Читать книгу: «Не верьте чудовищам», страница 2

Глава 2

Как мне показалось, глаза я прикрыла лишь на секунду, но когда я распахнула их вновь, вокруг уже царила абсолютная темнота. Я сонно обвела взглядом комнату, в первые секунды пытаясь осознать сначала где я, а потом почему вдруг проснулась. К моему удивлению, я даже была заботливо укрыта одеялом. Видно, Тим вжился в роль вежливого молодого человека. Сам он мирно сопел на другом краю кровати, с таким безмятежным лицом, что я невольно начала ему завидовать. Притянув к себе с тумбочки телефон, я с негодованием отметила, что на часах только полночь. Ну и почему я не сплю?

Ответ не заставил себя ждать – ночную тишину прорезал резкий визг или противное кошачье завывание, иначе это не назовёшь. Вслед за этим послышался не менее пронзительный смех, заставив моё сердце лихорадочно заметаться от горла до желудка. Затем снова воцарилась тишина, а потом опять этот мерзкий смех, как будто сквозь завывание.

– Тим, – прошипела я, теребя его за плечо.

Мои попытки не возымели ровным счётом никакого эффекта, лишь сменив безмятежность на его лице лёгкой задумчивостью.

– Тимофей, – продолжила шипеть я, для большей продуктивности пнув его по ноге.

– Если у вас полетела 1С, то это не ко мне, – сонно пробубнил Тим, параллельно пытаясь зарыться под подушку.

– Хватит спать! – приказала я, отвесив ещё один пинок.

– Что? – внезапно абсолютно проснувшимся голосом спросил Тим, резко сев на кровати.

– Я слышала, как кто-то смеялся, – пожаловалась я.

– Посмейся в ответ, – вздохнул он, тут же рухнув обратно на подушку.

– Вот даже сейчас, послушай! – продолжила упорствовать я.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, а в след за этим вновь послышалось умиротворённое сопение Тима.

– Тим, я серьёзно, – обижено заявила я, двинув его под бок.

– Нам надо расстаться, – глухо проговорил в подушку он. – Ты больно дерёшься.

– Я точно слышала чей-то смех, мне кажется это было за дверью, – принялась вспоминать я, проигнорировав его жалобу. – Давай ты сейчас со мной проверишь, а потом так и быть, расстанемся.

– Я прикрою тебя здесь с тыла, – заявил Тим, переворачиваясь на другой бок.

– Нет, мне было бы спокойнее с фланга, – заспорила я. – А если меня съест чудовище, то что ты потом скажешь своей родне? Придётся ещё кого-то искать на мою роль.

– Спи и тогда никто тебя не сожрёт, – не сдавался он.

– Вот если бы ты так долго не упирался, мы давно бы уже всё проверили, – начала злиться я. – А теперь кто бы это ни был, он уже давно небось убежал.

– Как же я ему завидую, – невнятно пробубнил Тим и услышав моё обиженное сопение за спиной добавил: – Ещё раз пнёшь – в угол поставлю.

После чего мгновенно заснул. Во мне же энергия била ключом, хотя одна за дверь я всё-таки не решилась выходить. Полистав ради успокоения меню в телефоне, я вновь улеглась в кровать, уставившись в потолок и воскрешая в памяти недавнее событие. Ладно, отбросим мистику и мысли о полтергейстах. Что в этом случае остаётся? Правильно – чей-то розыгрыш. Очень глупый и жестокий. Ох, как найду я этого шутника!..

С этими мыслями о мести я, как-то незаметно для самой себя, уснула.

***

Проснувшись на утро, я первым делом увидела Тима, который, сидя на кровати с непроницаемым лицом, сверлил меня взглядом. Жестокий способ пробуждения он выбрал, ничего не скажешь.

– Ты такая милая, когда спишь, – наконец сказал он. – Кто бы мог подумать, что ты так больно лягаешься.

– Ничего и не больно, – заспорила я, зарываясь под подушку, а затем глухо добавила: – Хорошо ещё, что я вообще сегодня выжила. Пока ты дрых, меня бы уже сто раз съели чудовища.

– Ты об Иннокентии? – флегматично поинтересовался он.

