Читать книгу: «Золото Пиротана. Книга первая. Бесстрашие у нас в крови», страница 20

Глава 9. Дочь пирата

Михаил вернулся через час, хмурый и сосредоточенный. Выпив залпом стакан сока, молча поданный ему Нупи, он так же молча несколько секунд смотрел в окно. Все терпеливо ждали.

– В общем, есть две новости, хорошая и плохая. – наконец сказал он, – Первая: в Гавани есть два таких дома, и они оба принадлежат бургомистру…

– Это хорошая или плохая? – осторожно поинтересовалась Женя.

– Бургомистр, по кличке Старый Пёс, был неделю назад убит, ночью, во время сильнейшей грозы. – он старался не смотреть на девушку, – Это была хорошая новость.

– Всегда не любила эту сволочь. – брезгливо поджала губы Ленон, – Хотелось бы пожать руку тому, кто это сделал.

– Ну так пожми. – усмехнулся Михаил, показав ей взглядом на застывшую Женю. Ленон удивлённо переводила взгляд с мнущихся Марка и старика, на невозмутимых Нупи и Женю.

– А плохая? – спросил Шторм мрачно.

– Плохая в том, что в ту ночь оба его дома были обчищены. Догадываетесь кем?

– Та парочка эльфов? Охотники за редкостями? – похолодела Женя, – Но может они не за ключом приходили?

– Может. – согласился Михаил, – Старый Пёс в молодости пиратствовал и не брезговал мародёрством. Так что, я вполне допускаю, что в его коллекции их меньше всего интересовала связка с ключами. После смерти бургомистра его бывшие подельники и слуги вынесли из домов всё ценное, что там оставалось.

– А мой брат? – взгляд Шторма начал угрожающе наливаться кровью.

– Об узнике в подземелье никто не слышал. Но стоит это проверить самим.

Отправив Нупи на корабль, заниматься подготовкой к отплытию, они без проблем добрались до дома бывшего бургомистра. Улица была пустой, а парадная дверь незапертой. Поэтому, дождавшись отмашки Михаила, Женя и её спутники легко проникли внутрь. Выгоревшие пятна от картин на стенах, следы от ножек мебели и ковров на полах, пустые карнизы – всё говорило о том, что здесь недавно побывали мародёры.

– В подвале ничего нет, кроме свалки старья, которое даже ворам не надо. – мрачно выругался Шторм, – Это не тот дом.

Но и во втором доме бургомистра было всё то же самое, с той лишь разницей, что даже грабить в нём было нечего, он был пуст. В заброшенном подвале обнаружились три камеры с решётками. Но если здесь кого-то и держали, то это было очень давно.

– Юна не могла ошибиться. Мы плохо искали. – нахмурилась Ленон.

– Она и не ошиблась… – Женя разглядывала каменную кладку стен подземелья, в которой торчали пустые держатели для факелов. Никаких ключей не было. И пояснила: – Я так понимаю, что видения Юны похожи на последовательные картинки. Вначале она видела ключ на груди Эронда; потом видела, как ограбили его склеп; затем – этот дом и связку ключей рядом с клеткой. Скорее всего, всё так и было. Просто это было давно. Или… – замолчав и пытаясь поймать промелькнувшую мысль, она пошла к выходу из подвала.

– Значит надо найти, у кого этот Пёс купил дом! – яростно крутанулся на месте Чёрный Шторм.

– Это вряд ли поможет. – Михаил задумался, – Если бы ты продавал дом, то скорее всего, вместе с ключами. А так как бургомистр был в прошлом пиратом, то он вряд ли прошёл мимо ключика из зана, в этом я больше, чем уверен.

– Думаешь, он лежит вместе с ним в его склепе? – впечатлительный Марк ужаснулся одной мысли, что надо будет лезть к покойнику.

