Читать книгу: «Не такие, как все – иные. Тропинка нового пути», страница 15
Глава 22
Осень суровыми холодами подходила к концу, срывая почти последний лист в лесу с дерева. Но это никак не колеблило настрой иных, живущих в этом лесу и знающих свою территорию, как свои пять когтей. Время шло незаметно, но быстро, как дующий ветер в превдверии мороси. Дождекап со дня на день становился крепче. Рёбра не выпирали из-под нынче густой шкуры, приготовившейся к зимним морозам, которые уже лёгким холодком чувствовались на кончиках ушей.
Каштан и Дождекап очень сильно сдружились за это время. Постоянно были вместе. Ели, пили, спали, гуляли, играли – всё вместе. Они не могли проводить время вместе только во время учений. Взрослые иные учили котят разным вещам. Фетеры учились летать, а Дождекап проходил занятия с Вихрем, учившего его быть ловцом снов. Айра была рада за них, но с того момента, как в норе появился серый котёнок, Каштан почти перестал уделять внимание брату с сестрой. Они, сидя в сторонке, с грустными глазами и опущенными ушами, наблюдали за весёлой игрой Каштана и Дождекапа. Что только они не предлагали, но ловец снов отказывался, а за ним и фетер, который явно делал это вынужденно.
– Айра! – позвал След кошку, смотрящую из норы в, словно пустой, лес. В нём преобладали тёмные тона, не дающие пламенному цвету намёка напомнить о былых временах яркой осени. Листьев, висевших в тяжести красок, будто и не было вовсе, как и золотого ковра с охровой палитрой кроны.
– Что? – спросила иная, подавляя недовольство.
– Разговор есть, – твёрдым тоном сказала Рябинница, будто прочитав подавленное чувство в Айре.
– Иду-у-у, – закатив глаза, протянула кошка, направившись к котам.
Дойдя до них, она выжидающе села, но, увидев, что никто из иных не хочет начинатьи разговор, Айра почувствовала как в ней медленно закипает злость.
– Ну так что?! – рычание так и хотело заклокотать в горле. «Мне что, нужно каждое слово из них вытягивать?!»
– Мы тут подумали… – начал След, переглянувшись с сидящей рядом, травницей, – …пора бы котятам учиться летать без страховки.
Слова застряли в горле. Иная не знала, что и подумать. Да, фетеры уже достаточно выросли, но недостаточно выучились летать. Крылышки были ещё слабые. Медовик только недавно начал забираться на ветку, совсем выматываясь.
– Вы с ума сошли? – буря засвирепела в глазах кошки, – Они всего лишь котята! Они только выучились навверх подниматься!
– Айра, успокойся! – повелительный голос Рябинницы заставил немного утихомириться разжигавшуюся злость иной, – Они уже ростом с половины тебя. Они уже готовы.
– Нет! – запротестовала кошка, – Они не могут…
– Ты просто не хочешь признавать то, что они вырастают, – оборвала Айру травница, – Не так ли?
Айра застыла. В какой-то мере Рябиннимца была, а в какой-то нет. Кошка не хотела чтобы котята выросли, но и не могла представить их без страховки, понимая, что они ещё слабы. Иная обернулась на играющих Ириску с Медовиком и вспомнила, какими они были, когда Айра и её сестра только их нашли. Маленькие, беззащитные комочки подрастали в больших и сильных фетеров.
– Делайте что хотите, – выдохнула Айра и разочарованно отошла на своё место.
– Почему ты расстраиваешься? – отшельник вышел из вместилища, сев рядом, – Скоро они вырастут и у тебя будет больше свободного времени! Мы ведь с тобой ещё ни одного урока не провели!
– Я не хочу… – пролепетала Айра, – Я не хочу чтобы они вырастали. Ведь совсем скоро они смогут улететь куда угодно и одни Всевышние будут знать, что с ними станет.
