Реклама
Читать книгу: «Таблетка от реальности», страница 4
– Замолчи. – Его глаза вспыхивают напротив моих глаз. – Хочу тебя, – шипит он в мой рот. – Я слишком сильно скучал, Вивьен… И слишком долго терпел.
– Я тоже. – Цепляю зубами его нижнюю губу и снова целую. Глубоко. Рьяно. Так, как не целовала целый год.
Его пальцы проскальзывают между моих ног, и я вздрагиваю. То ли от возбуждения, то ли от внезапного женского писка за спиной Эйсто. Он быстро отстраняется от меня, и я спрыгиваю со столешницы, поправляя платье. Ноги трясутся. Наше дыхание сбито.
Какого черта, Майли?!
Я в гневе. В дверном проеме стоит блонди, разинув рот. Я испепеляю ее взглядом, желая взорвать ее тупую башку, чтобы остатки мозга разлетелись по бежевым стенам кухни. Она стоит там, молчит и хлопает длинными ресницами, пока я мысленно насылаю на нее всевозможные проклятия.
Какого черта ты тут забыла? Сгинь!
– Что здесь происходит?! – В кухню врывается Стелла и отталкивает подругу в сторону. – Какого хрена здесь происходит, Эйсто?! Ты лапал эту шлюху?!
Последняя капля.
– Сейчас я покажу тебе, кто здесь долбаная шлюха! – Я сжимаю кулаки и шагаю к дерзкой сучке, но Эйсто успевает схватить меня за локоть и дернуть обратно к себе.
– Вивьен, успокойся. – Его голос усмиряет. Я останавливаюсь, но продолжаю сжимать зубы. Когда-нибудь эта дрянь точно отхватит сполна. Ответит за шлюху и за то, что прикасалась к моему мужчине.
– Ты еще успокаиваешь ее?! – вопит Стелла и подлетает к Эйсто.
Я точно ее убью.
Она спотыкается и едва удерживается на ногах, и только сейчас я понимаю, что Стелла в стельку пьяна.
– Стелла, тебе пора домой. Поговорим завтра. – Тон Эйсто ровный. Он загораживает меня плечом, пытаясь увеличить расстояние между мной и этой стервой.
Эйсто всегда спокоен. Мыслит здраво. Контролирует ситуацию в отличие от меня.
– Почему ты не выпроводил ее отсюда раньше? – Я обращаюсь к Эйсто и с призрением оглядываю Стеллу. Она злится, но мне плевать. Пусть лопнет от своей злости. Он мой. Пусть не в реальности. Но здесь он точно мой.
– Что, мать твою, это значит? Ты совсем охренела, дрянь?! – орет Стелла, пошатываясь, но тянет ко мне свои руки.
Эйсто вовремя встревает между нами, до того, как Стелла успевает вцепиться мне в волосы. К ее же счастью. Я бы выдрала каждую ее нарощенную прядь.
– Я так и знала! – вопит Стелла, размахивая руками. – Я знала, что ты продолжаешь с ней спать за моей спиной! Ты такой же, как все! Ты мудак! Ты… – Ей не хватает слов, и, задыхаясь от ярости, она пытается залепить Эйсто пощечину, но он перехватывает ее руку.
– Тебе следует успокоиться. – Его голос отдает сталью и пугает даже меня.
– Успокоиться?! – снова кричит Стелла, и это начинает порядком бесить. – Да как ты можешь такое говорить?! Ты почти оттрахал ее прямо на кухонном шкафчике в доме, где полно людей! Гребаные извращенцы!
– Лучше закрой рот прямо сейчас! – встреваю я. Мое терпение на пределе. Еще чуть-чуть, и я точно придушу эту стерву.
– А ты не влезай! – оповещает о своем присутствии блонди.
– Какого черта ты еще здесь? Хватай свою подружку, и обе валите на хрен отсюда! – Я Понимаю, что перегибаю палку и выпячивать раздражение не стоит, но уже слишком поздно. В бою «Вивьен против вспышки гнева» всегда побеждает гнев.
– Вивьен, пожалуйста, хотя бы ты держи себя в руках. – Глаза Эйсто сверкают и затягиваются дымкой. – Я отвезу ее домой.
– Что?! – Моему возмущению нет предела.
– Посмотри, в каком она состоянии. Майли точно с ней не справится в одиночку. Я отвезу ее домой и вернусь, ладно? Дождись меня, Вивьен. Пожалуйста. – Эйсто нежно проводит пальцами вдоль моей скулы.