– Нет, он думает, что встреча с бургомистром двух охотников за редкостями была не случайной. Я права? – Женя обернулась к отцу, – Я убила мерзавца совсем в другой части города. Что он там делал в такую погоду? Именно там Редиска почуяла настоящего дракона. Не думаю, что Юна ошиблась в своих видениях, она чётко назвала имя узника. Найдём его, найдём и ключ. Есть смысл прогуляться.

Через час они оказались на весьма оживлённой улице. Сновали вездесущие мальчишки; спешили по делам всадники; шумно скандалили друг с другом две немолодые кухарки с тяжёлыми корзинами в руках; хозяева торговых лавочек лениво переговаривались через улицу. Женя с трудом узнала это место и, вспомнив недавние события, невольно поёжилась.

– Они вышли оттуда. – она показала глазами в сторону узкого тенистого переулка. Михаил кивнул, уверенно направился туда и вернулся через минуту:

– Там есть потайная дверь в подвал, она заперта изнутри. Скорее всего – это чёрный ход.

– Мастер Жук, а что говорит ваш милейший дракончик? – Ленон заметно нервничала, но старалась держать на лице бесстрашную улыбку.

– Редиска не умеет разговаривать. – наставительно ответил старик, строго посмотрев на женщину, – Но судя по её поведению, она сильно напугана.

– Может она боится его? – Ленон кивнула головой в сторону Шторма.

– Неет. К нашему она почти привыкла.

– К нашему. – довольно хмыкнул Чёрный Шторм и тут же напрягся. Наклонившись к плечу старика, он несколько мгновений внимательно смотрел в глаза крошечного розового дракона. – Если мы спасём моего брата, я буду твоим должником…

Редиска вдруг встрепенулась, важно вытянув шею, слегка поклонилась и вдруг, сорвавшись с места, унеслась за дом. Старый волшебник проводил её растерянным взглядом.

– Ну ладно… Что дальше? Будем ждать? – Ленон вопросительно посмотрела на Михаила и Шторма.

– Вы не поверите, кому принадлежит этот дом! – к ним подбежал Марк, его глаза возбуждённо сияли. Выдержав паузу, он выпалил: – Родной тётке нашего бывшего бургомистра!

– И что? – прищурился Михаил.

– А то, что кухарки могут поведать массу всего интересного о своих хозяевах! Выжившая из ума старуха рассказывает своей прислуге сказку о некоем ключике, который достался ей от деда. И ключ этот – от замка, за которым спрятано сокровище, что дороже всего золота Пиротана!

Все потрясённо смотрели на юношу. Первой пришла в себя Ленон:

– Если я всё верно поняла, то ваша парочка эльфов совершенно точно знала за чем охотилась… Вещая птица, если её заставить работать на себя, может дать своему хозяину гораздо больше, чем всё золото мира… Они знают про Юну!

Возбуждённо попискивая, вернулась Редиска. Приземлившись на плечо дракона, она стала отчаянно стрекотать ему в ухо, подпрыгивая от нетерпения.

– Оникс здесь. – Чёрный Шторм медленно поднял тяжёлый налитый кровью взгляд.

– Тише, тише, громила. – Михаил, быстро оглядев шумную улицу, остановил его руку, готовую обнажить меч, – Наведаемся в гости к бабусе. Пока девочки будут её отвлекать разговорами, а мальчишка со стариком стоять на входе, мы с тобой по-тихому осмотрим дом.

Так и сделали. Хозяйка особняка оказалась далеко не божьим одуванчиком. Старуха Мелли, в прошлом – внучка, дочь и сестра пиратов, была довольно агрессивной особой.

– Нам рекомендовали Вас, как истинного ценителя редкостей. – Женя была само обаяние, – У меня есть одна древняя вещица, достойная королей.

– А вся эта толпа с тобой зачем? – сильно напудренная и нарумяненная старуха со сложной причёской из копны седых волос, в платье из пурпурного бархата, сгибаясь под тяжестью драгоценностей, подозрительно выглядывала из-за плеча невозмутимого дворецкого.