– Похоже ты чувствуешь себя их матерью, – Мороз посмотрел на кошку. В его глазах виднелся глубокий смысл сказанной фразы, но вскоре это переменилось на мелкую ухмылку.
– Скорее старшей сестрой, – улыбнулась Айра.
– Не волнуйся. Я не думаю, что они захотят покинуть это место. Здесь они как в гнезде, – отшельник посмотрел в лес и в небо, будто высматривая что-то.
– Когда-нибудь птенец должен вылететь из гнезда… – вздохнула кошка, поудобнее кладя голову на лапы.
Айра заметила, как морда Мороза удивлённо приоткрылась. Кошка проследила за взглядом отшельника и заметила, как с неба, плавными движениями, спускается, еле видный на фоне пасмурности, белых пух, веявший холодом.
– Это…Это снег! – удивлённо вскрикнула Айра и, забыв обо всём, выбежала в лес. Забытое котёночное чувство ожидания первой падающей снежинки обвило кошку плотными зарослями, давая ростки воспоминаний.
Эта первая снежинка, мягко спускалась на Айру, заставив ту скосить глаза. Приземлившись на нос, она сразу же расстаяла от тепла, вынуждая кошку чихнуть и облизнуть нос.
Котята с заинтересованными и удивлёнными глазами выбежали из норы. За ними следовали взрослые. Они лишь улыбнулись, смотря как малыши бегают под снежинками, не понимая откуда пух летит с неба.
– Это снег, – ответил на вопрос Каштана, Вихрь.
– А я и так догадывался, – с важным видом сказал Дождекап. Но, увидев парящую над ним снежинку, он забыл про свою важность и понёсся за ней, ловя на пути другие творения зимы.
Котята бегали за снежинками, ожидая, как она упадёт в их лапы. Айра замурлыкала, прикрыв глаза. Она знала это волшебное, детское, зимнее чувство. Она отчётливо помнила, как в первый раз увидела снег. Яркие эмоции оставили глубокий отпечаток в памяти.
***
По каменному, тёплому помещению раздавались смех и весёлые крики, пролетающие от стены к стене, отдаляясь едва слышимым эхом.
Маленькая чёрненькая кошечка неуклюжим прыжком навалилась на, теперь лежащего под ней, братца. Он недовольно кряхтел и барахтался, пытаясь скинуть с себя сестру, но тщетно.
– Сейчас как я на вас прыгну! – прокричал тоненькой голосок сверху.
Золотой котёнок приподнял голову, с фырканьем скидывая с себя хвост сестрёнки. Чёрная кошечка последовала его примеру.
На проведённой по потолку, трубе, стояла чёрно-рыжая кошечка. Хвостик стоял палочкой, держащей равновесие, коготочки вцепились в сталь. Серые глазки горели страхом и трепетным желанием.
– Заря, слезай оттуда, – пепельная кошка грациозно забралась на трубу и прошествовала по ней к котёнку, – Не дай Всевышние чтобы ты свалилась вниз и упала.
– Ну вот опять, – расстроенно вздохнула Заря, чувствуя зубы на своей шкирке, – Я когда-нибудь отсюда спрыгну?
– Когда вырастешь – спрыгнешь, – сквозь стиснутые зубы сказала серая кошка.
Взрослая кошка спрыгнула на каменный пол и оставила Зарю рядом с братом и сестрой.
– Я почти прыгнула! – досадно пнула камешек чёрно-рыжая малышка.
– В следующий раз получится, – пожала плечами чёрная кошечка, всё ещё лежавшая на братце.
Вдруг золотой братик начал вставать, поднимая за собой сестру. Она вцепилась в шёрстку котёнка, не желая падать. Но он, превышая сестру в размерах и силе, потряс спиной. Малышка с гулким стуком упала и обиженно посмотрела на ухмыляющегося брата.
– Тебе легко говорить, Айра! Ты ведь оттуда уже прыгала! – сказала Заря.
