Читать книгу: «Золото Пиротана. Книга первая. Бесстрашие у нас в крови», страница 21

Глава 2. У любви свои законы

Была уже глубокая ночь, когда впереди появились очертания острова Проклятых.

– Рядом со старым маяком есть небольшая, закрытая скалами бухта. Если тебе удастся завести корабль туда, то нас не увидят ни с материка, ни со стороны моря. – Ленон, стоя рядом со Штормом на мостике с подзорной трубой в руке, всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть береговую линию, – Вон она! Видишь?

– Конечно. – усмехнулся мужчина, – Ты, видимо забыла, что я не совсем человек.

– Послушай, ну прости, если я чем-то тебя обидела… – Ленон обольстительно улыбнулась, попытавшись воспользоваться своими привычными женскими чарами, но вовремя вспомнила, что со Штормом это больше не работает. Улыбка погасла на её лице, сменившись растерянностью. Однако дракон не просто отлично видел в темноте её реакцию, но и хорошо разбирался в женщинах. Чёрный Шторм, как и все его соплеменники, был весьма любвеобилен, непостоянен и крайне темпераментен в своих чувствах. Однако время для людей и драконов течёт по-разному, поэтому постоянные пары были крайне редки.

Шторм был много наслышан о чрезвычайно красивой, умной и опасной сестре короля Миртана. И о её выходках. Но когда он впервые увидел Ленон, то был сражён наповал. Не только её красотой. В ней было столько азарта, отваги и любви к жизни! В его сердце вспыхнула безумная страсть, сорвав его чувства в водоворот, подобно урагану! Любовь поразила его, как мощный удар молнии в кромешной тьме! Но… он понимал, что станет очередным любовным трофеем Ленон, если поддастся на её правила игры, поэтому вёл себя с ней очень осторожно, предоставляя дочери короля право – самой запутаться в его сетях. И Ленон попалась.

Чёрный Шторм снисходительно посмотрел на неё, и на его губах мелькнула едва заметная улыбка.

– Хочешь, чтобы я потом оставил твой корабль в этой бухте или вернуть его на стоянку? – сказал он нарочито равнодушным тоном.

– Н… нет… то есть да… наверное… – Ленон отвернулась, скрывая своё замешательство, – В Гавань пока возвращаться не стоит. Если всё сложится удачно, то вы можете остаться жить на острове, а я доберусь до дворца. Надеюсь, меня там не сильно потеряли за эти сутки.

Женя стояла, вцепившись пальцами в поручни борта корабля и вглядываясь в приближающиеся скалы, заросшие густой зеленью. На фоне звёздного неба отчётливо был виден чёрный силуэт старого маяка. Она едва не подпрыгивала от нетерпения. Чёрный Шторм нашёл полуразрушенный от времени каменный причал, свернул паруса и бросил якорь.

– Сюда, здесь есть ступеньки. – Оникс подал руку девушке, и вся компания стала подниматься по скале наверх. В летней ночной тишине далеко разносились трели соловьёв и звуки странной песни.

– Ой, мороз, моро-оз! Не мороозь меняя! – громко выводили два женских нестройных голоса.

– При чём тут мороз? Сейчас же лето… Может это что-то значит? – удивлённо спросил Шторм, когда они шли вслед за Нупи, уверенно направившимся к маяку.

– Боюсь даже представить. – Михаил усмехнулся в темноте.

– Это застольная песня… Народная… – деликатно пояснила за него Женя, – Ну… это, когда люди все вместе… за столом… едят, потом песни поют…

– Угу. – подтвердил следопыт, – Ты кое-что пропустила существенное в этой цепочке.

Подземелье встретило их запахами еды и сильными хмельными парами.

– Юна! Мы нашли ключ! – Женя, обогнав всех, побежала в глубину сокровищницы и вдруг удивлённо остановилась. Вся клетка была забита внутри мягкими покрывалами и яркими подушками, на которых в окружении изысканных блюд с едой, держа в руке расписную глиняную бутылку, восседала вполне себе здоровая, абсолютно нагая и разрумянившаяся от излишков выпитого алкоголя, Гамаюн. Золотые волосы густыми волнами падали на её обнажённые плечи и грудь; корона съехала набок; на белоснежных перьях сложенных за спиной крыльев играли блики зажжённых вокруг свечей. Напротив неё, снаружи клетки, на такой же огромной куче подушек весело хихикала пьяненькая Нима.