– Мой товар слишком ценен. – улыбнулась Женя, приоткрывая шкатулку с волшебным кулоном. Глаза Мелли алчно загорелись:

– Если это то, что я думаю.... Заходи скорее! Не стоит такие вещи показывать на улице!

Ленон не зря считалась правой рукой короля. Она была не только тайным агентом и воином, но и опытным дипломатом, и хорошим рассказчиком. Уболтать старуху – ей не составило труда. К тому же, Мелли и сама была рада поведать много чего интересного из жизни и историй пиратского клана.

– Говорят, что есть на свете сокровища, дороже этого кулона. – осторожно сказала Женя. Старуха криво усмехнулась:

– По легенде, давным-давно, величайший из всех королей Пиротана, подарил своей возлюбленной кулон в виде цветущей ветки дерева, некогда принадлежащий его матери, последней из рода великих волшебников запада. Он был выполнен из камней, меняющих цвет, и обладал некоторыми волшебными свойствами…

Старуха замолчала, зачарованно наблюдая, как мерцающие в лучах солнца камни из белых стали пурпурными.

– А какими свойствами? – напомнила о себе Женя.

– Ээ… – старуха, хитро улыбаясь, погрозила девушке скрюченным пальцем, – Скажу, а ты цену начнёшь набивать?

– Он и так ценнее всех сокровищ… – вставила Ленон, бросив предостерегающий взгляд на Женю, – Разве есть что-то дороже его?

– Конечно же есть! – рассердилась Мелли.

– Что, например? – Ленон изобразила на лице недоверие, – Я слышала детские сказки про зайца, сидящего в клетке, который исполняет любые желания.

– Что за глупость! Во-первых, не заяц, а птица! А во-вторых, не исполняет желания, а предсказывает будущее!

Женя с матерью тревожно переглянулись, но Ленон, тряхнув волосами, рассмеялась:

– Ты говоришь про вещую Юну! Это же легенда! Сказка, которую детям рассказывают!

– Сказка не сказка, а ключ от её клетки был у меня! – торжествующе выпрямилась хозяйка.

– Может и птица тоже у тебя? – рассмеялась Женя, продолжая раззадоривать старуху. Та внезапно разозлилась и, снова сгорбившись, перешла на заговорщицкий шёпот:

– Эронд убил всех, кто знал хоть что-то о его сокровищах и птице! Этот ключ он никогда не снимал со шнурка на своей шее и завещал похоронить его вместе с ним. Незадолго до своей смерти, сильно напившись, Эронд рассказал мальчишке-слуге историю про синий ключик. Этот мальчишка был мой далёкий предок. Когда Эронд умер, он осквернил его склеп и забрал ключ. Ещё мой дед и прадед искали эту птицу. И не только они.

– Сокровища Эронда – красивая легенда, которая не даёт покоя многим. Если бы они существовали, то их давно бы уже нашли. – Женя заметила, как в коридоре бесшумно промелькнули Михаил и Шторм, таща волоком на своих плечах безвольно повисшее тело юноши. Следопыт, встретившись на мгновение глазами с дочерью, отрицательно покачал головой, ключа не было. Женя взяла со стола кулон, поиграла цветными искрами по стенам и положила его обратно в шкатулку. Старуха Мелли неотрывно следила за её действиями.

– Сколько ты хочешь за него? – у хозяйки жадно тряслись руки.

– Ты же сама сказала, он бесценный. Разве что… Может твой сказочный ключ? Не думаю, что ты отправишься на поиски вещей птицы в ближайшее время.

Женя снова приоткрыла крышку шкатулки, позволяя лучу солнца вспыхнуть на камнях.

– Нет у меня этого ключа! Был и сплыл! – Мелли злобно перекосилась, – Этот дрянной белый эльф! Думал, что я не узнаю его, если он распушит свои красные перья! Когда я отказалась отдать ему ключ, подослал ко мне своих шпионов!