– Да, – подтвердил братец, – И чуть не сломала лапу!
– А помнишь, как её тогда папа ругал? – уже со смехом говорила Заря, – Луч, помнишь, как мы тогда папе по поводу наказания поддакнули? Она потом всю пыль с пола вычищала!
Брат и сестра со смехом смотрели на уже обозлённую Айру. Она, выпустив тоненькие коготки, прыгнула на Зарю, начав царапать бока.
– Больно же, перестань! – закричала сестра, пытаясь выбраться.
– А нечего было смеяться! – усилила хватку Айра.
– Успокоились! – холодный голос отца прозвучал над ухом, – Что это вы тут устроили?
– Она на меня напала! – пожаловалась Заря, выбравшись из-под сестры.
– Ты первая начала, – приняв спокойный вид, сказала Айра и облизала лапку. Кошечка часто применяла эту технику чтобы взбесить собеседника своим спокойствием, делая вид, что ничего не случилось.
– Нет, ты! – вскрикнула от возмущения Заря и, оскалив молочные клычки, побежала на Айру.
Кошечка уже знала, что будет делать сестра, поэтому ловко прижалась к полу. Заря, перепрыгнув свою цель, покатилась клубком и врезалась в бок лежащего полосатого кота. Он что-то недовольно пробурчал и кошечка отбежала от него, извиняясь.
– Но сейчас я видел, как ты напала первая, – рассудительно сказал кот, шерсть которого была золотого окраса с едва видными бороздами оттенка потемнее.
– Но в прошлый раз она начала первая! – заспорила Заря, топча лапками от негодования.
Отец котят, блеснув зелёными, как свежая трава, глазами, выжидающе посмотрел на Луча. Он словно был маленькой копией отца. Та же золотистая шерсть те же проблески зелёного оттенка. Только вот заострённая мордочка была мамина.
Луч знал, что значит этот взгляд. Это значит, что нужно, как очевидец придъявить то, что видел. Важно раздув грудку и ровно сев, Луч сказал:
– Я видел, как Заря первая напала на Айру и начала драку.
– Что?! – взвизгнула рыже-чёрная сестрёнка, – Он врёт!
– Если бы ты так не кричала я бы тебе поверил, – усмехнулся отец, но потом переменил взгляд на серьёзный и, приблизив свою морду к рыже-чёрной дочери, внёс вердикт, – Чтобы к вечеру на полу не было ни паутинки, ни шерстинки, ни камешка, ни пылинки.
Золотой кот махнул хвостом и ушёл к чёрной кошке с медовыми глазами, с улыбкой наблюдающей за произошедшим.
Заря с раскрытой пастью наблюдала за уходившим прочь, отцом. Мимо прошла довольная Айра и с ехидной мордой встряхнулась, сбрасывая с себя зацепившуюся пыль.
– Котятки! Идите сюда! – раздался зов чёрной кошки. Это была их мама.
Малыши послушно прибежали на неуклюжих лапках и последовали за матерью по трубам. Сзади расположился отец, готовый поймать ненароком споткнувшегося, котёнка.
Чёрная кошка, призывно махнув хвостом, вышла через дырку на улицу. Айре там не очень нравилось. Там было холодно и громко. А ещё там была куча разных незнакомых запахов, которые вскруживали голову и изредка вызывывали тошноту.
Белый свет прорезал серые глазки Айры. Что-то треснуло под лапками, пробираясь дрожью по шерстинкам. Кошечка опустила глаза и увидела блестящий покров перьёв, извергающих из себя холод. Оглянувшись по сторонам, Айра поняла, что всё вокруг покрыто этими холодными перьями.
– Что это такое? – пискнула Заря, понюхав холодный воздух над белым ковром.
– Это снег. А сделан он из снежинок, – промурлыкала мать.
– Здорово! – вскрикнул Луч, начав прыгать по снегу, – Он так смешно хрустит!