– Каком ещё Иннокентии? – опешила я.

– Я думал, что ты успела познакомиться с моим подкроватным монстром, – как ни в чём не бывало продолжал Тим. – У каждого уважающего себя человека под кроватью должен жить монстр. Я своего окрестил Иннокентием.

– Почему именно «Иннокентий»? – осторожно поинтересовалась я.

– Ну, у нас здесь всё-таки интеллигентное общество и монстр по имени «Васёк» явно не впишется, – пояснил Тим.

– Да у тебя тут прямо дискриминация какая-то, – усмехнулась я, наконец оторвав голову от подушки. – А где же завтрак в постель? Ты же собирался быть временно вежливым.

– Во-первых, услуга «завтрак в постель» не входит в акцию «временная вежливость», – принялся объяснять Тим, – Во-вторых, с моей силой воли я просто не успею принести тебе этот завтрак – сам же его и съем по дороге.

– Вот нет в тебе романтизма, – с напускной грустью вздохнула я, параллельно пытаясь откопать в своей сумке расчёску.

– Когда ты выходила из машины – я подал тебе руку, когда ты уснула – накрыл одеялом, какого ещё романтизма тебе надо? – принялся подыгрывать мне Тим. – Насмотрелась тут мелодрам!.. Уверен, если бы все эти действия сопровождала какая-нибудь грустная и красивая песня, то я уже давно бы в твоих глазах превратился в киношного романтика.

– Ну вот, в следующий раз исправь этот баг, – поддержала я, пытаясь расчесать перед зеркалом свою немного взлохмаченную голову. С короткой стрижкой это было значительно проще, сейчас же дело осложнялось: волосы отросли уже до середины лопаток. Зато я с гордостью уже могла именовать их «длинными». А что, чем не повод для гордости? Ещё будучи в Ирландии, когда они едва доходили до плеч, моё воображение поразили красиво уложенные длинные кудри у моей подруги Ирки, когда наконец-то наступил день икс – то бишь её свадьба. С тех пор я твёрдо поставила себе цель – отрастить их как можно длиннее. А то вдруг свадьба, а у меня нет длинных волос? Непорядок.

– Итак, какие у нас планы на сегодня? – поинтересовалась я, отходя от зеркала.

– Лично я собираюсь провести инспекцию в кухне на предмет покушать, – пожал плечами Тим, в отличие от меня не сильно тяготеющий к утреннему ритуалу расчёсывания и щеголяя большую часть времени с копной тёмных, короткостриженых, взъерошенных волос. Впрочем, его внешний вид отдельная история. Помимо эдакой напускной небрежности в одежде и на голове, своим видом Тим долгое время навевал мне ассоциации с вампирами: достаточно бледное лицо (или правильнее будет сказать «светлая кожа»?), тонкие, аристократичные черты и большие тёмно-серые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц. Пожалуй, именно глаза были самой яркой и притягательной изюминкой в его лице. Второй притягательной особенностью был голос – мягкий, ровный, с таким только работать на телефоне доверия, не иначе.

– … и потом ещё можно оливье захватить, – донеслось до меня. Судя по всему, Тим продолжал размышлять на тему еды.

– А после завтрака ты устроишь мне экскурсию по окрестностям, – безапелляционно дополнила я.

– На бурундуков хочешь посмотреть? – иронично поинтересовался Тим.

– А хоть бы и на них, – легко согласилась я. – В любом случае не желаю проводить все зимние каникулы в четырёх стенах. Приключения, расследование, охота на бурундуков и бег от волков… да что угодно, но я жажду впечатлений от выходных!

– А не боишься, что твоё желание исполнится? – усмехнулся приятель.

– Ну, может на счёт волков я немного погорячилась, – подумав, добавила я.

– Хорошо, будут тебе и волки, и приключения, только пошли уже, наконец, в столовую, – нетерпеливо перебил Тим, всегда болезненно воспринимавший долгую разлуку с холодильником. И почему его до сих пор не разнесло от этой любви к сладкому как хомячка от капли никотина?