– Белый? В красных перьях? – удивлённо переспросили хором девушки.

– Вы что, думаете я совсем из ума выжила? Я – дочь пирата! И моя мать, и бабка были дочерями пирата! Этот Сонивэл, хоть и был из белых, но он давно уже сам по себе, тот ещё говнюк. Никто и никогда не сможет запугать Мелли! Ни белобрысый эльф с красными глазами, ни его девка в доспехах.

У Жени едва не остановилось дыхание:

– А эта… его девка… Её, случайно, не Ликой зовут? На альбиноса похожа, с белыми ресницами и прозрачными крыльями? И доспехи… серебряные? – Женя показала на себе руками две характерные выпуклости на груди.

– Смотрю, ты с ними заодно? – рассвирепела старуха, и поднявшись с кресла, вдруг завопила дурным голосом: – Слуги! Схватить их! Связать!

Ленон подхватила со стола тяжёлую вазу с цветами и одним ударом вырубила ей хозяйку:

– Всё, уходим! – она спокойно вышла в коридор, перешагивая через неподвижно лежащих слуг. Шторм и Михаил сработали быстро и бесшумно.

На крыльце их встретил встревоженный Марк:

– Михаил велел вам идти сразу на корабль. – скороговоркой прошептал он, кивая головой в сторону удивлённо галдящих людей, столпившихся на краю площади, – Мастеру пришлось срочно вспоминать все свои фокусы, чтобы отвлечь прохожих. Идите вниз по улице до второго перекрёстка, потом свернёте налево, потом во второй переулок направо, он выведет вас к узкой реке. Пойдёте вдоль неё и как раз упрётесь в стену эльфийской крепости. Мы вас догоним.

Юноша развернулся и, сбежав с крыльца, нырнул в толпу. Жене и Ленон не надо было повторять дважды – девушки, надвинув капюшоны поглубже, быстро покинули площадь.

Часть пятая. О любви не говори

Глава 1. Братьев много не бывает

– Как он? – Женя с нескрываемым любопытством заглядывала через могучее плечо Шторма, сидящего на большой кровати в каюте корабля. Этот лохматый амбал, с огромными мышцами, с такой тревогой и нежностью смотрел на бледного юношу, лежащего перед ним, что Женя невольно улыбнулась.

– Жить будет. – сухо констатировал Михаил, убирая с тумбочки какие-то склянки с плотно притёртыми крышками, – Сильно обезвожен, несколько гематом, но все кости целы, внутренние органы не повреждены.

Юноша медленно приоткрыл глаза и слабо улыбнулся брату разбитыми губами:

– Я знал, что ты придёшь… А что это за красотка прячется за тобой?

– Это моя дочь. – отрезал следопыт, – Не советую даже думать об этом.

– Да я так… просто… Красивая… – из-под густых ресниц по-мальчишески хитро сверкнули глаза, – Она, как свежий ветер, что поутру приносит запах хлеба, моря и жасмина. Как облака, что солнце на рассвете ласкает нежной кистью…

Оникс замолк, встретившись со свирепым взглядом Михаила.

– Однозначно жить будет! – Женя рассмеялась этой выходке, – Ну раз уж ты пришёл в себя, можешь рассказать про синий ключик, который висел на стене в подземелье?

– Забавно… – медленно проговорил юноша, снова закрывая глаза.

– Нет, не очень. – вмешалась в разговор Ленон, которая всё это время с не меньшим любопытством, чем Женя, разглядывала младшего брата дракона, – Ты видел его?

Оникс, не открывая глаз, запустил руку под одеяло и, пару мгновений покопавшись там, вынул и разжал кулак. На его ладони лежал небольшой ключ из синего металла.

– Опа! – удивлённо воскликнул Михаил, – И?

– Я давно его заприметил… Ключик из зана… Когда несколько дней назад в подземелье появилась эльфийка, она тоже искала его. И нашла. А потом увидела меня и решила освободить…

– Но тут появился бургомистр… – Михаил смотрел на него, не мигая, прислонившись к комоду и скрестив руки на груди.