– Вы что, ограбили королевский дворец? – только и смогла произнести Женя.

– Почему сразу ограбили? – игриво надула губы домовиха, – Просто взяли взаймы. Неудобно же спать было… Да и на кухне еды у них много… и свечей…

– И вина в погребах. – добавил Михаил, подходя к клетке с ключом.

– Ооо! Мои девочки! Я так рада вас видеть! Жаль, что твоя мать не дожила совсем немного. – Юна обратилась к Ленон, которая стояла, как вкопанная, и с благоговейным трепетом разглядывала своего кумира. А кумир был сильно нетрезв. – Ленон, ты же умная девочка! Опасная и хитрая, как сотни лис! Как ты могла прошляпить козни Шираза, когда он науськал короля отправить тебя в Назимир, и допустить, чтобы он вырезал всех в Шанисе? Включая твою мать. Кстати, а ты знала, что его советник работал на красноглазого?

Михаил справился с замком клетки и распахнул дверцу. Юна едва не скатилась кубарем с высоты своей пирамиды из подушек, но мужчина успел её поймать.

– А ты мне нравишься! – Юна бесцеремонно повисла у него на шее, пока он выводил её наружу из клетки, – У моей прапраправнучки хороший вкус. Я бы, и сама с тобой замутила!.. Но как можно! Ты же отец моей пра… пра… пра… Я что-то сбилась. – она весело расхохоталась и тут же перешла на зловещий шёпот, – Скажу тебе по секрету, когда эта сволочь, Эронд, меня запер здесь, я думала: вот выберусь и разорву его на куски! И всех детей его разорву! И даже свою дочь, потому что она его плод! Ууу! Как я их всех ненавидела тогда!..

Юна яростно оттолкнула Михаила, выпрямилась, но не удержалась на ногах и, завалившись на подушки к Ниме и выставив голую попу на всеобщее обозрение, тут же сладко засопела.

– Может… мы её… обратно?.. Пока не поздно. – Нупи тревожно кивнул головой в сторону клетки.

– Ещё чего придумаешь? – Михаил быстро скинул с себя рубашку и, прикрыв ей зад Юны, осторожно потряс девушку за плечо, – Эй! Нам надо выбираться отсюда. Крылья свои можешь убрать? Или поменьше сделать?

Он попытался поднять её на руки, но огромные крылья Юны ему мешали.

– А… Это снова ты!.. – Юна приоткрыла глаза и, улыбаясь, дотронулась ладонью до щеки мужчины, – Ты хочешь меня отнести в свою спальню?

– Он хочет тебя отнести в твою спальню. – вмешалась Женя, не выдержав и помогая отцу поднять девушку, – Крылья убери.

– Оп! У меня их уже нет! – Юна рассмеялась, крылья сразу исчезли, а орлиные когти превратились в изящные женские ножки. Михаил легко подхватил девушку на руки и направился к выходу под её довольное нетрезвое сюсюканье.

– Уходим отсюда, а с остальным разберёмся завтра, на свежую голову. – проходя мимо остальных, он нахмурился.

– Мы что, бросим всё это здесь? – Оникс с Марком хватались то за драгоценные камни, то за монеты, то за бесценные украшения, набивая ими карманы.

– Ни за что! – Марк поймал Женю за руку и, бесцеремонно сняв с неё сумку, стал быстро закидывать туда золотые монеты, черпая их горстями из ближайшего сундука.

– Сокровища никуда не убегут, они здесь триста лет лежали и ещё столько же пролежат. Мне нужны факелы, я в отличии от вас в темноте плохо вижу. – отрезал Михаил.

Когда они шли по острову в сторону особняка, Женя с удивлением отметила, что её больше не страшит ни тёмный густой лес вокруг, ни полная неизвестность, ожидающая впереди. Она с улыбкой смотрела на отблески факелов на лицах своих спутников – они были больше, чем друзья. Это была её семья. Она была дома.

Женя шагала по старой дороге рядом с Михаилом и искоса бросала на него взгляды. Сильный, умный, всегда собранный и готовый к действию – именно о таком отце она всегда мечтала! Женя улыбнулась: возможно ей показалось, но она заметила смущение на его лице, когда он встретился взглядом с Юной, которая, не отрываясь, смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Да, плохо видеть в темноте – это не очень полезно для странника. – заплетающимся языком подытожила Юна, – Женька хоть и унаследовала твой дар, но она в темноте тоже не фига не видит! Зато от меня ей достались крылья и дар предвидения, а Ленон –способности к языкам и молодость! – гордо сообщила Юна.

