Читать книгу: «Выбор», страница 6

Глава 16. Обретаю себя

Как-то, сидя рядом с Аланом под деревом, я спросила, припоминая недавний разговор:

– Как долго пустовало поместье? Если прошлый хозяин умер недавно, то странно, что оно находится в столь плачевном состоянии.

– Это потому, – ответил молодой человек, – что прошлый владелец не жил тут. Он предпочитал город.

– А-а-а, – задумчиво протянула я.

– Понимаешь, в нашем королевстве только старший сын наследует состояние и титул. Младшим же приходится не просто. Они вынуждены учиться, чтоб потом была возможность работать и содержать себя. Редко кому улыбается удача получить от какого-нибудь дальнего родственника наследство, еще реже получить его вместе с титулом. И то, как видишь, не всегда это средства к существованию. И все же, поместье – это немалое счастье. Нужно только приложить руки, чтоб все тут восстановить.

Парень замолчал, а я завороженно смотрела на него. Он говорил с таким жаром, словно это ему, а не Отису досталось наследство. Оторвав от него взгляд, вновь вернулась к нашему разговору.

– Но ведь, чтоб содержать поместье, отремонтировать и нанять людей нужны немалые деньги. А как ты сказал, у Отиса их нет. Почему тогда он не применит магию?

– Для чего? – не понял Алан.

– Для восстановления поместья. Ну, к примеру, он мог бы помочь тебе в поле быстрее вырастить урожай. Неужели, будучи практически бедняком, он тоже экономит силы для столицы? Смысл ее экономить, когда у тебя нет средств к существованию? – фыркнула я.

– Не все так просто. Многое зависит от предназначения.

– От предназначения? Это как стать балериной, когда у тебя талант к рисованию? – попыталась разобраться я.

– Наверно, – неуверенно улыбнулся Алан.

“Интересно, а в этом мире есть балерины?” – тут же подумала я, но долго останавливаться на этом вопросе не стала. Меня интересовало другое.

– И в чем предназначение Отиса? – с любопытством спросила я.

– Открывать человеческие души. Нет смысла тратить силы на что-то иное. Должного эффекта это не даст, а ресурс будет потрачен.

– Я этого не знала, – призналась я и тут же воскликнула, – так вот почему у модисток были целые тома энциклопедий!

– Да, они собирают знания и умения годами, практически с рождения.

– Странно, что-то я не заметила, чтоб Отис хорошо понимал людскую психологию, – задумчиво проговорила я.

Алан хохотнул.

– Это потому, что он ее не проявляет сейчас. Не считает нужным.

– Постой, а как тогда в столице, где я побывала, все летают? Не может же быть у стольких людей предназначение к полетам.

– Они всего лишь растрачивают свои силы на глупости, не задумываясь о будущем. Когда-то им предстоит столкнуться с тем, что силы иссякнут. Не каждый способен подобное выдержать.

Я снова задумалась. Страшно представить, чем заканчивается такое “магическое разорение”. И все же никак не могла понять принципов, по которым можно пользоваться магией. Разве это не то же, что у нас описывают в сказках? У тебя есть сила или дар, и ты, ни о чем не думая, пользуешься ими направо и налево, когда пожелаешь. Ну может еще немного поучишься, чтоб не поставить кому-нибудь фингал, а то и вовсе разрушить чужой дом. Но как оказалось все непросто. Как много я еще не знала о магии! Чуть помолчав, снова спросила, пытаясь окончательно разобраться в интересующем вопросе:

– Постой, я не поняла. Если летать – это глупость, но на нее можно потратить силы, тогда почему их нельзя потратить на улучшение поместья, пусть и не в должной мере?

– Представь, что полет, это как вырастить одно единственное растение. Потратить всю свою магию на взращивание одного единственного поля – глупая затея. Ты так не думаешь?

– Ты прав, – протянула я. Сравнение было довольно доходчивым. Не сдаваясь, тут же придумала иное решение проблемы. – Но разве не проще ему было бы служить при дворе со своими знаниями? А сюда для управления нанять человека?

– Ты забываешь одну вещь. Королевство совсем недавно заключило перемирие. После всех перепалок с другими королевствами наше пострадало больше остальных. Сейчас нелегко нанять не только управленца, но и устроиться на службу. Даже король не в состоянии оплатить работу всех желающих. Единственное, что поможет восстановить былую мощь королевства – поднимать разоренные хозяйства, а таких немало.