– Да… Откуда ты знаешь? – глаза юноши радостно-удивлённо распахнулись.

– Дальше. – велел следопыт.

– А дальше… пират напал на неё неожиданно, ударив девчонку сзади ножом. Она вынуждена была защищаться и бежать. Потеряв ключ в моей камере. Надеюсь, она осталась жива… Очень красивая эльфиечка…

– Да ты бабник! – рассмеялась Ленон, – А девчонка твоя – известная охотница за артефактами.

– А заодно и за головами. – подытожил Михаил, отделяясь от комода и забирая ключ, – Ждём Марка и старика и сразу же отплываем.

Они появились через полчаса.

– Нам нельзя здесь оставаться! – Марк едва ли не тащил за руку задыхающегося от быстрой ходьбы фокусника, – Старуха Мелли подняла визг и поставила на уши городскую стражу, обвинив вас в краже драгоценного кулона.

– Вот ведь тварь! Надо было её прикончить! – лицо Ленон исказила злая гримаса.

– Выходим в море. Поднять паруса! – уверенно, но негромко скомандовал Чёрный Шторм, взбегая на капитанский мостик и становясь к штурвалу, – Марк, отдать швартовы! Убрать трап.

Корабль, повинуясь командам, в ту же минуту захлопал парусами и медленно отчалил от пристани.

– Не хочешь стать капитаном на этом корабле? – Ленон впервые в жизни была смущена, хотя уже не один раз говорила эти слова мужчинам.

– Я уже капитан. – Шторм бросил на неё спокойный взгляд с высоты своего роста.

– Да… Только это мой корабль. – напомнила дочь короля.

Шторм уверенно крутанул штурвал, разворачивая судно в открытое море:

– Думаешь, сделать из дракона свою очередную игрушку? – усмехнулся мужчина, – Благодарю покорно, но у меня есть своя шхуна.

– Я не… – Ленон покрылась румянцем и прикусила губу. Впервые в жизни она встретила мужчину, за которым готова была пойти и в огонь, и в воду! И этот мужчина отказал ей! И впервые в жизни она была растеряна. Ленон бросила взгляд на разговаривающих у правого борта Михаила, Женю и Марка и едва не заплакала. Впервые в жизни она чувствовала себя… потерянной и одинокой… Последнее время слишком многое для неё было впервые… Ленон отошла к противоположному борту корабля и задумчиво смотрела вдаль, на удаляющиеся берега Гавани, поэтому не сразу заметила подошедшую к ней девушку.

– Я всю жизнь провела в городе и всегда мечтала побывать на море. Но ни разу не довелось… Генерал даже нашу дачу не любил, а мама не хотела его злить. – сказала Женя, прислонившись спиной к перилам и опершись на них локтями, – И вот, я здесь. И ни разу ещё не искупалась, если не считать той ночи, когда мы попали в шторм. Я всегда представляла, как было бы здорово прогуляться, не торопясь, по набережной, выпить кофе с мороженым в южном кафе под крики чаек и шум прибоя… – она грустно улыбнулась своим мыслям.

– А моё детство прошло в королевском дворце, в Шанисе. – Ленон развернулась спиной к морю так же, как Женя, – Вокруг меня всегда было много нянек и слуг… Они никогда не подпускали меня к воде, говорили, что дочери короля не годиться вести себя, как простой смертной. А мне всегда хотелось хоть раз побыть одной, просто походить босыми ногами по мокрому песку, слушая крики чаек и шум прибоя…

Она повернула голову и встретилась глазами с Женей. Несколько мгновений мать и дочь молча изучали друг друга, думая каждая о своём, обе такие разные и такие похожие. Первой нарушила молчание Женя:

– Ты ведь слышала раньше это имя – Сонивэл? Белый эльф с красными глазами. – она пристально смотрела на Ленон, – Старуха сказала, что у него красные перья. Но у Лики, это разведчица, про которую я рассказывала, одежды и крылья были белые.