– Какие ещё крылья? – насторожилась Женя, прислушиваясь к её пьяной болтовне.

– Такие! Как у меня, белые! Скажи этому малышу-дракону, чтобы он в следующий раз тебя повыше подбросил! – она снова развеселилась.

– Ты что? Видела, как я тонула?

– Ой, чего я только не видела за последние сутки! Нима – просто душечка! А вино твоего деда творит со мной чудеса! – улыбаясь, она широко зевнула и, по-детски прижав к груди кулачки, доверчиво уткнулась носом в обнажённую грудь мужчины и заснула.

– Это мы уже заметили. – бесстрастно сказал Михаил, но в его словах была… нежность.

Дорога привела их на залитую лунным светом площадь перед старинным особняком. Но идущий впереди Шторм внезапно остановился, подняв вверх кулак, и обнажил меч. С неба плавно спускались, клубясь и переливаясь, два небольших, искрящихся звёздами прозрачных облачка.

– Всё в порядке, это свои. – Ленон, уверенно обойдя его, направилась к дому. Облачка коснулись земли, и глазам изумлённых путников предстали две высокие красивые девушки.

– Это сёстры Юны. – шепнула Женя отцу.

– Оставь её и отойди назад. – раздался низкий бархатный голос одной из них. Он обволакивал, проникая глубоко внутрь и заставляя сердце биться медленнее.

– Я не причиню ей вреда… – сурово сказал Михаил, крепче прижимая к себе драгоценную ношу.

– Только поэтому ты до сих пор жив, странник. – рядом с ним в одно мгновение оказалась вторая. Алконост ласково дунула в лицо спящей, и Юна медленно открыла глаза, в глубине её изумрудов сверкали сотни звёзд. Она улыбнулась и легко спрыгнула с рук мужчины.

– Я так скучала!.. – Юна протянула руки к сёстрам. Она преобразилась на глазах, от былого пьяного веселья не осталось и следа, её тело окутывала мерцающая дымка, похожая на лёгкое струящееся платье; на месте тяжёлых украшений сверкали крупные звёзды. Юна обернулась к Михаилу:

– В моём сердце больше нет зла! Твоя нечаянная любовь исцелила меня! – её голос был похож на чистый родник, от которого невозможно было оторваться. Женя бросила взгляд на отца. Михаил стоял молча, с бесстрастным выражением на лице, только желваки на щеках выдавали его волнение, – Прощайте! Мне пора домой!

Девушки превратились в мерцающие облачка, напоминающие трёх крупных птиц, и, расправив призрачные крылья, устремились в ночное небо.

– Как?.. И всё?.. – Марк растерянно стоял, запрокинув голову к звёздам.

– Так бывает, брат… Женщины… – Шторм шумно вогнал меч в ножны и, хлопнув своей тяжёлой ладонью по плечу неподвижно стоящего Михаила, широкими шагами направился к крыльцу особняка.

– Она ещё может вернуться… Если её позвать… – чуть слышно сказала Ленон, проходя мимо следопыта. Она хотела добавить что-то ещё, но, спохватившись, промолчала, бросив на него сочувствующий взгляд.

– Пап… – Женя дотронулась до его руки, – У нас был тяжёлый день, надо отдохнуть. Ты же помнишь, как в сказках? Утро вечера мудренее.

– Такая себе… сказка… – Михаил грустно улыбнулся и, приобняв дочь за плечо, пошёл в дом, следом за всеми.

И никто не заметил, что за всей этой сценой внимательно наблюдал ещё один зритель. Когда за Женей и её отцом закрылась входная дверь, из густых зарослей на дорогу вышла высокая стройная девушка. В лунном свете сверкнули серебряные доспехи. Расправив белые крылья, она бесшумно взмыла в воздух и направилась в сторону открытого океана.

Глава 3. Сердцу не прикажешь

Домовые эльфы смогли не только молниеносно привести в порядок весь особняк, перетаскать из подземелья свечи, подушки и остатки еды, но судя по изобилию накрытого стола, они снова наведались на королевскую кухню. Все радостно накинулись на еду и питьё, оживлённо обсуждая последние события и строя фантастические планы на несметные сокровища.