– Я никуда с тобой не поеду! – сопротивляется похитительница моего мужчины, когда он берет ее за плечи и разворачивает к выходу.
Какой-то гребаный театр одного актера!
– Эйсто, нет! – уже бешусь я. У меня нет времени на эту стерву. Мой эксперимент вот-вот провалится.
– Черт побери, Вивьен! – Эйсто повышает голос и оборачивается. Его злобный взгляд пронизывает до костей. – Хватит на сегодня одной истерички.
– Твою мать! Все зря! Все зря!!!
– Я вернусь, – бросает он, но я уже не слышу его. Злоба охватывает нутро и забивает уши противным звоном.
– Не уходи! – Отчаянная мольба срывается с моих губ, и глаза начинает щипать от слез.
Я сейчас сорвусь.
Больше нет сил сдерживаться. Гнев и досада смешиваются в единую ядерную смесь. Наполняют меня доверху. Подбираются к горлу и раздирают его в кровь. Я не могу поверить, что все сорвется из-за какой-то пьяной идиотки, которую я ненавижу всем сердцем.
Эйсто игнорирует мою истерику и уходит вместе со Стеллой. Я беру со стола вазу и швыряю ее следом за мужчиной всей моей жизни.
Он уходит.
Снова.
Уходит с ней.
Ваза разлетается на мелкие осколки возле дверного проема, в котором, совсем некстати, возникает Фред.
– Подруга, ты ошалела?! – вскрикивает он и хватается за предплечье. – Совсем с катушек слетела?!
– Черт, Фредс, тебя зацепило? – Я подбегаю к другу и осматриваю его руку. Осколок оставил неглубокий, но длинный порез. – Прости меня, я не хотела. Пойдем, я обработаю рану. – Тащу шатающегося Фреда к умывальнику.
– Что ты здесь устроила, мстительница? Я же просил: никаких драк. – Фред сжимает зубы, как только вода касается его раны.
– Я не виновата, Фредс, честное слово.
– А, ну да, это ведь не ты минуту назад играла в дартс с моим телом. Я обознался.
– Чего только не причудится пьяному журналисту. – Я тихо усмехаюсь и промакиваю руку Фреда чистым полотенцем.
– Ответь мне только честно. – Тон Фреда слишком серьезен. Я настороженно смотрю в его карие глаза. – Я буду жить? – Он переводит взгляд с моего лица на порез и обратно.
– Боюсь, без ампутации не обойтись.
– Не смей шутить со мной!
Я разглядываю взволнованное лицо Фреда и взрываюсь звонким смехом.
– Сейчас раздобуду пластырь, и будешь как новенький.
– Аптечка там. – Он указывает на один из верхних шкафчиков. – И поторопись, пожалуйста. Кажется, я уже не чувствую руку.
***
К четырем утра люди рассасываются. Дом наконец погружается в спокойствие. Музыка гаснет. Неоновые светильники тоже. Мы с Фредом устраиваемся на диване в гостиной и растягиваем на двоих остатки виски.
Эйсто нет уже три часа.
Я отсчитываю секунды, глядя на движение стрелки настенных часов, и тяжело вздыхаю.
Три часа.
Почему он до сих пор не вернулся?
Делаю глоток виски, чтобы растушевать мысли об Эйсто.
Он придет. Вернется. Я знаю. Он любит меня.
– Ожидаешь автобус? Они здесь не ходят.
– Нет, Фредс. – Я закатываю глаза. – Эйсто обещал вернуться.
– Опять ты за свое… – Фред корчит недовольную гримасу и отпивает из бутылки. – Вы же расстались. Какое тебе до него дело?
– Мне всегда будет до него дело.
– Он бросил тебя.
– Заткнись, Фредс!
– Даже если я заткнусь, это не отменяет того факта, что он бросил тебя. Отказался от тебя. Плюнул на тебя.
– Фредс! – Я повышаю голос. – Он все еще любит меня. Да, он совершил ошибку и раскаивается. Он вернется, и мы во всем разберемся. Вот увидишь.
– Когда он успел сказать, что раскаивается? В момент, когда пытался трахнуть тебя на кухне?
– Какого черта?!
– Я всего лишь интересуюсь.
– Это не твое дело! – Я вскакиваю на ноги. – Прекрати вести себя как мудак.