В столовой мы столкнулись с сестрой Тима – Таей. У меня почему-то по его рассказам сложилось впечатление, что ей должно было быть никак не больше шести лет, поэтому я была немало удивлена, увидев перед собой девчонку, которой никак не меньше десяти.

– Я так рада с тобой познакомиться! Тим нам всем столько о тебе рассказывал, – радостно щебетала она, крутясь вокруг меня. С братом они были похожи мало – Тим со своим фирменным непроницаемым лицом смотрелся угрюмым рядом с подвижной сестрой, у которой каждая эмоция ярко проявлялась и сопровождалась активной жестикуляцией. Не было совпадений и во внешности: она не отличалась особой бледностью, да и цвет глаз уходил в тёмно-карий, практически чёрный цвет. Зато по иронии природы, Тайке не достались густые ресницы как у брата. Да и сиротливо заплетённая у неё за спиной тонкая косичка каштановых волос была далека от богатой шевелюры Тима.

– Если хочешь, то заходи ко мне в комнату, она напротив вашей двери, – продолжала Тая. – А то со мной тут даже никто не хочет играть…

– Это потому, что уже через минуту у всех мозг закипает от твоей бесконечной болтовни, – скептически перебил Тим, выставляя на стол всевозможные салаты.

– Тимка такой зануда, как ты с ним можешь встречаться? – скорбно покачала головой Тая, украдкой показывая брату язык.

Я было набрала воздуха, чтобы начать оправдывать и восхвалять своего новоявленного парня, но, покосившись на Тима, честно призналась:

– Сама понять не могу.

Дальше наш девичий разговор прервал Тим, решив продемонстрировать обиду и выдворив сестру из столовой. Нельзя сказать, что Тая сдалась без боя, но спустя ещё минут десять мы всё-таки смогли преступить к новогоднему завтраку. Но мои дальнейшие планы по поводу экскурсии разрушила Раиса Витальевна, похитившая Тима под предлогом помочь с компьютером, ибо, как было скорбно заявлено с порога, «ничего не работает». Его бабушка совсем недавно решила освоить сей непростой агрегат, а значит, что на скорое возвращение экскурсовода рассчитывать не приходится, а бродить по окрестностям в гордом одиночестве, мне как-то не хотелось.

Немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, я убрала в холодильник уцелевшую еду и направилась в гости к Тае. А что ещё остаётся делать, не в комнате же упырём сидеть?

Вопреки моим ожиданиям, в качестве игры, она предложила не игру в куклы, а гонку на компьютере. Мысленно я невольно с грустью вздохнула, отметив про себя, что именно в такие моменты и приходит осознание собственного возраста. Начинаешь ловить себя на мысли, что так и тянет сказать: «в моё время было иначе». В процессе игры Тайка принялась расспрашивать меня о подробностях моего знакомства с её братом и впечатлениях об их скромном быте. Вскоре эта обязательная часть вежливых расспросов закончилась, уступив место экскурсу в историю семьи.

– Нам вообще этот дом в наследство достался, – поделилась Тая. – В нём жила ещё моя прапрапрабабушка по папиной линии, а мы сюда переехали совсем недавно, около года назад.

– В таком случае дом очень неплохо сохранился, учитывая столь длительный срок эксплуатации, – недоверчиво протянула я.

– Видела бы ты его лет пять назад, – усмехнулась Тая, воспользовавшись моей временной потерей бдительности и нагло меня подрезав на гоночной трассе. – Тут почти два года шёл ремонт, дом считай с нуля отстраивали, но это того стоило. Кстати, моя комната когда-то принадлежала моей прапрабабушке – Ольге.

– Слушай, а давно с вашей мамой приключилось… всё это? – внезапно даже для самой себя переменила я тему. Ну а что, с моей рассеянностью лучше высказывать пришедшую мысль сразу, пока я не успела о ней забыть.

– Где-то неделю назад, – задумчиво протянула Тая, а затем, поставив игру на паузу, вдруг доверительно сообщила: – И я знаю причину её болезни.

– И что же это? – с интересом спросила я.

– Мне как-то ночью не спалось, я пошла к маме в комнату, но когда я приоткрыла дверь, то увидела там… – тут она коварно выдержала небольшую театральную паузу, позволив моему воображению вдоволь разгуляться. – …я увидела призрака.