– И что дальше? – сухо спросил Михаил, по-хозяйски накладывая себе в тарелку еды с разных блюд, – Всё разделим и разбежимся? А никому не приходит в голову, что золото Эронда необходимо разделить между его наследниками? Например, на пять королевств? Или оставить королю Миртана, так как оно уже находится здесь? А может оно вообще всё принадлежит Юне? Никто об этом не думал?

Все сконфуженно замолчали.

– Нет… – первым подал голос Марк, – Мы же его нашли…

– Разве ты пират?

– Я согласен с Мишей. Надо притормозить коней. – Шторм увесисто опустил кулак на скатерть стола, – Дождёмся Юну. Если она вернётся, конечно.

– Поддерживаю. Не стоит принимать никаких решений, как минимум, до утра. – Ленон, бросив быстрый взгляд в сторону Шторма, смущённо отвела глаза, – Я, наверное, пойду…

Она поднялась из-за стола и направилась к двери.

– Там темно, я провожу. – Михаил отложил салфетку, которой вытер руки.

– Не надо… Я хорошо знаю эти места, я здесь выросла. – улыбнулась Ленон.

– Так не пойдёт. – Чёрный Шторм присоединился к ней на выходе, придвинувшись к Ленон непозволительно близко, – Даже таким отважным девушкам, как ты, не стоит разгуливать одной по ночам. Мы вместе покинули Шанис, вместе туда и вернёмся. А завтра к полудню, будем снова у вас. Надеюсь, за ночь ничего не случится.

Он ткнул указательным пальцем в Нупи:

– Оставь мне вон тех чудных рёбрышек.

– Ещё чего. – миролюбиво буркнул эльф, – Во дворце найдёшь.

Все разошлись по отведённым им комнатам, Жене досталась угловая, с большим балконом. Точнее, она сама её выбрала. С балкона открывался вид на парадный вход с фонтаном перед ним и парк, за которым хорошо было видна спокойная гладь моря, а боковое окно смотрело на цветущий сад. Женя расстегнула ремень и, бросив сумку на комод, распахнула створки окна и вдохнула запахи зелени. Комнату наполнили звуки ночного леса, шелест листвы и пение соловьёв. Она задула свечи, вышла на балкон и несколько минут стояла, разглядывая мерцающую серебром дорожку света в море и огромную луну, коснувшуюся водной глади на западе. А на востоке, на небо выплывал молодой розовый месяц. «Две луны.» – улыбнулась Женя им, как старым знакомым, – «Кто бы сказал мне о таком полгода назад, я бы посмеялась. Драконы, птицы Ирия, эльфы…» Она вдруг прикусила губу, вспомнив про старшего сына Владыки Алистора.

– Вот, чёрт… Как же я забыла… Надеюсь, Ленон сообщит Анту, что его отец жив. Странно, что они не нашли его… – сердце девушки начало глухо стучать в груди, наполняя кровь тревогой, – Красноглазый… Ему нужен был Конте… Советника Шираза тоже не нашли… Вот, чёрт!!

Женя начала метаться по комнате. Умом она понимала, что надо дождаться утра и обсудить всё с отцом.

– Я же не знаю, может Конте уже нашёлся? Вот вернётся Ленон и всё расскажет. – но кровь гулко пульсировала в ушах, в животе зашевелился холодный страх. Она уже поняла, с чем связаны такие ощущения, – Дар предвидения… Разве он так должен работать?

Женя остановилась и прислушалась. Вокруг было всё так же тихо и безмятежно; сквозь листву деревьев мелькали далёкие огни города. Трясущимися пальцами девушка залезла в сумку, но её так колотило, что Женя никак не могла понять, что конкретно она там ищет. Зачем-то достала и надела кулон, надеясь, что его волшебство защитит и успокоит её. Однако, этого оказалось недостаточно, и она продолжила рыться в сумке. Пока не наткнулась на странный продолговатый предмет. «Марк…» – она вспомнила, что брат хватал в сокровищнице всё, что попадало ему под руку. Но каково же было её удивление, когда, выудив предмет, она узнала в нём старинную подзорную трубу, найденную в тайнике под крышей Озёрного замка.

– И зачем было это прятать? – Женя задумчиво покрутила трубу в руках, – Может оно из той же оперы, что и кулон? Тоже, какая-нибудь волшебная хрень?

Девушка подошла к окну и, раздвинув окуляры, направила трубу на далёкие огни Шаниса.