– Твой Эйсто ведет себя как мудак. Не я.
– Я же сказала: заткнись! – Ударяю стаканом о стол и выбегаю из гостиной.
Пошел он к черту!
Хлопаю дверью и выметаюсь на улицу.
К черту!
Первые лучи солнца просачиваются сквозь тяжелые тучи Рочестера. Но тщетно. Небо остается серым. Как глаза Эйсто.
Он вернется. А Фред пойдет на хрен. Он никогда не поймет нашей любви.
Я делаю глоток прохладного воздуха. Хочется курить. Примечаю синеватый зад своего «Понтиака» и волокусь к нему. Туфли сейчас весят по сотне фунтов каждая. Лучше бы я обула кроссы.
На переднем сиденье лежит мятая пачка сигарет. Я улыбаюсь. Странное ощущение. Для меня прошел целый год. Я вернулась на год назад. В то же время. В то же место. К тем же вещам и тем же людям.
Только все это не настоящее.
Ни этот шикарный дом, что я покинула пару минут назад. Ни эта холодная для лета улица. Ни эта дорога. Ни эта синяя машина, которую я с трудом оторвала у старого зажравшегося коллекционера. Ни даже эта единственная уцелевшая сигарета, зажатая сейчас между моих губ.
Я опираюсь бедром о капот и щелкаю зажигалкой. Долгожданная затяжка. Прикрываю глаза и выпускаю густой клуб дыма через ноздри.
Хорошо, что я воссоздала даже эту деталь, как будто знала, что сигарета окажется необходимой.
Весь этот момент до мельчайших подробностей считывается с моего мозга. На основании моих воспоминаний создана целая микровселенная – система, в которой все успешно функционирует.
Правда об этом буду помнить лишь я.
***
Начальная стадия разработки проекта «Dive.IN2» или, как предпочитаю называть его я – «Погружение», стартовала за пару недель до того, как мы с Эйсто разошлись.
Я и так сутками пропадала в лаборатории, а новый эксперимент начал отнимать куда больше времени.
Это было главной, но не единственной проблемой.
Я обязана была скрывать специфику своей работы даже от Эйсто.
Я связана договором о неразглашении коммерческой тайны по сей день.
Поэтому для Эйсто и окружающих я являюсь сотрудником крупной фармацевтической компании Nebula. И все. Просто разработчик. Просто сотрудник. Просто компании. Которая была целью моей жизни, ведь туда не так легко попасть.
Меня приняли только благодаря высокому интеллекту, характеристикам и лучшим показателям на курсе в колледже. Я шла к этому всю жизнь. Я старалась и добилась. И ради работы приходилось жертвовать многим. Например, доверием Эйсто.
Конечно, я не всегда ему врала. Поначалу я действительно занималась обычными вещами и не знала о внутренних тайнах Nebula. Пока однажды не начала демонстрировать высокие результаты в своей области.
Меня продвинули по карьерной лестнице. Меня заметили. Предложили перевод в секретный отдел.
Любопытство и стремление к неизведанному взяли верх. Я согласилась. И понеслось. Полная конфиденциальность. Абсолютная занятость. Участие в научных проектах, ориентированных на контроль разума. Теперь я создатель, который делает все, чтобы воплотить в жизнь самые безумные фантазии заказчиков. Не в ущерб человечеству, конечно.
Я состою в научной группе. Являюсь заместителем старшего куратора проекта. Важная шишка, все дела. В моем подчинении двадцать человек, повязанных единой тайной.
В общем, научной группе поступает заказ – идея, для воплощения которой необходимо придумать инновационное технологическое решение. Затем нужно обосновать это решение. Создать алгоритм действий и реализовать его. Протестировать версию. Неоднократно, чтобы не было никаких багов. А потом уже передать в отдел продаж чистый функционирующий элемент. И дальше эти ребята ублажают богатенького заказчика и тащат из него деньги. Большие деньги. Уникальность продукта того требует.
Так вот. Причиной появления «Dive.IN2» («Погружение») послужил один случай. Высокопоставленный сотрудник конгресса встретился с одним очень важным сенатором. Конгрессмен продумал все наперед, но встреча не дала результата. Он негодовал. Считал, что он что-то тогда упустил. Какую-то деталь, которая могла бы перевернуть ход событий.
Эта мысль не давала конгрессмену покоя, поэтому он обратился к нам.
