуба! Рысь решила не покидать свой пост, пока спящие не проснутся. Мудрая сова была с ней согласна. В лесу царило безудержное веселье и какой-то беззаботный хаос. Несмотря на необходимость ремонтировать корабль, малышата умудрялись таскать инопланетян по всему лесу, показывая им тайные тропки и секретные местечки. А Дуз с горящими глазами сам носился по лесу, тыкаясь любопытным фиолетовым носом в цветы, залезая на деревья, под коряги и дупла. Ему все было интересно! Ква’ар с Гатухом вели себя более сдержанно и горячего энтузиазма друга не разделяли.
– Если бы можно было, я бы остался жить здесь, – мечтательно произнес маленький инопланетянин. Он лежал на траве, раскинув руки-ноги и глядел в пронзительно синее небо, по которому бежали белоснежные облака. Они были пушистые и большие как горы. Вокруг расположились малышата, всюду следовавшие за ним как привязанные.
– Так оставайся! – сказал Дин, лежащий рядом и вываливший язык набок. Было жарко.
– Не могу, – вздохнул Дуз. На Оларе остались мои родители, да и школу я еще не закончил. На нашей планете каждый обязан пройти обучение и отработать по своей специальности на благо Олара 20 лет. Только после этого оларцы вольны выбирать свой жизненный путь…
– А ты будешь к нам прилетать иногда? – спросила мышка-малышка, вскарабкавшись и усевшись ему на грудь.
Дуз скосил на нее глаза и улыбнувшись спросил: «Ты меня в гости приглашаешь?»
– Приглашаю! – серьезно ответила она. – Мама обещала научить меня варить манную кашу. Вкуснаяяя! Я тебя буду угощать!
– И мы тебя приглашаем! – хором произнесли зайчата.
– Буду! – так же серьезно пообещал мышке Дуз.
На полянку выпрыгнула запыхавшаяся Лана: «Проснулись! Они проснулись!»
– Бежим! – Дина подбросило вверх как на пружинке.
Рикки, совершив гигантский прыжок через всю полянку и чудом не свалившись с сосновой ветки, вцепился в колючие иголки и крикнув лисенку: «Я первый!» стрелой полетел к Поляне Советов. За ним бросился Дин. Вся толпа малышей с радостными воплями сорвалась с места и топоча как стадо бегемотов рванула напрямик, пробив в кустах малины изрядную брешь. Дуз, ошеломленно покрутив головой тоже побежал к поляне.
Там, казалось, собрался весь Тихий лес. Галдеж стоял такой, что ничего нельзя было понять. Каждый хотел выяснить все первым. Проснувшиеся только ошарашенно крутили головами, пытаясь понять, что здесь вообще происходит. Пума, прижавшись к ирбису, испуганно зажмурила глазки. Пчелки сбились в одну маленькую желто-полосатую кучку и тревожно гудели. Яра недоуменно мотала головой, прижимая малышку к себе. Первой не выдержала медведица.
– А ну, тихо! – рыкнула она сердито. – Ишь, расшумелись! Они только в себя пришли, а вы их сейчас заново прибьете своими криками. Ух я вам, окаянные! – она сурово погрозила большущим когтистым кулаком. Все разом притихли. Спорить с грозной мамой Бори желающих не нашлось.
– Как вы себя чувствуете? – задала главный, терзающий всех вопрос Тетушка Сова.
– Хорошо… – неуверенно ответила Яра. – А что происходит?
Мила, выглянув из-под мощной пятнисто-серой лапы отчиталась: «Я в порядке!». Пчелки, переглянувшись, хором прожужжали: «Мы тоже!».
– Так что стряслось? – повторила вопрос Яра. – Почему вы все здесь? Что произошло? – обведя взглядом внимательно – настороженных животных она сказала сама себе: «Определённо что-то случилось. С нами. Не к добру такое пристальное внимание и вопросы о здоровье…»
Она вопросительно взглянула на медведицу, стоявшую ближе всего. Та вздохнула и просительно глядя на сову произнесла: «Может ты расскажешь?»
– Конечно, – согласилась Тетушка Сова. Оглядев поляну, она остановилась взглядом на Дузе, который выглядывал из-за спин волков с задних рядов. Ему не удалось подобраться поближе. – Не хочешь подойти? – спросила она маленького инопланетянина.
Он, виновато дернув ушами, согласно кивнул и шагнул вперед. Звери расступались перед ним, внимательно отслеживая каждый шаг. Они уже простили его и приняли в свою лесную семью несмотря на то, что Дуз был одним из тех, кто принес столько бед в Тихий лес. Но сейчас ему предстояло посмотреть в глаза тем, кто чуть не погиб, благодаря его действиям. Для этого нужно было иметь большое мужество. И они молчаливо сочувствовали ему. Подойдя к дубу, у корней которого расположились наши проснувшиеся, маленький инопланетянин еще раз глубоко вздохнул. Решившись, он громко произнёс, глядя поочередно на ирбиса, маленькую пуму и пчелок, усевшихся на хвосте у Милы: «Я искренне рад, что эликсир жизни помог исправить последствия того, что мы натворили. Позвольте мне извиниться перед вами за то, что мы заставили вас пережить. Мне стыдно вспоминать об этом. Я обещаю, что подобное более не повторится!» – он склонил голову, а ярко зеленеющие уши выдавали сжигающие его эмоции…
– Ничего не понимаю, – растерянно произнесла Мила, посмотрев на Яру. Пчелки, взлетев, тревожно закружились над ними. В воздухе повеяло беспокойством.