– Не думаю, что линзы здесь лучше, чем оптика винтовки… – она прижала трубу к глазу и стала настраивать линзы, – Фига се…

Подзорная труба определённо была не простая, она не только приближала объекты, но могла поворачивать за угол, проходить сквозь дома и двигаться по улицам, которые скрывали от глаз десятки строений!

– Беру свои слова обратно… – Женя методично обследовала спящий дворец, пока не нашла того, кого искала. Антуэн сидел в кресле, обхватив голову руками; рядом стоял Поль, который что-то говорил ему, яростно жестикулируя. На одной из трёх кроватей спала Риса. Они были так близко, что Женя невольно сделала шаг вперёд и… оказалась прямо посередине их комнаты.

– Ой… – она виновато опустила трубу.

– Жени! – Поль, вначале опешив, в следующую секунду бесцеремонно сгрёб девушку в охапку, – Я знал! Я знал, что ты жива! Я видел дырку в башке Шираза! Когда старик и Марк свинтили, а следом исчезла и Ленон, то я уже был точно уверен, что ты жива!

Женя смеялась, сквозь слёзы:

– Я так рада, что вы целы! Я так переживала за вас всех!

– Жени! – над ухом раздался радостный детский крик, и с кровати ей на шею прыгнула Риса.

– Малышка! – Женя прижала девочку к себе и в этот момент встретилась глазами с серьёзным взглядом старшего брата. Эльф молча отобрал у неё сестру и передал притихшему Полю. Несколько мгновений они стояли напротив друг друга, собираясь с мыслями. Женя не заметила, когда Антуэн оказался совсем близко от неё. Они были почти одного роста, и Женя чувствовала запах его дыхания на своём лице. Не говоря ни слова, эльф притянул девушку к себе и мягко, но уверенно, коснулся её губ своими губами. Женя замерла, ей на мгновение показалось, что время вокруг неё тоже остановилось, и они невесомо парят среди лёгких цветных облаков. Мир вокруг перестал существовать, их было только двое. Антуэн отпустил её губы и, закрыв глаза, коснулся лбом головы девушки, всё крепче сжимая объятия. И в этом молчании любые слова были сейчас лишними. Женя закрыла глаза и почти перестала дышать, пытаясь продлить эти мгновения, как можно дольше. Она знала, что продолжения не будет, и их любовь обречена… Но…

Женя медленно отстранилась от эльфа и честно посмотрела ему прямо в глаза:

– У нас ведь ничего не выйдет, да? Не отвечай… Я не претендую… Моя жизнь гораздо короче твоей…

– Мы найдём способ…

– Даже если Ленон рискнёт признать меня, то я всё равно буду незаконнорожденной…

– Мне всё равно. – Антуэн упрямо сжал губы, продолжая крепко держать Женю.

– Да… Но это не всё равно для твоего народа… и твоего отца… Кстати, о твоём отце… – она с силой упёрлась руками в грудь эльфа, вынудив его разжать объятия, – Вы нашли его?

– Нет… – Антуэн смотрел на неё потемневшим взглядом, – Разве странник не спас его?

– Это был не Владыка Конте, а тот же самый перевёртыш, которого ты однажды уже убил. – и Женя рассказала всё, что знала об этой истории, однако опустив подробности с островом.

– Теперь многое становится понятным… – он несколько раз прошёлся по комнате и вдруг резко остановился перед девушкой, – Я так понимаю, ты нашла Юну?

Женя несколько секунд молчала, врать не было смысла:

– Да. Она свободна и теперь в безопасности.

– И… золото Пиротана?..

– Да…

– Ленон знает?

– Она была с нами. – Женя насторожилась, почувствовав его неподдельный интерес к сокровищам. Всё же золото имеет власть над людьми и… всеми остальными. Антуэн это тут же просёк:

– Ты мне не доверяешь? – он усмехнулся.

– Сокровища Эронда сгубили много жизней.

– Подзорная труба в твоей руке принадлежала моей матери, которая погибла из-за них… Я имею право знать. – в голосе эльфа прозвучали стальные нотки, а взгляд стал холодным. «Так вот они какие, короли…» – подумала Женя с горечью. Её неприятно задели перемены в поведении Анта, но она понимала, что рано или поздно всё станет известно, поэтому не стала ломаться и рассказала всё как есть, от начала и до конца. Почти… всё.