Ленон, вздохнув, снова повернулась к морю. Её лицо стало жёстким и решительным:

– Сонивэл – изгой среди своего народа. Он ведёт свой род от первых Владык белых эльфов. Однако, много веков назад, один из его предков отказался от права на престол, предпочтя короне любовь волшебницы из человеческой расы и изучение магии.

– Так бывает? – усмехнулась Женя.

– Как видишь. – Ленон пожала плечами и продолжила, – Белые эльфы не признают смешение кровей, обоснованно считая, что это приведёт к вырождению их народа. И Сонивэл – яркое тому подтверждение.

– Красный цвет?

– Не только. Отчуждение и пренебрежение соплеменников, и занятия магией заставило его вести очень закрытый образ жизни. По праву рождения Сонивэлу принадлежит несколько отдалённых островов, из которых он всё время собирается создать отдельное королевство.

– И как? Получается?

– Белые эльфы крайне редко появляются на материке, многие даже считают их вымыслом. Ещё при моём отце, Сонивэл пару раз наносил визит в Шанис, предлагая заключить с ним союз. Но отец отказал под предлогом, что не хочет быть втянутым разборки с белыми эльфами. Опасную игру он ведёт.

– Но Лика сказала, что работает на короля.

– А вот это вообще не факт. – Ленон оживилась, интриги и тайны были её стихией, – Судя по твоему рассказу, эта Лика никакая не разведчица-одиночка, а очень сильный боевой маг, которая что-то искала в Ликии.

– Или кого-то… Она искала Владыку Конте, который мог знать, где Эронд спрятал свои сокровища. А потом, вместе со своим красноглазым боссом, пыталась отобрать у Мелли ключ. Они ищут не только золото Эронда. Зачем им нужна Юна?

– А ты как думаешь? – усмехнулась Ленон, – Затем же, что и всем остальным. Провидицы – это самое сильное оружие.

– Юна не оружие. – нахмурилась Женя.

– Даже вилка в руках опытного убийцы, может стать оружием. – наставительно сказала сестра короля, – Надеюсь, что нам удастся их обставить первыми.

Не прошло и нескольких часов после отплытия из Гавани, как Марк и Оникс уже вовсю музицировали на палубе. Ребята очень быстро нашли общий язык и теперь шумно обсуждали новую песню, которую тут же и сочиняли.

– А ты правда знаком с сыном Владыки Алистора? Меня брат не подпускает к эльфам, говорит, что они слишком высокомерные. – Оникс нашёл в трюме корабля старую гитару и пытался её настроить.

– Ну… мы мало общались. Мне показалось, что Поль вообще нормальный, мне он нравился. – кивнул Марк, – Немного строгий только.

– Поль-то строгий? – Женя невольно слушала их разговор, – Вы бы видели, как он гоняет на… – она осеклась, сообразив, что её не поймут, – Ладно, проехали. Он попал в переплёт, думая, что его отец и старший брат погибли, и готов был нести ответственность за свой народ. Не каждый так сможет. Конечно, это накладывает отпечаток.

– Скажи, а ты ведь и правда влюбилась в Анта? – Марк хитро подмигнул сестре.

– С чего ты это взял? – Женя вдруг покраснела и отвела глаза.

– Вот с этого! – мальчишки весело расхохотались над её реакцией.

– Эльфы никогда не допустят такой союз. – к ним, улыбаясь, подсела Ленон, – Хотя мне кажется, что Антуэн и Жени были бы самой красивой парой во всём Пиротане.

– Я не влюблена в него, понятно?! – выкрикнула Женя так громко, что даже вечно недовольный Нупи хмыкнул.

– Конечно понятно. Чего так орать. – сказал, едва заметно улыбнувшись Михаил, обращаясь к дочери, – Не хочешь искупаться?