– Как все сложно, – вздохнула я.

И все же мне стали понятны действия Отиса. Он был обеспокоен не только своим материальным положением, но и старался помочь всему королевству через свое небольшое хозяйство. Это заставило меня взяться за работу с еще большим рвением.

Первые всходы были встречены аплодисментами мужчин. Они радовались не меньше меня таким маленьким достижениям. Признаюсь, я и сама оживала вместе с домом, расцветала словно роза, слыша не только похвалы, но и видя результаты своего нелегкого труда. Чем больше времени проводила с растениями, тем, казалось, легче воспринимала окружающую действительность. За работой мысли упорядочивались, на душе наступал покой, все больше появлялось желание творить.

После сбора первого урожая я и вовсе воспряла духом, перестала думать о магии. Ну может только иногда, видя, как непросто жителям поместья добиваться результата, появлялась легкая грусть от невозможности сделать больше. А сделать больше можно было только одним способом – применив ту саму магию. Но даже понимание того, что я никогда не сравнюсь с теми, кто ею обладает, не могло заставить меня перестать гордиться своими успехами и скромными достижениями.

И вот однажды, когда очередной раз была с Аланом, он поинтересовался:

– И давно ты магичешь?

– Чего? – искренне не поняла я.

Мы много разговаривали с ним. Я уже успела рассказать свою историю попадания в этот мир. Знал он и то, что во мне нет ни капли магии, и тут такой неожиданный вопрос.

– Посмотри какие огромные растения вымахали, – кивнул он в сторону моего огорода.

– Еще бы, – смотря на свои грубые, покрытые мозолями, совсем неаристократичные руки, сказала я. – Столько труда вложила.

– Труда и правда много, – подтвердил он, – вот только и я немало вкладывал его в поле, а урожая меньше твоего собрал.

– Так это и есть магия? – рассмеялась я. – Что-то я ее себе иначе представляла. На Земле это заботой называется.

И все же что-то незримое, а возможно обычное любопытство, потянуло меня подойти к кусту роз, на разбитой позади дома клумбе. Рука сама собой потянулась и погладила нежные, словно бархатистые, лепестки полураспустившегося бутона. Внезапно он повернулся ко мне, будто я была источником света, и распустился полностью. От неожиданности отдернула руку, чувствуя какое-то странное тепло в кончиках пальцев. Побежала к огурцам, росшим на огородной грядке. Стала поглаживать шероховатые стебли, иссушенные солнцем. Растение вытянулось, окрепло. Я с горящими глазами обернулась к Алану.

– Магия! Это и есть магия! – восторженно воскликнула я, и со смехом закружилась на месте.

Растения тянулись ко мне со всех сторон, подпитываясь моей энергией, ничуть не хуже, чем обычным удобрением. Алан, улыбаясь, следил за моей безудержной радостью. Только на миг мне показалось, будто тень набежала на его лицо, но он быстро взял себя в руки и присоединился ко мне, разделяя внезапно свалившееся на голову счастье.

Вечером, сидя в спальне перед зеркалом, я медленно расчесывала длинные густые волосы. Как щетка из натурального ворса пыталась распутать непослушные волоски, так и я старалась навести порядок в своих мыслях. После сегодняшнего открытия это было сделать непросто.

Во мне была магия. Это новое знание вмиг сделало меня другой, более уверенной что ли. Сколько бы ни говорила, что меня устраивает быть не такой, как все, но все же внутри чувствовала, что не дотягиваю до уровня всех тех, в чьих жилах с рождения уже текла не только кровь, но и магия. Сейчас же стала с ними на одну ступень, и волна спокойствия окутала меня. Мне больше не нужно доказывать, что я не хуже. Скажу даже больше, благодаря своему труду с уверенностью могла сказать, что была во многом даже лучше всех тех, кто не ценил то, что имел по праву рождения.

И все же было удивительно, что умение взаимодействовать с растениями на каком-то интуитивном уровне было моим предназначением, ведь раньше я контактировала только с бездушными машинами. Может это мой урок? Интересно, а что досталось бабуле? Особое обаяние? Иначе как она так быстро охомутала Иргиуса?

Мысли о бабушке перешли на новообретенного деда и его друга. Иргиус, как и Вильгельм, не использовали магию ни в своих поместьях, ни в столице. Значит они ее копили. Но зачем экономить там, где другие бессмысленно тратят? Да еще и в их возрасте. Это было для меня загадкой.