– Красноглазый! Мама говорила… – зашептал Поль возбуждённо и спрыгнул с кровати, где только что уложил спать сестрёнку. Старший брат остановил его движением руки, не дав закончить фразу, и юноша замолк. Однако это не осталось незамеченным Женей.

– Идём, не стоит терять время. Ты с нами? – Антуэн, уже стоя в дверях, обернулся к девушке. И снова в её животе шевельнулся клубок холодных змей.

Глава 4. Игроки

Эльфы уже сформировали боевые отряды, поэтому, как только часовые увидели подходящих к ним наследных принцев Алистора, несколько воинов уже были готовы немедленно отправиться с ними на поиски. Они заново прочёсывали башни городских стен, одну за другой.

– Нигде и никого. Мы проверили каждую щель. – к ним подошёл один из воинов, немолодой эльф со свежим шрамом, пересекавшим половину его лица, – Уверены, что ваш свидетель рассказал правду?

– Он сказал, что Владыку держали в самой дальней… – Женя показала рукой в сторону светлеющего над морем неба. Жилые кварталы и сады Шаниса остались далеко в стороне, эта часть местности переходила в нагромождение непроходимых острых скал, поэтому не охранялась. И тем страннее здесь смотрелся силуэт полуразвалившейся древней башни. Она была давно заброшена и стояла над морем, на самом краю высокого обрыва, далеко выступающего в море утёса. Антуэн дал знак, и несколько воинов быстро направились в ту сторону.

– Я уже смирился с тем, что мой отец погиб, и готов был сам умереть за свой народ. Но потом увидел, как его ведут на казнь и едва не возненавидел себя! И я видел, как его спас странник. Я был уверен, что всё закончилось, он в безопасности. Что мы все в безопасности… И тут появляешься ты… – Антуэн смотрел вдаль. Его лицо было абсолютно бесстрастным. Женя усмехнулась про себя, он напомнил ей отца в эту минуту. Да что там отца, она и сама неоднократно проделывала этот фокус, пытаясь отвести лишние вопросы и подозрения. Но Женя не собиралась отступать.

– Так что там с красноглазым? Ты не договорил. – повернулась она к Полю, подняв вверх указательный палец и бросив выразительный взгляд на его старшего брата, – Ты хотел знать про Юну и сокровища. А я хочу знать про красноглазого эльфа. Тем более, что с его помощницей я уже знакома.

Поль напряжённо смотрел на брата, и Антуэн кивнул головой.

– Мама… она дружила с Юной и Эйлой. И тоже могла видеть будущее и прошлое… иногда.

– Сонивэл – сводный брат Эронда по матери. – сухо прервал его Антуэн.

– Чтооо?? – Женя судорожно вцепилась в кулон, спрятанный под высоким вырезом рубашки.

– Единственный прямой наследник.

– Неет, это невозможно. У Эронда были законные дети, а право на трон передаётся по отцу. – Женя с трудом различала слова за грохотом сердца в ушах.

– У Эронда были очень плохие отношения с сыновьями, пророчество Юны сбывалось. Но гордыня не позволила ему признать это и освободить её. И тогда он принял решение: лишить всех своих пятерых сыновей права на трон в пользу своего сводного брата. – он замолк, всматриваясь в сторону башни. К ним бежал один из воинов.

– И тогда они отравили отца. – мрачно закончила за него Женя, – Сонивэл оставался в тени, чтобы всю грязную работу за него сделал Шираз. Хитро…

– Владыки Конте в башне нет. – сообщил подбежавший эльф, – Но он точно там был. Вам стоит это увидеть.

Антуэн, не отвечая, быстро пошёл вперёд, Женя и Поль едва успевали за ним. Ловкие эльфы легко вскарабкались по обвалившимся камням, оставив девушку далеко позади. Когда Женя, чертыхаясь и путаясь в длинных юбках, наконец добралась до отверстия в стене башни, то первое, что она сделала, это зажала нос рукавом платья. Запах разложения здесь был нестерпимым, но лица эльфийских воинов были, как всегда, невозмутимы.

– Что здесь произошло? – с трудом выдавила она, стараясь не задеть начавший разлагаться на жаре труп в форме наёмника армии Шираза.

– Твоя подруга Лика. – отрывисто произнёс Антуэн, – Они были убиты два дня назад, когда мы освобождали Шанис. Если верить твоему свидетелю, мой отец в это время находился здесь. Но его тела здесь нет.