Котята начали бегать под скрывающими их, раскидистыми кустами безлиственной сирени. Айра чувствовала восторг от исследования неизвестного, особенно, когда она не опасна и не причиняет боль.
Кошечка то и дело чихала, когда взметённые ею, снежинки, аккуратно приземлялись на нос и таяли из-за разгорячённой шерсти.
Что-то толкнуло в бок Айру, заставляя потерять равновесие на неокрепших лапках и окунуться в белый сугроб. Холод опалил уши, нос и глаза. Шёрстка задрожала, ощущая, как снежинки касаются кожи и тают, оставляя холодные капельки.
Айра вывалилась и сугроба, ощущая тяжесть в боках. Заря и Луч снова засмеялись, завидев сестру.
– Теперь ты как берёзка! Чёрно-белая! – повалилась со смеху Заря.
Айра увидела, как по бокам на ней висят комки снега. Кошечка всячески пыталась от них избавиться, но они лишь сильней прицеплялись, вызывая дополнительную порцию смеха у брата и сестры.
– Нет здесь ничего смешного! – вбежала в укрытие чёрная кошка, – Она же может заболеть снежной хворью! Сейчас же в подвал, греться! – приказывала она.
***
Айра вместе с котятами носилась под падающим снегом. Он начал идти сильней, влетая своими слипившимися снежинками в глаза и уши, забиваясь между когтей. Пелена снега закрыла обзор на дальный взор в лес. Можно было увидеть только ближние деревья, остальное было затуманено серо-белой занавесой падающих снежинок. Даже серьёзный Вихрь не устоял перед погодой. Тоже начал бегать и валяться в снегу, словно малый котёнок.
Потом подошли и другие. Они постепенно начали заходить в новое время года – в зиму, дурманящую разум своим снежным поведением. Взрослые начали прыгать друг на друга, кидаться неаккуратно слипившимися снежками, бросали друг друга в образовашиеся небольшие сугробы. Крики смеха и визга заглушали хруст снега под лапами и шорохи ветра, бродящего между стволами деревьев и направляющего снежинки в нужное направление.
Айра, занятая закапыванием Следа, не заметила, как в неё летит снежок. Она не успела наклонить голову и вскоре её морду охватил липкий снег. Кошка посмотрела в сторону откуда полетел снаряд. Там стоял отшельник с довольной ухмылкой.
«Ну, держись!», – улыбнулась Айра и, ловко скатав белый шарик, кинула в Мороза. Он легко увернулся, но не просчитал, что в его сторону прилетит ещё один ком. Он с хрустом ударился об бок кота, оставляя льдинки.
Мороз посмотрел на бок, обнесённый комками снега. В ту же секунду его поглотила дымка и снега как не бывало.
– Это не честно! – вскрикнула Айра и побежала за Морозом, который скрывался за деревьями, мелькая смогом.
Вскоре кошка оказалась далеко от норы. Смех друзей эхом отдавался от стволов деревьев и утихал в морозном воздухе.
– Мороз! Где ты? – позвала отшельника Айра, не забывая рассматривать деревья, покрытые белым покровом. Иней украшал их, узорами растягиваясь по стволу и веткам. Казалось, лес резко покрылся серебром. Землю устилал блестящий ковёр, деревья были укутаны в белое покрывало, кусты стали местом проживания для льдышек. Теперь не было той безрадостной пустоты, не хватающей красок.
– Что же ты так долго? – с насмешкой спросил голос Мороза сверху. Дальше Айру укутал холод, сковывающий движения. Ей это чувство было знакомо.
С кашлем Айра выбралась из сугроба. Холод начал двигаться под шкурой, заставляя дрожать и трепетать шерсть.
Кошка посмотрела наверх. Там сидел отшельник с кроткой улыбкой на морде.
– Ты чего сделал? – с дрожью в голосе спросила Айра, передёрнувшись от сильного дуновения ветра, которому последовали не мягкие пёрышки из снежинок, а твёрдые, режущие щёки, льдинки.