– Почему ты решила, что это именно призрак? – осторожно поинтересовалась я после некоторой паузы, боясь своим показным пренебрежением обидеть впечатлительного ребёнка.

– Это была старуха в таком старинном платье, – принялась описывать Тая. – Она сначала подошла и склонилась над кроватью мамы, а потом…

Я мысленно поморщилась от очередной повисшей паузы.

– …А потом она посмотрела прямо на меня, – наконец собралась с силами Тайка. – Это лицо, оно… оно всё было такое застывшее, как у трупа и такое… мерзкое. Такое впечатление, как будто её тело только вырыли из могилы и в него вселилась эта душа из загробного мира. А затем она… знаешь, так зловеще ухмыльнулась и просто как будто растворилась в воздухе.

– И ты думаешь, что это и есть причина внезапного плохого самочувствия твоей мамы? – не выдержав, хмыкнула я.

– А что ещё? – искренне изумилась рассказчица. – В ту ночь призрак пришёл и склонился над кроватью мамы, а на следующее утро ей вдруг стало плохо.

Дальнейший допрос прервал Тим, зашедший в комнату. Категорично заявив, что теперь настала его очередь со мной поговорить по душам, он повёл меня на улицу, проигнорировав посыпавшиеся вслед протесты сестры.

Глава 3

– Надеюсь Тайка тебя не сильно успела достать своей болтовнёй, – не то спрашивая, не то высказывая робкую надежду, сказал Тим, взяв меня за руку и увлекая за собой по заснеженной тропинке.

– Совсем нет, – поспешила заступиться я. – И даже больше тебе скажу, она рассказала в чём, по её мнению, состоит причина внезапной болезни твоей матери.

– Больше верь ей и не такое услышишь, – скептически отозвался приятель.

– Ты ведь даже не знаешь, что за причина. А если её версия окажется верной? – возмутилась я, хотя и сама слабо верила в полезность новой информации.

– Я знаю, чего ждать от своей сестры, – усмехнулся Тим, – а, впрочем… Хорошо, удиви меня. Вдруг Таисия Игоревна и впрямь окажется ценным информатором.

Я вкратце пересказала ему последний разговор, честно описав до последней детали облик увиденного его сестрой призрака.

– И ты, конечно же, веришь во всю эту… ахинею, – опять не то утверждая, не то спрашивая, поинтересовался Тимофей, не забыв добавить в голос нотки иронии и сочувствия.

– Я, по-твоему, совсем дурная? – обиженно ответила я.

–Тебе честно ответить? – вклинился Тим.

– Сначала дай договорить, – хмуро огрызнулась я. – Разумеется, я не верю ни в каких призраков и прочую мистику, но мой, пусть и небогатый, но всё-таки опыт подсказывает, что на пустом месте ничего не возникает. Тайка на самом деле могла кого-то видеть, но просто истолковать по-своему…

– То есть версия про какую-то левую тётку, которая каким-то образом просто так прогуливалась по комнате моей матери в ночи тебе кажется адекватной? – усмехнулся мой приятель.

– Пока я просто пытаюсь размышлять вслух, – парировала я. – Хотя честно признаюсь, не знаю есть ли в этом вообще смысл. Может нет даже повода искать причину в окружающих. Что если у твоей матери всё это банально на психологической почве, а я тут…

– Расслабься, мисс Марпл, – улыбнулся Тим, шутливо толкнув меня в бок. – В конце концов ты приехала сюда, чтобы подыграть мне в моём спектакле и заодно отдохнуть за городом, а вовсе не для того, чтобы искать первопричину болячек моей матери.

– Ладно, давай сменим тему, – предложила я. – Как, кстати, оценена наша игра? Зрители кричат «верю» и «браво»?

– Похоже, что да, – неуверенно пожал плечами Тим. – Кстати, помимо уже известных тебе гостей, у нас тут ещё двое есть.

– Ещё двое? – удивилась я. – У вас тут что, дом с элементами чёрной дыры? Мы тут почти сутки, но я никого, кроме тех, о ком ты говорил и не видела.