Не найдя ответа, очень быстро вернулась мыслями к тому, кто подарил мне столько приятных эмоций сегодня – к Алану. Внезапно я осознала, что внешность, которая так привлекла меня вначале, сейчас не имела слишком большого значения. Этот молодой человек был похож на конфету. Снял красивую обертку, а там еще более вожделенное лакомство. Он был не только красив, но и умен, рассудителен, заботлив, чуток и, что я особенно сильно ценила, не боялся работы.

“Если бы на Земле искала парня, то непременно с такими качествами, как у Алана, – думала я. – Как жаль, что практика подходит к концу”.

Глава 17. Возвращение

Время пролетело быстрее, чем мне представлялось вначале. Благодаря нашим общим усилиям многого удалось достичь, хотя прекрасно понимала, что это только начало. К сожалению, я уже не увижу преображение дома, не смогу воплотить в жизнь все свои задумки, а без посторонней помощи Отис и Алан не смогут многого сделать. И все же продажа урожая дала некоторую прибыль. Мне было крайне любопытно как хозяин поместья ими распорядится, но спросить не решилась.

Вечером, перед моим возвращением в академию, мы задержались за ужином дольше обычного. Ни у кого не было аппетита. За столом царила мрачная атмосфера. Отис попытался разрядить обстановку, рассыпавшись в благодарностях, но потом прервал сам себя на полуслове, быстро встал из-за стола и вышел. Я печально проследила за ним.

– Как же вы будете справляться после моего возвращения в академию? – пытаясь прервать затянувшееся молчание, поинтересовалась я.

– У нас нет выбора, как-нибудь справимся, – пожав плечами, ответил молодой человек, не поднимая глаз.

Я нахмурилась. Жалко мне было оставлять все в таком виде. Столько еще было планов, так много возможностей, но время подошло к концу и от меня уже больше ничего не зависело. Разошлись мы молча – говорить было больше не о чем. А рано утром меня ожидала перед домом карета. Мне очень не хотелось покидать это место. Я к нему прикипела душой. Но жизнь не стоит на месте. Пора двигаться дальше.

В это утро мужчины поднялись раньше обычного, чтобы проводить меня. Отис протянул бумагу для колледжа с результатами практики и тепло пожал руку. Алан вначале держался в стороне, но потом быстро подошел ко мне, взял за руку и долго держал, глядя в мои глаза. Потом наклонился, припал к ней горячими губами. Нехотя отстранившись, молча проводил до кареты.

Этот жест многим может показаться смешным, нелепым, старомодным, но не для меня, – в нем заключалось безграничное уважение, которое в современном мире трудно встретить. И все же мне хотелось большего, ведь за время моего пребывания тут между нами появилась какая-то незримая связь. Мы не говорили о своих чувствах, никак их не проявляли, но я могла поклясться – они были. Так почему он не остановит меня? Не скажет, что я нужна ему? Вот только что было бы потом? Осталась бы я? Должна признаться, что нет, несмотря на весь трепет, испытываемый в его присутствии. Я прекрасно понимала, что останься тут еще ненадолго и всё было бы иначе. Я бы уже не смогла от него уехать. Но разве моя жизнь в этом королевстве? Нет, в другом. И туда мне предстоит вернуться уже новой, обновленной собой. Тогда к чему все эти романтические мысли? Слезы на глазах?

Я в последний раз взглянула в его зеленые глаза и пораженно замерла. В этот момент в них отразился хоровод эмоций: нежность, глубоко спрятанная любовь, страсть, сомнение, боль, разочарование. Мое сердце тут же отозвалось щемящей болью. Хотелось позабыть об окончании обучения в академии, о бабушке, о будущем, обо всем, к чему я относилась с такой ответственностью. Но он не остановил, и я поспешила занять место в карете, крича себе: “Прочь! Прочь, пока ты не пропала окончательно!”. И все же я прекрасно знала, что этот дом, эти люди навсегда останутся в моем сердце, а воспоминания о них будут согревать тоскливыми, бессонными ночами…

***

Приезд в академию был похож на внедрение в улей. Многие студентки вернулись в этот день. Коляски сновали туда-сюда, девушки наперебой делились новостями, а преподаватели махнули на всех рукой и ждали, когда наступит желанная тишина. Рассказывать о своей поездке студенткам, которые меня не жаловали, не имело смысла, поэтому я тут же поспешила к подруге-преподавательнице. В этот вечер мы допоздна просидели в ее комнатке за разговором.