– Вот…чёрт… И что теперь? Простите… – Женя всё же не выдержала вони и выскочила наружу.

Она стояла на краю обрыва и с тревогой смотрела на яркие краски неба, полыхающие на востоке. Дурное предчувствие не отпустило, оно засело внутри, и пульсировало, подобно натянутой струне. К ней неслышно подошли Антуэн и Поль и остановились рядом.

– Столько смертей и горя! И всё из-за дурацкого золота! – в сердцах воскликнула девушка.

– Золото даёт власть и силу. Если сокровища Эронда достанутся моему народу, то мы не только сможем восстановить разрушенные города, но и создать непобедимую армию, которой не будет страшен никакой враг. Мы возродим былую славу Пиротана. – медленно произнёс старший сын Владыки Алистора.

– Ты сам себя слышишь? Ты говоришь словами Шираза, один в один! Чем ты тогда лучше него? – взорвалась Женя.

– Я не позволю снова попытаться обратить в рабство мой народ. – жёстко ответил Антуэн.

– А чей позволишь? Людей? Гномов? Или, может, вообще запретишь рабство? Тогда, для начала, сними ошейники с маленького народа! – её возмущённый голос звенел над берегом. Поль хмуро смотрел себе под ноги.

– Жени… – Антуэн хотел дотронуться до неё, но девушка гневно оттолкнула его руку.

– Иди к чёрту, Ант! Ты использовал меня, чтобы узнать про сокровища! А я, дура, почти поверила, в твою любовь! Надеюсь, Ленон тебя опередит! – она сорвалась на крик, в ярости развернулась и пошла в сторону города.

Женя шла, размазывая по щекам злые слёзы. «Как я снова купилась на это?! Любовь! Морковь! Дура!» Уже издалека она заметила оживление и услышала крики:

– В колонны по трое, стройся! Лучников на крыши! Конников с обозами вперёд! Выступаем к острову!

Женя остановилась, как вкопанная:

– Ленон! Твою ж мать!

Она резко обернулась к башне, Антуэна и Поля простыл и след. Женя раздвинула трубу и направила её в сторону расположения эльфийских отрядов: их многочисленные воины быстро и бесшумно растворялись в улицах, ведущих в сторону острова Проклятых.

– Твою ж мать… – в ужасе повторила Женя. Она отчаянно топала ногой, пытаясь судорожно настроиться на особняк на острове, на отца, на Марка! Ничего не получалось, Женя по-прежнему стояла одна, на пустынном скалистом берегу.

Внезапно перед ней приземлилась белая эльфийка в серебряных доспехах. Женя попятилась.

– Здравствуй, привратница! – её голос звучал насмешливо.

– Лика… Рада тебя видеть… – девушка растянула губы в улыбке, клубок змей в её животе снова ожил, – Как дела?..

– Да вот, увидела тебя и решила поздороваться. – эльфийка сняла шлем, и её длинные белые волосы подхватил ветер.

– Может, сразу к делу? Чего играть в кошки-мышки? – Женя пыталась справиться с трясущимися губами, и у неё это почти получилось, – Тебе нужны сокровища Эронда? Или Юна? Так её там нет. Уже нет. Мы её отпустили.

– Я в курсе. – Лика насмешливо разглядывала Женю.

– Да?.. А если я скажу тебе, где сокровища? Забери их и отпусти Конте.

– Уже забрали. Пока ты играла в любовь со своим принцем. А Владыка пока побудет у нас.

– Здорово… – пробормотала Женя, не зная, что ещё сказать в этой ситуации, – Тогда я, наверное, пойду…

Она показала пальцем в сторону острова и решительно пошла мимо эльфийки.

– Нет, не угадала. Ты идёшь со мной. – Лика щёлкнула пальцами, и над ними заплясало невысокое фиолетовое пламя.

– Щас, как же! Размечталась! – зло прошипела Женя и бросилась бежать.

Эльфийка улыбнулась и, направив огонь пламени в сторону убегающей девушки, с силой дунула в него.

Женя почувствовала, что её ноги стали ватными, но изо всех сил продолжала двигаться. Её окутывал сизый вязкий туман, который сгущался с каждой минутой. «Нет! Я не сдамся!» – она упрямо сжала зубы и медленно шла вперёд, пока тело не перестало слушаться. Мир вокруг неё стал тёмно-фиолетовым и погас.