– Я сам не ожидал, – поморщился Тим. – Тут ещё мой двоюродный брат – Сашка и Тайкин репетитор…

– Репетитор? – переспросила я. – Новогодние праздники только начались, какие ещё репетиторы?

– Матери с бабушкой взбрело в голову со следующего учебного года переводить её в гимназию, а там какие-то вступительные экзамены. Вот они её теперь и натаскивают, как перед поступлением в Гарвард, – пояснил приятель.

– По-моему это жестоко, лишать законных каникул, – возмутилась я, мигом проникнувшись сочувствием к бедному ребёнку.

– Ничего, она выносливая, – не разделил моей жалости Тим.

Прогулка по окрестностям заняла не больше часа и за это время ни один бурундук или призрак не попался нам на пути. Да, прямо скажем, не Ирландия. Допрос Тима на предмет гостей в доме и причин их появления, не возымел ровным счётом никакого результата. Ладно, в конце концов, пора оставить свои прежние детективные порывы. Просто приехала отдохнуть. Ох, да кого я обманываю? Подозрительная болезнь, очередная тёмная личность под условным обозначением «призрак» и свидетели, которых я просто обязана опросить!..

Придумывать отговорки для Тима даже не пришлось, он сам ушёл после небольшой прогулки в свою комнату, прихватив ноутбук, что являлось верным признаком его выпадения из реальности часа эдак на три точно.

Розыски я решила начать с первого этажа и не прогадала. Обойдя гостиную и кухню, удача улыбнулась мне, когда я открыла неприметную дверь под лестницей, которая оказалась ведущей в кабинет. Небольшая комната состояла из нескольких шкафов, плотно заставленных книгами и массивного дубового стола, за которым обнаружился уткнувшийся в монитор компьютера, мужчина лет двадцати пяти, а то и тридцати. Пожалуй, он даже больше походил на классическую иллюстрацию «как должен выглядеть настоящий программист», чем даже сам Тим, который, собственно, таковым и являлся. Какой-то невнятный свитер, видавший и лучшие времена, дурацкая бородка и немигающие тёмно-карие глаза, смотрящие в монитор. Во всём его облике было что-то такое, что почему-то так и хотелось подойти к нему с вопросом «почему у меня сломался принтер?». Репетитор или двоюродный брат?

– Здравствуйте, – вежливо начала я, подходя к столу.

– Ну наконец-то! Здравствуйте! – оживился сидящий, едва не вскочив со стула. – Юлия?..

– Вы меня с кем-то путаете, – поспешно отреклась я. – Я – Алиса, девушка Тима.

– А, вот оно что, – разочарованно протянул он. – А я – Саша, его брат. Двоюродный.

– Надеюсь, я не отвлекаю вас от какой-то важной работы? – на всякий случай решила уточнить я, но затем, не удержавшись спросила: – Вы похоже, кого-то другого ждали.

– Да так, ничего особенного. Я договорился с одним агентством, чтобы они прислали мне секретаря для ведения документации.

– А над чем вы работаете, если не секрет?

– Можно и на «ты», я не такой старый, – едва усмехнулся Саша. – Я пишу диссертацию. Я – историк, а сейчас решил более подробно изучить историю нашей семьи. Если повезёт, это потянет на тему диссертации.

– Вот как… И как, много материала нашёл?

– Я работаю над этим, – с готовностью отозвался Саша. – Но тема уже сейчас обещает быть обширной. К тому же никто до этого не писал о нашей семье.

– Звучит интересно, – вежливо улыбнулась я. – Но в чём состоит… материал? Ваша семья чем-то знаменита?

– В какой-то степени. Скандальные истории… Хотя, конечно, в какой семье без них? Но есть аспекты поинтереснее: семейные сокровища, например.

– А можно об этом всём поподробнее? Тим мне ни разу даже не упоминал о таком увлекательном прошлом.

– Я сам пока только занимаюсь уточнением. В нашей семье не слишком щепетильно подходили к сохранению исторических документов, а в архивах приходится проводить чуть ли не целые сутки в попытке состыковать разрозненные элементы воедино. Пока я узнал немного. Например, одна из представительниц нашего рода, некая Екатерина, была некогда сожжена как ведьма. Таким не каждая семья может похвастаться. Плюс меня очень интересует сейчас история с фамильным чудовищем. Такое вообще тянет на отдельную тему.