– Чем теперь будешь заниматься? – спросила Мая.

– Честно сказать, у меня не было даже времени подумать об этом, – со вздохом призналась я.

– Что ж, возможно, это тебе поможет. Пришло утром.

Женщина протянула письмо. Оно оказалось от бабушки. Улыбнувшись, я тут же распечатала его, и прочитала вслух короткое послание: “Радуйся внученька! Каторга подошла к концу, поэтому мы ждем тебя в нашем поместье. У нас для тебя потрясающая новость! Приедешь – расскажем. Твоя бабушка”.

– Очень лаконичное письмо, – прыснула подруга.

– Да уж. Хотелось бы мне узнать только одну вещь: что это за “потрясающая новость”. С некоторого времени сюрпризы мне разонравились, – призналась я.

– Вот поедешь и узнаешь.

Внезапно подруга загрустила, да и у меня отчего-то было невесело на душе. Что еще приготовила для меня судьба? Наладится ли моя жизнь или мне очередной раз предстоит пройти испытание, к которому я совершенно не была готова?

– А ты чего грустишь? – спросила я у Маи.

– После твоего отъезда я вновь останусь одна.

Я нахмурилась. В отличие от меня Мая не выглядела сильной. Внезапно женщина схватила меня за руки и торопливо произнесла:

– Пиши мне.

– Ты тоже.

Мы обнялись. Вот и с еще одним человеком мне предстоит расстаться. Сколько еще мне придется терять друзей? Сколько переезжать с места на место? Когда и у меня появится уголок, который я по праву назову домом?..

***

Экзамены закончились быстро и снова путь. Дорога была мне уже знакома, но что ждет в конце пути? Тревожные, тяжелые мысли не отпускали ни на миг. Еще больше тревожило расставание с Аланом и осознание, что я его больше никогда не увижу. Но вот показалась знакомая деревенька, а там уже и огромный дом Иргиуса.

Не успела я выйти из кареты, как из дверей выпорхнула бабушка. Я с удивлением отметила произошедшие за эти годы изменения в ее внешности, будто она откусила кусочек от молодильного яблока. Объятия, пристальное рассматривание друг друга, а затем путь к дому под непрерывное воркование бабушки.

– Ах, Ника, как ты изменилась, загорела. Ты разве не знаешь, что тут в моде белолицые девушки? Загар неприемлем аристократке.

– Но бабушка, я ведь не принадлежу к “твоему” классу, – подколола я родственницу.

– Все зависит только от тебя, – многозначительно проговорила бабуля. А я недоуменно вскинула брови: “О чем это она?” Но бабушку уже интересовал другой вопрос. – Дорогая, дорога, наверное, была трудной, поэтому сегодня отдыхай. Я распорядилась подготовить тебе комнату, в которой ты уже останавливалась. А завтра поговорим.

– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я, чувствуя, как усталость брала свое.

На следующий день, утром за завтраком, бабушка стала расспрашивать меня об учебе и выбранном направлении.

– Я остановилась на растениеводстве, – с улыбкой сообщила я и услышала неожиданный ответ.

– Ника, какой странный выбор ты сделала! – воскликнула бабушка.

– Почему странный? Растениеводство для меня больше, чем призвание…

– Растения прекрасны, но выращивать их самой? Фи. Неужели во всей академии не нашлось более благородного дела, чем возиться в земле? – продолжала пожилая родственница, похоже даже не пытаясь меня понять.

– А что, в твоем понимании, достойно уважения и выбора? – холодно спросила я, кривя рот в усмешке.

Я гордо выпрямила спину. Во всем моем облике чувствовался вызов. Рассказывать о своих новых умениях и открывшейся магии больше не хотелось, как и делиться сокровенным об Алане, Отисе и Мае. Бабушка хотела что-то ответить, но ее прервал Иргиус.

– Ника, я очень рад, что ты нашла занятие по душе.

Бабушка взглянула на него приоткрыв рот от удивления. Думаю, я выглядела не лучше и все же одобрение деда ободрило. Я уже предвкушала разговор с ним по поводу своего будущего. Мне нужен был совет человека, знающего этот мир лучше. Я не забыла, к чему привела в прошлый раз моя неопытность.