Сотрудник конгресса неистово желал вернуться в момент той самой встречи, чтобы еще раз пережить ее. Чтобы на этот раз просмотреть все детали более внимательно и заиметь наконец свою выгоду.
Сказано – сделано.
Наша научная группа творит чудеса. Мы разработали все так, как он просил. Учли все пожелания:
1. Конгрессмен должен помнить всю новую информацию;
2. Только конгрессмен должен помнить всю новую информацию. Когда проект завершится, второй участник (контрагент), в данном случае – сенатор, должен остаться в неведении;
3. В памяти контрагента (сенатора) должны сохраниться только первоначальные события встречи, пережитые ранее, в реальности. Как будто не было никакого внедрения. Как будто он просто попил чай в кафе со своим старым знакомым.
Мы все сделали.
И благодаря паранойе политика у меня появилась возможность проиграть определенный отрезок своей жизни заново. При помощи крохотного наночипа, спрятанного в таблетке производства Nebula.
Капсула выглядит красиво и безупречно. Легко растворяется в организме человека за пару секунд. Только это не какой-то аспирин. Есть мгновенная «побочка»: таблетка присваивает человеку статус участника проекта «Погружение». А двойная доза приводит к слиянию двух чипов, наделяя участника качествами управленца системы. Он становится центром. Он управляет и запоминает все детали.
Именно управленец заранее координирует процесс. Только на его воспоминаниях строится вся локация «Погружения».
Когда эксперимент завершается, альтернативная копия момента из прошлого запоминается управленцем. А это значит, что только он будет помнить то, что было пережито заново во время «Погружения». Простой участник, принявший одну дозу, даже не заподозрит о вмешательстве – чип запрограммирован на обратную зачистку. Чип удаляет из памяти участника около пяти последних минут его реальной жизни, до момента принятия таблетки. Это сделано для того, чтобы он даже не помнил, что что-то принял.
Все, что требуется от конгрессмена, – определиться с моментом возврата в реальность. А потом – предоставить эту информацию нашей научной группе для точного программирования. Затем член конгресса организовывает личную встречу с тем самым контрагентом (сенатором) и заставляет его проглотить одну единственную таблетку. Как? Нас это уже не касается.
Управленец эксперимента, в данном случае – конгрессмен, никак не сможет изменить прошлое, повлиять на настоящее или же навредить другому участнику «Погружения». Проект гарантирует полную безопасность и предусматривает лишь безобидное внедрение с целью сбора информации, приятной ностальгии или просмотра альтернативного развития событий в той или иной жизненной ситуации.
Каждый этап эксперимента дистанционно контролируется кураторами проекта. Они отслеживают состояние здоровья участников, стабильное протекания процесса и соблюдение всех предусмотренных правил.
Все чисто, безобидно и безвредно.
И дарит надежду.
Идея протестировать «Погружение» на себе возникла почти сразу, как только Эйсто оставил меня.
Я пыталась от нее избавиться, но она, как паразит, все больше проедала разум. Зная, что у меня есть шанс воссоединиться с Эйсто, пусть даже на мгновение, я решила, что, как только представится возможность, я воспользуюсь ею. Реализую свой план. Разве я зря разрабатывала этот проект?
Поэтому я и согласилась на дурацкую поездку в загородный дом, так кстати организованную Фредом. Нужно было лишь вспомнить момент, где контактировал каждый из нас. И он был один – эта сумасшедшая вечеринка Фреда, где я впервые познакомилась со Стеллой.
К счастью, Майли тоже присутствовала в ту ночь в доме Фреда, и ее вторжение в наш уикенд не разрушило мой идеально сложенный план. Страшно представить, что такая мелочь, как Майли, могла перенести реализацию эксперимента еще на n—ое количество дней.
Конечно, в рамках «Погружения» я бы предпочла выбрать воспоминание, где задействованы только мы с Эйсто. Не пришлось бы нагружать себя лишними участниками и усложнять процесс. Но для этого мне бы потребовалась встреча с Эйсто наедине. А это невозможно. Из-за Стеллы, разумеется. Как сказал Фред, она настоятельно рекомендовала Эйсто не общаться со мной.
Удивительно, как только Фред смог уговорить ее на эту совместную «дружескую» поездку. Скорей всего, она успокоилась и ослабила свои тиски, когда Эйсто пообещал жениться на ней.