– Да ладно тебе, я ведь пошутил, – отшельнки спрыгнул на кучку снега, из-под которой несколько мгновений назад выбралась Айра.
– А если я заболею? – с укором спросила кошка, – Снежной хворью?
Иная вспомнила, как с таким же тоном её мать ругала брата и сестру за то, что они толкнули маленькую Айру в сугроб. Кошка примерно предпологала, что снежная хворь – это немного усиленная простуда.
– Не заболеешь, – фыркнул кот и рысцой побежал вперёд, – Тебе нужно согреться, возвращаемся!
Айра побежала за ним, чувствуя, как тело потихоньку согревается. Пару раз кошка подскальзывалась на замёршких лужах и чуть ли не снова падала в сугроб.
Рыжий хвост Рябинницы мелькнул у входа в нору. Значит, друзья только закончили игру.
В норе царила атмосфера довольства и радостного тепла. На всех висели постепенно тающие, комки снега. Котята быстро срывали эти комки и продолжили играть, кидаясь. Даже после долгой игры их энергия не истратилась.
Айра заметила, что Амиго снова не было в норе. Опять ушёл куда-то. Но сейчас кошку это мало волновало, ведь все её мысли были заняты радостью прихода зимы.
– Каштан, давай поиграем в «укус лисы»? – предложила Ириска, подбежав к брату.
– Дождекап, давай с нами? – фетер обернулся к другу. Он, немного приподняв голову, отрицательно покачал ею.
Каштан немного опустил усы, расстроившись.
– Прости, мы не хотим, – вздохнул котёнок и отвернулся от сестры.
«Нужно заканчивать это», – решила Айра.
– Каштан! Подойди-ка сюда, – чёрная кошка села, ожидая подходящего фетера.
– Что такое? – спросил Каштан, приблизившись. В его глазах спрятались тени грусти, высказывающие своё воздействие по опущенным усам.
– Почему ты не играешь с братом и сестрой? – Айра немного наклонилась к малышу.
– Ну просто… Дождекап не хочет играть в то, что играют они, – Каштан обернулся на Ириску и Медовика, сидящих рядом друг с другом и с недовольством поглядывая на Дождекапа, гордо сидящего подальше от них.
– А если Дождекап не захочет есть, то ты тоже не будешь? – резонно заметила Айра.
– Конечно буду, – закивал Каштан.
– Так что тебе мешает поиграть с братом и сестрой? Думаю, Дождекап переживёт несколько минут без тебя.
– Ну просто… – замямлил фетер, не зная что ответить.
– Тебе нужно проводить больше времени с братом и сестрой, – Айра положила хвост на плечо котёнка.
– Я постараюсь, – вздохнул Каштан, воспряв духом.
Фетер, подняв хвостик, быстрыми, но кроткими шагами подбежал к Ириске и Медовику. Они посмотрели на него просиявшими глазами.
– Ты лиса! – воскликнул Каштан, ловко дотронувшись до сестры и отскочив.
Дождекап, услышав слова Каштана, удивлённо посмотрел на то, как он бегает от своей сестрёнки. Бело-серый котёнок, сделав самодовольную морду, отвернулся, не желая признавать то, что фетер играет не с ним.
– Дождекап, иди сюда, – сказала Рябинница, подойдя к котёнку и сразу направившись к наблюдавшей за игрой котят, Айре.
– Что случилось? – спросила кошка, увидев, как травница вместе с котёнком подошли к ней.
– Нам нужно идти к тому дереву. Мы уже откладываем поход туда не первый день, – с решительным голосом сказала Рябинница.
– Затем нам туда идти? И так всё понятно. В дерево ударила молния, оно немного погорело и потушилось, – раздражённо фыркнула Айра.
– Тогда почему в тот день ты потеряла сознание? – убеждающе спросила Рябинница.