– Я, к сожалению, не сильна в истории, но мне казалось, что такие сожжения были распространены только в средневековой Европе, – задумчиво протянула я, силясь вспомнить давно позабытую школьную программу.

Саша уставился на меня с таким видом, что я поняла лишь одно – его уважение ко мне утрачено навсегда.

– Россия не была исключением, – наконец собрался с силами он. – Казнь через сожжение применялась с тринадцатого века и до первой половины восемнадцатого века. И причинами в основном выступали либо ересь, либо колдовство. Можно найти упоминание об этом, например, в воинском уставе Петра Первого за тысяча семьсот шестнадцатый год: «для чернокнижников, ежели оный своим чародейством вред кому учинил, или действительно с диаволом обязательство имеет» …

– Хорошо, насчёт «диавола» поняла, – поспешно уверила я, почувствовав по горящему взору историка, что лекция может затянуться надолго, – а что на счёт этой женщины, как её, кстати, по имени? Она ведь на самом деле не была ведьмой, верно?

– Звали её Екатерина, а вот насчёт невиновности… Много с ней было слухов связано, так что сжечь её решили не напрасно, – опять как-то неопределённо отозвался Саша.

– А что за слухи? – не сдавалась я.

– Здесь уже очень давно существует это поместье. За это время оно подвергалось многим испытаниям, в том числе его сожгли после казни этой самой Екатерины, но её потомки через какое-то время отстроили его заново. Так вот, пока она здесь жила, многие, кто к ней приходил, отмечали странные звуки: завывания, чей-то плач, крики и всё в таком духе. А по словам некоторых, неподалёку они видели чудовище с горящими глазами и даже призрачные руки, появляющиеся…

– Стоп, начинаю догадываться. Это и есть то самое «фамильное чудовище»?

– Именно так, – коротко отозвался он.

– Хорошо, а что за история с сокровищем? – вспомнила я.

– Наша семья всегда очень тщательно оберегала свои тайны, поэтому люди стали подозревать, что таким образом мы защищаем сокровища, – пояснил Саша. – …Или же какую-то тёмную историю.

В самый таинственный момент повествования в кабинет неожиданно зашёл Тим.

– Вот вы где спрятались, – протянул он, проходя к столу, удостоив родственника лишь лёгким кивком головы. – Надеюсь, не помешал вашей светской беседе о погоде?

– С чего это вдруг ты стал меня искать? – удивилась я его внезапной жажде общения.

– Соскучился, – коротко ответил он. – А ещё ноутбук разрядился. Так о чём речь? Хочу принять участие.

– Мы обсуждаем ваши фамильные истории, о которых ты, кстати, не упоминал, – укоризненно сказала я. – А можно подробнее о том чудовище?

– Этой истории уже очень много лет, даже можно сказать, веков, – охотно продолжил лекцию Саша. – История началась в семнадцатом веке, именно тогда появились первые упоминания об ужасном звере с горящими красными глазами и огромными клыками. Местные жители хотели устроить охоту на него, но Екатерина Панова по какой-то причине категорически запретила убивать чудовище.

– Неравнодушна была, видно, к экзотическим зверушкам, – иронично прокомментировал Тим.

Я украдкой пнула приятеля за несоблюдение правил поведения при мрачном повествовании о прошлом.

– Да сколько можно меня бить? – немедленно наябедничал Тим.

– Ходили слухи, что она прокляла своего мужа из-за того, что он почти раскрыл тайну нашей семьи, за что и был превращён в чудовище, – флегматично продолжил Саша.

– И оно до сих пор здесь живёт? – спросила я.

– Ты ещё про бурундуков спроси, – усмехнулся Тим.

– Просто, когда приехала сюда вчера вечером, то видела около дома нечто с горящими глазами, – продолжила развивать мысль я.

– Уверена? Тебе, скорее всего, просто показалось, – с обидным пренебрежением отозвался Саша.

– Да, конечно, и рычание мне тоже показалось, – раздражённо отозвалась я.