Женя, пытаясь скрыть досаду, отвернулась в сторону моря. Тёплое летнее солнце почти коснулось горизонта, качаясь расплавленным золотом на волнах.

– Она плавать не умеет! А я обещал научить! – гаркнул Шторм с мостика, – Спустить паруса! Бросить якорь!

Он в два прыжка оказался рядом с Женей и раздевающимися Ониксом и Михаилом.

– Давай, давай, снимай свои тряпки! – подмигнул он девушке. И Женя решительно стянула с себя платье, оставшись в майке и трусах.

– Фиу! – присвистнул Оникс, окинув её плотоядным взглядом. И тут же примирительно поднял ладони и рассмеялся, – Сестра моего друга для меня священна! А не хочешь ли ты полетать?

Юноша, внезапно сорвавшись с места, разбежался и ласточкой прыгнул через борт в море. Следом за ним прыгнули Шторм, Михаил и… Ленон. Женя неуверенно перегнулась через перила и едва успела отскочить обратно, как из воды, поднимая сверкающие золотом брызги, вырвались в небо два чёрных дракона. Оникс был явно меньшего размера, чем его старший брат, но всё же это был настоящий крупный дракон. Оба брата носились в небе вокруг корабля, играя в догонялки на виражах и кульбитах, падая камнем в воду и поднимаясь по спирали высоко в облака.

– Жени, не дрейфь! – к девушке подошёл Марк, – Надо просто пересилить свой страх и прыгнуть. В солёной воде плавать легче, чем в речной, она держит.

Он залез ногами на перила и прыгнул в воду вперёд ногами. Женя проводила его недоверчивым взглядом. Поверхность моря всё ещё сверкала и переливалась под вечерним солнцем, но чёрная глубина пугала. В животе зашевелился неприятный холодок.

– Я помогу… – налетевший внезапно сзади Оникс подхватил девушку лапами, поднял в воздух и, отлетев от корабля на несколько метров, опустил.

Женя даже не успела ни закричать от страха, ни задержать дыхание. Солёная вода сомкнулась над её головой и тут же стала заполнять лёгкие, всё глубже затягивая девушку на глубину. «Такой глупый конец!» – в отчаянии подумала Женя. Время замедлилось, и перед глазами, как яркие картинки, пробежала вся её жизнь, – «Если бы я не напилась в Новый год, то не отправила бы анкету на сайт знакомств. И никакие Ле Рош меня бы не нашли! И сейчас бы мне не пришлось умирать!» – вода вокруг неё стала холодной, девушку окутала темнота. Уже теряя сознание, Женя вдруг вспомнила про красивую бутылку дорогущего розового шампанского, за которую она отдала пол зарплаты и которую пила в одиночестве, и разозлилась, сжав из последних сил кулаки: – «Так и знала, что это палёнка была! Вот ведь гады!!»

Внезапно она с силой упала на что-то твёрдое, больно ударившись коленями и руками. Инстинктивно, девушка сделала вдох и закашлялась, отплёвывая воду – вокруг неё был… воздух! Женя ошалело оглядывалась по сторонам – она сидела на полу в своей подмосковной однушке, посреди солёной лужи, в мокрых трусах и майке, а перед её носом стояла на столе та самая недопитая бутылка шампанского.

– Вот чёрт… – только и смогла произнести она, тяжело дыша.

С трудом поднявшись на всё ещё слабые ноги, Женя прошлёпала в ванну и залезла под горячий душ. «Это было круто! И чё теперь делать? А если этот козёл Клод пронюхает, что я дома?» Она понимала, что видимо дар, полученный от отца, сейчас спас ей жизнь, но Женя совершенно не представляла, как с ним обращаться.