– Слух котпира непроизвольно включился и в тот же момент ударила молния, – хвост начал дёргаться. Айре потребовалось немало сил чтобы не выпустить когти от негодования.
– Я вспомнил… – внезапно прошептал Дождекап, смотря в пустоту, – Я вспомнил! – уже с оживлённостью в голосе сказал котёнок.
– Что вспомнил? – Рябинница сразу переключилась на ловца снов.
– Тот день…когда я потерялся… – дыхание Дождекапа сбилось от нахлынувших воспоминаний. За то время, пока котёнок жил в норе, он ни разу не обмолвился о том, что произошло с ним в тот неспокойный вечер, говоря, что ничего не помнит.
– Садись и рассказывай, – травница посадила котёнка и, с интересом навострив уши, слушала.
– Я…Я помню как… – котёнок зажмурился, приводя мысли в порядок, – …меня забрал кот из ясельной. Я помню, что он был сторожем и почти каждый день стоял на посту. Он сказал, что приведёт меня в место для взрослых котят. Потом мы пришли к странному дереву. Его ветки росли вверх. Затем пришёл он… – губы Дождекапа задрожали, тело затряслось.
– Кто «он»? – Рябинница положила хвост на плечо котёнку, показывая поддержку.
Серо-белый котёнок поднял на травницу свои большие, полные волнами страха, глаза.
– Отшельник. Он хотел забрать меня в лес Вечного Воя, говорил, что мне там будет хорошо, что меня там всему научат… – малыш всхлипнул. Этот звук привлёк других котов, находившихся в норе. Они с непониманием посмотрели на испуганного воспоминаниями, Дождекапа.
Айру будто в холодную воду окунули. «Отшельник?»
– Я тут не при чём! – воскликнул Мороз, выбравшись из кошки.
Дождекап, словно почувствовав ветерок, исходящий от дымки, которая преследовала отшельника, вздрогнул и с блещущимся страхом в глазах, начал оглядываться по сторонам, боясь, что опасность может выйти из ниоткуда.
– Потом меня спасла кошка. Она мне приказала бежать в лес. И я… – котёнок раскаяно опустил голову, – …убежал. Я слышал, как они дрались, слышал, как злобно шипели. Дальше в дерево ударила молния. Я вернулся обратно, а там этот кот плачет над спасшей меня, кошкой. Он резко обернулся и сказал, что если я вернусь, то он убьёт меня.
У Айры сжалось сердце. Он такой маленький и уже столько пережил. Она вспомнила себя. «Почему котята должны терпеть ошибки родителей или других взрослых котов?»
– Теперь ты поняла почему нужно идти к тому дереву?! – с вызовом в голосе спросила Рябинница, повернувшись к Айре.
– А тебя волнует только то, что права ты или нет? – рычание начало формироваться в горле кошки, – Ты не видишь сколько он пережил? Видимо, тебе всё равно, потому что ты не чувствовала какого это, жить без семьи!
Голос был будто у края утёса и держался, чтобы не сорваться на крик.
– А ты откуда ты знаешь что он… – травница махнула хвостом на Дождекапа, который сжался под кошками, боясь, что потом они переключатся на него, – жил без семьи?
– По крайней мере, он пережил страшные события в своей жизни и семья ему в этом не помогла. Родители не уследили за ним! – Айра не могла себя сдерживать. Злость на родителей, пережитая в далёком детсве была готова выплестнуться наружу и накрыть кошку с головой, грозясь утащить на дно и украсть самоконтроль.
От спора кошек даже котята затихли, переставая играть.
Мех Рябинницы вздыбился, когти обнажились, клыки показались. В глазах Айры царил шторм, хвост метался из стороны в сторону, уши прижались. Одно слово со стороны собеседниц может привезти к драке.
– Айра, не нужно этого делать… – пытаясь утихомирить кошку, сказал Мороз.
– И без тебя знаю, что нужно, а что нет! – огрызнулась иная, забыв, что сказала это в слух. Но, кажется, никто этого не заметил. Или сделали вид, что не заметили.