– Может, это был тот самый проклятый муж, рыскающий теперь по округе в поисках прекрасных девушек? – иронично предположил Тим.

– Очень смешно, – хмуро отозвалась я.

– Ладно, не будем отвлекать человека от важных исторических исследований, – ненавязчиво скруглил разговор Тим, плавно оттесняя меня к выходу.

Саша на это лишь неопределённо кивнул и вновь с головой погрузился в просмотр чего-то на мониторе.

– Я так понимаю, Пуаро берётся за дело и теперь, стоит мне на секунду отвлечься, как ты уже собираешь показания, – в своей обычной манере полувопроса-полуутверждения сказал Тим, едва мы вновь вернулись в комнату на втором этаже.

– Сам же просил взяться за это непростое дело, – пожала плечами я.

– Ты как-то очень издалека заходишь, века эдак с шестнадцатого, – усмехнулся Тим.

– А что остаётся делать? Тут хоть что-то известно… Кстати, – оживилась я, озарённая внезапно пришедшей в голову идеей. – Твой отец в курсе происходящего?

– Ты про фамильное чудовище или ведьму у нас в роду? – иронично уточнил приятель.

– Нет, про внезапно вспыхнувшую болезнь твоей матери, – поправила я. – Я так понимаю, что это с ней происходит далеко не первый день.

– Откуда мне знать, как видишь, его тут нет, – развёл руками Тим, садясь в кресло у окна.

– Так значит надо ему позвонить и узнать, – продолжила развивать свою мысль я, садясь в противоположное кресло.

– Что ты хочешь узнать? – непонимающе приподнял бровь друг, не спеша проникнуться моим хитроумным планом.

– Первое правило любого детектива: опрос свидетелей, в том числе и тех, кто сейчас далеко, – начала объяснять я. – Между прочим, порой даже одна вскользь сказанная фраза способна направить мысли в нужное русло!

– Ну, позвони, раз тебе так это важно, – пожал плечами Тим.

– Да, сейчас я позвоню твоему отцу со словами: «Здрасьте, я девушка вашего сына и хочу узнать, знаете ли вы причину болезни вашей жены». Сложно тебе отцу родному позвонить? – начала терять терпение я. – Мог бы сделать одолжение ради «любимой девушки».

– Ладно-ладно, – покорно согласился он. – Не надо устраивать семейных ссор, а то ещё вживёшься в роль.

Тим послушно взял телефон и набрал номер отца.

– Громкую связь включи, – запоздало спохватилась я.

– Алло, – раздался в трубке мужской голос.

– Пап, привет, – начал Тим, – я тут приехал в родимый дом и поговорил с мамой…

– Рад за тебя, потому что мне последнее время это не удаётся сделать. Она выходит из себя буквально на пустом месте, – с раздражением отозвались на том конце провода.

– Прямо так на пустом месте? – придирчиво уточнил приятель.

– Да, – подтвердил голос. – Совсем недавно мы в очередной раз разговаривали с ней по телефону о погоде, уроках Тайки и ещё о чём-то подобном, и вдруг она стала на меня кричать и швырнула трубку!

– Уверен, что не сказал что-то… лишнее? – спросил Тим, вопросительно глядя на мои попытки жестами объяснить, что нужно спрашивать. Эх, надо было заранее план набросать!

– Что я, по-твоему, не помню, что говорю? – раздражённо отозвались в трубке.

– Ладно, вопрос закрыт, – покорно согласился Тим.

Распрощавшись с отцом, он выжидающе уставился на меня.

– Да, дело определённо непростое, – глубокомысленно протянула я.

– Это я мог сказать и раньше, не звоня отцу, – укоризненно посетовал он, откладывая телефон.

– Ладно, давай мыслить логически, – начала я. – Расскажи мне побольше о твоей семье.

– С какого века начать? – усмехнулся друг.

– Меня волнует современность, – ответила я, стараясь запустить мыслительный механизм. – Начнём по старшинству: твоя бабушка, я так понимаю родственница по женской линии?

– Нет, по отцовской, – поправил Тим. – Вообще, она только ко мне так тепло относится, а вообще человек достаточно… жёсткий.