***
От этой мысли меня передергивает. Делаю жадную затяжку и выпускаю изо рта горький дым. Всматриваюсь в линию горизонта, которая постепенно приобретает светло-голубой оттенок.
Почти цвет глаз Эйсто.
Я люблю тучи.
– Пойдем в дом. – Я поворачиваю голову на голос Фреда. – Опять куришь.
– Как будто вечность не держала сигарету в зубах.
Он улыбается, засовывает руки в карманы джинсов и притягивает плечи к шее, отчего кажется еще более тощим.
– Прости меня, я погорячился.
– Все нормально. Забей. – Не умею на него долго злиться.
– Точно?
– Абсолютно, – одариваю его мягкой улыбкой и делаю затяжку.
– Тогда идем в дом, что-то здесь холодно. Да и я бы уже лег спать. Тебе, кстати, тоже не помешает.
– Мне нельзя спать. – Втираю окурок в сырой асфальт.
Я бросаю последний взгляд на линию горизонта. Там солнце. Оно встает и красит небо в розовый цвет. Красиво. Но я люблю серый. И я его все еще жду.
Последнее, что помню – диван в гостиной слишком мягкий. Я замерзла, а в объятиях Фреда так тепло. Кладу голову ему на плечо и засыпаю.
Но мне нельзя спать.
Глава 6. Заговор садовых гномиков
Настоящий момент
Статус проекта «DiveIN2»: неактивен
Не могу поверить, что я уснула!
Нужно было убрать эту опцию из вариантов автоматического завершения «Погружения».
– Ви! Прием-прием! Земля вызывает Марс! Как слышно?!
Я тру помутневшие глаза и разглядываю лицо Фреда, которое маячит напротив меня.
– Что… Ээ… ты спрашивал? – Я прочищаю горло, стараясь звучать как можно естественнее.
– Говорю, что ты не могла бросить меня на произвол судьбы. Ну? Скажи, что я прав, и ты припасла для дорогого друга что-нибудь интересное.
Я нащупываю в заднем кармане очертания пластикового футляра.
Вот где завершилась пятиминутная зачистка. Хорошо.
Бегло оглядываю лица остальных и застываю на взгляде Эйсто, сосредоточенном на мне. Боги…
Все без толку! Гребаная Стелла даже там все испортила. Даже в моем проекте! У нее явный талант – встревать между мной и Эйсто и разделять нас. Долбаная стерва.
Внутри меня начинает разгораться пламя. Я не позволю ей все испортить снова. Не позволю вмешаться туда, где теперь правлю только я, где все должно идти по моим правилам.
– Вивье-е-ен Ауле-е-ет! – Фред дергает меня за руку. Черт, кажется, я залипла.
– Да.
– Так что? Полетаем сегодня или как?
– О чем речь? – встревает Стелла.
– Об этом. – Я швыряю на стол пластиковую коробочку.
Я должна попробовать еще раз. Ничего страшного не случится, если я запущу эксперимент еще один раз.
– Да, крошка, нисколько в тебе не сомневался. Ты лучшая, Ви. – Фред хватает вещицу и трясет ее в руках.
Я рефлекторно бросаю взгляд на его руку, исследуя ткани на наличие повреждений, и облегченно выдыхаю, когда не нахожу их. Профессиональная привычка, сохранившаяся после неудачных тестирований проекта «Dive.IN2».
– Что это? – Стелла приподнимается с пола и нависает над руками Фреда. – Колеса?! Вы сумасшедшие?! – Стерва вскакивает на ноги. – Никаких наркотиков! Эйсто, скажи им! Мы ведь договаривались! Только алкоголь и гребаное жареное мясо!
– Стелла, присядь. – Эйсто нежно касается ладонью ее бедра, привлекая ее внимание к себе.
Я сглатываю и невольно прикрываю глаза.
Кухня Фреда.
Приглушенный свет…
Мы с Эйсто так близко друг к другу.
Его руки на моих бедрах.
О боги…
Чувствую пульсацию между ног и крепко сжимаю бедра. Становится слишком неудобно сидеть. Пуф под моей задницей подобен раскаленным углям.
Черт, кажется, я дрожу. Память продолжает воспроизводить желанные фрагменты.
Эйсто целует меня. Так жадно.
Хватает меня.
Усаживает на столешницу и раздвигает пахом мои ноги. Толкается в меня.
Подол платья задран слишком высоко.
Его руки такие жаркие, такие ненасытные.