– Перестали, обе! – строгий голос Вихря оказался рядом, – Какой пример вы показываете котятам?!
– Ты прав, – облизнув зубы, сказала травница и, в последний раз посмотрев на Айру разозлённым взглядом, вышла из норы.
– Что на вас нашло? – Вихрь взглянул на Айру непонимающим взглядом.
– Не твоё дело! – грубо ответила кошка, чувствуя, что все эмоции скоро проявят себя.
Айра, сдерживая бурю злости, выбежала из норы и, отолкнув уже спокойную травницу, стала птицей. Она взметнулась в небо, ощущая, что чем выше взлетает, тем больше эмоций отпускается. Постепенно блаженство от обдувающего ветра начало заполнять каждое пёрышко птицы. Разговор с Рябинницей, плохие воспоминания, проблемы, начали оставаться за спиной, будто прошлое время, которое ничем не поможет в будующих начинаниях.
Лес, лежащий внизу, будто на кончике хвоста, начал отдаляться всё дальше и дальше, уступая место полю, заботливо накрытым первым снегом. Тоненькая полосочка дороги, соедяняющая деревню и дикую жизнь, тающуюся на равнине с колосьями, замаячила впереди.
Не заметно для себя, Айра оказалась над деревней. Участки с домами растилались под крыльями. Видимо, душа ищущая успокоения, привела птицу в это, по чувству, родное место. Дома и заборы окружали каменисую дорогу. Пыль на ней была примята впитавшейся влагой проведённых по небу, тучами дождей.
– Приземляйся туда, – рядом показался дым отшельника. Его лапа, всё также обнесённая смогом, указала на полянку за домом. Иная знала, что это дом Снежка и Березняка, поэтому и не хотела лететь туда, хотя сердце так и трепетало при взгляде на него.
– С чего бы это? – желания повиноваться указу Мороза совершенно не было. Айра уже подсознательно решила, что полетит в другое место.
– Потому что если полетишь, не пожалеешь, – и не дожидаясь птицу, отшельник начал снижаться.
Айра колебалась. Фраза Мороза очень заинтересовала иную, но разум сопротивлялся. Вдруг её там найдут Снежок и Березняк? Или кто-то из шайки Алмаза? Или всё обойдётся?
Вздох принятого решеия наполнил лёгкие птицы. Крылья сами приняли позицию снижения. Мягкий, быстро тающий, снег коснулся когтей птицы, покалывая холодком.
– Ну и что ты хотел показать? – делая недовольний вид, спросила Айра, оглядываясь по сторонам.
Взгляд поймал важно восседающего на белом камне, отшельника. Он провёл лапой по камню, будто зовя Айру.
– И что это? – уже раздражённо спросила кошка. «Он привёл меня сюда чтобы показать камень?!»
Мороз поднял лапу, на подушечке которой красовался белый цвет. Похоже, этот камень оставлял свою пыль на теле если косуться его.
– Мне то что? – всё с тем же непониманием произнесла Айра. Только она успела отпустить все отрицательные эмоции и вот, её снова пытаются как-нибудь взбесить.
Отшельник закатил глаза и цокнул языком, показывая, что он устал от объяснений.
– Если натрёшь шерсть этим камнем, то сможешь свободно погулять по деревне. Твоя шкура станет белая и если тебя кто-то увидит, то скорее всего не узнает.
– Зачем мне это? Я и так могу, – ответила Айра. Она не могла понять, зачем отшельник докопался к ней с этим камнем.
– Если превратишься в птицу то да, можешь. Но разве ты не хочешь почувствовать деревенскую дорогу под лапами, учуять затхлось старых заборов и с ностальгией вспомнить какого это было, в твой последний раз спокойной прогулки?