Прошёл почти час. Женя мучительно слонялась по квартире, соображая, что делать дальше. «Пойти в полицию и?.. И что я им скажу? Меня ж в дурку упекут сразу! А если Ле Рош найдёт, то упекут в элитную дурку, до конца дней… Нет, в полицию нельзя… Вот чёрт! Мой паспорт! Ладно, напишу заявление, что украли. А ну как проверят по базе? А я по документам не покидала Францию…»

Она едва не взвизгнула, когда сзади неё раздался грохот – это появившийся из ниоткуда Михаил налетел на стул.

– Ну наконец-то! – она едва не бросилась ему на шею от радости, – Ты представляешь! Нет, ты представляешь, я почти захлебнулась и тут бац – и я тут!

Женя сбивчиво тараторила, описывая произошедшее с ней. Мужчина облегчённо улыбнулся и вдруг, прижав дочь к себе, чуть слышно сказал:

– Я так испугался, что потерял тебя… Ленон чуть с ума не сошла, она так кричала на Оникса, что готова была его убить. Мы с Марком еле оттащили её. Оникс и Шторм обшарили дно моря на несколько километров вокруг, пока я не догадался…

– Как ты это делаешь? Научи меня! – Женя приплясывала от нетерпения, – А то мало ли, вдруг Оникс меня ещё раз уронит в воду, а у меня больше так не получится?

Михаил отстранил дочь и, улыбаясь, довольно посмотрел на неё:

– Тебе передался мой дар странника между мирами. Это не так сложно, как кажется. Вспомни, о чём ты думала перед тем, как переместилась? Это должно было быть очень ярким.

– Ругалась на бутылку шампанского… – ответила Женя, оглядываясь на стол.

– Эту? – мужчина взял бутылку в руку и критично осмотрел её, – Не думал, что ты алкоголик.

– Я не…

– Это шутка была. – Михаил поставил бутылку на место, – Так работает якорь. Поэтому переместиться ты можешь либо только в очень хорошо знакомое тебе место, либо на конкретный известный тебе предмет – это и есть якорь. Тебе надо сосредоточиться на нём и шагнуть в его сторону. Но могут случаться и казусы. – он кивнул на сломанный стул, – Поэтому места должны быть проверенные и неприметные для посторонних глаз.

– Мы идём обратно? Я должна сосредоточиться на корабле и шагнуть? А вдруг я снова в воде окажусь? – Женя вдруг испугалась, вспомнив ощущение чёрной холодной бездны под ногами.

– Нет худа без добра. – Михаил, крепко сжимая девушку за локоть, вытолкнул её на палубу корабля.

– О, Боги!.. – к ней бросилась зарёванная Ленон и, прижав дочь к себе, закрыла глаза. Женя неуверенно подняла руки и обняла мать.

– Ты это… Прости меня, я не хотел… – высокий юноша приблизился к ним, его взгляд был настолько растерянным и несчастным, что Женя вынуждена была улыбнуться, чтобы он не расплакался. Но чувствительный Оникс всё же не выдержал.

– Он уже получил взбучку не только от меня. Ты бы видела, как на него наш Нупи набросился! Как коршун, еле успокоили! – рассмеялась, пряча мокрые глаза, Ленон. Домовой эльф недовольно фыркнул в ответ и, проходя мимо растерянно улыбающегося Мастера, буркнул:

– В следующий раз я сам утоплю этого паршивца. Дракон, а ведёт себя в точности, как Марк.

– Что? – Марк подскочил, издав негодующий вопль.

– Всё. Хватит. – рявкнул Михаил, – Это был полезный урок для всех. И нам повезло, что он хорошо закончился. Мы сильно задержались здесь. Шторм, командуй.

Чёрный Шторм был огорчён произошедшим не меньше других и тоже считал себя виноватым.

– Ты прости… – он положил свою огромную ладонь на плечо Жени.

– Ничего, всё нормально. – улыбнулась ему девушка в ответ и гордо добавила, – Я теперь тоже Странник! Мне надо только немного подучиться.

– Нет, дорогая моя, вначале, ты научишься плавать. – сурово сказал Михаил, но в его глазах прыгали смешливые искры.