– По отцовской? – удивлённо переспросила я. – Но она хорошо отзывалась о твоей матери…

– Не вижу взаимосвязи, – раздражённо пожал плечами Тим. – И кстати, в плане родословной и прочего, она больше всех из нас гордится тем, что она Панова. Она нам с Тайкой кукушку вынесла на эту тему.

– Но она с твоей матерью реально ладит? – уточнила я, почувствовав прорисовку смутной догадки.

– По-моему, да, – неуверенно протянул приятель. – Иногда бывали напряжённые моменты, но… Подожди, ты ведь не собираешься её в чём-то подозревать?

– Пока я просто хочу больше узнать о людях, которые меня окружают, – уклончиво ответила я.

– Ладно, а то тогда это условие «пятилетнего проживания» и вовсе в твоих глазах нарисует готовый мотив для преступления, – хмыкнул он.

– Что ещё за «пятилетнее проживание»? – мгновенно насторожилась я.

– Это будет долгая история, – задумчиво протянул Тим, вставая с кресла. – А длинные истории я предпочитаю рассказывать за чашкой горячего чая.

Смирившись с его внезапной потребностью выпить чай, пусть и немного поспорив с ним для проформы, я спустилась вслед за Тимом в столовую, терпеливо выжидая, пока закипит чайник. Приступать к своему рассказу он явно не торопился.

– У моего отца был старший брат – Андрей, – наконец начал он, отпивая свежезаваренный чай из кружки. – По наследству ему причитался этот дом, но он погиб в автокатастрофе почти пять лет назад. Так вот, по завещанию Андрея право наследования переходит к младшему брату и его супруге, но было оговорено также, что супруга настоящего владельца, то есть моя мать, она должна прожить здесь не менее пяти лет…

– Так, стоп, – остановила я, тоже сделав глоток из кружки. – Не понимаю, в чём проблема, твои родители ведь женаты не первый год.

– Да, только пятый, – согласился он.

– Подожди, как это пятый? – опешила я. – Но ведь…

– Потому и говорю, история длинная, – спокойно пояснил Тим. – Они долгое время жили вместе, но не были расписаны, затем родился я, но с официальным оформлением они не торопились. Потом была неприятная история – они разошлись, на тот момент мне было, кажется лет двенадцать или около того. На некоторое время их отношения прервались, и он связался с другой женщиной, у них появилась дочь… Угадай, как её имя?

– Подожди, – удивлённо протянула я. – Неужели….

– Именно, Тая, – кивнул Тим. – Они прожили шесть лет, а затем эта женщина погибла…

– А через какое-то время он вернулся к твоей матери, – подхватила я.

– Верно, – подтвердил приятель. – И вот, почти пять лет назад, они-таки приняли неизбежное и оформили отношения официально.

– Выходит, Тая – не совсем твоя родная сестра, – задумчиво протянула я.

– Сводная, – уточнил Тим. – Но мы с ней, на удивление, быстро поладили.

– Единокровная, – поправила я, а затем, заметив вопросительный взгляд, пояснила: – когда общий отец – это называется единокровное родство, а когда по матери, то единоутробное. Но дело не в этом… А как Тайка отнеслась к твоей матери?

– Ну, поначалу не особо, ведь сколько ей тогда было, – начал вспоминать Тим, делая очередной глоток чая, – но вообще, достаточно быстро она привыкла к ней и стала называть «мамой».

– Мило, – коротко ответила я, пытаясь понять, насколько это ценная информация. – А что насчёт этого странного наследования? В случае, если супруг не получит этой части, кому она переходит?

– Моей бабушке, – быстро ответил друг.

– А зачем вообще было составлять такое путанное завещание? – с досадой спросила я.

– Не знаю, не сильно вникал, – пожал плечами Тим. – Возможно, дядя Андрей хотел таким образом подтолкнуть наконец моего отца к официальному заключению брака. Да и ни что так не укрепляет семейную жизнь, как такой материальный стимул…

– Изобретательно, – хмыкнула я.

– Тут практически ничего не меняли с момента его смерти, – задумчиво сказал Тим. – Даже кабинет его остался неприкосновенным. Странно, что туда допустили Сашку.