Я задыхаюсь от нехватки кислорода. Чувствую только его запах. Ощущаю только жар его прикосновений.
Наши груди плотно прижаты друг к другу, как будто у нас одни легкие на двоих. Мы дышим в одном бешеном ритме.
Его дыхание в мои губы.
Мой стон, больше походящий на мольбу.
Черт. Меня начинает трясти. Я дрожу и вибрирую на ровном месте. Нервно поправляю волосы и туже стискиваю бедра, все еще чувствуя на кончиках пальцев запах любимых древесных нот с примесью корицы.
Успокойся, Вивьен. Иначе зальешь всю подушку и выдашь себя.
Пора заканчивать эту истерику и повлиять уже на решение Стеллы снова.
– Эйсто! Ты ведь не будешь… – продолжает возникать Стелла.
– Еще как будет, да, Эйсто? – хитро улыбаясь, вмешивается Фред.
– Эйсто! – Стелла возражает, но усаживается обратно рядом с моим мужчиной.
Я закатываю глаза. Кажется, она забыла о существовании других слов помимо его имени. Ограниченная идиотка.
– Стелла, да брось. Будет весело. – Фред протягивает ей пластиковый футляр, извлекая одну капсулу для себя. – Обещаю.
В этот раз мне не приходится прикладывать усилия – за меня Стеллу уламывает Фред. Но получается не очень убедительно. Она вцепилась длинными ногтями в плечо Эйсто и до сих пор не отводит взгляд от таблеток.
Я смотрю на часы. Осталось около двух минут. Нужно поторапливаться, если хочу вернуться обратно в подходящий момент. Выпрямляюсь на ногах и тянусь к Стелле, прихватив заветную таблетку из футляра.
– Держи. – Я протягиваю ей капсулу, уверенно глядя прямо в глаза, и она рефлекторно распрямляет передо мной ладонь. – Ты либо в деле, как все, либо проваливай, слабачка.
Выходит жестче, чем в прошлый раз, но все равно действует. Пальцы Стеллы сжимаются в кулак вместе с таблеткой. Она прижимает его к груди и косится на Эйсто.
– Да, девочка, добро пожаловать в наши ряды! – Фредс протягивает ей «пять».
– В какие? Торчковые? – Стелла фыркает и игнорирует его жест.
– Прекрати. – Фред засовывает руку в карман джинсов. – Мы всего лишь немного развлечемся. – Подмигивает стерве.
Да, Стелла, только в этот раз вечеринка пройдет без тебя. Я об этом позабочусь.
Мысли прерывает возникшая перед моим лицом камера мобильного телефона Фреда.
– Улыбнись, крошка. И ближе двигайся к Стелле. Ты не помещаешься в кадр.
– Твою ж мать! – Я стискиваю зубы. – Фредерик, сукин ты сын, Девис! Сколько раз я тебе повторяла: не вытаскивай свой гребаный телефон в такие моменты!
– Да я же только для себя!
– Мне все равно. Либо ты убираешь телефон, либо я убираю таблетки.
– Все-все. – Фред поднимает руки вверх и раскрывает ладони, изображая поражение. – Я понял.
– Разобрались? – улыбается Эйсто, и я не могу сдержать ответной реакции. – Давайте уже выпьем и начнем веселье. – Его взгляд задерживается на моем лице, и я точно вижу, как вспыхивают огни в его глазах. Завораживает. Как и раньше.
Хруст пластиковых стаканов заполняет гостиную. Свист Фреда заглушает стук дождя по окнам и крыше.
Я наблюдаю, как каждый проглатывает по капсуле и запивает ее глотком виски с колой. Только тогда разжимаю свою ладонь, смотрю на две таблетки – свой «билет в прошлое» – и прижимаю ладонь ко рту.
***
Если не открывать глаза, кажется, будто я просто вышла на крыльцо деревянного дома, чтобы глотнуть свежего воздуха и подставить лицо под теплые капли летнего дождя. Я все еще слышу их стук по окнам и крыше.
Плавно поднимаю веки и обнаруживаю себя в паре ярдов от вымощенной дорожки к особняку Фреда.
Я снова здесь.
И снова мелкая дрожь рассыпается по коже, заставляя поежиться. Не знаю, из-за прохладного ветра или волнующего предвкушения. Это чувство подобно страху и эйфории одновременно. Дикая смесь. Ощущение такое, будто в сердце воткнули шприц и вкачали двойную дозу адреналина. Даже во второй раз меня прет как от экстази.