Но поговорить тут же нам было не суждено. Сразу после завтрака дед уехал по неотложным делам, поэтому я позволила себе отдохнуть. А вечером, сразу после ужина, уже бабушка завладела мной, собираясь открыть, наконец, важные новости. Мне тоже было интересно, что там такого необычного она собирается рассказать.

– Ника, – сжав кулачки от радости, сказала бабуля, – мы договорились о твоей свадьбе!

Глава 18. Побег

– Чего?! – ошеломленно спросила я, чувствуя, как даже в сидячем положении почва уходит из-под ног.

– Говорю замуж ты выходишь, – повторила бабушка, недовольная моей несообразительностью.

Я часто заморгала, надеясь, что мир перестанет кружиться. Мозг напрочь отказывался осознавать сказанное бабушкой. Во всяком случае сразу. Через время мысли, наряду с предметами в комнате, быстро завертелись в голове, объясняя череду предшествующих событий.

– Так мое обучение было только для того, чтоб повыгоднее выдать замуж? – чеканя каждое слово спросила я.

Не дожидаясь ответа, резко встала с дивана в гостиной, где мы в этот момент находились, и подошла к двери. Рука потянулась к ручке, когда недоуменный возглас бабушки достиг моих ушей:

– Ника?!

– Не бывать этому, – зло прошипела я, покидая комнату.

Войдя в спальню, стала нервно вышагивать по периметру ковра. Я думала бабушка желает мне счастья, вот и отправила учиться, а она и тут не изменила себе – сделала все, чтоб остаться в выигрыше. Четыре года моего обучения от нее не было ни слуху ни духу, а сейчас она вообразила, что имеет право решать мою судьбу?

Внезапно я остановилась, подошла к кровати и села. “А, может, ну ее, эту трудную жизнь? Выйду замуж, буду порхать мотыльком как бабушка. – но от этой мысли мне совсем стало не радостно, скорее наоборот. – А как же мои огурчики? Помидорчики? А вдруг муж окажется чудищем огородным?” Я усмехнулась, прекрасно понимая, что брак, предложенный бабушкой, не для меня. Где-то в глубине души я верила в любовь, желала романтики, ухаживаний, трепета… Брак же по расчету навсегда перечеркнет девичьи мечты о волшебной любви.

Но не только это делало подобный брак невозможным. Позволить бабушке выдать меня замуж сейчас, значило навсегда потерять свободу и в дальнейшем от ее контроля уже никогда не избавиться.

– Нет, не бывать этому! – громко сказала я самой себе.

“Пора брать жизнь в свои руки, как я и собиралась сделать с самого начала, попав в этот мир. Вот только куда мне идти?” Тут улыбка озарила мое лицо, убирая с него морщинки озабоченности. На самом деле я прекрасно знала куда отправлюсь – туда, где меня приняли такой, какая есть и не навязывали своей воли.

Действовать стоило быстро, пока бабушка с Иргиусом не устроили мне западню. Быстро вскочив, я заметалась по комнате, доставая вещи. Опасаясь погони, понимала, что воспользоваться каретой не удастся. Будет хорошо, если кто подбросит немного, но лучше не рассчитывать на это. Пронести много вещей далеко – непосильная задача, значит подойти к делу стоит разумно.

Взглянув на чемоданы, поняла, что они сейчас бесполезны. “Что же делать?” – вопил разум, в поисках ответа. Он пришел довольно быстро. “Моя Земная сумка! Как я могла про нее забыть? Если уж туда куча учебников вмещалась, то одежда и подавно влезет, если правильно упаковать”.

Достав из чемодана сумку, быстро высыпала содержимое на кровать. Только раз я с нежностью погладила эти вещи и тут же взяла себя в руки. Пришло время жить своей жизнью. А прошлое? Оно навсегда останется в потаенном уголке моего сердца, памяти, но я больше не позволю ему влиять на моё настоящее. Я буду жить для себя.

Взяв самое необходимое и выждав время, когда слуги уйдут спать, спустилась в кухню. Там собрала еду, способную продержаться как можно дольше без холода. Мимоходом пожалела об отсутствии хоть небольшой суммы денег на дорожные расходы, но так как взять их все равно было неоткуда, а красть не в моих правилах, – быстро выкинула из головы сожаления.