Медведица переглянулась с Тетушкой Совой с беспокойством потёрла лоб: «Они ничего не помнят?»
– Видимо нет… И это к лучшему. Давайте, я объясню ситуацию, а ты, Дуз, помолчи пока. – Тетушка Сова озабоченно хлопнула крыльями. – Вы, наверное, уже слышали историю похищения животных из нашего леса инопланетянином по имени Гатух. Она имела продолжение. Гатух решил вернуться, прихватив друзей.
Пчелки, рассерженно жужжа вновь взмыли в воздух. Мила с Ярой оскалившись, одновременно зарычали на маленького инопланетянина. Тот повесил голову…
– Тише, тише!.. – попыталась успокоить их Рысена, смотревшая с сочувствием. – Все уже позади!..
– Позвольте мне продолжить. – попросила сова.
Яра, оборвав гневный рык, кивнула: «Ты права, давайте для начала все-таки разберемся…»
– Благодарю. Исследовательский азарт юных пришельцев привел к возникновению опасной и трагичной ситуации, в которую вы попали, отправившись с малышами за мхом. Насколько я понимаю, волшебный эликсир залечил не только раны, но и исцелил душу, стерев из памяти происшедшее. Возможно ваша память утратила больше, чем мы предполагаем. Что ты помнишь о событиях, сопровождающих знакомство с пумой? Ты продолжаешь оберегать ее неосознанно, но остались ли воспоминания о бедах, которые вам пришлось пережить вместе? – сова изучающе склонила голову набок, сочувственно глядя на Милу с Ярой.
Притихшие звери на поляне озадаченно поглядывали на двух растерянных кошек. Те переглянулись и задумались.
– Я помню и охотников, и зоопарк, и то, что там случилось… – тщательно подбирая слова ответила Яра. Бросила взгляд на малышку, погладила ее по голове и задумчиво продолжила, – Но боль потерь, ужас, безнадежное отчаяние ушли. Как-будто отодвинулись куда-то далеко-далеко, позволяя принять произошедшее. Этот невыносимый груз пропал, будто камень с души свалился. Даже не камень, а целая гора.
– Одинооокая? – с любопытством пропищала мышка-малышке в наступившей тишине.
Все, выдохнув заулыбались. Крошка разрядила собравшееся напряжение.
– Да, маленькая. Большущий камень, прямо как наша Одинокая гора. Представляешь? – Рысена подставила лапу и мышка, вскарабкавшись на нее уселась поудобнее.
– Ого… – с уважением протянул Боря, сидящий рядом с Дином. – Такой здоровенный камень! – поделился он с лисенком. Дин, округлив глазки, высунул язык задумавшись.
– А что помнишь ты, Мила? – обратилась сова к маленькой пуме.
Мила рассеянно почесала ухо и тряхнув головой ответила: «Я тоже не чувствую больше страха и отчаяния. Кажется, с меня тоже свалилась ваша Одинокая гора!»
На поляне зазвенел смех. Пума уморительно сморщила нос. Ирбис, не выдержав, тоже зафыркала. Жужа присев на дубовый листок, сосредоточенно о чем-то размышляла. Остальные пчелки кружились в ликующем танце над головами животных. Солнышко проглядывало сквозь изумрудную листву, разбрасывая золотистые лучи по веткам. Рикки подобрался поближе к Жуже по веткам и усевшись рядом спросил: «С тобой все в порядке?»
– Да, все хорошо, – тряхнув головой, пчелка вернулась к реальности. – Просто странные ощущения.
– Какие? – Дин пробрался к друзьям и задрал голову, чтобы лучше видеть и слышать их. – Мы за тебя очень волновались, – поделился он переживаниями.
– Какие странные? – Рикки тоже было любопытно. – Крылышки чешутся?
– Не чешутся, – рассмеялась пчелка. – Просто… Нет, не могу сформулировать. Мысль ускользает все время. Вроде все хорошо, спокойно… Но что-то не так. Какое-то внутреннее беспокойство грызет.
Бельчонок с лисенком переглянулись. Неужели опять что-то случится? Дин замотал ушастой головой так, что едва устоял на ногах.
– Я тоже думаю, что теперь все будет хорошо, – словно прочитал его мысли Рикки. Хотя, наверное, так оно и было. Друзья давно научились понимать друг друга не только с полуслова. Иногда хватало даже одного взгляда. – Ведь инопланетяне дали слово больше не причинять вреда. А все неприятности были связаны именно с ними… Все будет хорошо, Жужа, расслабься. Уже можно. Ведь теперь ты уже дважды герой.
– С чего ты взял? – удивилась пчелка.
– Ну как это, – в свою очередь удивился и Рикки. – Ведь ты пожертвовала жизнью, прикрывая наш побег. Ты и твои пчелки остались с Ярой… Я чуть не умер от страха, когда вас принесли сюда. Думал, больше никогда тебя не увижу. – он, не выдержав, всхлипнул и прикрыл глаза лапками.
Дин взволнованно засопел внизу и захлюпал носом. Он тоже жутко волновался за них всех.
– Ой, – вдруг вспомнил лисенок. – Получается эдельвейс знал, что случится такой ужас! Ведь именно поэтому он и отказался от эликсира. Чтобы мы смогли вылечить умирающих! – он задумчиво почесал черное ухо. – Почему же он нас не предупредил? – с обидой воскликнул Дин. -Мы бы не пошли за мхом в этот день и ничего бы не случилось!