Прикрываю глаза и медленно считаю до десяти, чтобы выровнять пульс и не свалиться с трясущихся ног. Зачем я вообще напялила эти высоченные каблуки?
Числовая мантра слегка успокаивает, и я делаю шаг к входной двери, откуда вот-вот должен вывалиться Фред.
Один…
Два…
Но мой план резко меняется, когда я замечаю знакомый «Форд», припаркованный недалеко от стриженных кустов. О да, это точно он. Сложно забыть тачку для многодетных семейств, в которой протряслась гребаный час до озера.
В голове моментально вспыхивает идея по нейтрализации главной стервы.
Прихватив декоративного гномика с крыльца Фреда, я волокусь к «Форду».
– Гребаный гном… – шепотом кряхчу я. – Да сколько же ты весишь, мать твою? Я надорву спину. – Стараюсь передвигаться быстрее, но этот разноцветный гномик оказался не только безвкусной безделушкой, но и чертовски тяжелой безделушкой.
Из последних сил поднимаю жирного гнома на уровень плеч, замахиваюсь и посылаю его в лобовое стекло машины. Гном приземляется ровно на водительское сиденье и смотрит на меня своей довольной мордой, как будто это не он только что пробил лобовое своей головой.
Какой же он все-таки уродливый. Чем-то напоминает разукрашенную Майли.
Срабатывает сигнализация «Форда». Ее писк разносится на всю округу, и я срываюсь с места. Бегу к кустам, нагибаюсь и аккуратно крадусь к дому.
Вот теперь тебе будет чем скрасить свой вечер, стерва.
Наверное, из-за рева мощных колонок Фреда писк сигнализации остается незамеченным, потому что никто даже не вышел на улицу, чтобы проверить, в чем дело. Мне же лучше.
Я заскакиваю в дом и не наблюдаю Фреда. Скорее всего, разминулись, пока я воплощала свой грандиозный план.
Отлично, не придется тратить время на болтовню с ним.
В доме гремит музыка. Басы оглушают. Я морщусь и прикрываю уши, но не перестаю проталкиваться сквозь плотную толпу перевозбужденных, орущих, пьющих, танцующих, трущихся друг о друга людей.
– Будь проклята твоя популярность, Фредс. – Я выхватываю стакан с пойлом у какой-то пьяной брюнетки и делаю жадный глоток. – Мерзость!
Кашляю себе в ладонь и оставляю пластиковый стакан на комоде. Двигаюсь дальше, точнее протискиваюсь. Вижу макушку Кортни. Уворачиваюсь от пары здоровяков в футбольных майках, выныриваю из этой людской массы, отряхиваю платье и сталкиваюсь со взглядом серых глаз.
Дыхание сбивается. Во рту пересохло. Зря я оставила тот стакан на комоде.
Я когда-нибудь перестану так на него реагировать?
Нет. Кажется, никогда.
Облизываю губы и сглатываю.
Как же он невозможно красив в этой серой футболке с глубоким V-образным вырезом и в светло-голубых, почти белых драных джинсах. В контрасте с ними его загорелая кожа приобретает манящий золотистый оттенок.
Так и тянет скорее дотронуться.
Сердце в бешенстве. В ушах звон. Эйсто точно обладает магией, иначе как объяснить ступор при каждой встрече с ним?
Уже во второй раз теряю ориентацию в пространстве. Во второй раз вся моя решительность, вся последовательность действий летят к чертовой матери.
Я вижу его, и мир гаснет. Мозг отключается. Но мне ведь нельзя терять бдительность. Особенно сейчас.
Дыши, Вивьен, дыши глубже.
Я собираю всю волю в кулак. Подавляю его власть надо мной. Делаю этот гребаный шаг словно робот.
Нужно следовать плану.
Сокращаю расстояние между нами.
Следовать плану…
Еще несколько шагов, и Кортни обнимет меня. И я успокоюсь.
Так и происходит.
– Ви, я так рада тебя видеть! – Ее руки обвивают мои плечи. Я выдыхаю. И вправду становится легче.
Пора устраивать шоу.
– Слушайте, ребята… – Я стараюсь не смотреть на Эйсто, чтобы не отвлечься. – Не знаете, чей «Форд» припаркован возле дома?
– А что такое? – Стелла выгибает одну бровь.