Тихо, стараясь никого не разбудить, прошла к выходу для слуг. С мыслями: “Фигу вам, а не замуж!”, под покровом темноты покинула поместье деда и своей не в меру амбициозной бабули. С какой-то практически лихорадочной радостью я кинула последний взгляд на дом, сожалея только о том, что не успела попрощаться с деревенскими, которыми познакомилась ранее, и поспешила прочь, боясь поверить, что все же решилась на этот шаг.

Дорога предстояла длинная. Боясь погони, шла только ночью, днем же пряталась в лесах или придорожных кустах. Спала на поваленных сырых деревьях. Тряслась по ночам от холода. Недоедала днями, экономя каждую крошку, а пила и вовсе из рек, надеясь на сильный молодой организм. Но самое ужасное было то, что я только примерно знала дорогу. Да и то, одно дело провести время в карете, пусть и подпрыгивающей на каждом ухабе, и совсем другое пройти этот путь пешком.

Пробыв в дороге первые три дня, у меня закончилась еда, как я не экономила. Тут-то и пригодились мои уникальные способности. Ягоды и фрукты отныне служили мне пищей. От них оставалось легкое чувство голода, подпитанное усталостью, но я не сдавалась, а упорно шла вперед.

Отойдя на приличное расстояние, перестала бояться погони и теперь путешествовала уже и днем и ночью, останавливаясь только чтоб немного передохнуть. К этому моменту одежда выглядела жалкой, испачканной, а обувь дышала на ладан. В какой-то момент меня охватила паника, что заблудилась и никогда не найду нужного поместья. Несмотря на безумный, я бы даже сказала, звериный страх, сцепив зубы, продолжала идти, надеясь на лучшее.

Судьба не была ко мне слишком жестока. Мне повезло. Однажды я заметила знакомые луга, речку, а в дали и сам дом. К этому моменту моя обувь совсем развалилась, и я сильно поранила ноги, идя босиком оставшийся путь. Подойдя к двери, со слезами на глазах постучала. Сил уже совсем не осталось. Отис открыл дверь, и я буквально рухнула ему на руки, потеряв сознание.

Когда пришла в себя, на улице начинался рассвет. Я подумала, что проспала одну только ночь. В благодарность за приют решила приготовить мужчинам завтрак. Это оказалось не так-то и просто сделать. У меня не хватило сил даже подняться, и я вновь провалилась в небытие. Не знаю сколько оно продлилось, но очередной рассвет встретила уже на ногах, бодрая, отдохнувшая и с полностью зажившими ногами.

Рядом с кроватью были разложены вещи, в которых раньше работала. На полу стояли туфельки. А сама я была одета в чистую ночную рубашку, длинную и до неприличия чопорную. Интересно, кто из мужчин меня выкупал и переодел? Приводя себя в порядок, заметила спящего в кресле у окна Алана. Я улыбнулась и тихо вышла из комнаты. За это время дом не изменился, мужчины продолжали поддерживать чистоту. Это приятно удивило.

Спустившись в кухню, тут же стала готовить пирог. Чувствовала себя превосходно, была полна сил и желания снова перевернуть тут все вверх дном. Вскоре на запах спустились мужчины. Как и в первый день моего приезда, они замерли в проходе и с улыбкой следили за мной. Заметив их, улыбнулась и пригласила войти.

Пока мужчины уплетали пирог, рассказала о произошедшем с момента моего прощания с ними. Не перебивая, они жадно ловили каждое слово и только иногда дополняли рассказ недовольным, либо изумленным пыхтением. Только один вопрос светился в их глазах: зачем я вернулась. Отвечая на немой вопрос, сказала:

– Отис, ваше предложение еще в силе?

– Какое предложение? – спросил, нахмурившись, Алан.

– Работать тут.

Мужчины просияли начищенными самоварами и закивали головами, так как в этот момент дружно откусили по огромному куску пирога. Я с усмешкой следила за ними. Один слуга, другой хозяин, сидят на кухне и едят пирог. Кому скажи – не поверят. А, впрочем, чего только в жизни не бывает. Я тому пример.

Как только первый голод был утолен, пришел мой черед задавать вопросы.

– Как долго я проспала? Вначале мне показалось только ночь, но ноги полностью зажили.

– Эх, девочка, – ответил Отис, – ты проспала шестнадцать дней.

Я ахнула и вытаращила глаза, пытаясь понять, они меня разыгрывают или это правда. Но дальше выяснилось, что и шла я расстояние, составляющее четыре дня в карете, более месяца. Вот так прогулочка!