Айра с негодованием поняла, что Мороз прав. Совсем недавно она мечтами грезилась о том, что бы сделать то, что сказал ошельник. Только он умолчал о том, чего ещё хотела кошка. К сожалению, игре с друзьями не сбыться. Но глубоко в душе, в отдельном уголке разума, на звезде мечт, Айра верила в то, что всё же сможет хотя бы раз пообщаться с друзьями. Пусть даже это будет ей стоить жизни.
Кошка, сдавшись, посмотрела на улыбнувшегося Мороза. В его улыбке не было издевательских ноток, которые чаще всего выдавали уголки клыков, выходящие из-за верхней губы. Эта улыбка была искренней, добродушной, ведь её красили глаза, светящиеся доброжеланием. Айра уже давно заметила насколько сильно поменялся отшельник. Теперь он не был котом, полный ненависти к живым существам и желающим им смерти. Теперь он являлся лучшей частью себя. Его поведение, слова и шутки указывали на то, что он уже смирился быть тем, кем он является внешне.
***
Вечером кошка пришла в нору вся сиявшая. Даже зудящие остатки белой пыли, пробравшейся под шкуру, не могли испортить настроение. Айра была благодарна Морозу за то, что припомнил ей её желания.
По норе ходил Вихрь. Хвост нервно дёргался, выдавая его волнение. Когда иная вошла в нору, Рябинница, сделав вид, будто вспомнив что-то и пройдя мимо серого кота, мельком сказала:
– Я же говорила, что она вернётся.
Вихрь обернулся на Айру. В глазах, словно молния в ночном небе, блестнуло раздражение.
– И где ты была? – в голове звучало недовольство. Видимо, кот уже долго бродил по норе кругами.
– Не твоё дело, Рябинница номер два, – с ухмылкой сказала Айра и, с самодовольно поднятой головой, прошла на своё место.
Вскоре к ней подошла Заря, прерывающая воспоминания о прогулке, которую, по большей части, сопровождали подозрительные взгляды редких местных котов. К счастью и глубокому сожалению, среди них не было знакомых деревнеских друзей.
– Почему я не удивлена? – мурлыкнула сестра и легла рядом.
– Смотря чему именно, – Айра лизнула лапу и почувствовала песочный привкус на языке. Значит там осталась пыль белого камня.
– Тому, что ты опять пропала, – улыбнулась Заря, – Пока тебя не было След шутку придумал. Без котят не обошлось.
Сестра повернулась к группке малышей, игриво дерущихся за лесной орешек. Плод дерева, под не просчитанным ударом лапы, откатился к кошкам.
– Котята! Слушаем загадку! Кто первый отгадает, того и орешек.
Заря, вытянув хвост, проворно подкатила к себе плод дерева и положила на него лапку. Котята сразу встали смирно и от нетерпения начали перебирать лапками.
– Кто приходит не приходя и не уходит не уходя?
Котята, дослушав загадку, начали выкрикивать одно и тоже слово в разнобой, но вскоре их голоса начали звучать хором, что притянуло к себе недовольные взгляды Рябинницы и Вихря. К удивлению, к этим крикам примешивался шутливый голос Мороза, вышедшего из иной.
– Айра, Айра! – громче всего кричал Медовик.
– Правильно! – сказала Заря, показывая, что ответ верный, – Поздравляю, Медовик, ты стал обладателем лесного ореха!
Легко подкинув орешек, сестра его подбила хвостом и он полетел прямиком в лапы довольного собой Медовика.
– Уже третий за этот раз! – похвастался котёнок, пройдя мимо завидующих брата и сестры.
Чёрная кошка заметила, что вместе с ними сидел Дождекап. Он тоже присутствовал в драке за орешек и в отгадывании загадки. «Значит они нашли, чем занятся вместе. Это хорошо,– тепло заполнило сердце при этой мысли.
– Видно, вы тут времени зря не теряли, – промурчала со смехом Айра. Ей нравилось то, что к её короткому изчезновению отнеслись с шуткой, а не с раздражением.