– Эм… – Я осматриваю ее с головы до ног, делаю вид, что не знаю эту стерву, которая в будущем отобрала моего Эйсто. – Сигнализация орет на весь квартал. Может, вскрыли, хотя этот район всегда считался престижным и безопасным.
– Вот же черт! – Стелла срывается с места, и, к счастью, блонди увязывается за ней.
Я замечаю, как Эйсто разворачивается и собирается двинуться за ними следом. Я хватаю его за запястье, и он моментально оборачивается, как будто только этого и ждал.
– Мне нужно с тобой поговорить. – Мой голос куда-то исчез, поэтому я шепчу, глядя ему в глаза.
– Там… Наверное… Нужна моя помощь. – В его голосе чувствуется неуверенность.
Не нужна там никому твоя помощь. И ты это прекрасно знаешь. В твоей помощи нуждаюсь только я.
– Справятся без тебя, – напираю я. – Не думаю, что там что-то серьезное. – Контрольный, наполненный мольбой взгляд, и Эйсто сдается.
– Хорошо. Пойдем.
Эйсто берет меня за руку. Сердце останавливается. Место, где кожа соприкасается с его пальцами, начинает пылать.
Дыши, Вивьен, дыши.
Сейчас бы не помешали занятия йогой с Кортни. Но я всегда их пропускала.
Эйсто тащит меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Расталкивает плечами толпы народа, как будто ему это вовсе не составляет труда.
Мы проникаем в спальню Фреда, хоть и хорошо знаем, что посторонним запрещено сюда входить во время вечеринок. Плевать. Значит нам точно никто не помешает. Да и какие мы посторонние?
Эйсто аккуратно прикрывает за собой дверь, и на мгновение мы остаемся в кромешной темноте. Комнату освещает только тусклый свет уличных фонарей, проникающий сквозь окно. Воздух спальни пропитывается запахом Эйсто. Чувствую только его, улавливаю нотки корицы. Делаю глубокий вдох.
Подойди ближе. Дай надышаться.
Но я знаю, что это невозможно. Кажется, я никогда не надышусь им.
– Где здесь включается свет? – Бархатная хрипотца в голосе Эйсто сковывает тело. Я не хочу двигаться, но надо.
Я щелкаю настольной лампой возле постели Фреда, и комната заполняется блеклым светом. Темнота рассеивается в приятный полумрак. Теперь я могу разглядеть легкую улыбку на лице Эйсто.
– Ты здесь, как дома, – отмечает он, топчась на месте.
– Да. – Я краснею, но, к счастью, это невозможно разглядеть при таком освещении. – Частенько тут бывала. – Эйсто прищуривается. – Не в том смысле, в котором ты подумал. Ты же знаешь, мы с Фредом только друзья.
– Знаю. Очень близкие друзья. Что все равно не мешало ревновать тебя к нему. – Он снова мягко улыбается. Я вспыхиваю.
Кажется, я никогда не перестану вспыхивать при виде этой улыбки.
– Хочешь поговорить о ревности? – спрашиваю я, и взгляд Эйсто тут же сосредотачивается на моих глазах. – Стелла… твоя девушка?
– У нас намечается вечер неловких вопросов?
– Если не хочешь, не отвечай. – Я отворачиваюсь и смотрю в пол.
– Не совсем.
– Ладно.
Понимаю, что он не хочет говорить о ней. Я и сама не хочу говорить о ней. Не знаю, зачем вообще завела эту тему. Я ведь могу просто подойти и поцеловать его прямо сейчас. Губы зудят, требуют его поцелуя уже целый год, а я веду себя как идиотка и теряю драгоценное время вместо того, чтобы целовать его снова.
Я перевожу взгляд с ковра на губы Эйсто.
Манят. Дразнят. Хочу их кусать.
Ноющая пульсация между ног заставляет сжать бедра. Я уже вся мокрая, а он даже не коснулся меня.
– Не совсем моя девушка, – поясняет Эйсто. – Мы познакомились неделю назад.
– Аа… ясно. И как?
– Что «как»? – широкие брови Эйсто сдвигаются.
– Как тебе она?
– Серьезно, Вивьен? – Он делает шаг ко мне. Я задерживаю дыхание. Почему он так серьезен? – Ты хочешь узнать, как она мне? – Еще шаг, и нас разделяет всего фут.
Катастрофически близко. Я на грани срыва. Сердце исполняет танец под дабстеп. Носится там, в груди, как сумасшедшее.
